Ложноволк / Hollow Wolf

Было дружбой, стало службой, Бог с тобою, брат мой волк! Подыхает наша дружба: Я тебе не дар, а долг! Марина Цветаева «Волк»

Выбравшись из надоевшей до Седьмого Пекла повозки, Серсея Ланнистер подобрала юбки и ступила на необычную на взгляд южной леди и источающую аромат свежеспиленного дерева мостовую. Вперед неё уже выскочили младшие дети - Мирцелла и Томмен, но Королеве нужно было сохранять степенность и царственность, хотя очень хотелось как можно быстрее пройти в свои покои и расслабиться в горячей воде. Их ожидал церемониал и праздничный пир - до того, как Серсея сможет окончательно расслабиться. Пока муж будет трахать каких-то шлюх где-то в другом месте, да. Даже дом лучшего друга вряд ли изменит привычки Роберта, тем более всё будет к этому располагать - прольется море вина, зажарится дичь разного размера, и вскоре Роберт соберется на охоту - показывать доблесть. "Чтоб он там сдох..." - едва заметно вздохнула Серсея своим мыслям и поймала взгляд Эддарда Старка, вначале мерзко контрастировавший с его широкой радушной улыбкой - это она заметила буквально за секунду до того, как её мнение о друге мужа поменялось в более реалистичную сторону. От её внимания взгляд Нэда не то, что потеплел, а скорее загорелся знакомой пошлой искрой, с которой её собственный муж смотрел на всех женщин. Королева усмехнулась про себя и напомнила себе, что насколько бы честным ни был мужчина по словам других мужчин, они вряд ли учитывают шлюх и бастардов. А один бастард у Нэда совершенно точно был. И Серсея бы поспорила на собственные волосы, что он его держит в замке только лишь потому, что это сын благородной девицы, а не какой-нибудь шлюхи или крестьянки. Ведь всё же воспитывались Роберт и Эддард у одного и того же человека и в одно и то же время - не может же быть, чтобы Джон Аррен, известный своими неудачными попытками завести ребенка до самой женитьбы на Лизе Талли да и после рождения болезненного наследника тоже не прекращавший пытаться, конечно не только с собственной женой, мог воспитать их разным образом? Серсея усмехнулась и начала двигаться вперед, степенно приближаясь к стоящим во главе толпы Старкам, намереваясь встать в один ряд с собственным мужем и старшим сыном, который уже тоже поспешил спешиться и подойти к Роберту, повинуясь взмаху его руки с жирными пальцами, которые венчали массивные кольца - единственные вещи, которые Серсее нравились в Роберте. Не пальцы, конечно, а кольца. Королева вообще была довольно падка на роскошь и украшения. Именно поэтому она с интересом посмотрела по сторонам, изучая убранство внутреннего двора, прежде чем снова столкнулась взглядом с Хранителем Севера, уже подойдя ближе к встречающей толпе. Замок, в который они въехали, сейчас переживал не самое спокойное время - он отстраивался, что было ясно по внешнему виду ещё вне основной Цитадели, но при этом был украшен к приезду гостей висящими на стенах внутреннего двора яркими гербами присутствующих на будущем пиршестве домов. Здесь были и Золотые Львы Ланнистеров, и Коронованый Олень её мужа, а висельник Трэнтов соседствовал с колосьями пшеницы Селми - это были присутствующие в свите вассалы правящего дома. Серсея пробежалась взглядом по полотнищам гербов домов Севера и тех, за которые не особо цеплялся взор - разве что освежеванный человек, кажется, дома Болтонов вызывал несколько брезгливые ощущения. Ей было мало интересно дальнейшее разглядывание стен замка, потому как всё, что ей было надо, она уже для себя поняла. Они готовились к приезду тщательно и украшали свой дом, выказывая почтение к гостям. Значит, они знали о предстоящем приезде и пиршествах достаточно давно - Серсея сомневалась, что такие приличные по размеру полотна с полными гербами и девизами хранятся у Старков где-то в подвалах. И ещё Старк был явно предупредителен, даже подобострастен, если сравнивать с обычной северной толстолобостью, известной как Семеро Богов. Это могло означать только одно - ему было что-то надо от Роберта. Самое веселое во всех мыслях, которые посетили в тот момент голову Королевы - это то, что она была права лишь отчасти, и даже не подозревала насколько сильно изменится её жизнь с того момента, как Нэд сподобится озвучить свою просьбу. Она вернулась взором к Эддарду, что стоял напротив её мужа, который похлопывал его по плечу после весьма пылкого приветствия, и снова встретилась с ним взглядом, уже зная, что именно ему через этот самый взгляд можно показать. Щепотка дерзости и превосходства, приправленная небольшой толикой желания - он поймет свою никчемность, осознает, что никогда не сможет притронуться к тому, что вожделел хотя бы те несколько мгновений, на которые их глаза встретились. Давний друг её мужа продолжал смотреть ей в глаза, не отводя взгляда - это начинало напрягать, ведь при этом он широко и, главное, естественно улыбался, заставляя тем самым взглянуть на себя по-новому. Королева находила всё больше отличий с тем Эддардом, которого смутно помнила по его прошлому визиту в столицу, после восстания Грейджоев. Неухоженная борода и измотанное суровое лицо, не озлобленное, но крайне не вписывавшееся в весь пьяный праздник - Серсея не помнила тот день в деталях, потому как всё перекрывала ужасная ночь с напившимся Робертом, но даже те малые воспоминания позволяли сделать вывод - Нэд Старк сильно изменился за эти годы. И не сказать, чтобы в худшую сторону. Узкое лицо было гладко выбрито на подбородке и под носом, но Эддардом были оставлены бакенбарды, едва заметно седеющие, но обстриженные гораздо короче, чем у её отца - Тайвин тоже носил такую бороду. Молодой Старк в тех её воспоминаниях носил волосы длиной до плеч, как по сей день носит и сам Роберт, но сейчас Эддард был с гораздо более аккуратной и короткой стрижкой. Внешность Старка была ей мало важна, но сейчас он привлек её внимание. Лорд Старк, как оказалось, этого и добивался, потому как секундой позже шагнул к Серсее и протянул ей букет роз желтого цвета, непонятно как оказавшийся посреди этой почти что зимней погоды всё ещё свежим и приятно пахнущим. Запах роз смешался с запахом деревянных бревен и морозного воздуха. Она против воли улыбнулась в ответ на фразу Старка о преклонении и восхищении. Роберт же на то как обычно громко засмеялся и хлопнул своего друга по плечу. Эддард, уже закончивший расшаркивания с её мужем, встал на колено и коснулся губами её кольца. В этот момент Роберт уже обнимался с Кейтилин. Серсея выдохнула морозный воздух вместе с ароматом цветов и улыбнулась снова. Уже гораздо холоднее. Королева благосклонно приняла ухаживание от вассала. Да, именно так. Рядом наконец-то встал Джейме и с ухмылкой показал на цветы одними бровями. Она ухмыльнулась ему в ответ, с теплом в груди признавая, что брат порой понимает её без слов. Близнецы не успели и двух слов сказать друг другу, как Король закончил здороваться с выводком Старка и отдал тоном, который не предполагал отказа, приказ. - Нэд! Отведи меня в крипту! Хочу почтить память! Серсея, было, открыла рот, чтобы высказать свои возражения, но Джейме предупреждающе взял её за локоть и кивнул на посмурневшего Хранителя Севера. - Хм, мой король... - тон Старка был гораздо менее теплым, чем до этого. Можно было почувствовать кусочки колотого льда в этом тоне, они слышались где-то между хриплым низким голосом Эддарда и той тишиной, которая повисла над толпой, когда все затаив дыхание вслушались в возражения Королю. - Приятно, что ты помнишь о моей сестре, конечно, но есть одно дело первоочередной важности, которое нам надо решить. - И что же это за дело? - прищурил глаза с мешками под ними Роберт и немного угрожающе придвинулся к другу, который посмел перечить. - Это дело позволяет не замечать приказ твоего Короля? - Это дело, в случае отказа Короля о помощи, - Эддард сделал паузу и посмотрел своими вмиг заледеневшими серыми глазами вначале на Короля, потом мельком глянув на его свиту и вновь вернувшись к созерцанию Роберта. - Это дело в том случае, если ты откажешься помочь, Роберт, даст мне вполне законную возможность оспорить твою власть на территории Северного Королевства. Нет, это не предательство! Нэд одним лишь жестом ладони заткнул Роберта, чья налитая кровью рожа и распахнутый для громового возгласа рот внезапно жутко взбесили Серсею, и она в который раз за последний месяц с тоской вспомнила о теплых объятиях брата и том, как он будет её любить тогда, когда этот кабан наконец-то уедет на обожаемую им охоту. Но охота, кажется, откладывается, и вероятно протест Эддарда выльется в ссору, если всё останется именно в том напряжении, в котором оно есть сейчас - когда дети самого Старка испуганно смотрят на своего отца, Кейтилин, в девичестве Талли, ловит ртом воздух как рыба, а её собственный первенец, Джофф, широко открыв глаза смотрит на противопоставившего себя его, якобы, отцу так, будто тот совершил не что-то из ряда вон, а будто бы подвиг - у Джоффри даже появилась довольная ухмылка на лице, он будто бы чего-то ожидал. - В конце концов, Роберт, Защитник Государства ты или нет? Я из-за этого самого дела нарушил закон и поступился честью дома Старк, когда оставил беглеца из Дозора в живых. У него есть необходимая информация, он свидетель страшных вещей. Ты прекрасно понимаешь, что должно случиться, чтобы я поступился честью. Зима близко. Долгое лето сменится долгой ночью. Той самой, о которой рассказывают легенды. Той самой, которая выкосит половину населения Семи Королевств. За Стеной видели Иного и вихтов. И это не первый случай. Джейме сжал локоть Серсеи слишком сильно - это заставило её сдавленно вскрикнуть. Она бы вытерпела эту небольшую боль, конечно вытерпела бы. Если бы не то, насколько серьезен был Старк, когда говорил это, и насколько вдруг сжалось её сердце от предчувствия чего-то недоброго. *** Серсея Ланнистер определённо была озлоблена на всё происходящее и хотела бы хорошенько отмокнуть в теплой водичке и выпить чуть больше вина, чем уже удалось, это верно, но природное любопытство, любовь к интригам и желание подробнее разобраться в ситуации, что уже отдавала первобытным страхом и заставляла верить Лорду Северных Земель, принудили её принять предложение Нэда на этот довольно-таки странный спуск в Крипту Винтерфелла вместе с самим Эддардом и Робертом, который всё время, которое они шли к могиле Лианны Старк, нахмуренно помалкивал, покряхтывая и позвякивая украшениями на пузе. Он порывался что-то сказать, но не то с формулировкой были проблемы, не то с присутствием Серсеи - это, кажется, был тот вопрос для обсуждения, который она бы не одобрила и вероятно начала спорить. Из этого было понятно, что Роберт не имеет желания ссориться над могилой сестры Нэда, и королеве показалось, что именно на это рассчитывал Эддард, когда приглашал её запиской через какого-то безымянного и очень быстро убежавшего служку. Серсее было без всяких сомнений интересно, почему её пригласили в обход короля - ведь Роберт чуть было не устроил ссору, когда понял, что его жена идёт с ним. Серые глаза Старка, в которых, оказалось, зрела злая насмешка, мельком скользнули по лицу Серсеи в те позорные моменты, когда Роберт с пунцовой мордой пытался что-то бессвязное говорить по поводу присутствия королевы на этой, с позволения сказать, увеселительной прогулке. Она поймала его взгляд, и что-то в его равнодушных глазах будто дрогнуло от её злобной усталости. Возможно это был всего лишь отблеск факела, но его действия сказали об обратном - он просто и кратко спросил, есть ли вообще разница, ведь он предложил королеве пойти с ними лишь потому что предполагал, что это само собой подразумевается. Серсее было интересно, да, но более всего её интриговало желание Эддарда показать своё расположение именно ей, а не её мужу. Ни один северянин никогда не был похож на подхалимов двора Королевской Гавани, но сейчас себя вёл похоже на человека, который затеял какую-то комбинацию в стиле Южных Земель. И Серсею бы это совершенно не смутило, если бы она не знала о Севере и Старках совершенно противоположное - они не были склонны к такого рода интригам, и пока что женщине были не совсем ясны мотивы Эддарда, а то, что уже было понятно - оно настолько выбивало из колеи, и в это настолько не хотелось верить, что королева выбрала попросту подождать. Она привыкла к интригам, смотрела на интриганов любой знатности всегда свысока, потому как знала одну простую вещь, которой её научил отец всеми своими действиями и жизнь, полная противоречивых событий и неудовлетворенных мечт - у кого сила, тот и устанавливает правила. Серсея Ланнистер мирилась с Робертом, потому как за его спиной всегда парил сокол Арренов и скалил клыки лютоволк Старков, и были два брата, которые также могли сбросить Ланнистеров с пьедестала - не то, чтобы это казалось возможным, пока Роберт жив, потому он был чем-то вроде преграды, пока он считал её детей своими и не тащил бастардов в замок. И пока Серсея чувствовала, что она и её любимые дети находятся в относительной безопасности, она терпела, ведь от прямых физических угроз их защищал Джейме, а от политических - всегда найдёт лекарство старый отец. Но сегодня Старк исподволь показывал её мужу то, кто на самом деле хозяин Севера и то, от кого зависит лояльность этих диких земель Железному Трону. Расклад сил изменился, и Серсея позволила себе думать, что Старк всего лишь хочет набить себе цену, рассказывая об угрозе из-за Стены, ведь Старки всегда держат слово, не так ли? Он не предаст Роберта ради большей власти, как бы ей этого ни хотелось, и даже подумать о такой возможности её заставило его странное для Старка поведение, а не какие-то иные подозрения. А старый мёртвый Аррен, как и его сумасшедшая женушка с полуразумным болезненным ребёнком совершенно точно уже не были угрозой. Серсея Ланнистер нередко ошибалась в своих выводах, но в этот раз женщина была относительно права не потому что выводы были правильными, нет. Знай Нэд Старк о её предположениях, он бы только пожал плечами и согласился, что не собирается ни предавать Короля, ни слушать Кейтилин Талли, которая конечно же уже скоро получит знаковое для всего сюжета противостояния Ланнистеров и Старков письмецо. Королева вряд ли бы могла предположить, что основная угроза со стороны Эддарда Старка по отношению к Серсее была лишь одна - ему очень сильно не нравился Джейме Ланнистер. *** Серсея куталась в меха, пытаясь разгадать игру Старка, который явно нехотя вёл их в сторону могилы Лианны Старк. Гнетущее молчание повисло между двумя друзьями, что шли на шаг впереди, а Серсея была наполовину зла из-за всей этой ситуации, включавшей в себя отсутствие как такового времени на отдых после поездки, и наполовину заинтригована выходкой Хранителя Севера. - Зачем здесь нужна моя жена? - решил прояснить Роберт, наконец-то заговорив с упорно сохранявшим тишину Эддардом, который медленно шагал вдоль рядов статуй Старков, будто наслаждаясь неловкостью, ощутимой среди единственных живых людей в этой крипте. - Я подумал, что королеве будет интересно узнать о заговоре, который кардинально изменил жизнь каждого из нас. И мне показалось наиболее уместным провести этот разговор там, где ты не посмеешь меня прирезать за то, что я скажу, мой друг. Пока Хранитель Севера говорил это, размеренно и монотонно, они продолжали двигаться по направлению к могиле Лианны Старк, потому к концу этой небольшой речи Эддард стоял лицом к статуе своей мёртвой сестры и говорил последние слова не глядя на Роберта. Было на что посмотреть, подумалось Серсее, когда она сама взглянула на раздувшегося от гнева и покрасневшего Роберта и поняла, что Старк явно играет с огнём, но не собирается останавливаться. И что он имел в виду? - Нэд! Какого пекла?! Я приехал в твою глушь вытащить тебя отсюда в столицу, сделать тебя своей правой рукой вместо Джона! Какого пекла, Нэд?! Что ты устраиваешь? Я оказываю тебе честь! - Мы уже успели поговорить по поводу помолвки, и я говорю тебе, ещё рано обсуждать такие вещи. Мне это не по душе. И это часть того, что я хочу тебе объяснить. Наберись терпения, Роберт. Серсея уловила напряжение в голосе Старка, впервые прорезавшееся за весь разговор, и подалась вперёд, желая также задать свои вопросы, но была остановлена самим Старком, который начал говорить, всё так же повернувшись к ним спиной и будто бы изучая лицо статуи своей сестры. - Роберт, я надеюсь, ты не живёшь до сих пор в блаженном неведении и знаешь, что твоё восшествие на престол было подстроено отцом моей жены и лордом Арреном? И я надеюсь, Королева, что вы догадываетесь, что история о том, как моя сестра была украдена и лишена чести Таргариеном, это вывернутая наизнанку правда, позволившая настроить волков против драконов. - Что?! Что ты несёшь, Нэд?! - прорычал Роберт и потянулся схватить Эддарда за плечо, чтобы развернуть к себе. - Нет, пусть он продолжает, - Серсея была поражена количеством боли и яда, которые наполняли голос Старка, и была настроена услышать ту правду, которую он хотел им рассказать. - Я хочу это услышать. - Тебя никто не спрашивал! - сорвался Баратеон и дёрнул Эддарда на себя. - Нэд! Эддард развернулся, подчиняясь королю, и поднял глаза на королевскую чету. - Лианна не имела ни малейшего желания выходить за тебя замуж, Роберт. Мы думали, она смирится. Но волчья кровь не водица. Я поспокойней буду, чем старший брат и сестрица, иначе как бы я вообще согласился заменить собой Брандона просто потому что так сказал Джон Аррен. - Что... Что?!... Роберт не находил слов, но не мог не выражать своё возмущение. Серсея же пристально смотрела Старку в глаза и пыталась догадаться, к чему он ведёт, но всё ещё не говорила ни слова, хотя вначале хотела разругаться с мужем прямо здесь же. - Лианна и Рейгар были молодыми романтичными идиотами, оба влюбились без памяти и в целом стоили друг друга. Один баллады сочинял, другая насмехалась над рыцарями во время турнира из-за Хоуленда Рида. В те времена я сам глаз не мог оторвать от Эшары Дейн, потому могу приблизительно понять, что она испытывала, когда понимала, что ей не быть с тем, кого любишь. И ей ничего не мешало взять то, что она хотела. Волки обычно так делают, Роберт. Это я не слишком нормальный, меня с тобой воспитывали в одном замке, всё же накладывает свои отпечатки... Серсея едва удержалась от непонятно откуда взявшегося хохота - не время было и не место, но было понятно, что Эддард пытается шутить даже в такой ситуации. Роберт шутки явно не понял, но решил не обратить внимание, потому как назрел гораздо более насущный вопрос. - Нэд, что ты говоришь? Как ты... Почему ты?... - Потому что ты живёшь прошлым, которого не было, Роберт, - устало проговорил Эддард и положил ладонь королю на предплечье. - Он не похищал её. Она просто позволила себе взять то, что хотела, как это сделал Брандон с леди Барбри в юности, чтоб ему в пекле припомнилось, она теперь меня ненавидит - ох уж эти женщины... И как это делал ты, когда о твоих похождениях не знал только слепой и глухой, живший в семействе немых, Роберт! Лианна знала и именно тогда впервые разговаривала с отцом, но когда это отцы прислушивались к детям в вопросах помолвки, да, моя королева? - Зачем ты это говоришь, лорд Старк? - Серсея не была готова к тому, что Эддард резко переведёт диалог на неё. - Зачем ты говоришь о прошлом, которое давно прошло и которое не изменить? - Оно нас догнало, моя леди, - пожал плечами Эддард. - Кто-то совершенно точно убил Джона Аррена. И если это был не кто-то из нас троих, то поздравляю, Роберт. У тебя созрел хороший такой заговор под задницей. - Почему ты думаешь, что у нас троих есть мотив? - решила прояснить Серсея. - И... Ещё раз, заговор? - Моя леди, всё просто. Старк развернулся к статуе и протянул руку, чтобы рассеянно погладить каменного лютоволка, изображённого в не самую натуральную величину. Роберт же в эти мгновения пытался воспринять информацию и ловил воздух ртом, но ничего путного выдавить из себя не мог. А Эддард продолжил. - Я буквально несколько минут назад спросил у тебя, Роберт, живёшь ли ты до сих пор в блаженном неведении. Как вижу, живёшь. Так что мотив отпадает и остаюсь я и королева. С королевой всё просто - тот же мотив. Месть. Ну а я этого просто не делал, хотя в принципе мог бы, если бы меня волновала политика на Юге, а не вихты с ходоками на Севере. Так что в том случае, если никто из нас троих не был заказчиком убийства десницы, у нас есть игрок, который или хочет всю власть себе, или хочет всю власть отнять конкретно у вас двоих. Теперь давайте думать что делать. А потом пойдём на пир - запекают сейчас как раз кабанчика, на шампуре сделали красную рыбку... Я, кажется, уже тут с вами есть захотел. Кстати, Роберт, у меня была парочка проектов, которые необходимо рассмотреть в ближайшее время. Это важно для Стены и Севера в целом, но может пригодиться и экономике Королевской Гавани.