A gift of fate

—Все живы?— раздался со стороны хриплый голос Боромира и громкий кашель. —Где Лиа!?—злостно воскликнул Боромир. Меня кинуло в холод, я не думала, что он будет гневаться на меня из-за какой-то железки. —Я жива,— прохрипела я, пытаясь пошевелиться, но масса тела Эрагона не позволило это сделать. На секунду я даже испугалась, что прибила его клинком, и он умер. Страх настолько сковал меня, что я выпустила эту железяку и вцепилась в его лицо, дёргая его за волосы в темноте.— Эрагон! Эрагон, ты живой?! — чуть ли не срываясь на крик, трясла я его. —Я живой,— через секунду ответил Эрагон.— А вот ты могла запросто умереть там. — Да ты издеваешься? Я подумала, что во время падения проткнула тебя! — заорала я в его лицо, чувствуя, что оно очень близко. — Я на самом деле так подумала! А ты ещё и не шевелишься. Встал с меня, быстро! — рявкнула я что есть силы, но Эрагон даже не шевелился, лишь откуда-то появились руки на моей талии, и спустя мгновение я стояла на ногах, стараясь удержать равновесие. —Ты обезумела!?— воскликну Гондорец, рывком оказываясь прямо передо мной и свирепо смотря на меня, как будто это я уволокла Фродо. Я тихо выдохнула, но выпрямившись ответила: —А что мне было делать? Видеть, как моего друга хочет сожрать это чудовище? —Теперь у нас не осталось выбора,— проговорил Гендальф, зажигая камень, находящийся в его посохе. Яркий свет на мгновение ослепил меня, но зрение вернулось почти сразу.— Придётся идти через бесконечный мрак Мории. Маг окинул нас грустным взглядом и направился вперёд. —Держитесь ближе к друг-другу,— добавил он немного отдалившись от нас. Мы пошли за Гендальфом. Я на секунду остановилась заостряя взгляд на Фродо. Он был не ранен, но напуган. —Ты не ранен?—опустившись на колено, спросила я. —Нет, всё хорошо,— тихо ответил Фродо, но я понимала, что он напугал не меньше чем я. —Всё будет хорошо,— прошептала я, поглаживая его по щеке. —А ты неплохо владеешь мечом,— уточнил Боромир, подходя ближе ко мне.Я встала на ноги и показала жестом идти Фродо вперёд. —Но это не значит, что я на тебя не сержусь,— злобно добавил он, взяв меня за руку и потащив за остальными. Состояние этого мест было ужасное. Пахло гнилью. Бегали какие-то букашки по стенам и по полу. Это было намного ужаснее чем возле входа сюда. Там были цветочки, а это похоже ягодки. Покрытые мхом стены, по которым стекало что-то под названием "вода", букашки, сколько много букашек. Остальных это вообще не заботило, они шли спокойно за Гендальфом, одна корчившись от невыносимого запаха, затыкала нос. "Мерзость, гадость, бяка..."- именно с такими мыслями я продвигалась первые два часа. Ноги начинали заплетаться, я почти не падала от усталости. Со мной не кто не разговаривал, Боромир шёл надувшийся, как шарик, Гимли что-то бурчал себе под нос. —Здесь переночуем, но будет очень бдительны и осторожны. Мы должны пройти незаметно,— тихо сказал Гендальф. Дальше прозвучало одобрение о костре. Я просто скатилась по ближайшей стене. Состояние было отвратительно. Безысходность и пустота довили меня из нутри. Я обняв свои коленки, закрыла глаза. Представляя, что всё хорошо. —Как ты?— раздался вопрос Эрагона, который медленно присел рядом со мной. Я почувствовала, как по руке катится тёплая капелька крови.— Дай посмотреть. Он просто взял мою руку и притянул к себе, промыв её жидкостью, от которой началось шипение, а кровь перестала сосчитать из раны, набралась смелость и заговорила: — Знаешь, мне давно хотелось с тобой поговорить, ещё до того как мы попали в Морию, но тогда я решила этот разговор отложить… —Что тебя волнует?— спросил Эрагон. Он выпустил мою руку из своих и облокотился об каменную стену. — Видишь ли, происходит много такого, чего я совершенно не понимаю. Кто такие те, кого ты называешь «друзьями»? И почему тебе пришлось скрываться в лесу? Я доверяю тебе полностью, беспрекословно следую за тобой, подчиняюсь всем твоим приказам, но, согласись, и я имею право кое-что знать о тебе. Кто ты в действительности? Какова твоя цель? Что ты украл в Гондоре и что это за «туатха дю оротхрим», которой меня стоило подвергнуть? Мне кажется, после того, что мы пережили вместе… — Откуда ты это узнала? — прервал его Эрагон. — Сейчас это не важно, — проговорила я. — По-моему, прежде всего тебе следует научиться как следует вести себя. — Эрагон с мрачным видом подёргал себя за волосы. — Почему ты решила, что эти слова касаются именно тебя? — Сама не знаю, — пожала плечами я. — Просто какое-то странное совпадение: ты скрываешься в лесу, а я как раз нахожу драконье яйцо, и тут весьма кстати оказывается, что ты довольно много знаешь о драконах… Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне это кажется простым совпадением. Были и ещё кое-какие догадки, на которые я сперва решила не обращать внимания, но теперь мне это кажется в высшей степени очевидным. Вот скажи, например, как это тебе сразу же удалось догадаться, что за мной гнались Назгулы? И почему они удрали, стоило тебе к ним приблизиться? И уж прости, но я ничего не могу с собой поделать: мне все время кажется, что ты имел самое непосредственное отношение к тому, что я нашла драконье яйцо! Да, мы с Нелтарионам считаем, что ты слишком много нам не рассказал, и подобное неведение порой кажется нам просто опасным. Глаза Эрагона потемнели и крепкие руки до такой степени сжали флягу с водой, что мне на секунду показалось, она может треснуть. Сейчас вокруг нас находились хоббиты, разжигавшие огонь, Гэндальф, затягивая табак в себя, Арагон о чём-то разговаривал с Леголасом, а Боромир чистил свой клинок. Но в этот самый момент я ощущала только Эрагона, который лишь вглядывался в темноту пещеры. — Значит, ждать ты не желаешь? — спросил он. Я лишь отрицательно помотала головой. Эрагон вздохнул: — Упрямая ты. Но это бы ещё ничего, если б ты не была ещё и чрезмерно подозрительная! Впрочем, я вряд ли стал бы тратить на тебя время, если б ты оказалась иной…— я не знала принять это за похвалу или за обвинения, Эрагон раскурил трубку, неторопливо выпуская в потолок несколько колец дыма и наконец промолвил: — Хорошо, я кое-что расскажу тебе, но ты должна понять, что я не могу поведать тебе всего. — я уже открыла было рот, чтобы возразить, но Эрагон решительно остановил: — Это вовсе не потому, что я хочу что-то скрыть, просто я не имею права открывать кому бы то ни было чужие тайны. Ты сразу и сама поймёшь, что в мой рассказ будут вплетены совсем другие истории, и тебе придётся говорить с другими людьми, чтобы узнать то, чего не смогу рассказать тебе я. — Ну хорошо, тогда расскажи, что можешь, — попросил я. — Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Эрагон. — Ведь для моего молчания имелись весьма веские причины. Я хотел защитить тебя твоим же неведением от тех сил, которые готовы разорвать тебя на куски. Как только ты узнаешь о них и о тех целях, которые они преследуют, тебе никогда уже не знать покоя. И придётся выбирать, чью сторону ты примешь. Ну что, по-прежнему сгораешь от любопытства? — Я же не могу всю жизнь прожить в неведении, — тихо промолвила я. — Ответ достойный… Хорошо. В Мордоре давно уже идёт жестокая война между Гондором и их жителями. Впрочем, разногласия между ними начались и того раньше. А сейчас они вовлечены в поистине титаническую схватку, центром и целью которой… являешься ты. — Я? — не веря собственным ушам, переспросила я. — Но это же невозможно! Я не имею ни к тем, ни к другим никакого отношения! — Пока что не имеешь, — сказал Эрагон, — однако само твоё существование — уже достаточная причина для войны между ними. Гондор и слуги Мордора сражаются друг с другом не за власть в этой стране. Их цель — прибрать к рукам следующее поколение Всадников, первым из которых являешься ты и, конечно же, кольцо Власти, которая погубит нас всех. Тот, кто станет командовать Всадниками, станет и безусловным повелителем Средиземья. Я тщетно пыталась осознать смысл сказанного Эрагоном. Невероятно! Столько людей, оказывается, заинтересованы во мне и в моем драконе! Мне даже в голову прийти не могло, что король и мордорские пожиратели дерутся из-за меня. И разумеется, у меня тут же возникли возражения: — Но ведь известно же, что все Всадники погибли, кроме Проклятых, которые перешли на сторону Мордора. Да и они, наверное, теперь уже мертвы. И ты ещё в лесу говорил: вряд ли в Гондоре кто-то знает, что на свете ещё остались драконы. — Насчёт драконов я соврал, — сухо признался Эрагон. — Но даже если бы самих Всадников уже и не было на свете, то во власти Мордора остаётся ещё три драконьих яйца — теперь, правда, всего два: из третьего уже вылупился Нелтарион. Саурон забрал эти три яйца в качестве трофеев во время последней великой битвы с Всадниками. — Значит, скоро появятся два новых Всадника, и оба будут верными слугами короля? — спросила я, и от этого вопроса у меня почему-то похолодело внутри. — Вот именно, — сказал Эрагон. — Они вот-вот появятся и могут стать смертельно опасными для теперешнего правителя Гондора, так что Саурон отчаянно пытается отыскать тех, ради кого драконы готовы будут проклюнуться из принадлежащих ему яиц. — Но откуда же в том лесу взялось то яйцо, из которого вылупился Нелтарион ? Как его сумели отнять у короля? И откуда тебе все это так хорошо известно? — Вопросы так и сыпались из меня. — Ты слишком много хочешь сразу узнать! — грустно усмехнулся Эрагон. — Только это уже совсем другая история, и действие её разворачивалось задолго до твоего рождения. Тогда я был немного старше тебя, может на год или два. И я всем сердцем ненавидел Гондор — причины этой ненависти я пока тебе раскрывать не стану, — мечтая любым способом нанести ей ущерб. Это страстное желание привело меня к одному учёному по имени Джоад. И Джоад рассказал мне, что в одной старинной книге нашёл описание тайного хода, ведущего в замок Осгилиат. Я, конечно, тут же познакомил Джоада с варденами — ибо именно их я и называл своими «друзьями», — и они устроили кражу драконьих яиц. «Значит, все-таки вардены!» — Однако что-то у них там не получилось, и вор сумел похитить только одно яйцо. По некоторым причинам он бежал вместе с поклажей и более к варденам не вернулся. Они искали его, но тщетно, и тогда на поиски драгоценного яйца были посланы мы с Джоадом. — Глаза Эрагона затуманились, он словно что-то высматривал в темноте, а когда снова заговорил, голос его звучал как-то странно. — Многие бросились тогда искать это яйцо, и нам пришлось очень спешить, чтобы опередить мордорских тварей и Ладроса, последнего из Проклятых и самого преданного из слуг короля. —Ладрос! — воскликнула я. — Ведь это же он выдал Всадников Саурону! Да ему теперь, наверное, тысяча лет! — мне стало не по себе при мысли о том, сколько может прожить Всадник. — Ну и что? — приподнял бровь Эрагон. — Да, он стар, но все ещё очень силён и жесток. Он одним из первых перешёл на сторону темного владыки и стал самым верным его помощником. Поскольку наши с ним отношения уже были окрашены кровью, то охота за драконьим яйцом превратилась в наш личный поединок. Когда же все концы сошлись в Осгилиат, я поспешил туда, чтобы в открытую сразиться с Ладросом за право обладать яйцом. О, это была страшная битва! Но мне все же удалось одержать победу. Однако мы с Джоадом каким-то образом потеряли друг друга. У меня не было времени его разыскивать, и я, заполучив яйцо, поспешил с ним к варденам, и они попросили меня воспитать того, кто по выбору будущего дракона станет первым новым Всадником. Я согласился и решил пока что скрыться в лесу, где до этого несколько раз бывал, рассчитывая, что в нужный момент вардены непременно свяжутся со мной сами. Но вестей от них так и не получил. — Но как же тогда яйцо Нелтариона оказалось в том месте? Или у короля выкрали ещё одно яйцо? — спросила я. — Ну, это-то маловероятно, — проворчал Эрагон. — Оставшиеся два яйца Саурон охраняет так, что было бы чистым самоубийством попытаться их выкрасть. Нет, Нелтариона у него забрали, и я, по-моему, знаю, кто и как это сделал. Чтобы сохранить яйцо, гонец, должно быть, воспользовался магией, чтобы добраться до меня, но был перехвачен слугами мордора. А потом, как я подозреваю, вместо гонцов варденов были направлены назгулы. Не сомневаюсь, Саурону очень хотелось меня разыскать, ведь я нарушил столько его грандиозных планов! — Но, значит, назгулам, когда они прибыли в твой дом, уже было известно обо мне. — с изумлением констатировал я. — Верно, — подтвердил мою догадку Эрагон. — И если бы кольцо Всевластия не нашлось. И все могло бы сложиться иначе. Между прочим, я до некоторой степени именно тебя должен благодарить за спасение своей жизни: если бы назгулы не были так заняты твоими поисками, они вполне могли бы застать меня врасплох, и тогда уж точно Эрагону-сказителю пришёл бы конец. Они, правда, хорошо знали, что днём я все ещё легко могу справиться даже с двумя, так что, скорее всего, собирались ночью прибегнуть к какому-нибудь яду или колдовству, а уж потом как следует меня допросить. — А ты сообщил варденам , что нашёл меня? — Да. И уверен, что они хотели бы как можно скорее с тобой встретиться. — Неужели ты собираешься отвезти меня к ним? — Нет, — покачал головой Эрагон, — пока что не собираюсь. — А почему? Ведь находиться под их защитой куда безопаснее, чем бродить по непонятным местам в компании необстрелянного Всадника. Эрагон фыркнул и с ухмылкой разглядел меня. — Вардены — люди опасные, — сказал он. — Если мы прямо сейчас направимся к ним, ты непременно сразу же попадёшь в прочные сети их политических интриг. А их предводители вполне могут послать тебя на какое-нибудь задание — даже зная, что ты это задание выполнить не в силах, — просто для того, чтобы доказать всем, сколь они сильны. Я хочу, чтобы ты была во всех отношениях подготовлена ко встрече с ними. Во всяком случае, пока мы направляемся в Лориэн, мне не нужно беспокоиться о том, что кто-то может отравить воду, которую ты пьёшь. Короче говоря, это пока что наименьшее из двух зол. А кроме того, — прибавил Эрагон с улыбкой, — неужели ты не доволена нашими уроками и тренировками? Кстати, «туатха дю оротхрим» — это просто один из этапов обучения Всадника. Он называется «испытание мудрости глупца». Я помогу тебе отыскать — а возможно, даже и убить — этих назгулов, потому что они в той же степени мои враги, что и твои. Но затем тебе придётся делать выбор. — Какой выбор? — осторожно спросила я. — Если ты убьёшь Ладроса или Саурона, то единственным способом избежать гнева короля Гондора для тебя будет вступление в ряды варденов и просьба о защите. Или же можно бежать в Прирунье . Или же, наконец, вымолить у короля помилование и присоединиться к его войску. Впрочем, даже если ты и не убьёшь их, тебе все равно вскоре этот выбор делать придётся. Я понимала, что надёжнее всего было бы присоединиться к Королю Гондора, однако же ему совсем не улыбалось всю жизнь, как они, бороться с Сауроном и его войском. Так что я решила сперва как следует обдумать сказанное Эрагоном. — Но ты мне так и не объяснил, откуда тебе так много известно о драконах, — заметил я. — И впрямь ведь не объяснил! — хитро усмехнулся Эрагон. — Но это подождёт до следующего раза. «Но почему все-таки именно я должна стать Всадником? — думала я. — Что во мне такого особенного?» — Ты знаком с моей матерью? — вдруг выпалил я. — Да, мы встречались, — кивнул Эрагон. — Какая она была?— Эрагон только вздохнул. — В ней всегда чувствовались достоинство и гордость, — с затаённым восхищением сказал он. — Ты на неё очень похожа, такие же глаза, волосы, характер. Вообще-то именно гордость и послужила причиной её падения… С другой стороны, гордячкой она никогда не была. И всегда старалась помочь всяким беднякам и неудачникам, даже если сама находилась в затруднительном положении. — Значит, ты хорошо её знал? — озадаченно спросила я. — Достаточно хорошо, чтобы тосковать о ней, когда её не стало. Я тихо выдохнула, когда один из хоббитов звонко чихнул, все пытался вспомнить, когда это Эрагон казался мне всего-навсего дряхлым деревенским сказителем. Впервые в жизни я понимала, до чего же была тогда глупа и как мало знала. Разумеется, я все рассказала Нелтариону. Полученные от Эрагона сведения очень его заинтересовали, но одна лишь мысль о том, чтобы стать предметом обладания короля Гондора, вызвала у него отвращение. Вывод он, правда, сделал совершенно неожиданный, сказав мне: «Ну, разве ты не рада, что не осталась в том лесу? Подумай только, сколько интересных приключений ты бы тогда пропустила!» Я только застонала в притворном отчаянии. Эрагон отстранился от меня и пошёл к Арагону, которые вглядывался в темные коридоры Мории. Я поднялась и решилась размять ноги, пошла по длинному коридору. Где-то в глубине коридоров что-то блеснуло. Подойдя немного ближе поняла, что это маленький ручей. Присев на корточки, я некоторое время смотрела, как весело играет струя, пробиваясь меж валунов, потом опустила в воду пальцы, и от ледяной воды они тут же онемели. А воде совершенно безразлично, что будет с нами, людьми, или с каким-то ещё народом, вяло думала я, этот ручей бежит себе и горя не знает… Наконец стало так холодно, что зубы стали стучать, и я встала, собираясь идти назад. И тут его внимание привлёк какой-то необычный след немного дальше ручья у самой воды. След был очень крупный и имел весьма странную форму. Заинтригованная, я подошла ближе, рядом с ним оказался камень, стараясь попасть на большой плоский камень, поросший мхом, но поскользнулась и, чтобы удержаться на ногах, схватилась за какую-то верёвку. Но верёвка сломалась, и я упала, выставив вперёд руку, чтобы не удариться о камень лицом. И тут же почувствовала, как хрустнуло правое запястье, и острая боль пронзила всю руку. Стиснув от боли зубы и бормоча проклятья, я скорчилась на земле, изо всех сил стараясь не завыть от боли. В глазах потемнело. «Лиа! — тут же донёсся до меня мысленный зов Нелтариона. — Что случилось?» «Кажется, руку сломала… очень глупо вышло… я упала…» «Сейчас прилечу», — заявил Нелтарион. «Нет… я вполне дойду и сама. Не прилетай, не надо… Ты себе крылья поранишь». Он тут же послал мне мысленное изображение пещеры, растерзанного его когтями, но согласился не прилетать. Я со стоном поднялась на ноги и увидела в нескольких шагал от себя тот самый след, чётко отпечатавшийся на грязном камне. Это был след огромного неуклюжего гоблина, подбитого гвоздями. Я тут же вспомнила следы, оставленные вокруг груды тел на входе в Морию. Гоблины! Вот черт! Я даже сплюнула от досады, страшно жалея, что не захватила с собой меч или лук. Впрочем, луком-то я все равно бы сейчас не смогла воспользоваться из-за сломанной руки. Резко вскинув голову, я мысленно возопил: Перепрыгнув через ручей, я бросилась к лагерю, на ходу вытаскивая охотничий нож. За каждым поворотом мерещился враг. «Надеюсь, поблизости только один гоблин», — думала я, влетая в лагерь. —Поднимайтесь! Нужно скорее убираться отсюда!— воскликнула я, заскакивая в лагерь. Все начали бурчать. —Что? Что не так, милая?— просил Гендальф, приблизившись ближе ко мне, но ничего объяснять не пришлось. Пиппин нечаянно поднимаясь уронил ведро, которое со звонким ударом об стенки колонны оповещала всех, что тут кто-то есть. —Перегрин Тук, избавь нас от своей глупости!— возмутился Гендальф. — Мы немедленно уходим отсюда. — объявил Эрагон, но я не двинулась с места : — Что у тебя с рукой? — Кажется, я её в запястье сломала, — сказала я и покачнулась. — Руку надо поскорее уложить в лубок. Постарайся ею не двигать. Эрагон начал что-то делать, я не смотрела, было адски больно. Все начали быстро собираться, после куда-то бежать. Я бежала за ними. —Гимли,—немного повысив голос позвала я гнома, но он вбежал в одну из комнат.Мы пошли за ним. Трупы, паутина, Господи помоги. —Нет...нет...нет...— приговаривал Гимли, опустившись на колени около могилы. Гендальф прочёл, что там покоиться Балин сын Фундина, повелитель Мории. Я вздрогнула видя, как Гимли больно, похоже Балин был для него дорогим человеком. Гендальф начал читать дневник, но я его не слушала, рассматривая комнату где мы находились. —Что это?—нервно спросила я, вслушиваясь в шум за дверьми. —Гоблины,— ответил Леголас, поднимая на меня глаза. —Дайте их сюда!— воскликнул Гимли, сжимая в руках секиру. Я им докажу, что в Мории есть ещё гном, который способен держать оружие! Я тяжело вздохнула, оглядывая всех присутствующих. Они были в замешательстве. Фродо смотрел на меня, испуганным взглядом, я не могла ему помочь и даже успокоить, потому что сама боюсь. У них всех есть оружие, а я что? Буду отбиваться портфелем или нет, буду кричать, может подействует и от моего крика они все разбегутся? —Лиа! Ты сейчас немедленно спрячешься!—воскликнул Эрагон, хватая меня за руку. —Прятаться?— тихо прошептала я, поднимая глаза на него.— Я давно уже нахожусь в убежище, под скорлупой, толщёной, блять, с эту гору. Я не...— Гендальф схватил меня за руки и потащил к огромным колоннам. —Седи здесь,— резко сказал приказал Гендальф. —Но...хоббиты...— заикаясь пробормотала я. —Просто седи здесь,— рявкнул Гендальф, отходя от меня. Я села за камень нервно дыша и дрожа всем телом. Вдруг передо мной появился Арагорн: —Если с нами что-нибудь случиться, хватай Фродо и бегите со всех ног,— протянул он, прижимая к моей руке небольшой кинжал. Я сжала кинжал в руке и подняла наполнявшиеся слезами глаза. Арагорн прижался губами к моему лбу, но потом резко отстранился и ушёл. Я готова была расплакаться от безысходности. Закрыв глаза и прижав коленки к груди. Раздавались крики, скрежет металла...Я вздрагивала от каждого крика, от каждого удара металлом об камень. —Тролль! Леголас, убей его!— воскликнул Арагорн и земля содрогнулась подо мной. Я вздрогнула и подняла глаза, передо мной встала какая-то тварь. Черная, невысокая, она с криком бросилась на меня выставляя что-то типо ножа вперед. Благодаря моей быстрой реакции вперемешку со страхом, я резко двинулась с сторону. И ножик ударялся прямо о камень. Воткнув кинжал прямо в лицо твари. Оно закричала и упала без движения на землю. Я онемела, по моей руке побежала черная кровь. В руке раздалась дикая боль, заставившая меня воскликнуть и выпустить кинжал из рук. Я Всадник, я чертов Всадник, а я сижу укрытии и унываю, слыша как мои друзья бьются с тварями. Сидя здесь, я чувствовала лишь злость к самой себе. Я боюсь, но страх потерять кого-то из Братства сильнее. Резко выйдя из укрытия, замерла, когда передо мной пробежал Арагорн и Боромир, борясь с такими же тварями, что хотела и меня грохнуть. Сзади меня послышался смешок и двое тварей направились на меня. Я нагнулась и кинжал пролетел прямо у меня над головой. Схватив кого-то за ногу повалила и воткнула кинжал в живот. Тварь задёргалась, но вскоре перестала дёргаться. Во мне было столько злобы, ненависти и отчаяния, что я позабыла об били в руке. Быстро поднявшись на ноги, начала искать глазами Фродо. К счастью, меня не кто не замечал, кроме тварей. Я онемела, когда за мной встало что-то огромное. Он был высокий, сильный, его слюни разбрызгивалась вокруг. «Валить, валить,» —всё о чём смогла подумать я. «Да где этот полурослик,» —прорычала про себя, втыкая клинок в ногу орку. Тот закричал и отпрыгнул от меня. Я рывком пододвинулась к гоблину и вонзила кинжал в живот. —Да ты совсем из ума выжала!— раздался сзади разъяренный голос. Я повернулась лицом к кричащему, это был Боромир, он вынул клинок из тела орка и направился прямо ко мне.— Я не когда не видел такой ненормальной девчонки! —Прекрати, Боромир!— воскликнула я, убирая волосы назад. —Если я выживу,я тебя накажу!— кокетливо воскликнул Боромир, улыбаясь во весь рот. Я рассмеялась и нагнулась, а Боромир отрубил голову гоблину, который хотел всадить нож мне в спину. —Вот это рефлексы!— воскликнул он, разглядывая меня с ног до головы. Я фыркнула и отскочила от Боромира, когда он отвлёкся. Разглядев за огромным троллем маленькое тело Фродо, который скрывался за большой колонной. Я побежала со всех ног к Фродо, кто-то провел ножом по плечу, но быстро сориентировавшись, скинула гоблина с лестницы. Вдруг гоблин запрыгнул на меня и выбил кинжал из рук. Я кряхтя и корчась от боли, и от ужасного запаха, пыталась нащупать на полу, хоть какое-то оружие. Мне в руки попалась стрела и быстро схватив её, всадила в морду орку стрелу. Быстро скинув это ужасное тело с себя, заметила лук и пару стрел. Гоблин снова сбил меня с ног. Он начал придвигать ног к моему горлу, стрелы выпали из рук. Гоблин сильно тряхнул меня и выбил почти весь воздух из груди. Я услышала, как стрела нежить воздух и втыкается в голову гоблину, тот падает без движения. Повернув голову в сторону заметила Леголаса, это он меня спас, он смотрел на меня злым взглядом. Я понимала, что выгляжу и делаю ужасно. Они думают, что я обезумела. Вдруг раздался ужасный крик Фродо. Он будто прорезал мне уши и я тяжело задышала. — О Нет,— хрипло прошептала я. В тело маленького полурослика вонзилось огромное копье. В голове все помутилось. Медленными движениями натянула тетиву и аккуратно наложила на лук две стрелы. Невероятное сила и злость так бурлила во мне, рвалась наружу, и, когда я выпустила стрелы и произнесла слово, которое заставило исчезнуть тролля:" Брисингр!" Стрелы со свистом, рассыпая в воздухе странные синие искры, вонзились точно в лоб троллю, и сразу же раздался сильный взрыв, из пробитой бошки чудовища вышло синие облачко неведомой энергии, окутало орка, который поднимался с другой стороны к Фродо, и тот замертво рухнул на землю. Затем синяя волна добралась и до меня, когда я даже не успела в сторону отскочить,но, не по мне не какого вреда, прошла сквозь меня и исчезла. Меня шатнуло, но я всё же оставалась на ногах, стараясь дышать как можно глубже и спокойнее. Переведя дух, я глянула на ладонь и увидела, что таинственный знак на ней сверкает, как раскалённый добела металл. Впрочем, серебристое пятно у меня на глазах начало исчезать, и ладонь приобрела свой обычный вид. Я стиснула пальцы в кулак и почувствовала, как дикая усталость накрывает разум. Будто не ела много дней подряд. Потом ноги подкосились, и я мешком сползла по стене на землю. Это было сложнее чем в тот раз. Силы полностью покинули меня. —Фродо...— хрипло проговорила я, поднимая взгляд в ту сторону где только что лежало тело. Вдруг глаза начали закрываться, боль, усталость, безразличие, все чувства довили на меня. —Лиа!— воскликнул до боли знакомый голос, через боль я открыла глаза и увидела светлые глаза Фродо. —Фродо...—хрипло протянула я, поднимая руку к хоббиту и дотрагиваясь до его щеки.Фродо растянул рубашку и под ней засияла яркая кольчуга. —Мифрил!— воскликнул Гимли, подойдя немного ближе ко мне.- Да, вы полны сюрпризов, Мистер Бэггинс... Я перевела взгляд на все Братство, но не увидела Гендальфа. —Ты понимаешь, что могла умереть?!— воскликнул Эрагон, прямо над ухом.—Нельзя так часто пользоваться магией! Ты безрассудна! —Берите хоббитов и девушку, мы уходим от сюда!— воскликнул Гендальф, и отовсюду послышались шорохи.— К мосту Казад-дума! —Но...— протянула я. —Я позже тебе всё объясню, Лиа!— резко воскликнул Гендальф. Эрагон поднял меня на ноги, он сильно сжал мне раненое плечо, от чего я взвыла. —Прости...— виновато выдал он, все побежали за Гендальфом.— Я возьму тебя на руки... —Я смог...— начала я, но Эрагон подхватив меня на руки побежал вслед за остальными. Следом за нами тяжело рысил гондорец, на ходу высвобождая щит. А за ним россыпью неслась чертова уйма пещерных орков. То, что они мелкие и хилые, нисколько не утешало меня, учитывая их количество. Не убьют, так затопчут! Вдруг что-то ухнуло в глубине, и появилось алое зарево, освещая величественный зал с убегающими в бесконечную высоту колоннами. Колченогие уродливые порождения пещер уже окружили нас визжащим кольцом, когда по залу прокатилось страшное эхо, сопровождаемое отблеском пламени, и на их отвратительных мордах отчетливо проявился ужас.Орки мигом рассыпались, забиваясь в щели и забираясь на покрытые затейливой резьбой грандиозные колонны. Я поняла, что сейчас будет что-то ужасное. Гендальф что-то приказал Арагорну, Боромир схватил меня за руку и потащил за эльфом и гномом. Хоббиты бежали за нами. Ноги были ватные, казалось ещё шаг и я провалюсь по землю. Все тело ныло, бежать было очень сложно,но держалась. Надо держаться. Мы начали спускаться по крутой лестнице, пору раз меня удерживала рука Боромира, от бездны в темноте. Мы добрались до моста. Но вдруг мост отдалился от нас. Леголас перепрыгнул и махнул нам, чтоб мы тоже прыгали. Я пропустила Боромира с двумя хоббитами, потом прыгнул Сэм, шатнувшись назад в меня чуть не врезалась стрела. Мост отдалился ещё. —Лиа, прыгай!!— скомандовал железный голосом Леголас. Я лишь посмотрела на него, его глаза горели синим пламенем, готовым вот-вот разодрать меня в клочья. Ухмылка слетела с моего лица и обернувшись увидела, как Арагорн быстрыми, но уверенными шагами спускается к лестницы, голос Гэндальфа, который уже находился с другой стороны, пытался меня вразумить и тихий внутренний голос Нелтариона: «Лиа, будь сильной, прыгай...» Никогда в своей никчёмной жизни не чувствовала себя такой пустой и разбитой, но собрав все силы в кулак, прыгнула, но не допрыгнула. Леголас резко схватил меня за руку, так что я воскликнула от резкой боли, меня удерживал только он, мои ноги барахтались в воздухе. —Дай мне руку!— воскликнул Боромир и я попробовала протянуть ему руку, он резко схватил меня. Они подняли рывком так, что через несколько секунд оказалась в объятиях эльфа. Все дрожало, рассудок темнел, силы были на исходе. Позже появился Арагорн и Фродо. Я стояла одна шатаясь. Пиппин подбежал ко мне и сделал так, чтоб оперлась на него. Я пыталась отстраниться от него, но он не в какую, держал меня крепко. Глаза начали закрываться, а ноги подкашиваться ещё больше. Что-то врезалось в мост и всё вокруг пошатнулось, но Пиппин находился рядом. Мы вновь побежали, оказавшись на другой стороне моста, мост рухнул. Я полностью онемела, когда увидела тварь. Покрытая огнём и мраком, в лапах то и дело, что менялось оружие, изо рта вырывался огонь, рога..."Господи, помилуй нас всех..."- подумала я, опираясь на Боромира. —Боромир...— промолвила я, закрывая глаза. —Лиа...—раздался над ухом чей-то голос. Силы покинули меня и отключили мое сознание.

***

Я пришла в себя, лишь спустя некоторое время. Приоткрыв рот почувствовала чистый и свежий ветер. Медленно открыв глаза, яркий свет раздражал сетчатку глаза, заставив вновь закрыть их. Через пару секунд, смогла полностью адаптироваться к яркому свету. —Гендальф!— воскликнула я, оборачиваясь к стоящим сзади людям. Ответа не последовало. Хоббиты лежали на земле и плакали, Боромир стоял сзади меня, опустив глаза, Леголас стоял в стороне. Фродо подбежал ко мне и прижался. Я прижимая его сильнее к себе, его слезы стекали мне на плечи. —Он умер, Лиа,...упал...он умер...— громко всхлипывая, сказал Фродо, я задрожала, с моих глаз полились слёзы от безысходности. Фродо продолжал плакать и остальные хоббиты тоже подбежали ко мне и обняли. —Я подумал, что ты умерла.— прошептал Пиппин. —Леголас, поднимай их!— рявкнул Арагорн. —Дай им минуту. Будь милосердней!— воскликнул Боромир, преграждая путь Леголасу. Хоббиты прижимали меня сильнее к себе, я злилась на себя, ненавидела, что не смогла помочь Гендальфу. —К утру эти горы будут заполнены орками. Нужно успеть в лес Лотлориена.— ответил Арагорн. Хоббиты постепенно успокоились, но не хотели выпускать меня из своих объятий. Слепая злоба, терзала мне душу. Тут же откуда-то с неба камнем упал Нелтарион и, шумно хлопая крыльями, приземлился прямо передо мной. Дракон сердито шипел, глаза его гневно горели, хвост метался из стороны в сторону. Его шипастый хвост просвистел прямо у меня над головой. Хоббиты отстранились от меня. «Ты ранена?»— встревоженно спросил Нелтарион. Чувствовалось, что гнев прямо-токи клокочет в душе. «Нет...Нет.»— поспешила ответить я, поднимаясь медленно на ноги. Нелтарион зашипел. —Пора!— воскликнул Арагорн, поднимая хоббитов с земли. —Арагорн, Нелтарион сможет отнести хоббитов ближе к лесу, они слишком устали, они не смогут бежать,— кивнув на хоббитов сказала я.— Он сможет отвести их и вернуться за остальными, так будет намного быстрее. —Хорошо,— согласился Арагорн, тяжело вздыхая, направляясь ближе к дракону. — Но это оскорбление Всадника, седлать чужого дракона!— раздался резкий голос Эрагона за спиной, я зашипела. —Эрагон! Если на кануне наши жизни к чёрту устав Всадников!— рявкнула я со злобы. Эрагон задумался, но вскоре дал положительный ответ. Не кто не был против. —Ты первая с хоббитами, но не заходите в лес без нас, хорошо.— взяв меня за руку, объяснил Арагорн. —Хорошо. «Ты же не против?» «Нет, я сильно волновался за тебя, поэтому с тобой не расстанусь впредь.» Я улыбнулась. Все четверо хоббитов сели на дракона. Это было не удобно и опасно, но выхода не было. Нелтарион мягко взлетел и мы полетели к лесу. Хоббиты не двигались, сидели, как пришитые, на драконе. Фродо вцепился в меня своими короткими руками. Мы летели не высоко, я чувствовала, что Нелтариону тяжело, но он держался. Мы добрались до леса за несколько часов, немного останавливаясь для передышки. «Вот лес,»— остановившись произнес Нелтарион. Я помогла хоббитам спустится с дракона. Они просто упали на землю. «Будь осторожен,»— проговорила я, вглядываясь в глаза Нелтариону. «Не волнуйся за меня.»— ответил Нелтарион, его глаза подобрели. Дракон улетел. —Надо разжечь костёр,— сказал Сэм, поднимаясь на ноги. —Только очень осторожно и небольшой.— отозвалась я. Сэм кивнул и ушёл в лес за хворостом. Мерри и Пиппин пошли за ним. Фродо подошло ко мне. —Знаешь, когда ты отключилась я почувствовал невыносимую боль, я плакал и кричал. Ты отключилась и упал Гендальф,— тяжело дыша, произнес Фродо,— и я невольно подумал, что потерял вас обоих. Я подняла глаза на хоббита. Его глаза начали наполнятся слезами. — Я не позволю не кому обитель тебя, Фродо,- опускаясь на колено проговорила я,— на твою долю выпало большое испытание и ты выдержишь его. Ты сильный и смелый хоббит. Я привязалась к тебе, ты стал для меня братом. Будь сильным, и я тоже буду. —Я буду сильным ради тебя...— прошептал Фродо. —Нет, ты будешь сильным не только для меня, но и для всего Средиземья.— проговорила я, поцеловав хоббита в лоб. Вскоре вернулись хоббиты и разожгли маленький, почти не дававший дыма костёр. Вскоре вернулся Нелтарион. Он выглядит усталым, но мужчины выглядели более бодро. —Всё в порядке?— спросила я, приподымаясь с места. —Да, Лиа, ты молодец, всё хорошо.— ответил Арагорн, прижимая меня к себе. Я стояла в ступоре, но обняла его в ответ. Леголас неодобрительно на нас посмотрел проходя возле нас. Арагорн отстранился от меня и подарил очередную улыбку. —Ладно драть зад я не стану, но может и меня обнимешь?— распахивая объятия спросил Боромир, его глаза сияли, а губы расплылись в довольной улыбки. Я обняла и его. Он прижал меня к себе сильнее, чувствуя его запах, биение сердца, стала спокойнее. «Ты в порядке?»— спросила я, подойдя ближе к Нелтариону. Дракон тяжело дышал, иногда фыркал. «Просто немного устал и очень проголодался,»— ответил Нелтарион. «Если у тебя остались силы на охоту я тебя не держу,»— сказала я, поглаживая его по морде. «Ничего не натвори пока меня не будет,»— съязвил Нелтарион отстраняясь от меня. Я лишь ухмыльнулась. —Ты как?— спросил вдруг меня Леголас. Я мотнула в сторону плеча. —Разрез довольно длинный и болезненный, но заживёт, я думаю довольно быстро. Надо бы перевязать его тряпкой.— Леголас медленно открыл рану и промыл её теплой водой. Я лишь шикнула. Он перевязал рану чистой тряпкой, немного затужив. —Спасибо,— проговорила я, поднимая глаза на эльфа. — Пустяки,— отозвался Леголас, встречаясь со мной взглядом. Я отвела глаза в сторону и эльф отошёл от меня. Поодаль от меня горел костёр, и над огнём исходил ароматным паром котелок с тушёным мясом. На ветке совсем рядом застрекотала белка. Лук и стрелы лежали рядом с мной, но когда я попыталась встать, лицо исказилось от боли. Болело, казалось, все тело, а ещё чувствовала себя ужасно слабой и несчастной. Многие уже давно сопели. Я немного побродила по поляне, потом снова вернулась на прежнее место и легла, завернувшись в одеяло. Потом села, набросив одеяло на плечи и прислонившись спиной к дереву, и стала смотреть, как проплывают над головой облака. Прошёл час, потом второй, третий, но Нелтариона так и не появился. «Господи, хоть бы с ним ничего не случилось!» — с беспокойством думала я. Ночь тянулся так медленно, что я совсем загрустила и, чтобы развлечься, стала осматривать окружавший поляну лесок, но быстро устала и присела отдохнуть под ёлкой, склонившей вершину над выступающим из земли большим камнем. В центре камня имелось углубление размером с тарелку, полное чистой влаги — там скопилась утренняя роса. И, глядя на эту воду, я вдруг вспомнила, что говорил Эрагон об умении видеть в магическом кристалле. «А что, если попробовать? Вдруг мне удастся увидеть Нелтариона? — подумала я. — Правда, Эрагон предупреждал, что такое видение отнимает много сил, но я ведь гораздо сильнее его…» Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, мысленно представив себе Нелтариона и стараясь сделать его образ как можно реальнее. Усилий для этого действительно потребовалось значительно больше, чем ожидалось. Наконец, произнеся магические слова: «Драумр копа!» — я открыла глаза и уставившись на воду. Поверхность воды вдруг застыла, точно замороженная некоей невидимой силой. Все, что отражалось в ней раньше, исчезло, вода была абсолютно прозрачна. И в ней плавало изображение Нелтариона. Он летела в каком-то белом пространстве. Я, чувствуя усталость, позволила изображению померкнуть. «Ну что ж, — подумала я, — по крайней мере с ним ничего не случилось.» Я несколько минут отдохнула и снова склонилась над водой. «Эх, мама, как ты там?» — мысленно обратилась я. И, поддавшись внезапному порыву, вновь произнесла заклинание. Вода снова застыла, затем на её поверхности возникло изображение: Мама, сидящая на каком-то, видимо, стуле в абсолютно белом пространстве. Она была такой же, как я представляла её, когда Эрагон описывал её. Я удерживала её изображение, сколько хватило сил. Использование магии вконец истощило мои силы, лоб покрылся каплями пота, я с трудом переводила дыхание. Пришлось остаться сидеть под той же елью, поскольку до лагеря было сейчас явно не дойти. Я сидела, бездумно наслаждаясь покоем, но вдруг сознание пронзила некая мысль, сперва показавшаяся абсурдной: «А что, если попробовать увидеть то, что я придумала сама, или то, что мне снилось? Интересно было бы взглянуть, что способно явить мне моё собственное воображение?» Я даже улыбнулась, предвкушая подобное зрелище. Мысль эта оказалась настолько соблазнительной, что устоять я не смогла и снова склонилась над водой. «Ну, и чей же образ мне вызвать?» — задумалась я. Перебрав несколько вариантов, я отвергла их один за другим, но тут вспомнила приснившегося мне юношу. Мысленно представив себе красавца, я произнесла заклинание и стала ждать, внимательно глядя на воду. Ждала долго, но на поверхности воды так ничего и не появилось. Разочарованная, хотела уже завершить действие магии, как вдруг чёрная, как чернила, тьма затянула поверхность воды. Во тьме поблёскивал свет — одна-единственная свеча освещала каменные стены темницы, а парень из сна лежал, свернувшись клубком, на лежанке в углу. Вдруг он поднял голову, откинул назад тёмные тяжёлые волосы и посмотрел прямо на меня. Я так и замерла. И таков была сил его взгляда, что по спине у меня пробежал холодок. Поверхность воды вновь стала светлой и прозрачной. Я отпрянула от камня, хватая ртом воздух. — Этого не может быть! — в страшном волнении воскликнула я. Мысли были прерваны знакомым ритмичным хлопаньем крыльев. Я бросилась назад и увидела, как на поляну садится Нелтарион. Как только его лапы коснулись земли меня пронзило током, который заставил вскрикнуть от ужасной боли, пробуждая моих путников ото сна. Меня всю колотило, а ладонь начала жечь. Я свернулась калачиком на земле, вонзаясь в землю пальцами. —Лиа!— воскликнул Эрагон, подбегая ко мне и хватая меня за руку.— Что же ты творишь, дурёха! Моё сознание начало мутнеть, я смогла разглядеть только, как Эрагон достаёт из своей сумки какую-то жидкость и подносит её к моему рту. —Попытайся расслабиться, сейчас будет лучше...— послышались далёкие слова Эрагона и по гортани потекла тёмная жидкость с привкусом коры дуба. Боль моментально притупилась, а из носа полилась кровь. — Ты знаешь, к чему на этот раз привели твои «фокусы»? — Я просто хотела посмотреть...— попыталась как можно увереннее произнести я, утирая платком кровь. — Ты понимаешь, что твоя выходка чуть тебя не погубила!? — проворчал Эрагон негодующе воздел руки. — Девчонка! Да ты после этого не заслуживаешь звания Всадника! — Он поднял с земли сумку, подошёл к костру и, вытащив откуда-то из кармана тряпицу, принялся яростно оттирать лезвие. Я неуверенно поднялась на ноги, но не зная что сказать обратилась к Нелтариону, но тот лишь ответил: «Поговори с Эрагоном.» Нерешительно приблизившись к костру, замечая косые взгляды Братства, спросила: — Тебе станет легче, если я скажу, что мне жаль?— Эрагон лишь вздохнул и сунул меч в ножны. — Нет, не будет, — проворчал он. — Своими переживаниями ты уже ничего не исправишь. — Он ткнул мне в грудь пальцем и сурово посмотрел: — Ты сделала на редкость неудачный выбор, и теперь твои необдуманные действия могут иметь самые опасные последствия. И, между прочим, ты сама чуть не умерла. Чуть не умерла, Лиа! Пойми это! И постарайся отныне думать как следует, прежде чем начнёшь действовать. Именно для этих целей у нас в голове мозги, а не камень! — я, совершенно пристыженная, только кивнула. Но, чуть погодя, все же сказала: —А ведь всё не так уж плохо, практика в магии все же важна. — Понадобится по крайней мере недели две, чтобы твоя рука хоть немного зажила. Что ж, это время можно потратить с большой пользой: вбить тебе в башку хоть немного здравого смысла. Полагаю, это было отчасти и моей ошибкой: я научил тебя, как обращаться с магическими заклинаниями, но не объяснил, когда следует их применять. А это, как я уже говорил, требует большой осторожности, тебе же её явно не хватает. Учти: вся магия Алагейзии не пойдёт тебе на пользу, если ты не будешь знать, когда и в каком количестве её следует применить. — Но мы ведь по-прежнему держим путь в Лотлориэн, верно? — спросила я. Очень хотелось сменить эту неприятную тему. —Да, там будем решать куда двигаться дальше,— отмахнулся Эрагон, втягивая в себя табак. В лагере вновь воцарилась тишина. Хоббиты спокойно летали в сонных ветвях, Гимли храпел, лишь один Арагорн с Леголасом никак не могли уснуть и до меня донеслись отрывки их разговора: —Это безнадёжно, Арагорн,— с презрением в голосе произнёс Леголас,— ты сам прекрасно видишь, что она всего-лишь девчонка летающая в своих мечтах! —Не будь таким жестоким по отношению к ней,— ухмыльнулся Арагорн, втягивая в себя табак,— да, она не идеальна в знаниях о Всадниках, но она старается познать это... —Да, сегодня её старания обошлись как раз к стати,— перебил его Леголас. Я решила не выслушивать всю критику в свой адрес, а поспать хотя бы пару часов...