"Огонь в сердцах" ( переиздание "Бури сердец" от 2011 года )

- Стир! Дорогой Стир, - что есть сил крикнула Патти и подбежала к нему. Он заключил Патти в объятия и они поцеловались на глазах у всех. В этот момент мир для них перестал существовать. Долгая разлука, наконец, завершилась радостной встречей, которую они так долго ждали. Они поняли, что создны друг для друга, ведь не могло быть иначе. Сейчас, когда все позади, они смогут все изменить и отпустив своё прошлое, будут вновь вместе. Все, кто наблюдал эту сцену в гостиной, прослезились. Бабушка Марта театрально промокнула глаза платком: ведь её внучка, наконец, счастлива. Случилось то, что она так ждала. После того, как Стир и Патти перестали целоваться, все кинулись к Стиру, его окружили со всех сторон, с ним здоровались, обнимали и пожимали руки. В этот трудный момент его возвращение казалось для всех глотком свежего воздуха. Когда всё успокоилось, Альберт решил заявить: - Безусловно, мы все рады, что Стир вернулся живым и здоровым, героем войны. Хочу поблагодарить за это отважных Фленни Гамильтон и доктора Келли, - говорил Альберт и указал на медсестру и врача. - Однако, - продолжил Альберт, - сейчас мы должны думать о главном: как помочь Кенди, - и с этими словами мистер Альберт сел за круглый стол, за которым уже находились Нил, полицейский и детектив Майкл Коннорс, остальные заняли диван и свободные стулья. Альберт попросил Нила рассказать всё с самого начала. И он, несмотря на то, что находился почти в отчаянии, смог все рассказать. Когда Арчи услышал об Анни, и о том, что она в тяжёлом состоянии, он и доктор Келли побежали к ней. Арчи не мог оставить Анни, как бы он не переживал за Кенди. - Это ты во всём виноват! - набросился на Нила Стир. - Из-за тебя и твоей сестры у неё одни беды. Ты будешь отвечать, если с ней что-то случится, -взволнованно, не понимая сам о чем говорит, предупредил Нила Стир. Они с Арчи обещали о том Энтони в своё время, что не оставят Кенди одну и теперь Стир снова чувствовал вину перед ней. - Я люблю её, - отвечал Нил Стиру, - и не позволю этому случится. -Нил не хотел в этом разбираться именно в данный момент. - Ах, любишь? Какая же это любовь! Ты её ненавидил всю жизнь! - вопрошал в праведном гневе Стир. Перед его глазами будто стоял Энтони, который винил братьев в том, что они не смогли защитить Кенди и она оказалась в руках бандитов. - Хватит, прекратить разговоры. Сейчас не время споров. Мы должны распланировать план спасения Кенди. -Призвал к тишине Альберт. Мужчина прекрасно понимал, что все, кто находились рядом, все члены семьи, пребывают в небольшой панике, что свойственно их состоянию теперь. Ведь никто из них не знал, как иметь дело с бандитами. -Но прежде, чем начать, я хочу получить ответ на один вопрос: что здесь делаешь ты? - спросил Альберт, продолжая и указал на Терри. - Я? - удивился Терри и стиснул кулаки. Элеонора внутренне сжалась. - Я приехал сюда, потому что ты меня вызвал. - Я не делал этого! Что за чушь? - сурово спросил Альберт. Альберт начал представлять, что за этим кроется чей-то план, и кто в этом виноват, предстояло выяснить. Очевидно, что их собирались рассорить. - Ты врёшь! - говорил Терри и приготовился было к очередной драке с Альбертом, но в этот момент Элеонора встала и заявила: -Терри, прекрати, ни к чему хорошему это не приведёт, - обратилась женщина к сыну и повернулась к Альберту и всё рассказала ему: - Вы прислали нам записку, в которой говорилось, что Кенди при смерти, - заявила Элеонора и показала главе семьи эту записку. Альберт её прочитал, расширяя при этом глаза и удивлённо сказал: - Я не писал этой записки! Более того, это не мой почерк! И с Кенди было всё в порядке. -Только сейчас Альберт, а, вместе с ним и Терри, стали понимать, что их не только хотели развесит в разные стороны, но и поссорить, как друзей. Нил тут же встрял: - Дайте мне взглянуть на записку, мистер Альберт. Я хочу уточнить одну деталь. -Проговорил молодой человек, принципиально игнорируя Терри, своего соперника. - Держи, -передал Альберт записку Нилу. Он смог заметить, насколько изменился Нил и считал, что ему можно доверять. - Ах, дрянь, - выкрикнул Нил. - Сколько же в ней яда, никак не успокоится! Хотела развести нас с Кенди! Попадись она мне на глаза, змея. -Воскликнул Леган, разорвав при этом записку. Теперь он стал многое осознавать и ещё больше беспокоится за Кенди. - О чём ты? - не понимал Альберт до конца всей истории. - Это Элизин почерк, - пояснил Нил и всё стало на свои места. - Как я и говорил, вы с Элизой выноваты во всех бедах Кенди, - снова высказался Стир. - У твоей сестры не хватило изобретательности на этот раз и она решила просто повторить старый трюк колледжа. - Ладно, отставить все разговоры, - строго приказал Альберт. - С Элизой я сам разберусь! В данный момент главное спасти Кенди, потому что времени осталось немного. Что у вас есть? - повернулся он к детективу и полицейскому, которые терпеливо ждали, когда закончатся разборки в этой семье, полной странностей. - Мы остановились на том, - начал Майкл Коннорс, - что мистер Леган идёт с чемоданом в руках... - Не мистер Леган, а я, - встал с дивана Терри. Он не намерен отдавать Кенди в руки этому человеку. - Терри, извини, но пойдёт Нил, - твёрдо сказал Альберт, - ты посмотри на себя, у тебя вид не из лучших. -Напомнил Альберт. - Я им займусь,- жёстко высказалась Фленни Гамильтон, примеряя роль врача на себя. - Лучще нам отправиться в больницу, мистер Гранчестер. - И уберите свою бутылку. - Не пойду! - заупрямился Терри. Он не мог так бросить Кенди, не теперь, чувствуя, что теряет её. - Нам уже пора. Спасибо за гостеприимство, желаю удачи, - попрощалась Элеонора и просто взяла сына за руку. Она очень благодарила Фленни за вмешательство. - Я буду тебя держать в курсе, - на прощание предупредил Альберт Терри, словно извиняясь за инцидент. - Терри, - вдруг позвал Нил. - У меня к тебе просьба: хоть мы далеко и не друзья, но если меня не станет, позаботься о ней. -Произнёс он, прекрасно представляя, что собирается делать и что может случится и отдавая себе в том отчёт. - Я сделаю всё, что в моих силах, - ответил Терри и тут бывшие враги пожали друг другу руки, что положило начало крепкой дружбе. Стир, всё это время, сидевший на диване и наблюдавший за сценой, вдруг стал осознавать, что всё, что говорил Альберт, правда - Нил, действительно, любит Кенди. Видимо это и есть её настоящее счастье. -"Энтони, Кенди в надёжных руках, поверь. -Мысленно обратился Стир к брату. -Помоги и ей, там, сверху". Подумал Алистер и сжал руку Патти, которая всегда поддерживала любимого. - Пошли, пошли, нечего нюни распускать, - приказала Фленни Терри, просто взяв его за руку и они покинули квартиру. Она видела, что он в небольшой депрессии и находится в том состоянии, когда этому человеку нужно лишь человеческое участие и поддержка. Когда они ушли, Майкл Коннорс снова начал планирование операции: - Теперь перейдём к делу... А в это время, в комнате у Анни Брайтон Арчибальд Корнуэл и доктор Келли дежурили у постели больной. Вдруг они услышали лёгкое движение. - Анни, - позвал свою невесту Арчи, - откликнись. -Ты нужна мне! - Арчи, ты здесь, - открыла глаза Анни и снова зарыдала. - Прости меня! - Мне нечего тебе прощать, милая, - ответил Арчи и погладил невесту по голове. - Всё будет хорошо! -он видел искренность и честность Анни и именно теперь его чувства стали настоящими, а то давнее прошлое отступило навсегда. - Я во всём виновата, Кенди похитили из-за меня. Я убежала как трусиха. Не будет мне покоя, - корила себя Анни, понимая, что для Арчи могла значить Кенди. - Ни в чём ты не виновата, Анни. Тебе надо обязательно поесть и выполнить все предписания доктора Келли. Ты же не хочешь, чтобы Кенди увидела тебя такой, так ведь? -проговорил Арчи, стараясь верить во все, что произносил. - А Кенди скоро освободят? - спросила Анни с надеждой. - Разумеется, Нил уже едет за ней, - сообщил Арчи своей невесте. - Нил её любит, - заметила Анни Арчи, не зная, куда может привести этот разговор, но чувствуя, что необходимо заполнить тишину. - Да, теперь я это понял, - согласился Арчи. Хоть и трудно, но он стал доверять Нилу и видел честность в нем, чего не скажешь об Элизе. "Энтони, теперь Кенди не будет одна", -подумал и Арчи о потерянном брате. - Они такие разные, просто невероятно, - добавила Анни свои соображения и продолжая беспокоится за подругу. - И всё же они должны быть вместе. Вероятно, Нил и есть любовь, которую так долго искала Кенди, - высказался Арчи. Тут дверь открылась и в комнату вошёл герой войны, вернувшийся Стир. - Стир! - прокричала Анни и они все трое обнялись. Долгожданное воссоединение друзей, наконец, произошло и печаль, копившаяся долгое время, ушла из их сердец. - Мама, не иди, пожалуйста, в больницу. Я уже всё решила, - просила Сюзанна мать. Они сидели в холле отеля и миссис Марлоу говорила дочери, что пойдёт к Терри и прекратит это безобразие. А Сюзанна уже сказала, что отпустит Терри. Они узнали уже о том, что актёр, наконец-то, покинул дом Кенди от Роберта и Карен, которым сообщила последние новости Элеонора. Так они и спорили: - Я не позволю этой Кенди разрушить нашу жизнь. Она не получит твоего жениха и ответит по заслугам. А потом добавила: -Она и есть источник всех бед. - Вы не смеете так говорить! - вдруг они услышали голос позади. - Вы не можете осуждать её, ведь вы её совсем не знаете, - заявил Том миссис Марлоу, защищая Кенди. Он только что вернулся из Чикаго и остановился в той же гостинице, что и миссис Марлоу и другие люди. Случайно он услышал имя Кенди, прозвучавшее из уст женщины. Он не хотел подслушывать, но когда услышал оскорбления в её адрес, не мог более сдерживаться. - А вы её знаете? - робко спросила Сюзанна. Молодой человек ей показался таким приятным: мужественный, красивый и смешной: в одной руке он держал Клина, а в другой за поводок Мину. Постепенно образ Терри стал меркнуть перед ним. - Да, знаю, - ответил Том и вкратце рассказал о том, как её нашёл и о том, что её жизнь не всегда была как в шоколаде. После он сказал: - Я рассказал вам всё, что хотел. Теперь мне пора. - Подождите! - вдруг позвала Сюзанна. Том обернулся и вопросительно посмотрел на девушку. Она выглядела так мило и казалась открытой. Подспутно он догадывался, что это и была соперница Кенди. - Что вы хотите? - только и спросил Том. Он не хотел говорить в резком тоне. - Я бы хотела, мне бы хотелось, - запинаясь ответила она, - чтобы вы разрешили мне присмотреть за этим симпатичным енотом. - Это енот Кенди, - начал сомневаться Том. Он не знал, как поступить: с одной стороны, вместе с собакой и енотом ему приходилось нелегко, с другой, что скажет Кенди, когда узнает, что его любимого питомца отдали сопернице? Но молчаливо-печальный взгляд девушки разрешил эту диллему. Он протянул ей животное. Когда они коснулись друг друга, внезапно произошла буря в их сердцах - они поняли, что нашли друг друга. - Я его тут же верну, когда Кенди вернётся, - заверила Тома Сюзанна. - Спасибо! А миссис Марлоу, которая наблюдала за сценой издалека, размышляла: "Неужели моя дочь наконец-то нашла своё настоящее счастье?" - У тебя всё получится. Скоро мы будем встречать вас с Кенди, - напутствовал Альберт Нила, пожимая ему руку. Нил шёл отдавать выкуп. Три часа они планировали эту операцию. Похитители позвонили ещё раз и они оговорили точное время и место встречи. По уссловиям, Нил должен был прийти один, с чемоданом. Сначала он должен будет передать им чемодан, а они ему Кенди. Детектив и полицейский предупредили Нила, что они будут прятаться за ограждением. Когда Нил отведёт Кенди на безопасное расстояние, они выскочат и арестуют похитителей. Но все понимали, что что-то может сорваться, что может начаться перестрелка.Таким образом Нил оставил завещание. Он всё завещал Кенди. Также он написал ей прощальное письмо и попросил Альберта передать его ей, если с ним что-то случится. Нил предполагал, что это может быть безрассудным поступком, но тогда он не мог думать рассудительно. Альберт не решался его отговаривать. И сейчас все стояли около его машины, прощаясь. Том тоже подошёл к этому моменту. - Удачи! - говорили они Нилу. - Стой! - внезапно раздался знакомый голос Элизы. Это пришла Элиза, которая приехала как только смогла. Он меньше всего хотел её видеть. - Что ты здесь делаешь? Я ухожу, - тут же заявил Нил. - Ты, я вижу, всё знаешь, - ответила сестра. - Да, я это сделала, потому что хотела спасти тебя. Но смотрю, что всё напрасно. Ты не отступился, это правда. - Зачем ты здесь? У меня нет времени на то, чтобы это выслушивать, - начал сердиться молодой человек, садясь в машину. - Береги себя, брат, - вдруг произнесла Элиза, впервые за много времени проявляя нежность к кому-либо. - Позаботься о родителях, если что-то пойдёт не так, - только и сказал он, заводя мотор. И все стояли у подъезда, махая Нилу. Но в общей суматохе никто не заметил, как Мина забралась под заднее сиденье автомобиля, зная, что обязательно пригодится хозяйке. - Пошевеливайся, пташка! Ты ведь хочешь побыстрее увидеть своего женишка? - зычно прогоготал Марио Джузепе, подталкивая Кенди, Сегодня он был уже навеселе. Предстояла необыкновенная операция - он получит 5 миллионов и свалит из страны. "Этот её женишок так трясётся за свою невесту, что он сделает как миленький всё, что я скажу", - думал мафиози. А Кенди ужасно нервничала. Она молилась, чтобы с Нилом ничего не случилось. "Только не с ейчас, когда я поняла, что люблю его", - отчаянно думала Кенди, сидя в машине. Именно в этот непростой момент Кенди стала предполагать силу своих чувств Кенди, одновременно и страшась их, и желая. За время, проведённое в логове у похитителей, она похудела и осунулась. Она почти ничего не ела и не пила. С ней неплохо обращались, но в какой-то момент она вдруг испугалась: Марио Джузепе смотрел на неё как-то не так. Она уже приготовилась было сопротивляться как вошёл его подельник и они пошли обсуждать детали. - Пора! - сказал Босс. Они вышли из машины. И тут Кенди заметила Нила, нёсшего выкуп. Он её тоже увидел и посмотрел на неё. Их глаза встретились и в них читалась искренняя и истинная любовь. Наконец-то после многих лет Нил прочитал в её глазах не презрение, а именно любовь. - А у тебя хороший вкус! - нарушил их идиллию преступник. - Мы провели прекрасную ночь вместе. - Давайте перейдём к делу! - объявил Нил, чувствуя, что его намеренно провоцируют. Он хотел покончить с этим делом раз и навсегда. Потом он взял чемодан и начал очень медленно, как учил полицейский, передавать его. Шеф мафии жадными глазами глядел на чемодан, полный денег. В то же время он грубо прижимал Кенди, другой рукой держа пистолет. Армандо Бруно, преданный подчинённый, стоял сзади. Они пришли только вдвоём, без других подельников, так как он не доверял этим слизнякам, неумелым бандитам. Гангстер получил чемодан, открыл, проверил и убедился, что он полон денег. Только потом он отпустил Кенди, которая просто подбежала к Нилу и упала в его объятия. Они уже было уходили из эпицентра событий, как вдруг из-за ограждения выпрыгнула Мина. Мафиози уже хотел было стрелять, но собака оказалась проворнее: она всем весом навалилась на Босса. Пистолет упал рядом и тот не успел выстрелить. Полицейские тут же выскочили и окружили Марио Джузепе и Армандо Бруно. "Вы арестованы, руки за голову. Вы имеете право хранить молчание. Всё сказанное может обернуться против вас. Также вы имеете права на адвоката. Если вы не можете оплатить его услуги, это сделает государство,"- с этими словами полицейские усадили их в машину и они скрылись из виду. - О, Нил! - тихо произнесла Кенди, лежавшая всё это время у него на руках. И тут же потеряла сознание, чувствуя, как все темнеет вокруг. - О Господи, - услышал Нил тихий вздох. - Кенди, родная, наконец-то! - Где я? -тихо произнесла Кенди, медленно приходя в себя после произошедшего. - В больнице святого Иоанна, - ответил он, разглядывая её лицо, такое милое и родное. Он благодарил Бога за то, что Кенди спаслась. - Сколько я так проспала? -осведомилась Кенди, приподнимаясь на подушках. - Почти сутки. -Отвечал Даниэль, не представляя, как вести себя и о чем говорить. Ведь сколько оказалось невысказанного и не допонятого, а сколько хотелось сказать. - Боже, какой ужас! - всплеснула руками Кенди, ругая саму себя. Нил успел заметить, что Кенди почти не изменилась, ведёт себя также, но в глазах стоит заметная тревога. - Всё хорошо. Доктор Леонард и Мэри Джейн сказали, что у тебя нервное потрясение и обезвоживание, но ты выкарабкаешься. -Поддержал Кенди Нил, решая стоит ли брать не за руку, или нет. - Спасибо, Нил, спасибо за всё! - поблагодарила его Кенди и сама сжала его руку. - Кенди, я знаю, что это не самый подходящий и романтичный момент, но, - начал было он и тут Кенди произнесла: - Я согласна. Согласна стать твоей. Навсегда. - Ты согласна! Я так счастлив! - воскликнул Нил и они обнялись. После долгих лет огонь ненависти перерос в огонь любви. Они не знали, к чему это приведёт, но чувствовали, что любовь окружила их, защищая своим теплом. - Знаешь, когда тебя похититли, я чуть с ума не сошёл, - признался Нил. Он должен был всё ей рассказать, хотел снять с себя этот груз. - Я начал действовать, я хотел помочь тебе, как когда-то ты помогла мне. -Напомнил он, вспоминая снова, как Кенди его спасла от бандитов. Теперь пришла его очередь и он с этим справился. - И ты помог мне, Нил. Ты спас мне жизнь и вытащил меня из рук этих бандитов. Это стоит многого, -заметила доверительно Кенди, изучая Нила. Она смотрела в глаза, будто новому человеку, представляя, как он изменился, когда столкнулся с опасностью. - Кенди, скажи, почему ты, когда была у похитителей, сказала им, что я твой жених? Я ведь тогда ещё не делал тебе предложения. -Чуть смущённо задал этот вопрос Нил. Он должен был это услышать именно от неё, чтобы не сомневаться в том, что она его простила, что то прошлое, в котором пребывала злоба, ненависть и обида, ушло навсегда. И чтобы, наконец, у него появился шанс на то, чтобы все изменить и исправить. - Я, когда меня похитили, многое переоценила, многое поняла. Я тебя простила и осознала, что люблю. -Чуть тише заметила Кенди, но в его глазах получила понимание. -Жаль, что это произошло не раньше, а в момент опасности. Знаешь, я думаю Анни оказалась права: наверное я полюбила тебя с того самого момента, как ты облил меня водой, просто ещё этого не понимала до конца, - объяснила Кенди, не зная, что говорить дальше и не понимая, как себя вести, ведь их жизнь только начиналась. - А ты кинула мне лоссо в ответ, - вторил Нил и они рассмеялись, вспоминая прошлые времена. Никто из них не думал об Энтони, но и он, будто живой, оставался в их сердцах, как будто, подталкивая их к правильным действиям. -Прости меня за все годы мучений, которые я тебе доставил, дорогая Кенди, - уже серьёзно высказался Нил. Знаешь, когда мы с Элизой узнали, что наш отец удочерил такую как ты, мы сразу тебя стали ненавидеть. Отец хотел, чтобы мы с тобой подружились, а мы нет, не могли просто. Когда я впервые увидел тебя, - продолжал вспоминать Нил, - я подумал, что ты и есть тот самый ангел. Я сразу в тебя влюбился. Но я вынужден был скрывать свою любовь. Я хотел тебе об этом сказать на том приёме, куда тебя впервые пригласили Арчи и Стир, хотел танцевать с тобой. В моей голове уже вырисовывался прекрасный план. Но тут появился Энтони. И я стал совершать безумные поступки, я ревновал. Впервые признался Нил в своих чувствах и замолчал. - Например, запер меня в комнате с привидениями? - сделала вывод Кенди. Она слушала его голос очень внимательно. Его голос завораживал. Кенди не могла думать ни о чем другом, не ожидая, что способна на подобные чувства. Любовь к Терри ощущалась по-другому, словно, дружба товарищей, а с Нилом её пламя огня словно сжигало изнутри. - Да, и не только. В истории с розами, ты знаешь, я был виноват - я хотел вас поссорить. -Нил же чувствовал себя будто на исповеди, предполагая, что если сейчас не скажет и если Кенди его не простит, он не получит её любви. Никогда. - Это была твоя идея отправить меня в Мексику? - задала тот вопрос, который её волновал, Кенди. - Нет, нет, и ещё раз нет. Это были козни Элизы. Я не хотел с тобой расставаться, я хотел быть с тобой, пусть даже на расстоянии. После смерти Энтони я думал, что у меня появилась хоть какая-то надежда. Потом ты уехала в Дом Пони. Я по тебе тосковал. После нас отправили в этот проклятый колледж. Когда я узнал от братьев, что и ты там будешь, то воспрянул духом и у меня появился шанс. Но судьба распорядилась иначе: ты встретила этого гнусного актёришку. И я опять оказался не у дел, - вздохнул Нил, продолжая исповедь. Он не сдерживал ни своих эмоций, ни таил в себе то, в чем должен был признаться. - Когда на той белой вечеринке прибежала Элиза и сказала, что застала вас у камина, я чувствовал себя так, словно из меня вытрясли всю душу. Я поклялся отомстить ему. - Это ты подстроил ловушку? - напрямик спросила Кенди. Пока у неё имелось время, она хотела узнать все. - Нет, клянусь нет. Это тоже сделала сестра. Она по уши была влюблена в него, хотя не знаю, что вы все в нём нашли. -Фыркнул Нил от досады. -Когда ты уехала за ним, я места себе не находил. Я каждый день писал тебе, но эти письма так и не были отправлены. Они до сих пор лежат у меня в сейфе, - признался он и перевёл дух. А Кенди стала понимать, что многого не знала. - Боже мой, я ничего не знала, - ошарашенно воскликнула Кенди, понимая многое. - Да, к сожалению. -Расстроено признался Нил. Они оба предполагали, что если бы все сложилось иначе, все могло быть по-другому и никто бы не страдал. -Когда я увидел тебя в городе, я снова запрыгал от радости. Мои чувства ожили вновь и я решил бороться за тебя. - Вы тогда с Элизой одновременно спросили: "Ты ещё жива?" - напомнила ему Кенди и они снова расхохотались. Как приятно было вспоминать прошлое, осознавая ошибки, которые ещё они могли исправить. - Я безумно радовался тебя увидеть целой и невредимой. Я думал, что ты забыла этого актёришку. Но нет, я чуть не убился, когда узнал, что Арчи и Стир сообщили тебе о премьере. Потом я успокоился, когда Элиза сказала, что у него есть какая-то девица. После этого ты спасла меня на улице. Тогда-то я и понял, что я хочу на тебе жениться. -Наконец, перевёл Нил дух. Складывалось впечатление, что все то, что Нил не мог высказать, он прятал в своём сердце и только сейчас Кенди слышала правду, и более не сомневалась в чувствах Даниэля. - Тогда почему ты порвал билеты на премьеру, в Нью-Йорке? - не понимала она и надеялась это узнать. Девушка не хотела недопонимая и ей хотелось, чтобы прошлое ушло навсегда. - От ревности, она меня душила. Когда я узнал, что вы расстались, я опять собрался в бой. Но тут появился мистер Альберт. -Продолжал Нил, а Кенди терпеливо его слушала. Теперь она его слышала и понимала, что этот разговор необходим. - Боже, при чём тут он? - удивилась Кенди. - Не глупи, дорогая, слепому было видно, что он без ума от тебя. -Без обиняков высказался молодой человек, вспоминая о своём отношении к нему. - Мы с ним только друзья. А ещё он мой приёмный отец! - заверила Нила Кенди. - Рад это слышать. Короче говоря, я ужасно ревновал зная, что вы живёте вместе. Когда он ушёл, я и решил начать ухаживать за тобой. Однако все мои попытки провалились, ты была моим запретным плодом. -Оба чувствовали, как груз постепенно сходил с их плеч. С каждым произнесенным признанием становилось легче на душе. - Это ты виноват в моём увольнении? -решилась на этот вопрос Кенди, но понимала, что мог сказать Нил. - Нет, это Элиза и мама. Они хотели, чтобы ты оставила город. Но я был более упрям и умнее, чем они. Я им сказал, что уеду на фронт, если они не позволят мне жениться на тебе, - договорил Нил, рассказывая всю правду до конца. Вина его больше не жгла, а признание помогало добиться прощения Кенди, о котором он мечтал многое и долгое время. - Ты собирался на войну? - в ужасе воскликнула Кенди. Она и этого не знала о нем. - Да, Кенди, я был готов и не на это и если будет нужно, повторю свои намерения. -Заметил молодой человек, показывая, что всю жизнь готов бороться и за Кенди, и за её любовь к нему и за возможность быть вместе. Истинная любовь к Кенди и являлась всем смыслом его жизни. - У тебя было что-нибудь с той девушкой, с которой я вас встретила в городе? - спросила Кенди, вспомнив о Дейзи. Она не знала о ней и хотела быть уверенной, что между ними ничто более не встанет. "Если Дейзи любит его также, как и Сюзанна Терри, я не хочу встать между ними и уйду в сторону". - С этой Дейзи? Ты с ума сошла. Когда ты ушла, тогда я её вытолкнул из машины. Ты просто этого не видела. Я всё время думал о тебе, когда ты жила в Доме Пони. Вы с Альбертом тогда обхитрили меня, и я на некоторое время ушёл в тень, но не отступился. Я ждал помолвки Арчи и Анни, потому что знал - ты там будешь. И ты, действительно, оказалась там. Ты была такой прекрасной на том балконе, поэтому я не устоял и поцеловал тебя при лунном свете. Я долго думал, что делать дальше, чтобы тебя не спугнуть, как тут у меня появился союзник. -С улыбкой сообщил Нил. - Союзник? Но кто? - искренне удивилась девушка, не понимая, о чем он говорит. - Не поверишь, я и сам долго не верил: бабушка Марта. -Честно признался Даниэль, понимая, что все обернулось так, что судьба им помогла сама. - Да ты что? -Не могла поверить Кенди, поражённая этим обстоятельством. - Да, Кенди. Мы с ней ужинали вместе и составили план, как тебя завоевать, потому что она оставалась единственным человеком, который верил в искренность моих чувств к тебе, - признавался Нил, будто оправдываясь. - Но судьба распорядилась иначе: тебя похитили. - И ты всё равно бы завоевал меня! - с радостью в голосе предположила Кенди. Теперь она чувствовала счастье. - Верно, хотя, может быть, сейчас на моём месте здесь мог быть совсем другой человек. Скажи Кенди, если бы тебя спас этот актёришка, ты бы любила меня? - не мог не задать этот вопрос Нил. Он хотел это услышать именно от неё, от Кенди. - Мы оба знаем, что он в Нью-Йорке, женится на Сюзанне, поэтому не стоит поднимать эту тему, - упрямо сказала Кенди. Она не хотела портить эти прекрасные мгновения ненужными ссорами, зная теперь, на что способен Нил своим взрывным характером. - А вот и нет: он здесь, в соседней палате, и с Сюзанной они расстались, в этом постаралась моя дорогая сестрица, - и он рассказал Кенди об истории с запиской. Кенди слушала Нила и не могла в это поверить. Но она точно знала: она не вернётся к Терри, любовь ушла. Теперь те моменты вспоминались не с болью в сердце, а лишь как то прошлое, которое осталось далеко позади, только частью жизни. - Бедный мистер Альберт! - вздохнула Кенди, после долгого молчания. - Ну что, побежишь к нему, к этому актёришке? - спросил, не сдержавшись Нил. Он боялся потерять Кенди и не мог представить, с кем она решит остаться. - Как ты можешь такое говорить, Нил? Наверное, то, что я чувствовала к Терри, было ошибкой. Пусть он будет счастлив с какой-нибудь другой женщиной, - просто сказала Кенди, поднялась и поцеловала Нила, решив положить конец их недопониманию. . И они забыли обо всём на свете. Истинная любовь стала им наградой. - Эй! - прервал их знакомый голос мистера Альберта. Кенди и Нил тут же отпрянули друг от друга и засмущались.- Я вижу, что ты в порядке, Кенди, поэтому я приготовил сюрприз, - высказался Альберт и приоткрыл дверь. Кенди так и расширила глаза: в палату вошли мисс Пони, мисс Рейн, а за ними и дети из Дома Пони, а также Том с Клином, который сразу прыгнул на руки к хозяйке. После суток, проведённых под строгим руководством Сюзанны, он не хотел оставаться ни с кем, кроме Кенди. Они все приехали, как только узнали, что Кенди освободили. Об этом писали во всех центральных газетах страны, а Нила называли "героем, который вышел на тропу борьбы с мафией". Для того, чтобы их впустили в палату, мистеру Альберту пришлось пройти немало инстанций, ведь пациентам требовался строгий покой. Однако когда он внёс круглую сумму на пожертвования, доктор Леонард сдался. Не пустили только Мину. - Я так рада всех вас видеть! - воскликнула Кенди. Лицо сияло от радости. Нил был счастлив видеть её именно такой, ведь она того заслуживала. Они все обнимались, пока в дверь не постучали: когда дверь снова открылась,Кенди увидела Стира в форме и в наградах. Рядом стояли Анни, Патти, Арчи, Джордж, доктор Леонард и бабушка Марта. Кенди заплакала от счастья и они обнялись со Стиром. - Стир, Слава Богу! Ты живой! -плача от радости, проговорила Кенди. - Да, я жив. Я так рад тебя видеть и что всё обошлось, - признался Стир и пожал руку стоявшему рядом Нилу. - Замечательная сцена! - прервал их голос. Это была мисс Мэри Джейн. _ Неумейка, у тебя хороший жених, - одобрила врач. - Что? - не понял Стир всего до конца. - Мадам, вы, наверное, не поняли, - начала объяснять Кенди, - Стир - мой брат, а мой жених - Нил, - пояснила Кенди и представила их друг другу. - Хм, значит, я что-то напутала, печально вздохнула она, - жаль оставлять такого парня, как он, -указала она на Стира, - одного. - У меня есть невеста, - напомнил молодой человек и представил Патти. - Вот и хорошо, - заулыбалась она. - Предлагаю считать обе помолвки состоявшимися, - радостно сказал Альберт и все заапладировали. - Надо будет определиться с подготовкой к трём свадьбам, - тут же взялся за дело Джордж, помогая в организации. - А ведь можно и сразу тройную, - предложил Стир. - Я согласна! - сказала Кенди. - Отличная идея, Стир. Все нашли, что идея просто замечательная. - Я бы хотел поздравить Кенди с возвращением! - раздался знакомый голос Терри. Нил тут же напрягся.- Дети, нам пора в гостиницу, Кенди надо отдыхать, - учтиво сказала мисс Пони. Они ещё раз обнялись и ушли. Также покинули палату Том и все остальные. В палате оставались Анни, Патти, бабушка Марта, мистер Альберт, мать Терри, Стир и Арчи. Все чувствовали царившее напряжение. - Я пойду, надо дать интервью, - деликатно произнес Альберт. - Я рада, что вы перенесли эти испытания с честью, - вежливо сказала Элеонора, протягивая Кенди руку. - Спасибо мадам, - отреагировала Кенди и ответила на пожатие. - Ну что ж, мне пора, я пойду в гостиницу. До встречи, сын. -Тут же объявила Элеонора и ушла, оставив сына одного, веря, что сейчас он справится и отпустит своё прошлое. - Мы тоже пойдём! - хором сказали все остальные, кто находился рядом с Кенди в трудную минуту и покинули палату. Таким образом они остались втроём. Напряжение достигло пика, когда Терри произнёс: - Нил, позволь нам поговорить наедине. - Ну уж нет, - напустился Нил на него. - Мы официально помолвлены, к твоему сведению, - он уже готов был драться. - Мы тоже! - открылась дверь и в палату вошла Фленни Гамильтон. - Неумейка, я рада, что ты цела, обрадовалась она и они обнялись. - Вы с Терри помолвлены? - удивилась, в свою очередь, Кенди. - Да, - просто ответила Фленни. - Мы с мисс Гамильтон почти сутки проговорили, пока она занималась моим состоянием здоровья, и оказалось, что у нас много общего, - рассказал Терри, взяв Фленни за руку. - Ну что ж. Раз так, я позволю поговорить вам наедине. Только 10 минут, Гранчестер, учти это. Мы с мисс Гамильтон будем в коридоре, - предупредил Нил. Он знал, что они будут прощаться навсегда. Он пропустил Фленни вперёд и они вышли. - Привет, Тарзан с веснушками, - первым начал Терри. -Я рад, что ты счастлива. Ты заслужила это, -признался Терии, желая Кенди счастья и, понимая, что она обрела его. - Я тоже этому рада. -С того момента, как она увидела Терри, она оставила в прошлом те страдания, которые испытывала из-за того прошлого и из-за того, что они пережили. Кенди видела и чувствовала, что оба они нашли заслуженное счастье и пришло время освободиться от тех оков, что связывали их. - Странно это говорить, но он тебя любит, - проговорил, наконец, доверяя Нилу, Терри. - Я это понял, когда видел, когда он спасает тебя. У нас бы, наверное, всё равно ничего не получилось, даже не будь Сюзанны. -Признался Терри, ясно представляя, что судьба приготовила каждому из них свою собственную тропу, по которой они должны идти дальше, не оглядываясь назад. - Наверное, ты прав, - признала Кенди правоту его слов. - Кстати, как она? - Они помолвлены с Томом, - только и добавил Терри, увидев удивление Кенди. - Сюзанна с Томом? Пути Господни неисповедимы, - мудро заметила девушка. - Ну что ж, я пойду, а то Нил с меня шкуру снимет, - вспомнил Терри и оба осознали, что их история любви подошла к завершению. -Прощай, и будь счастлива. -Он коснулся лишь её пальцев. -Прощай, Терии. -И они пожали друг другу руки на прощание. - Приходите с Нилом к нам на свадьбу! - уже в дверях пригласил Терри, зная, что время все расставит по своим местам. - Придём! - хором сказали Кенди и Нил, который тут же вошёл, когда дверь открылась. Терри уже давно ушёл, а они долго смотрели друг на друга. Ненависть закончилась и в их сердца пришла истинная и чистая любовь, которая словно освободила их от оков, что опутывали их столько лет.