А что если?..

Ну вот. С тех пор прошло шесть лет. Даже не знаю, много это или мало. Как-то так получилось, что мы все пятеро здорово сдружились, даже несмотря на то, что на одном факультете учились только мы с Меридой. Мерида, к слову, попутно оказалась моей соседкой по комнате, так что с её котом, Морду, мне всё же пришлось познакомиться и весьма тесно. Да, мрачное создание. Тёмно-бурый, весь в шрамах, полученных в уличных битвах... Злобный. Агрессивный. Не то, что Беззубик Уилла. Котёнок, между прочим, рос как на дрожжах. Перерос Морду. Превратился в шикарнейшего котяру, умного, ловкого, сильного, не лишённого чувства собственного достоинства, но при этом весьма дружелюбного. Иногда даже игривого, впрочем, только со своими. День, когда Беззубик и Морду всё же встретились, я, наверное, не забуду никогда. Бурый комок агрессии с яростным мявом кинулся на противника, тот же даже не пошевелился. Просто стоял на месте и смотрел, правда, ровно до тех про, пока Морду не приблизился практически вплотную. А потом Беззубик отскочил. Морду влетел в стену. Обалдел. Некоторое время пытался понять, что вообще произошло. Беззубик же просто уселся и принялся издавать какие-то рычащие звуки, до боли напомнившие мне хихиканье. Мы с Меридой и Уиллом смеялись до слёз. Потом рассказали Джеку и Роксене, посмеялись ещё раз. СОВ мы сдали все, притом сдали именно те предметы, которые хотели, именно так, как было нужно, чтобы продолжить обучение. Роксена, например, решила податься в целители, я, с подачи Мериды и постоянно сменявшихся учителей по защите от тёмных искусств, всерьёз задумалась о профессии мракоборца. Джек всё что-то мутил. Куда решил податься Уилл, я так и не поняла. Список предметов, учёбу по которым он решил продолжить, казался мне абсолютно бессвязным. И он оставил уход за магическими существами. Я тоже оставила. Ему и так досталось, не могла же я допустить, чтобы его сожрал какой-нибудь неопознанный летающий гад? Да, моё отношение к Уиллу было тогда весьма неопределённым. На самом деле, отношения между нами всеми были далеки от стандартных дружеских. Мы с Джеком и Меридой вполне могли здорово напакостить друг другу, а заодно и попавшемуся под руку Уиллу. Роксене везло. На самом деле, сама она тоже была далеко не безобидна, но рука на неё не поднималась. А вот если кто-то пытался наезжать на кого-либо из нас — заступались все. Мерида как-то высказала по этому поводу забавную мысль: "Он сам напросился! Какое право он имеет оскорблять Джека? Это моё персональное право, которым я и так со скрипом делюсь с тобой!" Не знаю, стоит ли упоминать, что за эти слова моя рыжая подруга получила по своей рыжей голове... Поверьте, учебник по травологии весит немало. Да, об этих годах можно говорить бесконечно. Но всё же мой рассказ пойдёт о шестом году обучения, когда мы превратились из детей во вполне осознанных молодых людей. Ну, нам тогда так казалось. Тем летом я не видела никого из моих друзей. О результатах СОВ рассказывали друг другу в письмах, в которых, помимо прочего, содержались рассказы о других. Я, например, писала про всех. И не сомневалась, что писали и про меня. И вот тогда, незадолго до первой встречи после летних каникул, я заранее готовилась, как и на кого реагировать. Как ни странно, в Хогвартс-Экспресс я вошла первой из нас пятерых. Вообще удивительно рано прибыла. Свободных мест было много, и я заняла понравившееся мне купе. Убрала чемодан и клетку со Штормовицей, моей совой, уселась у окна. Наконец-то. Обычно места у окон занимали Джек с Роксеной. Отказать мило улыбающейся Роксене не смог бы никто. Джек же... Наглость — второе счастье. Из окна было хорошо видно проходящих мимо людей. Я задумалась о чём-то и ухитрилась пропустить тот момент, когда мимо прошла Мерида. Потому рыжая девушка ввалилась в купе совершенно неожиданно для меня. — Астрид, вот скажи мне, — прямо с порога начала она, — почему на одну Роксену приходится одна няня, а на моих трёх братьев — тоже одна, притом такая, которая уследить за ними не может? Я должна выходить из дома в дикую рань только потому, что мама хочет как можно быстрее вернуться домой. Пока эти дьяволята не разнесли его. Я усмехнулась. На самом деле Мерида братьев любит. Но жаловаться может бесконечно. — Ну, а вообще — это забавно, — рассуждала моя рыжая подруга. — Угораздило же им родиться троим! И тоже рыжие. Можно подумать, маме меня мало. И папы. И вон, Морду тоже не паинька, — девушка пнула корзину с котом, из которой раздалось злобное рычание. — Мы теперь как семейство Уизли. — Вас поменьше будет, — я усмехнулась. — К слову, Перси теперь староста. — Перси?! — Мерида схватилась за голову. — Перси?! Они издеваются?! Как теперь жить? Он же нам дышать спокойно не даст! — тут она подозрительно сощурилась. — Слушай, а ты не шутишь? Откуда ты знаешь? — Я... — я запнулась. Мне сообщил об этом Оливер Вуд, но упоминать его имя при Мериде всё ещё было рискованно. — Что за шум? Почему без драки? — в купе ввалился Джек. Зашвырнул куда-то чемодан. Он вообще относился к вещам несколько жестоко, и только Кроха, карликовая сова, удостаивалась почтения. — Она говорит, что Перси Уизли теперь наш староста, — нажаловалась то ли на Перси, то ли на меня рыжая девушка. — Хм, сочувствую, — в голосе Джека звучало злорадство. — А, к слову, вон он! Мы с Меридой дружно обернулись к окну. Действительно, совсем рядом стояло всё многочисленное семейство Уизли. Ну, как всё. Миссис Уизли, Перси, Фред, Джордж, их младшие брат и сестра. И ещё какой-то тёмноволосый мальчик. Я вздохнула. Мне не хватало и Билла, который был замечательным старостой в течение трёх лет, и Чарли, непревзойдённого ловца. Я понимала, что нашей команде без него придётся нелегко. Нужно было найти ему достойную замену. Могла бы я, но... Оливер Вуд в прошлом году разругался с Меридой, и она ушла. Гордо, но ненадолго. Частенько возвращалась, чтобы мстить. Их взаимная нелюбовь конкретно меня достала, а когда Вуд начал вымещать свою неприязнь на мне, ушла и я. А теперь он ещё и стал капитаном. Это был первый год, когда я не везла в Хогвартс метлу. Грустно и странно. Семейство Уизли разошлось по платформе, близнецы вошли в вагон, в наш, к слову. — Смотри, Уилл идёт! — пихнула меня Мерида. Я вгляделась в толпу, мысленно спрашивая себя, почему она пихнула меня, а не Джека. Увидев человека, ещё недавно бывшего тощим мелким хлюпиком, я немало удивилась. Создавалось впечатление, что за лето Уилла растянули примерно вдвое. Притом, что хилым он так и остался. — Теперь его точно сдует с метлы! — радостно возвестил Джек. Он сам был ничуть не ниже, но покрепче и, по собственным же словам, на метле держался получше. Мне было сложно сказать, правда ли это. Я не видела Джека на метле уже более полугода. Он покинул свою команду примерно одновременно с нами, заявив, что теперь, когда нас больше нельзя скидывать с мётел, он более не намерен помогать команде, в которой практически все игроки — редкостные хмыри, не достойные своего факультета. Можно скидывать Уилла, но это не так интересно. Практически одновременно с Уиллом к нам в купе протиснулись близнецы Уизли. Их лица выражали такой восторг, что я невольно заволновалась. — Вы в курсе, кто сидит в этом вагоне? — торжественно спросил один из братьев, кажется, Джордж. Всегда их путала. — В этом вагоне сижу я! — я была категорична. — И Гарри Поттер! — провозгласил второй, очевидно, Фред. — Гарри Поттер?! Где? — Мерида вскочила с места и кинулась к близнецам. Джордж хитро сощурился. — А не скажу. — А в белку? — рыжая девушка угрожающе сдвинула брови. — А не успеешь! — и оба близнеца поспешили сгинуть. Мерида правда могла. И уже бывали случаи. Не отчислили лишь потому, что не ловили. Нет, однажды поймала Макгонагалл, но та, видимо, была так шокирована мастерством своей ученицы, что эта самая ученица отделалась лёгким наказанием. — Ну, вот где в мире справедливость? — страдальчески взвыла Мерида. — Я уже и не надеялась его увидеть, а теперь эти два... Астрид, разве мы в их возрасте такое неуважение к старшим выказывали? — А то ты сама не помнишь, — я усмехнулась. Особого уважения к старшекурсникам мы не проявляли. — Не кипятись, если Гарри Поттер действительно в поезде, ты увидишь его потом. — И раздерёшь на сувениры, — добавил Джек. Несколько секунд мы с Уиллом пристально смотрели на Мериду, а потом все трое расхохотались. Это она тоже могла. — К слову, а где наша Рапунцель? — поинтересовался беловолосый парень. — Она обычно раньше меня приходит. — Она обычно первая приходит, — я покачала головой. — Видимо, их что-то задержало. Вскоре объявилась и Роксена. — Паскаль потерялся. Я его полчаса искала, а он ко мне в карман залез... — пожаловалась она. — Ой, я же не показала, смотрите, что у меня есть! И на столе оказалось растение в горшке. Невзрачный стебель, узкие маленькие листья и огромный бутон. — Что это? — если мы такие и проходили, то я этот момент упустила. — Это что, солнечный цветок? — присвистнул Уилл. — Да, он! — Роксена прямо светилась от радости. — Если за ним ухаживать определённым образом, бутон раскроется, а из цветка можно изготовить... Чего только из него нельзя изготовить! — И что ты изготовишь? — поинтересовался Фрост. — Что-нибудь действительно стоящее! Вместе придумаем, — девушка поправила косу. Кстати, коса её уже почти доходила до колен. Я с ужасом представляла себе, как она за ней ухаживает... Поезд тронулся. Примерно полдороги мы, как всегда, говорили ни о чём, а потом разговор как-то перешёл на тему СОВ. Мерида заработала «Превосходно» по трансфигурации. Впрочем, никто и не сомневался в её способностях по этому предмету, как и в том, что Джек на трансфигурации что-нибудь учудит. На практическом экзамене обязательно требовали продемонстрировать какое-либо из перекрашивающих заклинаний. Экзаменатору повезло, в этот раз у Джека они просто не сработали. А могли бы сработать, и сработали бы, наверняка, как-нибудь не так. Это же Джек. К слову, Паскаль Роксены теперь меняет цвета не хуже любого хамелеона. Добрались без приключений. Даже друг друга не поели. Удивительно, прошлый раз мне пришлось оттаскивать Мериду от Джека (чтобы стукнуть его самой, но не важно). А позапрошлый... Ладно, в другой раз расскажу. Итак, мы прибыли в Хогсмид. На улице было холодно. Роксена недовольно ёжилась, Джек хитро улыбался. Уселись в кареты, добрались до замка. Всё как всегда. Прошли в Большой зал, там распрощались и разбрелись по столам факультетов. Я отметила, что близнецы Уизли смотрят на Мериду излишне ехидно. Ой, неспроста это. Я тихо надеялась, они задумали что-то забавное, но меня не касающееся. Я допускала, что они ничего не задумали, но так было не интересно. Шляпа, как всегда, спела свою песню о том, какая она умная, упомянув четыре факультета и обозвав слизеринцев хитрецами. Потом началось распределение. — Аббот, Ханна! — вызвала профессор Макгонагалл, а мы с Меридой заскучали. Как всегда. Хотя нет, в тот раз заскучала лишь я. Моя подруга пристально всматривалась в лица, упс, в затылки, столпившейся в кучу мелкоты. — Браун, Лаванда! — Гриффиндор! Мы все привычно завопили. Нет, на самом деле мы все были рады новичкам. Новые люди — новые таланты, и всё такое. Невольно вспомнилась фраза, сказанная когда-то Меридой: "Новые люди — новые жертвы". — Малфой, Драко! — О, Малфой! — прошептала моя рыжая подруга. — Папа про них рассказывал, редкостные гады, говорит. — Слизерин! — Эх, бедные мы, бедные... — протянула я, вглядываясь в надменное и гордое лицо мальчика. — Теперь Фрост нам точно все мозги выест рассуждениями о том, что на его славный факультет понабирали всяких... — Не говори, — хохотнула Мерида. — Но давай порадуемся, что они попадают не к нам? — Поттер, Гарри! Вперёд выступил тёмноволосый мальчик, тот самый, которого мы заметили рядом с семейством Уизли на платформе. На несколько секунд воцарилась тишина, а потом отовсюду послышался шёпот: — Гарри Поттер? — Тот самый Гарри Поттер? — Смотри, смотри, вот он! — возбуждённо заёрзала Мерида. — Надеюсь, он к нам! Я так поняла, её отец слишком много рассказывал о том, от чего избавил волшебный мир этот мальчик. Я же всегда относилась к этому скептически. Неразумный ребёнок! Но мы посмотрим, что из него вырастет... Выросло. Вот и посмотрим. Шляпа думала долго. Дольше, чем над Джеком когда-то. Мне невольно стало жаль мальчика. Но вот решение было принято. — Гриффиндор! Наш стол взорвался радостными воплями, Мерида неистовствовала. Некоторые, в том числе Перси и близнецы Уизли, даже вскочили, чтобы пожать Гарри Поттеру руки. А церемония продолжалась. Одним из последних к нам присоединился Рональд Уизли, чем, судя по всему, здорово обрадовал своих братьев. Ели со вкусом, как, впрочем, и всегда. Мерида неожиданно пихнула меня локтём. — Смотри, Снегг! — А что Снегг? — я быстро глянула на профессора зельеварения. — Ты видела, как он на Гарри Поттера смотрит? Как змея на кролика, честное слово! — Ммм... — тут я заметила кое-что, о чём я ранее не задумывалась. Некоторые перемены за учительским столом. — А кто у нас в этом году преподаёт защиту от тёмных искусств? В самом деле, это же не... — Астрид, мы уже все поняли, что ты в защите куда лучше профессоров, — хмыкнула Мерида, — но, умоляю, не калечь профессора Квиррелла! Может быть, хоть ему, с его осторожностью-то, удастся продержаться более года... — Квиррелл? — я до последнего момента надеялась, что ошиблась. — Он же магловедение вёл, разве нет? — Теперь ведёт защиту. Но я серьёзно, давай мы его сохраним живым? — Мерида явно вспоминала тот случай, когда я переусердствовала с одним из заклинаний и отправила какого-то своего напарника в полёт, да так, что он рухнул прямо на профессора... Не помню, кто тогда преподавал. Как бы то ни было, в тот вечер мы все выжили, от переедания никто не лопнул. Правда, в опасности дважды оказался Оливер Вуд, осмелившийся пройти недалеко от Мериды, и Перси, который попытался мне посоветовать что-то. Да, да, я не идеал (хотя не факт), но покорно кивать головой человеку, который вообще на курс младше меня, я не собиралась. В общем, потекли обычные учебные будни. Профессор Квиррелл угнетал меня до глубины души, как, впрочем, и Мериду, и Джека, и даже Уилла. Из нас не угнеталась только Роксена, которая, собственно, защиту и не учила. От кабинета жутко несло чесноком. От профессора тоже жутко несло чесноком. Мне начало казаться, что даже заклинания, изучаемые на этом предмете, воняют чесноком. Запах этот, само собой, никого не радовал. В том числе и Беззубика. В те дни, когда у Уилла были занятия по защите от тёмных искусств, кот просто от него сбегал и где-то независимо шлялся. Нет, Беззубик — кот уникальный. Находит подход ко всем. У одних он вызывает умильные вздохи и желание погладить, у других — ужас и воспоминания об острых когтях и не менее острых зубах... Давно минуло то время, когда Беззубик не мог прокусить перчатку. В Хогвартсе он был авторитетом. Независимый, фактически — единственный в своём роде, других котов Беззубик игнорировал, тех, кто пытался задираться — присмирял. На самом деле, в школе было только двое животных, вольных разгуливать где и когда им угодно. Беззубик и миссис Норрис. Кошка Филча была единственным живым существом, ввергающим Беззубика в некое смятение и робость. После встреч с ней чёрный котище нередко сидел, задумчиво глядя в одну точку. В тот день мы собрались в одной из пустующих классных комнат, дабы принять одно немаловажное решение — что делать с цветком Роксены. Распуститься он должен был только в феврале, но придумать стоило заранее. Для зелья могли понадобиться и другие компоненты, для приготовления которых тоже понадобится время. — Солнечный цветок — один из ингредиентов для создания такого зелья, как Феликс Фелицис, — с уважением в голосе зачитала из какой-то книги Мерида. — Сварим Феликс, а? Удача нам бы не помешала. — Ты другие ингредиенты видела? — грустно вздохнул Уилл. — Мы их до конца жизни не соберём. — О, смотрите, смотрите, — подался вдруг вперёд Джек. Впрочем, договорить он не успел. Беззубик вбежал в комнату, оглянулся к двери и зашипел. Выглядел он более чем грозно. Впрочем, вся его агрессивность мгновенно испарилась, едва порог переступила миссис Норрис. Тощая пепельно-серая кошка окинула нас всех строгим взглядом, сверкнула глазами в сторону Беззубика, а затем удалилась. Чёрный кот фыркнул, запрыгнул на один из столов, уселся там и затих. — Ну что, зверь, поставили тебя на место? — спросила я сочувственно. Беззубик прижал уши и что-то буркнул. — Обидели его, — перевёл Джек. — Бедненький, — ласково прошептала коту Роксена. — Ну, ничего, мы её тоже не любим. Её никто не любит, кроме Филча, вот она и злая. Кот вздохнул и чуть дёрнул хвостом. Потом повёл носом. — Говорит, что это не повод для оскорблений и унижений, — Джек понимающе покачал головой. Беззубик поднял глаза на беловолосого парня, потом осмотрел нас всех, чуть фыркнул, улёгся и начал что-то бормотать. Меня всегда удивляла способность этого кота издавать не особо свойственные котам звуки. Так он порой вполне узнаваемо смеялся. И вот, бормотать тоже умел. — Соглашается, что женская душа — страшный лес, а так же рассуждает о том, что ему куда больше повезло в жизни, и обращать внимания на несчастную миссис Норрис не стоит, — Джек одобрительно улыбнулся коту. — А почему его ты переводишь, а не я? — неожиданно завозражал Уилл. — Он же мой. Беззубик чуть прищурился, и Фрост немедленно этим воспользовался. — Этот кот — не твой, он свой собственный, и он заявляет, что, если ты продолжишь говорить о нём как о вещи, он от тебя уйдёт и будет жить сам. Или со мной. Потому что я его ценю и уважаю. Роксена улыбалась во всё лицо, Мерида тихо хихикала. Я перевела взгляд на Беззубика и увидела, что тот положил голову на лапы и прикрыл лицо хвостом. — Беззубик выражает своё презрение к нашим попыткам перевести его глубокую философию на человеческий язык, — провозгласила я. Кот на секунду приподнял хвост, в чём мы увидели согласие с моим выводом. Отсмеялись. Вернулись к книгам. Роксена торопилась, ей нужно было готовиться к заклинаниям, как, впрочем, и Уиллу. Нам с Меридой и Джеком не помешало бы повторить трансфигурацию. Кот с философским взглядом наблюдал за нами со стола. Я листала какую-то пыльную старую книгу, уже не надеясь что-либо найти. Неожиданно мой взгляд зацепился за слово «сущность». Вот уж не знаю, почему. "Зелье истиной сущности обладает немалой силой. Одна его капля отменяет действие изменяющих внешность заклинаний или зелий, возвращая объект к исходному состоянию. Пары этого зелья, пропущенные через паутину любого паука, покрытую каплями отвара горькой полыни, при вдыхании вызывают у человека видения, открывающие ему сущность его души. Как правило, это воспоминания, в которых сущность души проявляется. Не следует забывать, что сущность души мага может быть неожиданной для мага в том числе, потому многие не решались вдохнуть пары..." Дальше я читать не стала и сразу заглянула в ингредиенты. Масло лирного корня, корни маргаритки, ягоды омелы, цветки аконита, перья болтрушайки, хребет рыбы-льва, пыльца и листья солнечного цветка, глаза тритона. Многие ингредиенты требовали особой обработки, но вся красота заключалась в том, что действительно трудно достать было, разве что, перья болтрушайки. — Народ, — я пихнула локтём сидящего рядом Джека. — А посмотрите-ка, что тут у нас. Посмотрели. Оценили все, кроме Джека. — Галлюцинации вызывать? Зачем нам узнавать сущность нашей души? Вон там написано, что какой-то маг узнал, что в душе он жестокий злодей, после чего он не смог больше сдерживать себя и натворил кучу бед. А какая-то волшебница узнала всю степень своего честолюбия и не смогла смириться с этим... — Ну, во-первых, все эти люди — те, кто бежал от своей истиной сущности. А это допустимо, только если речь идёт о тех, в чьей душе скрыто зло, — Мерида пожала плечами. — Тут ещё много про это свойство зелья. Но, если я правильно поняла Астрид... — Нас интересует первое его свойство, — закончил Уилл. — Мы сможем вернуть окрас тому, что ты перекрашивал безвозвратно! Например — твоим волосам, — Роксена пару раз стукнула пальцами по столу. — И сможем исправлять твои последующие ошибки. И вообще, я согласна. Свойство полезное. Но, может быть, есть что-нибудь ещё? — Давайте посмотрим эту же книгу повнимательнее? — предложила я, и мы принялись листать. Ничего интересного не нашли, решили пролистать сначала, там, где я смотрела не так внимательно. Неожиданно к нам приблизился Беззубик. Он вытягивал шею и словно всматривался в книгу. А потом вдруг молниеносно вытянул лапу и ударил по одной из страниц. — Что там? — повернулся к коту Джек. Роксена притянула книгу к себе. — Смотрите, это про то же зелье. Мерида решительно отняла у подруги книгу. — Что тут у нас? Всё те же примеры, что бывало с людьми, вдохнувшими пары. А тут... "...но некоторые осознанно шли на этот риск, чтобы узнать свою судьбу и, возможно, попытаться её изменить. Известно, что представление о том, что сущность души человека является неизменной, ошибочно; и, как следствие, знание собственной сущности может помочь человеку измениться и изменить образ жизни, судьбу, осуществить мечту, добраться до цели. Это под силу немногим, только люди с сильным характером могут..." Ага, мы поняли. Так что? — А что там дальше? — спросила вдруг Роксена. На её лице я заметила явную заинтересованность. Отняв книгу у Мериды, я быстро просмотрела весь текст. — По сути, помимо рецепта, тут только свойства самого зелья, свойства паров, рассказ о многих людях, которые вдохнули пары и тем самым загробили себе жизнь, и долгое рассуждение о том, что сильные духом люди могут жизнь не загробить, а, напротив, здорово облегчить и улучшить. Потом опять куча примеров о людях с не сильными характерами. На несколько секунд воцарилась тишина. Я вдруг представила себе как я, познав свою истинную сущность, смогу, наконец, разобраться в себе. Понять своё отношение к Уиллу, решить, хочу я, в конце концов, быть мракоборцем или нет. Но риск... Сходить с ума мне не хотелось. Вдруг моя истинная сущность какая-нибудь неприятная? Для меня же самой? Ведь людям свойственно обманывать себя... На эту тему я задумываться не стала. Я обманывала себя во многом и, чтобы не разрушать этот обман, запрещала себе думать о нём. Глядя на лица своих друзей, я поняла, что их одолевают похожие мысли и сомнения. — Ну, так что? — протянул, наконец, Джек. — Будем исправлять последствия моих неудачных заклинаний? — Я думаю, стоит попробовать... — так же медленно проговорила Мерида. — А там, по дороге, решим, будем пары использовать, или нет. — Если будем готовить — нам стоит поторопиться. Пыльцу и лепестки солнечного цветка нужно использовать не позже, чем через три дня после раскрытия бутона, — на лице Роксены застыло крайне задумчивое выражение. — А вот где брать перья болтрушайки, я представляю смутно. Ягоды омелы в данном зелье требуют длительной обработки, глаза тритона — тоже. Облучить лунным светом цветки аконита может и не получиться с первой попытки. Так что... — Ну, давайте начнём с элементарного сбора простых ингредиентов, — пробормотал Уилл, а Беззубик многозначительно что-то проурчал. — Философствующий кот с тобой согласен. Приступаем к делу! — объявила я. Так всё, по сути, и началось. Мы тогда и не догадывались, как вся эта история обернётся...