***
Машина похитителей двигалась по старому городу, явно направляясь за его пределы. Группа Со Герреры не отставала от транспорта, а позади всех аккуратными перебежками двигался и сам Траун. Он старался предугадать, что же планирует делать ондеронец. Чисс знал характеристику Герреры и понимал, что тот, скорее всего, будет решать конфликт с помощью грубой физической силы, то есть наведет такого шороху, что никому мало не покажется. Повстанца надо было остановить или убедить не начинать боевые действия хотя бы до тех пор, пока машина в пределах города. Но тот, на удивление, проявлял чудеса благоразумия, не начиная забрасывать свой путь гранатами. Транспорт выехал на трассу и прибавил скорость. Высокие дома закончились. Трауну пришлось перебраться строго за спину преследующей группе, чтобы оставаться незамеченным. Чисс уже несколько раз порывался связаться с «Химерой» или Юлареном, но передумывал. Пока все еще можно было провести операцию в одиночку, не провоцируя планетарный конфликт, который всеми силами пытались разжечь братья Хонесты. Нуруодо успел собрать логическую цепочку происходящего, и все указывало на то, что герцог был сразу на двух сторонах, больше поддерживая короля, а не королеву. Это было немного странно, ведь он до последнего думал, что Максимилиан — фигура Оноретты. Разбираясь одновременно с ее величеством и повстанцами, Траун признавался сам себе, что проглядел третье дно королевской игры. Но сожалеть было поздно: сейчас все силы необходимо бросить на разрешение этой ситуации. Чисс решил позволить группе повстанцев сделать первый ход, а потом действовать по ситуации. Геррера был лучше вооружен, Траун видел у двух его бойцов гранатометы, к тому же у всех были тяжелые бластеры и несколько видов гранат. Ондеронец, видимо, приказал действовать, так как мятежники разделились на две группы и стали догонять машину. Один боец вскинул гранатомет и пустил первый снаряд, который разорвался впереди транспорта, заставив его резко вильнуть в сторону и поехать юзом. Но водитель справился с управлением, выровнял машину и ударил по газам. Нуруодо покачал головой, следя за бестолковостью действий повстанцев. Обычной протонной гранаты вполне бы хватило, чтобы остановить машину и не рисковать понапрасну ценным пассажиром. У него самого была пара таких, но чисс находился много дальше возможности попасть точно в цель. Но если так пойдет — придется приблизиться. Следующий повстанец выпустил очередной снаряд, опять промазав, но теперь граната попала позади машины. «Идиоты, — проворчал Траун. — Придется повлиять на события самому, а то они угробят не только похитителей, но и пленницу». Он прибавил ходу, нагоняя небольшой отряд.***
— Со, у нас гость, — один из мятежников заметил на радаре новый объект. — Движется в нашу сторону. — Кто такой? — ондеронец оглянулся в полете, стараясь найти визором преследователя. — Не знаю, но на нем мандалорский доспех. — Боба Фетт? Здесь? — Не факт. Но ему явно нужно то же, что и нам. — Возможно, Траун нанял его приглядывать за сенатором, чтобы не привлекать внимания СБИ? — От Трауна можно ожидать чего угодно. Наемника в том числе.***
Нуруодо догнал группу, но останавливаться не планировал и, заложив небольшой вираж, обошел повстанцев. Машина же все еще продолжала движение, но одно окно приоткрылось. В нем появился мужчина с тяжелой бластерной винтовкой и открыл ответный огонь. Ситуация усложнилась. — Эй, ты! — крикнул Геррера, настроившись на радиочастоту «наемника». — Кто ты такой, черт тебя побери?! Траун проигнорировал вопрос, уворачиваясь от выстрелов из машины. Он отсоединил одну протонную гранату от доспеха и метко бросил в транспорт, выводя из строя электронику. Чисс даже отдал должное водителю — тот не потерял контроль над машиной, несмотря на полное отключение приборов. Транспорт затих. Стрелявший скрылся в салоне. «Сейчас будет ситуация с заложником, — бесстрастно констатировал Траун. — Три, два, началось». Двери распахнулись и один из похитителей вылез из машины, прикрываясь девушкой. Второй выскочил с водительского места, вскинул винтовку и, прикрываясь открытой дверью, открыл беглый огонь по «мандалорцу». Подтянулись остальные действующие лица и стали вести ответный огонь, стараясь не попасть по принцессе. Чисс, ругаясь сквозь сжатые зубы на родном языке, костерил на чем свет стоит непрофессионализм повстанцев и глупость похитителей, что не мешало ему отстреливаться от нападавших. Лея явно была чем-то накачана, так как вела себя очень вяло, не сопротивляясь. У нее даже подкашивались ноги, но мужчина крепко держал ее, не давая упасть. Он тоже палил из ручного бластера, но было видно, что человек не готов к подобным проблемам. Траун взлетел чуть выше, чтобы лучше видеть поле боя. Повстанцы Герреры бестолково палили мимо похитителей: у водителя была хорошо защищенная позиция, а у второго живым щитом стояла Лея. Перестрелка затягивалась. Вполне возможно, что люди короля вызвали подкрепление. Они все-таки были на своей территории. То же самое мог сделать и ондеронец; и только Траун был один. Если бы он связался с «Химерой» или СБИ, то с головой выдал себя. Геррера явно прослушивал все частоты, и чиссу пришлось хранить радиомолчание. Но хоть какую-то пользу повстанцы Со приносили — они отвлекали похитителей от самого Трауна, давая ему время на размышление. Просчитав несколько вариантов своей атаки, чисс остановился на одном, наиболее приемлемом. Он включил на шлеме тепловизор, отстегнул от доспеха светошумовую гранату и бросил ровно под ноги девушке и похитителю. Раздался взрыв, оглушая и ослепляя всех вокруг. Двумя точными выстрелами он уложил людей короля. Воспользовавшись тем, что повстанцы тоже попали под внезапный удар, Траун переключил визор в обычный режим и приземлился. Присел на одно колено и легко закинул принцессу на левое плечо. Выпрямился, уже собираясь взлететь, как его окликнул голос пришедшего в себя Герреры. — Не так быстро, приятель, — Нуруодо повернулся к говорившему, держа тяжелый бластер в правой руке. — Отпусти сенатора и не пострадаешь. — Я думаю, — медленно отозвался Траун, говоря искаженным голосом, который раздавался из-под шлема, — что не вам мне указывать. Я верну принцессу туда, где ей и положено быть — к гранд-адмиралу. — Так ты работаешь на Трауна? — Со нахмурился, он предполагал подобное. — Если тебе нужны только деньги — мы можем договориться. Чисс про себя фыркнул. Кто-кто, но Со Геррера был последним человеком в списках удачных переговорщиков. Пытаться договориться с ним дипломатическим способом увеличивало возможность схватить от него разряд бластера как минимум вдвое. Нуруодо сделал шаг назад, все так же удерживая Лею на плече. — Нам не о чем договариваться, — глухо отозвался «наемник». — Не преследуйте меня, и я вас не трону. — Да ты шутишь! — воскликнул один из мятежников. — Нас, если ты не заметил, немного больше. Мы изрешетим тебя еще до того как ты взлетишь. — И этим можете навредить сенатору, — веско заметил чисс. — На данный момент у нас была общая цель — спасти принцессу. Она достигнута. Убирайтесь подобру-поздорову, и я обещаю, что не трону вас. Будете чинить мне препятствия — я убью вас всех. Обещаю. Сказано это было так холодно и спокойно, что ни у кого не возникло сомнения — «мандалорец» не шутит. Траун отошел назад еще на один шаг, не опуская бластера и не сводя глаз с повстанцев. Те начали поднимать свое оружие и направлять его на чисса. Геррере оставалось лишь отдать приказ. Нуруодо сощурился, отслеживая малейшее движение, которое можно было посчитать приказом к нападению. Но Со оставался неподвижным. Чисс сделал еще один шаг и медленно взлетел, потом развернулся в воздухе и довольно быстро скрылся из виду.***
— Что за черт?! — выругался один из группы. — Кто это был?! — Я думаю, — медленно произнес Геррера, — что нам не надо это знать. Зато теперь известно, что у Трауна есть цепной мандалорец. Это существенно усложняет дело. — Знавал я еще одного наемника, который как и Фетт таскал мандалорский доспех. Кажется, его звали Джодо Каст. Вот только за каким хреном он спелся с имперцами? — Деньги, — хмыкнул кто-то из отряда. — Империя неплохо платит своим прихвостням. — Скорее всего, ты прав, — кивнул Геррера. — Уходим. Больше здесь нам делать нечего, к тому же, вероятно, сюда движется местная полиция. Нам незачем светиться перед ними.***
Лея, к ее собственному удивлению, все еще была в сознании. Тело перестало слушаться в машине, воля оставалась подавленной, но сама принцесса все слышала и понимала. Перспектива, которую ей озвучили похитители, не просто напугала — привела в неподдельный ужас. Спасения ждать было решительно неоткуда; и когда грянул первый взрыв — она искренне удивилась. Сейчас же девушка висела мешком на жестком наплечнике безвестного мандалорца и не вполне понимала, что происходит. «Наемник» явно что-то говорил, но Лея не могла разобрать слов. Внизу мелькал город, но и его она не видела, утыкаясь взглядом в часть доспеха и бок ракетного ранца. Тут принцессе показалось, что джетпак ей знаком. Принцесса даже сощурилась и пригляделась. Это была типовая имперская модель, только покрашенная в цвет защитных пластин. «Он работает на Империю, — решила девушка. — Траун и здесь проявил внимательность. Куда же он меня тащит?» Полет явно подходил к концу — «мандалорец» сбросил скорость и начал снижаться. Девушке уже поднадоела ее поза мешка, к тому же стальной наплечник больно давил на живот, наверняка оставив на нем обширный синяк. «Ну вот, — проворчала про себя принцесса. — У Трауна — ожог, у меня — синяк. На одном и том же месте. Совпадение?» «Мандалорец» приземлился, снял Лею с плеча, за что она была ему решительно благодарна, подхватил на руки, так как видел — девушка еще не может стоять на своих двоих. Принцесса смогла осмотреться и увидела имперский транспорт, на котором должен был уехать Траун. У машины стоял известный ей агент СБИ и явно ждал их. Он распахнул дверь в салон, а «наемник» аккуратно положил Лею на сидение. Кивнул водителю, и тот занял свое место. «Мандалорец» сел напротив принцессы, захлопнул дверь и легко стукнул в перегораживающее стекло, приказывая езжать. Машина тронулась. «Наемник» вытащил уже известную девушке аптечку и стал вскрывать полоски-детекторы. Находиться в салоне в шлеме оказалось крайне неудобно — чисс снял его и бросил под ноги. Он даже успел заметить, как расширились от удивления глаза альдераанской принцессы. — Все в порядке, ваше высочество, — немного криво, но очень искренне улыбнулся Траун, — сейчас я приведу вас в порядок. Потерпите. Он осторожно расстегнул манжет на ее запястье и подвернул ткань, обнажая кожу. — Очень надеюсь, — тихо проговорил Нуруодо, — то, что ввели вам, есть в имперских базах. Потребовалось три детектора, дабы выяснить природу вещества. Траун быстро достал нужный антидот, ввел его принцессе и стал отсчитывать секунды. Препарат подействовал на сто десятой. Лея поняла, что может двигаться, поднять руки и даже сесть. — Я… — начала было принцесса, принимая вертикальное положение, — я не знаю, что сказать, — честно продолжила она. — Только «спасибо», но этого безмерно мало за то, что вы ради меня сделали, гранд-адмирал. — Мой долг был спасти вас. Ход короля был бесчестным. Оноретта играет хоть и жестко, но честно. Его величество поступил грязно, и он ответит за это, — говорил Траун ровно и холодно, но в его словах сквозила невиданная доселе Леей злость. — Нам надо вернуться обратно на раут и раскланяться с королевой, а также показать королю, что его план провалился. — Я не уверена, что могу продолжать, — возразила было принцесса, понимая, что она, тем не менее, сделает все, что скажет ей Траун. — Но я приложу к этому все силы. Только мне бы косметичку — я все сидения той машины лицом протерла. Боюсь, что с макияжем беда. — Найдется, — чисс достал из той же ниши, что и аптечку, небольшой прямоугольный предмет и отдал принцессе. — Приступайте, а мне надо вернуться за формой и переодеться. С этими словами чисс надел шлем, стукнул в стекло, приказывая остановиться, вышел на улицу, захлопнул дверь и взмыл вверх. Девушка проследила за этими действиями адмирала, глубоко вздохнула и открыла предложенную косметичку. Вгляделась в небольшое зеркальце. Все оказалась не столь печально, нужна была лишь некоторая коррекция; и Лея принялась восстанавливать «лицо». Вернулся Траун минут через десять. Положил кейс и джетпак в багажник, сел рядом с приведшей себя в порядок принцессой и велел возвращаться на раут.