***
Лея задумчиво потерла переносицу и посмотрела на чисса: — Что мы скажем, вернувшись? Как оказались вместе, если уезжали порознь? — Я считаю, что теперь мы не обязаны перед кем бы то ни было отчитываться, — отозвался Траун, поправив воротник кителя. — Лея… простите, сенатор, как по-вашему — зачем братья Хонесты так добиваются имперской оккупации, вопреки воле королевы? Единственное, ради чего стоило бы проворачивать подобное дело, так это с целью снискать власть, но они и так стоят на самом верху местной иерархии. Девушка поджала губы и нахмурилась: — Возможно, что имеющейся власти им стало мало. Максимилиан — воин, полководец, как и вы, но сильно ограничен ресурсами своей удаленной планеты. Вот лично вам что нравилось бы больше — командовать одним разрушителем или вести в бой несколько флотов, учитывая тот факт, что вам это вполне по силам? — Вероятно, амбиции сыграли с братьями злую шутку, — согласно кивнул Траун. — Видимо, во мне они видели возможность выйти на другой уровень и вывести свою планету из захолустья, присоединив ее к Империи. — Но королева в то же время против оккупации. Не все ладно в монаршей семье, — произнесла Лея. — Так мы просто вернемся и сядем на свои места? — Нет, мы займем другие. Вместе. Я уверен, что никто не будет чинить нам препятствий, — чисс глянул в окно, определяя местоположение машины. — И, ваше высочество, улыбайтесь. Не показывайте, что вас перепугали или вообще угрожали. Я постоянно буду рядом, даже если мне придется выбить пару зубов этому герцогу за его чересчур острый язык. — Он намеренно оскорбил вас, — девушка посмотрела на адмирала, но тот вновь был спокоен и собран, как и всегда. — Вы должны ответить. Показать, что не спустите подобного по отношению к себе. Вы представляете здесь Империю, значит, просто обязаны поставить нахала на место. — И как же вы рекомендуете это сделать? — Траун чуть дернул бровью, показывая свою заинтересованность. — Вы должны ответить сами, — уверено произнесла Лея. — В своем стиле. — В моем стиле будут говорить тяжелые орудия «Химеры». — И это прекрасно, — усмехнулась принцесса. Она не испытывала никакой жалости по отношению к королевской семье. И ей все сильнее стала нравиться королева, которая хоть и была условным противником, но вела себя достойно, не выходя за границы установленных правил игры. К тому же, Оноретта защищала свой дом в то самое время, когда братья всеми силами старались отдать планету Империи. Траун пристально посмотрел на девушку и потянулся к комлинку, связываясь с разрушителем на орбите.***
Транспорт плавно остановился. Раут все еще продолжался, число машин перед особняком не уменьшилось. Чисс вышел первым, протянул ладонь принцессе, помогая покинуть салон. Лея вполне спокойно позволила Нуруодо взять себя под руку, гордо вскинула голову и обворожительно улыбнулась. Какая-то будоражащая злость искрилась в груди, а опора в виде Трауна убеждала девушку в том, что теперь никто на этой планете не посмеет ее обидеть. В свою очередь, она точно знала, что не позволит местным политикам вредить имперскому полководцу. Лея поняла, что глубоко благодарна чиссу за спасение, причем действовал он в одиночку, не позвав на помощь СБИ, которая вполне могла помочь, но тогда эту историю с похищением скрыть было бы гораздо сложнее. Он рискнул головой, спасая Лею; и это стало очередным шагом, сблизившим гранд-адмирала и наблюдателя. Перед парой невозмутимо распахнули двери и Лея под руку с Нуруодо зашла в зал. Принцессе понравилась произведенная ими реакция, когда они прошли мимо столика братьев. Королевы на месте не было, но, возможно, она планировала покинуть мероприятие раньше мужа и деверя. Лея улыбнулась королю и герцогу, стирая с их лиц: нахальную улыбку — у Максимилиана и неприятную ухмылку превосходства — у Эмилио. У второго вообще мелькнул в глазах неприкрытый страх. Траун провел принцессу к ближайшему свободному столику, усадил ее и сел сам, закинув ногу на ногу. — Вы явно что-то задумали, — улыбнулась Лея. — Расскажете? — Лучше я продемонстрирую, — отозвался чисс, ухмыльнувшись краешком губ. Глаза его вспыхнули, приобретая не вполне здоровый блеск. — И довольно скоро. — Гранд-адмирал, — девушка пригляделась к мужчине, — вы хорошо себя чувствуете? — Да, — чуть кивнул головой Траун, — возможно, даже слишком хорошо. Мне не удалось выяснить, что же подлила мне королева, но это не яд. По крайней мере, она так сказала, а детекторы в аптечке ничего не нашли. Но я чувствую, как этот препарат будоражит мою нервную систему, вызывая вспышки агрессии и злости. Я пока могу себя контролировать, но не знаю, как долго это продлится, — чисс откинулся на спинку дивана и чуть прикрыл глаза. — Признаться, мне уже довольно давно не приходилось испытывать подобных эмоций. И это немного, хм, странно. Для меня. Хотя, — Траун открыл глаза и внимательно посмотрел на девушку, — возможно, источник не в наркотике. Лея приподняла бровь в немом вопросе, но чисс не стал ничего разъяснять и снова прикрыл веки. Девушка первой заметила, что в зал вернулась сама королева, Нуруодо же никак не отреагировал на церемониальное приветствие Оноретты, которое на этом мероприятии произносилось во второй раз. Принцесса мило улыбнулась подошедшей женщине и приклеившимся к ее бокам мужчинам. — Гранд-адмирал!.. — начала было королева. — Да, ваше величество? — лениво спросил чисс, открывая свои карминовые глаза. — Хотите указать мне на нарушение этикета? — Да как вы смеете?! — Оноретта возмущенно вздохнула. — Ваше величество, — все так же спокойно произнес Траун, поднимаясь с места и протягивая руку Лее, — пройдемте в сад. Можете так же прихватить с собой его величество и герцога. В конце концов, они сделали все для того, чтобы Империя оккупировала вашу родную планету. Каковы их мотивы, я предоставлю разбираться вам, но хочу показать, что угрожать мне или сенатору чревато последствиями. На глазах принцессы Траун превращался из гостя планеты в великого имперского гранд-адмирала, который держал в страхе многие системы. Перед которым трепетали пираты и контрабандисты. Которого уважал сам Таркин. Митт’рау’нуруодо расправил плечи и направился к выходу в сад, держа Лею под руку. Девушка отчетливо чувствовала, что сейчас что-то произойдет. И, судя по всему, что-то грандиозное. Уже почти стемнело, и по периметру загорелись фонари, но они не могли развеять густую тьму. Траун потянулся к комлинку и произнес ряд букв и цифр, не несших для сторонних наблюдателей никакой информации. В небе появилась первая зеленоватая вспышка. Лея вцепилась пальцами в руку Нуруодо. Она никогда не видела с планеты атаку звездного разрушителя. Зрелище обещало быть захватывающим. Зеленые бластерные лучи главных батарей «Химеры» осветили ночное небо, превратив его в пасмурный день. Принцесса присмотрелась: огонь велся очень четко, будто сверху что-то писали на земле, выжигая буквы на поверхности планеты. Траун стоял, как каменная статуя, вглядываясь в зеленеющее небо. Вокруг стали слышны стоны и испуганные крики. Лея и сама видела, что лучи приближаются к их местоположению, но была абсолютно уверена — гранд-адмирал не рисковал жизнью никого из присутствующих. Однако демонстрация выглядела устрашающе. Пискнул комлинк чисса, и ему доложили, что все сделано. Тот бросил лишь: «Хорошо», — и отключил связь. Небо вновь потемнело. Митт’рау’нуруодо повернулся к собравшимся, Лея последовала его примеру. Он отпустил ее ладонь и завел руки за спину, принимая свою любимую позу. — Именем Императора! — начал чисс ровным и громким тоном. — Я объявляю эту планету вошедшей в состав Галактической Империи! Завтра утром начнется высадка войск на поверхность и организация планетарной базы! Попытки чинить препятствия приравниваются к измене и будут пресекаться всеми возможными, в том числе и силовыми, способами! Ваше величество, герцог, — Траун обращался к королю и его брату, но не сводил глаз с королевы, — вы сделали все, что могли, чтобы оккупация прошла наиболее агрессивно. Вам это не удалось. Оноретта слегка побледнела и на мгновение расширила от удивления глаза. — Что до вас, ваше величество, — гранд-адмирал чуть склонил голову вбок, выказывая уважение сопернице, — вы прекрасный политик, но плохая супруга. Нельзя недооценивать семью, которая вполне может строить свои собственные планы у вас за спиной. Лишь благодаря вам мой флагман просто расписался по вашей столице, а не стер ее с лица планеты. Королева побледнела еще больше и бросила быстрый взгляд на мужа и деверя. И он не сулил обоим мужчинам ничего хорошего. Лея отдала Оноретте должное — та довольно быстро взяла себя в руки и даже легко улыбнулась Трауну. — Что же, гранд-адмирал, — женщина протянула чиссу руку ладонью вниз, — я рада знакомству с вами и с юной принцессой, — Нуруодо принял жест королевы и, легко склонившись, поцеловал. — Как я понимаю — оккупацию уже не остановить? — Нет, но я постараюсь сделать ее как можно более незаметной и безболезненной для вашей экономики, — Траун опять завел руки за спину. — Главное, вы должны мне пообещать, что ни ваш супруг, ни молодой герцог никогда не появятся на Корусканте. Считайте, что они под вечным домашним арестом на планете. — Как пожелаете, гранд-адмирал, — ровно ответила королева. — Вы останетесь или возвратитесь на корабль? — Мы покинем вашу планету этой ночью, ваше величество, — чисс вновь легко склонил голову. — Мне нужно решить еще одну задачу, но удобнее это сделать с мостика разрушителя. — Скажите, — Оноретта чуть сдвинула идеальные брови, — что за надпись будет видна из космоса? Митт’рау’нуруодо растянул губы в холодной улыбке: — Поднимитесь на челноке и увидите, — с этими словами он взял Лею под руку и пошел сквозь расступающуюся толпу по направлению к наземному транспорту. Королева проследила, чтобы пара уселась в машину, и та отъехала. Оноретта сложила руки на груди и неожиданно рявкнула: — Стража! Поместить этих двоих идиотов под домашний арест! Чтоб глаза мои их не видели! СБ ловко отделила от основной толпы короля и герцога, взяв их в кольцо. Королева повернулась к обоим мужчинам лицом и снова нахмурилась: — Зачем? Зачем вы это сделали? — она старалась совладать с предательски дрогнувшим голосом. — Разве не главная цель в нашей жизни — защита подданных? Кто теперь защитит их от произвола Империи, которая высосет из нашего мира все до капли? Траун как прилетел, так и улетит, а на его место придет политик или торгаш, который будет паразитировать на нашей планете, выжимая все, что может пригодиться. Чего вы добивались? — Может, ты и хороший политик, — подал голос Максимилиан, — но отвратительный тактик и стратег. Траун давал нам пропуск к центральным планетам, к новым торговым путям, новому экспорту и импорту. Империя принесет только пользу, предоставив защиту, солдат, военную технику. Все, что оставляет на планете после себя этот имперский гранд-адмирал. Ты слишком заигралась, не видя истинной выгоды. Королева сощурилась, вглядываясь в карие глаза мужчины: — Это не все. Ты преследовал какую-то еще цель. Да и ты тоже, — прошипела Оноретта, переведя взгляд на супруга. — Что, захотел такой же белый мундир, как у Трауна? А ты — светские рауты равных тебе? Там, где тебя не знают и приняли бы твой глупый пафос за чистую монету? Хотел ощутить в руках власть? Так?! — Так! — выкрикнул Эмилио. — Мне надоело быть твоей тенью и во всем тебя слушаться! — Теперь вы оба станете тенями, два болвана, — зарычала Оноретта. — Я лично прослежу, чтобы у вас пожизненно не было допуска к космическим перелетам. Вы так старались вырваться из родного мира, что продали его Империи; так вот, он станет вашей могилой. Можете похоронить свои неуемные амбиции! — заключила она и обратилась к страже: — Уведите их!