***
Месяц спустя. Подполковник СБИ Николас Беллас, тяжело опираясь на стальную трость, стоял в командном центре и наблюдал за действиями находившихся там людей. Белая форма с планкой звания подчеркивала статную мужскую фигуру; коротко стриженные волосы и идеально выбритый подбородок придавали Николасу внешность повидавшего виды военного. На самом лице замерло выражение угрюмой внимательности, а в глазах отражалась лишь тьма. Рядом с ним никого не было — людям не нравилась аура, которую излучал покалеченный офицер. Беллас тяжело переступил с ноги на ногу, на мгновение свел брови, как от боли, и удобнее перехватил трость. — Подполковник? — окликнул его один из военных, сидящий у панели управления. — Вам надо на это взглянуть. Николас молча кивнул и, прихрамывая, подошел к говорившему. Вгляделся в монитор. — Это не то, что мы ищем, — хрипло, с механическими нотками в голосе произнес Беллас. — Прочесывайте этот квадрант тщательнее. — Слушаюсь, — офицер вернулся к приборам, а Николас отошел обратно на свое место. Когда он пришел в себя в больнице Кореллии, то с трудом понимал, где находится и что с ним. Первым делом агент проверил горло и выяснил, что имплант у него отсутствует. Он, скорее всего, был сильно поврежден. Все плавно вспомнилось, и Николас резко сел, точнее, попытался это сделать. Он понял, что не чувствует ног, и смог лишь дернуться. Запищали какие-то датчики, видимо, вызывая медперсонал. Через несколько минут в палату вошла тогрута в форме и подошла к его койке. Осмотрела приборы и мягко улыбнулась. — Как себя чувствуете? Хорошо — моргните один раз, плохо — два, — Николас моргнул, как и было сказано, один раз и экзотка продолжила. — Я знаю, что вы не можете говорить, Джо. С вами все будет в порядке, но на восстановление ног потребуется время. Вам в космопорту раздробило левую тазобедренную кость. Мы провели имплантацию, но травма серьезная — придется полежать в госпитале. Ник постарался усвоить полученную информацию и попытался не впасть в отчаяние. Он не мог знать, что произошло с остальными членами экипажа «Хелота». Николас лишь помнил, как противник бросил в сторону Трауна и Рукха две гранаты. Сам агент смог подобраться поближе к Джеминайе и выстрелить практически в упор, но тот невероятным образом почувствовал это; смог остановить бластерный разряд, бросив наперез ему небольшой осколок покрытия космопорта, развернуться и подскочить к агенту на расстояние вытянутой руки. Сверкнул в отблесках пламени ногрийский нож. Николас блокировал несколько атак, но Джем был много опытнее и сильнее. Он помнил, как противник сбил его с ног, ухватил за волосы, заставив сильно запрокинуть голову и провел по горлу клинком. Горячая кровь побежала по коже, промачивая одежду. Джеминайя отпустил Николаса, и тот безвольно повалился на землю, но смог рефлекторно прижать ладонь к ране, размедляя кровь. Раздался еще один взрыв, и агента накрыло куском падающей стены. Наступила тьма. Через пару дней в госпитале появились двое человек в черной форме СБИ, и Николаса перевезли сначала на разрушитель, а потом на Корускант, где он долечивался. Ни с принцессой, ни с ногри, Трауном или Кирой с тех пор он не виделся. Ник не знал, что сделал Юларен, но к нему не было никаких вопросов. Белласа восстановили в базах СБИ и посоветовали больше так не рисковать. Николас глубоко вздохнул и опять переступил с ноги на ногу. Его заняли абсолютно бестолковой работой — руководить поисками полезных ископаемых в плохо исследованных системах, и Ник выл от безысходности. Калека, по мнению начальства, больше ни на что не был способен.***
Лея проснулась посреди ночи и села на постели. Одновременно хотелось сильно пить и в туалет. Девушка поползла по корускантским покоям в уборную. Решив одну проблему, она вышла из спальни и прошла в гостиную. Там на низеньком диванчике дремала Винтер, которую принцесса так и не убедила пойти спать в ее покои. Сестра мгновенно проснулась, когда Лея прошлепала голыми ступнями мимо нее. — Лея? — еще чуть сонно спросила Винтер. — Что-то случилось? — Пить хочется, — отозвалась принцесса. — Ничего страшного. Спи. Но Винтер уже встала и подошла к сестре. — Ты хорошо себя чувствуешь? Ты бледная. — Все нормально, — Лея налила себе в стакан воды и жадно выпила. Налила еще. И вдруг почувствовала себя дурно. Тошнота подкатила к горлу, и девушка со всех ног рванула в уборную. Склонилась над унитазом и вывернула содержимое желудка. Благо, кроме стакана воды там ничего не было. Лея в процессе успела удивиться — она не могла понять причину дурноты. Желудок, вроде, успокоился, и девушка поднялась на ноги. Тщательно прополоскала горло и почистила зубы. Прислушалась к организму. Все было в порядке. Только опять хотелось пить. — Лея? — Винтер тихо постучала по двери санузла. — Я вызываю медиков. — Не надо, — принцесса распахнула дверь. — Может, съела что-нибудь не то. Бывает. — Нет, Лея, — покачала головой Винтер. — Не бывает. Блевать посреди ночи от стакана воды — это наводит лишь на одну мысль. — Какую? — немного непонимающе хлопнула ресницами принцесса и пошла обратно в гостиную. Вновь налила себе воды. — Послушай, Лея, — серьезно произнесла Винтер. — Ты не можешь быть беременной? От Трауна. — Нет, — уверенно покачала головой Лея. — Откуда такие мысли? — она медленно выпила воду. Прислушалась к ощущениям, но ничего не произошло. — Вот видишь, — девушка поставила стакан на столик. — Лея, ты уверена? — Конечно!.. — и тут принцесса замерла от осознания. Ладони сами прижались к животу, словно защищая. Винтер неодобрительно покачала головой. — Утром — к врачу. Если ты беременна, еще есть время для прерывания… — Я этого не позволю! — оборвала сестру Лея. — Если я и вправду в положении — я буду рожать! — Ты не можешь! — ахнула Ретрак. — Тебя отлучат от престола! — Мне все равно! — Нет, Лея! — рявкнула Винтер. — Ты — наследница престола Альдераана! Ты не имеешь права рожать вне брака, да еще от экзота! Будет скандал галактического масштаба! Подумай не о себе, а о матери и отце! Тебе мало того, что с ними произошло?! Лея смутилась и опустила глаза. Она виделась с матерью лишь один раз — когда та забирала на Альдераан капсулу поддержания жизни с супругом. Разговор был короткий: Бреха лишь обняла дочь, порадовалась, что та жива и здорова, и улетела на корвет. Лея же осталась на Корусканте по приказу Императора. Чем это было обусловлено, девушка не знала, но ей казалось — она остается в заложницах, чтобы система Альдераана не вздумала бунтовать против имперской власти. Возможно, это было условие, с которым Брехе разрешили забрать Бейла домой. Лея не противилась. Сейчас же принцесса почувствовала себя будто в клетке. Прутья которой были очень разные. Это был и приказ Императора, и обязанность как принцессы перед народом, и чувство вины за переживания родителей. Лея крепче прижала ладони к животу и поняла — она сейчас расплачется. Девушка шмыгнула носом и неожиданно для самой себя разрыдалась в голос. — О-о-о-о, сестренка, — протянула Винтер. — Ну-ка, пойдем, присядем. И я вызываю медиков.***
Джеминайя шел по ярко освещенному коридору. Навстречу ему медленно шагала каминоанка Тон Ви. Она приветственно повела головой, и Джем остановился. Вернул приветствие. — Как продвигается работа? — поинтересовался он. — Образец очень сложен, — Тон Ви развела руки в стороны. — Нам нужно еще время. Куда тебе торопиться? — Что б ты понимала, шпала глазастая? — криво усмехнулся Джем. — Работайте усерднее. Ни одной эмоции не мелькнуло на сером лице каминоанки в ответ на оскорбление. — Мы постараемся, — вежливо ответила она. — Тебе нужно что-нибудь еще? — Все, что мне нужно, — я добуду сам, — опять огрызнулся Джеминайя. — Или сообщу дополнительно. — Хорошо, — Тон Ви слегка склонила голову и пошла по коридору дальше. Джеминайя глянул вслед каминоанке и с трудом сдержал порыв прожечь бластерным выстрелом дыру в ее маленьком черепе. Он ненавидел этих высокомерных экзотов всеми фибрами своей души, но лишь они могли помочь ему выполнить его замысел. Приходилось терпеть.