***
Император Палпатин покинул заседание Сената и сейчас шел в свои покои, сопровождаемый секретарем и парой гвардейцев. Никто не видел глаз Владыки, никто не знал, о чем он думает; а думы его целиком захватила странная ситуация, начавшая свое развитие с момента, когда молодая Органа оказалась на мостике флагмана Седьмого флота. Палпатин жестом отпустил охрану и секретаря, понимая, что ему надо все еще раз точно обдумать и понять — что же произошло за те недолгие четыре месяца. Владыка ситхов принял медитативную позу в специально отведенной для этого комнате и закрыл свои горящие желтые глаза. Плавно вдохнул и выдохнул, потянувшись Силой по подконтрольной ему Империи, стараясь найти эпицентр того, что происходило сейчас. В ушах зазвучало знакомое шипение маски ученика. «Не может быть, — произнес про себя Император. — Ребенок? Ребенок выжил? Так вот что вы скрывали, Лорд Вейдер, и за что поплатилась Мара. Интересно, а знает ли об этом Траун?» Палпатин открыл глаза и жестом вызвал офицера связи. — Ваше Величество? — коротко кивнул тот. — Свяжите меня с «Палачом» Лорда Вейдера, а потом с «Химерой». — Как прикажете, Ваше Величество, — изображение человека пропало, и на его месте забегала голубая рябь, которая должна была соткаться в голограмму его ученика. «У тебя появились от меня тайны, Анакин, — усмехнулся Палпатин. — Боюсь, я смогу распорядиться твоей дочерью гораздо лучше, чем ты думаешь». В медитативной комнате на СЗР пискнул вызов, и Дарт Вейдер поднял голову в шлеме. Сейчас его мог отвлечь лишь сам Император — остальным службам было приказано не мешать Лорду. Ситх принял сигнал, и на небольшой голограмме перед ним возник офицер связи. — Я слушаю, — прохрипел Лорд. — Меня хочет видеть Император? — Да, милорд. — Выведите голограмму ко мне в покои. Капсула стала раскрываться, и Вейдер встал в полный рост. Одернул плащ и прошел на место круга голограммы, опустился на одно колено и склонил голову. Перед ним соткалась голова Палпатина, прикрытая капюшоном. — Мой ученик, — начал Владыка, — тебе надлежит немедленно прибыть в систему Камино. — Камино? — Вейдер даже немного растерялся. Он много лет не только не слышал об этой планете, но даже упоминания о ней будто канули в забвение. — Свяжитесь с Седьмым флотом — он предоставит координаты. — И что я там должен сделать? — все еще непонимающе поинтересовался Вейдер. — Там на орбите остался разрушитель класса «Победа» под командованием подполковника Николаса Белласа — он все вам пояснит, — Император откинулся на спинку кресла и соединил пальцы обеих рук перед собой. — Думаю, ему потребуется помощь в одном, довольно щепетильном, деле. — Я отправлюсь немедленно, — Вейдер поднял голову и взглянул на повелителя. Ничто не выдало мысли Палпатина Анакину, и ничего не углядел Император в мыслях своего ученика. Голограмма погасла, и Вейдер поднялся во весь свой немалый рост. Приказ следовало исполнять, и он вызвал связиста. Палпатин приказал связать его с «Химерой».***
Комлинк Винтер разрывался от вызовов, но девушка все еще не могла взять себя в руки. Она навзрыд ревела в коридоре Имперского госпиталя. Райо уже сбегала за медсестрой, чтобы та хоть как-то привела альдераанку в себя. Винтер вкололи что-то успокаивающее, и она, отказавшись от госпитализации, безвольно лежала с закрытыми глазами на диванчике в коридоре госпиталя. Чучи никак не могла найти в себе силы узнать у врачей — что же случилось? Уйти тоже не получалось, хотя до нее смог дозвониться ее помощник и уточнить — почему сенатор игнорирует заседание, но Райо спокойно пояснила ему, что ей пришлось «помочь» делегации Альдераана, и пока она не может выступить на собрании. На вопрос: «Не нужно ли помочь?» — Чучи странно для самой себя сказала, что нет. Двери в секцию для высокопоставленных персон отворилась, и в белых коридорах госпиталя появилась укутанная в черную, непроницаемую мантию фигура Императора Палпатина. Секретарь безмолвной статуей находился рядом. Алая стража вышла немного вперед, защищая Владыку. Еще пара гвардейцев встала позади. Палпатин шел по коридору, и сенатор Панторы мгновенно вскочила с диванчика и по этикету поклонилась правителю. — Госпожа Чучи, — Император остановился напротив панторанки, — вы можете сказать — что случилось? — Нет, — покачала головой Райо, — а госпожа Ретрак сейчас не в состоянии вам ответить. Чучи повела головой туда, где лежала Винтер. Та и не думала вставать. Палпатин глянул на безвольно запрокинувшую голову на подлокотнике альдераанку, но ничего не сказал. Император посмотрел на дверь палаты и нахмурился. — Сенатор Чучи? — Да, Ваше Величество? — Я отпускаю вас отсюда. Вернитесь к своей делегации — ее члены очень беспокоятся за вас. — Но, как же?.. — Вы здесь уже ничем не поможете. Охрана, проводите сенатора до выхода. Райо взглянула на Винтер, потом на стражу и вздохнув, последовала к выходу. Проследив, что панторанская сенатор покинула коридор, Палпатин поднял на ладони кругляшку голограммы и запустил ее. — Да, Ваше Величество? — почти мгновенно откликнулся Вуллф Юларен. — Полковник, обеспечьте полную безопасность Имперскому госпиталю. — Вы чего-то ожидаете? — Пока нет. Но мое присутствие здесь может всколыхнуть общество. — Слушаюсь. Палпатин убрал кругляшку и глянул на дверь палаты Леи. «Лея Вейдер, как интересно», — подумал ситх, а вслух произнес: — Никого, кроме медперсонала, не подпускать к палате ее высочества. Введен режим особой секретности и безопасности. Лея Органа под опекой Императора. Секретарь молча набрал что-то на инфопланшете и произнес: — Вам надо покинуть госпиталь. Скоро здесь будет слишком людно, несмотря на ваши запреты. Половина планеты и галактики очень скоро захочет узнать, чем так отличилась молодая сенатор, если сам Император навещает ее в госпитале. — Я сам решу — когда и где появляться, — медленно, с тяжелой угрозой произнес Палпатин. — Особенно если я считаю это необходимым. — Как прикажете, — с поклоном отошел секретарь.***
Мандалорский истребитель типа «Ночной брат» вынырнул в системе Камино и тут же натолкнулся на СЗР «Палач». Джем слегка опешил, но повременил с паникой. Средство связи требовательно пиликнуло, и клон принял вызов. — Да? — ровно произнес Джем. — Неизвестный борт, назовитесь и скажите — с какой целью появились в системе. — У меня есть донесение для Лорда Вейдера, — ответил клон. — Ваши коды допуска. — Просто свяжите меня с Лордом, в ином случае он не получит срочную информацию о повстанческих базах. — Ваше имя? — Арриго Диас К’Баот.