***
— «Для обоих»? — панторанка с недоумением посмотрела на Винтер. — Что вы имеете в виду, госпожа Ретрак? Но Винтер не ответила и залилась слезами, спрятав лицо в ладонях. — Она никогда мне этого не простит, — всхлипнула девушка. — Никогда! Райо присела рядом с альдераанкой и положила руку ей на плечо: — Госпожа Ретрак, что произошло? Что с Леей? На вопрос Винтер покачала головой и в голос расплакалась.***
Шаттл «Лямбда» поднялся с поверхности Камино, забирая с собой чисса. Со смятением в душе Траун смотрел в обзорное окно, глядя на «Химеру». Везли его именно туда. Чисс поднялся на ноги, когда челнок совершил посадку в ангаре разрушителя. Трап откинулся, и Траун, по возможности спокойно, спустился на палубу. Впереди всех встречающих стояли адмирал Гилад Пеллеон и прилетевший с «Орла» Николас Беллас. Трауну даже стало как-то неловко перед Пеллеоном: в конце концов, тот похоронил его и уже оплакал, а сейчас чисс стоял перед человеком и не мог придумать слов извинения. Гилад выглядел слегка ошарашенным, но вместе с тем счастливым, Николас же походил на грозовую тучу: так же хмур и холоден. — Гилад, — улыбнулся Траун, подойдя к своему бывшему капитану. — Николас. — Митт’рау’нуруодо, — проскрипел Беллас. — Гранд-адмирал! — Пеллеон без церемоний обнял чисса. — Зачем вы так с нами? Мы оплакивали вас всем флотом! — Это была задумка СБИ, — просто ответил Траун, глядя на Николаса. — Точнее, это был приказ Императора, который велел СБИ скрыть то, что я жив. Как вам на новой должности? Пеллеон даже не сразу понял вопрос, так он был рад чиссу, но довольно быстро взял себя в руки и смог ответить: — Трудновато, но в целом, справляюсь, гранд-адмирал. — Не зови меня гранд-адмиралом, — мягко попросил Траун, — я более не имею этого звания. Мне надо переодеться. — Да-да, конечно, — Гилад отошел чуть в бок и провел рукой, приглашая чисса пройти до турболифта. — Вам просто офицерскую? Без планки звания? — Подойдет, — легко улыбнулся Траун. — А то мне немного неуютно в том, что сейчас на мне. Николас? — Да? — подполковник СБИ холодно посмотрел на чисса. — На планете остался как минимум один мой клон — его необходимо уничтожить. И проверь, чтобы там не осталось моего генетического материала. — Хорошо, — кивнул Беллас. — Я слетаю на поверхность, а вы возвращайтесь на Корускант. Незамедлительно. — Это приказ Императора, СБИ или тебя лично? — чуть приподнял бровь Траун. — Это… просьба, — медленно произнес Николас. — И пока очень вежливая, представитель Доминации чиссов. Ледяным холодом повеяло от этих слов. Ник был похож на кусок льда; так раньше выглядел сам Нуруодо. Чисс слегка прищурился, глядя на бывшего подчиненного, но у того на лице застыла каменная маска, не выражавшая ничего. — Хорошо, подполковник, — также медленно ответил Траун. — Как прикажете.***
— Вы не имеете права! — прорычала Тора Лу, держа скованные руки перед собой. Напротив нее стоял Лора Су, сложив руки на груди. — Имею, Тора, — спокойно ответил стратег Камино. — Ваш приговор уже утвержден. — Если вы обрекли меня на смерть — то горько пожалеете об этом, когда вернется Арриго! — Он — лишь один человек, Тора. Вы обвиняетесь в измене, но это только одно обвинение. Далее следуют не такие тяжкие. Вы приговорены к смерти. Вас помещат в гробовую капсулу, и ваше тело растворится под воздействием разлагающей жидкости. Вы присоединитесь к мировому океану в виде корма для планктона. Жизненный цикл проделает виток, и вы поддержите экосистему планеты, которую чуть не уничтожили. Уведите ее. Местная стража подтолкнула Тору, и она медленно пошла в указанном направлении; через пару шагов она обернулась и крикнула: — Одумайся, Лора! Арриго не простит тебе мою смерть! — Я думаю — мы сможем разобраться, — спокойно ответил Лора Су. — Прощай, Тора.***
На борту МС 75, в отдельной каюте, Джеминайя резко сел на койке. Ощущение неминуемой опасности расползалось в груди клона. Он прислушался к своим ощущениям и понял — дело не в Восстании и вообще не в чём-то здесь. Что-то угрожало его «матери» — Торе Лу. Джем нахмурился — он не мог представить, что может угрожать каминоанке, но чувства вновь и вновь возвращали его на Камино. Отмести ощущения не получалось; Джеминайя встал с постели и стал споро одеваться. Его силком волокло на Камино. Свежая черная футболка закрыла покрытую шрамами спину. Черные штаны, серые сапоги, пояс с оружием и новая кожаная куртка взамен «погибшей» на Кореллии. Джем подхватил комлинк и приемник дальней связи, рассовал их по карманам и вышел из бокса. Поднявшись на мостик, он застал там только минимальный персонал — остальные были на отдыхе. Подошел к адъютанту Раддуса. Мон-каламари махнул плавником в приветствии: — Что-то случилось, Джеминайя? — поинтересовался экзот. — Не знаю, — честно ответил Джем, — но мне надо покинуть корабль на некоторое время. Я обещаю вернуться, но должен кое-что проверить. — Вы — свободный человек, — почти по-человечески пожал плечами мон-каламари. — Что мне передать адмиралу? — Передайте, что я скоро вернусь. Пусть не вступает в конфликт с Империей до моего возвращения. — Хорошо. Да пребудет с вами… — Не надо, — оборвал экзота Джем. — Я и без нее справлюсь. Мандалорский истребитель «Ночной брат» вылетел из ангара «Пучины» и быстро скрылся в гиперпространстве.***
Заседание Сената шло уже почти полчаса, а представителей Альдераана и Панторы не было на положенных местах. Палпатин уже дважды вызывал секретаря, чтобы тот выяснил причину отсутствия двух делегаций. Лишь на третий ему доложили, что принцесса Органа в имперском госпитале, а вместе с ней и Райо Чучи. Протокольный дроид альдераанок не мог хоть как-то прояснить ситуацию, лишь повторяя, что Лее стало плохо и ее увезла медслужба. Император задумчиво оглядел огромную залу Сената — надо было что-то делать. Представление Леи Органы как сенатора Альдераана являлось важной частью протокола, но девушка не могла явиться из-за «болезни». Палпатин встал и простер руки: — Сенаторы, у меня дурные вести: принцесса Органа, которая должна была сегодня стать сенатором своей родной планеты Альдераана, заболела. Врачи находят ее состояние крайне тяжелым, поэтому пока все вопросы, которые возникают у планет Центрального кольца, будут отложены до выздоровления либо Леи, либо Бейла. Тьма нависла над семьей Органа, поддержим же их в беде и скорби. Император сел на свое место, игнорируя поток аплодисментов, который последовал за его краткой речью. Палпатин решил покинуть Сенат, показывая всем, что все важные вопросы на сегодня отменены.***
Траун застегивал последние крепления на черном форменном кителе. Он уже успел смыть с себя ощущение «гроба» и ледяной пол Камино. Форма легла не идеально, и чиссу это не нравилось, но «родную» он надеть не мог, хотя был уверен, что она лежит где-то у Пеллеона. Дверь в каюту открылась, и под ноги ему бросился Хабарух, вцепился в сапог повелителя и напрочь отказался его отпускать. Нуруодо присел на корточки перед ногри и почесал его по голове. За коммандос вошла Кира и оперлась на косяк двери, наблюдая за Хабарухом и чиссом. — Повели-и-ите-е-е-ль, — простонал ногри, — мы так за вас волновались! — Хаба, встань, — Траун силком поставил Хабаруха на ноги, но тот все норовил пасть ниц перед своим господином. — Кира, скажи ему! — И не подумаю, — фыркнула панторанка. — Хаба весь извелся в твое отсутствие, места себе не находил. Вот теперь пусть выльет все, что у него на душе накопилось. Чисс с немым укором посмотрел на девушку, потом слегка нахмурился и произнес: — А где Рукх? Хаба? Где твой брат? Ногри поднял свою зубастую морду вверх, стараясь заглянуть Трауну в глаза, и тот понял — случилось нечто страшное. — Что с Рукхом?! Хабарух рухнул на колени и ткнулся лбом в покрытие пола, плечи коммандос задрожали. — Кира?! Что произошло?! — Траун шагнул к панторанке. Девушка глубоко вздохнула и сказала: — Принц Ксизор выставлял Рукха на своей арене. В одном бою против Рукха вышел некий родианец. Он сыграл нечестно, и в ходе боя вколол ногри парализующее вещество. И то ли концентрация его оказалась слишком сильной, то ли предназначалось оно для более крупного противника, — Кира смешалась и опустила взгляд, — но Рукх пока не пришел в себя. Более того — врачи говорят, что он может оказаться парализованным навсегда. Он на Кореллии в госпитале. Мы не могли забрать его… Прости. — А… Лея? Что с ней? — Мы не знаем, — покачала головой Кира. — Она связывалась с нами, пока мы были на Кореллии, но зачем — не знаем. Мы как раз прилетели на Корускант, но нас перехватила «Химера», и с тех пор мы здесь в качестве то ли пленников, то ли еще кого. — Я слишком долго отсутствовал, — тихо и горько произнес Траун. — Слишком долго. Нет мне прощения… — Знаешь, что, — панторанка отлипла от косяка и подошла к чиссу, — ты, как мне кажется, тоже не по своей воле держал себя на этой потерянной планете. А отчаяние — это последнее дело. — Кто бы говорил, — грустно фыркнул чисс, — помнится, ты от отчаяния приняла меня за соплеменника. — Но я же не покорно прошла мимо, когда охотник волочил меня к Ксизору, — веско возразила девушка, — я предприняла действие, увидев в толпе «соплеменника». И попросила помощи. И получила ее. Тебе надо к твоей принцессе. Женщины отходчивы, когда любят. Кира мягко и как-то светло улыбнулась чиссу, и ему показалось, что действительно еще не все потеряно.