***
— Милорд? — к Вейдеру шагнул один из приближенных офицеров. — Да? — Если пленник нужен Вам во вменяемом состоянии — ему требуется медицинская помощь. После подобного удара у него, скорее всего, перелом челюсти и сотрясение мозга. Позвольте связаться с санчастью, — офицер щелкнул каблуками и вытянулся в струнку, вскинув голову. Вейдер глянул на бесчувственного Джема и лишь коротко кивнул. Ему и вправду нужен был адекватный пленный, а после подобного удара у того могли запросто слететь с места мозги. — Прикажите медслужбе привести его в порядок, — прохрипел Лорд. — Он мне нужен живым и вменяемым. С этими словами Вейдер резко развернулся, кивнул остальному сопровождению и направился к выходу из тюремного блока. Офицер, предложивший послать за санчастью, молча проследил за Лордом и дождался, пока тот покинет сектор. Поднес комлинк к губам и вызвал медиков.***
— Адмирал! Связи с нашим агентом на «Палаче» нет. Время вышло. Пора бежать, — мон-каламари глянул на Раддуса, который все еще вел бой против имперских сил. — Видимо, что-то сорвалось. Каламари глянул на хронометр, коротко вздохнул и приказал кораблям сопротивления покинуть сектор — выручить Джеминайю не получилось. — Всем — командую отступление! — Раддус с сожалением глянул на СЗР, как бы прося прощения, и его «Пучина» пропала в гиперпространстве.***
— Флот Сопротивления отступает, — сообщил Вейдеру, вновь появившемуся на мостике один из офицеров. — Нам преследовать? — Нет, — качнул головой в отрицательном жесте ситх. — То, что они хотели получить, все еще здесь. Незачем тратить силы на ловлю мышей, когда нам попалась крыса. Выйти из боя и ждать дальнейших распоряжений. Джеминайя приходил в себя гораздо быстрее, чем прогнозировали медики. Он не стал сразу открывать глаза и прислушался к звукам, что его окружали. После подобного удара и вправду у обычного человека должна была треснуть кость нижней челюсти и повылетать зубы. Но Джем обычным человеком не являлся. Он аккуратно тронул языком зубы на месте удара; все были в порядке, только у щеки скопилось немного крови, которая налилась при небольшом разрыве мягких тканей. Хотелось сплюнуть, но клон все еще отыгрывал бесчувственного, пытаясь сосредоточиться и понять: кто находится рядом. Будто в отдалении зазвучали голоса; Джем понял, что все-таки удар не прошел для него совсем бесследно — явно присутствовало легкое сотрясение. К нему подошел медик, приложил датчик к его левому запястью, считывая пульс. — Как странно… — начал было врач; Джем резко схватил его за запястье, вскочил с койки, успев понять всю степень своего сотрясения, сбил медика с ног, упал рядом с ним на пол, прижав к поверхности и зажав тому рот. Быстро огляделся. В медотсеке было пусто. Лишь дроид-помощник беспомощно и слегка удивленно жужжал, пытаясь понять — почему человек ведет себя так странно. — Где охрана? — тихо спросил Джем у врача. — Снаружи? Сколько? Медик дрожащими пальцами показал два; клон кивнул и сильно стукнул человека головой об пол, лишая сознания. Переодеться в форму медика заняло совсем немного времени; Джеминайя одернул китель и поправил форменную кепи. Одежда была немного мала, узка в плечах и давила в бедрах, но это были терпимые неудобства. Раздетого медика Джем положил на койку, где ранее лежал сам, прикрыл его простыней и пошел к выходу. Цилиндр доступа открыл дверь санчасти, позволяя клону выбраться. Два штурмовика сопровождения стояли снаружи и никак не отреагировали на «врача». Джеминайя спокойным шагом направился прочь от медотсека, стараясь не закладывать руки за спину. Звуков боя слышно не было — значит, Сопротивление отступило или оказалось уничтожено. «Неужели все произошедшее — это попытка спасти меня? — подумал Джем, идя к турболифту. Врачи имели доступ к ангару, и клон верил, что украденные цилиндры помогут ему спуститься к кораблям. — Ни за что не поверю, пока не убежусь в этом лично. Интересно — это был Раддус?» Джеминайя вошел в турболифт и провел цилиндром по считывающей панели, набрал ангар, и кабина покорно двинула вниз. Джем усмехнулся — если бы не Вейдер, он не смог бы выбраться. Двери лифта открылись и клон шагнул наружу. Огляделся. Ему не подходили СИД-истребители. Те могли летать только в определенных пределах, не имели гипердвигателя и щитов. А нужные «Лямбды» находились слишком далеко от входа. Но выбора не было. Джем вскинув голову спустился к кораблям, мгновенно смешавшись с остальным обслуживающим персоналом, который суетился повсюду. Он ссутулился и имитировал мелкие движения, будто куда-то спеша. Обслуга шаттлов не сразу обратила внимание на «медика». Двое штурмовиков шагнули к клону и потребовали цилиндр допуска; Джеминайя не знал — есть ли подобный протокол у него, но все же протянул требуемое. — У вас нет разрешения здесь находиться, — сразу ответил один из штурмовиков. — Где Штольц? — Он приболел, — ровно ответил Джем. — Я ему говорил, что его авантюра не пройдет, и меня заметят. Но, солдат, какая разница — кто готовит шаттлы? Не будет ли хуже, если их не укомплектуют как положено? Я буду вынужден в отчете указать, что именно вы запретили мне «заменить» моего коллегу. Что тогда скажет начальство? — Хорошо, — махнул рукой штурмовик. — Только быстро. Чтобы больше никто тебя не видел и не проверил. — Да я мигом, — уверенно кивнул Джем, развернулся к столь желанным челнокам и выбрал самый ближайший к отверстию для вылета. Сев в кресло первого пилота, клон защелкал тумблерами и переключателями, подготавливая шаттл к вылету. Челнок покорно взлетел над поверхностью, и тут же на приборной панели загорелся сигнал внутренней связи. Джем проигнорировал вызов, прекрасно зная — что у него хотят спросить. Он сосредоточился на вылете. Шаттл нырнул в космос, плавно раскрыл крылья и стал стремительно отдаляться от СЗР. — Лорд Вейдер! — слегка бледный офицер обратился к ситху. — Из ангара только что вылетела «Лямбда», но ее запуск не получал разрешения. — Кто на борту? — прохрипел Вейдер, думая, что уже знает ответ. — Нам это неизвестно. Возможно, это какой-то перебежчик. — Поймайте его лучом захвата! И свяжите меня с медотсеком. — Слушаюсь! Джем уверенно вел шаттл подальше от «Палача», прекрасно понимая — Вейдер, когда ему доложат о вылетевшей «Лямбде», сразу догадается, что это он угнал челнок. «Не выйдет, Лорд, — усмехнулся Джем. — Уже слишком поздно». Включившийся луч захвата мазнул по месту, где только что находился шаттл. Джеминайя прыгнул в гиперпространство за мгновение до того, как у имперцев появилась возможность поймать его. — Последите за челноком, — ровно произнес Вейдер. — «Лямбду» довольно просто найти. Все шаттлы имеют встроенный маяк — об этом вряд ли знает этот повстанец. Вполне возможно — он приведет нас к очередной базе.***
— Похоже, мы прибыли на место, — Николас глянул в иллюминатор и отметил, что они вышли из гипера. Траун глянул на Кренника; тот дернул уголком губ, но все же ответил: — Да, мы прибыли. Сейчас должен открыться довольно интересный вид. Рекомендую пройти в рубку и увидеть все в полной красе. Чисс отстегнул ремни безопасности; это же сделал Ник. Орсон остался сидеть, сложив руки на груди, всем своим видом показывая — ничего нового он там не увидит. Траун обратил на это внимание, но не придал серьезного значения. Из рубки и вправду открывался довольно любопытный вид. Огромная станция, размером со средний спутник, была почти достроена. К верфям, что окружали ее, постоянно что-то подвозили. — Так во-о-от куда утекает такое количество ресурсов, — протянул Траун. — Какая глупая расточительность. На эти же средства можно было построить пару флотов. И сменить все устаревшие СИДы. — Будем считать — я этого не слышал, — произнес Николас. — Как и все здесь присутствующие. Пилоты слаженно кивнули. — Если меня назначили сюда командовать, — повернулся к Белласу чисс, — я буду высказывать все, что думаю по этому поводу. Полковник. — Безусловно, — проскрипел Ник. — Говорить вы можете все, что угодно. Наедине с собой. Директор. Не забывайте, зачем я здесь. — Интересно, на вашем месте изначально был Юларен? — Меня это не интересует, даже если это так. Спросите у своего пилота — он должен знать. — Обязательно. Вернемся на места — мы явно собираемся совершить посадку на этот кусок… хм-м-м, на эту станцию, — Траун развернулся и вышел из рубки. Ник тяжело вздохнул и похромал следом.***
Джем бросил основную часть шаттла посреди далекой системы и долетел на его спасательной капсуле до населенной местной планеты. Он прекрасно знал — челноки класса «Лямбда» отслеживаются. Татуин был планетой неприветливой, но затеряться там было проще простого, учитывая тот факт, что Джем был знаком с местным криминальным авторитетом в лице Джаббы Хатта. Сориентировавшись по обоим звездам, Джеминайя выбрал нужное направление. Медицинская имперская форма должна помочь уверенно солгать местным фермерам о том, что он выполнял некую миссию и попал сюда по случайности. И просто попросить что-то, во что переодеться, ибо его одежда была неприспособлена к условиям пустыни. Наплести фермерам Джем мог все, что угодно, вплоть до заверения о помощи в каком бы то ни было деле. Небольшая ферма, утопленная по местным обычаям в землю, показалась на горизонте. Большое количество влагоуловителей говорило — на ферме живет семья. Человека три-четыре. Джеминайя снял форменную кепи, протер лоб от пота и надел ее обратно. Подойдя ко входу, он еще раз внимательно оглядел окрестности. Следы на песчаной планете найти было сложно, но полосу от лендспидера Джем все же углядел. — Хозяйка! — крикнул он внутрь, прекрасно понимая, что дома только женщина. — Хозяйка?! — Да? — невысокая и полноватая жительница вышла на голос пришлого. — Вы кто? — Я медик из Империи, — Джем повернул лычки воротника к женщине. — Мой челнок разбился неподалеку. Можно мне воды? Я видел: у вас много влагоуловителей. Не посчитайте за наглость. Отплатить я ничем не смогу. Только лишь укажу, где упал мой челнок. Я не вооружен. Не бойтесь меня, леди. — Врач не может быть плохим, — немного наивно произнесла женщина. — Спускайтесь. Муж и племянник скоро вернутся. Я дам вам воды. Добро пожаловать на ферму Ларсов.