***
Джеминайя очнулся посреди ночи и открыл глаза. Он не мог сразу сказать — что его разбудило; возможно, просто какой-то звук извне. Клон прикрыл веки и прислушался к себе. Надоевшая, отупляющая слабость не отступила, шрам горел, возникло ощущение, будто рана опять открылась. Джем провел по голове ладонью и поднес ее к глазам, посмотрел и отметил, что на ней нет крови. Тяжело вздохнул и уставился в темный потолок. Вдруг из коридора раздались до боли знакомые клону звуки: там шла потасовка. Пока врукопашную — видимо, не хотели наделать много шуму, но характерные для ударов в доспехах лязганье и скрежет проникали в палату к пациенту. Джем, недолго думая, со всей возможной скоростью слетел с койки, выровнял закружившийся перед глазами мир и вытащил из личного шкафчика тяжелый и легкий бластер. Сунул в карман больничной одежды пряжку с силовым щитом и защелкнул на запястьях браслеты от него же. В том, что пришли за ним — он не сомневался. Осталось выяснить — кто из охотников за головами явился. С кем-то можно было договориться, кого-то — банально пристрелить. Джеминайя свалил больничную койку на бок, образовывая небольшое убежище, и укрылся за ним. Перевел оба бластера в убойный режим и приготовился к обстрелу. Звуки из коридора приближались к дверям его палаты — и тут раздались первые выстрелы. Началась оживленная перестрелка; Джем пытался подсчитать — сколько народу явилось по его душу, и явно слышал по крайней мере четыре разных оружия. Кто-то из персонала, наконец, поднял тревогу, и по госпиталю разнесся завывающий сигнал. Перестрелка стала ожесточеннее, два раза хлопнула граната, судя по отсутствию повреждений в стенах — свето-шумовая. «Дело — дрянь, — резюмировал про себя Джеминайя. К четырем различным бластерам добавилось еще два-три. — Однако, сколько же стоит моя черепушка, раз за нее так активно борются?..» Додумать эту мысль он не успел, так как всё на мгновение затихло, и тут же дверь его палаты разнесло на куски и внесло их внутрь; а вслед за ними влетел мужчина в мандалорских доспехах. Он резко развернулся к дверному проему «лицом» и стал палить в наступающих, спиной отходя к укрывшемуся Джему. В помещение влетела еще одна граната, брошенная с явной задержкой, так как она взорвалась в воздухе, залив небольшую палату ярким ослепляющим светом, и звуковая волна оглушила успевшего зажмуриться клона. Мандалорец явно попал под действие гранаты и тряс головой, стараясь прийти в себя. Джем хоть ничего не слышал — видел все прекрасно. Он вскинул тяжелый бластер, на мгновение высунулся из укрытия и дал несколько выстрелов по нападающим. Те не ожидали сопротивления, и двое тут же повалились на пол, а остальные пропали из поля зрения клона, затаившись снаружи. Мандалорец пришел в себя; не опуская бластер, он спиной обошел баррикаду Джема и укрылся за ней. Тот молча приставил дуло бластера к шлему охотника. — С чего ты решил, что я не вышибу тебе мозги здесь и сейчас? — резонно поинтересовался Джеминайя у негаданного союзника. — Потому что там, — мандалорец кивнул в сторону двери, — еще шестеро, что хотят поиметь за тебя приличную сумму денег. Ты — болен и долго не протянешь. Тебе нужна помощь, Арриго. — Давай без этого имени, — Джем опустил оружие, привалился спиной к баррикаде и прикрыл глаза; мир вновь закружился и стал мерцать. — А ты что хочешь поиметь с меня? В жизни не поверю в твое благородство, Боба. — Ну, — усмехнулся Фетт, — у тебя тоже есть некие средства, из которых ты можешь мне заплатить. — Ничего не поменялось, — криво улыбнулся Джем, стараясь унять головокружение. — Так мы договорились? — поинтересовался охотник. — Да. Вытащишь меня отсюда — я рассчитаюсь с тобой, — ровно произнес Джеминайя. — Одному мне и вправду не выбраться. Отступившие организовались и вновь решили напасть.***
— Мой Мандалор? — Лея дождалась конца церемонии и хотела вернуться в апартаменты. Ее почему-то утомила вся эта пафосная суета, хотя раньше она вполне комфортно себя чувствовала в окружении различных представителей общества. — Позвольте мне уйти? Я слегка устала. Фенн внимательно посмотрел на принцессу, но она и впрямь выглядела вымотанной. — Хорошо, моя госпожа, — кивнул Шиса. — Возьмите двух охранников и Дрейка. Я навещу вас вечером, когда закончу все дела. Лея в благодарность медленно склонила голову и надела шлем. Поискала младшего Шиса и махнула ему рукой; тот, в свою очередь, позвал пару мандалорцев, которые обеспечивали охрану повелителя. Один из охранников взлетел первым, за ним одновременно поднялись в воздух Лея и Дрейк, второй охранник замыкал процессию. — Устали? — спросил девушку юноша через переговорное устройство шлемов. — Немного, — честно ответила принцесса. — Хочу прилечь ненадолго. Позже не составишь мне компанию на ужине? — Я постараюсь, моя госпожа, — Дрейк глянул в сторону Леи. — На ужине будет госпожа Ретрак? — Скорее всего, — кивнула девушка. — Думаю, и полковник Юларен тоже. — Этот безопасник слишком настойчиво сует свой нос туда, куда не следует, — холодно отозвался юноша. — Передайте ему это. Тут все-таки Мандалор, и наши люди не любят подобного любопытства. — Я понимаю, — Лее тоже не шибко нравилось поведение Вуллфа, но Винтер сообщила ей, что он действует с ней сообща и находится на стороне альдераанских принцесс, стараясь защитить их от всех неведомых опасностей. Дрейку полковник не нравился по вполне понятным причинам. — Но офицер СБИ — это всегда офицер СБИ. С этим нужно просто смириться и… Договорить Лея не успела. Прямо перед ней и молодым Шиса разорвалась управляемая ракета, сбив впереди летящего мандалорца. Дрейк мгновенно отреагировал; схватил принцессу за талию, толкнул вниз спиной, «лицом» к себе, закрыв ее собой и стал стремительно «уходить» вниз, стараясь двигаться не по прямой, чтобы сбить стрелявших с прицела. Мимо пролетела еще одна ракета, но юноша выстрелил вбок на упреждение, выпустив из боевого наруча рой небольших шариков, сбивая ракету с управления и взрывая ее. Взрыв толкнул парня и девушку сильно в сторону, и они закружились в штопоре. Лея зажмурилась от перегрузки и мелькания перед глазами, вцепившись в Дрейка со всей силой. — Держись! — почти выкрикнул юноша. — Я постараюсь выровняться! Оставшийся в живых охранник вызывал подмогу и, видимо, отстреливался. Голос его оборвался на полуфразе, красноречиво сообщив о судьбе хозяина. «Нас осталось только двое, — мелькнула мысль у Леи. — Нам — конец». Дрейк изо всех сил старался остановить вращение с помощью ранца. Пока не удавалось, но и палить по ним перестали. Видимо, целью было все-таки похищение, но вот кого? Младший Шиса смог затормозить вращение и почти вернул управление, как вдруг обоих зажало силовыми полями, останавливая падение, и лишая их всякой возможности к сопротивлению. Несколько мандалорцев, судя по расцветке доспехов — из какого-то то ли клана, то ли объединенного отряда, —окружили пару. — Вяжите их, — скомандовал кто-то. — Осторожнее с пацаном — он может учудить; девку — аккуратно, нам за нее еще выкуп требовать. Не помните ее высочеству личико. — Кто вы и как смеете нападать на нас?! — по возможности грозно спросила Лея. — Вы хоть знаете — кто я?! Говоривший мандалорец подлетел к девушке и навис над ней: — Разумеется, принцесса, — ответил он. — И давайте без глупостей, иначе ваш спутник, младший Шиса, распрощается с жизнью самым болезненным и долгим способом. — Не слушай его, — прошипел Дрейк. — Он — не жилец и прекрасно это знает. — Заткнись, Дрейк! — рявкнул мандалорец. — Иначе я отошлю твою башку в твоем же шлеме Фенну! — Отец никогда тебе этого не простит! — Еще слово — и оно станет для тебя последним, — угрожающе произнес мандалорец. — Уходим! Сейчас здесь будут все, от стражи до СБИ.***
Кви сидела в кресле второго пилота «Лямбды» и сравнивала то, что было у нее перед глазами, с записями на планшете. За штурвалом сидел бывший директор Орсон Кренник и с неким любопытством смотрел за омвати. Она то и дело что-то помечала на устройстве и просила сместиться еще на несколько градусов в сторону. Орсон все требования выполнял, но пока не вполне понимал — зачем учёная изучает станцию снаружи, хотя у нее были на руках все чертежи изнутри. Ксукс на вопросы не отвечала, рекомендуя заниматься своим непосредственным делом. Она не знала, что Кренник был здесь управляющим, и, в общем, мог помочь в поисках. Орсон не настаивал, но за работой девушки приглядывал. К концу пятого часа торчания на условной орбите Звезды Смерти, мужчина основательно заскучал и сидел откинувшись на спинку кресла, глядя в смотровое окно за действиями различных рабочих групп. Кви снова попросила переместиться на пару десятков метров вбок, и он выполнил распоряжение. Девушка привстала с кресла, оперлась на панель управления и куда-то стала вглядываться; ее лицо, до того задумчивое, вдруг словно засияло. Она что-то проверила на планшете и, улыбнувшись сама себе, тихо сказала: «Нашла». Траун сидел в рабочем кабинете, закинув ноги на стол, потягивая ондеронский коньяк из тяжелого резного стакана, и читал новые сводки по станции. Ничего интересного там не происходило; проблемы, которые требовали бы немедленного решения — отсутствовали, и чисс маялся от скуки. Он пытался хоть как-то быть полезным, но толк от боевого адмирала на недостроенной и неподвижной станции отсутствовал как таковой. Траун кинул планшет на стол и откинулся в кресле, закрыл глаза и страдальчески вздохнул. Тут на панели заработал сигнал вызова по внутренней связи. Чисс открыл глаза, снял ноги со стола, сел прямо и нажал кнопку приема. Перед ним соткалась голограмма Кви Ксукс.***
Вейдер просматривал списки новобранцев, что вступили в имперскую армию за последние недели, в том числе и с Татуина. Имени «Люк Скайуокер» там не было. Ситх разочаровано вздохнул и погасил планшет. «Видимо, авторитет дядьки для Люка имеет серьезное значение, — проворчал он себя. — Жаль. Значит: это прошлое пока ворошить не будем. Придет время — и он все равно присоединится ко мне».