***
Стандартный серый потолок палаты реанимации не бил ярким светом по чувствительному зрению чисса: освещение немного приглушили. Траун уже вторые сутки пялился в эти полутемные панели и старался отвлечься от своих тяжелых мыслей о всем произошедшем. Пришел он в себя на удивление быстро, но по понятным причинам медики запретили чиссу даже сидеть на постели. Зная о характере командующего, врачи благоразумно привязали его к койке, закрепив запястья и щиколотки Нуруодо в мягких захватах. Траун пару раз дернулся, но все же перестал бороться и покорно пялился в потолок, ожидая или медиков, или Юларена с Пеллеоном. Эти двое взяли дурацкую привычку приходить вместе и интересоваться здоровьем чисса, но напрочь отказывались хоть что-то рассказать о происходящем в галактике. Запретили ли обмен информацией врачи, или же это было решение лично Вуллфа и Гилада, Траун не знал, но молчание бывших подчиненных подбешивало. Они лишь рассказали, что на Мандалоре началась новая междоусобица, младшая принцесса оправилась и вернулась на родную планету, а договор между мирами вроде как аннулировался со смертью Дрейка Шиса. Чисс даже не мог толком сказать, какие эмоции испытал в этот момент. Внутри было пусто и холодно: он не смог сделать ничего из того, что ему велел Вейдер, опять завалился на больничную койку и лишен даже возможности к самостоятельному передвижению. Траун уже почти был согласен на инвалидное кресло, лишь бы выбраться из осточертевших стен медблока, но врачи не разрешили и этого. Чисс глубоко вздохнул, отметив, что легкая ноющая боль слева от замены контрафактных костей на стандартные почти прошла, напоминая о себе лишь легким зудом. Что сталось с его внешностью, Траун не знал, но покалывание, что шло наискось через лоб, обхватывало правую скулу, уходило за ухо, проходило до затылка и соединялось со лбом, говорило о пересадке объемного участка кожи. Траун вздохнул еще раз и опять уставился на серый потолок. Дверь в его палату бесшумно отъехала в сторону, запуская внутрь, судя по стуку каблуков военных сапог и жужжанию антигравитаторов, Пеллеона и Юларена. Чисс повернул голову к прибывшим офицерам и слабо улыбнулся, чуть дрогнув бледными синими губами. Карминовые глаза Нуруодо слегка засветились, и он почувствовал, что даже рад видеть своего бывшего капитана и особиста. — Доброе утро! — в голос поприветствовали его Вуллф и Гилад. — Как ваше самочувствие? — Все в порядке, — тихо, но уверенно произнес чисс. — А если бы я мог хотя бы сидеть — стало бы вообще прекрасно. — Вы же знаете, медики запретили… — начал было полковник, но его оборвал Траун. — Да знаю я! Мне уже просто невыносимо находиться в медотсеке! За последние полгода я половину этого времени провел или в бессознательном состоянии, или в окружении врачей. — Стечение обстоятельств, — попытался пошутить Гилад. — Вы столько лет бегали от медиков, что это наказание за такое попустительское отношение к своему здоровью. — Очень смешно, — фыркнул Траун. — Врачи обещают поставить вас на ноги через две-три недели, — вступил в разговор Вуллф. — Надо набраться терпения. — Хоть расскажите мне что-нибудь, — искренне попросил чисс, — а то я попросту рехнусь от неизвестности. Нашлась ли Лея? Что предпринимает Лорд Вейдер по ее поиску? Куда подевались инквизиторы, которых послали за мной? Воюет ли Джеминайя, и если да, то с каким успехом и какие у нас потери? — Траун, Траун, — замахал руками Гилад, — мы не знаем ответов на эти вопросы. Могу лишь сказать, что этот Джеминайя, как и лидер Восстания Мон Мотма, объявлен в усиленный розыск. Вместе с ними ищут и Лею. На ушах стоит вся галактика; охотники за головами рыщут в надежде отыскать беглецов и потеряшку-принцессу, но пока безрезультатно. — Ну, а ты, Вуллф, — чисс перевел взгляд на особиста, — ты точно знаешь больше! Полковник слегка поёрзал в своем кресле, даже почти отвел взгляд от Митт’рау’нуруодо, но взял себя в руки и вздохнув, ответил: — Да, мне известно больше, но эти знания не касаются ни одного вашего вопроса. То, что сказал адмирал про принцессу и лидеров Сопротивления, известно и СБИ, — Юларен прямо смотрел на болезненно исхудавшего чисса, у которого опять заострились черты и без того худого лица, горящие глаза запали, а через лоб до затылка тянулся участок трансплантированной кожи, что еще не сгладилась по оттенку с остальной, выделяясь неприятным серым цветом. Черные волосы Нуруодо уже отрастали со здоровой стороны головы, на месте же ожога была просто гладкая кожа, обтягивающая череп. Вуллф не сказал бы, что чисс выглядит страшно, но все-таки его внешность стала слегка отталкивающей. Медики клятвенно обещали, что все это временно, и спустя время оттенок трансплантированной кожи выровняется, а волосы можно будет вернуть хирургически, но только со временем. — Полковник, вы постоянно так на меня смотрите, будто у меня выросли рога, — свел брови Траун. — Неужели все так плохо? Я же помню, что горел. — Нет, — твердо ответил Вуллф. — Все могло быть гораздо хуже. — Хатт с ней, с внешностью! — повысил голос чисс. — Мне нужна информация! Я должен думать, соображать, шевелить мозгами! Лишая меня данных, вы оказываете мне плохую услугу! Отвечайте: что происходит?! Вуллф и Гилад переглянулись. — Ну хорошо, — Юларен вывел картинку на планшет, что вытащил из спецотделения на кресле, и запустил новости. Поднес девайс к Трауну, давая возможность увидеть изображения сходящихся флотов. — Палпатин собирает все силы и хочет уничтожить Сопротивление. Разведка гудит как осиный рой, данных столько, что аналитики не успевают обрабатывать все сообщения. К тому же разведка занялась и поисками Леи, Джеминайи и Мон Мотмы. Этим же занят весь Инквизиторий: Император перенаправил всех инквизиторов на поиски этого Джеминайи, откуда-то зная, что он владеет Силой. СБИ проверяет экипажи всех имперских кораблей, выявляя шпионов. За последние сутки был пойман еще один Фалкрам, но он успел застрелиться, когда понял, что не выберется и попадет к нам в руки. — Что с Леонардом и обоими ногри? — Беллас увез Николаса на Родию. Он нашел там какого-то гениального доктора. Хабарух и Рукх с ним в качестве помощников. — Это хорошо, — слегка расслабился Траун. — Надеюсь, он сможет помочь Нику. Гилад? А к кому прикомандировали Седьмой флот? — Пока ни к кому, — отозвался Пеллеон. — Я с часа на час жду назначение, но его все нет… Именно в этот момент у адмирала запиликал комлинк, и Гилад принял вызов. Несколько раз произнеся «есть» и «слушаюсь» он убрал устройство связи обратно и посмотрел сначала на Юларена, а затем на Трауна. — Что-то случилось? — поинтересовался чисс. — Да. Седьмой флот прикомандировали. — К кому? — почти безразлично поинтересовался Митт’рау’нуруодо, но Вуллф заметил, как дрогнули ресницы бывшего гранд-адмирала. — К вам. Император возвращает вам звание гранд-адмирала и приказывает возглавить еще одиннадцать флотов на ваш выбор. — Чем он мотивирует такой поступок? — Тем, что вы знаете, как воюет Джеминайя, и сможете опознать его стиль боя. Вам приказано занять Центральное кольцо, навести связи со всеми остальными гранд-адмиралами и собирать информацию, которая станет поступать напрямую вам во время космических и наземных сражений. — Не могу поверить, что Палпатин все еще в меня верит, — удивленно усмехнулся Траун. — Господа, кажется, я наконец выберусь из медотсека! — Но, Траун, — произнес Юларен, — вам не дают воевать. Вас заставляют сидеть на одном месте и собирать информацию. Такая ли это честь? — Император делает так, чтобы я смог появиться именно в том месте, где воюет Джеминайя. Прыгая по галактике, нельзя отыскать одного человека, а вот анализируя стиль битвы, я смогу точно определить: кто командует на стороне Сопротивления. — Откуда такая уверенность? — Он будет использовать мои приёмы.***
Лея лежала на пригорке рядом с замаскированным истребителем и наблюдала через прицел за происходящим с Джеминайей. Она видела, что его подстрелили, но опять же вполне понимала, что он так просто не помрет. К тому же без него на «Ночном брате» можно было улететь лишь на Миркр, а туда ей как-то возвращаться не хотелось. Мон лежала рядом, силилась что-то рассмотреть на недоступном для человеческого глаза расстоянии и то и дело дергала принцессу с просьбами рассказать: что та видит. Девушка говорила. Фигура инквизитора очень выделялась на фоне обычных штурмовиков, возвышаясь над ними почти на голову. Алый световой меч горел в его правой руке, а расстояние, отделяющее того от лежащего Джема, неумолимо сокращалось, и принцесса уже почти решила выстрелить в инквизитора, понимая, что сразу выдаст их с Мон местоположение, но пока медлила. Лея была уверена, что Джеминайя еще выкинет какой-нибудь фокус, к которому этот инквизитор не будет готов. Мотма этого не видела, но ёрзала, прижимая к себе обеих ящерок, все активнее чувствуя приближающуюся опасность. — Ну что там? — опять окликнула принцессу женщина. — Тихо. Я наблюдаю. — Лея, я сейчас сойду с ума от переживания. — Там инквизитор. Я жду: что сделает с ним Джеминайя. — Откуда ты знаешь, что он может с ним что-то сделать? У него же нет светового меча. — Думаю, в случае с Джемом, у инквизитора это не преимущество. Джеминайя лежал распластавшись на перепаханной выстрелами земле и считал шаги, что остались до него у Брата. Он прекрасно почувствовал, когда тот зашел в круг пределов его возможностей, и плавно закрыл глаза, погасив функцию наблюдения и отчетности в шлеме. Глубоко вздохнул и позволил Силе инквизитора проникать в него. Третий брат сделал еще шаг и стал проваливаться в землю, словно уходя в зыбучий песок. Взмахнул руками, стараясь сохранить равновесие, но тут словно кто-то толкнул его в спину. … Инквизитор падал вниз с высокого холма, с застывшим ужасом видя стремительно приближающуюся темную воду. Попытался замедлить падение Силой, но она не подействовала. Брат сумел лишь сгруппироваться и войти в воду не плашмя, а вытянув вперед руки с включенным мечом. Удар о водную гладь выбил оружие из руки, и оно бесшумно и стремительно пошло ко дну. Инквизитор пытался сориентироваться и подняться наверх, но тут его крепко схватили за ногу и потащили на дно, в клубящуюся тьму. Он глянул вниз, пытаясь понять, что тянет его, и тут же опознал разыскиваемого Генриха. Свинцовые глаза клона вспыхнули, разливая серебристое сияние вокруг лица, и слегка осветили поднимающиеся за его спиной тени. Инквизиторы мало чего боялись — страх выбивался на моменте подготовки — но сейчас Третий брат ощутил не просто испуг: его сковал ледяной ужас, сдавливая горло своими железными пальцами. Он заорал под водой, теряя последний воздух, который мгновенно покинул лёгкие. Лицо Генриха исказила чудовищная улыбка, словно на месте обычного рта у него оказалась звериная пасть с двумя рядами острых и длинных, как у хищных ящеров, клыков…***
— Брось, Бейн, — трандошанин толкнул дуроса в плечо. — Возьми меня — не пожалеешь. Тут такие бабки, что тебе одному многовато будет. Шутки ли — почти два ляма кредитов! Этот парень, должно быть, очень нужен Императору, и скорее всего, не менее опасен, нежели ты! Тебе нужна помощь! — Мне не бывает нужна помощь, — холодно отозвался Кэд Бейн, сбрасывая задержавшуюся на его плече лапу ящера. — Ищи сам: галактика не заколочена досками. Вдруг ты найдешь этого парня быстрее меня, — хрипло рассмеялся дурос, привычным жестом поправил свою широкополую шляпу и направился на выход из кантины.