***
Слабо понимающая в происходящем Лея нашла Яна на улице. Тот стоял в небольшой толпе и смотрел на большой экран, который должен был транслировать новости. Юноша был так увлечен происходящим на мониторе, что заметил принцессу, только когда она его окликнула. Ян подмигнул Лее и снова уставился на экран. Теперь уже и девушка заинтересовалась происходящим. Местные жители обсуждали увиденное, и вокруг толпы скапливалось все больше зевак. На мониторе была молодая панторанка, которая напомнила Лее сенатора Чучи — такая же синенькая с большими желтыми глазами. В эфир экзотка выходила явно из наспех оборудованной студии. Остальную часть монитора занимала большая картинка, на которой принцесса безошибочно углядела несколько флотов, ведущих ожесточенное сражение. Лея нахмурилась сильнее, когда поняла, что все корабли, участвующие в битве, были имперскими разрушителями, со стандартным сопровождением. — Что происходит? — громко прошептала принцесса, отвлекая Яна от экрана. — Где это? — Корускант, — коротко ответил юноша. — Гранд-адмиралы Траун и Гранд выясняют отношения, а остальная общественность не может понять: кто из них чего добивается. Флота Трауна стоят словно в обороне системы, а Гранд нападает и пытается добраться до столицы. — Чего-о?! — Лея уставилась на парня, а потом перевела взгляд на экран. — Какого хатта?! — Это очень хороший вопрос, — Ян глянул на подходящую забрачку, которую тоже отпустила СБИ. — Надо идти. У нас свои дела, у Трауна — свои. Уверен, что он не ввязался в подобную авантюру со скуки. Лея снова глянула на экран, и что-то ее смутило. Она тысячу раз видела, как себя ведет Траун в бою. Не сказать, что он был предсказуемым, но когда видишь его ежедневно по двенадцать часов в сутки, то кое-какие особенности замечаешь. — Там не Траун, — уверенно произнесла принцесса. — А кто? — Ян нахмурился. — Кто-то, кто очень хорошо ему подражает… — Джеминайя! — выпалили одновременно Лея и Ян. — Какого хатта там происходит?! — Что-то случилось? — забрачка не потеряла своих аристократических замашек, и по ней нельзя было сказать, что она едва не угодила в казематы СБИ за измену. — Умер кто-то? — Поговорим по дороге, — юноша взял Лею за руку и повел от монитора. — У нас есть незаконченные дела. — Можно повежливее? — насупилась экзотка. — Благодаря мне нас выпустили. А то накрылся бы ваш поиск Фалкрама. «Спасибо» хотя бы скажите! — Примите мои искренние извинения, — Ян картинно расшаркался и поклонился. — Благодарю вас, госпожа, за помощь, которую вы нам оказали. Глаза его холодно и опасно блеснули, но забрачка этого не заметила. — Ладно. Пойдемте, закончим ваше дело. И, надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся, — экзотка повернула к пешеходному переходу. — Возьмем стандартный спидер и полетим до места. Там и распрощаемся. — Никогда — это слишком долго, — с улыбкой ответил Ян, и Лее ой как не понравилась эта улыбка. Так улыбался Джеминайя в те моменты, когда был готов сделать какую-нибудь пакость.***
— Генрих? — Юларен вкатил на мостик. — Есть информация по нашей принцессе и этому парню. И еще кое-что. — Я немного занят, полковник, — холодно ответил Джем, не отводя взгляда от голографических мониторов. — Надеюсь, ваша СБИ уже везет их на «Химеру». — Их отпустили. — Что? — Джеминай развернулся к Вуллфу. — В каком смысле?! В нарушение приказа вышестоящего?! Что за бардак?! — Я не могу этого объяснить, — Юларен протянул Джему свой рабочий планшет. — Парень оказался еще более непростым, чем мы подозревали. — Точно разведка. Как Лея на него вышла? Не припомню, чтобы она сильно интересовалась делами спецслужб. — Как сказать, она затеяла эту авантюру, чтобы помочь Николасу Белласу, агенту СБИ Седьмого флота. — Я совсем забыл про этого парня, — Джем потер щеку, вспомнив кулак Ника. — А что с ним такое случилось, что его спасением занимается принцесса? — Это долгая история. Лучше глянь, что мне прислали с Иридонии. Джеминайя опустил глаза на экран и нахмурился: — Я очень давно не видел этой надписи. Со времен службы Империи. Понятно, почему их отпустили, — клон вернул планшет Юларену. — В любом случае, наша принцесса в относительной безопасности, если с ней таскается агент такого уровня допуска. У нас есть дела поважнее. Вы упоминали что-то еще? — Панторанская делегация, которая располагается в указанном месте у последней планеты системы, ведет прямую трансляцию с поля боя. И они не могут определиться: что происходит, и кто за кого воюет. Нам нужен Траун, здесь, на борту, чтобы успокоить общественность. — Твою ж мать, — протянул Джем, закрыл глаза и запрокинул голову. — Прикажите заградителям включить глушение всех сигналов из системы. По крайней мере до тех пор, пока Траун не вернется на борт. — Это невозможно, — включился в разговор Пеллеон. — Над Корускантом поднят планетарный щит. Мы не можем связаться с планетой, и с гранд-адмиралом соответственно. — За каким лядом Траун запустил щит? Он не мог не знать, что при включенном щите мы не сможем с ним связаться, — Джеминайя открыл глаза и посмотрел на адмирала. — И не сможем прилететь ему на выручку, если что-то пойдет не так… Это не он включил щит. Кто-то опередил Трауна и врубил щит из тронного зала. У него что-то пошло не по плану! — Если это так, то гранд-адмирал в опасности, — встревожился Пеллеон. — Но как попасть под щит? — Это невозможно, — покачал головой Джеминайя. — Он для того и щит. А на Корусканте — если мне не изменяет память, а она мне не изменяет — у щита нет слабых точек. Палпатин внимательно следил за безопасностью планеты. — Мы можем начать бомбардировать щит и перегрузить его, — предложил Гилад. — Это долго, но в любом случае сработает. — И как это будет выглядеть в глазах общественности? — поинтересовался Джем. — Флот под командованием Трауна бомбардирует защиту планеты. Его сразу запишут в узурпаторы и в военные преступники. Еще есть варианты? — СБИ на поверхности должна что-то предпринять. СБИ полностью на стороне Трауна, — ответил Юларен. — Что, например? — В любом случае на поверхности знают точки, где щит можно выключить, — Вуллф что-то набрал на планшете. — Я их знаю. Это моя работа. Включить и выключить щит можно с нескольких панелей. У Палпатина в тронном зале лишь одна из них. — Допустим, — Джем сложил руки на груди. — Если это так, то нам стоит просто подождать, и Траун сам разберется с этой проблемой. Ну, или щит отключит тот, кто одолеет Трауна на поверхности. Ему — кто бы это ни был — надо будет донести до всей Империи, что это он предотвратил захват власти синезадым экзотом. — Я бы попросил, — одернул Джема Пеллеон. — А я бы не дал, — огрызнулся Джеминайя. — Поверьте, если Траун проиграет этот бой — то его наградят гораздо более унизительными эпитетами. Дадим Трауну час на разгребание этой проблемы, а потом подумаем, как вытащить его с планеты. Есть еще что-то, что мне необходимо знать? — Вообще-то, есть, — нехотя произнес Юларен. — Полковник! Я вам обещаю — вы похороните свои тайны в холоде космоса, если скрываете что-то настолько важное, что гибель гранд-адмирала не позволяет вам это раскрыть! — ни Пеллеон, ни Юларен не предполагали, что Джем может так резко вспыхнуть, когда смерть грозила Трауну. Это показалось какой-то несмешной шуткой, учитывая прошлые отношения этой странной парочки. — Палпатин хотел установить у себя в тронном зале панель запуска для уничтожения планеты. — Я правильно понимаю, — Джем поднял указательный палец вверх, — что ключевое слово тут «хотел»? — Правильно. Хотел, — со вздохом произнес Вуллф. — В последнее время он стал параноить сильнее прежнего и отдал такое распоряжение. Дело пошло в работу, но я уже от себя велел саботировать этот приказ. Затянуть дело до невозможности выполнить порученное. Но… — Что «но»? — Но я некоторое время не был на Корусканте. Приказ могли выполнить в мое отсутствие. — Полковник, у вас бардак на службе, — покачал головой Джем. — Мы можем как-то выяснить — работает это устройство или нет? — Мне надо поднять кое-какие документы, но в отсутствии связи с Корускантом это будет проблематично. — Делайте, что можете. Я же займусь своими прямыми обязанностями, а то Гранд доберется до планеты с более боеспособным флотом, чем мы можем себе позволить, — с этими словами Джеминайя вернулся к своим мониторам. Юларен уехал с мостика, а Пеллеон про себя произнес короткую молитву за гранд-адмирала.***
Митт’рау’нуруодо стоял на крыше императорского дворца и вдохновенно матерился на родном языке. Владимир не понимал ни слова, но что гранд-адмирал именно матерится, было очевидно. — Э-э-э, гранд-адмирал? — капитан окликнул замолчавшего чисса. — Все в порядке? — Да, — утвердительно кивнул Траун. — Простите мне мое поведение. — Ну, в подобных ситуациях такое иногда помогает, — пожал плечами Владимир. Он и сам понимал, что без мата и поллитры с такой ситуацией, которая возникла, не разберёшься. — СБИ уже прибыла? — Да, разбирают и чинят панель в зале. Вам надо обратиться к жителям столицы, успокоить население, — капитан сложил руки за спиной. — В глазах общественности это будет правильным решением, так как планетарный щит не поднимается просто так. — И что я скажу? Учитывая, что мой Седьмой флот вместе с Девятым и Тринадцатым висят на орбите. Все подумают, что я хотел напасть на планету. — Скажите, что некто хочет напасть, а вы с помощью щита и флотов их защищаете. Пока мы отрезаны от остальных сил, не надо забывать, что это работает в обе стороны — враг не может ничего транслировать на планету, — Владимир поднял голову и посмотрел в ставшее оранжевым небо. — Граждане склонны верить тому, кто сообщит хоть какую-то информацию первым. Остальные заявления на ее фоне будут казаться ложью. — Ладно. Прикажи СБИ предоставить мне связь с журналистами. Я дам интервью, — Траун развернулся и направился к выходу с крыши. — А ты будешь рядом. — Это моя работа, гранд-адмирал, — снова пожал плечами Террибилис. — Защищать и оберегать вас от любой опасности. — Николас уже пытался, — вздохнул чисс, — и где он сейчас... Очень хочется надеяться, что Лея найдет то, что ищет. Хочется верить — она еще не в курсе происходящего в системе Корусканта.