***
Впервые за долгое время я оказалась в настоящей постели. Чему не успела даже обрадоваться, как заснула. Сновидения захватили меня своими беспокойными лапками, вытягивая на поверхность тревожные мысли прошедшего дня и заставляя лицезреть безрадостные видения. Я видела пустой Хоаннор, погружённый в ночной мрак и наводнённый безликими тенями. Все они звали куда-то, норовя заманить в ловушку собственных же эмоций. Стоит лишь поддаться и сон станет настоящим кошмаром. — Вот вы и попались, лиа Рисэль, — неожиданно прозвучал за спиной знакомый голос, в котором его обладатель умудрялся одновременно выражать торжество и сохранять бесстрастие. Жгучие искры и колкие льдинки смешались, чтобы в едином порыве обрушиться на мою голову. Но больше всего волновали не они, а цепкие холодные пальцы, сомкнувшиеся вокруг предплечья. Знакомые пальцы. Мне казалось, что от этой хватки немеет рука и её начинает покрывать самый настоящий иней. Я выдохнула и увидела, как изо рта вырвалось облачко пара. — Льен Аншьесс, — прошептала я, не смея развернуться, хотя и была уверена в том, что он видит мой настоящий облик. — Вы же прекрасно знаете о том, что это ничего не решит. То, что следователь обладает даром сноходца, стало для меня сюрпризом, но показывать, насколько удивлена, я была не намерена. — Отчего же? — вторая рука следователя поймала меня в надёжный капкан, отсекая любую возможность вырваться. — Я надеюсь на плодотворный разговор. — Напрасно. Вы же лучше меня знаете о том, насколько сны отличаются от реальности. Ваши достижения здесь, в реальности не будут иметь никакого значения, — проговорила я, расслабляясь и пытаясь этим прежде всего себя саму убедить. Насколько далеко простирается власть Аншьесса я не знала, но помнила о том, что на Плетении могут встречаться самые необычные одарённые. А я до сих пор не знала, кто он вообще такой. На шэйсу мужчина походил лишь отдалённо, но и только. Крылось в нём что-то чуждое и абсолютно несвойственное моим сородичам. — Я мог бы назвать вас достойным противником, лиа. Вы умны и не похожи на большинство девушек, с которыми приходится иметь дело. Только я не вижу в вас врага, — неожиданно произнёс сноходец. — Почему же? — я немного повернулась и склонила голову набок, краем глаза посматривая на собеседника. — Вы желаете посадить меня в камеру, лишив возможности использовать магию. Я категорически против. И, тем самым, препятствую выполнению вашей работы. А при случае, я сделаю всё возможное, чтобы избавиться от вашего назойливого внимания. — Откровенно, — хмыкнул следователь и резко развернул меня лицом к себе, продолжая придерживать, но уже только одной рукой. Я без колебаний встретила его пристальный взгляд. Сейчас его глаза напоминали цветом моря Эшталлы. После штормов его тёмно-зелёный оттенок становился ещё мрачнее, но пробивавшееся из-за туч солнце всегда наделяло его таинственным магическим сиянием. Иногда мне казалось, что свет не отражается от воды, а исходит откуда-то из глубин. — Только вы ошибаетесь, лиа Рисэль. Я намереваюсь узнать правду и это главная моя цель. Поведать её можете только вы, — произнёс он вкрадчивым тоном. Это вызвало у меня усмешку и позволило освободиться от магических оков его странного обаяния. Правда, сродни этому обаянию, было только оцепенение жертвы перед хищником, воплощением смерти. — Хорошая попытка сыграть в благородство, но у вас не вышло. — Вы пытали ни в чём не повинную женщину. — Зачем же так преувеличивать? — полюбопытствовала я с неподдельным интересом. — К тому же, вы были бы рады избавиться от её преследований. — Откуда вы знаете? — Наблюдаю за вами время от времени, — призналась я, незаметно получая от реакции Аншьесса истинное удовольствие. Выражение растерянности в его глазах и немного ослабевшая хватка стала для меня небольшой, но весьма приятной компенсацией. — Любопытно, и с какой это моей личной вещью сейчас спит льен следователь? О том, что для сноходцев была необходима достаточно крепкая связь или личная вещь того, к кому они должны были придти, я знала прекрасно. — С вашим точным образом, — ответил он не скрывая злорадства. Что ж, выходит, я сама дала ему пропуск в собственные сновидения. А сама виновата — сама и расхлёбывай. — Хорошо. Я приму меры, — серьёзным тоном сообщила я, только чудом не выказав никакого удивления. — Это был первый и последний раз, когда вы посмели вторгнуться в мой сон. — Вы слишком самоуверенны, лиа. — О, а это значит, мы стоим друг друга, — задумчивым тоном пропела я, вскидывая брови. — Быть может, мы не с того начали? Прекрасно помня, как следователь шарахался от помешанной на нём Тэльхи, я положила свободную руку ему на плечо. К такому повороту льен Аншьесс точно не был готов, и спрятать эмоции под маской холодности просто не успел. А я, чтобы закрепить эффект, обняла его за шею и, копируя эальку, кокетливо взмахнула ресницами, опасно придвигаясь ближе. Я готова была торжествовать, празднуя победу — Аншьесс онемел сражённый таким поступком и глядел на меня так потешно, что мне едва удавалось сохранять серьёзное выражение лица. Не отдавая себе отчёта в том, что заигралась, я потянулась к мужчине, немного привстав на цыпочки. Тёмно-зелёный огонь его глаз обжигал изнутри, и толкал на по-настоящему отчаянные действия. И вот я уже крепко прижалась к его губам, готовясь быстро отпрянуть и вынырнуть из навязанного сновидения. Аншьесс издал сдавленный стон, будто борясь с собой или действием несуществующих чар. Его руки ослабили хватку, но в тот момент, когда я была готова отстраниться и исчезнуть, он рывком притянул меня к себе. Я охнула от неожиданности, а Валаэр не растерялся, коварно вторгаясь языком в мой рот и до боли сжимая волосы на затылке. Свободная рука его легла на мою талию, властно прижимая к себе. — Думала, можешь играть со мной? — прошептал он насмешливым тоном прямо в губы и слегка прикусил нижнюю. Внутри всё смешалось — холод и жар. Страх жалил остриями мельчайших иголочек, обращаясь в совершенно неожиданное, волнующее ощущение… Мне нравилось. И, испытывая это, я отмечала, как гаснет желание вырваться и убежать, а очнуться от наваждения не помогает даже стыд, тлеющий где-то на задворках сознания. Если изначально это и было игрой, то не теперь. Всё вышло из-под контроля. Сорвалось вместе с безумным сердцем, переполненным непонятным волнением, не имеющим ничего общего со страхом. Выразительные глаза Валаэра как будто заглядывали в самую суть. Так близко, как никогда раньше. А потому бесполезно было скрывать от него свои истинные эмоции — он уже прочёл их, получив на время полную власть надо мной. Даже страх он забрал, лишив возможности противопоставить хоть что-нибудь этому сумасшествию. Да куда ещё может быть страшнее, когда вот он — мой противник, воспользовавшийся моей неосторожностью? Он чётко показал мне то, насколько я уязвима перед ним и насколько бесполезны мои уловки. Опаляющий мрак казалось, проникал в меня через его зрачки, губы, и сами объятия — от сердца к сердцу. Происходящее было настолько ошеломляющим, что в какой-то момент сознание просто не выдержало. Открыв глаза, я тяжело дышала, жадно хватая ртом прохладный ночной воздух. В ушах оглушительно звенело, а сердце никак не могло придти к нормальному ритму. Вдобавок ко всему, ни на что не хватало сил. Валаэр словно выпил их своим кошмарным поцелуем. — Вот и выспалась, — прошептала я с раздражением. Глядя в белеющий в темноте потолок, я невольно воссоздавала в памяти образ следователя, в тот момент ненавидимого мною всем существом.***
Утро встретило Валаэра мигренью. Едва он открыл глаза, как зажмурился от света, показавшегося ему слишком ярким. Потребовалось время, чтобы привыкнуть и собраться с силами. Мужчина поднялся с кровати и приблизился к окну, хмуро рассматривая пейзаж за ним. Сад, залитый солнечными лучами, в каплях утренней росы, сверкал золотом и багрянцем. День обещал быть тёплым, но невозможно яркий и приветливый, он не вязался с настроением льена следователя. Замерев у окна, точно изваяние он не видел великолепия осенних красок, а вместо этого медленно прокручивал в голове события минувшей ночи. Прежде, он не раз преследовал нарушителей закона, отправляясь за ними дорогами сна. На Плетении было привычным делом считать сноходцев слишком слабыми и неспособными причинить серьёзного вреда, а потому, никто не защищался от такого рода нападений. Но пусть Валаэр не мог создать реальных проблем, порой его визиты оставляли на психике преступников столь глубокий след, что некоторые из них предпочитали сдаться, нежели испытывать подобное ещё раз. Логично, что не придумав ничего лучше, сноходец решил использовать привычный приём и на Дане Рисэль. Всё шло по привычному плану, но до той поры, пока она не взглянула в его в глаза. Пока не прижалась к его губам, приникая всем телом. Сон оставался сном, но слишком реалистичным. Настолько яркими стали ощущения, что сноходец потерял над собой контроль и совершил то, чего делать никак не собирался. Её поцелуй до сих пор ощущался на губах. Он помнил хрупкое и податливое тело девушки, её живое трепетное тепло. В его руках она стала иной. Не существовало в тот миг преступницы или подозреваемой в преступлениях Даны Рисэль. Была только она, девушка манившая его силой таинственной грезы, явление, не поддающееся никаким объяснениям и не следующая правилам. Крылатая стихия, пойманная благодаря немыслимой удаче. Валаэру потребовалось приложить серьёзное усилие, чтобы прервать цепочку странных размышлений. К его услугам как всегда кстати пришлись воспоминания о Мерлис. Изящная и нежная девушка с ласковой улыбкой и лучистыми глазами, казалась воплощением самой чистоты. И у него никогда не было причин сомневаться в ней. Он верил своей невесте сильнее чем кому бы то ни было. А потому влюблённый и счастливый Аншьесс не обращал внимания на предупреждения отца. Он считал, что родитель таким образом выражает недовольство слишком свободолюбивым сыном, выбравшим в жёны обычную секретаршу. Однако именно накануне свадьбы, молодой следователь застал свою невесту в постели с одним из своих же сослуживцев. Распахнутые в искреннем испуге и недоумении голубые глаза, растрёпанные золотые локоны и прикушенные нервно губы. Прошло несколько лет, но этот образ до сих пор стоял у него перед глазами, стоило лишь вспомнить её имя — Мерлис. Впрочем, с тех пор об измене ему напоминали самоуверенные дифы и все те, кто без стеснения заводит интрижки на работе. Он перевёлся в другое отделение и начал новую жизнь вдали от семьи, но по-прежнему с большой настороженностью относился даже к самым светлым на вид созданиям. В отличие от бесхитростных дам вроде Тэльхи Карн, они были гораздо коварнее. Аншьесс вдруг усмехнулся, подумав о том, что из всех встреченных им женщин Дана Рисэль была самой честной и откровенной. В том, что она не намерена сдаваться по доброй воле, следователь не сомневался. Хотя убедили не дерзкие речи девушки, а как раз попытки застать его врасплох. «Похоже, она рассчитывала совсем на другую реакцию», — подумал мужчина, настроение которого значительно улучшалось. Теперь он понимал, что именно заставило его испытать первое неприятное чувство по отношению к ней. Дана Рисэль внешне неуловимо напоминала ему Мерлис. Но более близкое знакомство заставило его изменить отношение. Да, девушка была молода, но за её хрупкостью уже сейчас угадывалась скрытая сила. Лиа Рисэль, определённо, являла собой образец достойнейшего противника. Но опасна она не своими магическими способностями и отнюдь не умением мыслить нестандартно. Ей нечего терять, кроме своей свободы и значит, она пойдёт на всё, чтобы её сохранить. «Только не проще ли ей покинуть Хоаннор и затаиться? — мелькнула в голове следователя мысль. Но он тут же сам себе и возразил: — Нет, не проще. У неё здесь дела». Проведите независимую экспертизу и поймёте, что показания фальсифицированы. Но что если Грассия была права? В таком случае, мотивы пребывания подозреваемой в опасном для неё месте могут объясняться подготовкой к мести или выяснению причин гибели близких. Она ведь неспроста пытала Карн. И даже в тот момент Рисэль ничуть не походила на безумную. Образ, запечатлённый на носитель, передавал волнение девушки, но не более того. Магичка не выглядела злоумышленницей. Аншьесс грубо оборвал ход собственных рассуждений и глубоко вздохнул. А в следующий миг следователь уже сорвался с места, спешно бросившись одеваться и на ходу решив, что позавтракает уже на работе.