***
Она снова ушла с ним. Этих двоих словно неведомой колдовской силой тянуло друг к другу, и ничего с этим нельзя было поделать. Магистр был прав во всём, и Чевиру ничего не остаётся, кроме как присматривать за напарницей. Хотя за ней присмотришь… Не успел отвернуться, а она уже ускользнула по отражениям. И ведь не пугает её неудачный опыт и перспектива быть пойманной стражами порядка или преступниками. Айрин вообще ничто не пугает, и храбростью она не уступает мужчинам. Упрямство, явно унаследованное от отца, только усугубляет дело. Проводив Ликэ после приёма, Йон с трудом поборол искушение наведаться к Айрин и заставил себя отправиться домой. В маленькой холостяцкой берлоге царила тишина, лишь изредка нарушаемая далёкими отзвуками голосов из соседних квартир. Предаваясь унынию, мужчина даже не пытался прислушаться к ним. Не переодеваясь, сыщик долго лежал на диване, пялясь в серый потолок и пробовал настроиться на сон. Но когда глаза начали слипаться, в окне уже забрезжил рассвет, а в дверь тихонько постучали. Когда звук повторился, Йон уже был на ногах и заключил, что больше всего это походит не на стук, а на скрежет когтей. Осторожный такой, будто просится домой прирученный зверь. Насторожившись и приготовившись к нападению, мужчина приблизился к двери и резко открыл её. За порогом и в самом деле оказался довольно крупный зверь. Серебристой молнией промчался он в квартиру, едва не сбив самого Чевира с ног. Ошалевший от такого «подарка» мужчина успел увидеть только пышный хвост, скрывшийся где-то за диваном. Быстро заперев дверь на замок, Йон бросился вслед за зверем, который вёл себя донельзя нелогично. В эти самые мгновения он трусливо пытался вместиться в узкое пространство под диваном. — Брось, — со вздохом взмолился Чевир. — Ты мне пол поцарапаешь. Зачем приходила, если стесняешься. Самку дифа, принявшую звериный облик, ему доводилось видеть всего второй раз в жизни. Считается, что дифы давно утратили эту способность, но на деле, они сознательно отказались от неё, стремясь к равенству среди прочих двуногих созданий. И всё же превращения случались, пусть и не так часто. Причиной этому служили сильные эмоции, такие как злость или испуг. Самочка нерешительно переступила с лапы на лапу и покосилась в сторону окна. Видимо, вспомнив о том, что падать высоко, она вскинула морду и села напротив сыщика, пристально глядя тому в глаза. Внезапно Йона осенило: — Рейш?! Неужели это ты? Диффа фыркнула и выдала нечто напоминающее кивок. В жёлтых глазах лишь на миг отразилось облегчение, после чего они подозрительно заблестели. Йон всегда трепетно и с небольшой опаской относился к плачущим женщинам, а тут он и вовсе растерялся не на шутку. Мужчина присел перед самочкой на колени и медленно протянул к ней руку. — Иди ко мне, — позвал он Рейш, слегка касаясь её серебристой шерсти. Шубка диффы оказалась очень мягкой на ощупь, но под ней таилось невероятное напряжение и страх. Обратившись, дифы теряли над собой контроль, полностью отдаваясь на волю инстинктов, и совладать с ними с трудом могли даже кровные родичи. Но самочка рванулась к нему, ткнувшись холодным носом в его шею. Йон едва удержался от того, чтобы не захихикать от щекотки, но вместо этого погладил диффу по голове и тихо прошептал: — Ничего не бойся, Рейш. Мы со всем разберёмся, я обещаю тебе. «В крайнем случае, остаётся община, где нам точно помогут», — мрачно добавил он про себя. Сородичей из общины Чевир недолюбливал. Они селились подальше от города и вели слишком замкнутый образ жизни, преимущественно промышляя охотой. Многие из них искренне полагали, что истинный образ каждого дифа звериный и мало считались с достижениями цивилизации. «Нет, всё-таки в общину нам лучше не обращаться», — подумал Йон, пропуская сквозь пальцы серебристую шерсть Рейш. Той ласка пришлась по вкусу, и самочка даже начала тихонько урчать от удовольствия. Так начинался незапланированный выходной Чевира, который ещё не догадывался о том, что кое-кто из его конторы и не собирался сегодня работать…***
— Во Тьму Хоаннор, работу, чувства! Пошло всё… — яростный боевой клич заглушил громкий рокот двигателя необычного транспортного средства клиновидной формы. Поднимая клубы пыли, оно промчалось по каменистой насыпи и понеслось по кочкам под завывание обезумевших элементалей и неразборчивые крики девушки, воинственно вцепившейся в руль. Наблюдавшие за этим безобразием инженеры невозмутимо записывали показания магического фона, чтобы позже рассчитать, а затем и испытать предельные возможности своего детища. Пусть у него ещё не было названия, но оба создателя уже видели перспективы и готовились запатентовать изобретение. Тем временем, гонщица сделала широкий круг и вернулась к рабочей площадке инженеров. Спрыгнув на землю, девушка стянула с лица маску с запылившимися очками и счастливо улыбнулась. Метка зан сияла ярко, но ни у кого опасений не вызывала. Здесь её привыкли видеть именно такой. — Молодчина, Тейш, — промурлыкал невысокий шатен шэйсу и, похлопав девушку по плечу, направился к своему детищу. — Осталось совсем немного и наша малышка потеснит с улиц хеликтры. — Лирон, — обратилась она к другому инженеру, который к тому же был её соплеменником и воспринимался гораздо легче, нежели его коллега и напарник, казавшийся Ликэ слишком занудным. — Вы уже решили, кто будет участвовать в показательном тестировании? — Вероятно, придётся это делать одному из нас, — отозвался тот с таким понурым видом, что даже метка пригасла. — Уже не придётся, — с видом заговорщицы подмигнула Ликэ. — Я с вами до конца! Мужчины зан, равно как и женщины, не отличались сдержанностью, и потому уже через мгновение Ликэ Тейш взлетала в небо стараниями обрадованного инженера. Но внутри неё безумная радость смешивалась с горьким сожалением. Она нашла признание, но совсем не в тех глазах. Хоть где-то очень глубоко девушка и знала, что в лучшем случае останется для Йона верной помощницей и другом. Да, закончится работа над проектом, и зан обязательно вернётся в контору… — Ликэ, ты плачешь? — спросил Лирон, прекращая подкидывать зан в воздух. — Нет, — попыталась возмутиться она. — Наверное, пыль в глаза попала. Эта маска такая ненадёжная и очки… Договорить она не успела. Лирон неожиданно притянул её к себе и поцеловал, предусмотрительно крепче сжав в объятиях, чтобы не вырвалась и не врезала. Метка на лбу девушки яростно полыхнула, но на этом всё и закончилось: тот, кого она воспринимала, как брата, прекрасно знал, чего ожидать от взрывной натуры Тейш. Поэтому, пока она не очухалась, он воспользовался ситуацией и, прервав поцелуй, прошептал: — Я люблю тебя, Ликэ. Выходи за меня. Глядя в эти честные лазурные глаза, девушка лихорадочно пыталась понять, что ей ответить. Она поняла, что это тот редкий случай, когда ей не хочется причинять другому боль. Вот только жалость к этому мужчине делала больно самой Ликэ. — Я… — начала она и споткнулась, после чего зажмурила глаза и выпалила: — Прошу, дай мне время, Лирон! — Трусиха, — шепнул мужчина и, поцеловав девушку в кончик носа, отпустил. — Я подожду. Зан тут же сорвалась с площадки и на бегу прокричала: — Нираль, может ещё круг сделать?! Я могу! Тихо рассмеявшись, чтобы Ликэ его не услышала, Лирон немного посочувствовал коллеге. В ближайшее время ему грозит настоящий шквал эмоций.