Сердце Плетения

      Став частным сыщиком Чевир стремительно обрастал всяческими приятельствами. В круг его хороших знакомых входили как бывшие клиенты, так и просто те, с кем дифа частенько сталкивала судьба — служащие различных заведений, целители, стражи порядка. Действовало ли это природное обаяние или кто-то, как и сам Йон, просто не желал отказываться от полезных знакомств, точно не известно. Но то, что связи обеспечивали сыщику успех почти всюду, куда бы он ни направился, было фактом.       Так вышло и с клиникой, где содержалась Марилль. Здесь работал молодой кор по имени Хирэт, некогда фигурировавший в одном весьма скандальном деле, связанном с любовным треугольником. Тогда Йону удалось убедить разгневанного клиента в том, что мнимый коварный обольститель его жены и сам является жертвой. Тем самым сыщик спас неосторожного любовника от жестокой расправы. Однако помимо одного брака пострадала ещё и репутация кора, который был вынужден уйти из Речного дома в другую клинику.       — Ты выбрал не лучшее время для визита, Йон, — беспокойно оглянувшись назад, произнёс Хирэт. Для того, чтобы поговорить, он провёл сыщика на задний двор клиники, где в такое позднее время обычно никого не бывало. — Или ты из-за убийства тут?       Карие глаза кора с подозрением прищурились.       — Мне нужно повидать некую Марилль, — сообщил диф. — И тебе ли не знать, что я не занимаюсь расследованием убийств. А кого убили?       Хирэт криво усмехнулся в ответ на замечание, а после ответил:       — Аристократку, которую недавно судили. Как же там её?.. — он задумчиво почесал в затылке. — Лиа Карн. С твоей Марилль они были соседками… некоторое время.       — Тэльхи Карн? Она мертва? — не поверил своим ушам Чевир. — Как такое могло случиться?       — В том и загадка. Никого, кроме персонала, в тот вечер в клинике не было. Мне остаётся лишь порадоваться тому, что это была не моя смена, — проговорил санитар. — Тиэрна, дежурившего в ту ночь, уже дважды допрашивали. Как и Марилль. Лучше тебе отказаться от своих планов, Йон.       Чевир хорошо понимал приятеля в его желании избежать любой связи с этим делом. За убийство аристократа, пусть и провинившегося перед законом, представителей более низких сословий всегда карали по всей строгости. Но уйти вот так просто сыщик теперь не мог. Чутьё подсказывало ему, что от совета Лейга отказываться не стоит. Небольшая, но жутковатая история, рассказанная Хирэтом, не оставлявшим надежд переубедить дифа, не заставила того передумать.       В конце концов, кор сдался и провёл Йона прямиком на этаж, где обитала пациентка. Хирэт использовал единственную возможность устроить встречу, пока других обитателей клиники водили на вечерние процедуры и кормили ужином.       — Жестокий ты парень, Чевир, — насмешливо хмыкнул санитар, оставляя его в комнате для свиданий. — Оставишь женщину голодной.       Поглядев на зарешёченное окно, за которым всё ещё падал снег, Йон испытал двойное чувство вины. Ведь не только Марилль может остаться без ужина, но и упрямица Рейш, умевшая заботиться о ком угодно, но только не о самой себе. С тех пор как диффа нашла себе занятие, ему частенько приходилось напоминать ей о том, что существует отдых, а для того, чтобы не падать каждый вечер без сил, нельзя забывать вовремя питаться. В связи с этим Чевиру даже пришлось завести традицию совместных завтраков, обедов и ужинов… но этим вечером он сам же её и нарушал.       Благо, Хирэт не заставил себя долго ждать. Вскоре после его ухода дверь комнаты приоткрылась и внутрь проскользнула бледная худощавая женщина с небрежно завязанными в хвост тёмными волосами.       — Покараулю снаружи, но не забывайте, что времени очень мало, — донёсся из-за двери приглушённый голос кора.       Тем временем женщина подняла взгляд на Йона и, неуверенно улыбнувшись, сделала несколько быстрых шагов к нему. Несмотря на то, что глаза у пациентки были прозрачными, словно обожжённое томительным жаром летнее небо, само их выражение поражало своей пронзительностью.       — Доброго вечера, лиа. Я…       — Вас зовут Йон, я знаю, — быстро проговорила женщина и тут же смутилась. — Простите, мне нужно проявлять больше терпения.       — Ничего страшного. Я ведь тоже знаю, как вас зовут, Марилль, — произнёс сыщик с ответной улыбкой. Он не относился к тем странным личностям, которые страшились предсказаний и самих провидцев. Некоторые вещи лучше знать наперёд.       — Да, но вам сказали, а я снова… — Марилль замолкла, прикусив губу и напряжённо сцепив пальцы рук.       Йон без лишних объяснений понимал, что на самом деле испытывает эта несчастная женщина. Её всё время пытались убедить в том, что она безумна. Но, по большому счёту, окружающие желали скрыть за этими обвинениями собственный страх и малодушие.       — Просто будьте собой, — попросил Чевир. Он и сам чувствовал себя неловко, хотя и совсем по другой причине.       Придя сюда за ответами на незаданные вопросы, сыщик руководствовался собственным чутьём. Уже одно то, что рассказал Хирэт, вполне оправдывало визит в клинику. Что касается Марилль, то диф видел перед собой женщину, отчаянно нуждающуюся в помощи, и не в такой, какую предлагали здесь.       — Я постараюсь, — проронила та и снова улыбнулась. — Вы и в самом деле будто носите с собой солнце.       — Правда? — Йон насмешливо выгнул бровь и сделал вид, что ищет что-то в кармане. — Тогда я оставлю пару лучиков вам, не против? Это заведение выглядит преступно унылым.       Марилль тихонько рассмеялась, отчего её взгляд сделался более тёплым и живым.       — Спасибо вам, — искренне произнесла она и виновато добавила: — Всё равно простите. Я увидела в вашей судьбе непозволительно много.       — Не волнуйтесь, смерть меня не пугает, — отозвался Йон.       — Вашей смерти я не увидела, нет, — Марилль нахмурилась и опять начала беспокойно сжимать свои пальцы. — Но я увидела рядом с вами того, кто несёт смерть многим другим. Того, кто убил мою соседку…       — Тэльхи? — тихо переспросил сыщик, совершенно не ожидавший того, что ясновидящая сама заведёт этот разговор. — Кто он?       — Чёрная лоза. Я не знаю имени и не разглядела лица, но видела, как действует его магия. Это страшно и больно… — она застыла, устремив взгляд в никуда и, видимо, заново переживая увиденное.       Йон счёл своим долгом успокоить женщину и осторожно притронулся к её хрупким плечам, а потом, не встретив сопротивления, притянул к себе. Одежда пациентки, а также её кожа и волосы, как и всё здесь, пропитались запахом сырости и каких-то снадобий. Марилль слишком долго находилась там, куда даже не должна была попадать.       — Не нужно говорить об этом сейчас, вам и без того пришлось нелегко, — произнёс он. — Лучше думайте о том, что скоро покинете это ужасное место.       — Вам совсем не обязательно мне помогать. Мой муж… — попыталась возразить она.       — Он — подлец, если запер вас здесь. И я это докажу, — сказал Чевир, выпустив женщину из своих объятий.       Внешне казалось, что ясновидящая уже взяла себя в руки, но её глаза выдавали внутреннее смятение. Судя по всему, она и сама всё прекрасно понимала, но продолжала испытывать к предавшему её мужу тёплые чувства и не желала ему вреда. Вечная беда добрых и оттого мягкосердечных особ, коих сыщик встречал в своей практике довольно часто.       Поскольку Марилль так и не решилась вслух ничего возразить, они несколько скомканно попрощались, а затем Хирэт проводил Йона тем же путём, которым и привёл.       — Ну что, стоило оно того? — поинтересовался санитар не без любопытства, едва они покинули стены клиники.       — Безусловно, — коротко отозвался Чевир и пристально посмотрел в глаза кору. — Сделай одолжение, выпиши мне адрес, по которому проживает муж Марилль. Хотя… данные того специалиста, который ведёт её лечение, тоже не будут лишними.       — Серьёзно? — опешил от такой наглости Хирэт.       — Более чем. Можешь считать меня своим должником, но лучше сделай это прямо сейчас, пока есть такая возможность, — проговорил Йон, всем своим видом выражая, что никуда уходить не намерен.       Кор одарил сыщика взглядом далёким от радостного и напоследок что-то недовольно проворчал, однако просьбу выполнил. Домой Йон спешил как мог, уверенно ступая быстрым размашистым шагом по свежевыпавшему снегу и строя планы на следующий день.

***

      — Что будет с Аретейлом? — беспокойно поинтересовался Илкед, спеша за Аншьессом по коридору управления, словно привязанный.       — Да что с ним будет? Лишат доступа к силе и отправят туда, где самое место таким, как он, — ворчливо отозвался Лаэр. — Не беспокойся, в императорскую темницу его не посадят… и без того нездоров.       — Справедливо, — через некоторое время отозвался стажёр.       Следователь тихо хмыкнул, подумав, что его одобрение это последнее, в чём он испытывал необходимость сейчас. Как бы Лаэр серьёзно ни относился к своей работе, снова погрязать в делах, забывая о поисках Айрин, он не собирался.       Когда они проходили мимо небольшого фойе, предназначенного для посетителей, Валаэра окликнули:       — Льен Аншьесс? — послышался негромкий женский голос.       Ничего хорошего от таких знакомств в управлении следователь не ждал и потому без особой радости воззрился на пару шэйсу, расположившуюся на диванчике — темноглазую шатенку и брюнета с серыми глазами. Пока мужчина собирал в папку бумаги, которые они, по всей видимости, изучали до появления Лаэра, женщина стремительно поднялась и шагнула к нему навстречу.       — Меня зовут Тина Дикрэй, а моего коллегу — Оурен Иррейс. Мы представляем отделение имперской безопасности и хотим задать пару вопросов в связи с недавно закрытым вами делом, — произнесла женщина после короткого приветствия. — Мы можем воспользоваться вашим кабинетом, чтобы поговорить без свидетелей?       Лаэр нехотя кивнул, и, скосив взгляд в сторону, заметил движение за одной из приоткрытых дверей. Впрочем, выбирать тут не приходилось. Представители имперской службы безопасности прежде всего защищали интересы Домов и имели полное право ни с кем не церемониться. Как, например, поступили с Илкедом, уже у самого кабинета попросив того оставить начальника на некоторое время. Возражать стажёр не посмел, хотя и показался расстроенным.       Остановившись у окна, Аншьесс скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на визитёров. Очевидно ожидавшая более тёплого приёма лиа Дикрэй заняла единственное место, предназначенное для посетителей — неудобный табурет, который в обычное время был задвинут под стол. Её спутник остался стоять, сжимая в руках папки с бумагами.       — Мы ознакомились с вашим отчётом по делу семьи Рисэль и немало впечатлены, — произнёс он голосом, не лишённым ноток снисходительности.       Лаэр едва удержался от желания поморщиться, настолько тон мужчины напоминал ему отцовский. Примерно так же Халир Аншьесс когда-то доносил до младшего сына то, что его действия заслуживают одобрения.       — Благодарю, но, полагаю, вы не восхищение выразить прибыли? — нетерпеливо поинтересовался следователь. Нарочитая неспешность Оурена Иррейса раздражала не меньше, чем его тон и взгляд.       Вовремя заметив нарастающее напряжение, Тина Дикрэй поспешила перехватить разговор к вящему недовольству напарника.       — Верно. Изучая ваше личное дело, мы наткнулись на одну весьма любопытную деталь. Вы не женаты и не объявляли о помолвке, но тем не менее совсем недавно выяснилось, что ваша невеста погибла, так? — не обращая внимания на Иррейса, проговорила женщина.       — Какое это имеет отношение к делу? — ледяным тоном осведомился Лаэр, стараясь сдержать закипающий внутри гнев.       — Непосредственное. Как впоследствии выяснилось, тот преступник, которого вы так блестяще задержали, работал на Тэльхи Карн, пока та ещё была на свободе, — вновь вмешался Иррейс, повышая голос. — Свидетели утверждают, что некая девушка закрыла вас собой… Айрин Грассия, нанятая вами как внештатный специалист.       — Именно так, — отчеканил Аншьесс. — И мне нечего добавить к тому, что есть в отчёте и собственных показаниях.       — Оурен, пожалуйста, оставь нас, — вдруг попросила лиа Дикрэй, чинно поднимаясь с табурета. Её напарник хотел поспорить, но одного взгляда хватило, чтобы он подчинился.       «Так вот кто тут главный», — подумал Лаэр, наблюдая за этой сценой.       Иррейс бросил пронзительный взгляд в сторону следователя и вышел за дверь.       — Простите моего напарника за резкость. Он бывает не слишком тактичным в таких ситуациях, — произнесла Тина Дикрэй, виновато склоняя голову. — Я могу лишь догадываться о том, какую боль вы пережили, льен Аншьесс.       Лаэр молча смотрел на застывшую перед ним женщину, не веря в искренность её извинений. На какое-то мгновение безопасница навеяла ему воспоминание об Айрин — слишком уж похожим был стиль одежды и причёска. Только вот его неправильная, но такая любимая шэйсу прятала за мрачным обликом солнечное тепло, а у этой особы, похоже, имелся стилет за пазухой.       — Ответьте честно, вы не удовлетворены приговором, вынесенным Тэльхи Карн? — нарушила молчание лиа Дикрэй.       — Отчего же? Справедливость восторжествовала. Невиновность Даны Рисэль доказана, как и вина Карн, — сдержанно отозвался Лаэр.       — И всё же, последняя легко отделалась, — возразила женщина.       — Не думаю, что клиника для душевнобольных и дальнейшая ссылка, это мягкое наказание для того, кем движут такие амбиции, — усмехнулся Лаэр. Спорить с безопасницей было не так сложно, поскольку он и в самом деле не винил эальку в случившемся с Айрин. И тогда и сейчас Аншьесс считал виноватым лишь себя…       Тина Дикрэй вздохнула и одарила следователя весьма красноречивым взглядом.       — Три дня назад Тэльхи Карн была убита, как и защищавший её на известном вам процессе адвокат Ретор Врап, — проговорила она.       — Вы полагаете, что это сделал я? — не скрывая своего удивления, прямо поинтересовался следователь. Одновременно с этим в его голове заметались беспокойные мысли, связанные не столько с самим убийством, сколько с двойником. В последнее время он проявлял себя всё чаще и едва не выдал Лаэра, демонстрируя силу перед Аретейлом. Если бы стажёр не был так увлечён борьбой с големами, то и от него бы не укрылся тот фокус с тенью.       — У вас есть мотив, — с невозмутимым видом проронила безопасница. — Поэтому будет лучше, если вы подробно расскажете о том, как провели тот день.       «А ещё лучше, если найдутся те, кто это подтвердит», — подумал Валаэр, без особой радости вспоминая о том, чем занимался около трёх дней назад.       Пожалуй, если бы не поддержка Тайры и рутинные дела управления, Аншьесс и в самом деле мог совершить что-нибудь непростительное. А так… похоже, сотрудникам безопасности сегодня придётся уйти ни с чем.

***

      Сколько я ни пыталась заверить наставника в том, что уже готова к тренировкам, он оставался непреклонным. Ему казалось, что моё здоровье, равно как и резерв, недостаточно восстановилось, и будет лучше обождать ещё день-два, а в идеале неделю. Разумеется, меня подобное положение дел совершенно не устраивало. Необходимость ждать виделась наихудшей пыткой.       Заговаривать с ним о тэанар я пока не решалась, собираясь для начала обдумать всё как следует. Хотя, если быть честной, мне просто было страшно. Ощущение приближающихся изменений иногда казалось слишком острым.       Стоит лишь прикоснуться к покрову, за которым таится истина, как пути назад уже не будет, и рухнет мир, знакомый мне прежде. Но разве этого уже не случилось и та жизнь, где у меня была семья, не обратилась сном? Нет, что-то подсказывало мне, что ещё не всё потеряно, и я имею право на надежду. Ведь Кейлар мог остаться в живых…       Подумав о брате, я вернулась к мыслям и о Лаэре. Он нуждался во мне и просил не исчезать. Возможно, следователь был единственным, кто смог бы принять правду обо мне даже вопреки собственным принципам и обязанностям. И сейчас он ищет меня во сне и наяву, я уверена.       Уцепившись за эту мысль, вечером я не отправилась сразу спать. Вместо этого я осторожно исследовала собственную комнату и все помещения, находившиеся в непосредственной близости от неё. Каким бы мощным барьером ни было прикрыто убежище Анжэя, от сноходца это защитить не могло, что прямо указывало на наличие специальной защиты.       Талисман, препятствующий вторжениям сноходца, располагался практически на самом виду: под чашей светильника прямо напротив дверей моей комнаты. Если бы не моя собственная кровь, то я бы и не почувствовала активированных защитных чар, настолько искусными и неприметными они оказались. Конечно, разрушать с таким тщанием созданное плетение не хотелось, но иного выбора мне не оставили.       Территория сновидений встретила меня туманным маревом, в котором то и дело мерещились неясные образы, манящие за собой. Я знала, что стоит сделать лишь шаг по направлению к ним, как видения захватят в свой плен, выбраться из которого будет уже невозможно. К тому же, я не замечала за собой склонности к снохождениям. Проникновения же во сны Йона были чем-то бессознательным и необъяснимым, и я предпочла списать это на кратковременный проблеск предвидения самого напарника.       На краткий миг среди клочьев тумана возник образ Кея. Брат сильно изменился, и в хмуром шатене с прищуренными глазами уже сложно было узнать того паренька, которым я его запомнила, но всё же это был он и никто иной. Кейлар по пояс зашёл в тихую заводь. Тёмная вода окружала его со всех сторон, но это его как раз не смущало — волны ластились к пальцам мага, словно живые, да и он, казалось, собирается нырнуть и уйти куда-то глубоко на дно.       — Кей, постой! — забыв об истинной цели своих блужданий, я простёрла к нему руку, стремясь дотянуться. Тотчас же я ощутила жадную хватку ледяных вод, смыкающихся вокруг моего тела. Последнее, что удалось увидеть, было недоумённым взглядом Кейлара, когда он обернулся. Я же не просто тонула — что-то обвилось вокруг моих стоп и тащило на самое дно.       Лёгкие уже обжигало от нехватки кислорода, а взгляд застила кромешная темнота, когда чьи-то крепкие руки обхватили меня за плечи и рванули наверх и немного в сторону. За мутной вспышкой света последовала вереница мыслей о том, что всё происходящее не должно быть реальным…       «Значит, я не умру по-настоящему», — лихорадочно билось в голове.       — Куда же ты лезешь? — негромко, но с нескрываемой тревогой в голосе прошептали на самое ухо.       Ощущение холода стремительно улетучивалось, и одежда уже перестала противно липнуть к коже. Но некоторое время меня продолжали удерживать в надёжных объятиях и вроде бы куда-то несли. Всё, что удалось сделать, это ухватиться за плечо своего спасителя и вдохнуть запах его одежды. От него веяло зимой, но почему-то наоборот становилось очень тепло.       — Лаэр. Я нашла тебя… — слова сорвались с губ быстрее мыслей.       Объятия немного ослабли. Мне удалось поднять голову и взглянуть в его глаза. Тёмно-зелёные, как беснующееся море, и такие же бездонно-глубокие. Какая ледяная заводь сравнится с таким взглядом?       — Не совсем Лаэр, но это я тебя нашёл, — неожиданно произнёс он, и губы дрогнули в знакомой до боли усмешке. — Ты не понимаешь, что могла погибнуть на самом деле?       Окружающее нас пространство дрогнуло, и мы оказались в более привычной атмосфере моей маленькой квартирки над магазинчиком Нинеры. Меня опустили на диван, укутав в большой тёплый плед и присаживаясь рядом.       Не узнать немного резковатые черты лица любимого мужчины, его взгляд, голос, улыбку, я просто не могла. Только после его слов вдруг возникло странное ощущение чего-то неправильного и чужого.       — Нет… Лаэр, не шути так, — попросила я, касаясь его ладони и переплетая наши пальцы.       — По поводу чего? — поинтересовался он, прищурившись с любопытством. — Снохождение снохождению рознь, и для нас это не совсем то же, что для других магов, а манипуляция с Гранью, как и при перемещении через отражения.       Я воззрилась на Лаэра или точнее, на того, кто выглядел абсолютно так же, как и он. Аншьесс не мог знать таких вещей.       — Кто ты? — растерялась я, осторожно пытаясь высвободить руку.       Вместо того, чтобы отпустить, меня загребли в охапку и любезно поведали:       — Двойник тэанар, порождение Грани и твой спаситель. И покуда Лаэр не примет меня как часть собственной личности, я вынужден существовать автономно.       Зажмурившись, я даже перестала сопротивляться, переводя дух и переваривая услышанное. Благо, никуда торопить меня не собирались.       — Тэанар, — беспомощно повторила я, невольно надеясь на то, что меня разыгрывают.       Поверить в то, что во мне, маге Граней, может течь кровь древней расы, было сложно. Но предположить такое касательно Валаэра и вовсе казалось чистой воды безумием. Он — следователь по особым делам и просто не может быть связан с теми, кто преследуется законом.       — Я смотрю, молодое поколение поголовно отличается недоверчивостью, — хмыкнул лже-Лаэр.       — Что ты можешь об этом знать? — не выдержала я.       — Всё то, чего не знаешь о тэанар ты, — с хитрой ухмылкой произнёс он, окончательно разрушая иллюзию схожести с настоящим Аншьессом. — Мы неотъемлемая часть мироздания, его дух. Изменяясь, мы не погибаем, а ещё никогда не становимся чем-то наполовину, и не делим наши чувства…       Неожиданно он оказался настолько близко, что я ощутила чужое дыхание на своих губах и тепло тела, переходящее в жар. Мои ладони скользнули по его плечам, заставляя двойника замереть от неожиданности. Не удержавшись, я провела пальцами по линии его скул и коснулась губ. Последнее действие, наверное, было ошибкой — зелёные глаза мрачно блеснули из-под ресниц, а губы захватили кончики моих пальцев.       — Тогда скажи мне, кто я? Где мой двойник, если он есть? — встревоженно обратилась я к нему, чувствуя, как горячая ладонь уже гладит меня по спине и спускается ниже.       — Моя вечная… — волнующим полушёпотом откликнулся дух Грани, целуя уголок губ и шею.       Каждое его прикосновение распаляло желание и вместе с этим пробуждало воспоминания о единственной ночи, проведённой с любимым.       Моя вечная…       Его шёпот всё ещё звучал в ушах, пробирая до самой глубины моей сущности, касаясь её гибких струн и рождая чувство, балансирующее между бескрайним счастьем и пронзительной горечью. До странного сладко и больно.       — Лаэр… — выдохнула я, упираясь ладонями в грудь мужчины и с мольбой заглядывая в потемневшие от страсти глаза. — Мне нужен Лаэр!       — Моя вечная, — повторил он с тоской в голосе и отстранился. — Я бы мог сделать тебя сильнее, помочь. Но будь по-твоему…       Я почти физически ощущала его эмоции. Они воспринимались гораздо отчётливее и острее, нежели собственные, затмевая собой всё и лишая возможности воспринимать окружающую действительность. Перед глазами вдруг смешались краски и тени, а затем меня бросило в бушующий вихрь.       — Лаэр! — только и удалось выкрикнуть мне. Бороться со взбунтовавшейся реальностью было невозможно.       И лишь на пару кратких мгновений я уловила знакомую энергетику и рванулась к ней, будто на путеводный свет.       Меня без колебаний заключили в объятья, прижимая к себе и защищая от всех бурь вместе взятых. И для уверенности в том, что это действительно Лаэр, мне не требовалось ничего, кроме поцелуя в макушку и тихого шёпота любимого мужчины:       — Ты жива, жива… Я знал.