Сердце Плетения

      Передвигаясь по территории, где располагались общежития и другие не учебные комплексы, Аншьесс ловил на себе взгляды, в которых читались одновременно любопытство и опаска. При других обстоятельствах следователь счёл бы реакцию на его появление забавной, но сейчас он не был склонен к оценке странного поведения некоторых адептов. Его интересовал лишь один единственный маг земли, благополучно переживший допрос и, возможно, как раз сейчас пытающийся скрыться.       Дежурные маги встретили Валаэра с неприятной, но вполне ожидаемой новостью: подозреваемый недавно покинул общежитие якобы для того, чтобы повидаться с родственниками. Проигнорировав вопросы адептов, Аншьесс бросился прочь, сам до конца не осознавая, куда бежит. Однако совершенно не к месту ожило то, что в сложных ситуациях любило прикидываться его внутренним голосом.       А ведь ты почти принял меня. Что мешает тебе сделать последний шаг?       «Только не сейчас», — подумал с тоской Лаэр, уже предполагая, о чём пойдёт речь. Однако его извечный обидчик не торопился переходить к оскорблениям, как это случалось ранее.       Ты сам ограничиваешь себя.       — Вот это открытие, — не удержался от иронии следователь, останавливаясь неподалёку от широкой арки, через которую уже просматривались обычные жилые улицы и дома. Жизнь в Хоанноре шла своим чередом, но где-то там, в обыденной суете, пытался скрыться от рук правосудия преступник. Перейти грань и оказаться по ту сторону закона порой довольно просто, и Аншьесс не позволяет себе забыть об этом.       Но внутренний голос на этот раз проявлял несвойственную ему настойчивость.       Зануда. Ты не выдашь себя, если будешь использовать только часть своих способностей.       «Как я буду контролировать свои способности, если не могу справиться с собственным раздвоением личности?» — мысленно поинтересовался следователь. Ему казалось, что стоит дать своему двойнику волю, как сам он утратит право что-либо решать. К тому же, ему казался слишком подозрительным тот факт, что Лаэр настолько не в ладу с самим собой.       В ответ на размышления самого Валаэра его двойник выдал ещё парочку нелицеприятных эпитетов. Однако сам следователь уже не вникал в суть адресованных ему слов, потому как взгляд его сконцентрировался на двух молодых шэйсу. В одном из них Лаэр безошибочно узнал того самого Аретейла, которого он как раз разыскивал, а в другом Илкеда Джайрэля, своего собственного стажёра. Последний о чём-то весьма активно расспрашивал своего спутника, не решающегося пуститься в бегство из соображений правил приличия.       Вряд ли подобное стечение обстоятельств можно было бы назвать абсолютным везением, но Аншьесс скрепя сердце направился им наперерез.       — О, льен Аншьесс, а я как раз вас и ищу! Мне сказали, вы занимаетесь этим делом! — радостно воскликнул Илкед, обращая на следователя и внимание Аретейла.       У Валаэра возникло непреодолимое желание закопать стажёра на месте или намекнуть на это преступнику, да только перепуганный адепт сразу же со всех ног рванул прочь.       — Ни с места! — рыкнул следователь, обозлённый на всех шэйсу разом. Если бы его спросили, он сказал бы, что нет на всём Плетении расы более противоречивой и беспокойной, нежели они. — Аретейл Дорэл, вы арестованы по подозрению в убийстве…       Лаэр вынужденно замолк, перескакивая через внезапно образовавшийся прямо у его ног провал. Беглец остановился, но, судя по тому, каким неистовым магическим пламенем сверкали его глаза, добровольно сдаваться был не намерен. Тем временем мёрзлая земля вокруг пришла в движение, словно под ней завелись огромные черви.       — Сдавайтесь и не вынуждайте меня применять оружие! — прокричал Аншьесс, вовремя заметив, что слева от него из того же провала поднимается земляной голем, перебирающийся на нескольких парах длинных конечностей. Сам же Аретейл теперь возвышался над полем на куске скалы, с которого не без удовольствия управлял процессами.       — Меня всегда недооценивали, а, между прочим, моя сила сравнима разве что с силой магов древности! — бросил адепт с высоты своего пьедестала.       — Светлые духи, да он под веществами, — не то сочувственно, не то поражённо выдал Илкед. — Похоже, парень довольно давно сидит на магостимуляторах.       Пусть Аншьесс и не планировал так скоро в чём-то соглашаться со стажёром, но, глядя на разбушевавшегося мага земли, допускал, что Илкед может оказаться прав. Магостимуляторы были запрещены в Хоанноре почти сразу же со времён их открытия. Да и сами энтузиасты, воодушевлённые тем, что могут создать нечто превосходящее эффект тавики, быстро разочаровались в своём открытии. Ведь привыкание препарат вызывал уже с первого приёма, а побочные эффекты затмевали кратковременную пользу. Подсевший на коварные вещества маг и в самом деле ощущал невиданный прилив сил, однако при этом переставал контролировать собственные эмоции и со временем терял способность использовать магию в обычном состоянии.       — Берегись! — крикнул Лаэр и толкнул в сторону зазевавшегося стажёра, спасая от каменного шипа, вылетевшего из земли.       Обезумевший адепт не оставлял следователю другого выбора, кроме как обезвредить его самым действенным способом…       — Льен Аншьесс, он не отвечает за свои поступки! — всполошился Илкед, едва завидев оружие в руках начальника.       «Ещё немного — и я перестану за свои», — раздражённо подумал Лаэр, решивший не тратить время на прицеливание и стреляя навскидку. Но как бы ни был обдолбан противник, подстраховаться и выставить щит он не забыл. И пока Валаэр пробовал на прочность защиту, ему пришлось отбиваться от големов, число которых увеличивалось с каждым мгновением.       Стажёр от слов перешёл к делу и старался нейтрализовать созданий земли, через водяной элемент взламывая заклятия, благодаря которым конструкции оживали. И хотя справлялся он с трудом, это позволило немного сдержать их натиск.       — И в каком же это месте столь могущественному магу перешла дорогу обычная преподавательница? — громко поинтересовался следователь, надеясь хоть немного ослабить концентрацию спятившего адепта.       — О, дорогу перешла она не только мне, — мгновенно отозвался Аретейл. — Но только у меня хватило духу высказать ей это прямо в лицо!       — Да, смелости и безрассудства тебе не занимать, — согласился Аншьесс. — Только это не стоило того, чтобы губить свою судьбу.       — А я ничего и не губил! — сорвавшись на истеричный визг, выпалил маг. — Скоро восстанут маги древности, вернутся тени и всё изменится!       — Даже если так, то какое это имеет к тебе отношение? — широко ухмыльнувшись, поинтересовался Лаэр, вытягивая перед собой раскрытую ладонь. Словно радуясь подаренному шансу, на его пальцах заплясала, извиваясь, гибкая тень.       — Не может… — только и успел прошептать Аретейл до того, как его сшиб с булыжника меткий выстрел следователя. В этот же миг перестали атаковать големы и успокоилась земля под ногами.       Не теряя времени даром, Лаэр сразу же направился посмотреть, не свернул ли преступник при падении шею. К счастью, тот оказался лежащим на груде земли без сознания и без серьёзных травм, если не считать ранение в плечо. Особо не церемонясь, следователь наградил адепта антимагическими браслетами и обернулся к подошедшему Илкеду.       — Джайрэль, вызови целителей.       — Уже, — устало просиял стажёр, пряча во внутренний карман плаща амулет связи.       Старательность водника не могла не поражать во всех смыслах этого слова. Со временем из Илкеда действительно мог выйти ценный сотрудник органов правопорядка, но до этого ему нужно было ещё дожить.       Отряхнув рукава от пыли, Валаэр сделал несколько шагов в сторону, ступая по пожухлой траве, прихваченной ночным морозом. С неба начинали падать первые крупные хлопья снега, кружась на лёгком ветру, словно пух.       Видит ли Айрин этот снег?

***

      Я медленно прошла по яркой летней поляне мимо фиолетовых и багряных костров из пышных соцветий, источающих дурманящий аромат. Всё окружающее пространство наполнял лёгкий шелест листьев и гудение крыльев насекомых, погружая в по-настоящему летнюю атмосферу. Так сильно отличающуюся от той, что царила по другую сторону незримой границы.       Всего в паре-тройке шагов от места, где я остановилась, бушевала зимняя вьюга и до небес взметались снежные вихри. Именно такая погода присуща Норальту, одному из самых зимних осколков Плетения. Здесь почти нет жизни и уж точно не должно быть никакого лета. И тем не менее я находилась посреди красочной поляны в лёгком домашнем платье и мягких туфлях из тонко выделанной кожи.       — Лиа, вы напрасно пришли сюда, — послышался за спиной голос Нэм. — Льен Танаэрис будет недоволен.       — Сегодня мне значительно лучше, — заверила я марру, не глядя в её сторону и продолжая сосредоточенно изучать грань между двумя такими разными мирами.       Несмотря на свою устрашающую репутацию, в жизни Анжэй не казался злобным или даже строгим. Скорее, напротив, все его наказы выглядели как проявление заботы. В них проскальзывало нечто до боли знакомое, да вот только выяснить, что именно, пока не удалось. Мужчина старался держаться отстранённо и большую часть пожеланий передавал через Нэм.       Но попыткой прощупать структуру границы я намеревалась не только определить степень своей свободы, но и спровоцировать магистра на личный разговор.       Лишь спустя некоторое время мне удалось найти нити плетений, связанных непосредственно с источником, питающим барьер. Центр его силы находился где-то глубоко под землёй и скорее усиливал уже имеющуюся природную энергию, нежели что-то изменял. Прикрыв глаза и расслабившись, насколько это вообще было возможно в таких условиях, я отпустила сознание блуждать по изящному кружеву, сотканному из защитных заклятий.       И далеко не сразу до меня дошло, какая магия тут была задействована. Когда же я это осознала, то вынырнула из транса так резко, что несколько мгновений просто растерянно сидела на траве, хватая ртом воздух, и ничего перед собой не видела.       Этот маленький летний мир посреди вечной зимы создал опытный маг Граней! Один из тех, кто и сам умеет создавать осколки. И тогда выходит, что Танаэрис солгал мне, утверждая, что он всего лишь воспользовался природной аномалией.       Кто стоит за ним? Некромант ли он на самом деле?       От волнения голова пошла кругом и вновь заболело в груди. Нэм заметила это и тут же подскочила ко мне, чтобы забрать боль.       — Нет, — черты её узкого лица с выступающими скулами расплывались перед глазами и чудились гротескной маской, но я нашла в себе силы отмахнуться от помощи. — Не надо.       Я не считала себя настолько слабой, чтобы делиться своей болью, и тем более вот так, меняя её на лёгкую эйфорию.       Обычно безэмоциональная марра закатила глаза и издала тихий вздох.       — Если боль вернётся, вы снова сляжете…       — Нет, — повторила я, хорошо помня о той боли, что едва не оставила меня в отражениях. Тогда я справилась, выдержу и сейчас.       Стараясь восстановить дыхание и успокоиться, я пропустила появление на поляне магистра.       — Возвращайся в дом, — бросил он марре, присаживаясь рядом со мной прямо на траву.       Послышался удаляющийся шорох шагов, и мы остались одни.       Взглянув на Танаэриса, я тут же встретилась с ним глазами. Пусть за такое краткое время мне не удалось распознать тех эмоций, которые там отражались, но его вполне хватило, чтобы узнать это выражение.       Точно такой же взгляд был у моего наставника в тот момент, когда он видел, как я страдаю от полученной травмы. Самообладания Дортану было не занимать, но нельзя было не заметить того мимолётного отражения моей собственной боли.       За годы обучения наставник стал мне ближе отца, и сам привязался ко мне. Его реакция была вполне понятной и естественной. В отличие от поведения знаменитого магистра некроморфии.       — Скажите мне правду, льен Танаэрис. Почему вы спасли меня? — спросила я прямо, продолжая наблюдать за его реакцией и снова волнуясь, как ненормальная.       Самое очевидное казалось такой невероятной удачей, что пришлось просто запретить себе делать какие-либо преждевременные выводы.       — Спокойнее, — попросил магистр, осторожно касаясь моей руки. — И не нужно так официально, с льенами будешь говорить, когда вернёшься в Хоаннор…       «Тогда кто же ты для меня, тьма тебя побери?!» — в отчаянии подумала я, но вслух решилась поинтересоваться совсем о другом.       — А я вернусь?       Анжэй грустно улыбнулся в ответ, из-за чего у его губ и глаз возникли тонкие морщинки.       — Разве удержишь тебя? — сказано это было с таким сожалением, что у меня тоскливо защемило сердце. — Ты — не один из этих цветов, которым достаточно солнца и тепла.       Повинуясь порыву, я протянула руку и дотронулась кончиками пальцев лица мужчины. Любые изменения оставляют след, даже спустя долгие годы. Подчас его невозможно заметить, но зато можно прочувствовать, касаясь исчезнувших линий…       — Дортан… — прошептала я.       В пальцах тоненько покалывало, вызывая ещё большее смятение тем, что догадка оказалась верной. Тот облик, что я видела сейчас перед собой, был настоящим, но уже проходившим изменения раньше. Не напрасно мне чудилось в этом мужчине что-то знакомое.       — Я навсегда распрощался с этим именем, — Анжэй перехватил мою кисть, отводя от своего лица и осторожно опуская. — Но, полагаю, тебе интересно, зачем я вообще это сделал?       Не в силах вымолвить ни слова, я кивнула. Верить в сказку о том, что на меня пал перст судьбы, по возрасту уже было не положено. Как правило, у любых поступков были куда более прозаичные мотивы.       — Оставить на растерзание имперским извергам необученного мага Граней было бы преступлением, и это первое, чем я руководствовался, — проговорил Танаэрис, оставляя мои руки в покое и срывая тонкий стебелёк, который тут же начал катать в пальцах, глядя в сторону барьера. — Конечно, я мог отдать тебя на воспитание другим преподавателям, но не удержался и решил обучать сам. Тогда я позабыл о своей жизни, которая была до встречи с тобой. Мне нравилось радоваться твоим успехам…       — Ты довольно сдержанно проявлял свою радость, — заметила я, тем самым невольно прерывая рассказ. — Больше всего на свете я боялась подвести тебя.       — Неужели я настолько тебя пугал? — удивился Анжэй.       — Нет, — со смущённой усмешкой откликнулась я, вспоминая Дортана, своего мрачного и строгого на вид учителя. Того, с кем я впервые ощутила себя по-настоящему легко и свободно, словно очнулась от долгого болезненного сна. Он подарил мне новый мир. — Не хотелось, чтобы ты разочаровывался в своём решении обучать меня. Дома никто не верил в то, что когда-нибудь я стану хорошим магом.       «Если бы не это, то и не согласилась бы я покинуть дом», — подумала я, отводя взгляд.       — Айрин, — позвал меня Дортан. Или правильнее называть его отныне только Анжэем?       Звучание моего собственного имени навевало полузабытое чувство ностальгии по тем временам, когда я только ещё начинала отвыкать от имени Дана и постепенно становилась той, кем должна была стать.       — Я ни в кого не верил так, как в тебя.       Как ни странно, но эти поразительные слова не стали для меня абсолютным откровением. Где-то на подсознательном уровне я знала это, считывая в отношении: поступках и словах. Но ожидать и надеяться, что однажды он скажет об этом прямо, я не могла. В первую очередь потому, что мне очень хотелось показать себя с выгодной стороны, достойной такого учителя.       — А я едва не испортила всё, — проговорила я вслух, подтягивая под себя травмированную ногу.       Разумеется, от Анжэя не укрылся этот жест. Он негромко хмыкнул и сказал:       — Все ошибаются. Главное, что ты выжила и однажды сумеешь восстановить свои силы полностью.       — Я справляюсь, — попыталась возразить я, но тут вспомнила, в каких ситуациях оказывалась ещё относительно недавно и кто меня выручал.       — Не волнуйся, — попросил магистр, тронув меня за предплечье. — Теперь у тебя всё получится, и я прослежу за этим. Если придётся, мы будем действовать постепенно, договорились?       Взглянув на него, я не совсем уверенно кивнула. Значительно усечённый резерв и ограниченные возможности сильно усложняли жизнь как мне самой, так и окружающим. Поэтому нужно преодолеть свой страх и попытаться исправить это, пока есть шанс. Но время… сколько его на это уйдёт? Я не могу позволить себе просто исчезнуть подобно своему наставнику и отсиживаться тут, ведь в Хоанноре осталось слишком много незаконченных дел. Там нуждаются во мне.       — Только я всё же не понимаю, почему и каким образом ты являешься ещё и магистром некроморфии, — опомнилась я и вопросительно поглядела в тёмно-синие, как штормовое небо, глаза наставника.       Мужчина поднялся на ноги и протянул мне раскрытую ладонь.       — Это слишком мрачная и долгая история для такого утра, — произнёс он, помогая мне подняться. — Пойдём в дом.       О возражениях пришлось забыть, потому как в этот момент напомнил о себе голод. Активно восстанавливающийся организм уже не просто намекал, а требовал подпитки. К тому же начинало припекать солнце, а головного убора я не прихватила.       В прихожей мой взгляд привычно метнулся к зеркалу, и внимание зацепилось за то, как мы схожи сейчас с Танаэрисом. У него был тот же золотистый оттенок волос и, хотя глаза были более тёмными, но имели такую же форму, что и мои. Даже черты лица казались схожими…       Мысль о том, что между нами может существовать родственная связь, не на шутку разволновала меня. Только она действительно могла бы многое объяснить…       — Айрин, всё в порядке? — поинтересовался мужчина, заглядывая в мои глаза.       — Да, — откликнулась я с совершенно искренней улыбкой. — Просто мне до сих пор не вполне верится, что моим спасителем оказался ты. Я почти не надеялась снова тебя увидеть.       Многого из того, о чём ещё хотелось рассказать, я не смогла произнести вслух. Страх ошибиться и выглядеть перед ним глупой сентиментальной девчонкой был слишком велик. Но я дала себе слово, что поговорю с наставником начистоту, прежде чем вернусь в Хоаннор.

***

      В воздухе ощутимо пахло зимой, и лёгкий речной ветер кружил над домами крупные хлопья снега. Они падали на тёмную от влаги черепицу крыш и мостовую, словно перья путались в волосах горожанок и цеплялись за их пышные юбки. Первый морозец дарил большинству прохожих лёгкий румянец, однако настроения никому не портил: приближался праздник начала зимы, и всюду царила чарующая, почти домашняя атмосфера.       Йон Чевир точно знал, что встретит первый праздничный день в кругу близких, как и другие жители Хоаннора. И неважно, насколько понизится температура за окном, его ждёт тёплая компания и горячие напитки, колдовать над которыми весь вечер будет Нинера. Рейджги постарается подарить всем по какой-нибудь памятной мелочи, созданной своими руками.       Сыщик невольно улыбнулся, вспомнив прошлый праздник, на котором присутствовала Ликэ. Сестра тогда подарила ей пёстрый шарфик, который зан долгое время смущалась носить, но потом сделала чем-то вроде своего талисмана. Будет ли Ликэ праздновать с ними и этот праздник или предпочтёт другую компанию?       Йону всё чаще стало казаться, что события развиваются слишком быстро. Всё вокруг стремительно менялось, и не успевал он привыкнуть к кому-то, как приходилось заставлять себя не думать и отвыкать.       Тут диф воочию увидел укоризненный взор Рейш. Ведь её он в расчёт не брал, а должен был. Хотели они этого оба или нет, но им суждено стать одной семьёй. И кто-то со стороны мог бы назвать их счастливчиками и посмеяться над упрямством, а сам Йон чувствовал себя так, как будто вступает на тропу войны. Только выходит, что любовь более жестока, раз заставляет бороться с худшим из врагов — с самим собой.       Бросив взгляд на небо, наливающееся густой чернотой, Йон сунул руки в карманы пальто и ускорил шаг. До клиники оставалось рукой подать, но назад путь предстоял неблизкий. Сыщику же ещё нужно было поговорить с некой Марилль, которая, по словам Лейга, могла поведать гораздо больше, чем он. Правда, если бы не доверие к информатору, Йон не стал бы связываться с умалишённой, по странному стечению обстоятельств как раз и оказавшейся единственной здравствующей Марилль на всём Сердце Плетения.