***
— Перепады твоего настроения меня настораживают, — призналась Тайра, беззастенчиво изучая Аншьесса пристальным взглядом. Мужчина был непривычно улыбчив сегодня и даже согласился выпить тавики на вынос вместе с некроманткой, чем окончательно ввёл ту в ступор. Обычно он отказывался, составляя компанию лишь изредка, когда необходимо было что-то обсудить. Но в такие мгновения Лаэр бывал предельно серьёзным и сосредоточенным, а не таким, как сейчас… — Что? Почему? — рассеянно переспросил следователь, плавно уводя свой хеликтр на прямую и широкую ленту дороги. — Ты не слушал меня, — констатировала девушка, потягиваясь на своём месте и переключая внимание на мелькающие за окном пейзажи. — Есть хорошие новости? Она не удержалась и скосила взгляд на Валаэра. Его тонкие губы как раз изогнулись в странной усмешке. — Илкед едет в другом хеликтре? — предположил он. — Ты сейчас шутить пытаешься? — Тайра нахмурилась, искренне не понимая, что могло случиться с Аншьессом, пока она с чистой совестью пользовалась своими законными выходными. Ведь не подменили же? Мужчина неопределённо пожал плечами. С той самой ночи, а точнее утра, когда ему довелось увидеть Айрин во сне, в жизни появилось больше определённости, с которой вернулось и внутреннее спокойствие. Даже проблемы на работе, как и предъявленные обвинения, уже не волновали так, как прежде. Пусть расспросить девушку о том, где та находится, не удалось. И пусть всё, что успел следователь, это обнять Айрин и уткнуться в её макушку, нашёптывая что-то на эмоциях. Короткая встреча во сне подарила Лаэру новую надежду, граничащую с уверенностью в том, что возлюбленная скоро вернётся. Минуло два дня, а предчувствие скорой встречи нарастало, заставляя следователя вести себя немного нетипично. Но помимо плохо скрываемой радости у него был и другой повод — ведь Лаэр так и не сделал своей невесте официального предложения, не поговорил с ней начистоту. — Айрин жива, — решил признаться он, пока Тайра совсем не извела себя догадками. — Ты нашёл её? — помедлив, уточнила та. — Она сама меня позвала, — эти слова неожиданно прозвучали так, как будто были откровением для следователя, и каждое из них имело особую ценность. Некромантка просто кивнула, устремив задумчивый взгляд на дорогу и строения виднеющиеся вдалеке. Услышав такое известие, Тайра испытывала довольно смешанные чувства, но теперь, когда всё встало на свои места, могла позволить себе хотя бы не переживать о душевном состоянии Аншьесса. — Только не забудьте о том, что скоро в силу вступят новые поправки, — спохватилась девушка, бросив выразительный взгляд на следователя. Тот коротко кивнул и произнёс: — Я позабочусь об этом. Недавние события не прошли бесследно. Контроль над немногими магами высокого уровня, не состоящими на государственной службе, собирались ужесточить. Для этого намеревались использовать особые датчики, которые должны будут фиксировать силу и характер используемых заклятий. Конечно, возмущений в народе это не вызвало, поскольку и маги такие почти перевелись, однако не обошлось и без неприятных моментов. Особенно не нравилось Валаэру представлять даже в мыслях, как ему самому или Айрин предстоит выйти перед комиссией, которая должна будет определить магический потенциал. Подобная проверка существовала и раньше, но без участия представителей правящих Домов и уж конечно без новомодных приспособлений. — О, льен следователь, с возвращением, — тихо рассмеялась Тайра, от которой не укрылось мрачное выражение лица мужчины. — Готовься возвращать некромантку, — не остался в долгу Аншьесс и припарковал свой хеликтр у ворот особняка. Усыпанное снегом здание выглядело заброшенным, но хорошо протоптанная дорожка, ведущая к парадному входу, свидетельствовала об обратном. К тому же невдалеке стояло ещё два хеликтра. Одно транспортное средство принадлежало экспертам из следственного отдела, ну, а в другом Валаэр признал хеликтр навязчивой парочки безопасников. Уже отправляясь сюда, Аншьесс знал точно, кого убили: жертвой неизвестного стала Эрейя Скирэсс. Но, как ни странно, пока это не вызывало никаких особенных эмоций, кроме сожаления. Судья была сильной, волевой женщиной, и из кожи вон лезла, чтобы выполнять свою работу и оставаться гордостью Дома Карающих. Она вызывала уважение, но теперь мертва, убита в собственном доме. Лаэру даже покушения на него казались гораздо честнее, нежели то, что случилось тут. Когда следователь вошёл в дом, никто не обратил на него внимания. Тайра сразу же скользнула туда, где особенно сильной была аура смерти. Илкед, прибывший с экспертами немного раньше, уже обсуждал что-то в одной из комнат на первом этаже, предположительно на кухне. Аншьесс воспользовался этим, чтобы не спеша изучить окружающую обстановку. Он понимал, что сейчас только будет мешать Тайре и остальным сотрудникам. Ещё в прихожей можно было заметить, что двери дома не взломаны и повсюду царит почти идеальный порядок. Разве что было немного холодно, будто бы хозяйка приезжала сюда лишь на выходные. Похожая атмосфера царила и в его собственном доме, куда удавалось добираться не так часто, как хотелось бы. Следы разрушений он заметил только на подступах к дверям во внутренний двор. Судя по обгоревшим обломкам и до сих пор витающему в воздухе запаху гари, перед своей смертью Эрейя дала злоумышленнику хороший отпор. Снедаемый любопытством, Лаэр осторожно перешагнул обгорелые останки дверей и оказался во внутреннем дворе дома. Тайра увлечённо и без особого пиетета изучала изувеченное тело жертвы, в то время как один из экспертов делал заборы воды из декоративного бассейна. — Лаэр, подойди сюда, — полушёпотом и, не отвлекаясь от своего дела позвала некромантка. — Смотри. Приблизившись, следователь склонился над жертвой, чтобы лучше рассмотреть то, что показывала ему сотрудница. Зрелище оказалось пугающим и тревожно знакомым: руки убитой обвивали странные «украшения», сначала показавшиеся татуировкой или рисунком. Чёрная лоза вилась вокруг кистей и выходила на тыльной стороне ладоней. — Она убита так же, как и Карн? — понял Лаэр. — Именно, — кивнула Тайра и недолго думая, сделала небольшой прокол на коже. Из маленькой дырочки тут же выступила тёмная жидкость. В этот же миг лежавшее спокойно тело дёрнулось, будто по нему пробежала судорога, и из приоткрытого рта вырвался сдавленный сип. — Дело рук некроманта? — Нет. Подобное мог провернуть лишь тот, для кого водная стихия является частью его сущности, — ещё до выходных Тайре выпал шанс познакомиться с материалами по делу о смерти Тэльхи Карн. Одно дело — скупой отчёт, написанный чужой рукой, и совершенно иное — возможность самостоятельно исследовать тело. Глаза у некромантки горели энтузиазмом, а на губах возникла немного пугающая полуулыбка, словно перед ней не труп лежал, а подарок на день рождения. О том, уверена ли специалистка по вскрытиям в том, что говорит, Аншьесс спрашивать не стал. У них ещё будет достаточно времени, чтобы обсудить произошедшее, а пока стоило позволить Тайре осмотреть тело и собрать улики. Намереваясь найти единственного живого свидетеля, Лаэр покинул внутренний двор и направился обратно в гостиную. В каком-то смысле ему повезло, и Маден Скирэсс как раз был там же, но… уже в компании Тины Дикрэй. — Льен Аншьесс, — вежливо улыбнулась женщина. — Рада вас видеть. Не видя в упомянутой радости безопасницы и толики искренности, следователь сдержанно ответил на приветствие и с невозмутимым видом переключил своё внимание на свидетеля преступления. Тот хоть и выглядел не лучшим образом, но держался вполне достойно. — Мы можем поговорить с вами наедине, льен? — осведомился Лаэр, после того как сообщил мужчине своё имя и звание. — Да, пройдёмте, — с небольшим колебанием отозвался Маден. Он провёл следователя в одну из комнат на первом этаже и прикрыл двери. Здесь было довольно просторно и светло благодаря окну, выходящему на заснеженный двор. Из мебели же имелся лишь узкий диван у стены и журнальный столик. — Она так и не обустроила свою музыкальную гостиную, — с грустью проронил шэйсу, останавливаясь напротив окна. — Кем вы приходились Эрейе Скирэсс? — сразу перешёл к делу Валаэр. — Кузеном, другом, любовником, — губы Мадена искривились в горькой усмешке. — Но сомневаюсь, что всё это имеет значение. — Это решать следствию, — напомнил Аншьесс. — Полагаю, вы нашли тело? — Я… и я застал того ублюдка! — мужчина оглянулся, и в его глазах заплясали огненные сполохи, отражающие клокотавшую у него внутри бессильную злость. — Я ранил его, и он сбежал, как и подобает всякой трусливой твари! Лаэр ощутил, как нагрелся его защитный амулет под рубашкой, и одарил Мадена хмурым взглядом. Только новое замечание делать не стал, хорошо понимая раздиравшие этого мужчину эмоции. — Что вы видели? Если запомнили внешность убийцы, это поможет нам скорее его найти, — проговорил следователь. — Увы, я не видел лица... зато слышал голос и узнаю, если услышу его снова. Но вряд ли это поможет вам. Затем Маден рассказал о том, что произошло минувшей ночью, старательно припоминая детали. Слушая его, Аншьесс понял, насколько верной оказалась догадка Тайры. Убийца имел непосредственное отношение к водной стихии, и изощрённость его заклятий как ничто другое свидетельствовала об уровне мага, перешагнувшего границы обычных возможностей. Единственное, о чём пришлось сожалеть, это об отсутствии Айрин. Кто, как не она, сумел бы воссоздать фрагменты прошлого из света и отражений? Если бы ещё и преступники при этом не пропадали прямо из-под носа стражей порядка, её помощи не было бы цены...***
А в это же время и примерно о том же размышлял Йон Чевир. После того как Айрин вошла в его жизнь, делить с ней триумф стало так же естественно, как желать доброго утра или хорошего вечера. Поэтому в тот момент, когда бывший муж Марилль забрал ясновидящую из клиники домой, диф остро нуждался в том, чтобы напарница узнала об этой победе. «Уж Айрин бы не осталась в стороне», — подумал он. Только Йон вынужден был один смотреть на так забавно растерявшуюся женщину и на её подлеца-супруга, который с зубовным скрежетом распрощался с домом и ушёл восвояси, оставив свою пару ключей на столике в гостиной. — Ничего не понимаю. Как вам это удалось? — прошептала Марилль, осматриваясь по сторонам, словно оказалась в собственном жилище впервые. Она даже порывалась узнать обо всём при помощи своего дара, но удержалась. Её прозрачные голубые глаза теперь сияли от эмоций, и это волшебным образом преображало слушающую ветер. — Без особого труда, — заверил её сыщик, ничуть при этом не слукавив. Работа была вполне привычной, и вывести на чистую воду тех, кто даже не подозревал о слежке, оказалось проще простого. — Я не знаю, как благодарить вас, — смущённо призналась ясновидящая. — Просто пообещайте, что обратитесь к моему знакомому. Он не лучший практик, но силён в теории и поможет вам справиться с даром, — напомнил ей Чевир. — И ничего отныне не бойтесь, я всегда к вашим услугам. Женщина совсем зарделась, но клятвенно пообещала, что обязательно прислушается к совету сыщика. Йону же было немного беспокойно оставлять её одну, но, кляня свой неистребимый альтруизм, он попрощался с Марилль и поспешил домой, где его давно ждали. Аррейша. Перед ней сыщик испытывал чувство вины в связи с тем, что в последнее время был поглощён работой и возвращался порой только под утро, и в то же время был благодарен. Ведь упрёков в свой адрес он ещё не слышал и сцен диффа устраивать не любила. — Рейш? — ступив на порог, он прислушался. Свет в квартире не горел, да и звуков никаких слышно не было. Немало удивлённый, сыщик сделал ещё один настороженный шаг, и тут его едва не сшиб с ног серебряный вихрь. Аррейша обняла Йона за шею, и, преданно заглянув в глаза, промолвила: — Йон! Я знала, что ты вернёшься раньше! Сыщик удивлённо вскинул брови, но от объятий отказываться не стал. Прежде чем Рейш разомкнула руки, он притянул девушку за талию и с наслаждением зарылся в её мягкие тёплые волосы. Диффа замерла от неожиданности, когда Чевир выдохнул её имя, и на миг совершенно позабыла о том, что собиралась ему сказать. — Что ты делаешь? — тихо спросила Аррейша. — Радуюсь, — послышался едва слышный ответ, а затем её левой скулы коснулись горячие сухие губы мужчины. Немного повернув голову, диффа встретилась с мерцающими в полутьме глазами и ощутила, как её окончательно накрывает волна тепла, отключая связь с реальным миром. Кто кого поцеловал на этот раз, уже было непонятно. Наверное, они одновременно потянулись друг к другу навстречу, в прикосновениях губ и рук выражая всё то, что прежде оставалось недосказанным. Пожалуй, если бы не раздавшийся за стенкой шум, этот поцелуй мог длиться гораздо дольше и вылиться в нечто большее. Но именно благодаря кому-то из неуёмных соседей Рейш первая сумела взять себя в руки. Она упёрлась ладонями в грудь Чевира и увернулась от не на шутку распалившегося мужчины. — Подожди же ты! — выпалила диффа. — Я должна была сказать тебе, что нас ждут… Информация не сразу дошла до затуманенного разума сыщика, и Аррейше пришлось повторить, а для достоверности куснуть его за плечо. Однако имя родственницы быстрее привело его в чувство, нежели попытки сопротивляться. — Мы должны спешить к Нинере! Йон убрал руки и удивлённо моргнул, дав девушке шанс немного объясниться и привести в порядок платье. — Зачем? — переспросил он, даже не предполагая, для чего он сдался тётушке, да ещё и в такое время. — Что-то случилось? — Всё хорошо, не волнуйся, — как-то не слишком натурально заверила сыщика диффа, отступая к двери. — Просто нас ждут на семейный ужин. И я уже пообещала, что мы придём. — Да? А что бы ты делала, если бы я утром вернулся? — ехидно осведомился тот. — Нашла бы, — фыркнула Рейш и, ухватив мужчину за рукав, потащила за собой. Дверь закрывали наспех, из-за чего Йон едва не потерял ключи, а потом пришлось бежать, словно на пожар. От впечатлений и усталости, накопившейся за последние дни, у сыщика немного звенело в голове, но он ещё был в состоянии соображать и давно догадался, что диффа лукавит. Не молчало и чутьё, заставляя сердце выбивать неровный быстрый ритм… но предполагать, каким будет сюрприз, он не решался. — Не сюда! — Аррейша снова увлекла сыщика за собой, не позволив ломануться к дверям магазина, хотя в витринах ещё горел свет. Они свернули в знакомый переулок, а оттуда во дворик, где располагался вход в квартиры. Йон беззвучно выругался на себя из-за того, что не посмотрел, какие ещё окна освещены, и ускорил шаг. Опередив девушку, Чевир взбежал по лестнице и ринулся к знакомой двери. Только та оказалась закрытой, и изнутри не раздавалось ни единого звука. А ещё через щель над полом было видно, что света там не было. Он резко отступил, ударившись спиной о стену, и встретился с растерянным взглядом диффы. Рейш стояла посреди узкого коридора, прикусив губу и очевидно не зная, что сказать. — Прости, я веду себя как последний кретин, — выдохнул он, ненадолго прикрывая глаза. Вместо слов, девушка вновь взяла его за руку и повела за собой. Видимо, для надёжности, теперь она крепко сжимала его ладонь, сплетя пальцы. Звяканье чашек и голос радушной хозяйки в лице родной тётушки Чевир услышал ещё на лестнице. Следом чуткое обоняние уловило запах свежей тавики, травяного чая и печенья, щедро сдобренного ароматными пряностями. Чихнув, сыщик немного помрачнел и потёр нос, вновь завидуя Нинере и Аррейше, которые не страдали такой повышенной чувствительностью. К сожалению, отступать было некуда, и впереди уже виднелась приоткрытая дверь, откуда лился свет и раздавались звуки. Шагнув из полумрака в хорошо освещённое помещение, диф прищурился, сразу же натолкнувшись взглядом на магистра, который даже без шляпы и тёмного плаща не растерял своей таинственной настораживающей харизмы. Правда, сейчас, с изящной чашкой в руках и рядом с Нинерой, мужчина выглядел почти миролюбиво. — Где?.. — только и успел вымолвить Чевир, когда его вместе с Аррейшей заключила в объятия та, кого сыщик так неистово надеялся увидеть.