Сердце Плетения

      После вечерних посиделок с Йоном, Анжэем и роднёй Чевира я проснулась довольно поздно, что даже по меркам последних дней было непривычно. Но некоторое время я позволила себе просто полежать в постели, прокручивая в голове события вчерашнего дня и в особенности реакцию напарника на моё появление.       Нет, я ещё не раскрыла свой потенциал полностью и не сумела порадовать наставника новыми достижениями. Мы оба понимали, что путь я выбрала не из лёгких, и прежде всего следует запастись терпением. К настоящим испытаниям нельзя подготовиться заранее, они настигают нас каждое в свой черёд на протяжении всей жизни. Немаловажно, что со своим главным страхом я справиться сумела. Если и не уничтожила полностью все ограничения, созданные собственным разумом, то уж какие-то оковы сбросила, обретя взамен уверенность и ощущение свободы.       Конечно, Анжэй не был бы самим собой, если бы не попытался перестраховаться и уговорить меня остаться. Хотя бы давить не стал, и то хорошо.       — Ты уверена? — спросил он в то утро, когда я сообщила ему о принятом решении.       Дом заливали потоки солнечного света, делая обстановку немножко нереальной и до боли знакомой. В преподавательском корпусе на Эшталле у наставника тоже были комнаты, находящиеся с солнечной стороны здания. И первые шаги по Граням отражений я постигала среди такого же обилия света и бликов.       Мы успели обсудить все за и против, а также опасности, которые могут мне грозить, если я вернусь в Сердце Плетения. Однако от меня словно ещё чего-то ждали…       — Да. Прости, но я чувствую, что нужна там, — ответила я, действительно испытывая сожаление и вину перед магистром. Не только в Хоанноре были те, кто нуждался во мне. Но он вряд ли признает это просто так, а я, наверное, до последнего буду корить себя за собственную трусость.       — Я понимаю, — неожиданно произнёс мужчина, и за пеленой света я заметила, как его губы дрогнули в грустной улыбке. — И думаю, это на самом деле очень важно.       Клубок не распутанных до конца тайн, верный напарник, всякий раз готовый спасти не только от хандры, но и собственной жизнью рискнуть за меня, любящий мужчина… да, всё это важно. Но было что-то ещё, тревожное и неясное, как предчувствие грозы.       — Когда я пыталась бродить по снам, то видела Кейлара, — проговорила я, внимательно глядя на наставника. — Скажи, ты что-нибудь знаешь о нём? Он мог выжить?       Меня бы не удивил положительный ответ. Хотя кого обманываю? Я ждала того, что Анжэй подтвердит мои догадки и расскажет о брате то, чего не знаю. Только мужчина задумчиво пожал плечами.       — Возможно. Он подавал большие надежды и был весьма изобретательным молодым человеком, хоть и не являлся тэанар…       — Ты говоришь о нём в прошедшем времени.       — Айрин, я просто не хочу тебя обнадёживать. Мои попытки отыскать твоего брата не увенчались успехом в своё время, и даже если он жив, то может находиться где угодно, — и опять он будто чего-то не договаривал.       В целом слова Анжэя звучали убедительно, но не настолько, чтобы я потеряла надежду.       — Что ж, я могу снова попробовать разыскать его через сны.       — Это слишком опасно, — напомнил наставник. — Чем опытнее маг, тем проще угодить в смертельную ловушку, созданную его разумом и волей.       О, с этим я успела ознакомиться на практике. Чувство абсолютной беспомощности совсем не то, с чем хотелось бы столкнуться снова, но если только так можно найти брата, я готова была рискнуть.       — Ничего, я знаю непревзойдённого мастера снохождений.       Наставник загадочно усмехнулся и сказал:       — Хорошо, будь по-твоему. Ты вернёшься в Хоаннор… — он взял продолжительную паузу, заставив меня беспокойно поёрзать на месте, а затем продолжил как ни в чём не бывало: — Я собирался повидать старых знакомых и поэтому отправляюсь с тобой.       Радоваться мне или нет, вопроса не возникло. Хотела бы я упустить шанс пообщаться с Анжэем и узнать о нём немного больше? Да ни за что! И толика пошатнувшегося душевного равновесия уж точно не была бы высокой ценой.       Но напрасно я ожидала посиделок в приватном купе и задушевных разговоров о прошлом и тонкостях магического искусства. В Хоаннор мы отправились порталом, великодушно построенным прямо на лужайке перед домом. Пришлось заранее приодеться, чтобы не замёрзнуть, ведь до магазинчика тётушки Нинеры нужно было ещё дойти. Меня заботливо предупредили об этом заранее, также сообщив о том, что знают не только Йона, но и обеих его родственниц. Тётушке напарника Анжэй сбывал кристаллы из своей шахты, а у сестры заказывал одежду, не рискуя нарваться на ненужные расспросы и повышенное внимание в принципе. Удобно, ничего не скажешь.       Казалось бы, особенных открытий ждать не стоит, но это именно магистр Танаэрис решил устроить праздник по случаю нашего визита в Хоаннор, а Нинера его идею радостно поддержала. Йону специально решили ничего не говорить и новость о моём возвращении передали через Рейджги. К слову, с его сестрой я познакомилась лишь в тот вечер.       Судя по тому выражению лица, с которым мой несчастный напарник возник на пороге комнаты, и по улыбке Анжэя, сюрприз удался на славу. Не желая мучить дифа, я рванулась обнимать его и Рейш заодно, решив отложить извлечение дополнительных чашек из буфета на потом. Ни он ни она протестовать в ответ на мою наглость не стали, а только обняли крепче.       Эту картину застала вернувшаяся Рейджги. Молодая диффа с огненно-рыжими волосами, лишь отдалённо напоминавшая мне напарника, как раз была занята тем, что закрывала магазинчик. Она хотела дать своей тётушке больше времени, чтобы пообщаться с гостями, а в особенности с магистром. Судя по тому, что я услышала по обрывкам фраз, сотрудничество у них было весьма серьёзным и продолжительным.       — Можно и мне присоединиться к групповым обнимашкам? — хихикнула сестра напарника. Впрочем, не дожидаясь приглашения, она поставила на стол расписную коробку из кондитерского магазина, которую принесла с собой, и втиснулась между Йоном и Рейш. — Теперь-то мы без проблем можем обсуждать самые важные моменты в жизни?       По тому, как порозовела и дёрнулась Рейш и посмотрел на меня Чевир, я поняла, что за время моего отсутствия отношения между ними продвинулись несколько дальше взаимовыручки. Это радовало и одновременно давало повод для лёгкой тревоги. Не верилось, что два столь свободолюбивых существа, как они, так просто свяжут себя узами брака в один прекрасный день, а потом примутся жить долго и счастливо. Настолько гладко такое может случиться лишь в матримониальных грёзах тётушки Нинеры.       При первой же возможности Йон с наглым видом выкрал меня из-за стола и увлёк за собой на лестницу под предлогом того, что надо срочно обсудить дела, касающиеся конторы.       Там меня саму повторно сгребли в охапку, не давая нормально дышать. Я лишь терпеливо ждала, когда схлынут первые эмоции. Напарника можно было понять: он надеялся, предчувствовал, верил, но только сейчас по-настоящему осознал, что всё сбылось.       — Прости меня, — прошептал диф, ослабив объятия и невесомо прикасаясь губами к моей макушке.       — Ничего страшного, я первая кинулась вас тискать, — улыбнулась я, заглядывая в глаза друга.       — Я говорю о том, что не смог тебя остановить, и меня не было рядом… — начал было Йон, но мне пришлось прервать его. Не люблю ситуации, когда кто-то начинает винить себя напрасно.       — Ты не знал, что так случится. И чутьё иногда может давать сбой.       Он пытался возражать, но я лишь покачала головой, не переставая улыбаться, и сыщику пришлось сдаться.       — Больше никуда не отпущу, — решительно заявил Йон.       — Даже к отцу? — я хитро прищурилась, ожидая реакции.       Сыщик не особенно сильно удивился. Лишь многозначительно вскинул левую бровь.       — Значит, он всё тебе рассказал?       — Не всё, но многое…       — И теперь ты не говоришь ему о том, что догадалась, а он молчит о том, что знает об этом. Тут, пожалуй, надо быть слепым и глухим, чтобы не признать в вас отца и дочь, — со вздохом проговорил Чевир. — Вы друг друга стоите.       Странно, но раздражения из-за того, что от меня скрывали правду, я не испытывала. Быть может, благодаря дружеским чувствам, омрачать которые не хотелось, и хорошему настроению, а может, потому что теперь слишком хорошо понимала, чем могла обернуться несвоевременная откровенность.       Уже поздним вечером, когда все отправились по домам, я заметила, что и Анжэй собирается уходить.       — Ты уже возвращаешься? — спросила я, не решившись озвучить название Осколка, словно нас могли подслушать.       — Не волнуйся, я буду навещать тебя время от времени, — это прозвучало как хорошо завуалированная угроза.       Представив, как магистр следит за мной, а подловив на том, что его ученица ведёт себя неподобающе и снова рискует жизнью, забирает на свой Осколок, я едва сдержалась от желания широко улыбнуться.       — Надеюсь, скоро я и сама научусь тебя навещать.       Он внимательно посмотрел в мои глаза и кивнул. Мгновение спустя коридор опустел. Никаких сантиментов и внезапных порывов напоследок. Хотя кое-что хотелось сказать очень сильно, и если бы он не ушёл, то услышал бы это…       — Береги себя, отец…       Для большинства он — враг, преступник, один из самых изобретательных и оттого опасных магов Плетения. Тот, чьё имя вспоминают со страхом или неприязнью. Для меня — неотъемлемая часть моей семьи ещё со времён наставничества. И он рисковал последним, что у него осталось. Какие бы байки ни придумывали о тэанар, они никогда не были неуязвимыми. Теперь я знаю об этом как никто другой.       Спокойно заснуть в ту ночь я смогла лишь благодаря эмоциональной усталости. Искушение снова отправиться на поиски Лаэра было сильным, но порыв удалось быстро погасить. Достаточно было вспомнить о том, насколько опасно снохождение и какими побочными эффектами грозит.       Утром мне оставалось лишь порадоваться принятому накануне решению. Позволив себе подольше побыть в постели, предаваясь приятным и немного грустным воспоминаниям, я вдруг поняла, что Йон и словом не обмолвился вчера о работе. Это значило, что, скорее всего, меня в конторе даже и не ждали этим утром, и день можно с чистой совестью использовать на своё усмотрение.       Учитывая, что приближались праздничные дни, а за время моего отсутствия Нинера в мою квартирку не заглядывала, и в ней царило небольшое запустение, дел было по горло. Только сегодня я решила допустить ещё одно маленькое исключение из правил и отложить решение бытовых проблем и выбор подарков. Впереди меня ожидала встреча, по поводу которой я не могла заставить себя не переживать.

***

      Оставшись в одиночестве, Марилль, как ни странно, почувствовала себя намного лучше. Улетучился навязчивый страх того, что она снова столкнётся с чужими тайнами из-за случайного касания или взгляда в глаза, и вернулось спокойствие, которое не могли обеспечить никакие целители.       Конечно, лицезрея прежний интерьер дома, невольно вспоминать драму, разворачивающуюся здесь как будто вчера, она не перестала. И меняй тут всё или нет, о предательстве не скоро получится забыть.       Слушающая ветер сдвинула в стороны ужасные тёмные шторы, отгораживающие пространство дома от внешнего мира в дни ненастья. Глупо, учитывая то, что как-то подозрительно быстро после первых неконтролируемых приступов, в гостиной появилась большая картина с изображённым на ней бушующим штормом. Она всегда вызывала у Марилль чувство тревоги, но для мужа это стало ещё одним доводом в пользу того, что его благоверная сошла с ума.       Сбросив обувь, ясновидящая встала на диван и, обхватив массивную раму, сняла пугающее взор полотно. Картина оказалась очень тяжёлой, но женщина справилась. Это было первым её самостоятельно принятым решением в новой жизни, и впереди предстояло немало работы. После знакомства с Чевиром Марилль хотелось добавить больше солнца и красок.       Порывы внести в жизнь больше изменений пришлось сдержать, как только обнаружилось, что с системой водоснабжения и обогрева что-то случилось: вода бежала тоненькой струйкой, а в доме к следующему утру заметно похолодало. Пришлось обращаться к специалистам по бытовой магии, где тоже обрадовать не спешили.       — У нас в предпраздничные дни много заказов, — виновато улыбнувшись, сообщила ей девушка, оформляющая заявки. — Мы поставим вас в очередь, но обещать в ближайшее время я ничего не могу.       За период своего пребывания в клинике Марилль отвыкла от общества, и её немного пугала перспектива блуждать по улицам в поисках других профессионалов. Пришлось соглашаться на вариант с ожиданием.       Покидая офис бытовиков, женщина столкнулась с мужчиной в мятом тёмном плаще и надвинутой на глаза шляпе. Из-за распахнутого ворота блеснул квадратный значок службы, держащийся на честном слове, а в одной руке незнакомец сжимал какую-то бумагу. Он ничего не сказал, будто сомнамбула спустившись по лестнице и схватившись за перила. Листок тут же выпал из его руки и закружился в потоке позёмки.       Уволили под самые праздники? Слушающая ветер испытала чувство жалости и, закусив губу, остановилась.       — Простите, льен, вы не поможете мне? — спросила Марилль дрогнувшим голосом.       Мужчина повернул голову, услышав её голос, но в глаза не взглянул, что, несомненно, к лучшему. Ясновидящей не хотелось срывать покрова с чужих тайн и видеть будущее, каким бы оно ни было. Скоро ей действительно помогут освоиться с даром, и она сможет держать его под контролем, а пока следует быть осторожней.       — Кажется, у меня водопровод засорился… — начала она.       — И я похож на водопроводчика? — резковато поинтересовались у неё. Голос мужчины оказался не грубым, даже довольно приятным, и его не портила болезненная хрипотца.       — Ваш значок, — осмелилась заметить женщина.       — А, это… — незнакомец одним движением сорвал эмблему службы, отправив её в ближайший сугроб, и запахнул плотнее плащ. — Ведите.       Немного недоумевая, Марилль двинулась по тротуару, отмечая, что идущий за ней мужчина бредёт несколько нетвёрдой походкой. Гадать о том, что же с ним произошло и почему его уволили, она не хотела. Лишь надеялась на то, что поступает правильно. От теперь уже бывшего бытовика веяло чем-то таким мрачным, но угрозы по отношению к себе она не ощущала.       Двухэтажный домик с белыми стенами и острым шпилем на крыше был здесь своеобразной достопримечательностью, походя на миниатюрную башенку из-за особенности своего строения. Среди многоквартирных домов и пёстрых магазинчиков он выделялся будто праздничный торт в центре скромно накрытого стола. Летом маленький палисадник украшали пёстрые цветы, но сейчас клумбы покрывали белоснежные искрящиеся шапки снега.       Поднявшись на порог, Марилль вошла в прихожую и гостеприимно распахнула дверь перед мужчиной.       — Если желаете, можете воспользоваться тапочками. Здесь не слишком тепло, — сообщила ясновидящая, пропуская мага и запирая дверь на замок.       — Вы живёте с мужем? — поинтересовался незнакомец, снимая плащ и вешая его на крючок, а следом отправляя и шляпу. У него оказались длинные каштановые волосы. Собранные ранее пряди теперь рассыпались по плечам, частично скрывая бледный профиль.       — Он развёлся со мной, — ответила Марилль, тут же ругая себя за излишнюю откровенность.       — Хорошо, — неожиданно заключил мужчина, заставив ясновидящую немного насторожиться и одновременно возмутиться. — Покажите мне, где находится подвал, лиа.       «Это вообще нормальная реакция?» — подумала она, с большим подозрением покосившись на странного типа, которого сама же и привела в дом. Но в подвал она его отвела, после чего решила отправиться на кухню, чтобы не мозолить рабочему глаза. Хотя какой он рабочий? Уж слишком сильно напоминал аристократа, коих Марилль повидала немало в своё время. Странно, что при всём при этом он вёл себя так, будто нормально говорить и двигаться стоило ему больших усилий… Может быть, в самом деле болен?       Сама Марилль не пила тавику, поскольку этот напиток только обострял её приступы, но хозяйка предположила, что гость от предложения не откажется. Если он ослаб и простыл, тавика подойдёт как нельзя лучше. Этим ясновидящая не ограничилась и решила испечь нехитрый пирог.       Чувствуя, что и сама может кому-то помочь, женщина увлеклась, не заметив, как пролетело значительное время. Спохватившись, она открутила вентиль крана и обнаружила, что теперь вода бежит нормально. Вымыв руки от муки, она отправилась в подвал, чтобы узнать, закончена ли работа.       Лампа по-прежнему освещала небольшое помещение, но внизу царила подозрительная тишина, сквозь которую доносились едва слышные звуки с улицы. Осторожно спустившись по лестнице, Марилль завернула за угол и на мгновение застыла, поражённая увиденным: мужчина лежал на полу, завалившись набок, и будто бы даже не дышал.       Ринувшись к нему, слушающая ветер обнаружила, что рабочий всё же жив и просто потерял сознание. Она перевернула его на спину и, заглянув в лицо, едва не вскрикнула от ужаса. Правая скула и шея были обожжены, и страшный багровый след спускался ниже под одежду.       Сердце Марилль болезненно-быстро затрепетало в груди от сочувствия и страха. Из-за охватившего женщину волнения к горлу подступила тошнота, а в ушах оглушительно зазвенело. Потребовалось сделать некоторое усилие, чтобы взять себя в руки и предпринять хоть что-нибудь.       Кто же сделал это с ним? За что? Неважно. Главное, помочь.       — Подождите, льен, только не умирайте, — попросила женщина, чуть не плача. Теперь она понимала, чем была обусловлена его слабость и странное поведение. Тело самой Марилль сотрясал нервный озноб. — Я вызову лекаря…       Она была готова бежать в начинающуюся метель на поиски целителя. Но неожиданно на её запястье сомкнулись чужие пальцы, пылающие от жара, удержав на месте.       — Не надо, пожалуйста… — прохрипел мужчина, не открывая глаз. На его бледном лбу выступила испарина, а губы беззвучно кривились от боли.       — Но почему? Вы же…       — Помогите встать, лиа, — с трудом выдохнул он и, поморщившись, попытался сесть. — Мне нужна только вода.       «Вот же упрямец», — подумала Марилль, но ей ничего не оставалось, как выполнить просьбу и помочь магу дойти до ванной комнаты.       — Оставьте меня тут. Обещаю, что умирать не стану, — проговорил он, впервые взглянув в глаза слушающей ветер.       Несколько мгновений она смотрела на него в упор, а затем запоздало кивнула и вышла, закрыв за собой дверь. Удивительно, но на этот раз ясновидящая не увидела ничего из будущего или прошлого этого шэйсу. Разве что заметила, какие пронзительно-синие у него глаза. Этот факт принёс чувство облегчения и позволил поверить.

***

      С самого утра Аншьесс пребывал не в духе. Как он и подозревал, от дела об убийстве Эрейи Скирэсс его отстранили. В первую очередь потому, что официально сам ещё был под следствием, о чём не преминула напомнить безопасница после разговора с Маденом. Дело должны были передать следственной группе, которая уже занималась расследованием предыдущих убийств.       От нежелательных встреч и разговоров пришлось спасаться в лаборатории Тайры. К тому же только некромантка могла порадовать его результатами исследований. Илкеду удалось узнать не больше, чем ей ещё на месте преступления. Стажёр лишь подтвердил, что убийство — дело рук водника. Следов используемого заклинания он не обнаружил, впрочем, как и другие эксперты.       — Готова поклясться, что некогда это было единым живым организмом, — бормотала она, изучая жидкость в пробирке и подвергая её различному воздействию. — А теперь это всего лишь грязная речная вода.       — Но полагаю, оставленные «татуировки» не просто роспись убийцы? — уточнил следователь, отрываясь от чтения других материалов.       — Нет. Это печати. Для чего именно они предназначены, знает лишь сам автор, — покачала головой Тайра. — Похоже на временное удержание духа. В целом принцип действия мало чем отличается от прочих. Это лишь на первый взгляд кажется таким ужасным, потому что у преступника отсутствуют морально-этические ограничения.       Валаэр согласно кивнул. Несмотря на то, что в особняке остались следы сражения, стоило взглянуть на жертву, чтобы понять — неизвестный маньяк лишь играл с женщиной. Словно ему недостаточно было просто раздавить беспомощную жертву, подобно тому, как он поступил с Карн или Врапом. Казалось, что последних тех мимоходом…       — И всех по-прежнему объединяет связь с одним делом, — проговорил мужчина вслух.       — С одним судом, — поправила его Тайра.       — А мне так не кажется. Не в суде дело… — Аншьесс даже поднялся с места. — В доме семьи Рисэль были обнаружены следы огня, в то время как никто из её членов огненной магией никогда не обладал. Но напавший был огненным магом, как и большинство Карающих.       — Что если ты ошибаешься и это лишь совпадение? — вскинулась некромантка, тревожно сверкая глазами. — Прошу тебя как друг, не связывайся снова с этим делом, пусть тебя оставят в покое.       Валаэр горько усмехнулся. Пожалуй, для того, чтобы он внял подобному совету, потребовалось бы что-то серьёзнее уговоров. Он уже давно не понимал, что им движет — упорство или жажда справедливости, но чувствовал необходимость дойти до конца.       — Если узнаешь что-нибудь ещё, будь добра, сразу сообщи мне, — проговорил следователь, направляясь к выходу.       — Ты совершенно невыносимый тип! — разозлилась Тайра, и очевидно, едва удержалась от того, чтобы не запустить в него чем-нибудь. Перед тем как дверь за его спиной закрылась, Лаэр услышал какое-то звяканье.       Вернувшись в кабинет, следователь мог лишь порадоваться своей предусмотрительности. Он давно получил дубликаты документов по делу семьи Рисэль и благодаря этому мог не маяться запросами в архив, сэкономив себе время.       Когда раздался осторожный стук в дверь, Лаэр уже знал, кто явился. У Илкеда как будто имелось чутьё на появление Аншьесса. С экспертами водник действительно нашёл общий язык, но и о том, что теперь это и его кабинет тоже, пытался напомнить всеми доступными способами. В результате, ему милостиво позволили принести второй табурет и выделили край стола.       — Льен Аншьесс, не уходите, пожалуйста, — раздался голос стажёра, уже успевшего узнать о фокусе с окном.       Валаэру только и оставалось, что страдальчески закатить глаза. С наступлением зимы незаметно покидать таким способом кабинет в принципе стало проблематично, а тут ещё как будто специально под его окно сугроб намели.       — Да ты издеваешься? — поинтересовался следователь, открыв дверь.       — Вовсе нет, — Илкед смущённо улыбнулся. — Просто вас желает видеть некая лиа. Она не представилась, но говорит, что пришла по личному вопросу.       Сердце следователя тревожно ёкнуло. Всё это время он жаждал визита только одной девушки, но почему-то ему казалось, что её проще встретить где-то на месте преступления или же на ночной хоаннорской улице, нежели здесь. Наверное, сказывалась привычка…       — Проводи, — разрешил Лаэр, возвращаясь за стол. На чудеса надеяться он не привык. И, видимо, не зря.       Вскоре в коридоре раздался торопливый цокот каблуков, и посетительница проскользнула в приоткрытую дверь. Как только приветливо улыбающаяся девушка в модном бежевом платье и шапочке, из-под которой на плечи ниспадали туго завитые золотые локоны, оказалась перед следователем, он остро пожалел о том, что не сиганул в сугроб.       — Какими судьбами, Мерлис? — бросил он вместо приветствия, скрестив на груди руки и откинувшись в кресле. Уж кого-кого, а бывшую невесту он желал видеть гораздо меньше, чем тех же безопасников.       — Не будь таким хмурым, Лаэр, — попросила та, улыбнувшись ещё шире. — Разве ты совсем не рад меня видеть?       Он хмыкнул, окидывая девицу быстрым взглядом, и отрицательно покачал головой. Она нисколько не изменилась с момента их первой встречи и была такой же изящной и безупречной, словно светлый дух…       В иллюзию невинности и чистоты так легко было поверить, если не знать того, что под этим скрывается на самом деле.       — Лаэр, мы должны поговорить, — Мерлис растерянно стрельнула глазами, прикидывая, куда присесть, но нервно дёрнулась, увидев пару совершенно неэстетичных табуретов, осталась стоять и продолжила: — Мы оба совершили много ошибок в прошлом, но пришло время всё исправить…       — Долго репетировала? — холодно поинтересовался мужчина, поражаясь тому, как фальшиво и безыскусно звучат эти слова. Лаэра всегда страшно бесило, когда кто-то пытался сделать из него идиота.       — Ты не понимаешь! — поспешно возразила девушка, ещё не осознав, что роет себе яму. — Дай нам шанс. Я не понимала этого раньше, но теперь знаю… я всегда любила только тебя!       Видимо, для большего драматизма Мерлис пустила слезу и, заломив руки, шагнула к его столу.       — Вон отсюда, — не меняя тона, произнёс Лаэр. — Илкед, проводи посетительницу на выход!       Девица отшатнулась, взирая на следователя так, словно это он её предал. Того и гляди вот-вот ударится в истерику. Но, к счастью, стажёр далеко не ушёл, на что и рассчитывал Аншьесс. Водник подхватил Мерлис под руку и практически силой вытащил ту из кабинета… мимо другой гостьи.       Порой жизнь разыгрывает настоящие фарсы — куда там театральным подмосткам. Ведь надо же было придти им обеим в один день… но Айрин Валаэр всегда ждал, тогда как о бывшей невесте не хотел вспоминать.       На лице магички отразилось мимолётное смятение пополам с сожалением. Она взглянула на Мерлис, которую уводил Илкед, а затем на Лаэра и нервно сжала в руке трость.       — Нет, нет, нет, только не уходи… — он сам не заметил, как прошептал это вслух.       Аншьесс соскочил со своего места и бросился к любимой. Она провожала взглядом шэйсу, словно забыв о том, к кому пришла.       Когда на навершии трости сверкнул яркий блик, Лаэр инстинктивно потянулся к нему всем своим существом. Всё, что он хотел, это преградить путь. Тёмное пламя сорвалось с его руки, гибкой змейкой обвиваясь вокруг оружия Грассии, гася все блики и делая туманными отражения.       Айрин взглянула в глаза Аншьесса с удивлением и страхом. Неужто и в самом деле планировала убежать?       Не тратя времени даром, следователь обнял девушку за талию. Айрин не сопротивлялась, и Лаэр притянул её ближе к себе, вдыхая запах волос. Странно, но ему показалось, что от них исходит аромат луговых трав, словно девушка пришла прямиком из лета.       Решив, что прояснять такие мелочи он будет позже, Валаэр будто пушинку легко приподнял девушку над полом. Пара ловких движений — и они оба оказались в кабинете, который тут же был закрыт на защёлку.       — Я не вовремя, — только и успела пискнуть Айрин, перед тем, как он без лишних слов поцеловал её, прижимая к двери.       Трость с грохотом выпала из ослабевшей руки магички, но та как будто этого уже и не замечала, пропуская тёплые пряди волос следователя сквозь пальцы. Язык тела звучал гораздо убедительнее чьих-то громких слов о любви и раскаянии.       — Давай сбежим отсюда? — срывающимся от страсти хриплым голосом предложил Аншьесс, лишь на пару мгновений прерывая поцелуй.       — Давай, — выдохнула Айрин в его губы. — Доверься мне…       Он хотел было ответить, что и без того доверяет ей как себе самому, а может и больше, когда трость снова оказалась у неё в руке, и пространство разверзлось, превращаясь в сияющую круговерть портала. Девушка потянула следователя за собой, и в следующий миг ему показалось, будто он падает, потеряв точку опоры. Через ещё несколько головокружительных мгновений они вынырнули в привычный мир, растянувшись на полу подозрительно знакомой квартирки.       Следователь догадывался о том, что его возлюбленная может и не такое, но воочию видел впервые. Впрочем, это интересовало Лаэра не так сильно, как затуманенный от страсти взгляд, устремлённый на него, и припухшие от поцелуев губы Айрин.       Только мысли о том, что она стала свидетельницей не слишком приятной сцены, заставляли медлить.       — Айрин, я должен тебе всё объяснить, — наконец решился Аншьесс.       — Потом, — коротко бросила она, как когда-то, вцепившись в воротник рубашки и рванув мужчину к себе.       Целовалась Айрин так самозабвенно, словно другого шанса им больше не представится. Лаэр отвечал ей, шалея от такого неистового напора и чувствуя, как от каждого движения тела под ним ему становится всё труднее держать себя в руках. Хотелось взять её прямо здесь и сейчас, наплевав на правила приличия.       Изящные, но поразительно сильные пальцы всё-таки сорвали несколько пуговиц и скользнули по горячей коже мужчины. В этот же момент девушка изогнулась, слишком тесно прижимаясь к его естеству. Болезненное и одновременно с этим будоражащее ощущение едва не заставило Лаэра застонать. Но самообладание уже дало значительную трещину.       Не тратя времени на крючки и другие хитроумные застёжки, мужчина запустил руку под ворох юбок. Жар бёдер Айрин хорошо ощущался сквозь тонкую и гладкую ткань чулок.       — Ты что зимой носишь, негодница? — хрипло поинтересовался Лаэр, запуская пальцы под кружевной кусочек, скрывающий самое сокровенное. — Накажу ведь.       Озорной блеск в глазах девушки, похоже, свидетельствовал о том, что получить наказание от его руки ей было даже интересно, нежели страшно.       — Я приехала к тебе, — всё же ответила она, провокационно прижимаясь всем телом.       Это стало последней каплей. Лаэр взял Айрин порывисто и резко, чувствуя, как в плечи впиваются острые ноготки и как сжимается её лоно, становясь ещё теснее. Безумные ощущения накрыли обоих с головой. И вот она уже не сдерживала вскриков, пока мужчина двигался внутри, крепко прижимая девушку к себе, словно желал сплавить их в единое целое. Он исступлённо целовал нежный изгиб шеи любимой, шепча её имя, как заклинание или молитву.       Они любили друг друга торопливо и жадно. Упивались моментами близости, будто стремясь наверстать упущенное время, и безумной страстью стереть каждый миг, проведённый в разлуке.