***
Разглядывая дело рук своих Марилль, едва скрывала улыбку. Нельзя было допустить, чтобы маг принял это за насмешку. — Вам очень идёт, — проговорила женщина, взволнованно прикусывая губу. Видеть эти настороженные глаза было выше её сил. Из них двоих, только водник не понимал, что он будет выглядеть странно, если не избавится от этой поношенной формы бытовика. И чтобы исправить это, ясновидящая весь прошедший вечер просидела, перешивая вещи, оставшиеся от бывшего мужа. Несколько комплектов были даже не ношены, но на Кее они смотрелись бы слишком аляповато, и без подгонки тут не обойтись. Узнав о том, как его решила облагодетельствовать хозяйка дома, маг попытался возражать. Марилль без всякого дара догадывалась о том, что встретит протест и потому вручила ему готовый комплект со словами: — Покажите мне, что я не напрасно трудилась. Водник смирился и через некоторое время предстал в совершенно новом образе. Тёмный цвет ему очень шёл, оттеняя светлые пронзительные глаза, и теперь сложно было усомниться в том, что перед тобой аристократ. Портила эффект лишь причёска — небрежно перехваченные невесть чем волосы, выдавали откровенного разгильдяя. Правда, сделав мужчине комплимент, ясновидящая лихорадочно соображала над тем, как намекнуть тому, что менять свой стиль желательно более кардинально. — Вы совсем не знаете меня, а делаете так много, — неожиданно произнёс Кей, искоса посмотрев на женщину через отражение в зеркале. — Мне не хочется чувствовать себя обязанным. — Можно взглянуть на это под другим углом, — осторожно предложила Марилль, хорошо чувствуя его скованность. — Мы оба оказались в сложной жизненной ситуации. Так почему просто не помочь друг другу, если этого хочется? — Если хочется? — переспросил Кей. — А вы не задумывались о том, что это просто выгодно? — Было бы просто выгодно, вы бы не завели разговор об обязательствах, — парировала ясновидящая. — Подловили, — на несколько мгновений на лице водника отразилось что-то похожее на улыбку. Марилль вдруг подумала, что хотела бы увидеть и услышать, как он смеётся. В этом мужчине было слишком много некой отчаянной грусти, которая отражалась в его глазах тусклыми ледяными искрами и делала движения ломаными. — Я не нарочно. Мне тоже не хочется никого делать обязанным, и что-то требовать я не собираюсь. Буду лишь предлагать, — проговорила слушающая ветер и, не сдержавшись, легонько дотронулась до плеча мага. — Кей, мне было бы приятно пройтись в вашей компании по нескольким магазинам. Не откажете? — Как я могу? Сам же вызвался, — вырвалось у мага, и вид у него стал такой, будто он готов сорваться с места в любое мгновение. — Готовьтесь тогда, я быстро, — женщина бросилась собираться, внутренне ликуя. Тот факт, что ей удалось переключить внимание своего постояльца с подарка на что-то другое, безумно радовал. Кей оказался обходительным и невероятно терпеливым спутником. Он спокойно ждал, пока Марилль договорится насчёт доставки необходимых для ремонта материалов. Потом пробежался с ней по другим лавкам, взяв на себя едва ли не всю заботу о покупках — женщина несла лишь собственную сумку и небольшой пакет со сладостями. При этом маг вёл себя настолько естественно, будто знаком с ясновидящей всю жизнь и такой поход для него не в новинку. Мужчина даже не удивился тому, когда Марилль предложила ему оставить покупки дома и заглянуть в небольшой ресторанчик по-соседству. — Я немного устала и не успею приготовить обед, — пояснила слушающая ветер. — А там недорого и вкусно кормят. Протестовать на этот раз маг не стал, но глаза его загадочно сверкнули. Заведение находилось всего в квартале от дома. Марилль оно нравилось ещё и тем, что здесь всё было совсем по-домашнему. Приветливый персонал, негромкая музыка и широкие окна, через которые просматривалась вся улица. Простые блюда, готовились исключительно по рецептам, проверенным временем. Раньше ясновидящая приходя сюда, садилась в дальнем конце зала у окна и наблюдала за тем, как снуют прохожие. Теперь привычка держаться подальше от окон засела так глубоко, что ноги сами понесли её подальше к стене. Кей придержал спутницу за руку и сам выбрал столик и место. — Как будто вечность не был в таких местах, — негромко произнёс мужчина, неловко беря в руки карточку с меню. — А я уж и подавно, — поддержала его Марилль. Неловко было признаваться, но в одиночку она бы сюда не зашла. К столику подошла официантка и вежливо поинтересовалась выбором. Водник задумчиво пожал плечами и бросил на спутницу умоляющий взгляд. Та сразу всё поняла и сделала заказ на двоих. — Вы были в отъезде? — как бы невзначай поинтересовалась ясновидящая. — Не совсем. Много учился, а потом работал, — уклончиво отозвался маг. — А вы? — Я несколько лет провела в психиатрической лечебнице, — сообщила напрямик слушающая ветер. — Теперь уже бывший муж запер меня там, из-за того, что я не могла справиться с видениями. Марилль решила говорить, как есть. Встреча с Йоном Чевиром придала ей уверенности в себе, благодаря чему ясновидящая изменила взгляд на ситуацию. Она не безумна, не виновата в том, что слышит и видит. — Значит, я не ошибся, — тихо проговорил водник, взглянув на собеседницу со странным выражением. Та не успела ничего ответить, потому что как раз подошла официантка с их обедом. «В чём он не ошибся?» — растерянно думала ясновидящая, пока перед ней расставляли тарелки. Как ни пыталась, она не могла вспомнить, где и что сделала не так. Не решаясь больше об этом заговаривать, женщина полностью ушла в себя. Вкус любимого супа показался ей пресным, а краски дня померкли. Ясновидящая понимала, что если этот мужчина уйдёт, бороться с собой станет намного сложнее. Пока она была кому-то нужна и могла помогать, жизнь наполнялась смыслом, а все дурные мысли отступали. Идти вперёд всегда проще, когда кто-то рядом. — Марилль, — вдруг обратился к ней водник. — Полагаю, сейчас вас не сильно беспокоит ваш дар? — Рядом с вами он будто спит, — ответила она. — Вы что-то сделали со мной? Уголок губ мага дрогнул, но до настоящей улыбки было ещё далеко. — Не с вами, с собой. Слегка склонив голову набок, Марилль с любопытством посмотрела на Кея. По-прежнему ничего. Не ощущается и малейших отголосков, словно перед ней никого нет. — Как вы этого добились? Раньше я не думала, что подобное возможно. — Я не добивался такого результата намеренно. Скорее это побочный эффект, некоторых изменений… — водник на несколько мгновений замолчал, подбирая слова. — А представления о возможном и невозможном мы создаём себе сами. Слушающую ветер ещё сильнее взволновали его слова. Она едва сдержалась от того, чтобы не прицепиться к нему с вопросами. Но уж очень неподходящее для подобных разговоров было место. Маг просто протянул руку над столом и раскрыл ладонь. Его взгляд озарился неким озорством. Он искушал и дразнил ясновидящую. Не выдержав, Марилль дотронулась пальцами до ладони мужчины. Со стороны всё это могло показаться романтическим жестом, но на деле было прикосновением к совершенно иному неизведанному миру. — Не бойтесь, — произнёс Кей, слегка обхватывая тонкое запястье ясновидящей. — Обещаю, что ничего пугающего вы не увидите. Поверьте. Последнее слово прозвучало проникновенно и мягко, а по коже от пальцев мага растекалось успокаивающее тепло. Слушающая ветер расслабилась и оставила привычные попытки сдерживать свой дар. Сознание ухнуло в пространство эфира, словно неспокойные океанские волны, всегда шумные и опасные. Стоит заострить на чём-то внимание, как не успеешь оглянуться, и тебя уже затянет в водоворот образов. — Марилль, — голос мага заставил забыть обо всём, кроме него. Потоки эфира касались Кея, и вроде бы даже проходили насквозь, но это не рождало никаких видений, не откликалось далёкими отголосками. Некоторое время женщина не могла понять, почему так происходит, и осознала лишь тогда, когда оставила попытки проникнуть за незримую преграду. Сущность мага, несомненно, являлась частью водной стихии, но при этом была совершенно не похожей на другие. Она застыла рядом плотной непроницаемой тенью, хоть и не пугала так, как существа из видений. Да, определённо в ней тоже содержалась информация, но она была недоступна. Медленно убрав руку и прикрыв на пару мгновений глаза, Марилль собиралась с мыслями и анализировала то, что удалось почувствовать. — Удовлетворили своё любопытство? — негромко поинтересовался Кей. — Да, но теперь у меня появились другие вопросы, — честно призналась женщина и неуверенно добавила: — Но они касаются моих видений… Наверное, я слишком долго оттягивала встречу со специалистом, которого мне порекомендовали. Маг попросил пояснить, и женщина коротко поведала о своей встрече с Чевиром. Потом ясновидящая немного рассказала, из-за чего так страшится своих видений. Здесь, в спокойной атмосфере и рядом с этим мужчиной, говорить о таких вещах было проще. То, что пугало, не казалось таким уж ужасным. По правде говоря, оно вообще чудилось нереальным. — Не уверен, но мы можем попробовать кое-что, когда вернёмся… — задумчиво проговорил водник. — Основы управления внутренней силой ничем, в сущности, не отличаются. Различия в настройке и возможностях. — Понимаю. И согласна, если вас не затруднит, — именно этого ясновидящей и хотелось — научиться контролировать дар, а не развивать. — Вспомните о том, что сами говорили мне утром, — маг вздохнул и посмотрел на собеседницу с долей укоризны. Марилль хорошо помнила о своих словах и понимала, что нужно время, чтобы научиться не только помогать, но и принимать помощь. А ещё не относиться бы с подозрением к странному, только зарождающемуся доверию.***
К своей первой клиентке я направилась в полном одиночестве, хоть напарник и настаивал на компании Рейш. Сам же он попросту не успевал разобраться с другими клиентками, Ликэ и собственная совесть, не давали покоя. Но я отказалась наотрез. Диффа гораздо больше пользы могла принести оставшись в конторе. В последнее время у Йона появилась навязчивая мысль о том, что не стоит отпускать меня одну. И ладно, если это было бы связано с его чутьём — в таком случае, я бы прониклась и прислушалась. Однако дело заключалось лишь в страхе снова меня потерять. Мы оба знали, да только не обговаривали проблему вслух, чтобы не давить друг на друга. Но это не отменяло того, что за меня беспокоились, а я ощущала чувство вины. Респектабельный район пригорода как всегда радовал своим спокойствием. Припорошенные снегом фасады зданий и деревья мерцали в тишине. В одном из дворов, пара взрослых водников в окружении десятка зрителей разных возрастов пыталась сотворить что-то изо льда. Самыми активными болельщиками, конечно же, были дети. По их выкриками я поняла, что водные маги готовятся к конкурсу ледяных скульптур. Однажды в этом мероприятии принимал участие и мой брат. Тогда он не сумел победить и ещё долго ворчал о том, что члены жюри несправедливо завысили оценки другому участнику. Зато это был один из тех редких случаев, когда Кейлар не вырывался из моих объятий. Вспомнив о давно ушедшем времени, я не могла сдержать улыбки, хоть глаза и начинало предательски покалывать. Вдохнув полной грудью морозный воздух, я поспешила к дому клиентки. Поскольку Ликэ предупредила её о моём визите через переговорный кристалл, ждать на пороге меня не заставили. — Как хорошо, что вы освободились так быстро, — произнесла лиа Орин после того как мы обменялись приветствиями. — Вы же знаете, как тяжело в наше время обходиться без служебных духов? Я вежливо кивнула, решив не сообщать, что сама справляюсь без такого вот призрачного помощника. Несмотря на то, что сущности иного плана бытия сами шли на контакт и многие из них добровольно соглашались работать, подобное отношение виделось мне нечестным. Всё равно что нанять кого-то работать за еду. Немного иначе дело обстояло с созданными магом конструкциями, являвшимися видимым проявлением функционирования системы защиты и надзора дома. Но таких было гораздо меньше, поскольку специалистов в этой области осталось мало, а брали они за свои услуги в разы больше. В доме Раллы Орин раньше обитали духи первой категории. После своего исчезновения они оставили едва различимые рваные следы в пространстве и образы, вспыхивающие где-то на грани восприятия. Больше ничего необычного при беглом осмотре не обнаружилось, но я предостерегла хозяйку от обвинений в адрес призывателей: — Не думаю, что вас хотели обмануть, лиа. Чтобы призвать духа, не нужно обладать великими силами. Достаточно знать, как это делается. Может, сложились обстоятельства, вынуждающие духов покидать ваш дом, но обычный призыватель не сможет определить, чем это вызвано. — Надеюсь, вы со своей работой справитесь, — эалька несмело улыбнулась и уточнила: — Вам что-нибудь нужно? — Достаточно тишины, — откликнулась я, стараясь, чтобы это не прозвучало, как намёк на то, что девушка много болтает. Та всё прекрасно поняла и доверила мне самостоятельный обход дома. Лучшего предлога остаться ненадолго в одиночестве придумать нельзя. Тем более, наблюдать за мной было некому. Пространство Граней манило и даже от легчайшего прикосновения к отражениям отзывалось тяжёлой мелодией, резонирующей где-то позвоночнике и щекочущей в горле. Довольно редко мне удавалось прочувствовать на себе весь её диапазон и подобного ещё не случалось в Хоанноре. Столь низкие вибрации были присущи окраинам Плетения, где Грани находятся дальше друг от друга. «Ничего не бойся. Держись дальше от Предела», — говорили мне, и это правило было первым, что пришло мне в голову. Предел был неизведанной областью, о которой многие имели довольно абстрактные представления. Иногда её называли Пустотой, но по-настоящему пустым Предел не являлся. Я видела его подвижной субстанцией, точно река перетекающей между Осколками. Из-за этого сходства Хоаннор и Иннош казались уменьшенным отражением всего нашего мира. На несколько мгновений я позабыла, зачем явилась сюда. Отголоски других Осколков перекликались тут необычайно сильно, заставляя мой дух замирать в настороженном трепете. Если бы я не знала, где нахожусь, то могла бы решить, что я вновь очутилась на Эшталле. Неожиданно в пространстве что-то изменилось. Стало значительно темнее, и я ощутила, как меня начинает силой затягивать в представший передо мной во всей красе разлом Предела. Невероятно сложно не поддаться страху, когда находишься ближе, чем в шаге от смерти. И я рванулась прочь, по сверкающей Грани, которая вдруг опасно накренилась. Ощущение чужого присутствия захлестнуло резко и едва не усугубило ситуацию, потому что навстречу метнулась тень, и пришлось на ходу менять траекторию движения. Почудилось, что я слышу тихий хруст и скрежет. Обычно с таким звуком ломается твёрдый снежный наст, да только здесь снега не было. Любые изменения в этой реальности смертельно опасны. Уловив вспышку знакомой силы, в самый последний миг я ушла в сторону от ширящегося зева Предела. Айрин! Голос тоже больше походивший на импульс, нежели на звук, придал мне уверенности. Я узнала его и заскользила навстречу. Родной образ терялся в отражениях, но невозможно было не заметить этого осуждающего взгляда и сжатых в тонкую линию губ. И даже зная, кого на самом деле вижу, я воспринимала его как Лаэра. Чего же ты хотела добиться? «Уж точно не убить себя», — подумала я, покидая отражения и снова оказываясь в безопасном только на первый взгляд доме клиентки. Честно говоря, теперь я пребывала в ещё большей растерянности. Да, мне стало понятно, что призванные духи просто не выдерживали такого страшного соседства: их поглощал Предел, откуда они уже не могли выбраться. Но, что говорить Ралле Орин и как это можно исправить, не представлялось. — Лиа Грассия, вы уже закончили осмотр? — послышался из другой комнаты голос клиентки. «Стоило вспомнить»… — я тихо вздохнула, и быстро проверив всё ли в порядке с внешним видом, пошла отчитываться. Девушка смотрела на меня с надеждой и явно ожидала того, что я сумею её порадовать. — Пожалуй, начну с хорошей новости, — проговорила я. — Вас действительно никто не обманывал и духи покинули дом сами. — Разве такое возможно? Магический договор… — начала было сомневаться эалька. — Изредка случается такое, когда договор аннулируется, — пояснила я и с тоской подумала о том, что лучше ей не расспрашивать о подробностях. Самая распространённая причина, по которой магические заверения теряют силу, это смерть одного из контрактеров. — Не сомневайтесь. Призыватели отработали деньги честно. Девушка задумчиво взглянула на меня и поинтересовалась: — А что теперь делать мне? — Если вы так привыкли к служебным духам, то я посоветовала бы переехать. Ваш дом — не самое благоприятное место для существ им подобным, — благожелательно посоветовала я ей. — Насколько я понимаю, в этом и заключается плохая новость, — тут же среагировала Ралла. — Ответьте мне честно: насколько дом безопасен для меня? Если бы я только сама знала ответ на этот вопрос. Такое встретилось на моём пути впервые. — Не знаю, лиа Орин, но я бы на вашем месте поостереглась, — ответила я, встретившись с эалькой взглядом. После недолгого молчания, потребовавшегося ей на принятие решения, клиентка кивнула и проговорила: — Благодарю вас за работу, лиа Грассия. Пожалуй, я последую вашему совету и уговорю родных перебраться в другой район. Покидая её дом, я заметила, что Раллу всё же одолевают сомнения. Как и многим другим, ей было сложно поверить в то, чего она не видела сама. Возможно, эалька захочет пригласить другого специалиста и я не могла её в этом винить. Торопясь обратно в контору, где меня ждала Ликэ, я не могла избавиться от беспокойства. Что-то творилось с Хоаннором и с самой реальностью. Только раньше я была настолько занята своими личными заботами, что не могла заметить того, какие изменения происходят вокруг.