Проделки судьбы

Солнце лениво катилось всё выше и выше на небесах, а его лучи отчаянно пытались просочиться сквозь толстое стекло окна, закрытое по причине шумов за ним — даже тут был слышен звук удара молота о сталь, но в нынешнее время этот ранее умиротворяющий звук действовал Сейсар на нервы. Она до сих пор не вернулась в состояние душевного равновесия, потрясённая последними событиями. Жизнь же в Вайтране текла своим чередом, словно вчера ничего и не случилось — крылатое чудовище, чей род, как долго считалось, был повержен древними нордами, не сжёг целую деревушку в каких-то тридцати минутах езды, которая ныне стала новым пристанищем для бесчестных бандитов. Люди жили в своей уютной иллюзии, слепо веря в то, что все будет хорошо, и их сумеют спасти даже от неминуемого конца света — так было и будет во все времена. А в Хелгене больше не услышат удара молота и детские радостные крики, собачий лай, рыночную ругань и женские сплетни. — Я хочу помочь. Кровать в очередной раз мягко скрипнула, когда на неё осторожно присели. Сейсар угрюмо и расстроенно заплетала сзади маленький серебристый хвост. Леди Беатрис решила запретить старшей дочери ныне покидать Вайтран без особых причин, и поиски Драконьей Скрижали этой самой «особой причиной» не являлись. Сейсар это решение привело в бешенство, словно ей десять лет отроду и она не имела права отойти от двора дальше, чем на полметра. Но зря Беатрис надеялась удержать дочь в стенах города — Сейс всё равно вынашивала план побега, но пока не знала, какой. — И что, у тебя есть идеи, как мне помочь? Ори поникла головой, как увядший цветок. Ей очень хотелось помочь старшей сестре, но не знала, как. Сейсар даже сделалось несколько стыдно за то, что она так резко ответила ей. — Брат скоро уезжает, — уведомила Орессия. Деон всё-таки решился поплыть на Солстхейм. Сейсар уже и совсем забыла об этом, и данное известие ещё больше раздосадовало её. Корабль отплывает из Виндхельма, на быстрых скакунах путь составит около недели. Никому дома не нравилась эта затея, но восемь тысяч на дороге не валяются, как полагал старший брат. В чём-то он был прав, но стоит ли ради этого рисковать? Не могут же пообещать десять тысяч за простой форт. Там явно что-то не то, но Деон даже слушать никого не хотел. Его мания к деньгам, как говорила мать, до добра не доведёт. «Его она почему-то не заперла», — продолжала злиться Сейсар, сердито причёсывая волосы. — Ага, точно. Ублюдок, — Сейсар усмехнулась. На самом деле она, как и все здесь, желала ему удачи и волновалась больше, чем за саму себя. В её семье искренняя забота друг о друге была чем-то духовно-возвышенным — с таким же трепетом жрецы богов несли свою службу в храмах. Не каждая семья вкладывает в понятие заботы столько, сколько Бури Клинков. Однако теперь излишняя забота стояла на пути Сейсар к исполнению её давней мечты. — Придётся дворцу искать другую девочку на побегушках. Уверена, желающих будет много. Ори грустно улыбнулась из-за осознания того, что хочет помочь, но не может. Едва ли в данной ситуации она могла чем-либо помочь, хотя Сейс и ценила её инициативу. — Я спущусь вниз. Вдруг матери нужна помощь. На самом деле, было видно, что Ори просто не хочет терпеть эту нагнетающую тишину, поэтому поспешила удалиться как можно скорее. И хорошо. Когда кто-то стоит над душой и молчит — неприятно. А сейчас… достаточно закрыть глаза — и ты уже словно в другом мире. На мгновение Сейсар предпочла забыть о наказе матери, и тогда звук молота и уже более-менее тихое пение птиц окатили её тёплой убаюкивающей волной. Хотелось сомкнуть веки и провалиться глубоко в сон, но, увы, надо было думать, что делать дальше. Слава и деньги ждали Сейсар, когда она найдёт злополучную Скрижаль, а так же, что гораздо важнее всех богатств, гордость за своё «я». Стоило думать об этом раньше и сбежать под покровом ночи, пока весь город умиротворённо спал, ничего не подозревая. Ночью он кажется таким слабым. Сейсар вдруг задумалась о том, что если нападут — Вайтрану конец, его уже не смогут отстоять. К такой тактике на войне почему-то прибегали редко. С одной стороны, оно и к лучшему — меньше жертв, но с другой стороны — когда же кончится эта треклятая кровопролитная гражданская война? Ни одна из сторон не желает капитулировать, и Скайрим продолжает тонуть в крови своих сыновей и дочерей. Никто уже, казалось бы, и не помнит, из-за чего всё это началось — то ли Торуг плохой король, то ли Ульфрик предатель… правда уже и не важна никому. Люди измотаны. Кто-то должен был прекратить эту бойню, но обе стороны предпочли биться до последнего воина. Сейсар мотнула головой, отгоняя эти непонятные мысли — нужно вернуться к насущному, а не размышлять о военной стратегии. План, в принципе, есть — выйти из города ночью и вернуться к рассвету, но потребуется помощь. Хотя бы Орессия. В том, что она согласится помочь, можно было теперь не сомневаться. Будет, скорее всего, проблематично успеть всё за ночь, так что выдвигаться нужно сразу же после того, как все уснут. Теперь осталось каким-то образом скоротать время до наступления темноты и желательно не попасться на глаза родственникам — этого не позволяла гордость. Прокравшись на крыльцо, Сейсар облокотилась о прочные деревянные перила. Так спокойно, что аж страшно, и никого нет вокруг. Отличный день, чтобы пойти прогуляться. Жаль только, что нельзя смыться прямо сейчас — заметят. Сей вскоре покинула крыльцо и отправилась на тот самый переулок, где чуть не случилась встреча клинка убийцы с горлом Ольфины. Её, к тому же, вокруг не было видно, да и вообще сегодня день какой-то излишне спокойный, будто мор прошёлся. Сейс прошла мимо увядающего Златолиста, на которого грустно смотрела жрица Кин. «Жалость-то какая…», — повторяла она так тихо, что можно было и не услышать на фоне проповедующего свою веру Хеймскра. Так порой и хотелось крикнуть: «да заткнись ты уже!», а потом насильственным путем заставить его закрыться, но это были лишь гневные помыслы — Сейсар никогда бы не накинулась с кулаками на другого человека по столь дурацкой причине. Прогулка по городу, составившая всего лишь минут пятнадцать, не доставила ей никакого удовольствия, да и время скоротать не помогло. Хотелось уже развернуться и уйти, как вдруг на Сейсар налетели с такой силой со спины, что она грохнулась и моментально получила ссадину на щёку, хорошо хоть лёгкую — успела подставить руку, чтобы смягчить падение. Буря Клинков уже готовилась собирать всю свою злость в кулак и высказывать недовольство тому идиоту, что не смотрит, куда идёт, но тут её сразу же подняли резким рывком. Она недоумённо похлопала глазами, видя перед собой запыхавшегося Марка. — Святой Акатош, Сейсар, молю, прости! — оруженосец чуть ли не плакал, глядя на Бурю Клинков. Его лицо было краснее помидора, а дыхание сбилось, со лба стекал пот, волосы, отливающие осенним каштаном, растрепались и забавно торчали в разные стороны. По нему можно было сказать, что он только что пробежал километр менее, чем за минуту — куда он мог так спешить? Сейсар, глубоко вздохнув и, пытаясь успокоиться, поинтересовалась, в чём причина такого забега Марка. — Сэр Роберт на меня накричал, я забыл выполнить все свои обязанности на сегодня. Сейчас я несу этот меч самому Йорлунду. — парень растерянно тыкал этим самым мечом чуть ли не в лицо Сейсар. — Забыл? Парень, совсем коней двинул? — недовольно спросила она, потирая место ушиба. — Эмм… — Марк на это лишь ещё больше засмущался, пытаясь найти слова. Получалось у него плохо, но Сейсар сразу же поняла, в чём дело. Такое было знакомо ей на собственном попыте. — Эх-х, парень, не умеешь ты пить. Как можно было проспать… — Сейсар, извини, но я спешу, у меня нет времени слушать пустой трёп! — оруженосец, кажется, побежал ещё быстрее, чем до столкновения. Сей даже зависла — что это за слова такие! Ну и пусть бегает, пока может — у Сейсар такая небольшая попытка в дерзость вызвала рассеянную улыбку. Они сблизились достаточно, чтобы она не обижалась на Марка за подобную ерунду. Сейсар медленно направилась к дому. Было почти три часа дня. Дневной сон сейчас действительно был бы полезен, иначе на «вылазке» придется идти в полусне. Добравшись до дома, Сейс даже не поздоровалась с матерью, которая, видимо, очень рассчитывала на это. Беатрис осуждающе посмотрела вслед уходящей дочери и горделиво фыркнула. Ей не стоило надеяться на то, что дочь так быстро отпустит всю эту ситуацию. Сейсар переоделась в серую ночную рубашку и поспешно легла в кровать, чтобы проспать до самого вечера. Мысли так и лезли в голову, что не способствовало сну, а очень даже наоборот — мешало. Сейс боролась с этим, и, в конечном итоге, выиграла свою маленькую битву.

*      *      *

Ей не снилось ничего. Даже во сне Буря Клинков почувствовала облегчение от полного забытья. Наконец-то на неё не смотрят драконьи глаза, столь огромные и холодные, что в них можно разглядеть своё парализованное от страха лицо. Так мерзко было видеть свой же страх — каждый хочет быть сильным, но не у каждого получается. Так и Сейсар думала, что ей всё ни по чём, пока не встретилась с реальной угрозой лицом к лицу. Зато теперь можно было дышать свободно, полной грудью, как если бы давящие оковы спали. Никакие бредовые кошмары не терзали сознание. Просыпайся. Сладкий голос что-то шептал — его было слышно даже сквозь сон, но Сейсар не могла различить слов. Внезапно земля под ногами Сейс словно бы разъехалась от внезапного землетрясения, и как бы Буря Клинков не пыталась, она всё равно не смогла удержаться, тут же соскользнув в эту тягучую бездну. Сердце ускорило свой ритм, её обуял первобытный страх перед тьмой. Голос всё так же шептал, но уже более настойчиво… — Сейсар, тебе пора идти, ну же, проснись. Она открыла глаза, не поняв, где находится. Пыточная некромантов? Здесь так темно, хоть глаз выколи. Кажется, кто-то, заметив недоумение Бури Клинков, зажёг ещё несколько подсвечников. От этого стало немного лучше. Спасителем оказалась младшая сестра. Тусклое пламя свечей озарило её круглое взволнованное лицо. До старшей, кажется, начала доходить ситуация. Что-то такое крутилось в голове… — У тебя есть пять минут, чтобы собраться. Сейчас двенадцать ночи. Все спят. Я жду внизу. Ступай тихо, полы скрипят. Орессия, словно бы отдав отчёт легату, удалилась вниз, бесшумно спускаясь по деревянной лестнице. Хотелось вновь прислонить голову к подушке больной щекой, закрыть глаза и уснуть, забыв про всё это дело, но нет — долг звал. Сей лениво натягивала на себя одежду, на ней присутствовали какие-никакие элементы брони — стальные наручи и поножи. Сейсар предпочла бы, конечно, найти что понадёжнее, но для этого пришлось бы пошуметь, а днём у неё не было нормальной возможности приготовить незаметно необходимые вещи. Придётся ещё стащить меховую накидку, так как чем выше в горы — тем холоднее, Ветреный пик не зря так именовался. Сейсар собралась так быстро, как только смогла, но заняло это явно не пять минут. Она вяло поплелась на крыльцо, где её уже заждалась Орессия. — Что ты так долго?! Вдруг лицо обдало обжигающим холодом. Девушка пошатнулась, нащупав спиной позади себя стену, и принялась вытирать с лица холодную воду, которую в неё выплеснула из стакана сестра. Это было так неожиданно, что даже помогло проснуться. — Какого… — Извини, помогло ведь, — Орессия виновато посмотрела на Сей, держа в руках злосчастный стакан, — держи этот свёрток, тут хлеб и немного денег. Прошу, возвращайся скорее, — девушка кинулась в объятия старшей сестры. Сейсар даже удивилась, что её как будто на войну провожают. Она была уверена в том, что дело таких волнений не стоит, и что она прекрасно со всем справится. Ори, наконец отлипнув от сестры, начала всхлипывать. Порой она казалась излишне эмоциональной даже для своего возраста. — Прости… в общем, у тебя около десяти часов. Думаю, успеешь справиться. Прошу тебя, держись. И постарайся пройти мимо стражников незамеченной. — Бывай, Орессия. Я вернусь так быстро, как только смогу. На прощание Сейс кивнула, накинула капюшон и скрылась в ночи. Путь предстоял нелёгкий и вполне себе неблизкий, зато появился шанс опробовать меч — ведь это всё-таки нордское захоронение, вряд ли там обойдется без драугров и прочей нечисти. У неё захватывало дыхание от этих мыслей. Она предвкушала схватки с этими облачёнными в древние доспехи мертвецами, стерегущими богатства нордских руин. На этот раз всё серьёзно, и, если не нападет дракон, может, Сейсар даже останется живой. Запрыгнув на лошадь, совершающая мужественный побег во имя науки Сейсар направила кобылу по мощёной дороге в сторону Ривервуда. Патрулировавшие вне стен города стражники лишь странно посмотрели на неё, но не стали останавливать. Как говорил один человек, охрана в Вайтране ужасна. Они могут посадить за кражу помидора, но могут упустить убийцу. Даже думать было страшно о том, как они будут действовать в случае реальной угрозы. Но сейчас нужно было не об охране Вайтрана думать, а следить за временем, мысленно просчитывать каждый свой шаг, иначе скандала с семьёй не избежать.

*      *      *

К счастью, дорога до Ривервуда оказалась крайне спокойной, можно сказать даже скучной. Тейен придётся оставить здесь — не хотелось бы, чтобы лошадь замёрзла. Несомненно, можно было бы взять утеплённую амуницию, но Сейсар не планировала провести там дольше пяти часов — кто знает, что за это время может случиться с лошадью, даже бандиты украсть могут. Стражники, видимо, спали стоя, не двигались, как застывшие в камне, и никак не отреагировали на приезд Сейсар в полпервого ночи, в чём ей очень повезло. Привязав Тейен рядом с каким-то загоном, она направилась к другому выходу из города — в сторону моста. Рука уже устала одновременно держать факел и повод, хоть какое-то облегчение. Другие стражники с долей подозрения покосились на приезжую, но всё ещё никак не отреагировали, и Буря Клинков спокойно смогла пройти по каменному мосту. Далее находились две развилки. Отсюда открывался прекрасный вид на горы, на которые нашёл ночной туман, точно вуаль, прикрывающая лицо невесты. Вершины гор были припорошены снегом. Именно поэтому тёплая одежда, — меховая накидка и пара перчаток, — была с ней. Разница в температуре постепенно начинала проявлять себя — чем выше Сейсар поднималась, тем сильнее хотелось вернуться в тёплую постель или хотя бы укутаться в накидку и рухнуть у костра в палатку. А путь ведь был только начат Вскоре пришлось натянуть на себя накидку и перчатки и понадёжнее закутаться. Вдалеке показалась потрёпанная временем тёмная башня, стояла она на краю, и, казалось вот-вот рухнет. Около входа показались яркие огоньки, но разглядеть что-то было трудно — темень. Пришлось гасить факел, иначе заметят. Пострелять тоже не удастся — Сей не опытный стрелок, да и орлиным глазом, как и ночным кошачьим зрением, на свою беду не обладала. Рядом со входом стояло два человека, их лица можно было разглядеть в свете факела, что держал один из них. Судя по всему, это были мужчина и женщина. Сейсар поняла, что лучше избегать смертей — своей в особенности. Самым разумным выходом было прокрасться мимо них — вряд ли у этих бандитов намётан глаз в кромешной тьме. Этой попыткой, конечно, можно поплатиться жизнью, но делать больше нечего. Стрелять в людей… Сейсар хотелось бы избежать любых жертв, ведь убийцей она не могла себя назвать. При слове «убийца» Сейсар вспомнила инцидент в Вайтране, и её передернуло от мысли, что люди просто так пускаются на убийство. Даже эти бандиты. Они явно не раз уже убивали, а может, что похуже — это ведь их «ремесло». Руки так и чесались покарать этих негодяев, но опять же, Буря Клинков, хоть и была не самого покладистого характера, предпочла бы избежать прямого столкновения с бандитами, если это возможно. Забирать чужую жизнь не так просто, как кажется. Это кажется таким плёвым делом — вонзить в тело клинок. Он пройдёт легко, пронзит плоть так же плавно, как нож режет масло, и от одного верного удара жертва может скончаться очень быстро. Но в сущности это была огромная ответственность. Поэтому её воротило от мыслей о войне, хотя мужчины в её клане были потомственными военными, кроме брата. Иногда люди вынуждены убивать других людей — например, для защиты семьи или родины, но иногда они просто на этом зарабатывают, не стесняясь пачкать руки… как та рыжая незнакомка. Сейс передёрнуло от этих мыслей. Она полезла через громадные глыбы камней. Скользкие, слегка припорошённые снегом. Задача не из лёгких — приближаться к ним было волнительно и страшно. Страх быть обнаруженной застрял в груди. После этих мыслей не хотелось ввязываться в бой ни с того ни с сего. Жаль, что у многих бандитов нет чувства сострадания — в любом случайно пришедшем к их логову человеке они видят лишь добычу, на нём ведь прекрасно можно поживиться. Тут Буря Клинков оступилась с характерным звуком сползающей с камня подошвы. — Что это было? — дозорная развернулась в сторону звука вместе с факелом. Тёмные, грязные и спутанные волосы выглядели ещё уродливее в свете факела, но полностью её лицо разглядеть не удалось. Предположительно, она была редгардкой — можно было определить по цвету кожи. Её напарник двинулся в сторону звука. Сейсар осталось лишь спрятаться за булыжником и едва ли дышать, лишь бы её не услышали и не заметили. Мужчина прищурился, но никого не увидел. — Кажется, мне пора спать. Меня второй раз подряд ставят на ночное дежурство. Кому вообще взбредёт в голову притащиться в такую глухомань в ночное время?! Сейсар усмехнулась — эх, знали бы эти недотёпы… Вроде пронесло — они не слишком внимательные. С другой стороны, их можно было простить — не они же виноваты, что их «ставят на ночное дежурство второй раз подряд». Оставалось только и сказать: «олухи». Немножко позлорадствовав, Сейсар продвинулась дальше. Преодолев очередное испытание, оставалось только дойти наконец-то до Ветреного пика. Его было видно даже отсюда — горная вершина, походившая на драконий клык, огромной тенью своей накрывала нордские развалины. Останки древних сооружений склонили свои заледеневшие хребты к земле — теперь эти руины стали домом для разбойников. Раз башня находилась рядом, очевидно, вход охраняли бандиты из этой же шайки. Необходимо было придумать, как разобраться с ними. Осколки льда хрустели под ногами, как разбитое стекло — это могло привлечь лишнее внимание, а бандитов там минимум трое. Вот и показалась огромная древняя арка нордского захоронения. Она величественно возвышалась над землёй, а чуть дальше был виден и сам храм. Сильный порыв ветра подул в лицо, не забыв принести с собой снег. Холод пробирал до мозга костей — за это этот храм и называют Ветреным Пиком, даже безмозглые разбойники догадались одеться тепло. Бродячие огоньки мелькали на мостах — бандиты патрулировали сверху. Сейсар принялась считать врагов: раз, три… даэдра, не менее пяти. Путей отступления замечено не было — прямо позади находится их лагерь. Они засели в башне. Может, стоит подождать, пока хотя бы один из них ляжет спать? Это облегчило бы задачу. Однако ждать этого можно хоть до утра! Это печалило и удручало, поэтому, напрягая глаза, оставалось только искать подходящий путь. Единственный вариант — стена слева от лестницы, патруль по большей части с правой стороны. Не исключено, что и там может оказаться человека эдак два, но делать больше нечего — не по лестнице же подниматься с криками о том, что Сейсар здесь вовсе не из злобных намерений. Бандитов мало это волнует, это их территория, а Сей — нарушитель, которого они с радостью устранят. Лезть по стене, как оказалось, задача не из простых. Сейсар очень боялась оказаться замеченной — бандиты бы церемониться не стали. Старая каменная стена местами покрыта льдом, видимо, отколупывать его — единственное весёлое занятие для бандитов отсутствие рейдов и хорошей добычи, так что стоит поблагодарить их, что стена полностью не примёрзла. Уступы было крайне сложно нащупать, руки начинали уставать, а плащ и оружие под своей тяжестью тянули вниз. Несмотря на это, Буря Клинков всё-таки мужественно справилась и с этим испытанием, вскарабкалась и рухнула, тяжело дыша. С губ срывались клочки белого пара. Долго валяться здесь нельзя — она и так оставила после себя след, поскольку тут всё покрыто снегом — вечно ходящие туда-сюда патрульные могут легко заметить свою новую жертву. Какой-то человек, устало потянувшись, плюхнулся прямо на камень обессиленный. — Ты чё уселся? — второй голос довольно неожиданно послышался где-то рядом. — Щас бы мёду… к костерку… — уставший человек говорил это настолько удручённым и тоскливым голосом, что даже было его жаль. — Ну так иди к старшому, долбоклюй, если те чота не нравится. Вон, девки уже корочкой льда покрываются, а ты мужик, и как тряпка! Вставай, пока яйца не отморозил. Сидящий на земле мужчина продолжал жаловаться, и между ними завязался интересный диалог, но слушать его было некогда — это шанс. Сейсар чуть ли не ползком приближалась к огромным чёрным дверям с узором, который никак нельзя было разглядеть во мраке, да и не было времени, и вот уже потянулась к холодным кольцам, которые играли роль ручки, как вдруг двери распахнулись сами. Тёмную фигуру обрамлял тёплый свет, исходивший из храма. Буря Клинков едва успела отползти за дверь. К счастью, факела у фигуры с собой не было, и поэтому нарушителя вряд ли бы кто-то заметил. — А ну-ка, что за нытьё тут?! — это был женский голос, командный и доминирующий. Наверное, эта бандитка сейчас выглядела грозно, стоя прямо в огромных дверях храма с ореолом света вокруг себя. — Сидеть на жопе ровно, мы ещё даже не начали исследовать этот хренов храм, потому что наш дорогой Мерилий решил отлучиться на денёк по «срочным и неотложным делам», но это, сука, не повод сидеть и ныть, Ксеш, ублюдок, вечно настроение всем портишь. Лучше бы тебя вообще не было здесь, остался бы у папеньки и у маменьки, к Братьям Бури, может быть, примкнул бы, а ещё лучше — к Страже Рассвета! Что те, что другие — олухи, как и ты. Стража Рассвета? О чём она? Диалог, впрочем, не продолжился. Стих не только так называемый Ксеш, но и все остальные. Деловито хмыкнув, женщина подошла к одному из них — видимо, и тот сейчас отхватит. Сей выиграла для себя время. Проскользнув внутрь, она ожидала вдвое большее количество врагов, но вместо этого у костра громко храпел всего один мужчина. По внешним признакам, кажется, это был норд. Тихо пройдя мимо него в следующий зал, Сейсар наткнулась на громадное количество паутины. Едва сдерживая рвотные позывы, которые вызвала у неё мысль о восьминогих переростках, она всё-таки смогла частично удалить её со своего пути и лица. Судя по количеству паутины вокруг, можно было понять, насколько старо построение и как же здесь много пауков. Вокруг были расставлены погребальные урны, открывать которые вовсе не было соблазна — мало ли, какой «сюрприз» мог там оказаться, да и Сейсар не хотела становиться расхитительницей гробниц. С потолка свисало множество огромных корней, не совсем понятно их происхождение, но, судя по обвалу, они протолкнулись даже сквозь землю. Чем ниже спускаешься — тем страшнее, и… захватывающе. Что бы сейчас сказала мать! Этот дух приключений обуял её с ног до головы, но страх перед неизвестным помогал балансировать на золотой середине, не позволял ринуться, сломя голову, в бой. Мёртвые явно будут не в восторге от гостей. С низкого потолка посыпался песок, один камень, пусть и маленький, упал прямо на голову. Издав тихое «ай», Сейс потерла место ушиба, тщательно изучая новый коридор. Он был довольно узким, пустые шкафы с инструментами для бальзамирования, потухшие жаровни, всё это казалось каким-то… ненужным. Но чем дальше — тем интереснее. Вот здесь, похоже, случился обвал, либо была ловушка, которая удачно сработала, если взять во внимание подходящую по форме для специальных округлых булыжников дыру. Возможно, оттуда когда-то именно эти булыжники кого-то и порешали за любопытство и дорогу приключений. Хитроумная конструкция. Зрелище захватывало — древние норды действительно умели строить и продумывали свои сооружения на века вперёд. В огромных чашах горел огонь — видимо, впереди кто-то есть, раз они зажжены. Они достаточно освещают помещение, чтобы можно было разглядеть всё, что нужно. Несмотря на это, крайне внимательная Сей споткнулась об очередной корень под ногами и, к её несчастью, дальше оказалась лестница, по которой она успешно скатилась кубарем. — Сука… как же… больно… Боль глухо отдавалась в рёбрах и животе, пострадавшие части тела пульсировали от такого количества нежданных ударов, но кому-то впереди, видимо, было ещё больнее. Незнакомый искатель приключений издал истошный вопль, разнёсшийся по коридорам пещеры. Сейсар нашла в себе силы открыть глаза и посмотреть, что происходит метрах в десяти от неё. Посреди помещения стоял рычаг, по обе стороны от которого — шаткие каменные лестницы к изображениям змеи, рыбы и птицы. Напротив рычага же располагалась заветная дверь, ведущая в следующую комнату. Мужчина, оценив всё это зрелище рассерженным взглядом, с усилием повернул немаленьких размеров рычаг на земле, но тут откуда ни возьмись со всех сторон полетели стрелы. Острый наконечник рассекал кожу на раз-два, одна стрела даже пронзила неудачливого искателя приключений насквозь. Даже когда мужчина опустился на колени, пытаясь совершить последний вдох пронзенной грудью, стрелы безжалостно сыпались в него. Он упал замертво — почти мгновенная смерть. Из него торчало около десятка стрел. Сейсар содрогнулась от такого вида. И неужели её ждёт та же участь? По телу прошлась неприятная дрожь, и когда Буря Клинков встала, то вновь упала — подкосились ноги. Захотелось послать всё в Обливион и вернуться домой, лечь спать, а наутро вспоминать всё как плохой сон, но дороги назад уже нет. Внутреннее «я» всё повторяло: «Сейсар, ты грёбанная тряпка, включи мозги», а адреналин больше не толкал тело вперёд. Сейсар встала. Проходить мимо трупа было… задачей не из лёгких. «Он наверняка ещё тёплый», — с замиранием сердца подумала она. Кровь, растекающаяся по плите, минуту назад пульсировала в нём… эта мысль вертелась в мозгу, не давая покоя. Инстинкт самосохранения так и кричал, что её ожидает та же судьба, не позволяя сосредоточиться на загадке. Сейсар сумела восстановить дыхание. В принципе, подсказки расставлены в довольно понятном порядке. Змея-Змея-Рыба, верно ведь? Эта попытка может стоить жизни… Буря Клинков повернула подвижные плиты в данном порядке, и подошла к рычагу. Безжизненное тело неподвижно лежало на каменной кладке, пустые стеклянные глаза смотрели в потолок. Ничего больше не оставалось делать, кроме как повернуть рычаг. Сейсар, дрожа от страха так, что аж тряслись поджилки, что ей ни в какую не хотелось признавать, напряглась, что бы повернуть рычаг — задача не из легких. Она уже закрыла глаза, готовясь к быстрой, но болезненной смерти, и… раздался громкий хлопок. Решётка поднялась? Тотчас захотело упасть и благодарить Девятерых за то, что сохранили на сегодня жизнь, но время всё шло. Сейс, окрылённая своим успехом, двинулась дальше, боясь подвоха, но её действительно пропустили в следующую комнату. Она осознала вдруг, какая, оказывается, трусиха — была готова ринуться в бой против брата… но чего она стоит в реальном бою, а не в драке? Сдаваться Сейсар не желала — было бы глупо и недостойно просто развернуться и трусливо уйти. Она хотела доказать самой себе, что может больше, чем сидеть дома и вышивать, как ей завещала мать. Вышивать она ненавидела.

*      *      *

Длинные коридоры продолжали свой замысловатый лабиринт, пока Сейсар наконец-то не увидела… ненавистную паутину, загораживающую вход. Её тоже пришлось стряхнуть с пути — после истории с рычагом такое уже не страшно. Вокруг втрое больше паутины, повсюду коконы, значит, неподалёку недружелюбно настроенные пауки. Иссушенные тела, окутанные паутиной, валяются буквально повсюду. Вонь стояла тошнотворная. Сейсар, морщась и стараясь не дышать, уже потянулась за мечом, готовая отбиваться, но тут едва ли не выронила его из-за внезапного звука где-то рядом, напугавшего её. — Кто здесь? Вы, идиоты, вспомнили про меня? — мужчина шевелился, весь опутанный паутиной, в следующем проходе. По всей видимости, один из бандитов, зашедший дальше остальных. Увидев незнакомое лицо, он сначала было удивился, а потом улыбнулся во все свои кривые и выбитые зубы, делая вид невинной овечки, загнанной в угол. — Ты, да! Подойди сюда! Помоги мне выбраться! — Ты один из бандитов, что же я за это получу, сохраняя жизнь такому ничтожеству? — цинично усмехнувшись, Буря Клинков медленно, растягивая удовольствие, подошла к застрявшему мужчине, который даже не может двигаться. Будет интересно послушать, что же предложит преступник в обмен на жизнь. Ей нравилось чувствовать в своих руках власть над жизнью этого пустого места. — Коготь! У меня есть коготь! Коготь — это проход дальше, без него ты не пройдёшь! А добычу мы поделим пополам. Ни о каком когте её не предупредили, так что теперь пришла её очередь удивляться. Она рассеянно поглядела на него, а неприятной наружности мужчина нетерпеливо шевелился в паутине, ожидая ответа. Оставалось лишь поверить бандиту, ведь он загораживал проход. Сейс оценивающим взглядом смотрела на паутину, думая, как бы её аккуратнее срезать, но вдруг мужчина истошно завопил и затрепыхался в паутине, словно пойманная бабочка. Над ними нависла огромная тень. — УБЕЙ ЭТУ ТВАРЬ!!!