Проделки судьбы

— Проснись, алкашня позорная! От эфемерной комы Сейсар пробудила лишь бадья ледяной воды, внезапно вылитой на лицо. В ушах зазвенело от резкого пробуждения, и, бешено озираясь по сторонам в непонятках, Сейс тяжело дышала, жадно глотая каждый вздох. Оглянувшись по сторонам, она сначала и вовсе не поняла, где находится, а потом распознала вокруг родную комнату таверны, обустроенную всякими дюже дорогими сервизами. Недовольное лицо перед собой она и то узнала не сразу. — Госпожа трактирщица, разбудите меня в час более поздний, моя аренда еще не истекла… — Я что, на корчмаря похожа?! – женщину всерьез возмутило данное заявление. — Подите прочь, вы сон мне сбили! — Дура, ты на лужайке! Сейсар широко распахнула глаза. В голове ужасно звенело, и от этого звона картинка двоилась, но перед собой она упорно видела комнатушку, снятую вчера вечером – это она помнит отчетливо. Она пришла и завалилась спать после долгой поездки, Меродолия сняла отдельную комнату. Что не так-то?! Какая к черту лужайка? И кто после этого ненормальный в этом городе? — Женщина, вы пьяны? Пошла прочь с моих покоев, я сказала! – никакого уважения в этом городе к приезжим. Звонкая оплеуха пробудила остатки сознания. Нет, Меродолия не снимала отдельную комнату. Потому что именно Меродолия дала эту звонкую оплеуху. Распахнув глаза в очередной раз, Сейс подивилась тому, как резво переменилась картинка. Вот только что она была в таверне, ощущая под собой мягкую взбитую кровать, а вот она валяется в траве на лужайке, и яркое, но не теплое солнце светит в глаза. Ошарашенно Сейсар озиралась по сторонам и остановилась на распаленном лице Мер. Ее веснушчатое лицо, будучи таким красным от гнева, казалось еще смешнее. Сейсар внезапно бросило в жар от очередной резкой головной боли – ей стало невыносимо плохо, а Меродолия ее все еще сверлила свирепым взглядом. Под таким напором даже не поболеешь! Пока спутницу вырвало пару раз в высокую траву, Меродолия все еще беспристрастно наблюдала за ней. Сейсар уже несколько минут в молчании пытается вспомнить, что она в очередной раз делала не так. — Что вчера было? — О, ты нажралась, как свинья! – Мер, кажется, только этого вопроса и ожидала, начав свою тираду. — Молчу уже о том, что ты спутала меня с трактирщицей с учетом того, что в Солитьюде, вообще-то, трактирщик! — А вот с этого момента поподробнее, – Сей удивленно захлопала глазами, недоуменно глядя на путницу. Она ведь не пила уже сколько, как такое возможно? — Ты с двумя какими-то мужиками пошла бухать, не позвав даже меня! – судя по тону, это возмущало ее больше всего. — С тем темным эльфом – я не разглядела его лица – вы оба нажрались до беспамятства. Сначала все начиналось мирно – ты отняла у барда лютню и стала воспевать пьяные баллады, перепутала какого-то мужика с каким-то Марком, знатно наорав на него, и все было хорошо, пока внезапно данмер не потребовал положенной награды за якобы честно выигранную гонку алкоголиков! Ты швырнула в него полную кружку и разъебала стол в щепки. В щепки, еб твою мать, Сейсар, в щепки! Все, а в частности я, просто охуели от происходящего, когда данмер, размахивая ножкой собственного стула, заплетающимся языком начал рассказывать о том, как он тебя уделает если не в выпивке, то в бою точно! А так же он плел что-то о неуважении к ветеранам битвы при Красной горе, хотя я более чем уверена, что он эту Красную гору в глаза свои красные не видел! Трактирщик, пожелавший остановить все это безумие, полетел стремглав вас разнимать, так этот ненормальный его стукнул, а тот в отрубь! Ладно, было смешно, признаюсь. Потом он стукнул тебя, но алкоголь не давал герою дня пасть постыдно в обморок, и ты слепо начала махать в его сторону кулаками. Короче, кто-то позвал стражу, они кинулись его скрутить, а он им как даст по щам! В общем, под шумок я тебя увела. И я отвлеклась всего на минуту, чтобы посмотреть, как пьянющий в хлам остроухий разносит щупленьких стражников, а что ты сделала за эту минуту? ЗА МИНУТУ ТЫ, БЛЯТЬ, УГНАЛА СРАНУЮ ТЕЛЕГУ! ТЕЛЕГУ, СЕЙСАР! – она яростно ткнула пальцем куда-то вправо – перевернувшаяся тележка была подтверждением ее слов. Она была сломана целиком и полностью, будто на нее наступил пару раз великан, и, увидев занозу в пятке, со злобы наступил еще пару раз. Все это казалось кошмаром. На Сейсар напал такой стыд, что желудок скрутило повторно. Она смутно припоминает, с кем вообще пила, а всех этих подробностей не помнит и вовсе. Она в ступоре уставилась куда-то себе под ноги, разглядывая землю. Ей так сильно хотелось провалиться под землю навсегда, лишь бы не выносить более этого позора и осуждающего взгляда Меродолии. За Марка было стыдно отдельно. — Стыдно тебе, да? А теперь представь, какую сумму нам впишут в штрафе! Пропало все, Сейсар, нас в Солитьюд и на пушечный выстрел не пустят! — Собственно… где я сейчас? — Подле Картвастена, за пределами Драконьего Моста. Сейс закашлялась. Каким образом она пьяная проехала от Солитьюда практически до Картвастена?! Господи, как нужно было нажраться, чтобы вот такое вытворить? Это какую такую выпивку раздавал Сэм, что их обоих, даже такого крепкого данмера, вчера унесло?! В памяти как раз всплывала еще одна интересная деталь. — А что с Сэмом? — Ты имеешь в виду с тем мужиком? – пренебрежительно переспросила Меродолия. — Я не знаю, он куда-то пропал посреди той драки. — В смысле, блять, пропал?! Мер, кажется, ясно дала понять, что вообще не имеет ни малейшего представления о хотя бы примерном местоположении Гэвена, и переспрашивать Сейар не стала – компаньонша и так разгневана. И хер бы с ним, с Гэвеном, да вот только Сейсар обнаружила у себя неожиданную пропажу. — Мер! Мой меч! – старательно оглядевшись, Сейс воскликнула от удивления – меча как не бывало! Глаза Меродолии забегали по лужайке, и, ничего не обнаружив, Мер осуждающе выдохнула. — Мои поздравления, теперь тебе придется искать деньги не только на выплату штрафа, но и на новый меч. — Не смешно! — А я и не шутила. На причитания ее уже было как-то плевать – надо было срочно разыскать меч. Пошатываясь из стороны в сторону, словно еще не протрезвевшая, Сейсар долго осматривала окрестности и развалившуюся на части повозку – пустота. Паника охватила с головой – не только семью не уберегла, так еще и отцовский меч потеряла. На самом деле это было отнюдь не смешно. Наблюдая уже сколько за тщетными потугами найти меч, Меродолия еще раз раздраженно выдохнула и задумчиво уставилась в траву перед собой – неужели пыталась придумать что-то? Видимо, отчаяние на лице Сейс не оставило равнодушной даже ее. Сейсар было все равно на проклятый посох и награду. Ей нужен был лишь ее клинок. — В общем, я вижу только один выход, – внезапно начала она. — Нам придется разделиться. — И зачем? – отдых от Меродолии, конечно, всегда хорошо, но нужно ведь узнать его причины. — Я приведу тебе коня, так как во владении тебя теперь еще долго искать будут. Ты поедешь искать меч по свежим следам, а я пока пошаркаюсь в Солитьюде, может, разузнаю чего. — Так я даже не знаю, с чего начать и где искать сраного Сэма! — Вот у тебя и будут целых два дня на размышления. А пока пошли, подведу тебя так близко, как смогу. Не дожидаясь ответа она двинулась вперед в своей уже привычной манере. Угрюмо поплелась за ней Сейсар, уже начав пытаться вспоминать подробности минувшего вечера, но все было тщетно. Вот так и заходи в таверну осторожненько разузнать о местных знаменитостях. Она помнила вчерашний вечер до того, как ее на карете опьянения унесло в яркую страну безудержного веселья, а остальное знает лишь по словам Меродолии. Но из них, если постараться, тоже можно сделать вывод: если Сейсар не доставала меч и вовсе, значит, его кто-то украл. Этим «кем-то» может быть левый вор, затаившийся в таверне в разгар праздника, что очень усложняет ситуацию, а может быть и сам Сэм Гэвен. В любом варианте придется начать поиски призрачного, ведь где искать Сэма – неизвестно. В данном случае может помочь только Меродолия. — Мер, когда будешь в Солитьюде, первым делом поспрашивай о Сэме Гэвене. Как только узнаешь что-либо – вернись и и расскажи мне. — Поняла, миледи, – удивительно, но она согласилась без излишней язвительности. Сарказм этой девушке не шел, а вот экстравагантность – вполне, коей было в Меродолии через край. Путь занял больше двух часов - где-то после пересечения Драконьего Моста Меродолия остановилась, наказав Сейсар ждать здесь. Спасибо и на том, что еды всучили – есть хотелось невозможно, а горло сводило от жажды – сушняк вещь та еще. Мер, пожелав как можно быстрее расправиться с этим делом, быстро скрылась за склоном. Как быстро она вернется – неизвестно. Может сегодня, может завтра. Вопрос «Чем себя здесь занять» был актуален, как никогда. Близлежащая река позволила умыться и искупаться, и после водных процедур головная боль начинала утихать, что уже было более-менее хорошим признаком. Воспоминания, в общем-то, убежали окончательно и к истокам возвращаться не желали. Рискуя собственной безопасностью, Сейсар в какой-то момент хотела уже сама выдвинуться ближе к Солитьюду, но здравый смысл вовремя отговорил ее. В этих краях Сейсар не была еще ни разу. О Драконьем мосте не зря галдят везде – он растянулся над глубокой расщелиной на пару десятков метров, а величественная драконья голова, видневшаяся высоко над серединой моста, грозно встречала путников. Несмотря на свой возраст, мост крепок и простоит еще долгое время – быть может, даже переживет образовавшееся вокруг него поселение. Занять себя здесь сейчас было нечем, сталкиваться с людьми из данной деревеньки ей как-то ну очень не хотелось – мало ли, среди них были очевидцы странного поведения Сейс этой ночью, не хотелось бы терпеть на себе изумленные взгляды. Удивительно, но Меродолия вернулась спустя практически ровно два часа. Скорость и точность поражает. — Мне столько тебе нужно рассказать! – соскочив с коня, она сняла с Тейен подвязку, позволив лошади, наконец, двигаться более свободно. Сейс была рада видеть свою кобылу – хоть что-то она еще не просрала. — В общем. Начнем с того, что не тебя одну теперь ищут во владениях Солитьюда – того данмера тоже объявили в розыск. Очевидцы говорят, что он стремглав ускакал в сторону Рорикстеда. Думаю, тебе стоит порыскать там – как раз недалеко. И да, я вот что предлагаю – через два дня встречаемся здесь. — А если я опоздаю? – Сейсар устраивало все, кроме вот этого. — Ну, тогда уж твои проблемы. Я буду ждать в Солитьюде, куда тебе нельзя. Не буду ж я на улице ночевать, когда есть такая прекрасная возможность заночевать в теплоте и уюте! – закончив наставления, она резво запрыгнула на лошадь, разворачиваясь обратно в сторону злосчастного Солитьюда. — Остается лишь пожелать тебе удачи! Хлыст взвизгнул в воздухе, звонко ударяясь о конский круп. Меродолия быстро скрывалась вдали, несясь в запретный город. Сейс, оставшаяся наедине лишь с собственной лошадью, обреченно вздохнула. Легче пересчитать, сколько раз она не спрашивала у самой себя: «Господи, за что?», чем сколько раз она уже задавала себе этот вопрос. Тейен помчала ее в сторону Рорикстеда. В этой деревушке она не была ни разу, да и удивительно, что она вообще есть на картах – никаких интересных и примечательных мест в ней нет, просто обычное село, как и Картвастен. Тем не менее, надпись «Рорикстед» ярко красуется на любой карте Скайрима. Езда отсюда займет около получаса в таком темпе. Сейсар все никак не могла распределить время – у нее всего два дня, а поиски утраченного меча могут затянуться на гораздо больший срок, что не устраивало ее саму – не хотелось бы тратить на один несчастный случай слишком много времени. А меч разыскать-то надо. Всю дорогу занимали одни лишь поля, равнины да степи, время от времени сменяющие друг друга. Оттого пейзаж сильно не менялся – выжженная трава да серые небеса. Все предвещало наступающую зиму. Рорикстед встречал угрюмо – хмурые небеса обещали дождь, не менее хмурые лица горожан сновали туда-сюда с одинаковым выражением лица, изредка где-то кудахтали куры и прочая живность. В общем-то, на этом все. Да-да, вот она – очень веселая жизнь в деревне. Сей спешилась, а на нее никто даже сильно и не обратил внимания – ну приезжай так приезжая, бог с ней, лишь бы под ногами не путалась. А вот именно это она и собиралась делать. Прислонившись к изгородке чужого огорода, Сейсар пригляделась – мужчина средних лет, судя по всему, редгардской принадлежности, вспахивал огород. Фермеры сейчас заняты как никогда, добывая с трудом последний урожай. Зато их труды в хорошем размере денег окупаются им. Мужчина обернулся на свист, холодно глядя на незнакомое лицо. — Чего надо? — Доброго денечка! – денечек назвать добрым было трудно. Мужчине, видимо, тоже так показалось – уж слишком недобро он прищурился на собеседницу. — Я здесь мимоходом, могу задать вам пару вопросов? — Мне, по-твоему, делать нечего? Как бы тут до холодов успеть урожай собрать! — Я понимаю и уважаю ваш труд, – единственным подходом к ворчливым фермерам сейчас была вежливость и, быть может, красноречие. — Но у меня случилась беда, и я ищу ее виновника! — Да валяй уже быстрее! – отмахнулся от нее фермер. Обойдя забор, Сейсар подошла к нему ближе, стараясь лишний раз не топтаться на земле, дабы не разозлить пахаря еще сильнее. Он продолжил размахивать тяпкой. Темное лицо мужчины было покрыто морщинами, хотя он, скорее всего, не так уж и стар был – сказывается труд. Руки, держащие тяпку, были худы и покрыты волдырями, серые глаза поблекли. — Происходило ли у вас здесь что-нибудь странное в последнее время? Уверена, в вашей деревушке каждый в курсе всего происходящего. Может, заваливались какие незнакомые личности? — О, а то еще! Этой ночью я оделся, взял фонарь и вышел на крыльцо из-за шума. Всадник какой-то спешился и давай мою козу уводить! Я, было, стражу начал звать, ан не было никого, где эти придурки вообще шляются?! Что с нами будет, когда вот такие бандиты массово на нас налетят! — Продолжайте, пожалуйста. — Не перебивай, я не договорил, – словно бы обиженно он огрызнулся. — Побежал за тяпкой, смотрю – а ни его, ни Гледы моей нет! Гледа, Гледочка моя, Гледусенька, звездочка моей фермы! Ох, Гледа, самая прекрасная коза на свете! — Так на чем мы остановились? — Я сказал не перебивай меня! Так вот, он вернулся, прыгнул на коня, обрадовавшись, сообщил, что продал мою козу великану неотесанному! Этот придурок продал мою козу! Гледочку! Великану! Сейсар, не выдержав, прыснула со смеху. Жаль было остроухого – на его месте могла оказаться и Сейс. — И че ты смеешься? Думаешь, это смешно?! Так вот, он сегодня на рассвете, еще давно очень прискакал, весь такой с сожалениями начал вымаливать прощения за мою Гледочку. Я сказал – «Поди, верни Гледу!». Так он пошел и вернул! Не знаю, как, и знать не хочу, главное – Гледочка моя на месте! — Простите, а вы не знаете, куда этот странный господин поехал? – пытаясь сдерживать себя от приступов смеха, спросила Сейсар. Господи, вот же лошпед-то! Что один, что другой. Первый даже козу отвоевать не смог, а второй эту козу с пьяной башки великану продал. Все у Сей, оказывается, в порядке. Подумаешь, телегу угнала и сломала – тут вон какие шашни сносит. — Он вообще тут записку оставлял, но я ее отдал ему же. Че-то он там в Вайтране забыл, че-то там в Вайтране хотел. Да не знаю я, черт бы его побрал, беса ушастого! — Благодарю, – уже на грани пробурчала Сейс себе под нос и, развернувшись, вернулась к лошади. Немного отдышавшись от накативших эмоций, пришло осознание того, куда придется ехать – в Вайтран. Господи, нет. Туда придется зайти и тщательно все обыскать. Где же Меродолия, когда она так нужна? Ладно, для начала стоит до Вайтрана доехать. Пришпорив коня, Сейсар двинулась в сторону Белого Берега. Может, стоит попросить кого-нибудь? А кого? Нет, для начала стоит опросить таких же фермеров, потом стражу. Если ничего боле не останется – придется зайти в город и рыскать там, надеясь на то, что никто не узнает Сейс. Возникнут большие проблемы, если такое случится. Не хотелось бы наблюдать вокруг себя вопрошающую толпу, а вскоре ярла с его соболезнованиями и компенсациями. Не такой уж плохой вариант, на самом деле – можно начать новую жизнь, с чистого листа, взять и дожить свой век в одиночестве и обиде, зато спокойствии и тишине. Такой вариант можно было бы и рассмотреть, но Сей он уже не подходит. Для начала она хочет мести за родных – сделанное Говардом простить нельзя, потом уже, возможно, «спасти мир», если он к тому моменту не усомнится в надобности Довакина и не спасет себя сам. Пока что Сейсар была сосредоточена на конкретной ситуации – незабываемая ночка в таверне в компании двух пьянчуг. Сэм Гэвен пропал невесть куда с посохом, деньгами и, предположительно, мечом, и единственный след, который ведет к нему – след второго соперника и по совместительству брата по несчастью. Ох, как нелегко ему приходится сейчас, скитаться туда-обратно по всему Скайриму. Интересно, неужели он настолько могуч, что завалил даже великана? С какой-то стороны этот человек вызывал интерес. Но пока что его нужно было хотя бы догнать. Давно перевалило за полдень, а если еще точнее – время близилось к вечеру, когда Сейсар подъехала к родным стенам города. В очередной раз с ностальгией не стала она рассматривать окружение, и сразу перешла к делу, не отвлекаясь на постороннее – времени было мало, фермеры ложатся рано. Одного из них она поймала вовремя, вежливо поинтересовавшись, кто в последнее время захаживал в Вайтран. Пахарь, в общем-то, данную Рорикстедским ворчуном информацию подтвердил – помимо каджитских караванов и каких-то неивзестных Сейсар личностей, на вороном скакуне влетел шумно в город темный эльф, да еще и не раз. Не понимала Сейс, радоваться подтвержденному факту или нет. С одной стороны, след все отчетливее, с другой – в стены Вайтрана придется все же войти. Сейсар чувствовала себя в какой-то степени охотником, выслеживающим свою добычу, которую нельзя упустить. Помощь могли оказать каджитские караваны. Прикупив самый что ни на есть дешевый плащ, Сейсар облачилась в темно-терракотовую ткань, старательно укрывая за капюшоном лицо. Впрочем, от любопытных глаз и такое может не скрыть. Старательно закрываясь и смотря в пол, она расспросила стражников. Они, кстати говоря, оказались отнюдь не тупыми – в недоверии поглядывали на Сейсар, но сдергивать необоснованно со спутника капюшон им не позволяли рамки приличия, и на том спасибо. Молодые люди сообщили о том же, что и фермер – можно было лишний раз не щекотать себе нервы и просто пойти сразу в Вайтран. Очутившись в стенах города, ей в лицо ударило что-то такое, что заставило зажать ладонью рот, сдерживая рвущийся на свободу крик. Родные равномерные удары молота о наковальню, шепотки, звуки лютни… улицы загорались яркими фонарями, опавшая листва тихонько шелестела под ногами. Удары топора о дрова, громкие возгласы на рынке, журчание воды… все эти звуки невыносимой болью отдавались где-то в груди, где сердце постоянно пропускало удары. Нужно было просто успокоиться и просто пройти этот проклятый поворот на поместье Бурь Клинков, нужно было просто заставить себя не оглядываться туда. Сейсар справлялась с поставленной целью просто замечательно, но каким трудом ей это давалось… Шалость резкого порыва ветра не удалась – Сей вовремя схватилась за капюшон, не давая ему слететь с головы, раскрывая обман. Она уставилась себе под ноги, рассматривая обилие осенних красок. Ккк же хотелось остаться, как же хотелось вернуться... — Девушка, или, быть может, молодой человек, не задерживайте очередь! Когда-то знакомый голос заставил ее двинуться с места. Нужно заставить себя так и к цели вернуться. Не получается. Взлетев по ступенькам, она подняла светлые глаза, полные неопределенных и непонятных нам чувств, к увядающему Златолисту. Даже в ее юности он был прекрасен, и листья его когда-то были цвета летнего заката – такие малиново-розовые. Этой осенней листвой, шуршащей под ногами, она когда-то с ног до головы осыпала сестру каждую осень – такова была традиция. А зимой они проделывали такое же, только со снегом. Неважно, сколько им было лет – десять, пятнадцать, двадцать, они повторяли одно и то же из года в год, и никогда не надоедало – эмоции всегда были бесценны. Орессия так и не увидела великих подвигов, совершаемых сестрой – в моменты гордыни своей она, еще даже не зная своего предназначения, клялась все горы свернуть. Сейчас, с высоты своего опыта и краха, это выглядит глупо. Орессия ведь так и не дожила до двадцати. Сейсар опустилась на лавочку под Златолистом, укрываясь в тенях его раскидистых, толстых ветвей. В какой-то момент она даже тихонько засмеялась сквозь находящие слезы о минувших днях. В мире так много отвратительных людей, а наказывают именно ее. — Простите, все нормально? Её потревожил тоненький женский голосок. Осторожно повернувшись на источник звука, сидящий справа, и, стараясь лишний раз не мелькать лицом, она попробовала рассмотреть черты лица. Как же ее звали… — Хм-х… Думаю, да, – как же привычно уже врать. — Ох, у вас такой знакомый голос. — Простите, если Вы спешите, но я здесь мимоходом, и я хотела бы задать вам несколько вопросов, если Вы позволите, – быстрым напором Сейсар попыталась отнять у женщины все возможные догадки, которые могли возникнуть в ее голове. — Ради Бога, спрашивайте! — Не являлись ли в ваш… прекрасный… – с накатывающим комом в горле Сейс поняла, что едва может подбирать слова. — Город… странные личности? — Право, захаживал один. Я, к сведению, ювелир, и он, окрыленный прекрасной, жаркой любовью, влетел ко мне и взмолился едва ли не на коленях стоя о том, чтобы я дала ему лучшую свою работу в кредит. По его словам, он сделает предложение «самой прекрасной женщине, что только доводилось ему видеть». Это было так романтично, что я, дурочка, растрогалась, и дала ему-таки кольцо. В общем, он вернулся. Делал вид, что ничего не помнит, так я ему живехонько припомнила про кольцо, если уж не будет у него романтичной свадьбы – пусть вернет кольцо! Эх, а такие басни плел про романтичное знакомство в роще Ведьмин Туман! Он умчался из города, вернулся вот не так уж давно с кольцом. Такие сведения вывели Сейсар из уже обыденных раздумий о тщетности бытия, и она, едва ли не подпрыгнув на скамье, едва сдержала себя, чтобы не вцепиться в женщину, имя которой вспомнила. — Изольда! Ответь мне, как давно он здесь был и куда направился? — Часа три, быть может, назад. Поехал, как он сам сказал, в Морвунскар, где планировалась свадьба. Это башня на северо-западе, подле Виндхельма. А откуда Вы знаете мое имя? Воодушевленно встрепенувшись, Сейсар, игнорируя недоумение собеседницы, быстро соскочила вниз по ступенькам, несясь через толпу прочь из проклятого города. На сей раз ее даже не посещали мысли повернуться в сторону заброшенного, когда-то величественного дома. Наконец-то цель стояла превыше всех переживаний – нужно было двигаться по горячим следам непутевого данмера. Сорвав с себя плащ, она грубо запихала его в рюкзак и вскочила на коня, понесшись по уже знакомому маршруту. По этим дорогам она уже ездила миллионы раз, объездив их вдоль и поперек. Извилистая дорога вела на Виндхельм. Отчего-то дурные мысли и ассоциации больше не проникали в голову – долгожданное обегчение почувствовала Сейсар, дыша полной грудью свежим воздухом, а не спертым, сухим и пропитанным насквозь повседневным трауром. Интересно, как дела у Меродолии? Держит ли она слово и усердно занимается сейчас поисками или, быть может, выкроила минутку покоя? С чего вообще Сейс интересны ее дела? Удивительно, но вся та надоедливость Меродолии уже стала в какой-то степени привычной – с ней можно было ужиться. Старательно увиливая от ответа, она так и не ответила, какой смысл ей помогать Сейсар, поэтому вряд ли Мер можно доверять в полной мере. «Доверяй, но проверяй» здесь подходит, как никогда. Она выглядит, как человек, которому можно выдать тайны и открыть душу, но в то же время стоит следить, как бы она не вонзила тебе клинок в раскрытую душу. Может, она хочет выкроить с этого выгоду и для себя? Не зря ведь Меродолия припомнила про должок. Столько насущных вопросов вертелось на уме, что их не счесть. «Что подвигло Говарда на столь ужасный поступок?», «Почему Меродолия так усердно помогает Сейсар?» и, самое больное сейчас: «Где сраный данмер?». Ох, вот кому сейчас приходится нелегко! За день он объездил практически половину Скайрима – с какой же скоростью надо мчать коня? И животинку жалко, и его, с какой-то стороны, тоже. Проклятый Сэм Гэвен затеял всю эту бурду и нагло скрылся, он еще ответит за все это! Проклиная Гэвена и всю его сущность, через какое-то время Сейсар миновала башни Валтейм без лишних проблем. Пока что эти башни пустуют – в них еще не нашли пристанище новые головорезы. Воспоминания о братьях-бандитах с большой дороги пришли сами собой. Даже с какой-то невеселой улыбкой она вспомнила песню Далька, которая прокрутилась у нее обрывками в голове. Жаль, что такие потенциально хорошие люди подались в преступности. Но оправдать их она не могла – они помогали убийцам ее сестры. У них были свои на то причины, но жизнь Орессии стоила больше. Ближе к Айварстеду Сейсар все же пожалела себя и устроила привал. Спать хотелось ужасно – недосып давал о себе знать, и, поужинав, она все же позволила себе сон, но вскочить пришлось еще задолго до рассвета – удивительно, но Сейс даже проснулась практически тогда, когда и планировала. Лошадь в данной ситуации было жаль намного больше, хоть она и достаточно выспалась за время пьянствования Сейсар. Поэтому, позволив несчастной лошади отдохнуть, Сейсар выдвинулась в путь ближе к шести утра. Карта гласила, что отсюда уже оставалось недалеко. Быть может, из-за своего промедления она даже опоздает и не обнаружит данмера в Морвунскаре, но что-то ей подсказывало, что при таком исходе они все равно столкнутся по дороге. И желательно побыстрее – Сейс ой как неуютно чувствовала себя без меча. Шастать по дорогам Скайрима, будучи невооруженным – крайне опасное удовольствие, а уж переться в башню с возможными обитателями – вообще самоубийственно. Лук, болтающийся за спиной, не используется уже долгое время – в колчане нет стрел, а в последнее время Сейсар было как-то не до них. Вот и приходится оплачиваться за свое промедление. Переломанные ветви под ногами гласили о недавнем присутствии здесь человека. Значит, цель ближе, чем кажется. Холодный ветер, дующий с севера, свидетельствовал о приближающемся краю Скайрима, местах вечной мерзлоты. Виндхельм близок к морю, и даже если летом здесь теплее, то холодные, порывистые морские ветра все равно мешают жить. Впрочем, человек ко всему привыкает. Лишь только к позднему вечеру добралась Сейсар до места назначения – по крайней мере, так гласила карта. Сумерки уже опустились на округу, и разглядеть что-либо было весьма проблематично. Конское ржание заслышалось совсем близко, но издавала его не Тейен. Факел сплести из подручных средств не удастся – ветки отсырели. В темноте показалось шевеление – чужой конь суетливо вертелся подле ограды башни. Непривычно для своей породы мускулистый и крепко сложенный, он рыл мохнатыми копытами землю, взволнованно фыркая на незваного гостя. Темный конь недоверчиво уставил два черных глаза на Сейсар. Уже по лошади многое можно было посудить по хозяину, ведь обычно какая лошадь – такой и всадник. Она оставила Тейен поодаль, прошла мимо сырых стен и шокировалась увиденному – двор пустовал, словно обитателей в нем не было никогда. Усеянная кровью земля говорила о многом – тут была настоящая бойня. Внутри башни также царило запустение, лишь несколько трупов, раскиданные в разных частях комнаты, говорили о когда-то заселенной чародеями башне. Тишина царила в пустых, но широких коридорах. Благодаря предшественнику ходить здесь можно спокойно, не боясь засады и ледяного осколка в затылок головы. Двери были распахнуты, пыль сыпалась с потолка, сухой воздух не позволял нормально дышать. Поскорее бы уже покончить с этим. Остановившись и тщательно прислушавшись к звукам, сквозь стены Сейс услышала лязг мечей – звук битвы, доносящийся снизу. Стремглав она понеслась на шум, позабыв о безопасности – сражаться-то нечем! Под ногами зашлепала вода, издавая лишние шумы – к счастью, в пылу битвы никто не расслышал присутствие чужака. Широкую залу с колоннами, залитую водой, озарила яркая вспышка света – огненный шар, устремившись в стену, рассыпался на сотни маленьких искорок и зашипел в воде. Данмер остервенело сражался с несколькими чародеями – те не намеревались уступать ему. Нырнув за колонну и спрятавшись в ее тени, Сейсар осторожно высунулась поглядеть на исход битвы. Очередной труп скатился с лестницы, когда данмер занес над ним удивительный меч – такого Сей не видела еще никогда. Он, ярко осветив зал своим чистым белоснежным светом, искусно поразил врага сияющей сталью. Свет издавал яркий шар, находящийся в округой полости на рукояти. Красная кровь контрастно выделялась на белом клинке – удивительно, где он вообще смог раздобыть столь чудесный меч? Покончив с последним магом, мужчина резко развернулся на шаги, послышавшиеся сзади. — Спокойно, я с миром! По задумчивому лицу его можно было понять, что темный эльф отчаянно вспоминал, где они могли видеться раньше – лицо казалось знакомым. Оглядев его, Сейс все же увидела на его поясе болтающийся в ножнах темный меч. Каков урод! — Быть может, ты все-таки вернешь мне мой меч? — Я только было хотел спросить, зачем ты здесь, – светлый клинок отправился в белые узорчатые ножны с другой стороны. — Все оказалось очевидным. Господи, пропади пропадом этот Гэвен! Забери меч, кажется, ты вчера выронила его в пылу всей потасовки. Просто не спрашивай, что он делает у меня, я не знаю и знать не хочу, но я не вор. — Что ж, сожалею, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах, – она тепло приняла отданный меч. Господи, хотелось радостно прижать его к груди и застыть так надолго, но в глазах данмера это будет выглядеть странно и, быть может, не очень здорово. — Как тебя жизнь завела из Солитьюда на другой конец карты? Данмер не внушал пока что крайней опасности, наоборот – он был спокоен, что очень удивительно после тяжкого боя с магами. Вытерев кровь и пот со лба, он с каким-то пренебрежением начал материть Сэма: — Да что б его гнев Азуры поглотил! Он вчера споил меня, хотя я собирался на одну-две кружки эля, так он такой «Да давай че покрепче и валяй!», настырный засранец. Когда началось это идиотское соревнование, я к тому моменту уже был готовеньким, так что по сути победила ты, но я не мог просто оставить засранцу все, что произошло. Начнем с того, что в Солитьюде меня ищут – я поколотил стражников. С какого-то черта я проснулся в Рорикстеде, на поляне. Пошел к фермерам, так он меня обматерил – оказывается, моему пьяному уму хватило воображения продать чужую козу великану! Хорошо, тяжек был бой, признаю, но козу я отвоевал. Он выдал мне мое письмо, невесть кому адресованное, написанное дрожащей рукой и залитое медовухой. Я и сам-то едва разобрал собственные каракули, но Бог с ним, поехал в Вайтран, как и велело письмо пьяного мастера. Милая женщина мне сказала, что я взял у нее обручальное кольцо в кредит. Вот тут-то я и не понял, поехал за ним обратно. Место назначения меня насторожило – роща Ведьмин Туман. Приехал я, значит, такой, а там меня ожидает сморщенная, старая ворожея, мерзкая, криворукая и кривоносая. Увидев ее, меня схватило какое-то непреодолимое желание убивать. «Женушка» обвинила меня в измене, напала на меня, и свою жажду крови я утолил. Нашел кольцо, поехал обратно, так та женщина мне проболталась про мою несостоявшуюся свадьбу… здесь. В этой колдовской обители. Ко всей этой печальной истории Сейсар пыталась подойти со всей серьезностью, но не выдержала и прыснула от смеха. — Смейся, сколько хочешь, но я за одну ночь и один день объездил половину Скайрима. Я травмировал и себя, и несчастного коня, и хочу с Сэмом поквитаться лично. У него ситуация хоть и была гораздо хуже, все же Сейс все это время ехала по его следам, проделывая практически тот же маршрут, что и он – туда-сюда, туда-сюда. Неожиданное землетрясение обрушилось на башню, позади данмера распахнулся неизвестный фиолетовый портал. Изумленно Сейсар посмотрела за его спину, а тот, в свою очередь, обернулся, подошел к новообразованию ближе, оценивающе рассматривая его, словно и ждал чего-то такого. — Полагаю, иного выхода, кроме как последовать зову данного мистического объекта, у нас нет. Пойдем со мной, тебе явно есть что сказать Гэвену. Шагнув вперед, он растворился в шарообразном портале, словно по волшебству. Сейсар, никогда не перемещавшаяся таким способом, даже как-то запаниковала, но, помедлив, заставила себя ступить в переливающийся портал. Туман налег на рощу, едва-едва разгоняемый тусклым светом фонарей. Тихое журчание реки и пение неизвестных птиц терялись в этом непроглядном сером облаке. Данмер, оглядевшись, двинулся вперед уверенной походкой. Сейс удивленно озиралась вокруг – абсолютно незнакомая местность, в этой рощице она не была никогда. Поваленные бревна под ногами порой мешали четко вырисованному проложенной тропинкой пути, но перешагнуть их не требовало особых усилий. Изогнутые спины каменных мостиков вели куда-то заковыристыми путями, и вскоре недалеко послышалась музыка и веселые возгласы – люди радостно праздновали что-то. Услышав звуки, данмер ринулся вперед еще быстрее. В этом густом тумане его было легко потерять и в итоге сбиться с дороги, так что приходилось как-то поспевать. Дорога вынесла приключенцев в светлый зал, где народ подсвистывал пляскам на столах, пил и потешался друг над другом, а барды играли громкую, резвую и бодрящую музыку. Они ободрительно хлопали, вкушали дивные яства, вино и мед лились через края в этой обители чревоугодия. — Что за шутовство… где Сэм? – одного лишь темного эльфа не трогало все происходящее, поставленная цель для него была превыше всего. — О-о, мои почтенные друзья! Расступитесь, господа! Виновник торжества прошел между расступившейся толпой, но они, словно бы не обращая внимания на новые лица, продолжили пляски. Данмер с яростью в глазах посмотрел на Гэвена, и гнев его можно было полностью оправдать. Сэм завел свою шарманку: — Я уж думал, вы сюда не явитесь! Вернее, я думал, что явится только один. Что ж, это усложняет мне задачу. — Что это вообще за место? – в разговор встряла Сейсар, и Сэм тут же обратил на нее свое внимание. — Так я и думал, что вы не вспомните, как попали сюда впервые… – исполосованное жутким шрамом, тянущимся от глаза, пересекающим уголок губ и заканчивающимся на подбородке, данмерское лицо начинало мрачнеть, если данное выражение вообще уместно по отношению к серокожим. — Что ж, посох по праву… Э-э-э… Не знаю, чей, делите сами! — Мне нужны мои деньги, – внезапно изрекла Сейс. Из ее уст это звучало довольно странно даже для нее. — Эх-х, а я-то уж ожидал очередной попойки. Забирай. Он протянул ей увесистый кошель – внутри была тысяча, и, быть может, не одна. Что ж, на это можно прожить еще какое-то время! Ну вот и польза из всей этой плачевой ситуации, можно и уходить, да вот только уж слишком интересно было происходящее дальше – Сэм, заметив сияние ножен на поясе данмера, странно покосился на меч, насупившись. Мимо глаз эльфа это не ускользнуло, и они странно покосились друг на друга. — Вот уж не ожидал я увидеть у кого-то этот клинок. Пожалуй, посох по праву твой. Посох, искусно сделанный в форме розы, появился в руках Гэвена, и тот по-быстрому всучил его в руки данмера. Тот покосился на розу, а затем глаза его распахнулись: — Это же… Ты кто вообще такой? Резкий вопрос эльфа вызвал смешок у Сэма – он отошел, и сущность его окутал темный дым, и не узнать его было, когда дымка рассеялась – рогатое существо, облаченное в черную броню, демонически притягательным алым светом светящуюся в выемках. Острые наплечники угрожающе засияли – одни лишь они могли пронзить хрупкое тело. — А мне уж давно не попадались такие смышленые подопечные! Мне нужно было заставить вас напиться и повеселиться от души. Ох, вот вы мне шоу сделали, господа, я сотню лет так не развлекался! — Ты что вообще такое? – одни сплошные потрясения в жизни Сейсар раз за разом продолжали свою череду. — Перед вами предстал даэдрический лорд Разгула, его величество Сангвин! – для иронии ему не хватало еще отвесить низкий поклон, прямо в пол рогатым лбом. — Я так посмотрел на вас вовремя всей этой пьянки, и понял, что один из вас мог бы стать замечательным носителем моего, так сказать, не-очень-святого посоха. Ну а уж чей он – решайте сами, вы оба на эту роль годитесь — А почему мы-то? – Сейс все никак не унималась. Сангвин, однако, был весьма терпелив. — Да черт знает, милочка, начнем с того, что я, по чесноку, не всегда продумываю свои решения. Но вы оба много путешествуете. Быть может, щепотка помощи от дядюшки Сангвина поможет вам несколько изменить ваш курс! — Благодарю, – эльф, кажется, в одночасье простил дядюшке Сангвину все его грехи, пораженный столь щедрым подарком. — Да на здоровье! А теперь, думаю, вам пора идти – негоже вас тут держать вместе с посохом. Даэдра, взмахнул рукой, прямо под их ногами распахнул портал, который, как только поглотил обоих, захлопнулся, оставив зал вечного разгула продолжать свое бравое дело.

*      *      *

Их выкинуло прямо у стен башни. После времени, проведенного там, было даже как-то непривычно созерцать столь родной земной рассвет, ощущать мягкую почву под ногами и слышать знакомое ржание собственных коней. — Конечно, были случаи и отвратительнее в мои жизни, но этот день и эту ночь можно смело причислять к самым отвратительным случаям в моей жизни, – изрекши весьма умную вещь, данмер, опираясь на розу, поднялся с земли. Конь встретил его торжественным громким ржанием. — Погоди, представься хоть! — Зачем тебе знать мое имя? – отвязав лошадь, он заскочил на нее. В какой-то степени они и впрямь подходили друг другу. — А кто знает, как повернется судьба, и мы, быть может, еще сойдемся? — Херегард. Мое имя – Херегард, – хриплым басом произнес он, разворачивая коня. — Удачи тебе на твоем пути. Коротко попрощавшись, он двинулся в неизвестном направлении, навсегда скрываясь среди высоких сосен. Неожиданная встреча, однако весьма приятная. Эти сутки выдались столь продуктивными и спонтанными, что они, наверное, бьют все рекорды. Зато звон монет в набитом доверху кошельке более, чем одобрял, а уж родной отцовский меч на поясе делал день проведенным не зря. К сожалению, времени отдохнуть нет – придется прямо сейчас седлать коня и скакать обратно в Солитьюд. Путь предстоит долгий, неблизкий, а ведь завтра нужно уже быть на назначенном месте. Опять беспокойная ночь. Вздохнув, Сейсар запрыгнула на лошадь – кажется, она уже привыкла к неожиданным подъемам и долгим дорогам. Очередной долгий путь ждал впереди.