Проделки судьбы

Все закружилось слишком быстро в этой громадной центрифуге событий. Зрение постепенно прояснялось, но Сейсар все никак не могла понять, где находится. Вокруг лишь туман, темный туман, осевший на землю. Она начала ощущать дуновение странного ветра на своей коже и холодную руку на своем запястье. – Сейсар! Ты в порядке? Сей повернулась, увидев перед собой Серану, со все теми же горящими глазами. Смерив ее равнодушным, непонимающим взглядом, Сейсар подняла взгляд, увидев огромный ярко-сиреневый портал, в свете которого стояли они сейчас на темной воздушной лестнице. Она недоуменно оглянулась вокруг, рассматривая темные очертания высоких башен и стен вдали. Атмосфера здесь была ужасная – по коже пробежался неприятный холодок, находиться здесь было жутко. Тогда к Сейсар наконец вернулось осознание того, где она находится. В том самом царстве мертвых. В Каирне Душ. – Посмотри на небо, - сказала Серана, отпуская Сейсар, когда увидела, что она более-менее пришла в себя. Вампирша была изумлена не меньше. Сейсар подняла глаза, увидев черную ауру, окутавшую портал. Небо ни разу не было похоже на небо. Оно было фиолетового цвета, и по нему медленно кружились даже не облака, а редкие темные или яркие сиреневые сгустки. Это не казалось красивым или завораживающим – от вида этих мертвых земель становилось жутко, как никогда. Огромная черная дыра прямо в центре неба смотрит за тобой, следит, где бы ты не находился. С любой точки ты, подняв глаза, увидишь это мрачное небо и черную дыру. Мертвая бурая земля, напоминающая больше сухой песок, хрустнула под ногами. Сей опустила взгляд вниз, но это действительно была лишь местная земля. Вокруг в хаотичном порядке разбросаны полуразрушенные черные башни и причудливых форм плиты, торчащие из земли. – Пойдем, меня не покидает ощущение, что за нами следят. Однозначно Серана была права – открытие портала явно привлекло к себе много внимания. Мертвецы и другие обитатели этого места чувствую присутствие живых. Живых, которым не место в этих землях. Неподалеку сверкнули странные огоньки, летающие вокруг плит и вдоль дороги. Их длинные хвосты тянулись за ними ярким шлейфом. Сейсар не знала, что это за существа, но приближаться к ним не решалась. Духи, в которых проявлялись четкие очертания людей, все чаще и чаще мелькали на дорогах. Кто-то молчал, недоверчиво озираясь на живых. Кто-то был занят вечными муками, издавая неприятные звуки страданий. Мертвые кряхтели и стонали, шепча невнятные слова, повторяя их раз за разом, словно молитву. Возможно, это и была она. – Какой сегодня день? Какой год? Хотя бы эра какая? – умоляющим голосом произнес один из духов, стоящих близко к дороге. – Не заговаривайся с ними, - шепнула Серана Сейсар, – я не знаю, какие из них настроены дружелюбно. В этих мертвых местах росла растительность, но она была такой же мертвой. Черная трава неприятно хрустела под ногами, а кусты без листьев и цветков были жесткими и обламывались. Сейсар почему-то постигло странное чувство. «Мне здесь не место» – мелькнуло у нее в голове. Она поежилась, то и дело оглядываясь назад. Предназначение этих башен и дырявых плит ей было неясно, но выглядели они жутко. – Посмотри вокруг. Кто вообще добровольно мог сюда отправиться?! – Мы, - ответила Сейсар, замерев при виде яркого огня, проскользнувшего совсем рядом. Еще чуть-чуть, и она бы могла поймать его хвост. – У нас не было выбора, как и у моей мамы. Она, наверное, была в ужасе. – Не хотелось бы тебя расстраивать, но что-то мне смутно подсказывает, что мы здесь надолго. Серана согласилась, продолжая путь по дорожке. Но она тут же отшатнулась, когда практически под ее ногами расползлась темная аура. Знакомый скрип, только гораздо более громкий, раздался снизу. Из-под земли вылезало нечто, окутанное этой зловещей аурой. Костлявые руки показались из-за нее, и сверкнули глаза, светящиеся бледным голубым светом. Топорик, которым размахивал мертвец, свистнул прямо перед ее лицом. Серана шарахнулась, но в руках ее заискрилось яркое пламя. Его свет озарял это место таким теплым и родным цветом, словно эта сгущающаяся тьма отступала при виде этого живого огня. Серана удивилась, когда скелет не рассыпался. Эти скелеты были гораздо крепче тех, которых они уже встречали. Сейсар поняла, что без нее здесь не обойдется, и вынула клинок. Огненные шары летали над головами, лязг мечей то и дело разносился по округе – что ж, встретили их достаточно «тепло». Второй скелет все больше и больше наступал, уворачивался от резких выпадов, яростно размахивая своим клинком, стараясь поразить цель. Серана пыхтела где-то рядом – быть может, совсем за спиной. С одним из противников было покончено, но тогда рядом снова вылез еще один. В очередной раз рука Сейсар дрогнула, металл ударился о металл, и клинок, свистнув, глухо ударился о землю. Когда лезвие чужого меча едва не задело ее лицо, Сейс почувствовала сильное недомогание, тело сделалось ватным, а руки не слушались. Если бы не Серана, вовремя подскочившая, кто знает, что бы случилось через мгновение, когда скелет уже заносил над ней клинок. – Ты в порядке? Будь осторожнее, пожалуйста. Сейсар подняла с земли клинок, молча возвращая его в ножны. Она посмотрела на взволнованное лицо Сераны странным, пустым взглядом, и лишь через несколько мгновений нашла в себе силы двинуться дальше. – Мы можем остановиться, если ты хочешь. – Нет, пошли, - тяжко произнесла Сейсар, кладя ладонь на рукоять меча, – чем раньше мы найдем твою мать, тем быстрее отсюда выберемся. И, надеюсь, вернем кусок моей души. – Это было больно? – Ты не представляешь, насколько. Словно от тебя кусок плоти отрывают. – Ох, прости, - с сожалением ответила Серана, – я старалась сделать это как можно мягче. Знаешь, я слышала много историй о Каирне, и никогда не думала, что мне доведется увидеть его собственными глазами. И, в целом… Я как-то так его и представляла. Так что если ты думаешь, что вампиру здесь должно понравиться, то это не так. Нам правда нужно закончить с этим поскорее. Смертельной тоской была пропитана эта местность. Здесь не было пусто – вокруг неясные темные фигуры каменных фортов, засыпанных песком и темной землей, могильные плиты, вытоптанные дорожки и тоскующий светлые фигуры душ, застрявших здесь, но в то же время Каирн смело можно было назвать пустошью. Тоска и уныние, которыми пропитан воздух, с легкостью передаются тебе самому. Внезапный порыв холодного ветра заставил их обеих вздрогнуть. Этот ветер не был похож на тот ледяной Скайримский ветер. Этот тоже был холодным, но холодным по-другому. Он пробирал до костей совсем не тем холодом. Тот мороз был живым, этот же – мертвым. Спроси Сейсар, как она это определила – она бы не смогла ответить, так как ни одного точного эпитета не найдется для описания этого мерзкого ветера, который может дуть только здесь, в царстве мертвых. Он навевает какую-то смертельную тоску, он навевает страх, но в то же время забирает у тебя надежду. Он пробирает до костей, но вовсе не затем, чтобы охладить. Они шли по дорожке, но Сейсар, завидев что-то белеющее, смутно знакомое вдали, немного сошла с нее на обочину. Она застыла, глядя вперед. В паре метров от нее заблестел торчащий из земли огромный хребет, длинные, чистые ребра, от крепости своих поблескивающие едва ли не металлическим блеском в этом тусклом свете. Вытянутый череп с пустыми глазницами и чернеющими рогами лежал неподалеку, перевернутый на бок. Она недоумевающе нахмурилась, глядя на распластанный, немного погребенный под землю драконий скелет. – Сейс, ты чего сошла? Нам нельзя разделяться!.. Серана подошла к ней, но Сейсар все по-прежнему молчала, и лишь несколько секунд спустя повернулась к Серане. Она выглядела озадаченно и обеспокоена, и с точностью не могла сказать, что читается в лице Сейсар сейчас. Она с удивлением поняла, что видит в ней что-то, что не в силах понять. Что, возможно, понятно только самой Сейсар? «Не может того быть», - подумалось Сейс, когда она с непонятным для себя тоскливым изумлением смотрела на то, что когда-то было драконом. Прочнейшие кости, могущественная сила - крылатые небесные тираны. Сейс страшила мысль, что они могли обитать здесь или как-то попадать в Каирн. Она, постаравшись отвлечься от негативных мыслей, снова вернулась на дорогу, и Серана молча, решивши не докучать ей сейчас своими внезапно появившимися вопросами, проследовала за ней. Они снова шли по дороге, не отвлекаясь от нее более, но Каирн все больше казался бесконечным. Сколько они не шли, пейзаж практически не менялся. Складывалось ощущение, что они ходят кругами, Идеальные Повелители специально запутывают дорогу, но она вела только прямо. Сейсар обернулась, но портал уже давным-давно скрылся из виду. – Смотри, - они все же свернули с дорожки, и обнаружили нечто необычное. Серана подошла к возвышающемуся барьеру – через него виден был огромный замок, а что за его пределами – непонятно. Она коснулась рукой барьера, но ничего не произошло. Пройти через него было невозможно. – Мне почему-то всегда казалось, что Каирн Душ имеет свойство увеличиваться. – Я думаю, это вполне возможно. Иначе как бы здесь уместилось столько духов, еще и мертвецов, охраняющих этот мир. Потому-то, наверное, и стоит барьер. – Умная мысль, - согласилась Серана, – но давай лучше вернемся на дорогу. Мне не по себе. Сейсар молча кивнула, согласившись с этим. Она сама все никак не могла привыкнуть к этому мрачному месту. Они, развернувшись, пошли обратно, но Сейсар начала замечать, что что-то не так. Под ноги стелился густой белый туман, и Серана, заметив это, ускорила шаг, но видимость становилась все хуже. Тихо выругавшись, Серана сворачивала то туда, то обратно до тех пор, пока даже темные силуэты разрушенных крепостей не пропали из виду. – Куда нас занесло, черт возьми… Серана? Голос спутницы послышался где-то неподалеку – или так казалось? Сейсар поспешно проследовала в сторону, где, предположительно, находилась Серана, но ее голос тут же раздался совершенно в другой стороне, а затем дошло лишь гулкое эхо, которое вскоре пропало и вовсе. Сейс старалась кричать в ответ, но в белом тумане ей уже никто не отвечал. Ее охватила ужасная паника. Впереди – пустота, позади – пустота. Она снова подняла глаза к небу, и это небо – единственное, что виднелось даже через такой туман. Страх накатил с ужасной силой – они заплутали и разделились. Лучший способ в таком случае – стоять на месте, чтобы твой компаньон тебя нашел, но Сейсар поежилась, слыша в тумане странные звуки, которые вряд ли могло издавать нечто живое. Ноги сами понесли ее вперед – хоть куда-нибудь. Что-то хрустнуло под ногами настолько громко, что этот хруст, казалось бы, раздался в голове, а не под ногами. Она не решилась опустить взгляд, и просто шла дальше. Чтобы разогнать туман, она попыталась использовать ту’ум, но с ее губ сорвалось лишь первое слово, и на остальные сил у нее не нашлось. Сейсар тут же почувствовала себя так, словно использовала могущественный крик, отнявший у нее все силы, хотя, казалось бы – Чистое Небо. Тем не менее, даже от одного слова толку не было – туман не расступился. Горло сковало цепями, она закашлялась от неутихающей боли внутри глотки. Сколько она шагала в этом бесконечном измерении, окутанном туманом – неизвестно, и она начинала чувствовать, как зудят ступни от беспрерывной ходьбы. Сейсар не останавливалась до тех пор, пока туман, слегка рассеявшись, не открыл вид на небольшую полуразвалившуюся крепость совсем рядом. Она подошла к нему поближе, а затем и вовсе зашла внутрь. Через белую пелену тяжело было увидеть что-то подробно, но в углу засиял небольшой комочек чего-то голубого. Этот сияющий цвет напоминал то голубое Скайримское небо, которого Сейсар, казалось бы, не видала уже несколько лет. Но, подойдя ближе, она разглядела в этом комочке голубого цвета чью-то душу, скрючившуюся на полу. – Они обманули нас, обманули… Никогда не мухлюй с ними… Душа замолчала, пусто уставившись куда-то перед собой, словно она чувствовала чужое присутствие, но не могла (или не хотела?) видеть кого-либо. Сейс было отошла назад, и под ногой в очередной раз хрустнуло что-то твердое. Ахнув, она заметила, что душа, свернувшись, лежит в огромной куче чужих костей, и останки хаотично разбросаны по всему полу крепости. Дух больше ничего не говорил, изредка подрагивая, и, чтобы не беспокоить его лишний раз, Сейсар поспешила на выход. Это зрелище ее почему-то сильно впечатлило – эти человеческие кости, разбросанные то тут, то там, эта скрючившаяся в неестественной позе душа, прижимающая к груди ноги и пустыми глазами глядящая в стену напротив. Туман в то время почти рассеялся, и Сейсар, оглядевшись, осознала, что не были они здесь раньше. Местность здесь была полупустая – нет ни тех могильных плит, ни причудливых растений, только несколько невысоких башен. Вдали что-то ослепляюще блестело – свет отражался от граней кристалла, парящего в небе, и бил прямо в глаза. Сейс пришлось прищуриться и отойти подальше, чтобы рассмотреть его. Огромный кристалл парил на вершине башни, светясь каким-то необъяснимо притягательным светом. Сейсар воспротивилась его влиянию, более того – ей стало жутко от этого кристалла и той силы, что, предположительно, таилась в нем. Она вышла на дорожку, оборачиваясь. Дух, стоявший на обочине, недоверчиво посмотрел на нее и тут же растворился. Она так и чувствовала, что все здесь выступает против живой силы в этих мертвых пустошах. Сейсар затопталась на месте в нерешительности подле огромного темного камня – идти дальше или ждать Серану здесь? Как скоро она найдет ее? Найдет ли вообще? Вопросы в голове всплывали один за другим, а усталость, тем временем, накатывала с каждой минутой все больше. Время здесь рассчитать довольно сложно – здесь вообще не было солнца, но свет распространялся откуда-то с неба. Может, прошел час? Два? Сутки? Вряд ли здесь вообще существует понятие «время», в краю мертвых-то. Когда глаза начинало больно щипать, а ноги подкашивались, Сейс осела на землю, дотронувшись рукой до земли. Она была настолько безжизненной, что оказалась холодна, как снег, и ссыпалась через пальцы, словно песок. Сейсар прикрыла глаза, вслушиваясь в эти звуки. Отдаленно они напоминали завывание ветра зимним вечером, но ветра здесь практически не было. Где-то что-то трещало и шипело так, словно здесь все еще есть жизнь. Вместо зловещих завываний ей представлялась холодная, зимняя вьюга, столь типичная для Скайрима; вместо шипения и треска ей представлялось журчание реки и потрескивание пламени в костре. Она не могла сказать точно, сколько времени прошло с тех пор, как они вошли в Каирн, но явно немало. Он высасывал столько сил, что Сейсар все больше и больше скучала, рвалась обратно, вспоминая те холодные, снежные Скайримские просторы… Казалось, что Каирн Душ забирает полностью. Она провалилась в какую-то темноту на некоторое время, пока не услышала совсем рядом звонкое бряцанье. Зрение еле-еле прояснилось, что-то темное мелькало не то вдалеке, не то прямо перед глазами – Сейсар не понимала, что это за силуэт. Кости стучали друг о друга, и, когда звук стал приближаться, она инстинктивно схватилась за рукоять меча, хоть и сил достать его не было вовсе. Длинная, высокая, но непонятная фигура остановилась в нескольких метрах, и, разглядев ее, Сейсар дернулась, отползая назад, но позади был только огромный валун. Конь, а вернее, его голый скелет, взволнованно, но неагрессивно перебирая копытами, заржал, затоптавшись на месте. Он не нападал, лишь топчась на месте. Сейс привстала, изумленно оглядывая его и не решаясь подойти ближе. Конь не менее любопытно рассматривал ее – вытянул свою длинную шею из черных костей, мотая гривой. Его грива и хвост предстали чем-то завораживающим – фиолетовое искрящееся пламя, красиво развевающееся и переливающееся темно-синим и ярко-фиолетовым. Глазницы его излучали синеватое свечение, кости, будто облитые черной смолью, отражали на себе переливы огненной гривы. Он выглядел и завораживающе красиво, и ужасно в то же время, словно сама смерть прискакала на этом коне. Конь сделал шаг вперед, и тут же сталь, вынутая из ножен, угрожающе свистнула. Любопытствующее существо, таинственно заржав, привстало на задние копыта, и, развернувшись, поскакало дальше, свернув с дороги. Рука Сейсар дрогнула, и она убрала меч, но бдительности не теряла. Она пошла по следу из чистого любопытства, хотя ей казалось, что что-то манит ее в то место. Костлявый силуэт то останавливался, то снова возобновлял свой путь, пока не растворился и вовсе. След на земле, оставленный копытами этого существа, вывел Сейсар к какому-то высокому замку, подле которого валялась разбитая телега со скелетом на сидении возчика. Замок не выглядел поврежденным или развалившимся, но внутри он наверняка был пуст и заброшен. Сейсар обошла разбитую повозку, и тут же вздрогнула, заметив духа, сидящего на каменном выступе. – Так-так, что это у нас тут, - надменно произнес дух, ряженый в богатые купеческие одежды, – плоть на костях. – Кто ты? – Кто-кто, Морвен Страуд! Я, между прочим, один из лучших торговцев в Хай Роке! Был им… – И как ты попал сюда? – Продал кое-что одному типу, который, как оказалось, вожжается с некромантами. Но откуда я, во имя Зенитара, мог знать, что ингредиенты фальшивые? Я вообще похож на того, кто станет вредить некроманту? И все. Лошадь, телега. Шлепнулся сюда, даже пикнуть не успел. – Ах, - невесело улыбнулась Сейсар, почему-то даже не питая к нему никакого сочувствия. Дух оказался на удивление разговорчивым. Он, хоть и ворчал и был вообще не очень приятен в общении, шел на контакт. Она сейчас была озабочена не этим Морвеном Страудом, а тем таинственным конем и пропажей Сераны. Дух бурчал что-то, недовольно глядя на Сейсар, которая ходила туда-обратно рядом с крепостью, оглядываясь по сторонам. Ее страшила мысль, что они разминулись с Сераной, и, быть может, найдут друг друга ой как нескоро. И найдут ли вообще? Она приняла решение стоять здесь и дождаться. Неизвестно, насколько ее хватит, но Сейс сейчас полностью погрузилась в свои думы, и даже присутствие духа ее уже не смущало. Почему этот конь привел ее сюда? К этой крепости? Она обошла ее по кругу, торчала у нее черт знает сколько, а затем все же отошла, прошлась немного и вышла на дорожку. Она была такой же одинаковой, как и все остальные здесь, но все же Сейсар чувствовала, что не была здесь ранее. Она снова обернулась вокруг, и шарахнулась, когда увидела, как на нее стремительно несется чья-то душа. Дух остановился рядом с ней, хватаясь за голову и явно паникуя – он озирался по сторонам, не в силах связать и двух слов. – Человек! Живой! Настоящий! - воскликнул он, – Ты не видела моего Арвака? – Ар… Кого? - растерянно переспросила Сейсар. – Мой конь! – едва ли не вопил дух, уставившись на Сейсар, – Мы пришли в это ужасное место вместе, но на нас напали и я велел ему бежать! Я молю тебя, живой человек, помоги найти его! Это чудесный конь, а такие места всех меняют! Арвак, где ты? Арвак, вернись, Арвак! «Да я его и так уже нашла», - хотела было сказать Сейс, но дух исчез так же внезапно, как и появился. Что ж, один вопрос был разрешен, зато вместо него появилась сотня новых. «Такие места всех меняют» - что правда, то правда. Сейсар понятия не имела, где и как искать Серану, а тут еще и чужая лошадь. Она понимала, что может не помогать этому духу, найти мать Сераны и уйти из Каирна, но при этом так же осознавала, что этот человек, вероятно, ни в чем не виновен – он просто желает найти свою верную лошадь. «А если бы такое приключилось с Тейен, - рассуждала она, все так же стоя на дороге, - разве бы я просто забила на это дело?». Потому-то она и не могла покинуть Каирн и не помочь этому несчастному духу, но вот поиски чужого коня в царстве мертвых были поистине масштабным делом и едва ли возможным. Снова чей-то голос вывел Сей из раздумий. Она обернулась, и, к своему удивлению, увидела Серану, бегущую к ней, и сердце тотчас затрепетало – наконец! Она шагнула навстречу, не зная, как себя повести, поэтому просто затопталась на месте, пока Серана не добежала нее, запыхавшись. От бега даже у вампирши выступил небольшой, слабоватый румянец на ее фарфоровой коже. С ним она даже не напоминала себя – ее взрослое лицо сделалось каким-то круглым и даже детским. – О даэдра, аэдра, и черт знает еще кто… - она еле-еле переводила дух, и, выпрямившись, взглянула Сейсар прямо в глаза. Серана была в нерешительности – ей хотелось и ругаться, и кричать, и просто помириться и продолжить путь. – Как это… – Ебучий случай, - Серана себе таких выражений позволить не могла, а вот Сейсар от волнения сказала все за нее, – я так рада, боги. – Я говорила тебе – иди за мной! – Я шла! - воскликнула Сейсар, – это ты побежала черт знает куда! – Да, может, я виновата, сейчас не время для ссор. Хорошо, что все обошлось. Черт возьми, я понять не могу, что это была за чертовщина… – Как бы не нарочно… – Все может быть, - Серана выглядела так, словно в ней стремительно развивается паранойя, она поджала губы, и между ними возникла та самая неловкая обстановка, когда между двумя людьми есть некий барьер, который они себе не позволяют преодолеть. Они обе не знали, какие эмоции проявить в данной ситуации. – Давай просто пойдем дальше. Иди рядом, пожалуйста. И не будем сходить с дороги. Сейсар кинула что-то вроде угрюмого «угу», и они двинулись дальше в абсолютной тишине, которую нарушали лишь звуки Каирна Душ. Серана то и дело оборачивалась назад, словно боялась повторения подобной ситуации, а Сейс начала задумываться о том духе, что встретился на дороге несколько минут назад, умоляя найти его коня. – А как ты вообще нашла меня? – Я тут такую чертовщину видела, - тут же молвила Серана, словно вообще не расслышала вопроса, – мне хочется убраться отсюда поскорее. Они шли так быстро, что едва ли не бежали. Серана и сама понимала, что они здесь лишние, и каждая частичка Каирна сопротивляется присутствию живых здесь. Вдали показалась очередная крепость с несколькими высокими башнями, и вампирша почему-то пошла именно в ту сторону. Сейсар проследовала за ней. – Ты видела кристаллы? – Чего я тут только не видела, - повторила Серана, – и кристаллы в том числе. – Они пугают меня. – Быть честной, они и у меня не вызывают никаких положительных ощущений. Меня все еще терзает чувство, что к нам прикована сотня взглядов, - Сейсар чувствовала не совсем это – ей в принципе некомфортно было находиться в царстве мертвых. Но, возможно, Серане виднее. – Я подошла к одному из них, и тут же почувствовала, как из меня словно… Жизнь вытягивают. Душу. Как будто я… умираю? Я проходила вещи и пострашнее, но это было не очень-то приятно. Сейсар смотрела то и дело по сторонам, и где-то вдали по-прежнему таинственно поблескивали в небе эти кристаллы, напоминающие гигантские камни душ. Она снова поежилась – значит, они еще и опасны. – Сказать по правде, мне жаль все эти души, обреченные на вечное пребывание здесь, - сказала Серана, как-то скривившись, и голос ее дрогнул, – они словно страдают. Даже после смерти. Почему-то именно от нее Сейс не ожидала такого сочувствия мертвецам, хоть Серана и старалась обычно выглядеть холодной и сильной. Вернее, она не старалась – она и была сильной. Даже несмотря на то, что ее родные родители заперли ее с Древним свитком в старой Крипте, она остается сильной духом. Даже несмотря на то, что грядет неизбежная битва против ее обезумевшего отца. «Что она чувствует, понимая, что скоро, возможно, увидит кончину собственного отца?», - спрашивала у самой себя Сейс, в очередной раз долго глядя на спутницу. Серана нахмурилась, почувствовав на себе этот тяжелый, задумчивый взгляд, и поспешила вперед. Они снова шли битый час, а замок словно никак не приближался. Сейсар вымолила минутный отдых, и, плюхнувшись неподалеку от дороги, достала из небольшой сумки, которую и взяла с собой, флягу воды. Она пила так жадно эту живую воду, казавшуюся сейчас вкуснейшей патокой, сладостью, нектаром, словно сами аэдра послали эту чертову флягу воды в ее руки. Она хлебала так жадно, словно не пила сотню лет, но быстро закрыла ее, оставляя на потом. Воды здесь нет, и пить все сразу было бы крайне неразумно. Они выдвинулись тотчас же, и, пройдя еще некоторой время, наконец заметили смену местности. Растительности, пусть и неживой, на обочине стало больше, а крепость, чернеющая вдали, уже казалась близкой. Сейсар практически чувствовала на себе, как трепетало что-то внутри у Сераны, когда она, каждый раз поднимая глаза на этот замок, едва ли не замирала. Она понимала, что, вероятно, именно там заточена ее мать, и эта мысль и будоражила ее, и пугала одновременно. Вскоре они подошли совсем близко, к этим каменным лесенкам. Сейс застыла, изумленно глядя на огромный барьер между колоннами, блокирующий проход дальше. Замок был практически не тронут временем и самим Каирном, разве что он был таким же черным, как и прочие сооружения здесь. Но Серана даже не остановилась – она взметнулась по лестнице, подбегая к барьеру практически вплотную. Лицо ее бледно было больше обычного, даже в этом фиолетовом свете, который излучал барьер. Она хлопнула по нему два раза так, что от ее ладоней по нему прошлись волны, но преграда не поддавалась. – Мама? – взволнованно, но громко воскликнула она. Из-за одной из колонн, расположенных за барьером, показалась женщина средних лет, со своим гладким, вытянутым лицом и горящими глазами. Ее тонкие губы тут же дрогнули, обнажая белоснежные зубы и острые клыки, и она подскочила к барьеру, старательно рассматривая лицо за ним. – О Создатель, Серана? – она молвила это таким голосом, словно у нее не было сил на что-то иное. Ее густые брови приподнялись, образуя на лбу складки. По ней было заметно, как бы хотела она прикоснуться к лицу собственной дочери, тронуть ее руки, по-матерински обнять, но почему-то между ними чувствовалось то же самое напряжение, что и между Сейсар с Сераной некоторое время назад. Словно в их семье непринято так явно выражать свои эмоции. Сейс никогда не видела Серану такой взволнованной, с дрожащими руками, едва ли не плачущую. Ее губы то и дело дрожали, словно она хотела сказать что-то другое, не то, что крутилось у нее на языке. – Я не могу поверить… Это правда ты, - тихо произнесла она, в очередной раз хлопнув ладонью по защитному полю, – как снять этот барьер?! Нам нужно поговорить! – Серана, что ты тут делаешь?! - Валерика не унималась, даже не отвечая на вопрос, - где твой отец? – Он не знает, что мы здесь. Мам, у нас нет времени на объяснения. Белая голова Сейсар только сейчас мелькнула позади – она наблюдала снизу, с лестницы, отойдя левее, видя только лицо самой Сераны. Подойти ближе она не решалась. Но сейчас, вынырнув из-за плеча спутницы, она наконец увидела ее мать, с изумлением отметив, как они были похожи. Валерика имела такое же вытянутое, но в то же время немного круглое лицо с четкими контурами. Она держалась величественно даже сейчас, словно время, проведенное здесь, совершенно не повлияло на нее. Ее одежда была в основном в бордовых и темных тонах – темные сапоги с железными союзками, жесткий бордовый подпоясанный корсет, под ним – розоватая кофта с просторными рукавами, перетянутыми бордовыми наручами. На поясе у нее болтался небольшой клинок, а длинную шею скрывал металлический, узорчатый браслет и темно-алый плащ небольшой длины. В Каирне не было ни тепло, ни холодно – Сейсар и Серана посбрасывали зимние плащи еще до того, как зашли сюда, потому Валерика была одета не по-зимнему. – Значит, я не справилась, - обреченно произнесла Валерика, – Харкон нашел способ расшифровать пророчество, так? – Нет, нет, ты все не так поняла. Мы здесь, чтобы остановить его и навести порядок. Валерика уже было раскрыла рот, чтобы что-то ответить дочери, но в ее поле зрения тут же попало чужое лицо. Валерика сначала не понимала, что здесь делает посторонний человек, а затем злобно ощетинилась, словно рассвирепевшая кошка. Сейсар стало не по себе от этого, но она даже не дрогнула, продолжая смотреть то на Серану, то на ее мать. – Серана, ты с ума сошла? Это еще кто? - Серана собралась возразить, встать на защиту Сей, но ее тут же перебили, – а ну, подойди сюда. Я хочу с тобой поговорить. Сейсар дернулась, инстинктивно выпрямившись, и подошла ближе к барьеру, поравнявшись с самой Сераной, которая боязливо взглянула на свою спутницу. Валерика выглядела теперь даже не снисходительно, а максимально враждебно, разве что руку на клинок не опустила. Если бы их не разделял барьер, то, возможно, и сделала бы этот предупредительный жест. Даже сейчас Валерика выглядела куда более величественно, нежели растрепанная Сейс с ее растрепанностью и синяками под глазами, выдававшими усталость. На лице матери Сераны едва ли можно было разглядеть морщинку. – А теперь скажи мне, как получилось так, что моя дочь путешествует в компании охотника на вампиров? – Мама, послу… – Серана, дай мне поговорить, - коротко отрезала Валерика, ожидая ответа. – У меня разве на лбу написано, что я охотник на вампиров? – Да, - исчерпывающий ответ ввел Сейсар в ступор, но Валерика продолжила, – мне больно думать, что ты странствуешь с Сераной под видом «доброго друга и защитника» лишь затем, чтобы добраться до меня. Голос Валерики, казавшийся бархатным, тут же погрубел. Сей опешила и даже оскорбившись – пройти столько пути, запрыгнуть в мир мертвых для того, что бы тебя обозвали предателем! – Валерика, здесь нет хитростей, я действительно хочу, чтобы Ваша дочь была в безопасности, - Сейсар не побрезговала обратиться к ней на «Вы» даже после такого наезда, отчего губы Валерики неприятно дрогнули, словно она сдерживала себя. – К сожалению, мне очень трудно поверить в благородство намерений того, кто убивает вампиров и считает это своим призванием. Внутри Сейсар полыхнуло какое-то странное, почти забытое чувство обиды, которую испытывают оскорбленные люди. Это чувство отразилось в ее глазах – она прищурилась враждебно, словно сама хотела сказать что-то злостное, и на лице Валерики тут же расплылась удовлетворенная улыбка, она словно была готова сказать типичное «Ну я же говорила!». Но Сейсар не стала тешить ее своим гневом, медленно моргнула, и лицо ее приняло такое бесстрастное выражение, словно только этих слов она ожидала, и они ее не задевали вовсе. Улыбка тут же соскочила с лица Валерики. Знала бы она о настоящем призвании Сейсар, которое выбрало ее само… поняла бы, как ее занесло в Стражи Рассвета. – Смею предположить, что Серана рассказала тебе о том, какую огромную жертву она принесла, чтобы Харкон не смог завершить пророчество. – Именно поэтому нам нужен Древний свиток. – Ха, ты думаешь, я бы решилась запереть собственную дочь в гробнице ради безопасности того Древнего свитка? Свитки – это лишь инструменты. Ключ к тирании солнца – сама Серана. Серана замерла, непонимающе хлопая глазами. Сейсар, кротко взглянув на нее, снова обратилась к Валерике: – Что Вы имеете в виду? – Когда я бежала из замка Волкихар, у меня было два Древних свитка, - она сложила руки на груди, – свиток, который был у Сераны, гласил об Ауриэле и его магическом луке. Во втором же говорится: «Кровь Дочери Холодной Гавани ослепит глаз Дракона». – И как это относится к ней? – Как и я, Серана когда-то была смертной. Она не сказала тебе об этом? Сейсар с вопросом в глазах повернулась к дочери Валерики, но та, сконфузившись, выглядела очень растерянно и зажато, словно понимала, что лишком долго откладывала этот разговор. Что ж, значит, не одной Сейс есть, что скрывать. – Что ж, - Валерика продолжила, – мы были верными последовательницами Молага Бала, и древняя традиция требовала, чтобы в день его вызова ему преподносили женщин. Мало кто переживает церемонию, но уцелевшие превращаются в вампиров истинной крови. Мы называем их Дочерями Холодной Гавани. Холодной Гаванью же называют план Молага Бала в Обливионе. – Понимаешь, - Серана, все это время молчавшая, тут же вмешалась, – у меня не было варианта отказаться от этой церемонии. Это считается честью. – Да, - Валерика согласно кивнула, даже несмотря на то, что дочери неуютно было говорить об этом, словно ритуал был слишком… тяжелым. – Этого ждали от нее, как и от меня. – Подожди, избавление от Тирании солнца требует крови Сераны? – Теперь ты понимаешь, почему я оберегала Серану и держала второй свиток от нее так далеко, как могла? Для завершения пророчества Харкону нужно заполучить лук Ауриэля и отметить его кровью моей дочери. С его точки зрения, ее гибель послужит благу всех вампиров. Сейс не могла снова не взглянуть на Серану. Она представляла себя на ее месте, но понимала, что в полной мере не может представить то, насколько тяжело ей сейчас. Родная мать заперла ее в крипте на несколько столетий, лишь бы оберечь от безумного папаши, жаждущего пожертвовать собственной семьей ради того, чтобы погасить солнце и развязать войну мирового масштаба. Ей стало страшно за нее, как за саму себя. – Я не могу этого допустить.. – И как, прости, ты собираешься остановить его? – Нам нужна твоя помощь. – Ты вообще меня слушаешь? – Валерика, несмотря на то, что разъяснялась вполне спокойна, все еще периодически так и старалась добавить в некоторые свои слова побольше желчи, – я такой же чистокровный вампир, и мое присутствие в Тамриэле столь же опасно, как и ее. – Я думаю, нам стоит спросить саму Серану, стоящую в менее, чем метре от меня? – Тебя не беспокоит ни Серана, ни наша беда, можешь не врать нам обеим в лицо, - грубо отрезала Валерика, – ты здесь лишь потому, что мы для тебя лишь злобные чудовища, которых нужно уничтожить. – Она доверяет мне, почему не можете поверить Вы? «Да плевала я на все это с дозорных башен, - Сейс слегка нахмурилась, - я бы и не вмешивалась в вашу войну, если бы это не произошло спонтанно и не переросло в проблему мирового масштаба!» – А можно мне встрять в разговор с собственной матерью? – Серана! Эта незнакомка выступает на стороне тех, кто с радостью расправится с тобой, как с диким зверем. И я должна доверить тебя ей? – Эта «незнакомка», - вторая вампирша какой-то особенно едкой интонацией выделила это слово, небрежно брошенное Валерикой в сторону Сейсар; что-то неприятное проскользнуло в ее мимике, словно происходящее задевало ее не меньше, чем саму Сейс, – за то короткое время, что мы знакомы, сделала для меня больше, чем ты за многие века. – Как ты смеешь! - воскликнула Валерика, – я отказалась от всего, что мне дорого, чтобы уберечь тебя от фанатика, которого ты зовешь отцом! – Да, мама, он фанатик. Он изменился, - Серана разговаривала на удивление гораздо более спокойно, чем ее мать, но внутри нее бушевала буря, – но он все еще мой отец. Постарайся понять, что я чувствую. – Да когда же ты раскроешь глаза! - ее мать выглядела уже не столь грозно: она скорее будто отчитывала дочь за какой-то незначительный проступок. – Ты в огромной опасности, Серана. Ты вообще представляешь, что может случиться, если он узнает, что для завершения пророчества ему нужна твоя кровь?! – И чтобы защитить меня, ты решила оградить меня от всего, что я любила? Ты никогда не спрашивала, хочу ли я по твоей воле быть запертой в крипте на ближайшие несколько лет. Ты считала, что я должна слепо следовать за тобой, потому что так надо. Ты даже сейчас не пытаешься понять, что я чувствую, что я чувствовала в тот момент, когда, при пробуждении, меня нашел абсолютно незнакомый человек. И этот человек со мной до сих пор. В отличие от моей семьи. Вы оба были одержимы. Твоя мотивация, конечно, была иной, гораздо более... благоразумной, что ли, но в конечном итоге я и для тебя осталась в пешках. Я не знаю, суждено ли нам снова стать семьей. Да, возможно, мы этого не заслужили. Возможно, это счастье не для нас. Но нам нужно остановить его, пока он не зашел слишком далеко. И для этого нам нужен Древний свиток. Странный осадок остался у Сейсар после небольшого монолога Сераны. Ей было и приятно, и по-прежнему тяжело одновременно. Лицо Валерики преобразилось, она, призадумавшись над словами родной дочери, поникла головой, посмотрев то куда-то вниз, то снова на Серану. – Прости меня, - внезапно выдала Валерика, что Сейс даже опешила от того, как на нее повлияли слова собственной дочери, – я не знала. Не понимала. Слишком долго позволяла ненависти к твоему отцу держать нас на расстоянии. Прости. Забирай свиток, если он тебе нужен. Серана поджала губы, прищурившись. Ее вечно светящиеся глаза сейчас светились словно бы совсем по-другому, словно это уже была не та самоуверенная и холодная Серана, с которой Сейс довелось путешествовать, а совсем другой человек. Едва ли не ребенок. – Я пока не могу разобраться в твоих намерениях, - женщина тихо обратилась к Сейсар, подняв голову, – но во благо дочери я помогу тебе, чем смогу. Я храню Древний свиток с собой с тех пор, как оказалась в заточении. К счастью, у вас есть способ разрушить этот барьер. – Как? – Нужно найти самые высокие каменные шпили из тех, что окружают эти руины. В их основаниях устройства для подпитки барьера энергией, которую забирают у несчастных душ, обитающих здесь. Если вы уничтожите смотрителей – уничтожите и барьер. – Мы скоро вернемся, - заключила Серана. – И еще кое-что, - Валерика остановила их, – в Каирне обитает дракон по имени Дюрневир. Остерегайтесь его. Идеальные Повелители поставили его следить за смотрителями, и он, несомненно, вмешается, если сочтет вас за угрозу. У Сейс снова что-то дрогнуло внутри. Неужели даже в Каирне Душ, мире мертвых, нашли для себя пристанище драконы? Еще и на службе у Идеальных Повелителей? – Я отойду осмотреться, нужно знать, в какую сторону нам идти, - Серана тут же развернулась и спустилась по лестнице. Что ж, диалог с Валерикой сейчас был необходим, пусть она и все еще недоверчиво смотрит на Сейсар, хотя и разговаривает спокойно, едва ли не дружелюбно. – Почему вы не последовали пророчеству, как Харкон? – Его видение – мир, погруженный в вечную тьму, где вампиры навсегда смогут забыть про «Тиранию солнца». Он выпускает из вида то, сколько внимания будет привлечено к нам, когда пророчество сбудется. Я говорю о том, что люди, несомненно, захотят вернуть прежний порядок вещей. Развяжется война, которая не окончится ничем хорошим. Нас уничтожат. – Вы предпочитаете жить в тени? – Именно. Вампиры так существуют тысячелетиями, и это единственный способ выжить в будущем. Как видишь, нас уничтожают уже сейчас, - Валерика съязвила, но Сейс постаралась пропустить это мимо ушей и перевести диалог. – И еще одно… откуда взялся этот барьер? – Начнем с того, что когда я попала в Каирн Душ, я планировала заключить сделку с Идеальными Повелителями – правителями этих мест. Я просила о пристанище в Каирне в обмен на души, столь желанные для них. Если бы я знала, что дороже всего они оценят мою собственную душу, я бы и не подумала сюда соваться. Мне, к счастью, удалось сдержать их натиск и скрыться в этих руинах. – И вы… в ловушке? – К несчастью, да. Повелители не смогли добраться до моей души, и они велели своим слугам создать барьер, который я не смогу пересечь. – Все это время ты была здесь в заточении? - Сейс нахмурилась, прикидывая, сколько же времени она провела в этом ужасном месте. – Время мало что значит для меня. Но, как следствие, оно мало значит и для Идеальных Повелителей. Полагаю, это можно назвать своеобразной игрой в гляделки. Сидеть и ждать, кто быстрее сдастся. Я не могу выбраться отсюда, а они не могут добраться до меня. – Идеальные Повелители, - повторила Сейс тихо, – кто они такие? Божества? Сущности? – Я сама мало что о них знаю. Да, это некие магические сущности, которые правят Каирном, управляют всеми его аспектами. Некоторые некроманты считают, что они представляют собой кристаллические конструкции, встречающиеся в Каирне Душ на вершинах башен. Думаю, вы их могли заметить. Я же считаю, что этим все не ограничивается. – Возможность их существования вне… – Физической формы, да, - кивнула Валерика, разговорившись настолько, что уже практически и позабыла о том, что разговаривает со своим врагом. Пока Серана осматривалась, им удалось неплохо побеседовать, и диалог оказался небесполезным, хоть он и, несомненно, выглядел странно – столь непринужденный разговор среди руин в Каирне Душ, где на них в любой момент могут напасть. – Возможно, они и имели физическое воплощение, но достигли точки, когда реальное присутствие им уже не требуется. Кристаллы – проводники, позволяющие Повелителям контактировать со своими подручными и питаться своими жертвами. Слабость Повелителей в их ненасытной жажде чистых душ, это и есть причина существования Каирна. Именно эту жажду используют некроманты, стараясь выторговать у них магические способности – возможность призывать себе на службу мертвых стражей, подобно тому, как призывают атронахов или низших даэдра. Однако, большинство некромантов попадаются в их ловушку, заканчивая свой путь… здесь. В роли жертвенных душ. – Уж извините, что нарушаю вашу идиллию, но нам пора идти. Серана вмешалась, но, кажется, как раз вовремя, хоть Сейс и хотела спросить Валерику о том, что волновало ее сейчас больше всего – сможет ли она вернуть себе обратно тот потерянный кусочек души? Серана, кротко кивнув матери, снова спустилась вниз. – Будьте осторожны, и береги мою дочь. Валерика снова нахмурилась, насупившись, и выглядела снова недоверчиво и подозрительно. Но Сейсар могла ее понять. Жертвовать собственной дочерью… насколько же нужно поехать, чтобы пойти на такое? – Ты не говорила мне ни о каком ритуале. – Ох-х, долгая и неприятная история, - ответила Серана, отправляясь на восток, – знаешь, первым вампиром была Лами Бал. И она так же не была добровольцем, как и мы. Ее просто выбрали, как и нас. Церемония была… ужасающей. В общем, не самое лучшее событие в моей жизни. – У тебя их вообще, кажется, было мало. Ты часто говоришь об этом. О своем одиночестве. Ты до сих пор себя так чувствуешь? – Немного. Поэтому я и хотела отправиться с тобой, - после этого Серана помолчала, но потом продолжила, – а что насчет тебя? – Меня? – Да. – Меня… давно не спрашивали о моем одиночестве, - Сейсар невесело улыбнулась, – но, по правде говоря, после всего пройденного… сейчас я не чувствую себя покинутой. У меня появилась другая семья. – Сомневаюсь, что семью способны заменить даже самые настоящие друзья. – Это так, но ничего больше не остается. – Ты так много знаешь обо мне, а я даже не очень-то знакома с твоим прошлым. Расскажешь, может, хотя бы о семье, пока мы дойдем до шпиля? Сейсар слегка замедлила шаг, но потом снова ускорилась. Она непонимающе посмотрела на Серану, а потом быстро отвела взгляд. Очень скоро она узнает о том, кто Сейсар на самом деле – Сейсар чувствовала, что этому суждено было случиться. Но она тянула момент, желая, чтобы Серана продолжала воспринимать ее такой, какая она есть, но не героем из древних нордских легенд. Больше всего она боялась того, что эти теплые, дружеские отношения пошатнутся после такого поворота событий. – Давай потом, - неловко улыбнулась она, – у нас еще будет время. Я просто хочу сказать тебе спасибо, что ты рядом. Серана внезапно остановилась, взглянув на Сейсар так, словно та сказала что-то невероятное, словно она отрицала существование всех аэдра и даэдра, и Сейс даже сначала смутилась от этого странного взгляда. – Ты сейчас на полном серьезе это сказала? - ей ответили лишь коротким кивком, и Серана, затоптавшись на месте, проваливаясь в зыбкую землю, пошла вперед снова не сразу. Она все еще выглядела так, словно ей сказали что-то феноменальное. – Это должна говорить я. Ты не виновата в том, что происходит между мной и моей семьей. Тебе спасибо. Серана всесторонне раскрывалась все больше и больше. Сейсар помнит, какой она была сначала – часто язвила, была порой груба, холодна и вела себя отстраненно. Тогда она и не подумала бы говорить на такие темы, но сейчас она не казалась какой-то сверхъестественной загадкой. Она была просто Сераной – загнанной в угол тупым пророчеством и собственными родителями. Чем-то они даже были похожи. – Ты не доверяешь моим друзьям, - Сейс возобновила диалог, – но пойми, ты можешь отбросить всю свою подозрительность. Они проверены временем. – Знаешь, людям открываться иногда не так просто. Особенно таким, которые окружают тебя. – Тебя смущают они? - Сейсар внезапно расхохоталась. – Та рыжая девушка явно не вызывает доверия. Сейс посмеялась над ее словами еще некоторое время. Она вспомнила и Меродолию, импульсивную, но по-детски наивную. В ней буйствовали ноты детства даже в ее уже зрелом возрасте, поначалу она и впрямь казалась подозрительной, но теперь она почему-то не могла вызвать у Сейсар недоверия даже несмотря на то, что Мер, в общем-то, все еще остается для нее огромной загадкой. Затем она вспомнила и Марка, и лицо ее тут же стало хмурым – она пребывала в неведении, не знала – может, его труп уже погребен, или сгорает прямо сейчас, или прах его развевают на ветру, пока она здесь, в Каирне, пытается заполучить Древний свиток. Но Сей полностью доверяла Меродолии – где-то в глубине души она знала, что выполнит данное обещание, что у нее получится, но ее это и не успокаивало в то же время. Их разделяют тысячи километров, более того – они находятся в разных измерениях. Каково сейчас в Скайриме? Дует ли там все тот же морозный ветер, холодящий кожу и заставляющий краснеть щеки? Воет ли там все та же вьюга, завывающая каждую долгую, холодную скайримскую зиму? По-прежнему ли покрыты снегами те бескрайние, опасные пустоши? Она тоскливо вздохнула, и вздох этот не остался незамеченным Сераной. Для нее Сейсар казалась темным омутом, который скрывает в себе что-то, и который раз она уже не может выведать, что именно скрывается в этом омуте. И времени на раздумья и разговоры у них больше не осталось. Они достигли цели.