Проделки судьбы

– Идиотская погода, - ворчала Меродолия, пытаясь разжечь небольшой костер. Тлеющие палки тут же гасли, зарождающееся пламя не успевало даже вдохнуть, прежде чем подует сильный сквозняк и потушит его. Мер устала пытаться возродить его, потому обессиленно плюхнулась подле куче сырых палок, найденных в пещере. Вид у нее был крайне недовольный – она тщетно старалась развести огонь больше десяти минут, а все без толку! Лошадей они оставили в ближайшей конюшне со стороны Рифтена – в Виндхельме. Остальную часть пути проделали пешком, да и по таким крутым дорогам не прошли бы даже лошади. Снаружи поднялась такая метель, что им пришлось спрятаться в первой попавшейся пещере, которая, как оказалось, населена драуграми. Где-то приходилось расчищать завалы, зато в пещере, пусть и было прохладно, но не так холодно, как снаружи. Они вчетвером пробирались через толпы драугров, и, расчистив пещеру, остановились в самой ее глубине. Огромный зал с многочисленными подъемами, шаткими лесенками и каменными мостами сверху, почти над головами. Но более всего здесь, в нордских руинах, выделялась стена, стоящая по центру зала. Она сразу же привлекла внимание Сейсар, и не зря – стена Слов. Полезная находка. Удивительно, но от этих стен веяло какой-то странной энергией, которую Сейсар, казалось бы, могла почерпнуть для себя, будто впитать нужное слово. Она прислонила к стене руку, внимательно изучая практически каждое слово, пусть и далеко не все из них были понятны ей. – Удивительно, ты что-то понимаешь? - без намека на сарказм спросила Серана, будто бы из ниоткуда материализовавшаяся за спиной. Со временем ей не так уж тяжело стало путешествовать в столь необычной компании – они пятый день в пути, у нее не было выбора, кроме как адаптироваться. – Не всё, - задумчиво произнесла Сейс, – я видела уже несколько таких стен. И все они о чем-то разном, на них разные слова… Видишь? Wahlaan Golz Ahst Vahrukt, - она водила пальцем вдоль некоторых символов, вырезанных на камне, – камень стоит в память о ком-то. Какие-то стены гласят о памятных событиях, какие-то – и есть памятники в честь кого-то. У них разные сюжеты, это интересно. – Ты неплохо разбираешься в этом, - ответила Серана после некоторого молчания, – даже для меня это всего лишь непонятные символы на стене. – Ну да, станешь тут разбираться, - посмеялась Сейсар, чуть отойдя от стены и развернувшись в ее сторону. Марк и Меродолия по-прежнему уныло сидели подле костра, а темное пространство пещеры освещали лишь энергетические шары, что Серана распустила по разным ее углам. Выглядело это достаточно необычно – пещера сияла каким-то странным, холодным цветом. – Сидим здесь уже полдня, может, попробуем выбраться уже? У меня легкие пылью забиты, - бубнила себе под нос Мер, рисуя палкой странные символы на песке. Из пещеры было два выхода – либо вернуться обратным путем, либо пройти дальше, там-то однозначно путь будет более коротким. Однако, никто из них так и не решился встать – сквозняки усиливались. – Мы убьемся в такую погоду, - упорно ворчал Марк. – Нам осталось идти недолго! Если верить карте, мы в нескольких часах пути от Альфтанда! – Всяко лучше уж ночью выехать, если будет теплее. Марк прав, - задумчиво сказала Сейсар, вмешиваясь в их спор. Меродолия насупилась, но промолчала. Место для ночлега здесь даже не из чего обустраивать – только из собственных шуб, чтобы тело не так болело от холодных камней наутро. Вот только решение о том, стоит ли здесь ночевать или нет, еще не было принято. Все еще держались за надежду, что буря утихнет. – Ну, думаю, уже можно начинать думать о том, кто когда дежурить будет. Давайте займемся хоть этим, я сейчас с ума сойду! Мер, кажется, единственная из них была преисполнена энергией, которую ей некуда было выплеснуть. Остальные же устали от дороги и тяжелых стычек с драуграми в пещере. Они просто жили здесь, а тут приходят смертные, которые просто занимают их пещеру. Неудивительно, что они так яро старались отвоевать свои руины. Десять минут они еще метались в сомнениях, что делать дальше. То и дело кто-то из них выходил в коридоры, проверить, чисто ли все. А затем всё-таки было решено – ночлег будет здесь. На сухих и неудобных камнях, без костра. Первым делом дежурить пошел Марк – бессмысленные споры с Меродолией отняли у него даже желание спать. Но, конечно же, в эту ночь глаз сомкнуть не мог не только он – Сейсар валялась, созерцая высокий потолок над собой. Он был настолько высоким, что она, даже если сощурится, едва ли могла разглядеть его рельеф. Меродолия ворочалась, но, кажется, из всех уснула самая первая. Сейс не могла понять точно, спит ли Серана – она лежала неподвижно, точно покойница, коей была наполовину, почти не дышала. Марк устроился в коридоре, ведущему к ближнему выходу, вынув из своей маленькой сумки толстую книгу, которую старался скрывать от остальных, но в дорогу взял. Он внимательно вчитывался в страницы – читать он научился еще в доме у Бурь Клинков, пусть и не так хорошо. На страницах были нарисованы так же и странные узоры, указания, расписанные подробно по пунктам… Марк долго чувствовал, что идет в каком-то неправильном направлении. В один момент он начал было думать, что путь клинка – не совсем верное решение для него. Быть может, стоит выбрать другой путь? Марк с трепетом вслушивался в каждый шорох, и тут внезапно закрыл книгу, запрятав ее в сумку. Ему лишь показалось – вокруг все было тихо. Сквозняк донесся до него, по коже пробежались неприятные мурашки. Что это за мерзкий холодок морозит кожу, пробирается под одежду, будто бы до костей? Он вздрогнул, чуть сжавшись – ранее он уже испытывал это, уже чувствовал на себе этот неприятный мороз. Но вокруг все было тихо, даже сопение не доносилось из зала – Марк было обернулся, чтобы проверить, все ли живы. Едва заметное движение наблюдалось там, и от сердца у него отлегло, пусть и немного. Страшные картины все еще беспокоили его разум – прямо перед глазами мелькали то вампирские клыки, то огромные пасти их гончих, то их горящие, алые глаза. Он приподнялся, положив руку на свой меч. Знал, что опасности нет, вот только сомнения все же терзали Марка, точно откуда-то сейчас выскочит гончая смерти и напрыгнет на него. Марк спокойно выдохнул, собираясь вновь присесть, но прислушался внимательнее – что-то стремительно неслось сюда. Он ясно слышал этот звук – несколько пар ног бегут, а еще будто крылья хлопают, да все никак не приближаются. Марк вновь обернулся в зал – там тоже все было спокойно. Мужчина обнажил свой меч, сталь громко взвизгнула, переливаясь холодным светом от шаров света. Тоненькие лучики их заиграли на острие, а затем в нем мелькнуло что-то крупное, серое, что стремительно настигло Марка, будто тень. Сейсар тут же вскочила, оглядываясь по сторонам – звуки битвы и впрямь доносились из коридора. Она испуганно выпучила глаза в ту сторону, тут же поднимаясь с земли. Клинок лежал неподалеку. – Так и знала, - тихо сказала Серана, тут же вскакивая вслед за ней. Меродолию долго будить не пришлось – она сама привстала, едва раскрывая глаза, когда шум в коридоре стал распространяться эхом по пещере. В полумраке Сейс нащупала меч, взяла в обе руки, но Марк по-прежнему отбивался в коридоре один, а проход был слишком узким, чтобы поместить там несколько человек сразу. Сейсар не могла понять, что на него напало – странное существо с серой кожей, бешеное, размахивающее своими когтистыми лапами, которые лишь отдаленно напоминали человеческие руки, заскорузлые и сухие. Рога и обтянутые кожей крылья мелькнули над головой Марка, и где-то рядом послышался судорожный вздох – никто даже не знал, как помочь. Серана была наготове, чтобы использовать магию разрушения, но шанс попасть не в того был слишком велик. Еще и пещера… если переборщить с магией – она может рухнуть. – Отступай назад! - прокричала Сейсар, надеясь, что этот звук донесется до него. – Нельзя, - встряла Серана, – нельзя впускать их сюда! Иначе… «Их»? Сейсар вздрогнула, услышав позади себя собачий лай. Подмога себя долго ждать не заставила – с тыла на них спустили целую свору мерзких гончих. Свет постепенно гас – Серана не успевала отбиваться и создавать новый одновременно. Все вокруг смешалось в одно марево, цвета гари и копоти – Сейс вокруг себя видела лишь то и дело мелькающие пасти и алые глаза. Размахивала мечом почти интуитивно, в надежде задеть хоть кого-нибудь, лишь бы не спутников. Она слышала и их крики, и визги собак, и свет, еще доносившийся из коридора, откуда пришло первое существо. Марк все еще отбивался, хоть и постепенно отступал назад. Так легко они оказались в ловушке – многочисленные вампиры и собаки пытались согнать их в одно место, в круг. Когтистая лапа полоснула Марка едва ли не по лицу. Еще чуть-чуть, и он бы остался без глаза. Серана то и дело старалась что-то выкрикнуть, но постоянно не успевала за атаками собственных сородичей. Пот стекал со лба – свет почти погас, только лишь в проклятом коридоре мерцала целая дорожка ярких сгустков света. К горлу подкатила паника – Сейсар не знала, куда и кого бить. Она натолкнулась спиной на кого-то из своих, и это не сулило ничего хорошего – вампиры почти привели свой план в исполнение. Вокруг все в один момент озарилось ярким светом – кольцо пламени Серана образовала вокруг них. Вампиры не очень-то дружили с огнем, а вот гончие бездумно прыгали через стену огня, напарываясь на мечи. Несколько собачьих тел скопилось рядом. Сейсар огляделась – одежда Меродолии была залита кровью. Благо, не ее. Марк зажимал плечо. «Плохи дела», - подумала она, но тут же сбилась с мысли, как только земля начала уходить из-под ног. Она буквально ходила ходуном, с потолка сыпалась пыль и мелкие камни – один из них, достаточно крупный, упал совсем рядом. – Все понятно, - сказала Серана, возводя стену пламени выше. Она говорила достаточно громко, ибо звуки огня, лая и падающих камней почти заглушали ее. – Они хотят обрушить на вас потолок. Сейсар крепче стиснула меч, оборачиваясь к Серане. Она стояла прямо позади нее, Марк и Меродолия – сбоку. – Что нам делать? - почти завопила Мер, вынимая кинжал из тела очередной гончей. Серана помолчала, пусть и знала, что медлить нельзя. Знала, что кто-то там, за этой защитной стеной, уже читает заклинание. Но не знала, как выбраться из ловушки. – Я опущу стену, вы побежите в коридор, - скомандовала она спустя несколько мгновений. – Что?! - изумленно воскликнула Сейс, сжимая в обеих руках меч. – Первым делом они погонятся за вами. Сама знаешь, меня им невыгодно убивать. Я не смогу сдержать потолок и пламя одновременно. Вам нужно бежать. В кромешной тьме нам их не одолеть. Из всех четверых лишь Серана отлично ориентировалась в темноте, как вампир. Сейсар еще сильнее сжала в руках рукоять меча, почти до побеления костяшек, закусила губу, стараясь придумать другой план. Но его попросту не было, а они лишь теряли время – более крупные камни стали падать рядом. Один такой упадет на голову, и все, вампирам даже не нужно было стараться. Стена пламени постепенно ослабевала. Все трое слышали, как Серана начинала читать заклинание на неизвестном языке, а пещера дрожала. Как только все вновь погрузилось во мрак, гончие вновь залаяли, трое ринулись к коридору, где мерцала дорожка холодных огней. Они слышали, как по пятам за ними мчалось несколько собак, спущенных вампирами, но оборачиваться было некуда. Проход был запутанным, длинным, но узким – если кто-то из них спереди споткнется, то не уцелеют и все остальные. Гончие не отставали, гнали их дальше, и даже там, где петляющий коридор начинал расширяться, до Сейсар донесся громкий звук, эхом пронесшийся по всей пещере. Она чуть не замедлилась, если бы не бегущая сзади Мер, вытянувшая вперед руки. Выход блеснул совсем рядом, но до него предстояло вскарабкаться – подъем был заваленным и слишком крутым, но подняться было реально. Видимо, вампиры за собой заваливали вход. Сейсар быстро протолкнула Меродолию вперед себя, и у той не было времени сопротивляться – она просто полезла вверх по камням, что под ногами скатывались вниз. Марк вылез первым – протиснулся через щель, расколотил ее кулаками и сумел выбраться. Сейсар осталась защищать тыл. Когда он понял это, было слишком поздно. Гончие быстро настигли ее, и их, казалось, была целая армия. Целая армия черных туч, молниеносно клацающих зубами. – Fus-Ro-Dah! Ударная волна раскидала гончих, многие из них отлетели слишком далеко, кого-то пригвоздило к стене. Одна из них, ударившись головой о стену, не успела даже задергаться в предсмертных конвульсиях – голова собаки была разбита. Пыль ссыпалась Сейсар на голову – это было не самым разумным, но единственным решением проблемы. Повезло, что проход не рухнул. Она быстро полезла наверх, снаружи уже испуганно вопила Меродолия. Марк подал Сейс руку и успел вытащить прежде, чем челюсть одной из гончих сомкнулась на ее ноге. Они не успевали говорить друг другу ни слова, добивая остатки собак. Больше десятка они перебили за день, но вампира убили лишь одного. Никто еще не знал, как обстоят дела у Сераны – ее нигде не было. Погода более-менее утихла, но ветер, порой едва ли не сносящий с ног, завывал громко, точно волки, воющие в лесу. Вокруг себя троица не видела почти ничего – дело близилось к ночи, а вокруг стлался странный туман. Тишина мучила их, но никто не говорил ни слова. Им нужно было уходить, но они стояли и ждали Серану – знали, что она осталась жива, что она выберется из пещеры, но сомнений с каждой минутой становилось все больше. Рука Сераны, вся в копоти, показалась из щели. Сейсар почти взвизгнула, когда Марк ухватил ее руку и потянул на себя. Ладонь, мокрая от крови и грязная, чуть не выскользнула из руки Марка. Серана выглядела измотанно, вампирские глаза горели в ночи, будто у кошки, но горели они как-то странно. Голодом, яростью и невероятной силой сверкал огонь в ее глазах – любой, кто не знал бы Сераны, испугался бы этого взгляда. Марк вытянул ее на землю, она хрипло откашлялась, сплевывая на снег кровь. От ее рук и грязной одежды на снегу оставались темные отпечатки, будто через этот толстый слой уже проглядывалась нагая земля. Серана огляделась по сторонам, точно безумная; ухватилась за руки Марка, чтобы встать. Даже Сейс прежде не видела ее в таком состоянии. – Нам надо идти, - прохрипела Серана, шагнув вперёд. Она вытерла со лба копоть и пыль, никто не осмелился спросить у нее, что произошло внизу. – Они что, решили на нас весь Волкихар спустить?! - растерянно вопрошала Меродолия, но не ждала ответа на вопрос. – Как бы не так. Идем, нам нужно уходить. Мер от ее слов стало только страшнее. Компания ринулась в небольшой перелесок, и снег быстро заметал за ними следы. Кажется, сна им этой ночью не видать. Она была ужасной – хорошо хоть, не взяли коней. В один момент ночь для них стала сущим адом. Спешили так, будто за ними и впрямь что-то гонится. На этот раз дорога была чиста, но рисковать остановиться они не стали. Стоит добраться если не до Альфтанда, то хотя бы до места более теплого и безопасного. Сугробы увеличивались, пока не стали им по колено – пробираться через них становилось все сложнее. И, тем не менее, старались стремительно покинуть этот перелесок рядом со злосчастной пещерой, где их настигла вампирская засада. Носы заледеневших гор где-то под облаками засверкали спасительным маяком. Их вершины переливались в лунном свете, что отражался от их мерзлых верхушек, будто солнечный луч от стекла. Когда туман рассеялся и горы стало отчетливо видны, компания все же замедлила свой темп. Они передохнули немного, перевели дух, Мер постаралась залечить ранение Марка, и решили всё-таки добраться до Альфтанда в эту ночь. Меродолия пару раз чуть было не упала лицом в сугроб – если бы не Сейсар, то, возможно, упала и так бы и осталась там лежать, ибо усталость накатывала. Прошли по небольшому перевалу, где горы будто «расступаются», а там и настигли двемерские руины… Остатки когда-то великого города. Башни с золотистыми верхушками будто росли из самих гор, точно грибы. Многие из зданий завалило снегом так, что вряд ли в них уже удастся попасть – под снегом еще и толстый слой льда. Но одну дверь, старую, замерзшую и покосившуюся, уходящую в землю, они все же обнаружили. Недолго думая, Марк принялся выбивать ее - по-другому она никак не поддавалась. К счастью, резная дверь от очередного сильного толчка не слетела с петель, но отворилась, пропуская путников внутрь. – Ой нехорошие у меня предчувствия, - ворчал он, когда первый проходил в коридор, – все эти машины… Марк не являлся поклонником двемерских руин – это было сразу видно. Сейсар же двемерские руины видела только на картинках. Меродолия, может, и проезжала мимо, как и Серана, но последняя могла это давным-давно позабыть. В любом случае, внутри этих заброшенных городов бывал лишь один из них. Потому Марк и недоверчиво озирается по сторонам, точно готовый к любой ловушке. Все они устали – им бы не по руинам слоняться, а прилечь на пару часиков. Дорога и внезапное нападение вымотало всех, в особенности – Серану, которая на данный момент выглядела лучше, чем тогда, когда вылезла из пещеры. Каждый принялся озираться, с особой осторожностью глядя под ноги – кто знает, какими средствами защиты двемеры оснастили свое когда-то место жительства. Внутри помещение было больше похоже на пещеру – все замерзло и замело снегом. Здесь невероятный сквозняк, а чуть подальше – два прохода и две лесенки. Что-то подсказывало, что скитания по заброшенному городу гномов одним днем не ограничатся. Стоило только ступить на одну из лесенок, как что-то зашевелилось, молниеносно промчалось в коридоре и, неуклюже, но быстро переваливаясь на своих старых механических лапках, побежало в сторону нарушителей. Двемерский паук, с крутящейся сердцевиной, которой служил самый настоящий камень душ, был их первым противником. Самое настоящее чудо техники, исправное даже после стольких лет запустения! Марк подскочил вперед Сераны, занося клинок прежде, чем паук успеет покрутить шестеренками внутри себя и заставить камень работать по назначению. Он буквально расколошматил паука, разбил камень, и механизм с грохотом развалился – винты, болты и самых разнообразных, даже причудливых форм шестеренки разлетались в сторону. Спутники позади Марка опешили, глядя на то, с каким остервенением он дубасил уже развалившийся механизм. – К черту. К-чер-ту! - проговорил он будто сам себе, пошел дальше, не убирая меч в ножны. – Ты иногда можешь быть невероятным параноиком, - прокомментировала Сейсар, но ее колкое слово никто будто и не заметил – все внезапно поднапряглись, будто перебрали это волнение от Марка. Скрывать нечего – Сейс и сама боялась неизвестности, что ждала их в глубине Альфтанда. Один из проходов оказался заваленным, так что путь был только один. Сейсар тут же напрягли запертые ворота, которые черт знает, как открывались. Спутники свернули в комнату напротив, что-то оживленно обсуждая – Сейсар не совсем слушала их, стараясь разглядеть то, что скрыто за решетчатыми воротами. Ей казалось, но, возможно, она и впрямь слышала шум паровых двигателей. Это было страшно, но в то же время так удивительно захватывающе, что аж дух перехватывало – двемеры гениальны! Они сумели создать механизмы, что существуют и по сей день, после собственных создателей! Это их наследие – то, что они оставили после себя миру. Сейс развернулась, увидев над собой две одинаковые головы, выкованные из корунда. Странные трубки торчали из их глаз – на всякий случай она отошла от них подальше, и кто бы знал, что могло случиться, отойди она секундой позже – слишком любопытная Меродолия нажала на кнопку в той небольшой комнате. Ворота позади Сейсар распахнулись, а из глаз двух голов выстрелило огнем. Интересная ловушка. – Меродолия, прежде чем нажимать на кнопки – оглядись, с чем они могут быть связаны, ладно? – Нечего было там стоять, - пожала плечами Мер и обошла подругу. «Как ребенок», - подумала Сей, чуть поморщившись. И впрямь – не стоило стоять почти под прицелом, но что поделать, она увлеклась созерцанием. Как и Меродолии не стоило жать на все подряд. – В двемерских руинах нажимать любые кнопки и впрямь чересчур опасно, - рассудительно начал Марк, – нам следует быть осторожными. И в особенности смотреть под ноги и на стены. – На стены? - чуть удивленно переспросила Серана, тут же переведя взгляд на одну из стен, в которой загорелась автоматическая лампочка. – Да. Из гнезд иногда выпрыгивают пауки. Механические, - они шли впереди, и Марк тут же преградил ей путь рукой, когда увидел сразу несколько нажимных плит. Они были буквально разбросаны по всему коридору, – ступайте осторожнее. Стоило им преодолеть эту преграду, как они тотчас столкнулись с другой. Вокруг – многочисленные трубы, в которых громко свистит пар, потолок стал ниже, а из-за угла на них покатилась механическая сфера с невероятной скоростью – эта машина была гораздо быстрее пауков. Она раскрылась, и из нее показалось что-то напоминающее корпус человека – голова и лицо точно были схожи. Одна рука машины была устроена, как арбалет, вторая же превращалась в лезвие. Рубить ее оказалось сложнее, чем паука – она была прочной и быстро передвигалась туда-сюда на своей сфере, но, благо, не успела воспользоваться арбалетом. Потеря одной руки нисколько не волновала конструкцию – она умело орудовала второй, размахивала лезвием прямо над головами своих противников. Серана с силой ударила сферу, отчего та отшатнулась и отъехала, контуженная, на приличное расстояние, где Марк, прорвавшийся вперед, сумел ее добить. – Это еще что за чертовщина?! - Мер пробилась вперед, чтобы посмотреть на развалившуюся машину. – Двемерская сфера. Прошу заметить, не самое ужасное, что нас ждет. – Так, пока мы еще никуда не вляпались, предлагаю нам с Марком идти спереди. Всяко лучше будет, если вы поддержите с тылу, чем если мы будем стоять сзади и ничего не делать. Идея Сейсар показалась всем логичной – они поменялись с Сераной местами, и теперь вдвоем с Марком шли впереди. Ее настораживали вечные шумы механизмов, будто они оживут и ополчатся против них… но среди многочисленных ловушек на них нападали в основном пауки. И даже этого противника не стоит недооценивать – порой они попадаются достаточно крепкие. Однако, как выяснилось, уязвимые к некоторым видам магии. Все, что было вокруг, лишь отдаленно напоминало былую жизнь – тарелки двемеров, их вазы, на стенах странные узоры, грубые тряпки, как платки. Они проплутали еще несколько минут в этом странном месте, прежде чем не нашли длинную лестницу. Сверху, перед небольшой дверью, располагался огромный светильник, который освещал комнату своим странным, голубым свечением. Он сработал сразу же, как только нога ступила за порог комнаты. Через дверь продувал холодный ветер – она вела наружу. Они стояли будто на каком-то склоне, туман расступился, зато противный ветер все никак не отступал. Меродолия почти ахнула, увидев, насколько же красиво ночное небо над ней – мириады мерцающих звезд, северное сияние – не редкость в Скайриме, но здесь, в горах, оно было поистине завораживающим и уникальным. Здесь снег переливался всеми цветами радуги, отражая свет этого невероятного явления. – Не оступись, - предупредила ее Сейсар, стоило Мер шагнуть чуть дальше. Здесь и впрямь было легко оступиться и по льду съехать вниз. Напротив руины продолжались, но их и компанию разделяла пропасть, потому было решено пойти в обход, пусть и по крутому подъему – это единственный проход. На вершине их ждал не только отличный обзор на перевал снизу – видимость, несмотря на ночь, была хорошей. Северное сияние освещало землю. Они напоролись на что-то, напоминающее разрушенный лагерь – неподалёку стояла разваленная, шаткая лачужка без крыши, с прогнившими, замерзшими досками. Палатки заледенели, место для кострища замело снегом. Серана вызвала свои магические светильники, чтобы лучше рассмотреть место. Сейсар немного скривилась, посмотрев на замерзший труп, придавленный палаткой. Меродолия чуть более смело приподняла ее, дотронулась до отвердевшей, почти черной кожи покойника. Она почти покрылась льдом. – Эти друзья здесь не так давно лежат, а что в лачуге? Дневник, найденный в лачужке, гласил о том, что здесь когда-то проезжала экспедиция из семи человек. Они нашли проход в Альфтанд – некая расщелина во льду, но пробраться внутрь не успели – налетела буря. – Печальный конец, - сказала Сейсар, закрывая дневник, – предлагаю найти проход, пока нас не постигло то же самое. – А это что такое? - спросила Меродолия, обойдя по кругу башенку, закрытую решеткой, которая, по всей видимости, уходила под землю. Внутри было видно рычаг и странные механизмы, напоминающие шестерни. – По всей видимости, подъёмник, - ответил Марк, подойдя чуть ближе к этому зданию. Зацикливаться на этом здании они пока что не стали. Шаткие мостики кружились, проходили прямо около парапетов крыш. До них можно было дотронуться, прощупать через слой снега шероховатую черепицу. Мостики и впрямь привели к расщелине – она выглядела страшно, внутри было темно. Кто знает, что там обитает после двемеров? Говорят, двемерские руины нынче заселены фалмерами – отвратительными, оскверненными созданиями, что когда-то были снежными эльфами. В это их превратили двемеры. Внутри пещера была полностью замерзшей. Низкие потолки, с которых свисали огромные сосульки – легко можно было удариться головой. Они постоянно обо что-то да спотыкались – доски, сундуки, в которых от прошлых посетителей осталось прилично золота. Хоть что-то полезное да обнаружилось в этих развалинах! – Ох ты ж ебаный… - тихо ахнула Сейсар, когда Серана вновь осветила им дорогу и тут же замерла. Посреди пещеры вокруг кострища были разбросаны человеческие останки, вещи, присохшая к стенам кровь, будто здесь случилось какое-то ужасное побоище. – Это что должно случиться здесь, чтобы бедолаг так раскромсало? – А здесь будто кого-то тащили, - отметил Марк, увидев размытый след крови, ведущий вглубь пещеры. Идти по таким следам идея не всегда хорошая, но другого пути у них не было. По коже пробежался неприятный холодок – это страх или сквозняк? Старые доски предательски скрипели под ногами – компанию из четырех скитальцев мог услышать кто угодно, но жил ли кто в этой пещере? Фалмеры? Сейс посетила ужасная мысль о том, что остальных участников экспедиции, которых не замело бурей, могли здесь сожрать. Пока не послышался звук чужого голоса неподалеку. Совсем рядом, будто за стеной. – Где она? Я знаю, ты хотел оставить ее себе, Дж'зар. Ты всегда ее всю себе оставляешь! Дж'зар – звучит, как каджитское имя. Еще и голос такой хриплый, почти мурлыкающий… вот только почти обезумевший, голодный. Имена братьев-каджитов Дж'зара и Дж'дарра были записаны в списке людей, участвовавших в экспедиции. Кажется, из них выжил лишь один. Вот только стоит ли ему доверять? Спутники притаились. – Нет, должна быть еще скума! Заткнись, заткнись! Не лги мне, Дж'зар! Ты ее спрятал! Ты всегда ее крадешь у меня! «Подсел на скуму», - раздосадованно покачала головой Сейс, преграждая спутникам проход. Значит, он безнадежен. Все из них даже дышали осторожно, не желая быть обнаруженными, пусть и при желании в таком количестве смогут без проблем расправиться с обезумевшим от ломки каждитом. Топот ног раздался за стеной, стремительно удалялся, пока не смолк вовсе. Каджит куда-то пропал. – Будьте осторожны, - тихо шепнул Марк, пройдя вперед, – я никогда не доверял каджитам. Мерзкие наркоторговцы. – Да брось, он - единичный случай! Серана грозно глянула на Меродолию, пресекая любые попытки развить спор дальше. Сейчас не время и не место спорить о такой чепухе. Где-то бегает полоумный наркоман, а еще, скорее всего, куча самых разнообразных двемерских сооружений. Остается надеяться, что он наткнется на них первый. В одной из комнат лежала очередная записная книжка. Кажется, здесь изучали двемерские машины, вдохновившись работами некоего Колсельмо – учёного, изучающего как раз-таки гномов и их конструкции. Значит, в проходе их убили не фалмеры, а машины. Судя по описанию – сферы. На скользкой, заледеневшей дорожке кровь оказалась совсем свежей – Мер вышла вперед, чтобы осмотреться. Здесь, скорее всего, кого-то ранили. Громкий звук раздался буквально в следующем проходе – Мер вздрогнула, шлепнулась на лед и скатилась вниз. Ее и без того испачканный плащ измазался в чужой крови. Она ахнула, когда увидела, как яростно каджит сражается с одним из пауков – машина просто разлетелась. Его глаза блестели, а с пасти едва ли не струилась пена. Он не в адеквате, единственная его цель сейчас – найти хорошую дозу скумы, и в лице случайных путешественников видит огромную угрозу. Как только каджит разделался с пауком, он тут же напал на Меродолию. Благо, остальные подоспели вовремя – как бы яростно не бился каджит, противников было больше. – Черт возьми, ты можешь смотреть под ноги? - отчитала ее Сейсар, но тут же подала руку. Однако и сама Сейсар буквально в следующий момент чуть не поскользнулась благодаря пустой бутылке из-под скумы, которая некстати оказалась под ногами. – Бля. Меродолия хмыкнула, взглянув на труп Дж'дарра. Его глаза все еще были распахнуты, точно он живой, вот только кошачьи глаза его стеклянные-стеклянные… Как можно добровольно сесть на эту дрянь? – Его брат старался отучить его от скумы, взяв в экспедицию небольшой запас, но налетела метель, - прояснил ситуацию Марк, бросивший дневник рядом с телом, где он его и подобрал. Второй каджит лежал на спальном мешке – по всей видимости, его зарезали. В животе было видно несколько дыр. Сейсар скривилась от мысли о том, что так можно поступить с родственником, который желал тебе только хорошего. Ясное дело - Дж'дарр себя не контролировал, но, тем не менее, сел же на скуму… – Слушайте, мне одной все равно, что случилось с этими ребятами и кто там на чем сидел? Я просто хочу уже наконец выбраться отсюда, а мы только пришли, - недовольно разводила руки Серана. – Ты права, - кивнул головой Марк, поднимаясь, – мне просто самому было интересно, что произошло с экспедицией. Жаль их, сами знали, куда шли. Он прошел мимо Сераны, отправляясь дальше, где больше нигде не было видно ни капли крови, ни даже запчастей от двемерских роботов. Здесь еще, возможно, не ступала нога ни одного человека, который участвовал в экспедиции. Хотя черт их знает – кажется, у них пропала некая Вали, так что никто сильно не удивится, если по пути обнаружится еще один истерзанный труп, насаженный, например, на острие какого-нибудь нерабочего механизма. Из прохода они вышли в залу, которая, по сравнению с мерзким коридором, показалась громадной. Высокие, резные каменные колонны, потолок, которого почти не видно, но с него капала вода. Здесь было гораздо теплее, возможно, за счет паровых двигателей, работающих вокруг. И вновь огромные автоматические светильники – один из них зажегся, стоило Сейсар шагнуть ближе, но она тут же застыла, оглядываясь. Остановились и все остальные. Что-то здесь однозначно было не так. Марк указал на несколько ячеек вдоль коридора, вновь обнажая свой меч. – Кажется, покоя нам от этой пещеры не ждать… Молния заискрила между пальцев Сераны, кинжалы Меродолии блеснули в холодном свете у нее в руках, черный меч Сейсар тоже блеснул тем же светом, но отразил его будто по-иному – словно он очернил сам свет от лампы. Одна из ячеек тут же раскрылась, отреагировав на звон металла.