***
Стейша сидела на подоконнике в своей спальне и чертила причудливые узоры на стекле. На улице все было завалено снегом, и девочка с удовольствием бы пошла и поиграла в снежки или слепила бы снеговика, но вот только не с кем. С ее факультета остались только старшие, а первокурсники с Хаффлпаффа, которые не поехали домой, были те самые подпевалы Гриндея, поэтому с ними встречаться гриффиндорка не хотела. Конечно, оставались домашние задание, но внутренний голосок противно напоминал, что все девочка уже сделала, осталось только перепроверить. Первый раз, второй раз, третий… чтобы хоть чем-то себя занять! Еще была стащенная из библиотеки книга Борджиа, которую они начали читать вчетвером. В книге пока не было ничего интересного — ну, точнее, настолько интересного, что может быть интересно одиннадцатилеткам. Скорее всего, это увлекательно — читать про истоки магии, про то, как она действует и циркулирует внутри живого организма, но все это было так непонятно и сложно. Одной заниматься этим уж точно не хотелось. Но, кроме того, перед девочкой стояла еще одна неразрешимая проблема. Точнее, эта проблема была более разрешима, чем первая, но воображение упорно не хотело работать, поэтому Стейша никак не могла придумать, что же ей подарить друзьям на Рождество. Когда хогвартский колокол пробил два раза, девочка резво спрыгнул с подоконника и перебралась к себе на кровать. В конце концов, решать надо было уже сейчас, иначе подарки могли прийти позже. Бюджетной проблемы перед Стейшей не вставало, поэтому, окунувшись в воспоминания о том, что нахваливали Кайл, Оливия и Билл, стала думать о подарках. Конечно, первым делом стоило заказать всем по коробке конфет у Фортескью. Эта мысль вертелась в голове гриффиндорки, пока ее не осенила еще одна гениальная идея: подарки можно было сделать не только для друзей, но и для приятелей, например, сожительниц по спальне. И для Снейпа. Он ведь ей тогда помог, надо хоть как-то отблагодарить. Да и в целом он больше всего из профессоров возился с девочкой. После этого мысли о подарках полетели на космических скоростях. Лавка Флориш и Болтс наверняка имела в своем ассортименте «Дар Магии» Борджиа, который так запал Оливии в душу. Кайлу, которого иногда с трудом уводили с Астрономической башни, Стейша подобрала карту звездного неба и еще пару карт Луны и мира в целом, включая пачку карт Таро. А Биллу, который периодически очень тонко намекал на то, что его родители скорее всего подарят ему на Рождество метлу, Стейша подобрала набор для ухода за летательным инструментом, хотя сама она искренне не понимала, как можно летать на этой хвостатой палке. Снова зазвенел колокол, только сейчас — трижды. Пора было отправляться на обед, а после можно было сходить в совятню, чтобы отправить письма с заказами и провести вечер… в компании Борджиа. Это была единственная компания, которую сейчас могла себе позволить девочка. Наутро Стейша проснулась от боли в плече. Но открыть глаза ей пришлось из-за того, что на нее что-то свалилось. Еще ничего не понимая, гриффиндорка храбро спряталась под одеяло, чтобы спастись от этого чего-то. Когда же надо ухом еще и заухали, девочка выпрыгнула из постели и, споткнувшись о какие-то коробки, растянулась на полу. — Доброе утро, черт его дери, — пробурчала девочка, уткнувшись носом в ковер. Кто-то еще раз ухнул и умолк. Наконец, собравшись с силами, Тедд понялась с пола и обнаружила причину своего пробуждения и падения. Это были подарки. Девочка от удивления опять оказалась на полу, только сейчас она уже по-человечески сидела на нем. Все недовольство как рукой сняло, на губах Стейши заиграла счастливая улыбка. Под потолком опять кто-то ухнул, и девочка вспомнила о незваном госте. Это был филин. Большой филин с подозрительными ярко-желтыми глазами, которые не мигая глядели на гриффиндорку, устроился около форточки и держал в лапах что-то странное, чем-то напоминающее маленькую коробочку. Когда птица увидела, что ее заметили, она зависла в нескольких сантиметрах от лица Тедд, давая ей возможность забрать непонятный предмет. Когда Стейша, наконец, взяла в пальцы коробочку, филин трижды ухнул, покружил на прощанье под потолком и исчез в оконном проеме. Коробочка раскрылась сама. Оттуда на девочку глядели две маленькие сережки в виде змеек с глазками-изумрудами. Не совсем понимая, что делает, гриффиндорка тут же вытащила сережки, да так, что коробочка выпала из ее рук, и нацепила их себе на уши. Зеркала рядом не было, но уверенность в том, что это украшение ей подходит, была стопроцентной. Поразбирав подарки еще с четверть часа и не разобрав все до конца, Стейша все же отправилась в ванную комнату. Буквально через несколько секунд она вылетела оттуда. На девочке не было лица. — Что за ерунда, что за бред? — шептала заполошно гриффиндорка, рассматривая свое плечо, на котором появилась вторая буква злосчастного слова «Занаду». Теперь стало ясно, почему первым, что Стейша почувствовала после того, как проснулась, была резкая боль в плече. Девочка взглянула на часы и поняла, что безбожно пропустила завтрак, поэтому, решив отвлечься от печальных мыслей, продолжила разбирать подарки. Конечно, было приятно получить их не только от близких друзей и родителей, но и от своих соседок по спальне, и от родителей Билла, которые прислали теплый свитер с буквой А и целую корзинку пирожков. Последний подарок, который открыла Тедд, был подарок от Оливии. Стейша не удивилась, что равенкловка презентовала ей книгу. Сама книга была до безумия красивой и казалась очень старинной. На обложке размашистым витиеватым почерком красовалось: «Кубла-хан, или Видение во сне» С.Т. Кольридж. К книге прилагалось письмо, которое гриффиндорка тут же не переминула прочитать.«Стейша, ты поверить не можешь, что я сегодня нашла! Точнее, нашла не я, а мой папа. Все началось с того, что я решила спросить его, что он знает о Занаду, кроме определения самого слова. Он задумался, но к вечеру принес мне эту книгу и сказал, что здесь написано про Занаду. Он еще попытался поинтересоваться, зачем мне это надо, но я сказала, что это дополнительное задание по Астрономии. Не знаю, как это может быть связано, но, кажется, больше вопросов у него нет. Счастливого Рождества!»
Внизу письма была нарисована смеющаяся мордашка, которая то и дело корчила рожицы и норовила влезть в проем куда-нибудь между букв. Стейша радостно улыбнулась. Может, с этой книгой хоть что-то прояснится?***
Зала Славы была все также молчалива, как и в прошлый раз. Даже свечи не горели, хотя они уже стояли на концах начерченной на полу триаграммы. Локхарт попытался вспомнить, как он оказался в этой странной комнате, но любая попытка восстановить хоть что-то в своей памяти отзывалась тупой болью в затылке. Парень осмотрелся. Стараясь производить как можно меньше звуков, он подошел к триаграмме, пытаясь понять, что в комнате планируется, но его планы не увенчались успехом. Прохаживаясь от стены к стене, он рассматривал громоздкие часы, чьи-то бюсты в нишах и несколько портретов, которые являлись единственным украшением Залы. Наконец, Гилдерой обернулся и увидел дверь в конце комнаты. Взгляд соскользнул на гигантский портрет седовласого мужчины, который висел прямо над дверью. Этого человека нельзя было не назвать красавцев. Все его лицо дышало аристократическим великолепием, хотя и было иссечено кровавыми рубцами шрамов. Ярко-голубые глаза были подернуты белесой дымкой, из-за чего складывалось ощущение, что мужчина исподволь наблюдает за любым человеком, который оказался в этом помещении. Двери раскрылись, и в комнату вошла статная женщина, под глазами которой залегли темные круги, будто бы она уже не видела сна несколько дней подряд. За ней неотступно следовало два практически идентичных мужчины. — Добрый вечер, молодой человек, — вежливо кашлянула женщина. Локхарт склонился в коротком поклоне. Хоть он и полукровка, да и мать его не из знатной чистокровной семьи, все-таки он был знаком с нормами и приличиями волшебного мира. — Какой вежливый молодой человек, — хмыкнула Моргана. — Как жаль, что это ненадолго, — произнесла она и, заметив, что Гилдерою хочется что-то спросить, властно повела рукой, запрещая это. — Не стоит. Вы забудете все, что с вами случалось, вы потеряете магию. Стоит ли нагружать себя знаниями сейчас, если они ничего не будут значить потом? Гиар, Гилберт, приготовьте его к Йольскому ритуалу Принятия. Гиар и Гилберт медленно подошли к Локхарту, который попытался было выбежать во все еще распахнутые двери, и уложили обездвиженного парня на триаграмму. — Оmnis incursio adversarii, omne phantasma, omnis legio, in nomine Merlinus, Domini et Diabolus, dabo pro tutela et felicita, — вновь запела женщина низким грудным голосом, призывая Магию принять эту жертву. Гиар и Гилберт тихо начали шептать повтор этого заклинания. — Et Domum Meam et Genus Meam sit feed Magicae tuum et cum spiritu tuo. Audi nos, Spiritu Magicae, et accipit victima, — окончила Моргана. В этот раз она не удержалась на ногах и упала на подбежавшего к ней Гилберта. Мужчина коротко кивнул Гиару, показывая, чтобы тот сделал все также, как в прошлый раз.***
Снейп встал не с той ноги. Проснувшись, но почувствовал необыкновенную слабость, поэтому тут же выпил фиал укрепляющего. Потом Понти пролил на его мантию утренний кофе и начал себя неистово наказывать за это. Потом на завтраке не появилась мелкая гриффиндорка, за которой Люциус сказал приглядывать, из-за чего в душе Снейпа появился червячок сомнения, что зря он понадеялся на внимательность МакКошки. Ведь неизвестно, что могло произойти с этой девчонкой, с которой постоянно происходит что-то непонятное! Кроме того, на праздничном завтраке Дамблдор вел себя, как невесть кто, превращая все подряд в посмешище. Самым кошмарным стал тот момент, когда директор водрузил зельевару на голову салфетку и ловко превратил ее в шутовской колпак. Не имея сил терпеть эту нелепицу, декан Слизерина сдержанно поблагодарил всех за завтрак, компанию и, пожелав счастливого рождества, а про себя добавив несколько крепких словечек, исчез из Большого зала, надеясь укрыться от всех проблем в своих подземельях.***
Как всегда позавтракав на кухне в обществе умиляющихся домовиков, Стейша призадумалась над вопросом, чем же ей сегодня заняться. Можно было начать читать «Кубла Хана», но название не внушало доверия, поэтому книгу хотелось немного отложить. Немного пораскинув мыслями, Тедд резво вскочила со стула. Как она могла забыть, что она еще не поздравила Снейпа с Рождеством?! Со скоростью света гриффиндорка метнулась в спальню за конфетами, а уже оттуда в подземелья, искренне надеясь, что зельевар никуда не делся, а все сидит в своем кабинете. Или хотя бы в гостиной. Ведь она была в гостиной, как-нибудь найдет дорогу туда еще раз, верно? На счастье девочки, Снейп оказался в своем кабинете. Залетев туда, как маленький вихрь, она водрузила коробку конфет на стол зельевара и в ожидании хоть какой-нибудь реакции уставилась на декана Слизерина. Тот, еще не понимая, что произошло, сидел, уставившись на коробку с конфетами. Наконец сообразив, он поднялся из-за стола и подозрительно взглянул на Стейшу. — Мисс Тедд, потрудитесь объяснить, что это? — презрительно скривился Снейп, держа за один угол коробку конфет. Девочка запунцовела. — Ну как, профессор. Это подарок. На Рождество. — Зачем? — ядовито спросил зельевар. — Что за очередные гриффиндорские глупости? — Это не глупости! — горячо воскликнула Стейша. — У нас так принято. — У вас — это у кого? — иронично поинтересовался мужчина, все еще держа коробку конфет, как какое-то опасное существо. — У магглов. Знаете, это традиция: дарить на Рождество и на день рождения подарок хорошему преподавателю, — улыбнулась девочка. — Вы считаете меня хорошим преподавателем? — язвительно осведомился профессор зельеварения. — Или вы считаете меня глупцом? Я был воспитан среди магглов, такой традиции нет. — Ну раньше не было, сейчас есть, — пожала плечами Стейша. — И не думайте возвращать подарок! — воскликнула она, когда заметила движение руки Снейпа. — Я обижусь, — насупилась она. — Почему меня это должно остановить? — с деланным интересом спросил Снейп. — Ах да, не должно. Возьмите свои конфеты, или я их выкину. — Не возьму, — нагло повторила гриффиндорка, задирая подбородок и пытаясь взглянуть в глаза декану Слизерина. — А иначе… а иначе… — придумать, что будет иначе, у Стейши никак не получалось, из-за чего на лице зельевара появилась ухмылка. — Вы пытаетесь мне угрожать, мисс Тедд? — насмешливо поднял бровь профессор. — Вы не боитесь, что угрожать могу начать я? — тихо произнес он, наклонившись к девочке. — Не боюсь! — еще выше задрала подбородок Стейша, понимая, что от такой позы ей скоро станет больно. Но гордость мешала смиренно опустить глаза в пол, поэтому приходилось терпеть. — И я не возьму обратно свой подарок! — Я его выкину, — холодно ответил Снейп и щелкнул пальцами, отправляя коробку с конфетами к урне и победно глядя на гриффиндорку. Девочка должна была бы расплакаться, но этого не произошло. Она была в ярости: лицо побледнело, а на щеках появились ярко-красные пятна. Внезапно зельевар ощутил, что что-то не так с его магией. Точнее, не так было то, что коробка перестала подчиняться ему и летела уже не в урну, а обратно, к нему в руки. Когда конфеты оказались опять у Снейпа, девочка с трудом вздохнула. — Пожалуйста, сэр, не выбрасывайте. Я из лучших побуждений, — произнесла она тихим, жалостливым голосом, уже не глядя на профессора зелий. Впрочем, если бы она посмотрела, то она была бы немало удивлена: Снейп побледнел еще больше, чем раньше, его глаза стали будто бы стеклянными, словно он увидел нечто несуществующее. — Хорошо, — на автомате согласился мужчина. — Мисс Тедд, может, вы расскажете, что это было за представление сейчас? — безэмоциональным голосом спросил он, глядя сквозь гриффиндорку. Она молчала. Когда девочка стала оседать на пол, декан Слизерина понял, что что-то не так. Машинально подхватив Стейшу под мышку, чтобы она не упала, второй рукой Снейп начала нашаривать на столе фиал с восстанавливающим зельем, чтобы поскорее влить его в Тедд. «Что это было? — мысленно задался вопросом зельевар, вспоминая, как не так уж давно Тедд благополучно сожгла письмо, которое находилось в руках у него. — Стихийная магия? Бред какой-то, она же даже не полукровка. Тогда невербальная Левиоса? Неудивительно, что девчонка выдохлась сразу же. Только все равно остается вопрос: как она сожгла то письмо?» Когда Стейша пришла в себя, она обнаружила себя на уже знакомом ей диване. Заметив, что зелеьвар чем-то занят, девочка быстро прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть и придумать, что ей говорить, если Снейп у нее что-нибудь спросит. Конечно, придумать вероятный вопрос гриффиндорка не могла, но зато могла хотя бы попытаться оттянуть момент допроса. К несчастью, у нее ничего не вышло. — Мисс Тедд, можете перестать притворяться, — вкрадчиво произнес мужчина, отложив книгу, которую до этого держал в руках. Стейша дернулась от слов зелеьвара, но открыла глаза. Смысла делать вид, что она еще не пришла в себя, уже не было. — Понти, принеси мисс Тедд горячий чай, — вызвал домовика декан Слизерина и выжидающе стал сверлить взглядом гриффиндорку. Девочка попыталась подняться с дивана и хотя бы сесть, но у нее тут же закружилась голова, поэтому она тут же откинулась обратно на подушку. Снейп не отводил глаз, и гриффиндорка начала нервно мять одеяло, пытаясь хоть как-то избавиться от этого взгляда. Наконец, она не выдержала: — Чего вы на меня так смотрите?! — Как смотрю? — деланно удивился зельевар. — Ну… так, — расширила глаза девочка и стукнула кулаком по одеялу от обиды. Она ничего не могла сказать в свое оправдание и хоть что-то противопоставить Снейпу. — Понти принес юной хозяйке горячий чай и вишневый пирог, — прямо посередине комнаты возник домовик и подошел к гриффиндорке, подавая ей поднос. Девочка благодарно приняла угощение, а Снейп закрыл лицо руками, тяжело вздохнул и тихо прошептал что-то вроде «зачем он балует эту девчонку, я приказал принести только чай». Когда Стейша с довольной улыбкой закончила свою небольшую трапезу, зельевар снова загадочно взглянул на нее, и девочка опять дернулась. Не давая ей возможности что-либо спросить, он сам начал разговор: — Я так понимаю, объяснить, что произошло в кабинете зельеварения вы не сможете? — Почему? Я принесла вам подарок на Рождество! — тут же попыталась перевести тему гриффиндорка, понимая, что профессор сейчас говорит не о самом подарке, а о том, как она заставила его принять. — Я не об этом, — зарычал мужчина. — Тогда вы правы, я не могу объяснить, — скороговоркой протараторила она, начиная опять мучить одеяло. Возникла неловка пауза. Через некоторое время Снейп опять заговорил: — С вами часто такое бывало? — Я не понимаю, — жалостливо посмотрела на него девочка, — такое — это какое? — Выбросы стихийной магии или вообще что-то странное, — передернул плечами Снейп. Его раздражало, когда его не понимали или когда кто-то не знал чего-то базового. Конечно, логично было, что магглорожденная девчонка ничего не будет знать о мире магии или будет знать о нем чертовски мало, но все-таки… — Не знаю, — пожала плечами Стейша. Короткие рукава футболки немного задрались, и мужчине показалось, что он заметил что-то неправильное на плече гриффиндорки. Подойдя к ничего не понимающей девочке, он откинул рукав и удивленно уставился на букву «а», которой раньше не было. Теперь на плече красовался целый слог из слова «Занаду». — Мисс Тедд, мне кажется, или вы хотите мне что-то сказать? — откашлявшись, хриплым голосом проговорил Снейп. Девочка усиленно замотала головой. Она не ожидала, что зельевар заметит это. Более того, она не думала, что он захочет посмотреть и увериться, что ему не кажется. Хотя чего еще можно ожидать от человека, который читает чужие письма?! — Мне кажется, что хотите, — с нажимом произнес мужчина. Стейша вновь замотала головой. Говорить ей было нечего, в общем-то. Проснулась, увидела, удивилась, все. — Как давно у вас проявилась вторая буква? — устало вздохнул зельевар, усаживаясь обратно в кресло. — Сегодня только, — прошептала гриффиндорка. — Мерлин дери вас всех, — схватился за голову Снейп. Проснувшись, он почувствовал легкую слабость, но опять ен придал ей никакого значения. Как и тогда на Самайн. — Я должен написать Люцу и попытаться как-то узнать, кого они теперь использовали для ритуала. Девочка непонимающе взглянула на зельевара, который, кажется, уже забыл, что он в гостиной находится не один. Немного посидев в раздумьях, гриффиндорка вспомнила, что ей совсем нечем заниматься на каникулах. Можно было попытаться напроситься на дополнительные занятия к Снейпу. Настроение стремительно улучшалось, несмотря на все, что произошло только что, и девочка, пожав плечами, тут же приступила к исполнению своего плана. — Профессор, — позвала его Стейша. Мужчина вздрогнул. — Профессор, можно я вам буду помогать варить зелья? Или буду ходить к вам на дополнительные занятия? — Вам заняться нечем, мисс? — скептически взглянул на нее зельевар. — Нечем, — честно ответила девочка. — Займитесь домашними заданиями, — попытался отвязаться он от гриффиндорки. — Я уже все выполнила, — грустно вздохнула Стейша. — Тогда почему вы не попросите об этом Минерву МакГонагалл? Она ваш декан, она должна быть вашим личным клоуном, а не я, — раздраженно бросил Снейп. — Я этого не имела в виду, — обиженно протянула Тедд. — Мне нравятся зелья, да и вы сами говорили, что иногда я делаю гениальные вещи. — Какое самомнение, — хмыкнул мужчина. — Сейчас еще рано судить. — Ну пожалуйста, сэр, — еще раз попросила девочка. — Почему вы не пристанете с этим к Минерве? — закатил глаза зельевар. — Ну… я не знаю. Я вам больше доверяю, — призналась Стейша. — Мне? Доверяете? — непонимающе взглянул на надоедливую первокурсницу Снейп. — Ну, вы столько раз мне помогали. А профессор МакГонагалл, конечно, хорошая, она хотя бы не унижает меня, как это делаете вы иногда, но зато она и не заботится обо мне, — задумчиво проговорила девочка и, поняв, что сказала что-то лишнее, тут же испуганно прикрыла рот. — Как интересно, — ухмыльнулся зельевар. — Я, пожалуй, запомню эту характеристику, несмотря на то, что я не забочусь о вас. — Если бы не заботились, то тогда бы вы мне не дали тогда зелья, не накормили бы и вообще… — стала перечислять девочка, когда оказалась прервана зельеваром. — Допустим, я выполнял свой долг как долг преподавателя. Но вернемся к другому вопросу: неужели вы готовы потратить радужные рождественские каникулы на котлы и множество неприятных ингредиентов? Вы не хотите слепить снеговика, сделать снежного ангела, поиграть в снежки? Наконец, просто почитать книгу у камина? Стейша подозрительно прищурилась. Все вышеперечисленное нельзя было совместить с работой в зельеварне, что ли? — Мне не с кем. А книги читать все каникулы не так уж и интересно, — пожаловалась она. — Поэтому, профессор Снейп, ну, пожалуйста!.. — Нет! — Я вас прошу! — Ни за что! — Хотите я на колени встану? — Этого мне точно не надо! Если вы себя хорошо чувствуете, то можете выйти из моей гостиной! — Ну пожалуйста-препожалуста! Ну, профессор! — жалобно захныкала девочка, повторяя свою просьбу на одном дыхании. Сначала Снейп пыталась не обращаться на это внимания, но когда по истечении минуты Стейша не прекратила, он уже не мог этого терпеть: — Хорошо, хорошо, ладно, вы меня уговорили, только прекратите! — раздраженно воскликнул он. — Спасибо-спасибо-спасибо! — радостно затараторила гриффиндорка. — Замолчите, иначе я передумаю, — зарычал от бессилия зельевар, и девочка тут же притихла. На секунду в комнате воцарилось молчание, как вдруг из-под двери появился легкий мерцающий дымок, соткался в сияющую синеватую фигуру феникса и заговорил голосом Дамблдора: — Северус, мальчик мой, на территории Хогвартса найден еще один студент. Лишти говорит, что это мистер Гилдерой Локхарт, который вчера уехал к родителям. Он выглядит также, как мисс Кларенс. Боюсь, с ним случилось несчастье. Через полчаса я жду тебя у себя в кабинете. После этих слов феникс развоплотился, Стейша удивленно переводила взгляд с места, где только что была прозрачная птица, на Снейпа и обратно. Про Кларенс она знала только в общих чертах, хотя нападение на хаффлпаффку было как-то связано с нападением на саму Стейшу. — Это фиаско, — простонал зельевар. — Как же все не вовремя, хотя и ожидаемо… — пробормотал он, призывая бутылку коньяка. Заметив удивленный взгляд гриффиндорки, он призвал еще фиал. — Выпейте, это зелье сна без сновидений. Вы уснете здесь и проснетесь уже тогда, когда я точно буду не занят. Девочка осторожно кивнула, задумавшись о том, что буквы на ее плече не просто так. Первая появилась на Хэллоуин, который все почему-то называют Самайном. Но там было организованное нападение. Сейчас она появилась после какого-то непонятного ритуала, о котором говорил Снейп. Скорее всего, на Хэллоуин проводился тот же ритуал, иначе как объяснить эту странную связь? Стейша приняла фиал из рук мужчины и сделала резкий глоток. Зелье отдалось жжением в горле и противно проскользнуло куда-то дальше, а сама девочка тут же провалилась в сон.