Please, stop your hope in the light

      К вечеру пошел снег. Сначала маленькими снежинками он опускался на плечи оставшимся в Хогвартсе старшекурсникам, случайно вышедшим на улицу вместе с книгой в руках, которые беспрестанно готовились к последующим экзаменам. Снег отвлекал, заставлял задирать головы наверх с удивленным взглядом, полным непонимания, откуда идут эти белые мухи, кто их позвал на землю, закружил в безумном вальсе? Старшекурсники забывали про экзамены, с открытым ртом ловя новые хлопья, пытаясь найти что-нибудь общее между двумя совершенно разными снежинками, дули друг другу на лица, пытаясь создать новые потоки ветра, развлекались, как малышня, у которой даже не возникало желания притронуться к книгам: экзамены были далекой целью пятого и седьмого курса, куда же торопиться, когда ты на втором или даже на первом? Казалось, весь оставшийся Хогвартс снова высыпал на улицу, подхватываемый волшебством природы. Преподаватели весело переглядывались и старались незаметно кинуть друг в друга снежок, ученики яростно строили крепости и делали снежных ангелов, кто-то даже решил устроить снежки в воздухе.       Вот только вскоре снег повалил с еще большей силой, как будто небеса приказали ему смести замок и его обитателей с лица земли. Любой след тут же превращался в сугроб, как будто тут никто и не проходил. Преподаватели успешно загнали учеников, которым не терпелось противостоять стихии и воевать с ней, продолжая устраивать свои игрища, тут же отправили всех в Большой зал, наказав домовикам подготовить много горячего чая (что было удивительно для Хогвартских посиделок, ведь Дамблдор настоятельно требовал от домовиков выполнения своего указа о тыквенном соке) и пышных пирогов, которых так не хватало обычно на факультетских столах. Ребята со счастливыми лицами сидели за столами, обсуждали какие-то глупости, размахивали вилками с нанизанными на них кусочками пирогов, которые тут же падали и исчезали благодаря быстрой реакции домовых эльфов, а снег все валил и валил, готовый подмять под себя целый замок. Снег залетал в открытые форточки, блестел на столах и таял от теплого хохота. Он залеплял окна, не давая рассматривать природу, выгнал Хагрида из своего домика на опушке Запретного леса, из-за чего полувеликан был вынужден протоптать себе дорожку сквозь буран и зайти на огонек в сам Хогвартс, где услужливые домовики тут же отправили тулуп Хагрида в прачечную, а самого полувеликана — в Большой зал, и там начали его отпаивать напитками довольно сомнительного происхождения, но непременно повышавшие градус настроения и тепла.       В общем, атмосфера была уютная и домашняя, выходить никуда не хотелось, и только стрелка часов, настырно движущаяся к девяти, напоминала неустанной четверке, что вскоре им придется подняться с уютных кресел гостиной Равенкло, куда они перебрались из Большого зала вместе с несколькими пирогами и чаем, а также книгами и вялыми возгласами Уизли о том, что каникулы — не время для учебы. Впрочем, Билл вскоре сам увлекся этим небольшим островком обучения в большом море отдыха, потому что изучали ребята внештатную магию, а именно то заклинание, которое показал ночью Кайл. И хотя чары быстро пошли у всех, ребята все равно нашли, чем им заняться, а именно — планированием грандиозного побега и возвращения рыжеволосого друга к ждущей его Флер ДеЛакур.       План был предельно прост и ясен: после будущих ночных приключений, в которые они ввязались благодаря острому зрению Диггори и многочисленным знаниям Кембелл, по поводу яйца василиска Стейша должна незаметно проникнуть в кабинет к Снейпу и выкрасть жидкий Конфундус, а также Оборотное зелье. Выбор пал на гриффиндорку из-за того, что у нее были самые дружеские отношения с зельеваром, и, если бы он ее поймал, то хотя бы ничего чересчур ужасного ей бы не грозило.       — То есть, я буду должен выпить оборотку с волосом Билла, поизображать его какое-то время, потом поизображать себя, а потом опять Билла? — неуверенно переспросил Кайл, продолжая разглядывать карту Мародеров, где туда-сюда ходило несколько точек. — Думаете, никто не заподозрит? Мы же все время вчетвером.       — Мы можем сказать, что ты решил позаниматься какое-то время, а пока ты будешь собой, Билл… ну, метлу свою чистит, — развела руками Стейша.       — Ну, спасибо! — обиженно насупился гриффиндорец. — То есть я не могу пойти готовиться к экзаменам?       — Понимаешь, ты обычно начинаешь вспоминать о существовании уроков, домашних заданий и всего только тогда, когда уже совсем плохо, — пожала плечами Оливия. — И да, мне кажется, план вполне себе нормальный.       — Отлично! — пытаясь выделить чуть ли не каждую букву, воскликнул Уизли. — Хорошо! Вы придумали, как будете изображать меня здесь, но каким образом вы собираетесь отправить меня в Бериас-Бридж к Флер? На метле лететь и лететь, я боюсь представить, сколько времени это займет! — возмутился мальчик, вскочил с насиженного кресла и от злости пнул синий ковер, который не остался в долгу и подпрыгнул так, что Билл с трудом удержал равновесие.       На этом моменте план ребят становился более запутанным и сложным для исполнения. Для трансгрессии они были слишком малы, а взрослые ни за что бы не доставили Уизли туда, куда ему нужно. Создать портал им тоже было не под силу. Был еще автобус «Ночной рыцарь», но Уизли наотрез отказался болтаться неизвестно с кем в мясорубке, потому что ни Стэн Шанпайк, ни Эрни Прэнг не чувствовали скорости: они гнали так, что весь обед поневоле оказывался на чужих коленках. Оставалось два варианта: на метле или через камин. Метла отпадала, как не самый скоростной и удобный транспорт, а вот с камином возникали некоторые заминки. Во-первых, камины во всех гостиных работали так, что через них можно было только общаться, но не перемещаться. Во-вторых, для перемещения можно было использовать камин декана или директора. В-третьих, у ребят не было летучего пороха, с помощью которого путешествовали по каминной сети.       Так что единственная возможность Биллу улизнуть из Хогвартса и оказаться в доме Флер была пробраться в кабинет декана МакГонагалл, которую активно начали бы отвлекать Стейша и Оливия, а Кайлу, если профессор трансфигурации сразу же заметит отсутствие своего ученика, быстро изображать Уизли. Вот только сам план имел множество дырок. Например, Стейша могла бы не забрать оборотное зелье у Снейпа, МакГонагалл не стала бы отвлекаться, Билл бы перепутал дом, его бы заметили родители ДеЛакур, которые тут же бы сообщили обо всем Молли и Артуру Уизли, и гриффиндорцу было бы не избежать головомойки. Но чем Мордред не шутит!       Часы медленно тикали, стрелка билась в конвульсиях, то отбегая чуть назад, то делая минутный оборот. Девять вечера неминуемо приближались, и второкурсники решительно встали, когда стрелка показывала уже половину. Дружной четверкой из гостиной Равенкло они перекочевали в гостиную Гриффиндора, чтобы переодеться и в целом подготовиться к очередной вылазке в Запретный лес, только в этот раз спланированной преподавателем. Стейша с Оливией в очередной раз убежали в девчачьи спальни, Кайл задумчиво взглянул в камин и вытащил из-за кресла рюкзак, который они так и не разобрали с прошлого путешествия, а Билл, подмигнув равенкловцу, на несколько секунд исчез в своей комнате, а затем вышел из нее, гордо таща на плече метлу.       — Не доверяю я вашему Снейпу, — объяснил он в ответ на удивленный взгляд Диггори. Кайл только усмехнулся, когда Билл прошептал формулу уменьшения и засунул маленькую метелку себе в карман.       Когда стрелка часов успешно достигла девяти, из спальни выбежали довольные собой девочки, которые приводили себя в порядок и исправили досадные следы грязи, снега, дырки, которые оставили острые ветки колючих кустов. Конечно, одежда была не сильно испорчена, но все-таки они старались быть опрятными. Кайл каким-то невообразимым образом умудрился остаться самым чистым, из-за чего его мантия была приведена в порядок одним движением палочки, что нельзя было сказать о Билле, которому пришлось сменить зимнюю одежду на осеннюю, чтобы не выглядеть совсем уж плохо. А мантия, в которой ребята встретились с инферналами, Дьявольскими силками и кентаврами, благополучно отправилась к домовикам, которые, заохав и заахав, тут же принялись за работу.       У главных ворот второкурсники оказались только полдесятого, когда до отбоя оставалось всего-то тридцать минут — но кого волнует отбой, когда впереди ждут безумные приключения в компании профессора в Запретном лесу? Зельевар стоял у дубовых дверей, со скучающим видом разглядывая трещинки на дереве. Нога нервно подрагивала, выдавая отношение декана Слизерина к опозданиям, опаздывающим, а особенно — к опаздывающим гриффиндорцам (про то, что Диггори и Кембелл на самом деле равенкловцы, он благополучно забывал). Когда с главной лестницы стали спускаться второкурсники, Снейп облокотился на каменную стену и принял возмущенно-ожидающий вид, так и говорящий, что «да, наконец-то, вы пришли и опоздали, но ничего необычного в этом я не вижу, потому что такие недоумки, как вы, только и умеют что опаздывать».       — Уизли, вы взяли метлу? — выгнув бровь, спросил мужчина, когда ребята подошли вплотную. Гриффиндорец запунцовел и непонимающе обернулся на Кайла, который только пожал плечами. — Взяли? Прекрасно. Если что-то случится, вы садитесь на метлу и улетаете к хижине Хагрида.       Мальчик быстро кивнул. И откуда этот слизеринский тип узнал, что он не мог не взять метлу? Мысли прочитал, что ли?       — Диггори, Кембелл, возьмите кружку, — зельевар вытащил из-под мантии обычную, ничем не приметную белую кружку. Равенкловцы удивленно переглянулись, но все непонимание тут же исчезло, как только Снейп вновь начал говорить: — Это портал. Ключевое слово, как легко догадаться, Хогвартс. Если что-то происходит, вы хватаетесь вдвоем за кружку, говорите ключевое слово, перемещаетесь на полянку рядом с хижиной Хагрида.       Оливия взяла кружку и спрятала в мантию, незаметно показав язык Кайлу, который попытался перехватить портал и засунуть его в рюкзак, который на этот раз нес он.       — Тедд, если происходит внештатная ситуация, вы не дергаетесь, ничего не делаете без моей команды и никуда не бежите. Я трансгрессирую вместе с вами до хижины Хагрида, — кивнул Снейп гриффиндорке, которая неловко повела плечами под колючим взглядом декана Слизерина. Понадеявшись, что второкурсники не совсем глупые — хотя, как еще можно было назвать детей, которые ночью сунулись в Запретный лес и встретили там почти всех опасных существ, которых только можно было? — и вняли его инструкциям, мужчина открыл двери, впуская в замок ледяной ветер, несущий вместе с собой множество снежинок, которые тут же покрыли пол, стены и даже потолок.       Билл зябко поежился. Все-таки осенняя мантия в разы холоднее зимней, особенно, если начался буран. Снейп резко шагнул в снежную пустыню, открывшуюся взгляду за главными воротами Хогвартса, заставляя собраться с духом второкурсников и последовать за ним в неизвестность. Снег падал за шиворот, забирался в молнию рюкзака, забивал сапоги, залетал в нос, в глаза, в уши, заставляя смешно щуриться, хрюкать и мотать головой в разные стороны, из-за чего снег только с больше радостью мучил ребят. Зельевара же снежинки будто бы боялись и избегали, не прикасаясь к черной мантии, волосам, только периодически собираясь кучками на высоких сапогах, которые тут же отряхивались.       Оглянувшись на четыре снежных сугроба, которые еще в замке были второкурсниками, декан Слизерина протяжно вздохнул.       — Вы знаете, что есть магия? — настораживающим тоном спросил он ребят. Сугробы утвердительно моргнули. — А то, что вы ее можете использовать? — Сугробы опять моргнули. — А о существовании чар Импервиус вы знаете? — чуть тише спросил мужчина. На этот раз моргнуло только три сугроба, которые тут же взмахнули волшебными палочками, отряхнулись и вернулись в свой первоначальный вид. Стейша, как была сугробом, так, пожав плечами, и осталась. Зельевар мысленно выругался и готов был применить заклинание на не поддающейся обучению гриффиндорке сам, но Кембелл начала показывать, как применять чары. После нескольких взмахов палочкой, Тедд справилась и из несносного сугроба превратилось обратно в несносную гриффиндорку.       Снег затруднял дорогу до Запретного леса, заставляя высоко задирать ноги, переступая через режущие своей белизной глаз снежные пласты и вновь дырявя плотную корку сугроба, которая постепенно начинала леденеть. Когда процессия добралась до лесной опушки, Билл успел совсем окоченеть, из-за чего все его действия сопровождались постоянным щелканьем зубов.       — Ну, ведите, — Снейп сделал издевательски-приглашающий жест, показывающий в самую чащу. Кайл смело вышел вперед, как человек, единственный способный показать, где находится яйцо василиска, прошептал заклинание, и из его палочки полился тепло-зеленый свет, указывающий, что направление верное и можно углубиться в лес.       Дождавшись, когда второкурсники зайдут в чащу, зельевар ступил за ними и, подсвечивая Люмосом спины ребят, которые уверенно шли вслед за лучом из палочки Диггори, хмыкнул своим мыслям. Мужчина очень сильно сомневался в правдивости слов гриффиндорки, нагло заявившей о том, что в Запретном лесу они нашли яйцо василиска. С трудом можно было предположить, что хотя бы один из них видел этот бесценный предмет на картинке к книге сказок (Снейп ни за что бы не поверил, что Оливия читала специализированную литературу по опасным волшебным существам), а о том чтобы запомнить, как выглядит яйцо василиска, и речи не было. Но все-таки какое-то странное ощущение внутри буквально кричало о том, что стоит проверить, любопытство толкало вперед, а мальчишеская наивность верила в то, что впереди их ждет настоящее яйцо василиска.       В лесу сугробы были не такие большие, снега было мало из-за густо сплетенных ломких веток высоких деревьев, которые до сих пор хранили в себе слежавшуюся высохшую листву, которая только каким-то чудом держалась на ветках и вот-вот грозила обвалиться вместе со стволом. Отовсюду разносились странные звуки: уханье, топот, ржание, рычание, поскуливание. Луне, которой еще вчера не хватало небольшой полоски для того, чтобы объявить полнолуние, сегодня было достаточно просто светить, чтобы обратить на себя взгляд заблудшего путника, который бы поднял голову и сквозь плотно слепившиеся ветви, заваленные жухлыми листьями и снегом, все равно увидел бы яркое сияние.       Иногда луч, бивший из палочки Кайла, желтел, краснел или совсем чернел, показывая, что выбранное направление наверно, поэтому второкурсникам, за которыми по пятам шел профессор зельеварения, приходилось петлять, чтобы, наконец, выйти к нужным кустам, где в прошлый раз они нашли яйцо василиска. Все держали палочки наготове и ярко высвечивали Люмосами землю, которая бугрилась от прячущихся под ней Дьявольских силок. Видимо, это было что-то вроде гнезда растения, оно жило здесь, изредка путешествуя по лесу вслед за непутевыми искателями приключений.       Снейп осторожно подошел к яйцу, которое было крупнее куриного раза в три, с характерными зеленовато-серыми полукруглыми отметинами по бокам и грязно-желтыми полосами, перечеркивающими пол-яйца. Рядом с ним валялось несколько опустошенных шкурок жаб. Что влекло этих жаб к яйцу, почему они начинали его высиживать? Неизвестно. Вот только одно было понятно: каждое земноводное настигали Дьявольские силки, которые тут же пожирали все внутренности, оставляя только безвольную шкурку рядом с яйцом как предупреждение для остальных жаб. Но те только с большей яростью прибегали до тех пор, пока не осталось ни одной жабы в гнезде Дьявольских силок.       Декан Слизерина аккуратно взял яйцо в руку, подержал, переложил в другую, ласково провел по узору, понимая, как сказочно ему повезло. Василиски появлялись на свет очень редко, слушались только своих матерей и отцов, которые выбирались по первенству слова: кого василиск услышит с момента рождения в течение двадцати часов, те и будут его родителями. Слово матери было более весомым для василиска. Снейп осторожно пощупал корочку яйца, пытаясь определить, сколько оно здесь лежит, но ему это не удалось. В голове роились совсем другие мысли. Мужчина знал, что на самом деле самка василиска откладывает одно яйцо раз в пятьсот лет, и то не каждый раз детеныш выживает, из-за чего популяция опасных змей стремительно сокращалась. Сложность выведения маленьких василисков состояла еще в том, что яйцо должна была высиживать жаба, которую каким-то неизвестном образом гигантские змеи уговаривали на эту неблагодарную работу, а затем убивали взглядом.       Интересно, как такая дорогая вещица оказалась здесь? Неужели в Запретном лесу помимо всякой другой нечисти живет василиск? Да нет, глупости какие-то. Снейп знал, что Хагрид в самой чаще, если углубляться на восток, развел целое стадо гигантских пауков-акромантулов, чей яд также был очень важным и редким ингредиентом, и зельевар с чистой совестью пользовался таким соседством. Акромантулы до дрожи в лапах боялись василисков и ни за что не поселились бы в лесу, если бы здесь обитал хотя бы один василиск. Вопрос оставался открытым: откуда яйцо?       Из-за того, что Снейп отвлекся на находку, он не услышал шелеста Дьявольских силок, которые снова подобрались к самым ногам ребят, отпугиваемые одним светом волшебных палочек, не обратил внимания на тихий, практически неуловимый шорох в кустах и яркий желтый отблеск голодных глаз уже на ветке дерева. Когда мужчина убирал яйцо в карман мантии, он заметил, что что-то слегка изменилось, а уже в следующую секунду перед его глазами предстал ненормальной комплекции и роста волк, спрыгнувший с толстой ветки ближайшего дерева. Он стоял на задних лапах, желтые глаза яростно светились в темноте.       Это был оборотень.       — Спокойно, — тихо проговорил Снейп замершим ребятам. Они пережили одну безумную ночь и, кажется, вторая не собиралась стать чуточку лучше. — Уизли, метла. Диггори, Кембелл, портал. Тедд, ко мне.       Оливия быстро и незаметно извлекла из-под мантии кружку, за которую тут же вцепился Кайл, медленно опуская на нее руку и не забывая подсвечивать Люмосом себе под ноги в попытках отпугнуть Дьявольские силки. Стейша осторожными маленькими шажками приблизилась к зельевару, который палочкой следил за хищными движениями оборотня, не решавшегося напасть, а свободной рукой обхватил гриффиндорку и придвинул вплотную к себе, чтобы было проще трансгрессировать. Билл начал аккуратно доставать из кармана метлу, но проблема была в том, что ее еще нужно было увеличить. Именно в тот момент, когда Уизли произнес Энгоргио, оборотню что-то не понравилось, и он, рывком преодолев расстояние до рыжеволосого мальчика, наскочил на него и попытался цапнуть лапой. К счастью для Билла, оборотень не причинил гриффиндорцу вреда, благодаря быстрой реакции Снейпа, который тут же заслонил невидимым щитом Билла от оборотня. Волк наткнулся на незримую глазу преграду, слепо ткнулся в нее носом и яростно тявкнул, медленно поворачивая морду в сторону зельевара, оттягивая кожу около пасти и обнажая острые клыки. Стейша от страха прижалась еще плотнее к Снейпу, закуталась в его мантию и наставила на оборотня свою палочку, понимая, что все равно вряд ли сможет причинить тому хоть какой-то вред.       — Идиоты, — прорычал мужчина, — убегайте!       После этого выкрика произошло сразу три события. Кайл и Оливия, держась за кружку, выкрикнули ключевое слово и тут же исчезли из Запретного леса. Оборотень попытался наброситься на зельевара, но тот откинул его заклинанием. Уизли уселся на увеличенную метлу и взлетел в воздух. Волк, заметив резкое движение справа от себя, кинулся вслед за гриффиндорцем и все-таки смог подпрыгнуть, ухватиться за ногу мальчика и оцарапать того сквозь тонкую осеннюю мантию, но тут же свалился мешком, скинутый резким пинком Билла, который быстро исчезал из поля зрения, петляя сквозь плотно сплетенные ветви.       Вот только оборотню было откровенно наплевать на все то, что сейчас произошло. Он будто бы не чувствовал боли. Все его движения были быстрыми, резкими и почти непредсказуемыми: если казалось, что он сейчас вот-вот набросится на них, он прыгал на дерево, с которого пикировал на Снейпа, хотевшего уже трансгрессировать вместе со Стейшей, но вынужденного отбиваться от опасного существа. На несколько мгновений волк застыл и издал утробный вой. Ему ответил нестройный хор других оборотней. Их приближающийся топот нарастал, а зельевар только и успевал что отбиваться от прыткого хитрого оборотня, который с человеческой усмешкой на лице беспрестанно атаковал парочку.       Снейп постоянно делал какие-то хитрые выпады, пытаясь предугадать движения волка, но у него не всегда это получилось, из-за чего периодически мужчина должен был не нападать, а защищаться, не забывая при том о гриффиндорке, которая в этот раз помня указания зельевара, только была готова помочь ему, если бы Снейп сказал ей это, но не мешалась под ногами. Топот бегущих волков прекратился, и из кустов стали медленно выглядывать разных морды с голубыми, серыми, черными, зелеными глазами, которые внимательно слушали вожака, атакующего мужчину и девочку.       — Тедд, на счет три вы начинаете использовать все известные вам заклинания, — девочка понятливо кивнула. — Раз, — тихо произнес зельевар. Вожак приостановил свои атаки и хитро прищурился, будто понимая, что сейчас случится. — Два, — оборотень тоненько подвыл, будто бы рассмеялся, и ему завторила стая. — Три! — с этим выкриком все волки кинулись на сжавшуюся парочку.       Снейп метал заклинания одно за другим, раскидывая оборотней, но не убивая (все-таки, они люди глубоко в душе и не в полнолуние. К тому же, глядя на этих волков, зельевар вспоминал своего однокурсника из Мародеров — Ремуса Люпина, которого Блэк попытался натравить на него, из-за чего Снейпу хотелось только с большей яростью уничтожать этих оборотней, но в голове вовремя вспоминалось, что его палочка должна периодически проверяться, и, если, не дай Мерлин, на ней найдут непростительное или какое-нибудь другое подозрительное заклинание, то можно будет попрощаться не только с карьерой, но и с жизнью). Стейша с большей редкостью, но старательно вычерчивала в воздухе руны палочкой и смогла сбить одного волка, который тут же очухался и опять начал свою атаку.       Постепенно ряды оборотней редели, но трансгрессировать все еще было нельзя, иначе можно было случайно привести с собой одного-двух волков, поэтому Снейп осторожно отбивался, стараясь успеть отбросить всех. Один оборотень прорвался сзади слева, но зельевар уловил это движение и кулаком врезал под дых волку, от чего тот упал на землю и скорчился. Другой оборотень, пока проходила эта небольшая схватка, подобрался к Стейша и прыгнул на нее. Девочка в испуге выставила перед собой обе руки, забыв про волшебную палочку. Волк, который раскрытой пастью был уже готов впиться в плечо гриффиндорки, жалко замер в воздухе, подергал лапами, понял, что ничего не может сделать, жалобно заскулил, но вскоре, понимая, что дышать ему почему-то нечем, начал по-человечески кашлять и рухнул на землю мертвым кулем.       Стейша непонимающе взглянула на свои сжатые руки, которые будто бы за секунду до этого держали оборотня за шею, на волка, который все еще корился в смертельных судорогах, на других оборотней, которые замерли с оскалом в ожидании команды вожака, на удивленного Снейпа. Вот только зельевар решил не акцентировать своего внимания на том, что произошло: он решил задуматься и серьезно поговорить с девчонкой позже — мужчина резко схватил Тедд за руку, покрепче прижал к себе и тут же трансгрессировал с ней, оставляя оборотней в недоумении.       Около хижины Хагрида уже стояли в ожидании Кайл с Оливией и Билл с метлой, которая нервно тряслась в руках мальчика после пережитых приключений. Буран закончился, оставив после себя горы снега.       — Где они?! — в очередной раз воскликнул Билл, еще раз стукнув метлой о плотную корку снега и делая в ней очередную дырку.       — Не переживай, Стейша не одна, с ней Снейп, — пожала плечами Оливия, которая сама нервно куталась в мантию и жалобно смотрела на Кайла.       — Из-за того, что она со Снейпом, мне стало еще хуже, — дернулся Уизли.       — Билл, успокойся! — крикнул Кайл. Обычно такой спокойный, он внезапно вышел из себя, тем самым заставляя гриффиндорца притихнуть.       Ребята продолжили топтаться около домика Хагрида, но никак не ожидали, что дверь откроется и оттуда выйдет директор Хогвартса. Дамблдор лукаво посмотрел из-за своих очков-половинок на оторопевших учеников, ласково погрозил им пальцем и еще шире раскрыл дверь хижины полувеликана, как бы приглашая второкурсников внутрь. Билл и Кайл решительно оттеснили Кембелл, готовясь объяснять все директору, но в ту же секунду прямо перед ними появились из ниоткуда Снейп в обнимку со Стейшей.       — Что это у вас тут веселье, а любимый директор не в курсе? — хитро прищурился Дамблдор. Гриффиндорка тут же отпрыгнула от зельевара и под взглядом директора Хогвартса запунцовела, друзья тут же бросились к ней обниматься, а Снейп начал отряхиваться:       — Я пошел за ингредиентами в лес, нашел этих учеников на улице после отбоя и решил, что лучшим наказанием для них будет сам Запретный лес, — ровным голосом произнес декан Слизерина.       — Северус, мальчик мой, мне кажется, это было слишком жестоко, — покачал головой Дамблдор, мягко улыбаясь Снейпу. — Хорошо, что Билл предусмотрительный мальчик и взял с собой в такое приключение метлу, — директор весело подмигнул гриффиндорцу и тот гордо выпятил грудь, но под уничтожающими взглядами Стейши и Оливии сдулся. — Что произошло в лесу?       — Оборотни, — пожал плечами зельевар, как будто каждый день встречался с этими волками и убивал, по меньшей мере, сотню. Дамблдор задумчиво запустил руку в бороду и засмотрелся на луну. Спустя несколько минут, когда Билл опять почувствовал, что коченеет, он заговорил с улыбкой на губах:       — Северус, тогда проводи сейчас этих искателей приключений в Хогвартс, — после этой фразы он повернулся к ребятам, и его улыбка стала еще шире. — Надеюсь, вы больше не пойдете в Запретный лес? — второкурсники замотали головами, вспоминая Дьявольские силки, инферналов, кентавров и оборотней. — Ну и отличненько!       До замка все шли молча. Снейп мысленно ругался и поносил Дамблдора на чем свет стоит. Ребята понуро шли за ним, попинывая снежные сугробы и готовясь к выволочке. У ворот Хогвартса зельевар резко остановился.       — Сейчас вы все идете ко мне, — бросил он через плечо и, не оборачиваясь, быстро зашагал не в подземелья, а наверх, к себе в комнаты. Второкурсники поплелись за ним, стараясь не отставать.       Факелы горели приглушенным светом, портреты откровенно зевали и возмущались, когда слышали громкий топот ребят, но затихали под грозным взглядом декана Слизерина. Наконец, Снейп остановился перед картиной с Прометеем прикованным, тихо произнес пароль, и ребята смогли зайти в комнаты зельевара.       Мужчина вытащил яйцо василиска из одежд, устало скинул мантию на кресло, оставаясь в привычном черном костюме, кивнул второкурсникам на диван. Ребята вчетвером как стояли, так и сели, нервно следя за действиями Снейпа. Зельевар размял шею и щелкнул пальцами, призывая домовика.       — Понти готов служить хозяину, сэр, мистер Снейп! — ушастый эльф с любовью уставился на декана Слизерина.       — Принеси чаю, — приказал зельевар и, бросив взгляд на второкурсников, добавил, — на пятерых.       Ушастик кивнул, исчез, но через секунду вернулся и спросил уже у Стейши:       — Юной хозяйке что-нибудь нужно?       — Если можешь, принеси яблочный пирог, — смущаясь, проговорила девочка. Билл, Кайл и Оливия удивленно посмотрели на гриффиндорку, которая так запросто обращалась с чужим домовиком, но не произнесли ни слова. Зельевар, хотевший было что-то сказать на такую дерзость, только махнул рукой. Он слишком устал.       Когда Понти принес все требуемое, Снейп упал в одно из кресел, потер веки прохладными пальцами и положил яйцо василиска на стол между чашек. Ребята быстро схватили свой чай и жадно отхлебнули. Сразу стало понятно, как они продрогли на улице, как им хотелось впить чего-нибудь теплого.       — Я искренне надеюсь, что вы не откровенные глупцы, которые начнут болтать об этой находке налево и направо, — проговорил зельевар, заглядывая каждому в этой комнате в глаза, — и будете держать все в секрете. Я не требую с вас никакого Обета, потому что для этого требуется ваша полная магическая состоятельность, а вам еще нет тринадцати лет, или согласие родителей, которых тоже лучше не посвящать во все это. Второкурсники, как по команде, кивнули.       — Можете идти, — зельевар откинулся на спинку кресла. Ребята вскочили и резво направились к двери, как вдруг Снейп продолжил свою речь. — А вас, мисс Тедд, я попрошу остаться.       Билл, у которого на языке вертелась тысяча вопросов о том, что произошло в лесу и как Стейша начала управлять домовиком декана Слизерина, прикусил язык, налетев на остановившихся Кайла и Оливию. Вздохнув, равенкловцы толкнули дверь и, проводив оставшуюся в покоях зельевара подругу, вышли. Девочка, как стояла около дивана, так осталась на своем месте, боясь пошевелиться. Мужчина закинул руки за голову и внимательно начал рассматривать гриффиндорку, отчего той стало очень неуютно. Наконец, Снейп отвел взгляд.       — Оставайтесь здесь, — кинув пару слов, зельевар зашел в свою спальню. Стейша жалобно огляделось.       Ей хотелось спрятаться от Снейпа. Сама затея казалась в корне глупой, но девочка не могла ничего с собой поделать, осматриваясь и понимая, что стол не такой уж маленький и под ним можно удобно расположиться, делая вид, что тебя нет. Пока зельевар чем-то шумел в спальне, Тедд, чуть не опрокинув пару чашек, забралась под столик и свернулась там клубочком, надеясь переждать грозу. Когда мужчина вышел из спальни, удивленно осмотрелся в поисках Стейши и увидел просвечивающую сквозь стеклянную поверхность стола макушку девочки, его губы поневоле растянулись в едкой улыбке.       — Вы прячетесь под столом? От меня? — его насмешливый голос окатил Тедд с ног до головы, заставляя медленно сгорать со стыда. — Очень по-гриффиндорски.       Стейша что-то промычала и с грохотом вылезла из-под стола, попутно все-таки роняя две чашки, которые тут же по движению руки зельевара восстановились и вернулись на стол. Девочка была вся красная, как рак, и ни в какую не хотела смотреть в глаза зельевару.       — Мисс Тедд, вы не хотите мне рассказать, что вы такое сотворили с тем оборотнем? — вкрадчиво спросил мужчина, чуть подталкивая гриффиндорку обратно на диван, из-за чего ноги девочки подкосились, и она упала на софу, вжимаясь в подушки. На вопрос зельевара она только часто-часто замотала головой.       — Почему? — растягивая слово, изумился Снейп. Стейша только еще больше стала мотать головой, будто бы была китайским болванчиком.       — Если бы вы мне рассказали, все было бы проще, — ласково улыбнулся декан Слизерина, пытаясь хоть как-то заставить девочку говорить. Та только жалобно взглянула на него и всхлипнула.       — Я… я убила его, да? — тихим сиплым голосом проговорила девочка в тишину спустя пару минут. Зельевар молча закрыл глаза, подтверждая догадки Тедд.       — Я не… не знаю, как, — шмыгнув носом, продолжила гриффиндорка. — Мне стало страшно, я попыталась загородиться от него руками, но вместо этого что-то… что-то прошло не так, и я почувствовала его в своих руках. Сделала вот так, — Стейша бессмысленно схватила воздух, показывая, как сжала кулак, — и все.       Снейп тяжело выдохнул. Он не понимал, что не так с этой девчонкой. А с ней определенно что-то было неправильно! Сначала подозрительные события первого курса, потом шоу, которое она устроила в Гриндей-мэноре, теперь это. Ясно было одно: за ней нужен был глаз да глаз. Кивнув своим мыслям, зельевар поднялся с кресла, подошел к шкафчику со множеством фиалов и взял успокоительное зелье.       — Пейте, — коротко произнес мужчина, наблюдая за тем, как гриффиндорка жадно выхватила пузырек и благодарно опустошила его. — Идите, такая доза поможет вам уже через минуты две-три. Спокойной ночи.       — Спокойной ночи, профессор, — тихо прошептала девочка, глядя в пол. — Спасибо.       Мужчина криво усмехнулся, глядя на закрывшуюся дверь, и устало помассировал глаза. После таких приключений хотелось только принять горячую ванну, надеть теплый халат и устроиться в кресле с книжкой и бутылкой Огденского огневиски. Собственно, Снейпу никто не мешал поступить именно так.       Выйдя из комнат зельевара, Стейша не ожидала увидеть друзей, которые настойчиво ждали ее, собираясь стоять под дверью до скончания времен. Они радостно улыбнулись и обняли гриффиндорку, к которой благодаря зелью стало возвращаться хорошее настроение и боевой настрой.       — Вы ведь помните, что у нас есть еще одно дело этой ночью? — хитро прищурилась девочка. — Я обещаю, что расскажу все-все-все, как только я стащу у Снейпа из кабинета нужные нам зелья, а вы прикроете меня перед МакКошкой, которая может нагрянуть в гостиную Гриффиндора в любой момент!       Ребята хитро переглянулись и, дойдя до лестницы, расстались: Стейша направилась в подземелья, а Кайл, Оливия и Билл — наверх. Весь путь до кабинета декана Слизерина занял больше двадцати минут: один лестничный пролет, который в этот раз решил разбушеваться и повернулся совсем не в ту сторону, куда должен был вести, еще пара шагов — и девочка была перед дверями класса зельеварения, а по совместительству и кабинета Снейпа. Гриффиндорка нерешительно достала из кармана мантии карту Мародеров, чтобы проверить, нет ли на горизонте преподавателей или Филча. Все было чисто. Вздохнув, Тедд обхватила ручку и смело дернула ее на себя, открывая кабинет зелий.       Там было темно. Заспиртованные животные плавали в своих баночках, покоившихся на бесконечных стеллажах, котлы неровной горой высились в углу, напомнив Стейше, что уже днем ей придется отмывать их до чиста за то, что она с друзьями посетила Запретный лес. Наказание казалось глупым. Девочка, будь она хоть трижды гриффиндоркой, вряд ли бы рискнула бы забраться туда среди ночи снова. Он действительно называться Запретным не просто так, и Тедд поняла это на собственной шкуре.       Стейша осторожно пробралась мимо парт, кое-где заляпанных чернилами, споткнулась о ножку скамьи, неловко замахала руками и упала прямо на стол зельевара, который, на счастье девочки, был практически пуст. На нем лежал только чистый пергамент, книга на другом краю и чернильница, подскочившая, но не проронившая ни капли после падения Тедд. Вытерев невидимые капли пота, выступившие на лбу гриффиндорки, Стейша аккуратно поднялась, стараясь больше не шуметь и подошла к небольшой дверке, скрывающейся за стулом Снейпа. Рядом с ней стоял большой стеклянный шкаф, в котором лежали рабочие зелья, сваренные учениками. Причем, декан Слизерина хранил здесь только те, которые либо были действительно хорошо сварены, либо те, которые сейчас нужно было проверить и оценить.       За ней хранились разнообразные зелья, сваренные самим деканом Слизерина и в качестве которых сомневаться не приходилось, а также куча разнообразных ингредиентов, для каждого из которых был установлен свой режим хранения. Девочка с придыханием взглянула на все это богатство. Да, интересно, сколько времени Снейп потратил на то, чтоб сварить все эти зелья, сыворотки, напитки? Невероятно.       Гриффиндорка встала на носочки и стала читать названия зелий. Сыворотка правды, Феликс Фелицис, напиток живой смерти… все это было, конечно, гениально, но девочке нужно было совсем другое. Наконец, взгляд Стейши сфокусировался на небольшом фиале, подписанном Оборотным зельем. Тедд радостно взмахнула рукой, чуть не задев шкаф, испуганно съежилась, поняв, какая трагедия могла только что приключиться, и осторожно достала бутылек, укладывая его к себе в карман мантии. Глаза метались от пузырька к пузырьку, разыскивая жидкий Конфундус и, наконец, обнаружили его. Улыбнувшись своему успеху, но уже не размахивая руками, чтобы не дай Мерлин не сбить какой-нибудь фиал на пол, девочка достала зелье и положила его в другой карман.       Миссию можно было считать удачной. Гриффиндорка закрыла дверь в небольшой закуток за стулом Снейпа, вот только она сделала это слишком громко, из-за чего стеклянный шкаф со множеством ученических экземпляров зелий зазвенел, зашатался и с громких грохотом раскрылся, осыпая Тедд осколками и капельками отваров. Девочка испуганно запищала и резко отскочила, ударяясь спиной об парту.       Снейп только-только вышел из ванной с приятным ощущением тепла, разлившимся по всем клеточкам тела. Огневиски только прибавляло настроения, а интересная книга и вовсе заставляла забыть о насущных проблемах, с которыми стоило разобраться с утра, но никак не ночью, как вдруг зельевар услышал мелодичный перезвон. Мужчина сначала подумал, что ему показалось, но, когда перезвон повторился, он понял, что кто-то настойчиво пытается зайти к нему в кабинет, если уже не забрался туда.       Декан Слизерина выругался. Ну, не дают ему насладиться жизнью и посидеть у горящего камина с книжкой и огневиски! Впрочем, кто мешал встретить нарушителя с чашечкой Огденского в руке? Никто. Зельевар устало поднялся с кресла и двинулся к выходу.       Гриффиндорка жалобно осматривала свои руки, которые периодически меняли цвет с красного на синий, потом на зеленый, желтый, перебирая все цвета радуги, на волосы, которые были теперь не привычного темно-русого, почти черного цвета, а розово-жвачного, и не до пояса, а торчали коротким ежиком.        — Я чувствую свою дурость, — простонала девочка, не зная, как исправить все то, что она натворила. За всеми своими переживаниями она даже не заметила, что дверь кабинета раскрылась и в ней появилась фигура зельевара.       — Я тоже, мисс, чувствую ее, — будто смакуя каждое слово, проговорил Снейп, тут же обращая на себя внимание гриффиндорки, которые недоуменно подняла на него взгляд. — А особенно сильно ее прочувствует Филч, если вы, конечно же, не приберетесь здесь сами.       Стейша насупилась и что-то пробормотала себе под нос.       — Честное слово, мисс Тедд, вас жизнь ничему не учит? Вы только что с трудом выбрались из Запретного леса, как тут же решаете забраться в мой кабинет! Может быть, вы больны? Тогда нужно лекарство! — саркастично-заботливо сказал декан Слизерина, подходя к девочке. — Хотя, лекарства от Гриффиндора не существует. У одних оба полушария защищены черепом, у других — штанами.       — Лучше бы вы не издевались надо мной, а помогли, — поджала губы Тедд, отворачиваясь от зельевара и показывая ему отвратительную прическу, отчего Снейп еле сдержался, чтобы не рассмеяться вслух, но видя расстроенное лицо гриффиндорки, решил промолчать.       Зельевар зашел в закуток за своим стулом, откуда только что незаметно выбралась Стейша, и вытащил фиал с темно-синим зельем, пенящимся и бурлящим без причины.       — Пейте! Своими выходками вы еще чего похуже заслужили, — ухмыльнулся мужчина, наблюдая за тем, как Тедд неловко берет меняющими цвет руками пузырек и, делая небольшой глоток, тут же морщится, пытаясь выплюнуть, но под тяжелым взглядом зельевара сдерживает себя и решительно делает еще один глоток. Руки перестают мерцать и становятся нормальными после третьего глотка, а волосы уже после пятого возвращаются к своим привычным длине и цвету.       Девочка благодарно посмотрела на декана Слизерина.       — А что это? — тут же любопытно спросила гриффиндорка. — Я о таком зелье не слышала.       — Вы о многих зельях не слышали, — хмыкнул мужчина. — Но это зелье моего собственного приготовления. Что-то вроде жидкой Финиты, только не против заклинаний, а простеньких зелий.       Стейша внимательно выслушала декана Слизерина, который внимательно следил за действиями девочки, пытаясь понять, что же она здесь делает. Наконец, Снейп прервал свою речь и задал интригующий его вопрос:       — А какого Мордреда ты делаешь ночью в моем кабинете?       — Эм… — Тедд неловко заправила прядку волос за ухо, пытаясь что-то придумать. — Да искала кое-что…       Взгляд девочки нервно метался туда-сюда, выдавая то, как сильно она начала нервничать, и зельевар решил не отставать.       — Что же?       — Ну… я хотела почитать книгу по анимагии, — Стейша настойчиво продолжала прятать глаза от декана Слизерина.       — Странное желание после сегодняшних событий, — растянул губы в улыбке мужчина и постучал пальцами по столу.       — Я поняла, что я совсем не готова к серьезным схваткам, а те же оборотни могут напасть в любой момент…       — …если вы будете продолжать свои набеги на Запретный лес, то они обязательно нападут, а так вам ничего не угрожает, — закончил Снейп за гриффиндорку, но та почему-то только завелась и вспылила.       — Не угрожает? Тогда… тогда почему же моя жизнь была на волоске, и не только моя? Почему нас вообще выкрали из Хогвартса и издевались? Почему? — девочка сузила глаза, яростно глядя на зельевара.       Воспоминания все равно продолжали терроризировать Тедд, несмотря на то что по ночам ей перестало сниться так много кошмаров. Снейп мягко погладил девочку по голове. И вправду, после того, что она пережила, хотелось научиться всему, чему только можно, лишь бы суметь в следующий раз защитить собственную жизнь. Стейша тут же размякла под теплой рукой, тут же справляясь с приступом гнева и чувствуя даже некоторую неловкость за свою несдержанность.       — Я пойду? — спустя несколько минут спросила Тедд. Зельевар кивнул, и гриффиндорка выскользнула из-под руки мужчины.       Часы показывали почти шесть утра, когда Стейша называла пароль перед Полной Дамой и вошла в гостиную Гриффиндора, где сладко спали ее друзья, ожидая саму Тедд. Они втроем расположились на диване, смешно прижавшись друг к другу и развалившись так, что нога Оливии, рука Кайла и голова Билла свисали и почти касались пола. Девочка подошла к друзьям и тихонько потормошила их, из-за чего сначала Кембелл, а потом и мальчики, открыла глаза, а когда увидела две переливающихся пробирки в руках гриффиндорки, радостно пискнула. Половина плана была сделана.       — Мне Флер говорила, что они рано встают, в пять утра, — зевнул Билл. — Может, мне сейчас с ней связаться?       Девочки расплылись в улыбке, а Кайл перевернулся на другой бок, пытаясь продолжить спать. Но, как бы он ни старался, все равно у него уже не получилось пригнать сновидения обратно, поэтому, скрепя сердце, равенкловец поднялся с дивана и кивнул в поддержку Уизли.       Билл встал на колени перед камином, кинул щепотку летучего пороха, который по просьбе Тедд принес Лишти, и, произнеся название пункта проживания француженки, окунулся в камин. Мальчик увидел зеленоватые из-за огня стены дома, уютный фиолетовый диванчик прямо напротив камина, рядом с которым стоял небольшой столик с позолоченными ножками. Большего рассмотреть не получалось, потому что к гриффиндорцу тут же бросилась сидящая до этого на диване с книгой девочка со светлыми, почти белыми волосами.       — Билл! — радостно воскликнула она. — Так неожиданно!       Ребята застыли рядом с Уизли, внимательно слушая Флер. Ее речь была практически английской, если бы не какой-то небольшой акцент, который раскрылся только спустя несколько секунд общения.       — Флер, к тебе можно? Я через несколько минут смогу появиться у тебя, но только так, чтобы об этом никто не узнал.       — Я сохг’аню это в секг’ете, — с улыбкой на лице проговорила девочка, смеясь. — Г’одители уже куда-то ушли, оставив меня одну, и мне безумно скучно.       — Тогда жди меня!       — До всг’ечи!       Билл разорвал каминную связь, на его лице сияла радостная улыбка. Весь его вид говорил о том, что он готов забраться в камин МакГонагалл вместе со своей метлой, которая была только страховкой, поэтому ребята сразу же направились на свои посты. Стейша с Оливией подобрались к покоям декана Гриффиндора. Кайл, вырвав из шевелюры друга рыжий волос, добавил его в оборотное зелье и держал фиал наготове, стоя чуть позади девочек в тени, чтобы быть как можно более незаметным. Билл стоял около дверей в «невидимой» зоне, так что МакГонагалл, открыв дверь, не сразу бы заметила его, а, отвлекаемая разговорами девчонок, и вовсе бы не обратила на него внимания.       Стейша решительно постучала в дверь. Сначала из-за нее не раздалось ни звука, но вскоре зашаркали шаги, и на пороге показалась строгая профессор трансфигурации в ее любимом красном халате в клетку. Не давая МакГонагалл возможности заговорить, девочки затараторили наперебой:       — Профессор, у нас возник один вопрос…       — …по поводу трансфигурации живого в живое…       — …и, мы, конечно, знаем, что нам еще рано такое проходить, мы ни в коем случае…       — …не будем практиковаться, мы вам это обещаем, но просто нам очень…       — …очень интересно! Простите, что мы…       — …беспокоим вас в такое раннее время, но, если честно, то…       — …занимались и даже не поспали сами, и вот у нас возникли вопросы…       МакГонагалл довольно быстро отошла от шока, но все-таки не заметила, как Билл проскользнул в ее комнаты, а, увлекаемая разговором на свою любимую тему, тем более не догадалась посмотреть себе за спину, где в ярко-зеленой вспышке исчез Уизли, летя по каминной сети навстречу Бериас-Бридж и Флер.