Please, stop your hope in the light

      Последний месяц лета для Стейши прошел спокойно, впрочем, как и для Снейпа. Дамблдор не так уж и сильно докучал, гриффиндорка не так часто говорила глупости, так что у мужчины даже оставалось время после варки экспериментальных зелий на сон, а иногда даже на отдых за книгой. Пожалуй, только одиножды Северус сутки не мог попасть домой из-за их очередной вылазки с Малфоем к Батильде Бэгшот.       Несмотря на паршивые ожидания после встречи с Фоули, Батильда оказалась пусть и немного не в себе, но очень добра и мила по отношению к внезапно вторгнувшимся в ее дом бывшим пожирателям. Она очень долго показывала фотографии своих скоропостижно покинувших этот мир детей, все не нарадуясь тому, что к ней наконец-то пришли не только обсудить ее титанический труд — единственный современный учебник по Истории магии, — но также решили просто по-человечески проведать… Старушка так суетилась и старалась, что ни Северус, ни Люциус не смогли отказать ей даже в десятой кружке чая с немного подсохшими и крошащимися в руках маггловскими печенюшками. Даже несмотря на протертые сидения кресел, из которых кое-где торчали деревянные каркасы, мужчины наслаждались таким небольшим отдыхом, приправляемым уморительными рассказами Бэгшот про здешних жителей — и в том числе Дамблдоров. Так что когда зельевар наконец-то вернулся домой, он не был расстроен, что не узнал ничего нового о происхождении своей подопечной.       Блишвик так и не появился в Британии: Люциус пристально отслеживал его перемещения, постоянно консультируясь с гоблинами, которые сами были безумно заинтересованы в скорейшем возвращении мага, потому что его командировка в Бразилию что-то затянулась. Поэтому вскоре Снейп в полной мере ощутил, что такое отдых, и тридцать первого августа, находясь в кабинете Альбуса Дамблдора на ежегодной летучке, с сожалением понимал, что отдых кончился.       На удивление Северуса, с профессором защиты от темных сил — мистером Сасдесом ничего плохого за лето не произошло, он не подал в отставку и не умер, продолжая периодически нервно подрагивать от старости и носить такие же причудливые одежды, соревнуясь с директором, — возможно, дело было в том, что он приступил к работе только в середине года… а возможно, никакой проклятой должности не существовало и Дамблдор в очередной раз перехитрил всех. Зельевар усиленно склонялся ко второму варианту, впрочем, как и все остальные профессора, находящиеся с ним в одной комнате.       Целых полтора часа Снейп перемигивался с Флитвиком, соревнуясь, кто дальше закатит глаза на нудные и бесполезные лекции о дружбе и любви, которые спасут мир. Никаких организационных моментов в словах Дамблдора найти было практически невозможно, даже если они были.       Общаясь таким образом с Филиусом и попутно вспоминая, что ему сегодня нужно сделать, профессор зельеварения чуть не пропустил самую важную фразу директора за сегодняшний день — «Собрание окончено». Впрочем, после этого Дамблдор добавил еще кое-что:       — Северус, мальчик мой, не мог бы ты задержаться? — по старой доброй привычке попросил старик. Мужчина, в очередной раз закатив глаза на хитрую улыбку директора и на соболезнующие взгляды профессоров, только тяжело вздохнул и упал обратно в кресло, с которого только что поднялся.       Дамблдор тем временем нерасторопно уселся за свой стол и начал покручивать какой-то непонятный металлически прибор, отдаленно напоминающий маховик времени, но отчего-то стоящий на ножках и без песочных часов внутри: вместо них там магически удерживалось три металлических шарика. Они чуть подрагивали, будто бы желая упасть, но все-таки не падали. Снейп прикрыл глаза и помассировал прохладными пальцами уставшие веки. Именно в этот момент директор, наконец, решил задать вопрос, который его так мучил:       — Северус, как дела с меткой?       — Ничего нового, — чуть помолчав, ответил мужчина.       — Она не посветлела? Не исчезла? — обеспокоенно проговорил Дамблдор, двумя пальцами поглаживая свою бороду и внимательно разглядывая зельевара.       — Нет, — отрезал Снейп. — Я же сказал: ничего нового.       — Покажи.       Северус с трудом удержал себя от того, чтобы снова закатить глаза, поэтому только закатал рукав на левой руке и вынужденно поднялся с кресла, подходя к столу директора и показывая ничуть не изменившуюся метку. Старик провел пальцами по линии змеи, свившейся в бесконечность и уперся ногтем в череп. Снейп еле заметно поморщился и облегченно выдохнул, когда Дамблдор, наконец, убрал руку.       — И правда не изменилась… тогда почему Сасдес все еще работает?       — Альбус, вы действительно верите в проклятье должности? — раздраженно распрямляя рукав, буркнул зельевар. — Это же мордредова ересь.       — Это истина, — с уверенностью заявил директор и задумчиво продолжил: — Впрочем, Деодатус Сасдес не проработал в Хогвертсе года, все может быть…       «Дурдом», — коротко резюмировал зельевар, но вслух проговорил только: — Я вам больше не нужен?       Дамблдор молчал. Северус, мысленно фыркнув и досчитав до десяти, развернулся и хотел было уже выйти из кабинета, но директор именно в этот момент решил задать свой вопрос:       — Как твоя подопечная?       — Кто? — повернув только голову, немного удивленно спросил Снейп. Старик никак не мог знать, что гриффиндорка живет у него. Тогда откуда такие выводы?       — Та девочка Тедд. Ты же говорил, что будешь… присматривать за ее семьей? — деланно изумился директор. — Неужели ты забыл?       — Точно. Присматривать, — усмехнулся Северус. — Как я мог забыть. Прямо сейчас проверю ее.       Расслабиться зельевар смог только тогда, когда аппарировал, наконец, на порог своего дома, оставив в Хогвартсе довольно поглаживающего свою длинную бороду Дамблдора. Впрочем, мужчина понимал, что все это ненадолго: совсем скоро, а если точнее, уже завтра начнется сентябрь, и директора он будет видеть на постоянной основе чуть ли не каждый день, что никак не могло радовать Снейпа. Ко всему этому добавлялись большие проблемы с гриффиндоркой, которую стоило изолировать в полнолуние от всех, чтобы, упаси Мерлин, она никого не убила. К тому же, надо было придумать, как отправить девочку на вокзал, чтобы это не вызвало никаких подозрений. Впрочем, идеи у Северуса уже были, оставалось только рассказать об этом Стейше.       Как зельевар и ожидал, с этим возникли небольшие проблемы. Снейп не думал, что Понти быстро согласится с его идеей сопровождать девочку на вокзал, прикрывшись заклинанием невидимости, потому что домовик привык сопровождать хозяина в Хогвартс, но также мужчина и не думал, что гриффиндорка скажет, что не хочет ехать в замок на поезде, а собирается аппарировать вместе с ним. Этого Северус допустить никак не мог.       — Стейша, нет.       — Почему нет?       — Потому нет.       — Объясни!       — Попробуй хотя бы немного подумать, — пытаясь держать себя в руках, проговорил зельевар.       — Я все равно не понимаю, — безапелляционно заявила Тедд.       — Я знаю, мышление — не твой конек, но попробуй, голова должна хотя бы иногда работать, — Северус устало упал в кресло и с благодарностью принял из ручек домовика крепкий чай.       — Ну что такого, если ты аппарируешь со мной в Хогвартс, и я спокойно пойду… в гостиную Гриффиндора? Почему нет? — девочка упрямо развела руками и, следуя примеру Снейпа, точно также, только чуть мене грациозно, бухнулась на кровать.       — Да потому что все аппарации отслеживаются! Тебе не кажется подозрительным, что я внезапно появляюсь со студенткой даже не своего факультета до начала занятий в Хогвартсе? — размеренно и выделяя чуть ли не каждое слово произнес зельевар.       — Ну… немного.       — Много.       — Хорошо, много.       — Тогда теперь-то ты понимаешь?       — Все равно в этом нет ничего страшного!       — Да, прямо как нет ничего страшного в твоей глупости!       — Северус!       В ответ на это мужчина только страдальчески застонал: ну как разговаривать с… гриффиндоркой? Протяжно вздохнув несколько раз, Снейп одним глотком допил чай и резко поднялся с облюбованного кресла:       — Очень жаль, что ты этого не понимаешь, Стейша! Но ты уже забыла о том, что ко мне больше не стоит обращаться ни по имени, ни на ты, — добавив в голос как можно больше мягкости, проговорил зельевар.       — Но это же только в Хогвартсе, — непонимающе пожала плечами девочка: она отлично помнила уговор.       — Ты так привыкла к этому, что и в Хогвартсе продолжишь, поэтому… нет, — поджав губы, сказал Северус и, наконец, вышел.       Гриффиндорка только обиженно высунула язык закрывшейся двери и откинулась на кровать. Она хотела удивить своих друзей и встретить их на платформе в Хогсмиде, а предварительно немного там погулять — все-таки ее родители не успели подписать разрешение на посещение магической деревушки, а Снейп отказался, так что это был единственный ее шанс.       Пролежав так где-то минут пятнадцать, мысленно посочувствовав себе, Тедд усилием воли вернула себя в вертикальное положение. Отправлялась ли она в Хогвартс со Снейпом или поездом, до завтрашнего утра в любом случае стоило подготовить чемоданы, и именно этим стоило заняться сейчас. Благо, все книги, ингредиенты и инструменты зельевар купил во время одной из вылазок в Косой переулок (а заодно и в Лютный) по работе — в конце концов, он периодически поставлял партии зелий в тамошние аптеки.       Бубня под нос, как же ее замучил Северус и как она наконец-то вздохнет спокойно уже в поезде без него — ведь поезд — это хорошо, там не будет Снейпа! — девочка поочередно начала сначала аккуратно, а затем все больше распаляясь, запихивать все подряд в чемоданы. Только когда крышка последнего совершенно перестала поддаваться Стейше и решительно не была готова закрыться, гриффиндорка решила заново все уложить, только теперь уже подошла к процессу максимально спокойно — настолько, что благодаря размеренному складыванию вещей совершенно позабыла про ужин, и вспомнила только когда прямо перед ней появился слегка напуганный домовик.       — Понти так старался, когда готовил еду, но ни молодая хозяйка, ни хозяин не пришли на ужин, — повесив уши, проговорил домовик.       — Понти, прости, пожалуйста! — тут же воскликнула Тедд. — Я совсем замоталась и забыла…       — Мистер Снейп, сэр, сказал то же самое! — все еще немного обиженно заявил ушастик, но спустя несколько мгновений тут же оттаял, — вам также принести еду в комнату?       Стейша утвердительно закивала, и через пару минут уже с удовольствием ела куриную ножку с картофелем в мундире под взглядом умиляющегося домовика. Внезапно девочку осенило: кто ей мешает переместиться вместе с домовиком в Хогвартс? Зельевар об этом даже не узнает, а, значит, и запретить не сможет!       — Слушай, Понти, тут такое дело… — немного неловко начала гриффиндорка, облизывая запачкавшийся палец, — Севе… профессор Снейп сказал, что я могу с тобой отправиться в Хогвартс спустя… — Тедд сморщила носик, пытаясь понять, сколько времени Северусу будет достаточно, чтобы забыть о ней: чтобы вышло не слишком мало, но и не слишком много, а то вся затея была бы бессмысленна: — …спустя час. Да, ровно через час.       — Да? Но хозяин, мистер Снейп, сказал, что я должен буду сопроводить молодую хозяйку на Кингс Кросс, — возразил ушастик, но Стейша его мгновенно прервала:       — Это старый план! Понти, не переживай, я все согласовала с профессором Снейпом!       — Но…       — Понти, ты мне не веришь?       — Конечно, верю, юная мисс, но… я все-таки уточню…       — Понти, нет!       — Хорошо, — наконец, сдался домовик. — Как скажет молодая хозяйка.       Девочка мысленно вытерла невидимый пот с лица и радостно улыбнулась. Кажется, ей все-таки удастся сделать небольшой сюрприз для своих друзей. Зачем ей это хотелось сделать, она и сама-то не очень понимала, но ее просто до жути раздирало желание встретить друзей не на привычном вокзале, а удивить их и первой оказаться на станции в Хогсмиде. Тем более, это было бы ее первый и, скорее всего, последний (потому что подписанного разрешения на посещение у нее так и не было) поход в Хогсмид — по крайней мере, в этом году.       После того как Понти исчез, девочка с двойными усилиями стала собирать вещи и управилась даже до полуночи, так что утром первого сентября вставать ей было не так уж и сложно, пусть, все еще не хотелось подниматься рано. Домовик уже довольно улыбался, готовый выставить на стол завтрак и ожидавший только своих хозяев.       Первым в столовую спустился зельевар: он уже мысленно подготовился к неприятному году общения со множеством глупых детишек, поэтому уже не только надел свою черную мантию, но и нацепил такое же похоронное выражение лица. Так что жизнерадостная гриффиндорка, весело спустившаяся в комнату, совершенно никак не вязалась с этой картиной:       — Доброе утро, профессор Снейп!       — Я смотрю, наш вчерашний разговор все-таки прошел не зря, — хмуро кивнул мужчина.       — Конечно же! — мгновенно протараторила Стейша, не давая ему хоть как-то обмолвиться при Понти, о чем был их вчерашний разговор. Но все-таки завтрак не мог окончиться хорошо: если ни гриффиндорка, ни зельевар не продолжили свой разговор о том, как они отправятся в Хогвартс, то это все же сделал домовик своим счастливым возгласом:       — Ах, как я рад, что сэр Снейп берет юную хозяйку с собой в Хогвартс! Через час я доставлю Стейшу… — договорить ушастику не дали раздавшиеся одновременно раздосадованный стон и возмущенный полурык:       — Понти, кто тебя за язык тянул…       — Стейша, кто тебе разрешил распоряжаться моим домовиком?!       Домовик испуганно попятился, а затем и вовсе аппарировал в другую комнату, чувствуя за собой непонятную вину и перед Стейшей, и перед Северусом. Гриффиндорка резко подняла голову и прямо посмотрела на Снейпа, но затем продолжила рассматривать свою почти пустую тарелку.       — Вы, сэр, — смущенно заметила девочка, разглядывая скомканный пучок зелени, который вот-вот норовил упасть на стол, и еле пряча улыбку.       Северус раздраженно скрестил руки на груди. Он знал, он был уверен, что первое сентября не может ни начаться по-человечески, ни закончиться. Что ж, неприятное начало уже было положено, а кончится день в Хогвартсе и с высокой долей вероятности в кабинете Дамблдора, что тоже априори не может быть радостными или хотя бы не доставлять каких-либо мерзких ощущений.       — И что я еще тебе разрешал? — устало поинтересовался мужчина.       — За все это время вы мне вообще ничего не разрешали! — возмущенно воскликнула девочка. — Я два месяца не выходила из дома, не считая тех пары часов, когда… — вспоминать про Духа Тедд очень не хотела, поэтому быстро замялась: — ну, в начале августа! И я, заметьте, исправно слушалась вас!       — Может быть, потому что ты живешь в моем доме? — делая акцент на предпоследнем слове, досадливо поморщился Снейп, даже не припоминая гриффиндорке их постоянные размолвки.       — Разве это я напросилась жить у вас? — негодующе спросила Стейша, на что зельевар только усмехнулся.       Да, здесь девчонка определенно была права. Тогда, может, действительно стоило ее взять с собой в Хогвартс? Ну, что такого — она всего лишь хочет встретить друзей на перроне! Но Дамблдор… мужчина резко задумался. А что Дамблдор? Он только и рад будет, что он, Северус Снейп, наконец-то становится более лояльным к любимому факультету директора. Тем более, вчера он так усиленно интересовался, как поживает его подопечная, так что такой поступок окажется как нельзя кстати.       — Ладно, Стейша, уговорила, — выдохнул все еще немного недовольно зельевар.       — Правда?       — Да. Но учти…       — Конечно, профессор Снейп, я помню, как к вам обращаться! — радостно воскликнула Тедд и, не удержавшись, подбежала к мужчине и приобняла его, на что он только закатил глаза и уже менее сурово добавил:       — Чтобы такого в Хогвартсе не было.       Девочка только радостно закивала в ответ и благоразумно отпустила мужчину. Сразу после примирения в дверном проеме появился Понти с непонятным выражением лица: там смешалось и чувство вины, и какая-то хитреца, будто бы он слышал весь разговор и даже остался доволен своими хозяевами. Ждать было больше нечего, поэтому, как только зельевар вышел на улицу, а домовик переместился со всеми вещами в Хогвартс, Стейша ухватила за руку Снейпа, и они аппарировали.       Несмотря на то, что небо в Лондоне хмурилось и, казалось, вот-вот готово было разразиться сентябрьской грозой, в окрестностях замка все было спокойно: редкие светлые облачка не могли сравниться с махиной темно-серой тучи, из которой только чудом еще не пролился дождь. Запретный лес, рядом с которым они появились, стоял нерушимым темноватым массивом, который, на удивление гриффиндорки, все равно благодаря такой солнечной погоде казался менее страшным, чем был на самом деле. Вся природа благоухала, было просто невозможно поверить, что сегодня сентябрьское, а не майское утро. Солнечные лучи золотили зеленеющую траву, но не по-осеннему, а как-то особенно, как солнце умеет делать только в летнюю пору. И все-таки то тут, то там попадались редкие зеленые и желтоватые листочки, уже постепенно падающие с деревьев: и если на поляне перед лесом их было еще не так много, то в лесу, Стейша была готова поспорить на что угодно, их было уже достаточно. За всем этим великолепным буйством природы гриффиндорка даже не заметила, как они подошли к громаде замка, которая, в свою очередь, также поддалась неожиданному буйству красок и выглядела очень даже светло и приветливо. Но за пару метров от входа зельевар остановился и пристально взглянул девочке в глаза:       — А сейчас, мисс Тедд, вы отправитесь в гостиную Гриффиндора, — Стейша только было хотела открыть рот и возразить Северусу, но тот резко поднял руку и покачал пальцем, показывая, что диалог, хотя в данном случае, это был скорее эдакий монолог, закончен. Впрочем, спустя пару секунд он совсем тихо добавил: — Я буду у Дамблдора. Если тебе что-то надо, попробуй договориться с Минервой.       Девочка немного расстроенно кивнула, уже всерьез задумываясь о том, чтоб в одиночестве прогуляться до Хогсмида, но вовремя отмела эту идею: не хватало сразу напороться на отработки! Ну уж нет, ее и так ждут дополнительные занятия со Снейпом, отработок как-то не хочется.       Значит, оставался только один выход: уговорить МакКошку отпустить ее хотя бы один-единственный разочек в Хогсмид. Вот только где было искать декана? Скорее всего, она тоже должна была находиться в кабинете директора, раз там должен быть Северус. Тогда ее можно было бы встретить прямо на выходе после их совещания, но… она же уже пообещала зельевару, что пойдет в гостиную Гриффиндора. Наверняка он не будет рад, что Тедд вновь решила не прислушиваться к его мнению. С другой стороны, он и сам может сказать — и даже скажет! — МакГонагалл, что одна из ее подопечных уже прибыла, а значит, оставалось только немного подождать, пока та решит ее проведать.       Задумавшись, гриффиндорка даже не заметила, как они дошли до замка. Неожиданно двери Хогвартса приветливо распахнулись — Снейп на секунду недоуменно застыл, но тут же нервно и понимающе повел головой. На пороге стоял профессор Дамблдор, хитро щурясь и улыбаясь в своей излюбленной манере. Справа от него стояла довольная профессор МакГонагалл. Стейша удивленно распахнула глаза, все еще продолжая по инерции двигаться вперед, так что только чудом (а точнее, благодаря державшему ее руку профессору Снейпу) не налетела на директора.       — Доброе утро, — лучезарно улыбнулся появившимся Дамблдор. От него так и разило добродушием, что просто невозможно было удержаться хоть от какого-нибудь ответа.       — Доброе утро, — неловко ответила Тедд. Зельевар только криво усмехнулся и почтительно кинвул Минерве.       — Кажется, Северус, ты только сейчас начинаешь понимать, что не все гриффиндорцы, как ты говоришь… беспросветно глупы? Среди них есть вполне умненькие девочки, — расплываясь в еще более широкой улыбке, безапелляционно заявил Альбус. Снейп слегка дернулся, и Стейша бы этого не заметила, не держи он ее все еще за руку:       — О, да, директор. Только сейчас, — желчно выделяя последнее слово, проговорил мужчина.       — Стейша, девочка моя, Минерва проводит тебя до гостиной, ты ведь не против?       — полностью игнорируя колкость Снейпа, утвердительно спросил директор. Гриффиндорка заторможенно кивнула и с трудом высвободила руку из хватки зельевара: на удивление девочки, он до сих пор готов был метать своим взглядом молнии. Интересно, почему этот безобидный комментарий так его разозлил?       Но сейчас Тедд решила не думать об этом. Еще будет время. Ну, или в конце концов, просто спросит у самого Северуса. А сейчас, пока была возможность, нужно было попробовать упросить профессора трансфигурации хотя бы сегодня разрешить посетить Хогсмид, раз официального родительского соглашения на посещение деревеньки магов в течение года у нее нет. Когда они с деканом Гриффиндора завернули за ближайший угол и девочка, наконец, решилась завести разговор, Минерва заговорила сама:       — Стейша, я знаю, что произошло с тобой. Да что там, весь магический мир какое-то время только и говорил об этом! — она обеспокоенно остановилась и каким-то материнским жестом прижала девочку к себе.       Гриффиндорка испуганно вжалась в МакГонагалл, быстро перебирая в памяти все последние события и пытаясь понять, о чем именно та говорила. Но довольно быстро Тедд поняла, что профессор имеет в виду июльскую катастрофу: сгоревший дом, чудом спасшихся людей, судебное разбирательство, попытку лишить девочку возможности продолжать обучение магии… Какое-то время Минерва просто говорила слова, которые для Стейши слились в бессвязный поток: несмотря на то, что все было целых два месяца назад, ее до сих пор бросало в дрожь от малейших воспоминаний. Но постепенно чувства унялись, и Тедд чуть отстранилась от женщины: она даже не подозревала, что под маской суровой блюстительницы правил таится такая чуткая и заботливая натура. Минерва, увидев, что гриффиндорке стало лучше, снова взяла ее за руку, и они продолжили путь.       Прерывать тишину в этот раз казалось еще сложнее, но Стейша понимала: теперь-то тянуть уже некуда. Совсем скоро они дойдут до гостиной Гриффиндора, и тогда неизвестно, когда уже девочка сможет снова увидеться с деканом и спросить, можно ли ей встретить ребят на платформе Хогсмида.       — Профессор МакГонагалл, — нерешительно начала она, привлекая внимание женщины. — У меня есть небольшая просьба к вам…       — Да, Стейша? — она внимательно взглянула ей в глаза.       — Вы… можете отпустить меня сегодня в Хогсмид? Я знаю, что у вас есть специальное расписание посещения деревни, но я просто хотела встретить друзей с поезда…       — У тебя есть разрешение от родителей? — декан тут же посерьезнела. Что ни говори, но она все же предпочитала быть в первую очередь законопослушна, и только затем позволяла чувствам брать над собой верх. Увидев замешательство гриффиндорки, она с сожалением проговорила: — боюсь, раз у тебя нет разрешения, то у меня нет такого права. Но, знаешь, учитывая все, что с ними произошло, я даже понимаю их… Какое-то время они продолжали молча идти, но МакГонагалл резко встрепенулась и неожиданно тихо и немного заговорщически продолжила:       — Стейша, я не могу тебе заменить мать и не могу тебе разрешить посещать Хогсмид. Но я могу найти тебе компанию на то время, пока твои друзья не приедут! — и уже намного громче она добавила: — Хагрид, не прячься за колонной, тебя все равно видно!       Только сейчас Тедд подняла взгляд и заметила смущенного полувеликана, который быстро ковылял к ним по лестнице, аккуратно поддерживая в руках поднос со своими фирменными каменными кексами. Он добродушно улыбался, видимо, желая сделать девочке приятный сюрприз — пожалуй, как ему казалось, единственный за все это лето. В конце концов, он сам знал, каково это проходить через судебные разбирательства, лишаться палочки… и он был безмерно рад, что Стейшу эта участь обошла стороной! Пусть они и не так часто общались, но все-таки поддерживали какие-никакие дружеские отношения.       — Стейша! Я так рад, чо с тобой все хорошо! То ись, совсем хорошо, безбедно! Полувеликан радушно обнял гриффиндорку, чуть не роняя поднос с кексами на пол, но вовремя замечая его шаткое положение. МакГонагалл только довольно улыбнулась тонкими губами и проговорила:       — Ты же не откажешься присмотреть за ней, да, Хагрид? — в ответ на это мужчина только закивал головой, и декан Гриффиндора продолжила: — Но не забудь, что тебе еще встречать студентов с поезда.       — Хорошо, — не задумываясь ответил Хагрид, но спустя минуту задал внезапно родившийся в его голове вопрос: — То ись… а чо делать со Стейшей? Ее потом куда: сюда или туда?       Но МакГонагалл уже и след простыл. Заметив это, Тедд хитро сощурилась и произнесла:       — Раз тебе сказали присматривать за мной, то, может, я пойду с тобой на платформу?       Полувеликан задумчиво почесал голову, несколько раз нахмурился, но потом все-таки решительно улыбнулся:       — Ну, это не положено. Но ведь я должен присматривать за тобою до приезда других учеников, а это значит, чо я могу с тобой отправиться на платформу, да? То ись, вместе пойдем в Хогсмид.       На это девочка только радостно захлопала в ладоши и еще раз обняла добродушного и простоватого полувеликана.

***

      На платформе девять и три четверти было очень душно и людно. Маги то и дело толкались, совы ухали, крысы пищали, коты беспрестанно мяукали, а жабы то квакали, то пытались улепетать от своих хозяев: на удивление, они были самыми свободолюбивыми — или же просто глупыми — животными.       В одной руке Билл аккуратно держал накрытую пледом клетку с нервной Эррол, которая после той чудовищной ночи буквально сошла с ума, постоянно думая, что ее все же стоит оставить с родителями, а во второй сжимал небольшую потную от испуга ладошку младшего брата. Чарли сегодня впервые ехал в Хогвартс!       Молли Уизли что-то настойчиво вещала, но мальчик почти не прислушивался к словам матери: она уже третий год ему говорит быть внимательным, не ввязываться ни во что, прилежно учиться и много чего другого. Конечно, по мере возможностей, он старается выполнять ее указания, но… далеко не всегда получается. Что интересовало Билла на самом деле, так это где его друзья сейчас находятся. В разноцветной толпе их было практически невозможно различить. И если Уизли были практически единственные такие особенные и их можно было легко найти по одному цвету волос, то вот ни Оливия, ни Кайл, ни Стейша не отличались настолько яркими деталями.       Впрочем, ждать долго ребят не пришлось: равенкловцы появились вместе и довольно быстро нашли Билла, ориентируясь на его огненную шевелюру, — чего нельзя было сказать о Стейше. Она то ли опаздывала, то ли не могла сориентироваться в толпе. Ребята подождали подругу еще какое-то время, но когда поезд начал издавать призывные гудки, студенты заторопились и начали еще более бурно прощаться с родственниками, а Молли уже вполне серьезно заявила, что пора бы и в поезд садиться, ведь иначе Чарли может опоздать, друзьями ничего не оставалось делать как оккупировать купе в надежде на то, что Стейша сама их найдет.       Время, казалось, сошло с ума. Оно то останавливалось и тянулось медленно-медленно, а то так ускорялось, что за ним было невозможно поспеть. В итоге друзья даже не заметили, когда поезд тронулся, и поняли это только когда вид за окном сменился с платформы на зеленый лес. Чарли зачарованно смотрел в окно и какое-то время не мешал своему брату, но гнетущая атмосфера в купе начинала немного давить на него, поэтому довольно скоро мальчик шепнул брату, чтобы его не ждали, и вышел оттуда, надеясь найти среди первокурсников себе друзей.       Ребята молчали. Им хотелось поделиться кучей новостей друг с другом, но отсутствие гриффиндорки очень сильно напрягало и пугало.       — Она опять во что-то вляпалась, — наконец-то решительно заявил Кайл.       — Без нас! — немного обиженно, но все же больше обеспокоенно воскликнул Уизли.       Оливия только закатила глаза. Нет, со Стейшей все было в порядке: она была в этом уверена. В конце концов, они переписывались весь август, и по письмам подруги нельзя было сказать, что что-то не так, хотя какой-то налет таинственности явно чувствовался. И равенкловка определенно понимала, что отсутствие подруги возможно во всем поезде и какие-то мелкие оговорки в письмах связаны. Вот только как? Кембелл не могла этого понять.       Наконец, некий эмоциональный барьер из-за неожиданной пропажи Стейши сломался, и ребята заговорили. Кайл с Оливией наперебой рассказывали о совместных каникулах, о заключенной помолвке, о небольшом развитии их семейных способностей. Но когда новостной поток у равенкловцев чуть поутих, начал говорить Билл уже о своей не самой удачной идее с помолвкой с Флер, которая была только за, в отличие от своего отца, об очередных праздниках у тетушки Мюриэль, о сумасшествии совы, клетку с которой он все-таки в последние минуты вернул матери, боясь, что Эррол уже не переживет активной социальной совиной жизни. Ребята прекрасно помнили, почему сова Билла сошла с ума. Обсуждение снова вернулось к Стейше.       — Может, попробуем поискать ее в поезде? Ну, кто знает… вдруг она просто не нашла наше купе? — наконец-то предложила Оливия. Казалось бы, куда уж проще, найти купе с друзьями, но попытка не пытка. Это все же было бы лучшим вариантом, чем если бы гриффиндорка каким-то образом не села на поезд вовсе.       Решив, что быстрее они осмотрят поезд, если разделятся, Билл пошел осматривать начало поезда, а Кайл с Оливией направились к концу. У них впереди было намного больше купе, чем у Уизли, потому ребята решили не отвлекаться на разговоры, а просто внимательно осматривать однокурсников и других студентов в поисках подруги.       Вокруг было шумно. Все веселились от встречи со своими знакомыми и друзьями, пересказывали в тысячный раз события лета, восхищенно охали и ахали, даже не думая грустить о том, что впереди их ждет учеба, пусть и магическая, но все же учеба. Что ни говори, но все они были еще детьми, которым хотелось чуть меньше думать про уроки, законы и теории, но чтобы жизнь была полна каких-нибудь невероятных приключений! Как летом.       Студенты то оставляли двери открытыми, то закрывали их, но Диггори всегда старался заглянуть в дверное окошечко, чтобы не беспокоить других людей, пока Кембелл осматривала открытые купе. И в одном из таких ребята встретили хороших знакомых:       — Олли! — радостно воскликнула Натали. Рядом с ней сидели девочки со всех факультетов, включая соседок Стейши по комнате: Роксолану и Габриэль. Равенкловка бросилась обниматься с девочками, а Кайл неуверенно застыл в дверях. Постояв так около минуты, он встретился взглядом с Оливией, кивнул ей, как бы говоря, что пойдет дальше искать подругу, пока сама Кембелл будет узнавать информацию тут.       Но девочки также ничего не знали о Тедд. Они наперебой рассказывали о своих каникулах — разве что, Натали упорно отмалчивалась, потому что ее лето никогда не приносило ей положительных эмоций: расти в семье бывших Псов, да еще и без родителей было трудно.       Поболтав еще некоторое время и поняв, что до прибытия в Хогсмид осталось не так уж много времени, Оливия попрощалась с девочками и решила переодеться в форму, пока мальчики не вернулись. Внутри нарастало какое-то непонятное предчувствие: пробудившаяся в день неполного совершеннолетия интуиция говорила, что все хорошо, но сознание равенкловки не могло это принять. Ну, как все может быть хорошо, когда подруга пропала неизвестно куда?       Чтобы не переживать так сильно, равенкловка решила перебрать свои вещи. Перекладывание книжек чуть-чуть успокоило ее, а между учебником по астрономии и сборником стихов Оруэлла нашлась карта Мародеров. В голове тут же зажглась мысль: а вдруг Стейша уже в Хогвартсе? Каким способом она там могла оказаться, Оливия решительно не могла предположить, но все же подумала, что лишней такая проверка не будет.       Карта упорно показывала весь преподавательские состав в кабинете директора, и Кембелл мельком стала просматривать остальные помещения. Везде было пусто. Даже Хагрида нигде не было!       «Наверное, он уже на перроне ждет первокурсников», — пожала плечами равенкловка и свернула карту, не успокоившись и не найдя там своей подруги. Вскоре вернулись мальчики — нервные и тоже с пустыми руками.       Пока они переодевались, Кембелл вышла и вновь задумалась. Интуиция настойчиво твердила, что у Тедд сейчас нет никаких проблем, что нужно просто подождать, и все станет ясно… а магической интуиции, девочка знала от родителей, доверять следовало. Поэтому она решила таким образом успокоить мальчиков, а заодно не накручивать себя почем зря.       Через несколько минут Кайл и Билл вышли из купе. За окном уже мелькал знакомый пейзаж: они прибывали к Хогсмиду. И чтобы не толкаться среди других студентов, ребята чуть заранее вышли в тамбур.       — И все-таки я не понимаю, почему ее нет! — прервал гнетущее молчание Уизли. — Она же письма писала, на все отвечала. Ничего же не произошло, да? — жалобно проговорил гриффиндорец.       — Мне почему-то кажется, что все в порядке, — задумчиво протянула Оливия.       Мальчики как по команде уставились на равенкловку, и ей пришлось продолжить:       — Давайте не будем волноваться раньше времени! Если в Хогвартсе мы ее не найдем, то сразу же сообщим МакГонагалл и Снейпу, а они уже пусть сами решают. В конце концов, в Хогвартсе ее тоже нет, я посмотрела по карте. Сделать мы больше ничего не можем.       — Мы можем искать, — несмело предложил Билл, но тут же замолчал: где искать? На данный момент они действительно сделали все, что могли.       Поезд замедлял ход, и вскоре совсем остановился. Даже в сумерках на перроне массивная фигура Хагрида была хорошо заметна, но вот маленькая фигурка тринадцатилетней девочки терялась на таком фоне. Друзья заметили ее только когда под напором толпы первокурсников, в которой Билл успел найти макушку младшего брата и убедиться, что он в порядке, были вынуждены спрыгнуть из вагона и отойти чуть в сторону. Тогда-то небольшая фигурка отделилась от Хагрида, пару раз ему кивнула, всплеснула руками и направилась к ребятам. Только когда неизвестная подошла достаточно близко, друзья смогли рассмотреть ее и неожиданно узнали Стейшу.       — Ты? Как ты? Почему? Как? — недоуменно восклицал каждые пять секунд Уизли, расставляя в удивленном жесте руки все шире и шире, будто для объятий. Кайл молча моргал, пытаясь что-то понять, а Оливия наконец-то облегченно выдохнула и даже слегка улыбнулась: да, интуиция ее не подвела!       — Я тоже очень рада вас видеть! — счастливо рассмеялась гриффиндорка. Именно такой реакции она и хотела добиться и — добилась.       Обнявшись по нескольку раз с каждым, а в особенности с Биллом, который не хотел уходить с перрона до тех пор, пока Тедд не объяснит им, почему она оказалась в Хогсмиде, а может и в Хогвартсе раньше их, девочки с помощью Кайла все же убедили Уизли немного подождать и для начала сесть в карету, для большинства, казалось бы, никем не управляемую. Гриффиндорец еще поупирался какое-то время ради приличия, но согласился. Все-таки в карете они были одни, и рассказывать истории там было намного удобнее: никто не кричал и не свистел, не было такого гомона и шума, как на улице. Да и в Хогвартс было самое время ехать.       — Ну? — возмущенно проговорил Уизли, усевшись в карету и для виду уперев руки в боки.       Мальчик выглядел до умиления смешно: взъерошенный, немного непропорциональный и до удивления уверенный в праведности своего гнева, — так что ребята, не сговариваясь, расхохотались.       — Вы чего? — обиженно буркнул он. — Сами же переживали, а теперь не хотите расспросить Стей?       — Хотим, — ответил Кайл, а Оливия в поддержку закивала и чуть приобняла подругу, как бы приободряя ее.       — Ну, ничего особенного, — проговорила Стейша. — Я со Снейпом аппарировала.       — И правда! Ничего особенного! — еще более яростно вскричал Билл. — Каждый день по десять гриффиндорцев с деканом Слизерина аппарируют туда-сюда из дома в Хогвартс! Вот вообще ни капельки не интересно!       Только тут Тедд поняла, что ее друзья-то не в курсе, что после судебного разбирательства она провела все каникулы в доме Снейпа — да и не должны этого знать. В конце концов, если бы они хоть что-то об этом узнали, пришлось бы рассказывать и про Духа Стихий, и про другие неприятные вещи, о которых зельевар убедительно просил (а точнее, требовал) никому не говорить.       Пока Уизли продолжал что-то выкрикивать, в голове у гриффиндорки быстро замелькали разные аргументы в пользу того, что ничего необычного в сложившейся ситуации вовсе нет. В итоге, не найдя ничего более здравого, девочка прервала возмущенный поток мыслей Билла своими словами:       — Ну, ему, наверное, Дамблдор сказать присмотреть за мной после этого судебного разбирательства. Он иногда появлялся у нас дома.       Кайл задумчиво потер подбородок. Лично он не находил это странным: нет, конечно, логичнее было приставить к гриффиндорке декана ее же факультета, то есть Минерву, но это Дамблдор, у него свои какие-то известные только ему одному мысли, которые не соотносятся ни с одной — ни маггловской, ни магической логикой.       Единственной, кого не удовлетворило это объяснение, оказалась Оливия. Внутренний голос шепнул, что что-то Тедд не договаривает. Вот звучит все почти как правда, но есть какая-то мелочь, которая ей не нравится. О том, что же тут не сходится, равенкловка решила подумать потом и не забивать голову какими-то неприятными мыслями сейчас, когда все хорошо: после долгого лета они наконец-то собрались вместе и готовы пуститься в новый учебный год, полный приключений!       Вскоре и Билл успокоился и перестал возмущаться почем зря, и ребята наперебой стали рассказывать подруге все, что уже успели рассказать друг другу еще в поезде. Стейша удивленно и восхищенно восклицала, даже не пытаясь перебивать друзей и рассказать, как она сама провела лето.       «Нет, тут определенно что-то не так, в прошлом году она хоть что-то да говорила», — отметила про себя Кембелл и в очередной раз решила, что обязательно обдумает все чуть позже. Может быть, даже с пером и пергаментом в руках, чтобы сопоставить все факты.       Наконец, карета остановилась у ворот замка.       — Давайте быстрее, а то я уже есть хочу! — затараторил Билл, напрочь забыв, что именно из-за него они задержались при посадке в карету.       Переглянувшись, ребята только улыбнулись и заспешили в Хогвартс. Ужинать правда уже хотелось: днем они почти не пообедали, занятые поисками Стейши, а сама гриффиндорка провела все время с Хагридом в Хогсмиде, рассматривая в первый и последний раз, по крайней мере, в этом году, волшебную деревеньку, и оттого забыв про чувство голода.       В Большом зале уже собрались все — ну, почти все. Там не хватало только первокурсников, которые должны были зайти на церемонию распределения с минуты на минуту. На столах было еще пусто: еда появлялась только после церемонии распределения, так что все с нетерпением ждали, когда же она начнется, а главное, когда закончится.       Билл нервно заерзал на своем месте: он переживал за брата. Казалось бы, ничего страшного не было, но все-таки если бы Чарли попал на Гриффиндор, то ему было бы несомненно легче: в конце концов, всегда можно как-нибудь помочь брату. Особенно, если вы на одном факультете.       Наконец, двери Большого зала раскрылись, и новоиспеченные первокурсники парами стали заходить в зал. Кто-то удивленно рассматривал убранство, кто-то испуганно хотел куда-нибудь убежать, но благодаря своей паре упорно продолжал идти к Шляпе, кто-то уверенной походкой шел, даже не глядя на волшебный потолок и массивные, украшенные магическими гирляндами стены.       Среди всех первокурсников Билл довольно быстро смог найти макушку своего брата, который шел под руку со светловолосой девочкой и усиленно ей что-то рассказывал, периодически жестикулируя и иногда даже мешая другим. Успокоившись, что с Чарли все в порядке, Уизли нервно схватил вилку и стал стучать ей по столу.       — Билл, — тихо проговорила Стейша, пытаясь привлечь внимание друга. Тот повернул голову к ней и судорожно улыбнулся, — все хорошо. Чарли здесь, мы все здесь, все хорошо.       — Я знаю, — мальчик кивнул сначала один раз, а потом еще дважды, будто бы пытаясь убедить себя в этом, но его рука продолжала упорно терзать вилкой стол. — Но легче как-то не становится. Теперь же на мне висит ответственность не только за меня, но и за Чарли. Если что-то случится, мама же в первую очередь на меня всех собак повесит…       — Мы тебе поможем, — уверенно заявила Тедд.       Уизли снова выдавил из себя подобие улыбки и обернулся на распределяющую шляпу, которую примерял пухленький, но спокойный мальчик, который через несколько мгновений оказался на Равенкло. Еще несколько ребят прошли на Слизерин, девочка, с которой под руку шел Чарли, попала на Хаффлпафф, и, наконец, настала очередь самого Чарли.       — Хоть бы на Гриффиндор, хоть бы на Гриффиндор… — начал шептать Билл, вглядываясь в лицо брата и выражение Шляпы. Пару секунд она задумчиво молчала, но очень быстро вынесла свой вердикт:       — Гриффиндор!       Весь стол радостно захлопал в ладоши, принимая нового члена в семью, а Уизли наконец-то облегченно выдохнул. Теперь заботиться о младшем брате будет намного проще, чем если бы он попал на Равенкло или Хаффлпафф или, не дай Мерлин, на Слизерин. Успокоившись, когда Чарли плюхнулся на лавку рядом с ним, Билл тут же обнял его, даже не слушая короткую приветственную речь директора и сразу же набрасываясь на появившуюся еду. Впереди их ждал целый год учебы, и перед этим нужно было хорошенько подкрепиться.