Beautiful Tale

-Ты должен задержать его! Это же он виновен! -У меня не хватит доказательств… -Но все улики указывают на него! Все сходится, он понял, что эта, нуууу, эта, Морель, все расскажет и убил её, а потом посадил ведьму, ну которая не ведьма, чтобы не сесть самому! Все просто, Фло! Дело раскрыто! Мот страдальчески застонал и закрыл лицо ладонями, упираясь локтями в стол. Надо было подумать, успокоится и подумать… -Пойми, Мик, никто не посадит представителя городской полиции только за убийство служанки, — медленно повторил он, — да и что слово Маэвы против слова шерифа. -А твоё слово? Разве оно ничего не значит? -Не так много, как хотелось бы. Кажется, Микеле обиделся. Фло услышал, как он вздыхает, бурчит что-то себе под нос, а потом падает на стул рядом с ним. -Ты же легионер. Крестоносец. Посланник самого господа, тебя обязаны послушать. Мот грустно рассмеялся. -Что ты знаешь о крестоносцах, Мик? — тихо спросил он, — ты думаешь, мы герои? А если я скажу, что убивал людей? Много. Очень много. Что ты тогда ответишь? Убрав ладонь от глаз, Флоран скосил взгляд на парня. Тот, нахмурив брови, молча смотрел в пол. Конечно, все правильно, сказка перестаёт быть прекрасной, стоит узнать правду. Уж это Флоран знал в совершенстве. -Я отвечу, что это не твоя вина, — неожиданно прошептал Микеле, — мы все не идеальны, а те, кто борются за мир, тем более. Ты не убийца, Флоран, ты просто воин. -Дурак, — пробормотал Мот и вновь уткнулся лбом в сложенные ладони. В голосе Микеле звучала настолько детская наивность, что становилось смешно, до боли, до истерики, но в то же время… легче, совсем немного, но все же легче. -Сам такой, — буркнул Локонте и, взяв его за руку, заставил посмотреть на себя, — ты — закон, Флоран. Только в твоих силах добиться правосудия. -А ты знаешь, что такое правосудие? -Знаю, — заверил его Микеле, — а вот ты, похоже, забыл. -Сложно об этом помнить, когда вокруг тебя горят заживо обвиненные в колдовстве, — огрызнулся он. Парень вновь замолчал и отвернулся. Флоран смотрел на его худые плечи, вьющиеся волосы, которые оказались немного темнее, чем он думал, длинные пальцы и вспоминал, сколько таких же детей, как он, окончили свою жизнь в городских тюрьмах. Скольких отправили на костёр и скольких он не смог спасти. -Я могу тебе помочь, хочешь? — тихо спросил Локонте, — я может и не следователь, но буду на подхвате. Да и знаю немного об этом городе. -Это опасно, — покачал головой Флоран. -А я буду аккуратно. -Тебя могут убить. -А ты меня спасешь! Мот упрямо сжал губы и уставился на Микеле. Вот же… детё неугомонное. А тот в ответ смотрел на него с широкой улыбкой и искорками в глазах. -Ладно, — наконец сдался он, — будешь помогать мне бумажки разбирать. -Какие? -Архивы. Завтра принесу, будем искать совпадения. Микеле радостно взвизгнул и кинулся ему на шею, расцеловав в обе щеки. А Мот от такой наглости даже забыл возмутиться. 888 За что Флоран не любил все эти маленькие города, так это за вечную неразбериху, что творилась среди документов. В столице, между стеллажей огромных библиотек, сновали десятки прислужников и подмастерий, сметали пыль, расставляли книги, и, если кому-то вроде Мота требовалась помощь, всегда были на подхвате. Следователей там уже знали в лицо, а лично ему одна из работниц, очаровательная девушка лет семнадцати, даже печенья приносила. Чудесные были времена… Мот прошелся вдоль стеллажей, заставленных учетными книгами и списками, проверил нацарапанный стершимися буквами на полке год, и завернул в следующий ряд. Сюда, казалось, не заходили уже последние лет пять, корешки книг покрылись толстым слоем пыли, где-то даже виднелись тонкие нити паутины, валялись на полу упавшие свитки. Мужчина недовольно покачал головой, поднял их и развернул первый попавшийся. В воздухе тут же закружилась пыль. На бумаге были выведены цифры и числа, траты города за последние три года, какие-то подсчёты и пометки на полях. Ни одного имени. Флоран сложил бумаги обратно на полку и направился дальше. Ему нужны были имена, хоть какие-то свидетельства о тех, кто первый погиб от рук их маньяка. Если верить Морану, произошло это около сорока лет назад, и Мот боялся, что записи того года уже уничтожили, но надежда… надежда всегда умирает последней. Хотя и не хотелось хоронить её в этом книжном склепе. Флоран уже хотел свернуть за очередной стеллаж, как услышал шорох страниц и кто-то, замотанный в плащ с головы до ног, вылетел ему навстречу. Не рассчитал расстояние, вцепился в косяк, но с грохотом рухнул на пол, растеряв все книги, что он прижимал к груди. Мот вопросительно вскинул бровь. -А я вас… искал. Незнакомец медленно поднял голову, откинул с лица капюшон и уставился на Флорана виноватым, пристыженным взглядом. -Что ты здесь делаешь, Шарли? — спокойно поинтересовался Мот. Парень сглотнул, собрал книги и поднялся с пола, отряхивая плащ. -Я знаю, что вы расследуете дело, — пробормотал он, — и подумал, что вы наверняка пойдете сюда, посмотреть, когда это все началось, и я решил вам помочь. Вот. Неловко выпутавшись из длинных рукавов, он протянул Флорану книги и широко улыбнулся. Мот удивленно рассматривал тяжеленные фолианты и тонкие блокноты, исписанные именами. -Это некрологи, их вели доктора ещё с давних времён, я знал, где они хранятся, мы как-то раз сюда ходили, и там описаны все смерти, а если кого-то убили, они ещё и догадки, кто убийца, записывали, и выводы, после осмотра тела. Я просмотрел их и первое убийство случилось сорок два года назад, там как раз совпадают все данные, точно такие же раны, и тот же подчерк, — пояснил Шарли, — а можно я буду вам помогать, мсье Мот? Флоран поднял на него глаза. Стоя перед ним, испачканный в пыли и с широченной улыбкой, парень чем-то напоминал ему Микеле, казалось, он такой же ребёнок, и точно так же рвётся стать участником чего-то запутанного и непонятного. Как же знакомо… -Спасибо тебе, Шарли, — честно ответил Мот, — но нет, я запрещаю тебе мне помогать. Это опасно. Глаза парня потухли. -Но со мной ничего не случится, — пробормотал он, — не бойтесь за меня. От меня ведь может быть польза. -Шарли, ты… -А я знаю сына одного из первых жертв. Он мой сосед, — быстро вставил парень, — можно я хотя бы к нему с вами схожу, а потом больше лезть не буду. Вы ведь пойдете к нему, да? Мот подавил тяжёлый вздох и ещё раз покрутил книги в руках. Шарли можно было верить, в нём он не сомневался, но подвергать его опасности… слишком неоправданный риск. Флоран был уверен, кем бы этот маньяк ни оказался, он уже знает, что его ищут, и наверняка знает про Мота, появления рыцаря в подобном городке никогда не остаётся незамеченным, и теперь брать кого-то в помощники… А с другой стороны, лучше так, чем Шарли сам, в тайне от него, побежит расспрашивать свидетелей. -Ладно. Но только один раз. Больше ты в это дело не лезешь, — строго ответил Мот. На лице парня вновь появилась улыбка и он быстро закивал. -Его зовут Дэвид Алексис, он живёт почти на самой окраине и, если честно, не очень любит гостей, но нас он пустит. Я его уговорю. Чуть ли ни прыгая от радости, Шарли протиснулся мимо Мота и пошёл к выходу из библиотеки. На улице вновь начинался дождь, Арап топтался под козырьком, не желая высовывать морду под холодные капли, дорога опять превратилась в бесконечную грязь. Несколько рабочих сидели в читальном зале и играли в карты, скрываясь от дождя, они проводили Флорана скучающим взглядом и вновь заговорили о чем-то своём. Шарли накинул глубокий капюшон и первым выскочил на улицу, мелкими перебежками направляясь вдоль заборов. Он то и дело оборачивался, проверяя, следует ли за ним Флоран, но так и не соглашаясь поехать на лошади вместе с ним. Моту вспомнился их последний поход, когда три дня под проливным дождём они шли по болотам, лошади остались где-то возле поклажи, а они, отряд самых лучших, преследовал врага аж до самой границы. Единственное развлечение — обезглавить отставших от вражеского строя, единственная еда — остатки хлеба и ещё что-то, отдаленно напоминающее вяленое мясо, они пробирались через леса и топи, по колено в крови и грязи, и в тот самый момент, больше похожий на какое-то болотное чудище, Мот как никогда чувствовал себя на своём месте. Так легко было… просто исполнять приказ, без мыслей и сомнений, быть частью чего-то большего, верить, что несешь мир. А кому и каким образом, уже не так важно. С того дня прошло лет семь, половины его отряда не осталось в живых, остальные разошлись по другим гарнизонам, пара человек вместе с ним отправились в отдел тайн, кто-то остался на границе. То время, когда грязные и уставшие, покрывая друг друга матом и помогая подняться, они проходили десятки километров, осталось в далёком прошлом, но такого ощущения, понимая собственной необходимости здесь, Мот никогда больше не чувствовал. Сейчас бы он уже столько не прошёл, не согласился бы изначально, и наверное, это было правильно. Наконец думать собственной головой. Но иногда так хотелось перестать отвечать за собственные ошибки. -Мы пришли! — отвлёк его Шарли и Мот резко вскинул голову, поворачиваясь к нему. Остановил Арапа. Парень улыбнулся из-под капюшона и постучал в деревянные ворота, после легко толкнув створку от себя. Та, как ни странно, поддалась. -Это значит, что нас ждут? — поинтересовался Флоран. -Скорей всего нет, — хохотнул Шарли, — максимум то, что он в хорошем настроении. -Оптимистично. Они быстро пересекли двор и спрятались под козырёк, Шарли зябко потирал плечи, поглядывая на тёплый плащ Мота, но не жаловался. Видимо считал, что ему повезло, раз он здесь. -Мсье Алексис, это Шарли! — крикнул парень и забарабанил в дверь. Ему открывать не спешили, что было весьма предсказуемо, но после трёх минут флорановского тактичного молчания, все-таки послышался лязг замка и дверь приоткрылась. Шарли тут же заглянул внутрь. -Мсье Алексис, здравствуйте, я так рад вас видеть, — затараторил он, шире открыл дверь, — мы к вам по делу, вы же… -Здравствуйте, моё имя Флоран Мот, я расследую убийства, произошедшие здесь в последние две недели. Шарли замолчал на полуслове, отошёл в сторону и постарался как можно более очаровательно улыбнуться хозяину дома. Флоран выжидающе молчал. Дэвид Алексис, мужчина лет пятидесяти, может даже больше, обвел их тёмным, подозрительным взглядом, заметил герб на эфесе меча Мота, его дорогую, явно сшитую не здесь одежду, и склонился в полупоклоне. -Неужели сам воин господа спустился к нам, — хриплым, чуть певучим голосом протянул он, — небеса услышали… «Если бы» — мрачно подумал Мот, но в ответ лишь приподнял уголки губ, изобразив улыбку. -Желаете что-нибудь выпить? -Не пью на работе. -А я бы согрелся, — вставил Шарли. -А тебе нельзя, опять дебоширить начнешь, — погрозил ему пальцем Дэвид, — проходите сюда. Как вам наш город, мсье Мот? -Неплохо, — пожал плечами Флоран, — уютно даже. Мужчина тонко улыбнулся. -Здесь воины света всегда были в почете… Флоран согласно кивнул и опустился в большое кресло напротив стола. Все вокруг выглядело немного неряшливо, но зато чувствовалась атмосфера дома. Пахло травами, едой и немного пылью, множество маленьких статуэток и засушенные букетиков цветов ютились по углам, на спинке стула висел цветастый халат. Этот запах дома, старого, живущего по одним законам со своим хозяином, чем-то напомнил Флорану дом Микеле. Там было так же, все внутри будто отражало его душу, его смех звенел осколками стеклышек, и сам он пах краской и тёплым, рыжем пламенем. -Я пришёл по делу Жульена Алексиса, он ведь был вашим отцом, верно? — нарушил тишину Мот. Дэвид скривился, словно от зубной боли. -Он был отвратительным человеком, пусть это и звучит неправильно, но я рад, что его порвали на кусочки. Он заслужил это. -А вы знаете, кто это сделал? — спросил Шарли. Он нетерпеливо теребил рукав плаща и во все глаза смотрел на Дэвида. Наверное, и Флоран когда-то был таким же, видеть мир ярким, цветным и до безумия интересным, привилегия молодых. Сам он себя к таким не относил уже давно, двадцать семь — это почти старость. -Понятия не имею, — покачал головой мужчина, — если бы я знал, я бы сказал ему спасибо, а потом попросил не трогать больше жителей нашего города. Но, как вы можете видеть, этого не произошло. -Расскажите, как это случилось. Желательно с подробностями. Что было в тот день, может быть что-то странное или необычное. То, что выбивалось из привычного образа жизни. Дэвид перевёл на Флорана долгий задумчивый взгляд, в нем не было стали и тайн, лишь что-то спокойное, тихое смирение с капелькой лукавства и уже появляющейся старческой теплотой. -За день до того, как я узнал о его смерти, действительно случилось одно очень интересное и необычное событие, сюда редко заезжает кто посторонний, крестьян из соседних деревень мы знаем в лицо, торговцы сплошь знакомые губернатора, но в тот день на пороге появились люди, которых мы не встречали ни разу. Они привезли людей, рабов, всего их было человек десять или около того, всем не больше двенадцати-тринадцати лет. Я помню тогда мы ещё бегали смотреть на них, скованные цепью, в каких-то жутких тряпках они сидели возле гостиницы в паре улиц отсюда и их охраняли два здоровенных амбала. Мы ещё пытались заговорить с ними, но нас прогоняли оттуда. -Как выглядели те люди, что привезли их? — перебил его Мот. -Нуу, — Дэвид задумчиво обвел взглядом комнату, — не такие, как мы с вами, загорелые, с тёмными глазами и длинными костлявыми пальцами, но дети отнюдь не все были такими же. Флоран кивнул собственным мыслям, как он и думал, все юг со своими зверствами, интересно только то, что забыли они в этой дыре. Чёртовы караваны не для того спят в песках, чтобы потом мокнуть под дождём. -К вечеру детей загнали в номера, — продолжил Дэвид, — мы разбежались по домам, и все было как всегда, только отец долго что-то не возвращался. Он и раньше загуливал допоздна, но к утру всегда появлялся. Мужчина выдержал торжественную паузу и посмотрел на Шарли, тот, казалось, даже как дышать забыл, завороженный его рассказом. Мот напряженно слушал. Он уже знал, что будет дальше. Догадывался. -В ту ночь меня разбудили крики, я подбежал к окну и увидел, как люди с ведрами бегут по улице. Гостиница, где остановились те люди с рабами, полыхала алым пламенем. Но вот что самое интересное, все работорговцы оказались порваны на части, их мозги отскребали от горелых досок, а вот рабы… -Не пострадали, — закончил за него Мот. Дэвид скосил на него хитрый взгляд и медленно кивнул. -Ни один из них не погиб в ту ночь. Как оказалось после, отец мой заходил к ним, зачем, так и не узнали, хотя, я думаю, мы все понимаем причину, его убили так же, как и остальных. Кажется, там ещё попытались сунуться парочка вышибал, но им оторвали головы и выкинули на задний двор, на радость зевакам, после этого гостиница загорелась и к утру сгорела дотла. Произошло это сорок два года назад. Вот и вся история. -Так может убийца… кто-то из рабов, — медленно выдохнул Шарли. -Спасибо за ваш рассказ, — кивнул Мот, — вы знали кого-нибудь из выживших? Что стало с ними? -Разбежались, — развел руками Дэвид, — в основном остались в городе, но кажется, кто-то ушёл, некоторых приютили семьи, некоторые стали бродягами. Если вы хотите найти их, вряд ли вам удастся, через пятнадцать лет пришла чума и вымерла большая часть горожан. -Полагаю, список этих рабов где-то остался. -Возможно где-то среди архивов, — мужчина вновь пожал плечами, — вы думаете, убийца кто-то из них? -Возможно. -Хорошо, — он странно, лукаво улыбнулся, — тогда когда найдёте, передайте ему спасибо. -Обязательно, — сухо ответил Мот, — думаю, нам пора. -Удачи, мсье рыцарь, — старик вновь склонил голову, потрепал Шарли по волосам и проводил их до двери, — уверен, вы докопаетесь до правды. «Мне бы эту уверенность» Весь остальной день они с Шарли потратили на разбор все тех же архивов, Флоран даже примерно не знал, где можно найти такой документ, как список рабов, случайно попавших сюда сорок с лишним лет назад, но он нужен был, позарез, и других вариантов Мот пока не видел. Хотя, признаться, разбирать старые записи оказалось совсем не так изнуряюще, как он думал, здесь находились и записи горожан, и донесения и даже отрывок жития какого-то монаха, над которым Мот завис на добрых полчаса, да и ведь основную работу делал совсем не он. В итоге именно Шарли с радостными воплями, спотыкаясь о разбросанные по полу книги, принёс ему какой-то обрывок документа, где неровным угловатым подчерком были выведены имена. Совпадало все, и год, и наименование, а Шарли прыгал вокруг него, уверяя, что теперь они обязательно добудут доказательства и раскроют дело. Сколько радости и все из-за одного клочка бумаги. Когда они выбирались из библиотеки, на город уже опустилась ночь, Шарли торопливо попрощался и поспешил домой, перепрыгивая через огромные лужи, а Мот, прижимая к груди увесистую стопку книг, представлял, как «обрадуется» Микеланджело, так рьяно мечтавший ему помогать.