Из грязи в князи (рабочее)

Империя Фертеи, планета Этресса, система Железных гор. Год 4023, месяца Кладь, день 26 от Образования Империи по стандартному исчислению Империи.

      — О-о-о-ох! А-а-а-а…       Едва дверь захлопнулась за вошедшими двумя подростками, как один из них сполз по стенке на пол со стонами, а второй, щёлкнув пальцами и запалив тусклый магический светляк, начал споро обходить помещение и всячески затыкать, закупоривать любые из обнаруженных щелей в стенах. Окон тут не было, стены тоже были весьма капитальные, так всего парочка тоненьких трещинок среди разошедшейся кладки, а основная масса всех нашедшихся щелей оказалась только по периметру косяка двери, через которую они и вошли. Деловитый парень подхватил под руки со спины своего страдающего приятеля и оттащил того в дальний угол комнаты. Туда, где, как оказалось, была сложена охапка то ли соломы, то ли сена, непонятно откуда взявшегося не только в этом месте, но и на планете вообще. Споро разоблачив хныкающего и стонущего, не сопротивляющегося друга, а так же разоблачившись до штанов сам, парень пустил часть одежды на затыкание щелей. Да ещё и толстенный брус засова в пазы приладил.       Дверь открывалась наружу, а потому пазы для массивного бруса были прикреплены к её крепким и толстым доскам. Когда брус лежал в пазах, то открыть дверь мешали его длинные «языки-отростки», которыми этот брус внахлёст упирался в стены за косяком проёма. Выбить эту дверь внутрь не представлялось возможным, поскольку сама дверь с той стороны была, опять же, на десяток сантиметров шире и выше проёма, а потому так же внахлёст плотно прилегала к стене. Да и доски, материал, кстати, был не деревом, откуда бы ему тут взяться на планете, не имеющей естественной растительности, а вся, что есть, это искусственно выращенные сады и парки, деревья в которых были предназначены явно не для строительных целей, были толщиной не менее пятнадцати сантиметров, поди пробей эту броню.       Бункер, одним словом, он бункер и есть.       Закончив с еле заметными щелями, которые появились тут просто от того, что бункер был уже давно и прочно заброшен и никто не следил за его сохранностью и не обслуживал помещение, парень вернулся к скорчившемуся на полу другу. Там же, в углу, из стены бил родник, вода из которого падала в мини чашу, выдолбленную прямо в каменном полу, а рядом стояло простое жестяное ведро и холщовый мешок. Набрав воды в ведро, парень приложился обеими ладонями к бокам тары и задумчиво нахмурился, аж губу прикусил… клычками. Через пару минут лицо покрыли бисеринки пота, а во всём облике чувствовалось невероятное напряжение. От воды в ведре в потолок повалили струйки пара.       Отстранившись от ведра и проверив воду на температуру, парнишка вытер полой снятой рубашки с лица пот и потянулся к мешку, откуда достал горсть сухой и пахучей травы. Горсть, ещё и ещё… И всё это отправил в горячую воду в ведре.       — Минут через пятнадцать заварится, — пробормотал он и теперь уже занялся своим страдающим другом. Тот снова застонал, стоило только к нему прикоснуться. — Да тише ты! Хочешь, чтобы сюда сбежались все итеры донников?       — М-м-м-м… — прикусил тот свой собственный кулак, глядя мутными глазами на помогающего друга.       Шесть часов спустя на застеленном соломой полу ветхого заброшенного неглубокого бункера, который находился на самой границе поселения, там, где «крышка» атмосферного купола упиралась своими краями в камни бесплодной почвы, катался и стонал подросток, лет пятнадцати на первый взгляд. Волосы его взмокли и прилипли ко лбу, лицо было красным от натуги, губы искусаны в кровь, мохнатые ушки, торчащие прямо из макушки и копны смоляных волос, сейчас были плотно прижаты к черепу. Сам он скрутился в позу эмбриона и, прижав руки к животу, стонал. По маленькому помещению плыл удушающий сладкий аромат. И настолько этот аромат был сильным (или помещение маленьким?), что разобрать, чем конкретно пахло, было невозможно.       — М-м-м-м!.. Джит, дай мне уже таблетки. Не могу больше. М-м-м…       — Терпи! Сам знаешь — нельзя!       — Да нас**ть, что будет потом, я рожать всё равно не собираюсь! Дай!       — Не дам. У меня их всё равно нет, так что терпи. Скоро должно полегчать.       Рядом со страдающим подростком прямо на полу расположился ещё один, тоже лет пятнадцати на вид. Он положил голову своего страдающего друга к себе на колени и периодически менял тому на лбу примочки: тряпки, которые он смачивал в не менее пахучем вареве, что наполняло жестяное ведро рядом с ними обоими.       На его макушке тоже нервно прядали мохнатые треугольные ушки с кисточками на кончиках. Грива тяжёлых локонов, правда, аккуратно обрезанных по плечи, а сейчас собранных в куцый хвостик, имела цвет горького шоколада, как и короткая, но густая и мягкая шерстка, покрывающая ушки, и выстреливающая из-под копны волос, по хребту, полоса, которая, в свою очередь, упиралась в основание покрытого такой же шёрсткой хвоста, пальца в два толщиной и около метра двадцати длиной. И хвост сейчас тоже не лежал спокойно, а нервно и сильно взбивал пыль на каменном полу бункера. В отличие от страдальца, на котором не наблюдалось штанов, на этом парне не было как раз рубахи. Именно её Джит пустил на тряпки для компрессов, а потому в тусклом свете магического светляка — окон в бункере предусмотрено не было — можно было увидеть разворот уже сейчас развитых плеч, хотя и несколько костлявых, рельеф намечающихся мышц груди и чёткие кубики уже имеющегося пресса.       Парень, которому было плохо, снова перекрутился по кое-как рассыпанной под ним подстилке в виде редкой соломы, мотнул головой и сбросил компресс, что его друг только что вытащил из ведра, едва отжал и плюхнул на горячечный лоб страдальца.       — Дарг! Батя-тя-за-хвост! Мы не в стерильном медблоке! Прекращай скидывать компрессы, хуже же станет! Я и так с таким трудом эту травку достать сумел!       «Откровенно стырил», — пронеслось в голове.       Но болезный Дарг не обратил ровным счётом никакого внимания на слова своего «лекаря». Он вдруг подскочил, перевернулся гибким кошачьим движением и, встав на четвереньки, выгнулся луком, оттопыривая попку и задирая подол не такой уж и длиной рубахи вставшим трубой хвостом.       — Ирана прародите-е-е-ель! — протянул он. — У меня сейчас яйца лопнут! Или таблетки дай, чудовище, или вставь уже, Джит!       Названный тяжело вздохнул, закатил к потолку глаза, цвет которых было не рассмотреть в таком скудном освещении, прикусил нижнюю губу клычками, что проглядывали из-под верхней, и обречённо застонал.       «Интересно, и как я сам без помощи выкрутился?» — с тоской подумал названный Джитом и встал со свой очаровательной пятой точки.       Сразу стало понятно, что простые холщовые штаны паренька скроены по-особому: ширинка находилась и спереди, и с сзади. Только позади она представляла из себя всего лишь небольшой проём от пояса, который в этом месте крепился хлястиками и заклёпками, а сам прорез был ровно таким, чтобы протиснуть в него хвост и не мешать им активно пользоваться. Если ну о-о-о-очень внимательно присматриваться, в эту прорезь можно было бы даже увидеть нижнее бельё парня.       Вообще штаны для их расы Ра-джив, как они называли себя сами, или Неко, как почему-то называли их люди, представители Федерации, в которую входили государства и их колонии в космосе с изначальным миром Земля, были всегда или с высокой посадкой, даже несколько выше визуальной линии талии, или же имели экстремально низкую посадку на бёдрах — хвост!       — У меня на тебя не встанет, — буркнул он другу. — Я сам, как оказалось, рети (1). Так что вставить могу только пальцы.       Но делать нечего. Взялся за гуж — не говори, что не дюж, как говорят федеративники. Пришлось «помогать» и при этом постараться не «сломать» жизнь парню в будущем. Мало ли что он тут сейчас говорит? Что не скажешь и не сделаешь в запале течки. Это у Анджи есть какой-никакой опыт в этом деле, всё же у него целых два брата через это прошли на его памяти, пока он не оказался в приюте, и именно эти воспоминания помогали ему самому кое-как сохранять разум, когда руки уже самопроизвольно начинали снимать брус с креплений, чтобы он мог выбраться наружу. Благо сил в том его состоянии не было практически никаких и в обычное время не такой уж тяжёлый брус, тогда показался неподъёмной плитой. Ну, а потом уже взвар начал действовать, прочищая затуманенные мозги. А у Даргарая никогда и никого не было, кроме окружающих его таких же приютских мальчишек-итеров, да нянек-воспитателей-педагогов, опять же преимущественно итеров, которым, по большей части, на своих подопечных было плевать с Центральной Башни купола. Всех этих надзирателей мало волновали личные проблемы их подопечных, только сухие цифры отчётов: столько поступило, стольких усыновили, столько убыло по «естественным» причинам, столько выпустилось и главное, чтобы этот своеобразный «дебет-кредит» сошёлся. А что там и как происходит с мальчишками, пока они растут, волнует только постольку-поскольку. Точнее ровно настолько, чтобы этих «дикарей» можно было выпустить в «свет» без особого ущерба обществу.       Неоткуда было Даргу набраться подобного. Не было рядом с ним тех, кто мог бы приобщить маленького итера к такому специфическому опыту, в отличие от Джита. Поэтому пришедшая течка была для него полнейшим, весьма неприятным откровением, более того — бредом. Он же итер! Его такое и вовсе не должно было касаться, а тут… И одно дело слышать суховатые лекции препода или читать равнодушные строки учебника, а образование в приюте давалось качественное, не хуже чем в обычных школах Империи, другое самому прочувствовать — это… Как в кипящий вулкан нырнуть совершенно без подготовки. Хотя в этом случае, что готовься, что нет — сгоришь однозначно.       Джит же, имеющий этот самый опыт, пусть и опосредованный, а не личный, заприметил у себя первые признаки неладного давно и начал готовиться к этому моменту загодя. Хотя тоже долго не мог поверить в то, что ему это не кажется. Нашёл укрытие на период эструса, обеспечил это укрытие всем необходимым, в том числе и травкой для взвара. Только откуда у приютского мальчишки деньги на покупку этого ингредиента? Ограбил он аптеку, хозяин которой пожмотился на магическую охранную систему, а техническую Джит уже давно вскрывал на один коготь.       Жизнь приютская она такая. Как он сам пережил этот свой период сейчас предпочитал не вспоминать. А вот неделю назад и его друг показал все признаки надвигающейся «катастрофы». Историю своего друга он и так знал, всё же дружат они с самого момента, как сам Джит оказался в приюте, хотя пару моментов пришлось завуалировано уточнить. Это с Джитом всё сразу было ясно, а как так получилось, что Дарга за итера приняли?       Даргарай в приюте оказался из клиники, где разродился его папа. Нет, Дарг не был «отказником» и родился в законном браке своих родителей, вот только… Не повезло ему. Как он сам рассказывал Санджиту, из того, что удалось узнать у воспитателей и нянек, из оговорок последних или подслушивания чужих разговоров ответственных лиц, родители его погибли в катастрофе летбота. Точнее отец погиб на месте, а беременный Даргом папа дотянул до прихода помощи и больницы, где и разродился недоношенным малышом и отдал Ирану-прародителю душу. Точнее помер он ещё раньше, а врачи вытаскивали Дарга уже из мёртвого тела оперативным вмешательством.       Малыша же после реанимации и выписки прямой дорогой отправили в приют для итеров. Как-то других родственников у погибшей пары не нашлось, чтобы заботу о воспитании мальчишки скинуть на их плечи. Хотя Каторг, Даргарай Каторг, если быть точнее, оказался совсем не бедным, точнее его родители, и по выпуску этого итера из приюта-интерната того ждало не весть какое большое, но наследство, которое сейчас находилось в ведении какой-то конторы законников и было «законсервировано». Другим приютским детям, происхождение которых всегда было весьма туманным, так как они были или «отказниками», или «подкидышами», или изымались по результатам рейдов гвардейцев императора по кварталам Дна, и этого обычно не светило.       Но наличие наследства у Дарга, как и у самого Джита, не говорит о том, что они имеют к нему доступ и могут им распоряжаться. Так что денег на покупку необходимых для проведения эструса лекарств у мальчишек не было. А зачем им они? Они же находятся на полном довольствии приюта: еда, одежда, крыша над головой и обучение… Так что, даже тем воспитанникам, кому уже разрешалось официально выходить за стены приюта и гулять по городу, денег на развлечения не выдавалось. Более того, если у такого воспитанника вдруг откуда-то обнаруживались наличные, проводилось очень тщательное расследование и, в случае, если деньги были заработаны законно, просто изымались и укладывались на сохранение в сейф директора приюта, в противоположном же случае… Так что, если у старших детей и водились кристаллы, то это было его самой тщательно охраняемой тайной. Не только из-за того, что, как правило, «заработаны» они были неправедными путями, но и из-за того, что даже «праведные» и «кровно» заработанные у них изымались, а того же мороженого на «выгуле» частенько хотелось.       Джит же с Даргом пока и вовсе были невыпускными. То есть не имели права покидать стены приюта без сопровождения няни-преподавателя-воспитателя. Взрослого сопровождающего, короче. Не доросли. Это право у них появится только в следующем году. А он уже второй раз за прошедшие пару трид убегал в «самоволку». Но, по мнению самого же Джита, наказание за «побег» — меньшее зло, нежели все вокруг узнают о том, что они не итеры. Впрочем, Даргу самому решать этот вопрос, но после, когда мозги перестанут плавиться. А для себя Джит уже всё решил.       Санджит пристроился позади друга и, чуть склонившись, чтобы было удобнее, одной рукой начал надрачивать тому каменный стояк, а пальцами другой руки пробрался в анус. Смазки было уже даже больше, чем необходимо. Его собственный ре-папа так помогал его старшим братишкам, когда те в пору входили. Ир-отцы в те дни, наоборот, — из дома вон. Несмотря даже на то, что самой природой было предусмотрено отсутствие «особенной» реакции ир-родителей на эструс своих ре-детишек, но находиться в доме, где одновременно текут пара рети, для них было трудно. Им же хотелось валить и трахать, только не Рихта с Маром, старших ре-братишек Анджи, а их папочку. А подросткам же помощь нужна была в их первые эструсы, которую сможет оказать только ре-папочка. Сам Анджи, как и его ре-братишки из их тройни, тогда ещё малявкой семилетним был, которого по определению феромоны текущего рети трогать не должны по малолетству, да и родственный барьер никто не отменял — это же его родные братья. Вот и насмотрелся. И «опыта» набрался, хоть и чисто теоретического. Ре-папа Лиам не слишком-то и пытался скрыть, что в доме происходит, и даже больше привлекал младшую тройню к помощи в данном деле только так. Чтобы сами готовы к такому были в будущем.       Из их тройни только Санджит был итером, единственным из всего многочисленного выводка семьи Тахора. Но Лиам посчитал, что незачем скрывать от мальца прозу жизни, как это традиционно принято в обществе, когда старшие итеры семьи, взяв всех младших, на этот период времени сматываются из дома. В результате молодняк противоположного пола узнаёт такие вещи из сухих строк учебников. А это совсем не одно и то же, что приобрести «живой» опыт. Вот и складывается у молодых итеров не совсем верное мнение и знания об этой стороне их будущих рети, а потом ошибки в отношениях, скандалы в семьях…       Так что Лиам в те дни не гнал Джита с его ир-отцами прочь, а скорее наоборот, заставил тех оставить мальца дома ему в помощь, хотя помощников ему и так хватало. И Джит сейчас благодарил за это Ирани-прародителя. Эти познания ему очень помогли тогда, когда он сам оказался в данной незавидной ситуации, и теперь. И сейчас, когда на его руках извивается его единственный друг.       Принимать блокирующие и прочие препараты, хоть химического свойства, хоть магические зелья, в первую течку было… Как объяснил ре-папа Лиам своим детям, а с ними, невольно, и Санджиту, не то чтобы запрещено, но крайне нежелательно, ибо что-то там внутри после этого нарушается и может привести к очень неприятным последствиям. Вот последующие эструсы — пожалуйста, хоть запейтесь этими зельями, а в первый раз — НЕЛЬЗЯ. Это уже потом, точнее сейчас, уже на уроках анатомии им всё так подробненько и со смаком объяснили-разъяснили. И уж то, что бесплодие рети при приёме этих средств в свою первую течку — это самое лёгкое из последствий, они уяснили. Хотя конкретно им, как итерам, этот аспект подавали чуток с другой точки зрения. В том плане — по какой статье УК Империи они могут загреметь, если не удержатся и «оприходуют» такого впервые текущего рети. Ведь тем нельзя принимать препараты в первую течку, а устоять итеру, особенно если ему не слишком усиленно прививали моральные табу и принципы родители и прочие опекуны, фактически невозможно. Мало того, интимный контакт в первую течку рети однозначно приравнивается к особо жестокому изнасилованию и никакие увещевания, что он сам, мол, просил и умолял, на судей не подействуют, так ещё и статья за растление несовершеннолетних.       А как иначе? Если первый эструс у рети, как правило, приходит в пятнадцать-семнадцать лет, а совершеннолетие в Империи наступает с двадцати пяти лет. А вот брачным возраст для рети считается с того момента, как он удачно преодолевает три своих эструса и цикл окончательно устанавливается. А это может быть и в восемнадцать и в двадцать восемь, ага. Почему такой разброс? Так и цикл у всех разный. В большинстве случаев период от эструса до эструса насчитывает от восьми до десяти тридов (2). Но бывают и такие исключения, как ре-папа самого Анджи — Лиам. У него цикл равнялся почти семи стандартным годам. Как раз по причине того, что в свою первую течку ему пришлось принимать блокаторы, причём химические — они гораздо дешевле магических зелий, но и вреднее во много раз — чтобы банально выжить.       Вот уж кого-кого, а семью Тахора ханжеской назвать было крайне сложно. Родители Санджита и его братьев, сами, благодаря удаче и случаю, сумели выбраться с самого Дна общества, перестав быть донниками, и не видели ничего плохого в том, чтобы их дети были в курсе реальности жизни, а не росли как тепличные цветы, как это происходит с детишками социальным классом повыше, особенно, если это рети. С этим, с трепетным отношением в обществе к рети, вообще отдельная история.       Хотя так часто бывает, что чем ниже статус по социальной лестнице у разумного, тем почему-то он оказывается куда более осведомлён о всех подводных камнях этой самой жизни. А чем выше статус, тем более трепетно родители относятся к своим «цветам жизни» ограждая их от «злой» реальности как можно больше и дольше. Парадокс заключается в том, что зачастую именно из таких баловней вырастают те, кто в скором времени пополняют ряды донников.       Известная истина: карабкаться наверх куда сложнее, чем падать вниз.       — М-м-м! Что ты возишься, сильнее давай! Глубже! — и попытались насадиться на пальцы.       Однако, Анджи был начеку и не позволил случиться непоправимому. Как бы не далеко был «узОк», как в учебниках анатомии называли вход-ответвление в прямой кишке в матку, но раз пальцы вполне нормально доставали до простаты, а там и до «узка» недалеко. А вот туда лучше не лезть пока даже пальцами, дабы по неосторожности не сорвать девственную мембрану.       Двадцать минут упорной «игры» в неподдавки, когда Дарг всеми силами старался насадиться, а Джит, наоборот, помочь, но не испортить, и, наконец, на плотной холщовой сорочке, единственное, что осталось на Дарге, всё же каменный пол, едва устланной жалкими ошмётками соломы, холодный, расплылось уже не первое и ещё не последнее за эту ночь пятно. Да и вообще, сорочка уже была вся насквозь мокрая и неприятно липла к телу. А Дарг на пару часов расслабился, снова позволив себя уложить головой на колени и плюхнуть на лоб заново смоченную в отваре тряпицу.       Санджит тяжело вздохнул. У него самого ужасно болела и кружилась голова от одуряющего запаха, который исходил от впервые текущего рети, как-то он такого не замечал, когда буквально пару трид назад прятался тут сам, оказавшись в таком же незавидном положении, как и его друг, Дарг, сейчас. Но это, видимо, тот самый эффект, что прижившиеся в Империи люди, переселившиеся из Федерации, называли несколько нетактично — «своё г**но не пахнет».       Пока есть небольшая передышка, можно поразмышлять над сложившейся ситуацией. Как же так получилось, что они с Даргом оказались совсем не того гендерного статуса, который прописан в их медицинских картах и страховках?       Когда родился Джит, его тут же определили как итера. Так и получилось, что по бумагам в семье Тахора числились три итера, ир-отцы и сам Джит, и пять рети, ре-папа Лиам и четверо братишек Джита: двое старших близнецов и двое его собственных. И когда в его семью пришло горе — погибли родители — братьев разделили. Анджи, как единственного итера из всего выводка Тахор, отправили в приют для итеров, где он и познакомился с Даргом, а его четверых братьев-рети в такие же приюты, но для рети. Тоже своеобразное последствие принятия блокаторов Лиамом в свою первую течку. Обе беременности — многоплодные. Двойня и тройня.       Не сказать, что это прям уж так невозможно в принципе, но всё же достаточно редкое явление среди Ра-джив. Но Тахора-старшие, несмотря на все трудности, включая финансовые, которые, наверное, были единственными в их семье, любили всех своих детей. Да, у Санджита была любящая и крепкая семья, и вот уж он-то точно знал и видел разницу между его прошлой жизнью и нынешней в приюте. Ту самую разницу, которую, опять же, как не описывай, без «прочувствования» на примере — не поймёшь. Так же резко чувствовался и контраст в отношении окружающих его.       А что изменилось от того, что Джит осиротел? Он всё тот же Анджи, но те, кто раньше приветливо с ним здоровался, теперь презрительно кривили губы — приютец! Отброс! Бесперспективен. Про отношение самих работников приюта и говорить нечего.       Приюты для рети находились, ясен пень, не на промышленной Этрессе. Так что братишек переправили на другую планету с более комфортными и подходящими для рети условиями. Даже более того — их переправили в Центр, приюты для рети находились на планетах не выше второй категории. С этим было весьма строго. А его оставили на родной Этрессе. Хорошо хоть общаться по связи не запрещали, хотя это было безумно дорого, а потому сам Анджи никогда не звонил. Ждал, когда на связь выйдут его более «удачливые» братишки.       Почему так? Ну, тут нужно вдаваться в устройство социального «улья» Империи и некоторой специфики брачных отношений Ра-Джив. Условно брачных, так как в брак вступают не все и не всегда, но как это назвать по другому? И в этом же крылся ответ на вопрос почему сам Джит не хотел оповещать всех и каждого, что он-то, оказывается — рети. О, да, ему стоит только сказать и жизнь сразу повернётся к нему своим сияющим ликом… Вот только сам Санджит такие перемены удачей явно не считал.       Как им преподавали на уроках истории Империи — это только от Основания Империи прошло столько-то лет. Окончательного основания. То есть Империя существовала ещё раньше. Сначала как одно из множеств королевств на планете — королевство Урафат, потом как самое крупное государственное образование, названное Империей Урафат и занимающее фактически ¼ всей суши поверхности планеты. И это был не конец. Войны, интриги, политические браки и… Окончательным днём становления Империи считается тот день, когда Урафат полностью подчинил себе всю планету Ферт, а Империя сменила название на Империю Фертеи.       История развития Империи Фертеи как космической державы — это несколько другой аспект, который к тому же мало влияет на повадки и традиции «брачного» поведения Ра-джив. Ведь эти самые повадки и традиции сформировались ещё тогда, когда по планете бродили разумные, одетые в плохо выделанные шкуры убитых зверей, и жили и пользовались каменными орудиями труда. А в космос имперцы вышли тогда, когда Империя Фертеи, как единая планета, просуществовала уже почти полторы тысячи лет, в пересчёте на стандартный год.       Дарг на коленях Санджита часто задышал и начал постанывать. Тахора сменил тряпицу у того на лбу и приготовился переживать следующий раунд «приступа». Мысли текли мерно и размерено, торопиться уже было некуда, всё, что должно было случиться уже случилось. Теперь это остаётся только пережить.       Фертеи была богата как на растительный мир, так и на животный, но вот до разумных эволюционировать получилось только Ра-дживам. После «выхода в космос» Ра-дживы встретились со многими расами и разумными, как живородящими, так и яйцекладущими, и с прочими заморочками в процессе размножения, а также узнали, что девяносто процентов разумных имеют два разных пола. Хотя так говорить не совсем правильно.       У Ра-джив тоже два разных пола: итеры — осеменяющие, и рети — зачинающие и рожающие. Но… Вся фишка в том, что самцы и самки других разумных имеют между собой явные физиологические различия, тогда как Ра-джив, все, что называется, на одно лицо. Точнее у них нет никаких чисто внешних половых отличий друг от друга, как у тех же мужчин и женщин людей, или рас и риз (3) драков, где самцы (рис) мало того, что имеют шипастый гребень по всей спине, но и кончик их хвоста украшает костяная пика, тогда как у самок (риз) кончик хвоста венчает раздвоенное жало и отсутствует спиной гребень. Издалека видно кто есть кто. Зато половые органы, весьма отличающиеся по своему строению, у драконов до поры до времени не видать, так как прячутся они в кожистых складках на животах под чешуёй. А если в общем, то различить мужчина перед тобой или женщина, самец или самка, у большинства видов известных в Империи разумных довольно просто и фактически с первого взгляда. А вот у самих ра-джив…       У Ра-джив не так. Если смотреть со стороны, да хотя бы человека, то они скроены все по одному типу, и если бы не характерные особенности в виде ушек, хвоста, клыков и примечательных глаз, где фактически отсутствует белок, а всё пространство полностью замещает радужка и стрельчатый — кошачий — зрачок, то их можно было бы принять как раз за людей-мужчин. Как итеров, так и рети.       Различия между итером и рети не видны с первого взгляда, но вполне «ощутимы» под взглядом, вооружённым хотя бы простейшим медицинским сканером. Ну, это если говорить в общем, чисто физическом, аспекте. Но ведь многое зависит и от воспитания. Традиционно рети и воспитывают в другом ключе и одеваются они отлично от итеров. Так что при определённой сноровке и по повадкам вполне спокойно можно определить кто сейчас перед тобой итер или рети. А чисто физиологически — нет, без специальных аппаратов или заклинаний, особенно в период от стандартного года и до полового созревания, фиг узнаешь. А вот во время рождения пол можно определить и навскидку без привлечения специальной аппаратуры или мага-целителя-заклинателя.       Всё дело в том, что рети рождаются полностью покрытые мягкой шёрсткой. Эта шёрстка — атавистический признак, и последующая при взрослении линька избавляет от неё в период от года до двух, оставляя волосики только на голове, ушках, по хребту и на хвосте. Итеры же изначально рождаются именно в такой «конфигурации» — можно сказать голенькие. Именно в этом и кроется Большая Ошибка тех акушеров, что принимали роды как у рети Тахора, так и у рети Каторг. При рождении оба малыша утробу родителей покинули именно в «итеровском» виде, а проводить тесты и полную проверку никто не посчитал нужным.       Именно подробностями рождения Дарга Джит и интересовался у своего друга, стараясь замаскировать это под простое любопытство и ничего незначащие вопросы. Дарг так ничего и не понял, хотя отвечал, если знал этот ответ, охотно. Ну, а остальное Джит уже и сам додумал.       В случае с самим Анджи — это объяснялось достаточно просто. В небольшом поселении Этрессы, где жила и работала семья Тахора, не было даже маленького фельдшерского пункта, что уж говорить о госпитале или более того — больничном комплексе? Хотя медицинский работник к их посёлку и был приписан. Он-то и принял на дому роды у Лиама Тахора, на взгляд определив в тройне двух рети и одного итера. Роды были лёгкими, без осложнений и «происшествий», так что необходимости отправлять роженика в Центр не было. Принял роды, определил пол детишек на глаз, так и записал в сопроводительной карте, когда оправившийся от родов ре-папа отправился под Большой Купол для регистрации детей. А там поверили специалисту и уже не стали возиться с остальными проверками. Страховка страховкой, но это же деньги-отчёты-бюрократия. Противопоказаний и отклонений нет, так зачем проводить полную проверку, добавляя себе головной боли? Так и получилось, что с самого рождения Санджит считался итером, а когда погибли родители и встал вопрос о расселении пятерых детей семьи Тахора, четверо из которых были по бумагам рети, а один итер, то…       Что же касается Дарга, ведь его рождение было далеко не тривиальным, и уж с кем с кем, а с ним-то по логичному разумению Джита просто обязаны были провести полный курс обследований, тестов и прочих процедур. Шутка ли, ребёнка из живота уже мёртвого ре-папы вытаскивали! Да ещё и после аварии летбота, мало ли какие повреждения у малыша могли иметься? Но…       Остаётся только пожать плечами. Неудачно выбрали Каторги планету для того, чтобы разбиться и оставить своего сына сиротой. Мало того, что ребёнка не стали переправлять на родную планету по «месту регистрации», а отправили в один из приютов на самой Этрессе, так ещё и сказался дефицит финансирования больниц и пофигистическое настроение «распределённых»: есть — хорошо, нет — рукой махнули, и попу рвать в служебном рвении — выбивать, писать бумажки и требования — не стали, и так, вроде, нормально справляются.       А вот тут, чтобы понять, что такое «распределённый», нужно уже говорить о прочих социальных аспектах проживания в Империи, но в основном это касалось сферы образования.       Дело в том, что образование в Империи было обязательным для всех. Другое дело, в какой мере оно было обязательным. Весь цикл официального обучения, никто же не отменяет того, что разумное существо в какой-то мере обучается всю свою жизнь, делился на четыре этапа. Начальное, среднее, старшее и высшее профессиональное.       Начальное — письмо, чтение, счёт и некоторые общеобразовательные предметы типа окружающего мира, физической культуры и безопасности жизнедеятельности — длилось пять лет и было абсолютно бесплатным, как и обязательным — для всех.       Для самых-самых бедных Империя, точнее определённые службы управленческого аппарата Его Императорского Величества, выделяли даже финансовые субсидии, чтобы такие родители могли собрать своих детей в школу. Купить тетради, ручки, рюкзаки, учебники и прочее. Включая обязательные технические и магические гаджеты, типа тех же коммуникаторов, и оплату Имперской связующей сети, без которых обучение было практически бесполезным. Несмотря на то, что на дворе уже не первое тысячелетие «ступал шагами» век высоких технологий, писать на листках бумаги банальной ручкой детей продолжали учить. А вот со второй ступени обучения — средней — тетради, карандаши и ручки убывали в Лету, полностью заменяясь виртуальными клавиатурами и электронными тетрадями.       Вторая ступень обучения — средняя — была «рекомендованной». То есть уже не обязательной, но если ты не обучился даже на второй ступени, на тебя смотрели свысока даже тараканы. Подразумевала то, что дети более узко изучали окружающий их мир, и длилось это семь лет. Им больше не преподавали грамоту и счёт, но появлялись физика — механика, электричество, термодинамика, оптика; химия — неорганическая; биология — зоология, биология, анатомия; математические науки уже делились на алгебру, тригонометрию и геометрию. Астрономия, окружающий космос со всем его многообразием разумных, география Империи, История Империи, Технологии и Теория Магии.       Да, да. Среди Ра-джив были и маги. И даже существовала отдельная Школа и Академия магии. Другое дело, что это было… Как бы это назвать-то? И меньшинством не назовёшь и особо распространённым среди кошколюдов это не является. Процентов тридцать от всего населения Империи — были магами. Слабыми, сильными, уже не суть, главное — магами, а потому остальные не одарённые должны были знать хотя бы что такое Магия и с чем её едят. И именно маги правили Империей, но это уже История.       Третья ступень — старшая школа — была уже чисто «по желанию». Хочешь — продолжаешь учиться, не хочешь — иди работай. А если учитывать, что в этот момент разумному в Империи или уже исполнилось восемнадцать или только собирается исполнится, и он ещё несовершеннолетний и работать по полному «графику» ему запрещено Законом, да и работать он может только на должностях типа принеси-подай-свободен, то… Плюс к этому тот факт, что многие из административных и предполагающих ответственность должностей и профессий обязывают иметь диплом о Высшем образовании и без него, каким бы ты умницей и красавцем не был, эту должность не получишь.       Но всё же третью ступень обучения заканчивают далеко не все имперские подданные. И дело тут не в том, что банально нет денег. А в том, что уже начиная с этой ступени для её прохождения нужно сдать как выпускные экзамены по Семилетке, так и вступительные экзамены на Третью ступень. Как её ещё называют для краткости третик. И если твой проходной бал менее шестидесяти процентов, то увы — про обучение ты можешь забыть, ну или попытаться за счёт репетиторов за год подтянуть свои знания и попытаться сдать экзамены снова и снова… пока терпения хватает. И да, никто оплату за обучение не отменял.       Что же изучали на этом этапе? Высшую математику, физику в разделе квантовая, химию органическую, биология — генетика. Социологию, экономику и политологию собственно имперцев, так сказать, при внутреннем пользовании. А ещё на третьей ступени подданные Империи уже должны были определиться со своими наклонностями и профессиональном будущем, а потому было очень много различных профессиональных курсов по самым разным направлениям деятельности. А потому зачастую приходилось переезжать туда, где Школа могла предоставить тебе нужный для тебя курс профессиональной деятельности, если его не оказывалось в собственном месте проживания.       По окончании третика молодые Ра-дживы получали средне-специальное образование. Полупрофессиональное. А так же в свои двадцать один год могли быть признаны совершеннолетними гражданами Империи со всеми вытекающими из этого последствиями. А могли законно оставаться на иждивении своих родителей и прочих родственников до полного совершеннолетия, но в таком случае на их профессиональную деятельность накладывались те же ограничения, что и на работу совсем уж детей, окончивших только Семилетник.       Четвёртая ступень — это уже различные университеты, академии, институты. И тоже длилась около четырёх лет. По общим параметрам получалось, что начиная обучение в пять стандартных лет, к двадцати пяти годам, как раз к совершеннолетию, точнее к двадцати семи годам, любой Ра-джив или разумный, постоянно проживающий и имеющий гражданство Империи, а в Империи жили и другие разумные, но большинство (девяносто процентов) составляли именно «коренные» Ра-дживы, заканчивал своё официальное образование с тем или иным результатом.       Из этой цепочки исключалась только единственные Школа и Академия Магии, так как там совсем другие определяющие длительность обучения показатели, определяющиеся личными качествами поступающего в данные заведения разумного. Но с учётом того, что Школа должна была дать помимо специфических наук для одарённых, она же должна была и просветить этих одарённых в прочих областях знаний, то длительность обучения в ней тоже занимала не менее пятнадцати лет.       Так вот, что касается «распределёнников». Дело в том, что бесплатной и обязательной является только первая — базовая — ступень образования. Начиная же со второй и до «победы», то бишь окончания четвёртой ступени, образование являлось полностью платным. Но стоимость обучения в Семилетке была такова, что большинство населения вполне справлялось с этой нагрузкой. А вот уже стоимость обучения третика или Высшего, если уж разумный мог поступить, показав достаточный уровень своих знаний, полученных ранее, увеличивалась чуть ли не в трое.       Так что в Империи существовала система «кредитования». Если студент проходил тестирование и вступительные экзамены на очередную ступень, а они сдавались начиная со второй ступени, но у него не было денег оплатить учёбу, то Империя в обучении ему не отказывала и позволяла пройти обучение, даже выдавая некую стипендию на приобретение всего необходимого для обучения, плюс выделялось общежитие для иногородних, а иногда и для инопланетных студентов (это, чаще всего, четвёртой ступени образования, реже третьей), но по окончании обучения требовало вернуть образовавшийся таким способом — Долг Империи, распределяя таких специалистов по местам их будущей работы. И, конечно, им доставались не «жирные» и «хлебные» куски пирога в Центральной части Империи, а на её окраинах, типа вот той же Этрессы.       А далее всё уже зависело от подписанного Долгового контракта — как надолго и на каких условиях ты попадёшь в долговую кабалу Империи. А попасть можно было на сроки от года и до сотни лет. До полного погашения Долга Империи. Благо, что Ра-дживы одна из долгоживущих известных рас, наравне с драками и альвами. Средняя продолжительность жизни не одарённого Ра-джива — четыре-пять сотен лет. Маги вообще потенциально бессмертны. Потенциально, потому что отруби магу голову и будет труп, как и в любом другом случае смертельного ранения. Но и пока ещё в истории Фертеи не было зафиксировано ни одного её жителя, который бы прожил более тысячи лет, пусть даже и маг.       Тут всё просто. Бесконечные войны в прошлом, сначала за главенство на планете, потом уже в космосе за другие планеты и с другими расами, плюс то, что период интенсивного освоения космоса тоже получил свою кровавую жертву от смелых экспериментов и исследователей, мало кому оставляли шансы на это самое потенциальное бессмертие. Да и сейчас, когда за тысячелетия космического существования войны были скорее локальными заварушками, никто не отменял искателей удачи — флибустьеров, пиратов и прочих джентльменов удачи, с их жаждой наживы и желанием не оставлять в живых свидетелей своих набегов. А ещё были Эрхи… Но это уже немного из другой оперы.       Так вот, те, кто выплачивал Долги Империи, и назывались «распределённиками», хотя это могли быть не только те, кто задолжал за своё обучение. Их, как уже понятно, распределяли по местам работы. А длительность пребывания на этом «посту» полностью зависела от того, какой контракт в конечном счёте должник подписывал с Империей. Там прописывались многие из пунктов, но основным был — какой процент из своего будущего вознаграждения за труд вы согласны отдавать Империи в счёт уплаты своего долга. То, что вы выбирали место своей будущей службы не сами, а соглашались работать там, где вам укажут, уже уменьшало этот Долг на определённый процент. Не весь долг, но хорошую его часть. Таким образом, оставляя больше от полагающегося вознаграждения за труд самому распределённику, но при этом снижая срок его службы. И в общем процент возврата очень сильно зависел от условий Договора и составлял от десяти до шестидесяти процентов (4).       Так вот Этресса…       Мало кто желал жить тут и работать на добровольной основе. Население этой планетки изначально было сформировано из таких вот «распределёнников». Иначе говоря, добровольно-принудительных переселенцев. Но поскольку Этресса находилась в составе Империи уже около восьми сотен стандартных лет, то и здесь появилось, так сказать, коренное население. Урождённые этрессане, которые добровольно возвращались на Этрессу, если проходили своё обучение где-то в другом месте. Но, опять же, возвращались те, кому было что на Этрессе терять. То есть те, кто имел на планете собственность, дело и прочие якоря, а значит, сами могли оплатить своё образование и без образования Долгов Империи, и работать шли на должности престижные и уважаемые. Те же дипломированные педагоги шли работать в нормальные школы и колледжи, а не в приюты. Почему? Да хотя бы потому, что при одинаковых условиях выдачи учебного материала, разницы в программах обычной школы и школы-интерната-приюта никакой, с «домашними» детишками работать не в пример легче и приятнее, чем с приютскими. Да ещё с такими, кого с того же Дна забрали уже в достаточно сознательном возрасте.       Нет, сказать, что работающие по распределению относились к выполнению своих служебных обязанностей спустя рукава — нельзя. Всё же Закон в Империи был суров и строг. За доказанную халатность ответственного лица, повлёкшую за собой тяжёлые травмы или смерть кого бы то ни было, можно было и головы лишиться в прямом смысле слова. Смертная казнь в Империи имела место быть и практиковалась достаточно часто. Но что могли поделать врачи больницы, где родился Дарг, если у них банально не было нужного оборудования для проверки народившегося мальчика? Не говоря уже о фельдшере в родном посёлке Джита, где и больницы-то не было вовсе, не говоря уже о специальном оборудовании. Хорошо, что в таких условиях Дарга вообще выходить смогли, а то, что он родился — это недоношенный-то — голеньким, и вовсе всех убедило в «правильности» их «диагноза», то бишь в определении пола ребёнка. Ведь итеры линяют в утробе родителя как раз на девятом триде из положенных двенадцати. А Дарг родился на десятом.       Как ни посмотри, а это не халатность врачей, они-то как раз сделали всё, что смогли, и спасли маленького, недоношенного, родившегося в результате катастрофы летбота, ребёнка. Спасли ему жизнь. Так что ошибка в определении его гендерного статуса, что называется, «на глаз», то есть по присутствию или отсутствию соответствующих первопризнаков при рождении без подтверждения этого факта хотя бы простейшим УЗИ, тем более по статистике являющаяся случаем из разряда «один на миллион» — не является поводом для предъявления претензий и обвинений.       О том, как так получилось, что на одной маленькой захолустной планетке, практически в одно и то же время произошло два таких «случая на миллион» — другая история. Появление Каторгов на Этрессе вообще было случайным.       В этот момент Дарг снова заворочался, застонал и начал кусать губы. Всё началось по-новой. На дворе всё ещё был белый день, судя по часам на руке Санджита, и им предстояла очень долгая ночь. Первые сутки самые тяжёлые. Потом начнёт воздействовать тот отвар, коим он смачивает компрессы для друга. Не будь его, мучиться пришлось бы все пять дней. А так, пережить первые сутки, а там уже отвар мозги парню на место поставит. Не саму течку заблокирует, а именно мозги прочистит, и тот прекратит вырываться из рук Джита и рваться на улицу в поисках «приключений на свою течную задницу». Закон законом, а донников это мало волнует.       Донники сами вне закона. Донники — в самом понятии заложен смысл. Донники — обитатели самого Дна, Отверженные, Неприкасаемые. И по всем благолепным отчётам имперских советников и министров этого класса в Империи не существует, ибо он, класс, самим своим существованием портит благолепную картинку Великой Империи. И если на Центральных, то есть самых старых планетах Империи или планетах Категории 1, представителей этого класса, действительно, нет — выжигают огнём и мечом в прямом смысле слова — то на окраинах и на задворках этой самой Империи их предостаточно. И Этресса, как планета всего лишь седьмой категории — в этом отношении не исключение (5).       Все об этом знают, но делают вид, что этого нет. Хотя власти той или иной планеты Империи периодически и предпринимают попытки «очистить скверну». Устраиваются облавы и рейды. Потом всех, кого поймали, сортируют. Преступников и бандитов, а их там большинство, на плаху. Тех, у кого просто так сложились жизненные обстоятельства, но они не оказываются замешанными в преступлениях в добровольно-принудительное «переселение». Отправляют колонистами осваивать новые планеты, астероиды и прочее, а вот детей до пятнадцати лет распределяют по приютам.       Даже в их приюте процентов семьдесят детишек — это как раз «жертвы» таких вот рейдов. Остальные — это внезапно, как тот же Анджи, осиротевшие дети, у которых не нашлось родственников или те не захотели взять на себя обузу. Отказники — как раз так называют тех ребятишек, от кого отказались близкие родственники, кто мог бы взять на себя ответственность за их воспитание и развитие.       На какое-то время после зачистки всё было спокойно и нормально, а потом… Падать в пропасть легче, чем выкарабкиваться из неё. Появлялись новые элементы, поднимали «голову» старые, те, кому посчастливилось ухорониться во время зачистки, и всё начиналось сначала. До следующего рейда. _________________________________________________ (1) Рети — омега. Итер/Рети, являются так же оборотом вежливого обращения к обитателям империи Фертей. Что-то вроде наших мистер/миссис (мисс), сеньор/сеньора (сеньорина), господин/госпожа, сэр/мэм и прочее. Даже к другим разумным, коих в империи с момента её выхода на просторы космоса и встречи с «братьями по разуму» тоже хватало, на территории Империи обращались именно так. Итер — к мужчинам, самцам. Рети — к женщинам, самкам. То есть приставки ре и ир к поименованию сразу же расставляют акцент на половой принадлежности Ра-джива. Ре-братишки, соответственно братья рети (омеги). По поводу упомянутой множественности Ир-отцов у самого Санджита, не ошибка. (2) Тридекад (сокращённо трид) — месяц. Название происходит из того, что каждый месяц по стандартному календарю, принятому в Империи, делится на три декады. То есть трид состоит из 3-х «недель» по десять дней, а в самом триде ровно 30 дней. (3) Рас и Риз — общепринятое вежливое обращение у драконов или среди драконов. Всё те же мистер и миссис. Если же представитель драконов находится на территории Империи, то к нему будут обращаться как к итеру/рети, в зависимости от пола, а уж если к дракону коренные имперцы будут обращаться так, как принято в Империи Драк, то это, скорее всего, или признак высшего уважения, или банально важная шишка, которую попробуй обзови по-простому. (4) Про систему кредитования различными Банками будет несколько позже. Тем более что свободных Банков в Империи, что называется, не водится. Император не дурак и держит эту отрасль под своим строгим контролем. В любом банке меньшая или большая часть «акций» — в этом мире такого понятия нет — принадлежит Государству, то бишь Империи. А потому и вопрос с кредитованием обучения через банки в конечном виде сводится всё к тому же Долгу Государству и прочее и прочее. (5) Категории планет по комфортности проживания на них. Первая — самые лучшие. В частности сама Центральная планета Ферт. Мягкий ровный климат, чистый, а главное генерируемый естественным путём воздух, моря, леса, океаны, степи, горы… Красота, короче. И по убыванию. Чем большее число стоит в категории планеты, тем она менее пригодна для проживания существ типа Ра-джив, людей, драков, альвов и прочих, имеющих сходные жизненные параметры, как-то: дышат воздухом определённого состава, пьют воду определённого состава, едят мясо и растительность… Категория с 2 по 4 включительно — имеет какие-то отклонения по любому из признаков «Идеала». Или воздух не тот, но жить можно, или вода не такая, или ещё что-то, что вполне можно компенсировать, не особо затрудняясь. Категории 5-6 — имеют существенные отклонения от «идеального» показателя. Категория 7-8 — это полное отсутствие на планете собственной атмосферы, но присутствие в недрах той же воды и прочего, что при условии установки атмосферного купола и генерации воздуха позволяет жить и вести жизнедеятельность. Даже выращивать кое-что из необходимого, то есть мало-мальски обеспечивать себя продукцией первой необходимости, а не жить за счёт одного сплошного импорта. Категория 9-10 — это просто безжизненный астероид вовсе, но и на некоторых из них есть космические базы, живущие за счёт всего привозного.