Из грязи в князи (рабочее)

      — Мы с тобой оба механики, — пробормотал Дарг. — Значит, работа есть только для одного.       — По основному аттестату? Да — младшие ремонтники-механики, но у меня есть ещё и дополнительный сертификат повара. Что поделать, но мне нравится готовить, а если за это ещё и платить будут… — Анжи довольно прищурил свои глазищи и облизнулся, — и я не стал отказываться от возможности дополнительной специализации.       — Но это же увеличило твой долг! — округлил глаза Каторга, с изумлением глядя на друга.       Он знал, конечно, что Анжи занимается дополнительно, но не представлял, что тот приобретает и вовсе ещё одну официальную специальность. Думал, Анжи просто дотошный и обязательный, каким тот, собственно, и был, поэтому вчитывается в дополнительные материалы. А тот вон оно что — две специализации! Не то чтобы это было так уж странно и необычно, просто… Ну, не для приютских такие изыски! Тут с Долгом за одну-то профессию не знаешь, как расплачиваться, а… В общем, это привилегия для семейных и имеющих на эти блажи кристаллы.       — И что? — пожал плечами Санджит. — Увеличило, но он всё равно почти в два раза меньше твоего собственного. Я же жил в интернате ровно в половину меньше твоего.       — Ладно, — Дарг встрепал ладонью непокорную чёлку, спадающую на глаза. — То есть я — помощником механика, пусть просто мальчиком на побегушках, а ты подашься в повара?       — Ну, да! — удивился этому уточнению Анжи, ему казалось, что всё и так ясно. — И вообще хватит болтать, у нас осталось совсем мало времени. Нам повезло, как раз сегодня поздно вечером из порта Развалки отбывает ежедекадный рейс летбота под Большой Купол. Свезло нам, нечего сказать, а то застряли бы тут…       Впрочем, собирать особо было нечего, так как парни и не распаковывались. Поэтому они только простирнули свои вещи, переодевшись в единственный сменный комплект. Стиральная машинка их ещё и отпарила, и высушила, что заняло чуть больше получаса времени. Ещё минут пятнадцать они потратили на глажку и аккуратное укладывание. И через два часа покинули отель, расплатившись по счетам, и неспешным шагом направились к порту, который покинули только вчера. Времени у них было ещё много, поэтому они позволили себе посидеть на скамейках в парке, пообедать в небольшом кафе. Даже заглянули на Аллею на Холме Скорби.       Умерших Ра-джив уже давно не хоронили как раньше в земле. Слишком ценен был каждый её клочок, особенно на таких планетах, как Этресса, которая почвы как таковой практически и не имела. Поэтому погибших предавали кремации, а пепел развеивали в космосе. Единственное, что в каждом городке, деревушке или каком другом поселении в определённом месте, обычно у возведённых Храмов Ирани-прародителю, устанавливали огромные мемориальные доски, на которых просто высекали имена и даты.       Дарг не возражал на эту идею друга. Понимал, что тот хочет попрощаться не столько с Этрессой, на которую, он на это искренне надеялся, они больше никогда не вернутся, сколько со своими погибшими родителями. Плиту с именами родителей Анжи они нашли быстро, и Дарг стоял и смотрел, как его друг стоит, скорбно опустив голову, прижав ушки, полностью расслабив хвост, так что его кончик, обычно вечно находящийся в движении, а потому не касался земли, лежал на этой самой земле или том, что её заменяло. Сложив в молитвенном жесте ладони у груди, что-то шептал себе под нос, но слов слышно не было. Но вот тот поднял взгляд, протянул руку, с нежностью провёл кончиками пальцев по трём высеченным в камне строкам и выдохнул:       — Прощайте.

****************

      Ранним утром следующего дня междугородний пассажирский летбот прибыл в планетарную столицу Этрессы, которую все ненавязчиво называли по-простому Большой Купол. Собственно именно поэтому летбот из Развалки отправлялся вечером — прибыть в столицу планеты ранним утром. Обычная практика.       Порт, как и все сооружения подобного рода, находился на самой границе безопасной зоны порога Купола, потому что летботам нужно было этот самый порог пересекать по подземным тоннелям с системами шлюзов. Ну, а в связи с этим мало кому получалось увидеть сооружение с воздуха. Если только заказать специальную обзорную экскурсию. Но всё же, если смотреть с высоты, то постройка порта представляла из себя этакое «солнышко». В центре огромный сверкающий купол здания, от которого солнечными лучиками ответвляются коридоры проходов к посадочным площадкам. Коридоры, как и площадки, расходились от здания на разных уровнях, вплоть до пятого, поэтому казалось, что это даже не солнышко, а этакий гигантский спрут переплёл-перепутал свои многочисленные щупальца. Между проходами, которые расходились от здания, на первом уровне были организованы зелёные зоны различных насаждений, среди которых укрывались скамейки, фонтаны, искусственные озерца, ручейки и водопады, и прочие парковые атрибуты. Эти зоны служили своеобразными залами ожидания для тех, кто прибыл в порт задолго до нужного рейса, или рейс оказался задержан по каким-либо причинам. И всё это соединено воздушными и ажурными конструкциями переходов, лифтовых подушек, работающих на магии воздуха.       Ну, а поскольку это столица, то тут порт не затихал ни днём ни ночью. Был раз в пять огромнее любого другого порта на Этрессе и так же многолюден (1). Каждые пять минут от посадочных перронов стартовали летботы или швартовались к ним. В последнее время в новостях стали усиленно муссировать тему того, что необходимо строить либо новый порт с большей пассажирско-грузовой проходимостью, либо реконструировать любой другой порт в любом из городков, находящихся в непосредственной близости от Большого Купола, потому что порт столицы уже не справляется с объёмом ежедневно проходящего через него грузового и пассажирского потока. Пока что это было только на уровне слухов и разговоров, но уже сейчас некоторые из рейсов отправлялись не с основных платформ порта, а пассажиров доставляли летботами к проходным подкупольным тоннелям, которые изначально были предназначены для прохождения потока личного транспорта. Ведь не все пользуются услугами порта, многие имеют свои собственные летботы, которые могут пересекать негостеприимную среду Этрессы за Куполом и перемещаться между её городами. Точнее даже, что все летботы сделаны по одному типу, и между теми летоботами, которые летают только под Куполами, или выходят в атмосферу, принципиальной разницы нет. Такая разница есть только между атмосферными летботами и челноками, способными на какое-то время даже выйти в открытый космос.       Толпа перетекала из одного зала в другой какими-то невообразимыми течениями, пересекающимися между собой, но не смешивающимися в водовороты.       Анжи, как только выпрыгнул на перрон, поспешил покинуть платформу и Даргу пришлось прибавить шагу, чтобы успеть за другом. Но несмотря на то, что они покинули летбот одними из первых и практически сразу Анжи «взял в галоп», им всё равно на подходе к проходным аркам на перронную площадку пришлось побороться со встречным потоком, хлынувшего из этих самых арок народом. Как ни хотел этого избежать Анжи, не получилось. Объяснение было весьма просто: их летбота у перрона уже не наблюдалось, но там готовился к рейсу другой, на посадку на который и спешила эта встречная толпа. И, несмотря на то, что арки «Вход» и «Выход» были строго однонаправленными, все равно перед ними образовался своеобразный водоворот от двух столкнувшихся потоков.       Переборов этот наплыв, они прошли по длинным коридорам, ведущим в основное фойе порта. Туда, где находились входы-выходы в город под Большим Куполом. Откуда уже можно было направиться куда угодно, пешком или по воздуху с посадочных площадок с пассажирским летботами подкупольного назначения или с многоуровневых стоянок личного транспорта.       Там же в фойе располагались огромные экраны с самой разнообразной информацией. В основном на большинстве таблоидов высвечивались расписание рейсов: куда, номер, время вылета или ожидаемое время прилёта. Пара экранов без затей просто информировала о стоимости проезда в том или ином направлении. На одном экране с правой стороны в столбик был указан список конечных населённых пунктов, естественно подразумевалось, что отправной точкой служит порт столицы Этрессы, с левой — цена. На другом экране тоже указывалась цена до пунктов назначения, но если переправляться порталом. Из городов Этрессы там значилось всего с десяток самых крупных на разных материках, там уже только воздушным транспортом, если нужен другой город, остальные — ближайшие соседи по космическому пространству.       В одном из углов над постаментом примерно по колено мерно светилась большая трёхмерная модель построек порта. Здесь можно было сориентироваться куда и как пройти. По периметру двухуровнего зала располагались терминалы, где можно было осуществить покупку посадочного талона, если пассажир вдруг не сделал этого заранее посредством Глобальной Информационной Сети Империи. Терминалы перемежались выходами-входами на посадочные платформы. Если зайти в один из таких входов, то прежде чем попасть в «перегоночный» коридор до самой платформы, окажешься в не слишком большой комнате, где проходишь через терминал регистрацию на посадку. Этих терминалов тут тоже было на каждого пассажира по одной, чтобы они могли пройти эту регистрацию одновременно. Но не больше сорока, по наибольшей вместимости междугородних летботов.       Затем следовала целая система из различных сканирующих и прочих арок, которые представляли собой местную систему безопасности, как технических, так и магических, и техно-магических.       Пиратство, как и терроризм, никто не отменял. Эти «виды деятельности», если можно так выразиться, никуда не делись, пришли из глубокого прошлого ещё не единой Империи, а разрозненных государств. После выхода в космос и знакомством с другими разумными, населяющими его, оказалось, что и другим эта проблема знакома не понаслышке.       На третике обучения Ра-дживы изучали не только Отечественную Историю, но и по верхам разбирали исторические «изыски» развития союзных и дружественных разумных: людей, драков, альвов и многих других. И во многом это развитие оказывалось схожим.       Постоянно возникали разные экстремистские группировки, не говоря уже о простых пиратах, но те «шалили» больше уже в самом космосе, хотя и на планеты с грабёжными мыслями тоже заглядывали. А что касается экстремизма и терроризма… Кому-то не нравилось своё правительство (и это касается всех известных рас), и они хотели бы это правительство сместить и поставить Своё — Правильное, по их мнению. Кто-то страдал жутким ксенофобством, и выступал против привечания на «своих» планетах иных разумных, кроме «коренных» жителей этой планеты. Термин «коренной» весьма условен, потому что большинство планет для них же родными не являются, а были когда-то давно колонизированы, просто они (раса колонизировавшая какую-либо из планет) оказались первыми именно на этой планете. Вот и считали себя коренным населением.       В Федеративном Союзе у людей до сих пор продолжали возникать и «взрываться» конфликты на религиозной почве. Из всех разумных люди единственные, кто оказался весьма богат на верования и с самых древних времён всё никак не могут решить, чья же Вера и чьи Боги главнее и божественнее.       Даже у Ра-джив, имеющих разное, так сказать, видовое происхождение — одни произошли от пантер, другие от львов, третьи от ягуаров и прочих кошачьих — не было столь разных представлений о Творце всего сущего. У всех был единый Ирани-прародитель и дети его, покровители различных жизненных сфер. И даже тот самый Ворг, которым большинство Ра-джив чаще всего ругается, тоже ребёнок Ирани-прародителя. Творца.       В Союзе же… Казалось бы, и расселились уже по разным планетам, чего им теперь делить? Первыми на покорение неосвоенных планет космоса у людей рванули как раз самые нетерпимые, а отнюдь не учёные или землепашцы и технари. Ан нет-нет, да повоюют между собой. Теперь частым предметом «спора» становилась Земля. Каждая из таких группировок считала её своей родиной, и что только представители той или ной конфессии достойны того, чтобы Изначальная планета принадлежала только им и никому больше.       Однако, Федеративный Союз, несмотря на все эти неурядицы, держался и процветал. И центральной планетой Союза была именно Земля, которая так и продолжала представлять из себя лоскутное одеяло различных государств, а Дом Объединённого Совета Союза, проще говоря Правительство, каждые пять лет кочевал по столицам этих государств.       Вот и получается, что в основном-то всё мирно и нормально, но нет-нет да и произойдёт что-то из ряда вон. А потому службам безопасности у всех разумных космоса работа есть всегда и везде.       На уровнях выше располагались различные служебные помещения, где непосредственно обитал обслуживающий и управляющий портом персонал. Там же располагались и конторы по трудоустройству тех, кто решился связать свою карьеру с космосом. Такие конторы были только в этом порту, поскольку он же был единственным портом, откуда стартовали пассажирские челноки непосредственно в космос на космическую станцию, что кружила по орбите Этрессы.       В атмосферу планет крупным звездолётам хода не было, если только на планетах или прочих заселённых астероидах и вовсе не было атмосферы. Связано это было банально с тем, что удержать такие громадины в условиях планетарной гравитации, воздушных потоках и прочем было нереально. Никакие антигравитационные (технико-магического происхождения) подушки, на которых вовсю сновали летботы, не справлялись с такими огромными нагрузками и банально падали под действием гравитации. Всё же масса самого малого из межзвёзников, например личной семейной яхты, была настолько высока, что ни одно устройство не могло с ним справиться. Что уже говорить о линкольнах и крейсерах военного назначения? Или пассажирских и круизных лайнеров?       Вот туда-то, на эти уровни, и направились парни, рассмотрев трёхмерную голограмму порта и отыскав нужный им маршрут. Они потопали в отдел трудоустройства, размещённый на восьмом уровне главного здания порта.       Попасть туда можно было из центра этого огромного многофункционального зала. Именно там располагался лифт, возносящий посетителей и служащих порта к другим уровням и на смотровую площадку, находившуюся на самом пике купола. Лестницы же служили больше вспомогательным сооружением или на случай непредвиденных аварий и были «спрятаны» в самих стенах здания.       Лифт вознёс парней на восьмой уровень вместе с толпой разномастного народа, и они буквально вывалились из этой толкучки в ещё один холл, вдоль стен которого располагались двери в кабинеты и стулья для посетителей и ожидающих.       Традиционно народу на этаже трудоустройства было меряно не меряно. Да, наверное, как и в любом другом агентстве, занимающимся трудоустройством граждан, даже на планете. Многие приходили сюда в надежде устроиться на работу в космосе. Не только на звездолётах, но и на самой станции или в самом порту.       Колонна шахты лифта так же прошивала этот уровень по центру холла, как и все пятнадцать этажей. С одной стороны этого «цилиндра» располагались раздвижные двери, из которых и выпали парни, а по всему остальному периметру были установлены экраны. На тех, что находились на уровне лица и груди, соискателям предлагалось заполнить первоначальные анкеты-опросники с общими вопросами: имя, пол, какую специализацию имеешь, кем хотел бы устроится, ожидаемый предполагаемый оклад, сроки контракта. После заполнения анкеты клиентам выдавался номер их очереди и предлагалось ожидать вызова. А вот на экранах, что располагались выше и высвечивался этот номер и номер кабинета в котором, соискателя примет агент.       Парни принялись выбивать коготочками на экранах свои данные. Только в дополнительных пунктах о пожеланиях проставили галочки там, где сообщалось, что они работают в паре, а потому им нужны рабочие места рядом, или на одном звездолёте, и прописали имя партнёра.       Это тоже было сделано специально. Работодатели даже приветствовали то, что многие семейные пары устраивались на работу на их звездолёты, зачастую даже требуя у агентов искать именно таких. Так уменьшалась текучка кадров. А то придёт один работник, сделает рейс, на какой-нибудь другой планете вдруг найдёт себе пару и… Нет больше работника. Кому же захочется ждать своего любимого тридекадами или вовсе годами, пока он в затяжном рейсе в космосе «плавает»?       Собственно именно поэтому на звездолётах работу можно было найти практически всегда — текучка была весьма интенсивная. Тут играло роль не только разлука супругов, если один из пары был работником космосферы, а второй «осёдлым», но и просто не всем нравилось так много времени проводить в космосе. Поэтому подписывали контракты на один рейс или на пару лет, если рейсы по времени короткие, и предусматривают частые «отпуска» на планете «приписки» корабля, а потом всё равно увольнялись и искали работу на планетах, чтобы окончательно осесть. И только распределённики, отрабатывающие свой Долг Империи, если им уж посчастливилось попасть по распределению на космолайнер, задерживались надолго.       В принципе они-то и составляли основную массу работников на кораблях. Но как бы там ни было, сирот в Империи, воспитанных приютами, было всё же в сотни раз меньше, чем требовалось для поддержания численности штатов. А если ещё и учитывать, что распределяли таких Должников не только на космолайнеры, но и по другим «вакантным» местам на планетах, тех самых местах, куда свободный гражданин имеющий образование и не сунется вовсе, ибо не престижно и мало платят…       Ожидая вызова в кабинет, парни просто сидели на диванчиках и наблюдали, как из дверей выходят соискатели, а на табло сменяются номера очереди, вызывая следующего и этот следующий отправляется за дверь с означенным номером. Говорить им было не о чем, всё уже было обговорено и перемолото, теперь оставалось только действовать. Ждать пришлось довольно долго, народу было тьма-тьмущая, несмотря на довольно раннее время суток. Хотя какое утро в порту, которое работает круглосуточно? Но вот на табло зажёгся их сдвоенный номер.       — Присаживайтесь, — профессионально вежливо улыбался агент, с которым им предстояло работать. — Моё имя Йорг Остарт. Судя по вашим анкетам, Вы желаете заключить временный контракт? — уточнил на всякий случай.       Агентом был фъёрлинг (2), пока непонятно какой из двух видов, специально же под стол не посмотришь, есть там хвост или нет — невежливо. Анжи и Дарга от агента отделяла высокая прозрачная полукруглая стойка — она же экран, на который, скорее всего, уже были выведены их данные. Но эта полупрозрачная завеса не мешала разглядеть как парням агента, так и агенту парней.       Анжи и Дарг присели, как им и было предложено.       — Вообще-то, мы по объявлению, что на круизный лайнер, — взял быка за рога Анжи. — Да, контракт временный: от Этрессы до Оралая. Работа не обязательная в паре, главное, чтобы на одном судне.       — Хм, — нахмурился фъёрлинг, не любил он работать с такими клиентами.       Предпосылки о том, почему именно так, он прекрасно понял — парни просто хотят не только сэкономить на стоимости проезда, но ещё и подзаработать на этом. Им-то хорошо, а у него может вся статистика полететь псу под хвост из-за таких «гастарбайтеров» и плакала его премия. Тут ведь как? Это круизный лайнер, и капитан будет недоволен тем, что уже на Оралае ему придётся снова искать замену этим работникам. Ведь круизник идёт по направлению к Ферту, а чем ближе к центру, тем сложнее найти персонал желающий работать по минимальным тарифным ставкам. Сплошная головная боль! Капитан из-за этого поругается с начальством Йорга, начальство Йорга выразит своё недовольство… Догадаться как, было нетрудно. Так что места на этом круизнике лучше всего предлагать тем, кто хотя бы предполагает довольно длительное сотрудничество с компанией «Старлайн моннунбонт». Как говорят Ра-дживы: кошак предполагает, Ирани-прародитель располагает. Да и есть у него на эти места уже претенденты, гораздо более отвечающие условиям найма, как раз сегодня хотел с ними связаться.       Но и этих двух молодчиков нужно пристроить. Если они будут долго болтаться в списках не пристроенных вакантов, то Йоргу тоже не поздоровиться. Система оплаты работы агента имеет весьма гибкую структуру. По тарифному плану он получает жёсткий мизерный лимит, а все остальное ему начисляется по различным пунктам трудового контракта. Какой-то фиксированный небольшой процент он получает за каждый из подписанных контрактов. Какой-то процент плавающий и зависит от суммы сделки. В том смысле, что суммой сделки признаётся сумма годового вознаграждения будущего работника по его контракту. Но только годового, хоть контракт может быть заключён и на десять лет. Каких-то жёстких рамок к тому, кто и сколько должен вести сделок нет, но по результатам работы каждого агента в конце каждого трида самым успешным выплачивается премия. И так далее и тому подобное.       Такие, как Санджит и Даргарай, были очень неудобными клиентами. Конкретно для Йорга. Однако, эти двое уже подали свои заявки, их анкеты уже засветились в базах. И засветились они как те, что идут под кураторством Йорга.       — Сожалею, но штат круизного лайнера «Палмдрайв» уже укомплектован, — практически без эмоционально проговорил Йорг, отмечая, как скривился второй Ра-джив, который ещё не произнёс и слова. — Я сейчас посмотрю, какие ещё есть варианты, но сразу предупреждаю, если вам нужно конкретно на Оралай, то проще и быстрее купить билеты, хоть на тот же круизник. Места там есть. Чем попытаться найти работу на лайнере.       Анжи закусил губу и отрицательно мотнул головой.       «Вот же! Не успели! Хотя, посмотрим, что нам предложит этот агент».       Некоторое время Йорг делал вид, что усиленно что-то выискивает в информационных базах. Хотя, что там смотреть, если он все вакансии, что сейчас может предложить агентство, и так знает наизусть. А уж с ограничивающими условиями, на которые были согласны конкретно эти парни, и вовсе наперечёт. И ни один из кораблей, нуждающихся в персонале, не летел в сторону Оралая. Жаль, конечно, терять свой процент от сделки, но зарплата этих двоих и так была бы не слишком высокой — квалификация всего лишь третика. Так что пусть уж сами снимут свои кандидатуры из списков, чтобы не маячить и покупают билеты как пассажиры. Денег нет? Ну, так это Йорга не волнует.       — Нет, — сладко во все клыки улыбнулся агент. — К сожаления, на данный момент ничего не могу предложить. Есть только одиночные места… — протянул он с ожиданием посматривая на парней. — Вы не Пара?       Джит отрицательно мотнул головой на оба «предложения». Только вместе. Он сам снова раскрыл свой коммуникатор и влез в сеть. Информация по наличию рабочих мест не была тайной, её всегда можно было проверить.       Агентства, занимающиеся трудоустройством граждан, обязаны давать объявления в сеть, то же самое делают и непосредственные работодатели. Последним даже выгоднее искать работника напрямую, так им не приходится оплачивать агентам те самые проценты от сделок, их традиционно оплачивала нанимающая сторона. Но прямой поиск всегда сопряжён с риском нанять работника с не соответствующей квалификацией, что может грозить неприятными последствиями. И хорошо, если это только подгорелый пирог, а если взорванный Марп (3) движок? Агентства по найму гарантируют нанимателям, что их клиенты имеют именно ту квалификацию, которая заявлена, а в случае чего несут ответственность по закону. Тогда как, если выяснится, что работник, которого наняли сами работодатели, не соответствует, то… Сами нанимали сами должны были и проверять всю подноготную. От мошенников, взламывающих информ базы и подделывающих документы, тоже ещё не избавились полностью.       Действительно, объявление, которое ещё вчера красовалось на Доске объявлений, уже отсутствовало. Их банально опередили. Сказывалось то, что до порта им ещё пришлось добираться, а тут вон сколько кандидатов на имеющиеся вакансии! Они не единственные повар и механик на Этрессе. А получить эту работу можно было только через агентство, которое и подавало объявление.       Круизный лайнер не был приписан к порту Этрессы, а скорее Этресса была частью экскурсионной программы круизного лайнера, родной порт приписки был Ферт. Богачам из центра, путешествующим на этом круизнике, показывали не только благолепные золотые пляжи и тёплые моря курортных планет, но и прочие аспекты жизни Империи. В данный момент круизник возвращался на Ферт с заходом не только в Этрессу и где-то на предыдущей планете «потерял» своих работников. Потеря не критическая, так как таких работников на таких лайнерах всегда по десятку, но вакансия образовалась. Причин для этого могло быть масса, а потому смысл вдаваться в подробности?       Собственно, по этой же причине капитан корабля не мог заниматься подбором персонала сам. Как? Он же сейчас ещё даже не на планете, а потом, когда они сюда прибудут, пробудут тут всего ничего, вот и связался с агентством заранее, скорее всего как только случилась «потеря». Так что пока они сюда ещё летят, а агентство уже подбирает им недостающий персонал заранее.       Джит рассматривал все имеющиеся варианты по найму работниками на корабль. Дарг спокойно сидел на своём месте, только иногда перегибаясь через плечо друга для того, чтобы заглянуть в экран — Анжи всё решит, он в это верил. На самый крайний случай, на том же круизнике их с потрохами даже на времянку загребут, всё теми же «батарейками». Только с этим вопросом нужно будет подходить к самому капитану, нечего тут «кричать» о своих способностях. Они и в общих данных, предоставленных для агента, этого не сделали. Всё-таки «батарейки» — это… Не лучшая стартовая площадка в рабочей карьере.       Да, они начали именно с этого, но… Во-первых, они ещё не числились совершеннолетними, а потому даже этот официальный контракт, который они заключили с аптекарем, не нанесёт вреда их рабочей «репутации». Во-вторых, у них не было диплома третика о специальном образовании. Теперь же этот самый диплом у них есть, а работа получается не по профилю будет. Не то, чтобы сильно осуждалось — магию слишком уважают, чтобы порицать даже самый непритязательный труд на этом поприще — но… Косые взгляды в будущем будут обеспечены. Мол, и не рыба и не мясо. И не маг, раз сил хватает только на «батарейку», и не специалист, опыта-то по специализации не имеется. Да и работая этими самыми батарейками, можно заработать себе на кусок хлеба с ветчиной и сыром, но не на оплату обучения в Академии Магии. И так всю жизнь и работать батарейками?! В то время, что они по силам вполне способны на большее?!       Всё же в планах парней было поступление в Академию, но на своих условиях, а не на условиях предлагаемых Империей. Работать долгие годы после выпуска, пусть и магами, но опять же у Ворга на куличках не хотелось. Хоть этот срок и был бы значительно меньше, чем им предлагалось сейчас, если бы они не воспользовались правом отсрочки.       — А это что? Грузовой корабль прибывает на Этрессу и возвращается на Ферт с заходом на Дрог? Есть два места помощников механика…       — Дрог? — удивился Дарг. — Какой ещё Дрог, Анжи?       Нет, он, конечно, знал, что за Дрог — планета такая, одна из центральных. Только не понимал, причём тут этот Дрог, если им нужно на Оралай.       — Если бы вы сразу указали, что вас интересуют и другие направления, помимо Оралая, то… — немного недовольно пробурчал агент.       — Да, нет, нам действительно нужно попасть на Оралай, — пожал плечами Анжи, успокаивая нервного фъёрлинга, — но за неимением лучшего нам подойдёт и этот корабль.       И обратился к Даргу, у которого нервно забился хвост.       — На Дроге уже разберёмся, там почти рукой подать, в космических масштабах, конечно, до Оралая. Может, даже просто купим билет на пассажирский транспортник в качестве пассажиров. Главное большую часть пути проедем…       А сам просигналил другу, что есть ещё причина, но не здесь, и не сейчас. По крайней мере, не при фъёрлинге обсуждать это его решение.       Поскольку клиенты согласились с этим вариантом, а со стороны капитана грузового лайнера не было выставлено никаких дополнительных условий по найму рабочих, то контракты были составлены быстро. Отправление ожидалось даже быстрее, чем если бы они устроились на круизник. Уже сегодня ночью. Так что парни поспешили отправиться в город по магазинам. Тут прикупить мелочь, там портянку. Всё же у них много не хватало. Вечером они покинули Этрессу орбитальным шатлом, отправляясь на космическую станцию.       Как и многие разумные, впервые попавшие не только на космическую станцию-порт, но и вообще в космос, они надолго зависли на смотровой площадке, где над прозрачным куполом то и дело вспыхивали голубые вспышки вхождения или выхождения из гипперпространства стартующих или прибывающих лайнеров. Те, что прибывали, были мельче, так как находились по расстоянию много дальше от станции — кораблям, заходящим на стыковку с портом, требовалось время на торможение. Те, что стартовали, «вспыхивали» ярче и зрелищнее. И только спустя полчаса залипательного зрелища они отправились искать теперь уже свой корабль.       Немного поплутав по весьма запутанной планировке станции-порта, парни всё же отыскали сектор грузового транспорта, где сейчас был пришвартован их «Выносливый». Судя по сведениям, которые им вручил агент после подписания трудового контракта, судно прибыло на Этрессу пару суток назад с ценным грузом. Грузом выступали не только контейнеры с продовольствием, тряпками и прочими благами цивилизации, на которые так была бедна планета, но и Слёзы Прат-и-Храт для проведения праздника Анкхонара. Точнее в этот рейс «Выносливого» именно цистерны со слезами были самым объёмным грузом.       Анжи знал, что через неделю на Этрессе будет устроено всеобщее гуляния, но задерживаться ради этого не собирался. Дарг его в этом решении поддержал. Сколько их этих праздников у них ещё потом будет? Насмотрятся, а пока есть более важные вещи.       Найдя старпома и уладив все вопросы со своим трудоустройство, к контрактам помощников механиков прибавился и контракт на магические услуги, в котором ни разу не был упомянут термин «батарейка», хотя работать как д-хаи они собирались именно в этом качестве. Всё равно ничего другого они не могли предложить, но старпом вошёл в их положение и сформулировал должность так, что теперь это не могло оказаться пятном на будущей репутации.       — Но выполнять свои обязанности как помощники механика… — начал было старпом.       — Всенепременно, итер Йоумай! — отрапортовали оба парня. — Отлынивать от своих обязанностей и не собирались, тем более что одно другому не мешает.       — Я думаю, мы сработаемся, — улыбнулся Ра-джив. — Рхай вам покажет каюты.       Так началась их новая жизнь.       Вот уже второй тридекад они пробивались сквозь пустоту космоса, направляясь на Ферт. Точнее это капитан, команда и собственно корабль направлялись на Ферт, а Анжи и Дарг были членами этой команды только до Дрога. «Выносливый» на протяжении всего своего маршрута не раз и не два заходил в порты других планет, подвязываясь на небольшие грузовые фрахты в нужном для них направлении. Не порожняком же ехать на обратном пути. Это «туда» они летели одним большим прыжком, так как были забиты под завязку и груз был предназначен именно для Этрессы, а вот обратно… Собственно и на Дрог они зайдут с теми же целями, да и груз у них был для адресатов с этой планеты.       За это время они вполне вписались в небольшой коллектив экипажа корабля, который был скорее одной небольшой, но очень дружной семьёй, чем просто разумные работающие вместе. Поскольку судно было частным, а не государственным, то и распределёнников здесь не наблюдалось, а все члены команды были счастливо женаты и их половинки тоже работали на этом корабле. Рети муж капитана был за медика, рети-муж старпома за повара. Их сыновья, итеры, тоже составляли пару: один был вторым пилотом, вместе со своим отцом-капитаном и владельцем, управляя кораблём, второй отвечал за оснащение, провиант и прочее. Этакий комендант-каптенармус (4). Непосредственным начальником парней был человек, а его жена вела финансовые дела и бумаги — бухгалтер. Собственно вот и весь состав команды.       Что касается помощников механика, они же грузчики и вообще мальчики на побегушках, то тут тоже всё оказалось довольно просто. Перед вылетом с Ферта эти парни сыграли свадьбу и остались на планете в затяжном медовом месяце. После того, как корабль вернётся, они снова вернутся «в строй». А так они помогли своему кэпу с погрузкой на Ферте, те в один прыжок преодолели путь до Этрессы, а там им помогли разгрузиться уже работники порта, вот и не сопротивлялся кэп тому, что на его судне появятся временные сотрудники-попутчики, на обратном же пути были запланированы все эти грузовые фрахты и им нужна была помощь.       А тут ещё и так подфартило, что нанятые парни оказались д-хаи и можно будет на многом сэкономить, что принесёт в конечном итоге ощутимую прибыль, даже с учётом того, что парням за их магические услуги, пусть и самого неквалифицированного толка, придётся платить, хоть даже и по завышенным ставкам. Прибыль от этого всё равно перекроит эти издержки. Кэп даже не раз неприкрыто жалел, когда они все собирались за обеденным столом в кают-компании, что это лишь временный контракт, и не терял надежды уговорить парней остаться в команде, хотя прекрасно понимал, что это несбыточная мечта. Хотя бы потому, что понимал — парням нужно учиться, чтобы и дальше развить свои способности, а после того, как они выучатся…       Уже обосновавшись на борту, Анжи связался со своими братьями и Дарг из этого разговора, а он при этом присутствовал, понял почему друг вдруг зацепился за этот рейс и выбрал пунктом прибытия Дрог. Именно на Дроге теперь проживал Арихирст. Братишки уверили Анжи в том, что у них всё под контролем, и спешить выручать их не стоит.       — Понимаешь, Анжи, — смущённо закраснелся Ланиир, — мы не говорили тебе об этом, чтобы не сглазить к Воргу…       — Мы всё-таки умудрились поступить в университет, — продолжил такой же красный Касаль.       — Вот как?! — это сообщение и обрадовало и расстроило парня, но обрадовало всё же больше.       Обрадовало, потому что теперь, действительно, не было смысла спешить и выручать своих братьев. Поступление в университет автоматически вышибло его братьев из списков подлежащих Смотринам и походу в Храм. Специалисты в своих областях были Империи нужнее. И раз уж парни из приюта для рети смогли пройти испытания и поступить, то дальнейшая их судьба приюта более не касалась — Лани и Касаль через трид переезжают в кампус университета. Просто потому, что образование в таком приюте давалось самое минимальное из возможного — разве нужно образование тем, кто по понятиям приютского начальства просто должен выйти замуж и бесконечно рожать детей, повышая демографическую составляющую Империи? Вот именно, незачем этим рети получать более глубокие знания. Но братишки Санджита не уповали на Ирани-прародителя и помощь такого же, на тот момент пока бесправного брата, ещё не известно было как карта ляжет, и всё же грызли гранит науки. Тайно подали документы в приёмную комиссию, а там… Тайно, потому что не без основания подозревали, что администрация приюта будет им вставлять палки в колёса на их планы.       Но раз уж они поступили, несмотря на все препятствия, то это говорит о многом, и таких надо холить и лелеять, по мнению администрации уже университета. К тому же там прекрасно понимают, что вот эти-то студенты будут учиться не за страх, а за совесть и специалисты из них получаться куда как более квалифицированные, чем многие из тех, кто поступает в университет просто для того, чтобы поступить. Просто потому, что у них есть деньги оплатить своё образование, есть родственники, которые за своих рети встанут горой и прочее. Хотя наличие этих самых денег — не гарантия того, что из-за неуспеваемости студент не может быть исключён. Всё же Империя была нацелена на получение именно квалифицированных специалистов, а не просто плодить дипломы у пустых голов.       Но теперь это уже в прошлом. Они поступили. И теперь никто им не указ в том, чтобы они непременно выходили замуж. А уж с образовавшимся долгом они разберутся, когда придёт время. Возьмут ту же отсрочку, как поступил Анжи, она же и им полагается! А учёбу в университете, если они, конечно, не вылетят за неуспеваемость, но они решительно настроены на учёбу, они закончат аккурат к своим двадцати пяти годам. А там уже и вовсе трава в поле не расти.       Расстроился же Анжи потому, что не смог ничем успеть помочь. Но ведь никто не мешает ему это сделать в будущем? Например, после того, как братишки закончат обучение, выплатить их долги и освободить их от кабалы распределения.       Так что радости в сообщении было всё же больше.       — Ага, — хором. — А там, глядишь, мы себе и мужей сами найдём! — хихикнул Лани. — А ты помоги Рихту! — безапелляционный приказ.       — Я рад за вас, — тепло улыбнулся Анжи, проводя ладонью по эфемерному, потому что он не имел материальной основы, а состоял из волновых энергетических переплетений, которые не препятствовали проникновению, экрану визора там, где отпечатывалось изображение Лани, — но как только разберусь с проблемами, сразу вас навещу! Обязательно!       — Будем ждать! — опять хором. — Мы соскучились.       — Я тоже.       — Чмоки-чмоки!       — Пока-пока.       — Что ж, одна гора с плеч пока долой, — вздохнул Анжи, дезактивируя экран визора своего коммуникатора. — По крайней мере, на ближайшие лет пять, точно.       — А мы ведь тоже могли поступить в университет, — хмыкнул Дарг. — Нам-то, как итерам, никто никаких препятствий не создавал.       — Знать бы где упасть, подстелили бы соломки, — пожал плечами Анжи, — когда мы продумывали планы своих действий, то не знали всей картины…       — Да, ладно! — Дарг подкинул на руке яблоко и вонзил в него свои клыки. — Я ше вбише…       — Прожуй сначала, — улыбнулся Анжи.       — Я не в обиде, — проглотил пережёванное Дарг. — Тем более что поступать мы и так собрались только…       — Именно! Для того, чтобы даже думать о поступлении в академию, нам нужно разобраться с прежними Долгами, а то там даже не посмотрят на то, что мы проходим испытания на общих основаниях, а не с помощью кристаллов Выбора и автоматом зачислят, как уже потенциального Должника.       — И заработать на оплату обучения, ох-хох! — вздохнул Дарг.       В, собственно, самом поступлении у парней не было никаких сомнений. Они — д-хаи! И этим всё сказано. Их зачислят только так. А испытания, которые им предстоит пройти, только определят их уровень и группу, в которой они будут заниматься. ___________________ (1) Многолюден — радживы, конечно, не люди, но писать многораждивно или многоразумно… На слух как-то не ложится, поэтому периодические такие термины, как «многолюдно», будут проскальзывать. (2) Наиболее распространённые разумные расы: Собственно Люди, которые между собой ещё и делятся на четыре расы: белокожие (европиоиды), чернокожие (африканцы), краснокожие (индейцы) (п/а — на момент выхода человечества в космос их практически не осталось в чистом виде, но… сейчас они смогли отчасти восстановить свою популяцию, по крайней мере, из тех племён, что ещё как-то сяк-то существовали на Земле к этому времени), желтокожие (азиаты, преимущественно корейцы и китайцы). И огромное количество смесков всех со всеми. Живородящие, млекопитающие, хищники. (п/а и не надо мне тут про веганов — человек по природе своей — хищник!) Ра-джив (неко) — раса гуманоидо-антропоморфного типа. (п/а гуманоид — подобный человеку, антропоморфный — человекообразный, т.е. по своему строению или виду только напоминающий человека, например обезьяна). Отличительные черты звериные уши на макушке, хвост, небольшие, но весьма прочные когти вместо ногтей, глаза без белка, клыки. Живородящие, млекопитающие, хищники. Так же имеют в своих рядах разнорасовость объяснимую тем, что происхождение своё ведут от разных пород кошачьих (львы, пантеры, манулы, ягуары, леопарды, гепарды, тигры, барсы (ирбисы) и т.д.). Как и расы людей могут смешиваться между собой, но с одним большим отличием от людей — котята от родителей разной «породы» рождаются либо полностью в «мамочку», либо полностью в «папочку» — смесков не получается от слова «вообще» и «никак». Альвы — раса гуманоидного типа. Отличительные черты — заострённые уши, несколько хрупкое сложение, что, впрочем, не сказывается на возможностях их силы мышц. Имеется ряд различий на генном уровне, что не позволяет альвам иметь общее потомство от человека, впрочем как и другим разумным, если это касается естественной связи. Про генетические эксперименты и безумных учёных, желающих скрестить всех и вся со всем и чем, промолчим. Если не приглядываться специально, то от людей и не отличишь. Живородящие, млекопитающие, хищники. Часто их путают с одной из разновидностей элвов. Элвы — раса гуманоидного типа. Живородящие, млекопитающие, хищники. Среди своих народностей тоже имеют несколько разновидностей: дорф, дворф, драу. Эти две расы люди для себя объединили в одну и обозвали эльфами. Фъёрлинги — раса гуманоидно-антропоморфного типа. Отличительные черты — ещё одна пара конечностей — крылья, покрытые перьями, небольшие когти вместо ногтей, клыки, гибкие голые хвосты, с кисточками на кончиках, цвет волосистой части головы, а так же других частей тела, где волосы растут, может варьироваться в диапазоне множества спектров. То, что на Земле людям пришлось бы добиваться химическими красителями или магическими манипуляциями, для фъёрлингов вполне естественно — ядовитые оттенки салатового, жёлтого, алого, синего, фиолетового… Любого. Спокойные тона «естественного окраса», впрочем, у них тоже присутствуют. Живородящие, млекопитающие, хищники. Тоже имеют две разновидности Дэвы, нет хвоста, и Асуры, есть хвост. Драки — раса ящерозавров. Собственно дракон, как он есть, только не столь громадных размеров, как их описывают в эпосах. От кончика морды до кончика чешуйчатого хвоста метра три-пять. Яйцекладущие, сумчатые млекопитающие, хищники. Тоже имеют некоторые свои разновидности, совместимые между собой, но не с другими разумными. Найихи — раса антропоморфного типа. Отличительные особенности — вместо двух ног змеиный хвост, остроухие уши, глаза без белка, когти вместо ногтей, клыки, кожа верхней, антропоморфной половины, всех оттенков зелени, даже с голубыми и синими отливами. Яйцекладущие, хищники. Разновидности — ламии, нгайи, сиесхи. Люди объединили их в один вид — наги. Ещё реже можно было от людей услышать уточнение про ламий, а уж про сиесхи и вовсе от них не услышать. Сур — те самые зелёные человечки. Раса гуманоидно-антропоморфного типа. Просто представите себе того самого инопланетянина, ладно? Размножение — не известно, способ вскармливания — неизвестно, тип питания — не известно. Разновидности пока по цветовой принадлежности, выделяют зелёных, жёлтых и серых. Эрхи — форма разумной энергетической жизни. Опасна для всех других форм жизни, основанных на углеродном фундаменте. Гуманоиды, антропоморфы для них ЕДА. (3) На чём там космические корабли летают в этих фантастиках? Гипер прыжки, струны, но для этого всё равно нужен какой-то движок. И как его назвать? Я ни разу не физик и прочее, а потому нагло передрала название двигателя из Звёздного пути, тем более что эта вымышленная технология так хорошо расписана на Википедии. Только не Варп (я так и не поняла, почему именно варп), а Марп. М — от магический. Ну и принцип работы этого движка тоже немного отличается от принципа работы Варпа, учитывается присутствие на борту такого существа как МАГ. Но не на всех кораблях имеется такой элемент команды — магов слишком мало, чтобы обеспечить потребности всего звёздного и гражданского флота. (4) Каптенармус — в Русской армии чин унтер-офицерский — ниже XIV класса в Табели о рангах: военнослужащий — обычно в роте (батарее, эскадроне) — ведающий учётом, хранением и выдачей военного имущества: провианта, оружия, боеприпасов, обмундирования и военного снаряжения. Естественно в этом оридже термин не подразумевает всё собой представляющееся, имеется в виду русская армия и её табели о рангах, а просто говорит о роде деятельности ра-джива. Часто вспоминаю то время, когда прибегая из школы уносилась к отцу в часть (отец у меня военный офицер), пропадом пропадала в казармах срочников, и часто слышала, как кто-то кому-то говорил: «пойди возьми в каптёрке». Вот так вот, чина в армии уже давно нет, а понятия всё равно остались хи-хи.