Из грязи в князи (рабочее)

Империя Фертеи. Планета Ферт. Год 4033, месяца Осход, день 28-й от образования Империи по стандартному исчислению.

      — Анжи! — послышался из коридора вопрошающий крик Рихта. — Ты зачем выгрузил жаркое?! А-а-а! Нет, ну, ладно, жаркое, действительно, оно скорее пропадёт, чем вы двое его съедите, но консервы зачем? А-а-анжи! Ты… Кра-а-аст… А-а-а… О-о-о-н… Кра-а-аст…       Анжи, собирающий в этот момент личные вещи в чемодан, прижал ушки к макушке и страдальчески вздохнул. Хвост заполошно дёрнулся из стороны в сторону, ища убежища, и трусливо поджался между ногами. Вот же неугомонная конечность, вроде и контролируешь её движения — занятия по использованию хвоста в боевых условиях даром не проходят — а поди ж ты! Санджит фыркнул.       Началось.       Беременность сделала из его братишки мнительного, обидчивого и иногда весьма злобного кота. Или, наоборот, слишком заботливого «папочку», и все обитатели «Ста ручьёв», так они называли своё поместье на Орте за то, что участок, который теперь числился их собственностью и где они построили свой дом, действительно пронизывали сотни ручейков, ручьев и даже речек, не знали, куда прятаться от того, чтобы не быть укутанными во все возможные одеяла, шарфы, накидки и шали при весьма тёплой температуре на дворе. А Рихту казалось, что все замёрзнут насмерть. Ведь сам Рихти стал до ужаса мерзлявым, хотя ранее этого за ним не наблюдалось. И попробуй возразить! Реакция не предсказуемая. От моментально выпущенных когтей и шипения, до истерик и слезоразливов, что, видимо, предстояло и сейчас.       А всё потому, что Анжи час назад из транспортировочного контейнера с продовольствием, который они с Даргом собирались взять с собой на первое время в Столицу, выложил половину обратно на огромный разделочный стол в кухне. Им нужно было только на первые месяц-два, а не на полугодовую зимовку в глухих лесах! Всего лишь на то время, пока они не окажутся в списках зачисленных адептов в Академии Магии и не освоятся в новых для себя условиях! Но Арихирт же снова впал в своё состояние «заботливого папочки» и напихал в контейнер столько всего, что у Анжи при инспекции глаза на лоб полезли.       И если ещё понятно, продукты длительного хранения, типа круп и консервов, то зачем было туда же запихивать и казан со свежеприготовленным рагу? Поужинать вечером, когда прибудут? Да им этот казан и за неделю вдвоём не осилить! Пусть они уже и выучили под руководством Краста и умели применять заклинание стазисного сохранения, а так же охлаждения и разогрева, но… Зачем? Зачем столько?! У них с Даргом рук, что ли, нет и они приготовить свежее не смогут? Ага, учитывая, что вот это вот рагу как раз готовил лично Анжи. А ещё тот факт, что это рагу было сугубо овощным.       У Арихирта на фоне гормональных всплесков и некоторые заскоки появились, так что последние пару декад вся семья питалась мясом украдкой. Арихирт же закатывал истерики, стоило ему только намекнуть на то, что к столу бы неплохо было подать мясца. Ему бедных животинок было жалко. Вот и питались все исключительно овощными блюдами, перекусывая второпях и стараясь, чтобы Рихт их никого за поеданием мяса не заметил, а потому и мясо приходилось кушать исключительно приготовленное для длительного хранения: копчёности, солёности, консервы. В крайнем случае, когда становилось совсем невмоготу, отправлялись в трактир к Лоттрейну, поесть свежатинки. И, опять же, не дай Ирани-прародитель, чтобы Арихирт запах учуял по их возвращении домой!       Кстати о консервах, собранных Арихиртом — тоже сплошь трава: помидоры, огурцы, капуста, и всё в таком же духе (1). А вот Санджит всё это перетряхнул, естественно половину выложил обратно, а освободившееся место забил мясом и молочными продуктами. Не без основания полагая, что в столице Империи, где замонополизирован каждый клочок земли, поля или леса, эти продукты имеют просто заоблачную стоимость. Банально из-за того, что места для разведения живности на мясо нет, а имеющиеся фермерские хозяйства не способны полностью обеспечить всё население планеты. Охота уже давно перестала быть реально охотой. На Ферте сейчас если и есть «дикие» леса с живностью, то это сплошь заповедники, где охотиться нельзя, а в редкие «запланированные» моменты отстрела слишком уж расплодившихся животных. На право для «охоты» в таких местах требуется купить лицензию, и стоит она очень не маленьких кристаллов, или же такие угодья и вовсе частная собственность какого-нибудь аристократического Рода. В общем, Анжи прекрасно знал, что мясо к столу в столице на сегодняшний момент практически сто процентов привозное из дальних колоний, а это просто не может сказаться на его цене. Тогда как у них на ещё местами «диком» Орте всё это богатство так и носится под ногами, почти непуганое. Думал, Рихт уже больше к контейнеру не подойдёт. Увы. И теперь Красту предстоит пережить истерику своего обиженного в лучших чувствах супруга.       — А-а-а-а-а…       Раздалось уже почти у самой Джитовой двери — это Рихт спешил в их с Крастом комнату, собственно, к мужу, жаловаться на нерадивого и такого нехорошего младшего братишку. Хорошо, что Краст именно сейчас находился как раз не в комнате, а в гараже, выгонял их семейный кар (2), чтобы довезти Санджита и Даргарая до портала в городе.       Нет, всё. Пора отсюда рвать когти. Чтобы у него когда-то появилось желание завести собственных детей? Нет, нет и ещё раз нет! Только не после таких вот выкидонов, что он уже несколько декад имеет честь наблюдать у братца. А предатель Краст только умилённо лыбится на все заскоки благоверного!       Санджит покидал в чемодан оставшиеся приготовленные ещё с вечера вещи, прихлопнул крышку и, чутко прислушавшись к происходящему в коридоре — Рихт уже благополучно скрылся в их с Крастом супружеской спальне — осторожно приоткрыл дверь. Напротив точно так же осторожно, без лишних скрипов открылась дверь комнаты Дарга. Парни переглянулись, фыркнули и шустро рванули со своей поклажей вниз — на выход. Авось, суета отъезда всё же отвлечёт впечатлительного беременного от его «обидок» на весь свет.       Рихт их увидел, видимо, из окна и спустился уже к тому моменту, когда парни уже покидали свой багаж в кар. Собственно, весь багаж состоял только из двух чемоданов да удобного транспортировочного контейнера с провизией. За эти пару минут рети уже успел забыть о причине недавнего расстройства и переключился на другую проблему — его младший братишка отправляется в неизвестность Большого Мира!       — Анжи! Шарф! Ты забыл надеть шарф! Дарг, ты тоже!       Санджит скептически посмотрел на ясное небо с палящим солнышком. Ну, палящим — это сильно сказано, однако температура на дворе стояла тёплая, как и полагается зиме. Впрочем, на Орте в их широтах всегда царило «лето», а температурный диапазон скакал в пределах от плюс восемнадцать до плюс тридцать. Но ниже или выше? Никогда. Какой может быть шарф? Однако, покорно склонил голову под руки брата, который этот самый шарф и начал заботливо ему накутывать на шею.       Оказалось — это не просто шарф для тепла, а кружевное паутинное нечто, лёгкое как пух и легкомысленное. Вещица — явно из гардероба для рети. Санджит опять фыркнул, но пока оставил сиё «недозволительное» украшение, смотрящееся с его рабоче-повседневной одеждой весьма неуместно, на месте. Потом снимет, в каре, а то Рихт опять взвоет пожарной сиреной. Да уж всё-таки беременность — это Беда. Именно с большой буквы.       Кроме непереносимости мяса у братишки, после того как у него самого неожиданно наладилась личная жизнь, появился ещё один бзик. Он желал, чтобы его младший братик Джит и его друг больше показывали окружающим их Ра-дживам, что они всё же рети. От чистого сердца желал им счастья, только вот самих парней спросить: нужно ли им такое счастье, как-то позабыл. И не смущали Рихта метки «Избранных» на мордашках Санджита и Даргарая.       — Когда вы ещё своих суженых встретите? — ворчал он. — Если вообще встретите. Так и вся жизнь пройти мимо может. Процент же «находимости» друг другом меченных стремиться к нулю, — цитировал он им выкладки из популярных и модных «журналов», точнее сайтов сети, — а я вам счастья желаю. Детишек! А вы?! Итеры натуральные! Не знал бы, что оба рети — никогда бы не догадался. Кто ж на вас таких посмотрит?       Вот и стали появляться в гардеробах друзей вещи явно подчёркивающие их статус рети. Типа всё тех же воздушных шарфиков, служивших скорее не для тепла, а для украшения, плетёных поясков, ленточек в причёску. То купит на ярмарке при новом привозе из Центра модных новинок, то сам срукодельничает нечто этакое, как вот этот шарфик — его искусных рук дело. А Рихт их спросил: хотят ли они вообще своих суженых встретить?       Сам Санджит иногда задумывался, а хочет ли он семью, детей, мужа. Тем паче истинного. Вспоминая жизнь до гибели родителей, склонялся к мысли — он не против, но… Не сейчас. И даже не в ближайшем будущем. А уж после того, как Рихт начал откалывать свои «концертные номера», и это еле теплящееся желание улетучилось. Испарилось, как те же Слёзы на ветру и открытом воздухе. На сетования же брата о том, что на них никто не посмотрит, Джит кривился. Не то что «не посмотрят», с руками, ногами и хвостом заметут, только хоть краем уха услышат об их статусе, несмотря на их «неказистую» как для изнеженного и «модельного» рети внешность.       Издержки незавидной демографической ситуации. А уж если брать в расчёт вот такие не столь давно колонизированные планеты, как всё тот же Орт, где рети тем более были в «дефиците»…       Что уж творилось во взбаламученной гормонами головушке братца, Анжи даже не представлял, но слава Ирани-прародителю, Рихт хоть и пытался всячески подчеркнуть их с Даргом статус рети, но вслух об этом не говорил. Опасно это было раскрывать до двадцати пяти, ох, как опасно, даже при наличии в их доме взрослого итера, ставшего его мужем, этой «опасности» не исключало. Ведь и сам Краст очень долго не знал, что его зять и друг зятя рети. Ну, а уж после того, как и Краст узнал «тайну» их дома и парням исполнилось по двадцать пять, стопора у Рихти сорвало.       Вся эта «неказистость» на самом деле объяснялась как раз-таки просто. Парни предпочитали одеваться просто и удобно, что в понимании обывателей, привыкших всему и вся придавать смысл и символику, явно указывало на их «рабочий» статус. Причёски предпочитали простые: или хвост, или простая коса, но чаще всего просто узел. Причём из-за подвижности и активности чаще всего растрёпанные до состояния «дикообраз обыкновенный»… Да из красок на лице парни предпочитали сдержанность: так, глаза подведут — и хватит, тогда как даже итеры весьма часто предпочитают размалеваться до состояния «маска маскарадная» — лица настоящего не видать (3). Впрочем, с некоторых пор парни пользовались ещё и лёгкими тональниками — скрыть метки.       Это было довольно просто. Метки были чётко видимы, но всё же их пигментация была всего на пару тонов темнее кожи. Всё равно, что хной нанесённая, а не специальными красками для татуировок.       Не то чтобы они стеснялись их показывать или то, что из-за этого все встречные и поперечные, глядя на эти отметки, сочувственно вздыхали и выразительно закатывали глаза… Да-да, всё из-за тех же так любимых Рихтом научных статей, мол, сочувствуем, когда теперь вы себе пару-то найдёте… Сколько лет на Орте, сколько через этот Орт народу уже прошло, и из-за войны, когда тут тысячами и тысячами квартировались армейские подразделения, да и после многие из «списанных» по ранению оставались именно тут, как тот же Краст, а уж через единственную магическую контору на всей планете, которую как раз и держали парни, тем более, а вторые половинки всё так не находились.       Раздражало. Косые взгляды окружающих на их метки. Раздражали. В основном потому, что окружающие-то думали, что они итеры, но почему-то не спешат находить своих рети — нонсенс! Не только не спешат, но и желания такого не проявляют. Только вот объяснять всем вокруг, что ситуация как раз-таки прямо противоположная, было не с руки.       Боялся Джит, что встретит суженных, а они его мигом по метке и вычислят. А тут уж закон един — моментальное заключение брачного союза. Точнее, Анжи-то может и отказаться от данной чести, да только кто ж его слушать-то будет? Учитывая, что в предполагаемом союзе именно он — рети, а его партнёры — итеры. Опять же издержки и бла-бла-бла. Какой итер откажется от идеального «инкубатора» для своих потомков? И по суду принудить могут, как нефиг делать. Будут в своём праве. А вдруг они ему не понравятся? Нет, в том, что он их будет хотеть, Джит не сомневался. Но кто сказал, что «хотеть» и «любить» — это синонимы? Вдруг его «супруги» не очень хорошие Ра-дживы окажутся, что будет претить его собственной, Джитовой, морали?       Ведь метки — это просто указание, что вот этот Ра-джив будет идеален… Не в моральном или прочих планах, а чисто с генетической точки зрения. Именно с этим партнёром твои дети будут по-максимуму здоровы, сильны и… Раз уж Джит сам д-хаи, то и его дети от «идеального» партнёра определённо будут одарены магическими силами, даже если этот самый партнёр сам д-хаи являться не будет. Хотя последнее — это уже из области фантастики, скорее всего, их с Даргом половинки обязательно тоже д-хаи. Опять же… Взять пример родителей и его собственное рождение. Родители-то как раз магами и не были, а поди ж ты — Анжи родился, да и Рихт имеет что-то эдакое, пусть и мало, но есть же! Не говоря уже о том, что Лиам, будучи официально признанным Ери, всё же смог родить.       Общаясь по сети со своими другими братьями, которые заканчивали постигать университетские науки, Анжи понял, что и у тех что-то эдакое было, но опять же, слишком мало, чтобы пройти отбор для Магической Академии. Вот Лани и Каси и не парились по этому поводу. К тому же, как они и надеялись в своё время, будучи студентами, они имели больше свободы и нашли себе супругов, устраивающих их во всех отношениях.       За всё это время Анжи и Рихти, оставляя дела на Дарга, несколько раз даже навещали своих братьев. Благо теперь ни с порталами, ни с прочим транспортом проблем не было. Буквально перед самой атакой эрхов в их семье было сыграно две свадьбы. Теперь после выпуска Лани и Касом из университета, они не будут «распределены», ибо замужние, а их долги будут выплачивать их мужья. Но там волноваться не приходилось — оба Ра-джива были весьма успешными и состоявшимися в своём деле. Да, партнёры по бизнесу оказались.       Скорее всего братишки после окончания и работать-то не будут. Посвятят себя семьям целиком и полностью. Ведь и так ради окончания образования они пока предохраняются во время течек. Но и у того, и у другого в планах было забеременеть и дать своим мужьям наследников. Чем они, скорее всего, после выпуска и займутся. Так что ждёт их ещё прибавление в клане. И за всё это время ни один из братьев Анжи не пожаловался на своего мужа. Наоборот, раз от раза, разговаривая с ними по видеочату, Анжи видел, как те ещё больше расцветают.       Дарг полностью разделял эту точку зрения своего, можно уже сказать, что брата. А потому было принято решение не «светить» своими метками во все «фары». А там как карта ляжет. Если они ещё встретятся со своими суженными, конечно. Ведь процент нахождаемости… А со своими инстинктами, которые должны всколыхнуться, как утверждал папа Лиам, Анжи надеялся всё же справиться. Одно дело про это слышать, но собственным телом ещё не ощущал, а потому была ему присуща некоторая самоуверенность. А рассказы папочки уже давно подёрнулись туманной плёнкой забвения. Не забыл, нет. Но отложил это куда-то далеко в уголки своей памяти, чтобы душу понапрасну не тревожить.       Так что уверенно говорить о неказистой внешности своего братца мог только Рихт. И то он скорее преувеличивал. Стоит только Джита приодеть как положено, расчесать — и готово! Вполне себе симпатичный рети будет на выходе. Что говорить о рети, если на него и Дарга даже в статусе итеров посматривали весьма заинтересованно. И подкатывали бывало. Да с серьёзными намерениями. Спасало только то, что окружающие их на Орте «соседи», старожилы, с которыми они прожили бок о бок достаточно долго, прекрасно знали о наличии у обоих Меток истинности. Ведь далеко не сразу парни начали их маскировать да скрывать. А потому не настаивали на своих «предложениях».       Рихт вновь расплакался и крепко обнял брата на дорожку — как же его младший братец, не смышлёный и совсем не знающий жизни… Как же они одни на Ферте-то будут?       Анжи и Дарг снова синхронно возвели «очи горе». Ага, «несмышлёный», ну, прям младенец! Ну, беременный, что с Рихта взять? Красту Рихти едва удалось снова успокоить до прорыва очередного слезоразлива. И, пока тот был в кратковременном адеквате, Краст шепнул:       — Давайте в кар! А то через пару минут снова начнётся.       Парни только понятливо кивнули и попрыгали на сиденья, а сам Краст на место водителя. Мягко заработал кристалл, загудели направляющие сопла и кар двинулся в сторону города.       — Ты чего там опять учудил? — спросил Саттоо, обращаясь к зятю. — С последствиями чего мне бороться по возвращению?       — Да мяса я загрузил в контейнер. Мяса! — вопль измученной «души». — А траву эту почти всю выгрузил, убрать уже времени не хватило. Рихт и заметил. Видимо, полез по надцатому кругу проинспектировать наши припасы, — пожал плечами Джит.       Краст непроизвольно и сам облизнулся при упоминании «запретного» продукта в доме.       — Ясно. Провожу вас и загляну к Лоттрейну, сам уже на эту капусту смотреть не могу.       — Зубы только почисть. И сделай это перед возвращением — унюхает, ещё хуже будет, — хохотнул Дарг.       — Не учи старших! Сам с усам. И всё-таки ещё пару деньков и дома могли побыть, там сейчас всё равно идёт приём «определённых». Таких, как вы, только с первого будут зачислять.       Всё верно. Зачисление в Академию Магии уже тридекад как идёт полным ходом. Только пока через определяющую арку врат пропускают тех, кто прибыл с кристаллами из Чаш выбора. Найдёнышей. Да тех, кто не проходил через Чашу, а пришёл на свой страх и риск, и будет подписывать кабальный контракт на отработку Долга за обучение, если всё же окажется д-хаи. А всех, кто будет поступать на свободных началах, тех, кто будет самостоятельно оплачивать своё обучение, зачисляют в последнюю декаду набора. С первого по десятое Ямала. Логично предположить, что таких самостоятельных меньшинство?       Не будем учитывать детей аристократов. Там и так всё ясно-понятно в большинстве случаев. Понятно же и то, что родители оплатят всё обучение своих чад. А учитывая, что девяносто процентов аристократии Империи потомственные д-хаи… То и с вопросом зачисления не возникает проблем. Даже если оформление всех положенных «бумажек» будет проведено «задним» числом. А вот Санджиту и Даргу придётся оформлять всю эту бумажную и прочую канитель, включая оплату первого года, как минимум, обучения всё за те же десять дней до окончания «приёма». После того, как они пройдут испытание Аркой, но до того, как начнутся официальные испытания на зачисление. То есть до десятого Ямала.       Хорошо, что им на их жизненном пути попался Леокраст, который и сам в своё время окончил эту Академию. Оказалось, что Испытание Аркой — это только определение наличия Дара, после которого можно официально себя называть д-хаи. Те же кристаллы из Чаш Выбора в Храмах. Просто непосредственно Арка выдаёт более точные результаты по уровню силы Дара и его направленности: водник там, воздушник или вовсе некромант. Но само непосредственно зачисление происходит только после двухтридных экзаменов по самым разным вопросам.       Это даже экзаменами-то назвать сложно, хотя принимают именно эту форму. Нет, тем, кто «проваливает» это своеобразное испытание, особенно если это «найдёныши», опасаться «отчисления» ещё до зачисления не приходится. Просто они попадают в группу «О» по распределению и начинают своё обучение с абсолютного нуля. Как правило, это совсем ещё дети, дар которых обнаружился очень рано, и они ещё не приступали даже к первой ступени всеобщего обучения.       Таких и самых слабых, но достаточно взрослых д-хаи отправляют в Школу Магии. Первых, детей то бишь, учат даже не магическим дисциплинам, а обычным школьным. Дают всё то, что те же дети без Дара получают в обычных школах: чтение, письмо, счёт и прочие дисциплины. А после третика их организованно переводят уже непосредственно в Академию. Вторых, тех, кто слаб для Академии, но дар всё же имеется, в этой Школе обучают тому, как обслуживать маго-технические артефакты. Да хоть вот быть оператором вот такого Портала, через который они сегодня перенесутся с Орта на Ферт. Одно дело создать и построить этот Портал — на это способны только специалисты мастера-пространственники, выпускники факультета Общей магии. А тупо обслуживать уже созданный артефакт — может и кто послабее выпускника Академии.       Так что вся эта приёмочная канитель каждый приёмный год длится все официальные «летние» месяцы. Летние, естественно для Фертеи, а не для других планет. Да-да, приём в Академию осуществляется, как оказалось, не каждый год, а раз в два года по стандартному летоисчислению. И связано это с тем, что Изначальная планета Ра-джив сильно выделялась из всех заселённых планет Империи своим периодом вращения как вокруг своей оси, так и вокруг Звезды в общем. Получалось так, что обращение Фертеи вокруг своей звезды вмещал в себя непосредственно принятых теперь стандартных два года. Плюс-минус. А ещё в связи с тем, что население Империи составляет много миллиардов душ, то даже при условии того, что д-хаи достаточно редко рождаются, однако, поступать их в Академию каждый год набора приходит не менее двух-трёх тысяч. И это только «найдёнышей». Опять же, не забываем про детей аристократов и прочих слоёв населения, которые могут позволить своим детям оплатить образование в Академии Магии, если уж у их детей обнаружился дар.       — Нам как раз осмотреться не помешает, — ответил Джит на замечание зятя. — Сам же говорил…       — В гадючник вы попадёте в ещё тот, — хохотнул Краст, признавая за собой авторство предупреждения.       Ретроспектива       — Так, ребятки. А теперь серьёзно.       Краст, рассказывающий им про порядки и жизнь в Академии Магии, вдруг резко помрачнел и нахмурился.       — Я вот достаточно пожил в казармах, да на границах и самых отшибах Империи. Как и имею опыт проживания во дворцах и Высшем Свете. И что я вам хочу сказать, дорогие мои. Рети из обычной рабочей касты и рети из аристократов или семей, которые хотя бы кончиком хвоста «замараны» в общении с этим самым Высшим Светом — это словно два разных инопланетянина. Я вот своего Рихта, даже не будь он моим Истинным, не променял бы ни на одного из них ни за какие блага мира.       — Ты сейчас это о чём? — недоуменно вскинул бровь Анжи, его хвост изогнулся вопросительным знаком.       Нет, он и сам прекрасно знал, как могут отличаться одни рети от других, если они воспитывались в среде, хотя бы на кончик уса принадлежащей к «определённому» кругу. Взять хотя бы его «родную» Развалку на Этрессе. Насмотрелся, пока ещё не попал в приют. Богатенькие, избалованные, изнеженные, манерные, намалеванные косметикой так, что лично Анжи начинало воротить. Хрупкие тростиночки, изнуряющие себя диетами и прочими изысками, лишь бы не выбиваться из разрекламированных модными журналами для рети «стандартами» параметров. И это касалось всех, кто оказался хоть на полступеньки социально выше или на пару единиц тарифа доходнее, чем семья Тахора. Даже здесь на Орте, когда уже схлынула лихорадка первоосвоения, в городе начали нет-нет да встречаться вот такие цветуЁчки. Всё правильно, родители этих самых цветуЁчков те самые переселенцы, которые сами бежали сюда не от хорошей жизни, а потому этими самыми цветуёчками не были, хотели для своих деток лучшего, поэтому старались воспитать их, если уж повезло и в семье родился рети, в стандартном и общепринятом ключе.       А были ещё и так называемые «нувориши». Куда ж без них. Сами из себя ничего не представляющие, сколотившие своё состояние на различных аферах, да и что греха таить, на не совсем, а то и совсем незаконных «бизнес»-операциях, только что правосудию не попались, но пыжащие из себя аристократов в надцатом поколении. И дети их — мажоры. Опять же избалованные, считающие, что все вокруг им должны и обязаны.       — О том, что несмотря на демографическую ситуацию у Ра-джив в общем, в Академии Магии рети если не больше, чем итеров, то однозначно не меньше. И все они, как один, нацелены не на то, чтобы учиться замудрому искусству волшбы, сколько отхватить себе кусок пожирнее в виде мужа. Учитывая, что в Академии из итеров большинство этих самых итеров кто?       — Детки власть имущих аристократов, — вздохнул Дарг, — которые точно также испытывают «нужду» в продолжении своих родов, как и прочие Ра-джив.       — Болезнь заразная, как оказывается, так что страдают этим «охотничьим» недостатком не только избалованные и изнеженные рети из аристократических и околоаристократических кругов, но и все те, кто попадает в Академию из «чистого поля». В результате серпентарий получается ещё тот, где все друг друга подставляют, подначивают, и пытаются выставить «соперника» в самом невыгодном свете перед потенциальными мужьями… Так вот, одно дело если бы вы ехали учиться в статусе итеров, — Карст хмыкнул и насмешливо оглядел своих невольных учеников на момент этого разговора, он совсем недавно раскрыл их с Даргом секрет. — Я бы не так волновался. Очередные д-хаи итеры из простого народа… Нечего ловить, не к чему стремиться… Все они бы смотрели сквозь вас, как будто вас и не существует. Но учитывая, что вы рети… Вас воспримут, как очередных соперников. Это я знаю, что вам до матримониальных мыслей, как до… Вы туда учиться едете. Но это знаю я. Это знает Рихти. Это знают те, кто нас окружает здесь на Орте. Для этих гадюк, что будут поступать с вами в Академию Магии — вы соперники за «кусок пожирнее». Они по-другому думать не могут. Их по-другому думать не научили. Общага рети при Академии — это змеиное гнездо. А учитывая, что большинство этих «гадюк» поступает в Академию тоже на «свободных» началах…       — Ждать, что мы там найдём друзей и единомышленников — бесполезно, — констатировал эту тираду Дарг.       — Ну, почему же? Не все они такие, есть и нормальные…       — Сам сказал — большинство!       — Моё дело предупредить.       — А наше — услышать. Мы услышали, — поставил точку в разговоре Анжи.       Конец ретроспективы       В общем, в первый день записи тех, кто поступает на вольных началах, ребятам предстоял тот ещё марафон по выживанию. Они этого совершенно не планировали, но так уж получится, что поступать они будут в рядах тех, кто в будущем составит «Цвет» Академии: вместе с детками аристократов, да прочих богатых, избалованных и мажористых Ра-джив. Вместе с элитой, сами этой элитой не являясь. Вот они и хотели приехать несколько заранее, чтобы осмотреться, да хоть немного адаптироваться на Изначальной планете с её тридцати шести часовыми сутками.       Само собой как-то получилось так, что парни решили опять промолчать про свой истинный пол. Нет, теперь уже специально скрываться и умалчивать они не будут и во всех бумагах будет прописан истинный гендерный статус, но вот специально показывать или подчёркивать то, что они рети, выделяя это каким-либо образом, они опять не собирались. Так… Одежда стиля уни-секс. Широкие плотные штаны-шаровары, длиной до колена, верхний шерви (4) — опять же носились как итерами, так и рети.       Собственно, традиционный костюм для всех Ра-джив, которому «не изменяли» на протяжении веков, и только на работе, если там предусматривалась какая-либо униформа, тот же космос, одевались соответственно. Но даже по материалу, из которого пошит этот традиционный ансамбль, украшениям, вышивкам и прочим элементам декора можно было сделать те или иный выводы о принадлежности данного индивида к тому или иному социальному классу или полу.       Привычный лёгкий макияж, характерный как для скромных и сдержанных рети, так и итеров, тонирующий крем, отлично справляющийся с задачей маскировки метки Истинности…       До поступления в Академию придётся пожить в номерах в гостинице, конечно, а вот уже после прохождения Арки они будут иметь право на комнату в общежитии. Да, жить на время учёбы они собирались в общежитии Академии. Да, им, как поступившим за свой счёт, придётся оплачивать комнаты, но это обойдётся в несколько раз, да что там «несколько», в десятки раз дешевле, чем снять ту же комнату в гостинице ли, у частного лица ли, промышляющего сдачей жилищной площади обеспеченным студентам.       — Тем более что нам предстоит путешествие несколько большее, чем один раз прыгнуть в портал, — хмыкнул Дарг, поддерживая Анжи в их желании смотаться из дома и от беременного Рихта побыстрее. — А там ещё неизвестно, как согласуется наша высчитанная цепочка прыжков… Лучше прибыть заранее.       На это Карст не мог ничего возразить. Действительно, стационарный портал, имеющийся на Орте, мало того, что был единственным порталом на всю планету, так ещё и не имел прямого соединения со Столицей Империи. Далековато всё же Орт для прокладки прямого магического трека. Так что им придётся скакать с планеты на планету целых пять раз, и ещё неизвестно, что может произойти из неожиданного, что может помешать им в дороге. Они попрощались с Карстом у здания вокзала.       На Ферт они прибыли вечером. По времени самой Фертеи. А так провели в «дороге» почти стандартные сутки, практически без сна и отдыха. Не считать же таковым дрёму в полглаза на своих же «чемоданах» в залах ожидания портов и вокзалах? До начала процедуры проверки для вольнопоступающих оставалось двое суток по стандартному времени и сутки по времени Фертеи. Надо было найти гостиницу и желательно уже на территории Академии, до которой ещё предстояло добраться.       Академия со всей своей территорией располагалась на отдельном то ли большом, очень большом острове, то ли маленьком таком континенте (5). Когда Ферт из просто империи превратился во всепланетное государство, было принято все имеющиеся магические школы и академии объединить в одну и выделить для неё отдельную территорию. На этой территории помимо основного замка — тогдашний администрация и первый ректор общей академии отчего-то решили устроить всё в достаточно средневековом стиле, даже для тех, довольно уже технически развитых лет — с его постройками и учебными корпусами, на этой территории располагаются и довольно обширные тренировочные площадки и полигоны, достаточно изолированные от обитаемых мест. Чтобы недоучки студиоузы, взять хотя бы боевиков, не нанесли вреда окружающим. Так же там же и тоже частично в качестве полигонов были устроены сельско-хозяйственные угодья, которые не только поставляли в замок и прилежащий городок всё необходимое снабжение продуктами, тканями, строительными материалами и прочим, обеспечивая тем самым полную самостоятельность замка и его обитателей в плане снабжения, но и тренировки для будущих д-хаи: погодников, звероводов, растениеводов и прочее, прочее, прочее. Это всё им рассказывал Краст.       Небольшой же городок, раскинувшийся в полулиге от самой Академии был единственным городком на всём Острове, население которого почти никак не было связано с работой или обслуживанием Академии. И «жил» этот городок только за счёт инфраструктуры развлечений для ошалевших от учёбы студентов. Впрочем, городок был именно что городком. Маленький и малонаселённый. Хотя бы потому, что более взрослые студенты, уже постигшие азы магической науки, предпочитали проводить свои свободные дни и тратить имеющиеся деньги хотя бы в той же Столице. Перемещение же для них уже не было проблемой. Д-хаи, а не погулять вышли. И развлекались в этом городишке только первачки, да совсем слабенькие или неимущие, живущие на стипендию, если можно назвать этим словом те тайги, что выделяются на карманные расходы студентам, а потом скрупулёзно записываются в Долг, «найдёныши». Те же родовитые, детишки аристократов, опять же, предпочитали проводить свой досуг явно не тут.       Так что месяцы приёма в Магическую Академию были для этого городка самым бумом активной деятельности, так как будущие студенты в этот городок стекались со всех уголков Империи. А ведь им где-то надо жить до зачисления, чем-то питаться, как-то развлекаться… Понятное дело, что в дни этого бума цены буквально на всё взлетали до небес.       Что сказать, Столица — это вам не захолустный Орт или Этресса. С тех пор, как проблему перенаселения планеты (да-да, несмотря на ситуацию, Ра-джив плодились и размножались, а если ещё учитывать их долгожительство…) стало возможным решить путём простого расселения по колониям в космическом пространстве — Ферт стал, условно выражаясь, заповедной территорией. Император всячески добивался того, чтобы на планете не проживало кошколюдов более, чем условлено. Не имеет смысла озвучивать эти цифры, но мегаполисов, характерных для Ферта до выхода в космос или других планет, больше не было. Здания в городах и городках имели максимальную высоту в три-пять этажей. На частных же территориях, которые фактически и делили весь Ферт, как лоскутное одеяло, и вовсе три — это максимум.       Но как же красив был этот город! Воздушный, ажурный, словно летящий сквозь звёзды и бездну. Причудливые огни обрамлений, водопады, фонтаны, площади и огромные пространства от здания к зданию, никаких проулков и переулков и тесноты постройки, когда боковая стенка одного здания служит таковой же другому, засаженные ухоженной растительностью, помимо парков с их аллеями, скамейками, озерцами и прудиками. Вот, что значит то, что девяносто процентов населения здесь составляют д-хаи всех мастей. Как и то, что портальная транспортная система на Ферте была фактически единственной используемой. Ра-дживы тут предпочитали ходить пешком, так как и расстояния для пеших прогулок были не существенные. Чуть ли не на каждом перекрёстке, как остановки для общественных летботов на других планетах — портал. А то и сами вполне спокойно могли телепортироваться туда, куда им нужно — д-хаи же!       Всё это парни знали из рассказов Краста, да и сами смогли увидеть воочию, пока неспешным шагом прогулялись по вечернему городу, специально пропустив несколько портальных арок. Однако, досконально любоваться красотами столицы было некогда — они сюда не на экскурсию прибыли. Так что через ещё три квартала неспешной прогулки и восхищения от столицы они всё же прошли порталом, чтобы попасть в тот самый городок при Академии.       То, что цены за комнаты будут заоблачными, они понимали и даже принимали и были готовы к этому, а вот того, что свободных комнат просто не окажется… ______________________ (1) Не буду в таких мелочах придумывать что-то новенькое. Продукты названы по старинке, а Вы уж сами додумайте, что вам родители в пору студенческую из деревни в город передавали помимо огурцов и помидоров. (2) Кар — тот же летбот, только для чисто атмосферного пилотирования на относительно небольших высотах, так как имеет открытый верх. Что-то наподобие того, что было показано в «Звёздных войнах IV», когда Люк перемещался по Татуину. (3) У Ра-джив нет определения, что макияж только для женщин. Пардон — рети. Итеры тоже вполне себе позволяют баловаться этим. Как уже сказано, от сдержанного макияжа до «маски». Вспоминаем древний Египет, когда раскрашенные тенями глаза мужчин не считалось чем-то зазорным. В обыденной же жизни у рети макияж, конечно более существенен и выразителен. Но такого чтобы косметика использовалась только и только рети — нет. (4) Низа — довольно широкая в крое, но может быть и приталенная, туника или рубаха (по мне так это одно и тоже, хи-хи). Шерви — название верхней одежды типа чуть приталенного и расклешённого в полах кафтана, длиной до середины бедра. Полы по бокам имеют глубокие разрезы-вырезы, почти до самой талии, как собственно и позади — для хвоста. (5) Чтобы иметь представление. Территория этой суши больше всей Великобритании взятой, но меньше континента Австралии.