Из грязи в князи (рабочее)

      Ночевать пришлось на сеновале на самой окраине города при Магической Академии. Возвращаться порталом в столицу и снять там номер в гостинице, как им предлагали местные держатели «номеров», парни не захотели, не без оснований полагая, что это будет безумно дорого. Номер на ночь, а то и две-три. Чай не окраина Империи, как их Орт, а целЬная Столица. А других городов Ферта они ещё просто и вовсе не знали. Да и кто сказал, что там будет дешевле? Долго ходили в сумерках по городку, в котором прямо-таки кипела и бурлила жизнь, несмотря на довольно позднее время, и, в конце концов, на окраине и нашли себе пристанище на ночь, пусть даже и на сеновале.       Впрочем, парни по этому поводу не сильно расстраивались, только порадовались настойчивости и заботливости братца Анжи, что ужин у них при себе оказался. Разогреть его было делом пары минут и давно не составляло для них проблемы ещё со времён приюта. А уж ночёвка под открытым небом их и вовсе не пугала. Тем более что небо то открытым не было. Какая ни какая, но крыша над головой у них была, как и стены, защищающие от ночного прохладного ветерка. А не найдись этот сеновал, так и просто переночевали бы по-походному — привычные. На охоту на Орте ходили часто и с удовольствием.       Несмотря на то, что их мир был техномагически развит — вон, даже в космосе летали— страсть использовать для передвижения верховых животных никуда не делась. Интерес представляет ещё и тот факт, что, чем больше на конкретной планете или области планеты проживает д-хаи, тем меньше техники вообще и маготехники в частности там «водится». Предпочтение отдаётся зачастую чисто магическим артефактам, полностью работающим на магии и за счёт магии. Вот и на Ферте летботы, кары и прочие маготехнические средства для передвижения — редкий «зверь». Они есть, куда без них? Взять хотя бы вместительные экскурсионные летботы, а Столицу каждый день посещает миллионы туристов как из других государств и содружеств прочих разумных, так и собственные граждане с окраин Империи. Летботы, что эти самые туристы берут напрокат для самостоятельного передвижения, в пределах планеты тоже есть.       Всё заменили порталы или собственные умения к телепортации. Учитывая тот факт, что девяносто процентов жителей Столицы являлись д-хаи в той или иной степени. А если уж очень хотелось прогуляться, то использовались две своих собственных конечности или… Да-да, вот эти самые верховые животные. А также все виды аналогов гужевого транспорта с ними в упряжи: лёгкие коляски, ландо, кэбы (1). Щурки — традиционные верховые животные Ра-джив, которых использовали задолго до того момента, как начал развиваться техномагический прогресс. Так что тут, на Ферте, практически у каждого жителя имелся щурятник с гнёздами и сеновал для хранения и просушки сена для этих гнёзд даже в городах, что уж говорить про их окраины, а, тем более, про сельскую местность? Тем более что, являясь в принципе всеядными, подкрепиться сеном и травками щурки тоже не брезговали.       Парни спокойно поужинали запасённым рагу, автоматически применив очищающее для тарелок и столовых приборов заклинание, расстелили на сене лёгкое покрывало и, завернувшись в собственные плащи, спустя пару десятков минут, упоённые запахом разнотравья, уснули.       Почему так получилось? Да, собственно, они могли бы и сами догадаться, если бы не мандраж перед совершенно новым этапом жизни. Просто в суете сборов чуть остановились бы и подумали, то догадались бы. Краст им в этом ничем помочь не мог, так как всё же некоторых тонкостей поступления в Академию «свободных слушателей» никогда не вникал. В своё время Краст просто приехал, прошёл отбор, а жил он всё время учёбы в родительском доме, каждый день пользуясь порталами для прибытия на Остров и занятия, как и для отбытия после оных.       Информация про Академию, которую парни получили в приюте на уроках и из общедоступных источников, оказалась весьма неполной. Поступление и обучение были не столь однозначными, в чём «убеждали» их бывшие наставники и учебники. Всё имело свои нюансы и подводные камни. Вот эти вот небольшие нюансы им и освещал уже Карст. На этих знаниях они и строили свои дальнейшие планы.       В Академию поступали несколько категорий будущих студентов: наследники аристократов; дети д-хаи, не столь давно закрепивших за собой право называться д-арха; «найдёныши», прошедшие через Чашу Выбора. И «вольники» — те, кто приходил к воротам Академии на свой страх и риск, не имея при этом никаких оснований считать себя д-хаи, но имеющие возможность оплатить свою учёбу, если их надежды оправдаются Выбором самих Ворот. Дети аристократических семей и потомственных д-хаев попроще, но уже и не «нуворишей» в своей области — отдельная песня, поэтому их «вольниками» не называли никогда, хотя по сути своей они как раз этими самыми «вольниками» и являлись. Там и так понятно было, что они за своё обучение платят из собственного кармана.       В общем, у родителей таких поступающих на учёбу чад кристаллы-то нашлись, а на то, чтобы мотаться туда-сюда через порталы, учитывая, что родственники этих «поступающих» сами д-хаи не являются — нет. Так что они, чада, тоже прибывали заранее перед декадой зачисления «вольников» и снимали жильё в поселении. А некоторые прибывали даже с группой поддержки, а то и с целой «королевской» свитой. В основном это касалось как раз рети, что «обнаружили» в себе дар.       Якобы обнаруживали. Нет, конечно, большая часть таких поступающих приходила к Воротам МА не на «авось», а имея хоть какие-то подтверждённые подозрения на свой счёт, но были и такие… Которые просто верили в факт собственной исключительности, а все остальные были пылью у них под ногами. Но это в основном касалось итеров. А вот многие рети, явившись на зачисление, даже не надеялись, что у них «прокатит» и их возьмут обучаться. Но это такая возможность устроить свою личную жизнь!       В общем, стало уже вполне устоявшейся традицией, что дни приёма в Академию — это по совместительству ещё и «Большая ярмарка женихов». Причём арканить старались именно вольников, а потому и стекались к воротам Академии именно в последние дни зачисления. «Найдёныши» мало кого интересовали в качестве потенциальных мужей. Ну маги, да, но… Ни денег, ни связей, да ещё и последующий Долг Империи… Куда его ещё пошлют этот Долг Империи отрабатывать, в какую дыру? Бесперспективные, короче. По крайней мере пока, но рети ждать не намерены, им подавай всё и сейчас. Тем более… А вот среди вольников уже предначально перспективные итеры обретаются — богатые, раз за своё обучение оплатить вполне могут, а потом ещё и титул д-арха получающие. А это уже аристократия, пусть и малая, но имеющая свои привилегии.       Естественно каждый из этих рети (или их родителей) считал, что именно им повезёт и за время его тут пребывания он, рети, и подцепит какого-нибудь сыночка уже состоявшихся аристократических семейств, а то и Древних и Древнейших. Такое тоже бывало, и не раз. Мезальянсом такие браки не считались и даже приветствовались. Опять аукается ситуация с демографической составляющей, да и «обновление» крови никто не отменял, а то, если жениться только на своих и среди своих, можно и генетическое вырождение запросто живёшь заполучить. И это тоже многие понимали. Поэтому сейчас тут был самый аншлаг и мест в гостиницах и комнат под временное снятие в самом городишке не осталось.       Всё это парням объяснял пожилой ра-джив, у которого на сеновале они и нашли себе приют, пока обустраивал парней. Он бы и комнату им предложил, да вот опять облом вышел. Опоздали парни. Имеющиеся у итера комнаты уже были сданы чуть более расторопным страждущим.       Впрочем, многие, не имеющие дара, это и сами прекрасно понимали, но, воспользовавшись «предлогом», обязательно прибывали на Центральную планету Империи, ведь декада зачисления вольников в Академию была чуть ли не единственным временем, когда въезд-вход-влёт на Ферт был, что называется, свободным для посетителей с других планет. В любое другое время требовалось оформить кучу бумаг и разрешений на посещение, если ты не являешься «прописанным» жителем Ферта. Даже для простого туриста. Однако, власти всё же ограничивали эту своеобразную безвизовую зону именно территорией Академии Магии.       Безопасность!       — А раз едут они все сюда под предлогом «поступления» в Академию, то и расквартировываться им приходится именно тут, а не где-либо ещё на Ферте. Указ этот ещё дед нынешнего Рассата издал лет эдак четыреста назад — надоело ему каждый год в столице бардак разгребать. Вот мест всем желающим и не хватает.       — Получается, что, если бы мы отправились обратно в Фертейн, нас бы возвертали опять сюда? — удивился Дарг в ответ на эти сентенции об указе. — Мы же тоже прибыли именно поступать!       — Не думаю, что вас бы вернули, — хмыкнул ра-джив. — Всё-таки у народа тоже разумение есть, кого возвертать, как ты выразился, а кого и оставить можно. Вы д-хаи! Это невооружённым взглядом видно, а, значит, точно поступать приехали, а не женихов ловить. Так что вас бы не развернули.       — Видно? — дёрнул ухом и кончиком хвоста Анжи.       Впрочем, сам же себя мысленно за загривок трепанул: чего удивляется? Сейчас они не на Орте, Этрессе, Оралае или Дроге. Тут каждый первый маг на маге и магом погоняет. И этот почтенный ра-джив, что приютил их и обогрел, не исключение из правил. Да и без умения видеть ауры и магические потоки д-хаи от простого люда отличить весьма просто, особенно, если этот д-хаи уже не первый год развивает свой дар. Как они с Даргом. Вот. Что и следовало доказать. Следующие слова итера подтвердили мысленные выкладки Тахора.       — Колдуете, что дышите. Сами уже настолько привыкли к своим способностям, что не замечаете, как на каждом шагу магичите. Вот опять чары свежести накинули, ну да, душный ныне вечерок. А эти? — старик махнул рукой в сторону огней города. — Гонор один, а дара ни на грамм. А как же, приехать в Столицу, пусть и в городок при Академии, без группы поддержки? Особенно, если ты — капризный и избалованный сверх всякой меры рети? Папки, няньки, прислуга — целый Двор, не иначе, надо же потенциальным «конкурентам» пыль в глаза пустить, — некультурно сплюнув, говорил итер Ружи, как он представился, открывая люк на сеновал и зажигая щелчком пальцев магическое освещение.       Вот и получилось, что все местные гостиницы оказались забиты под завязку «абитуриентами» и их сопровождением, и группами поддержки. Краст же знал о «вольниках», но вот о таких «страстях», что кипят в городке перед самым зачислением, не знал, а потому не мог поведать о них своему зятю и его другу. Сэттоо же сам сын аристократа, ему не приходилось жить под воротами Академии перед поступлением, соответственно и искать себе место в гостиницах городка.       Нет, такие, как Сэттоо, тоже проходили всю церемонию зачисления, включая прохождение Арки и испытательные экзамены, но… Им-то зачем тут кучковаться, когда они сами вполне могут позволить себе портальный переход, а то и сами вполне могут телепортироваться в нужное место и в нужное время? Да и учились дети аристократов д-хаи только по собственному почину. Им Академия была, можно сказать, и не нужна как таковая, ведь, как уже упоминалось, их учили магическим наукам с детства нанятые родителями учителя, да хоть из той же Академии! Они могли в любой момент сдать все квалификационные экзамены и получить «свой» диплом д-хаи и без многолетнего просиживания штанов в учебных аудиториях самой Академии. Так что, если кто-то из них и поступал учиться, то только по собственному почину. И то, скорее не учились, а больше дурака валяли.       Тот же Леокраст так описывал своё желание учиться в Академии Магии:       — Меня ведь отец женить (4) хотел… — вздыхал Леокраст, — точнее замуж выдать. Я ведь младший сын, не наследник. Помимо меня, сами знаете, там ещё куча претендентов на наследование. Вот отец и не хотел дробить состояние. Женить меня на рети — это собственноручно создать ещё одну ветвь претендентов на состояние. Вот он и додумался выдать меня замуж. Причём за такого же младшего в семье наших соседей. Итер от итера родить не может. Зато этот брак позволил бы объединить некоторые капиталы, которые бы впоследствии отошли наследникам наших старших братьев. Точнее старшему брату моего потенциального мужа. И ладно бы Партнёром, — Краст вздохнул. — Всё понять можно: и брак по политическим и прочим мотивам вполне, но… Замуж? С явным поражением в моих правах? Да и Илюй… Мразь он распоследняя. С детства его ненавидел. И уж точно не видел своим мужем. Тем более — старшим. Вот и нашёл предлог отложить неизбежное — обучение в Академии. Главное оказаться в списках зачисленных, что, как вы понимаете, для имеющих дар — не проблема. В тайне от отца, а там уже никто не выцарапает студента из загребущих лапок ректора.       Из рассказов того же Сэттоо Анжи и Дарг уже знали, что обучение в Академии не для всех является обязательным. Никто никого силком учиться не тянет. Вот и получается, что в Академию поступают в большинстве своём те, кто является в своей семье только первым-пятым потомственным поколением д-хаи. Так называемые Новые аристократы, как раз те, кто начал вести свою родословную совсем недавно по временным меркам. Не больше тысячи (5) лет назад. Например, начавшие свою родословную от такого вот «найдёныша» д-хаи, который после выпуска из Академии и получил свой первый титул — д-арха.       Своя своеобразная логика в этом тоже есть — типа «меня» (основателя рода) выучила всему именно Академия Магии, почему она не может выучить тому же и моих детей, и внуков-правнуков, и так далее? Это у Старых семей, к которым относились и Сэттоо, свои заморочки с воспитанием и развитием магических способностей будущих поколений. В общем и целом, в Академии хватало представителей всех слоёв населения, соотношение их каждый год менялось в большую или меньшую сторону, но поступали представители всех классов. А уж в Академии становились единым. Формально, конечно. Потомственного аристократа-то ни с кем другим не спутаешь, а потому все остальные студенты таким всё же выказывали своё почтение. Некоторые даже лебезили… Ну, в общем, всё как во всех остальных учебных заведениях.       А вот такие «вольники»-рети и их толстосумы папаши, мечтающие не столько об образовании для своего дитятка, сколько о том, что дар и поступление в МА поможет их дитятку закадрить жениха побогаче, да с титулом повыше, думают, что абсолютно все аристократы проходят через стены Магической Академии — д-хаи же! А то, что детям потомственных д-хаев, которых колдовать учат с детства, МА, в общем-то, и не нужна, забывают напрочь. Парни и сами так думали, пока им Сэттоо не встретился и не рассказал о реалиях обучения в Академии больше подробностей, как «свидетель» этого самого обучения. Тех подробностей, которых в общедоступных источниках не встретишь.       — Вот и поступил. Когда это вскрылось, отец такой скандал закатил! Но обучение оплатил — ещё чего не хватало, чтобы сын даи оказался Должником! А во время обучения какое замужество? Если честно, я с ректором откровенно поговорил и тот мне подыграл, разговаривая с моим отцом. Старые семьи, тем более составляющие Двор Рассата, все друг друга знают, а ректор — член императорской семьи, дядя нынешнего Рассата. Я в этой Академии не столько учился, мне там нового ничего не дали, сколько наслаждался привольной жизнью и тянул время как мог. Выжал из своих сил всё, что можно, и получил Магистра, затратив на это дело почти пятьдесят лет, ну, так я и не спешил особо… После того, как стало понятно, что большего не достигну, я получил диплом. Думал, отец смирился, но тот от своей идеи с браком не отступился. Опять сбежал. На этот раз уже в Звёздную Академию. И опять скандал. Вот в Звёздной Академии мне уже баловаться было некогда — много новой информации и прочего, чему меня раньше не учили. Следом записался в армию… Ну, это вы уже знаете. А потом отец погиб вместе со старым Рассатом. Брат стал даи и оставил меня в покое, выплатив мне мою долю. С браком ко мне приставать перестали, но и из армии я не ушёл. Причины я уже вам описывал. Так и дожил до встречи с вами.       Говорить о том, что на гражданке Сэттоо мог бы устроиться… Это имея-то в загашнике личного дела ступень Магистра магии, Анжи не стал. Каждый решает сам за себя. Тогда Сэттоо решил так, хотя бы потому, что и в МА изначально он поступил именно на факультет боевой и защитной магии. Воин, он и в вакууме воин. Сейчас же именно на нём фактически держится весь их собственный бизнес. Именно потому, что их «детище» уже давно переросло своих создателей. Им банально не хватало знаний, и сейчас главной «рабочей» единицей их маленького, но сплочённого коллектива, включая пять наёмных рабочих, был именно Леокраст. Так что Академия, точнее обучение в Академии, становилось всё более и более необходимым.       — А чего ж ты мандражировал при поступлении? — прикусил губку Анжи. — Сам говорил, что страшно было и руки тряслись. А теперь утверждаешь, что учёба для тебя легкотнёй была…       — Так от результатов тестов зависит группа, в которой ты обучаться будешь. И если тому же найдёнышу или вольнику не зазорно в нулёвке сидеть, то потомственному д-хаи попасть в восьмёрку вместо той же девятки, а ещё лучше десятки — уже позор!       — Восьмёрка? Девятка? Десятка? Нулёвка? — сразу посыпались уточнения от Анжи.       Краст хмыкнул.       — Вы же не думаете, что всех поступивших посадят в одну группу и даже не посмотрят кто и на что уже способен? Зачем одинаково учить того, кто только что о магии узнал, и того, кто кое-чем уже владеет? Это приведёт только к тому, что одни просто не потянут программу, а вторые… Вместо учёбы будут, действительно, дурью маяться и деградировать. Испытания для этого и даются, чтобы этот самый уровень выявить. Кого-то учить с нуля приходится. Те, кто через Чаши Выбора найден, ими вообще никто и никогда не занимался. Вот и получается — ноль-группы. Кто-то уже что-то умеет, знает какие-то основы — первая группа. Вольники по большей части уже примерно знают, что умеют и на что способны, и с ними тоже кто-то да занимался, вот как я с вами — это группы от второй до шестой. Дети магов из недавно устоявшихся родов — шестая, седьмая, восьмая. Пусть они и не из Старейших родов, но какие-никакие уже потомственные д-хаи, и ими занимались с самого детства. Когда мы с вами встретились, вы уже на пятый уровень тянули со своими светляками, «плащами-невидимками» и прочими умениями в магическом искусстве. Причём сами до всего дошли — это большой бонус. А теперь так и на семёрку тянете, а если поднажмёте на испытаниях, так и до восьмой группы дотянете. То есть, чем большее число стоит в номере уровня, тем больше знаний у вас уже имеется, тем меньшему вас приходится учить. А это и разница в годах обучения, кстати. Сами знаете, обучение в Академии Магии может растянуться от пяти до бесконечности лет. Там деление по курсам весьма условное. В одной шеренге могут стоять третьекурсник-выпускник и семикурсник, которому до выпуска ещё шагать и шагать. Но обучение длится не менее трёх лет, даже если вы адепт десятого уровня. Теперь понятно?       — Угусь. Получается, потомственные д-хаи в Академии не учатся, а штаны свои протирают и жизнь прожигают? Зачем же они тогда туда поступают?       — Ну, получить квалификацию и официальный диплом д-хаи никогда не вредно для карьеры и ведения родовых дел. Даже аристократам. А то знать-то все вроде знают, что вот этот конкретный ра-джив маг, а на что он конкретно способен, не налажает ли при варке зелья… Должности при дворе Рассата без диплома Академии Магии не получить. К тому же, всегда можно узнать что-то новое даже во вроде бы изученном вдоль и поперёк старом. Плюс — за годы, прошедшие с того времени, когда учились наши дедушки-отцы, а теперь поступаем мы, было изобретено много нового. Магия ведь, как и технический прогресс, не стоит на месте. Открываются принципиально новые подходы к распределению энергии, талантливые д-хаи изобретатели, собственно, «изобретают» новые заклятья, зелья, артефакты. Получается этакий курс по повышению своей квалификации, как и в любой другой профессии. Есть даже такое, что д-хаи, уже получившие свой диплом, спустя несколько лет возвращаются в Академию именно для «повышения квалификации». Вот они-то как раз и составляют большую часть десятки. Естественно общие правила поступления их уже не касаются от слова «совсем».

**************

      Проснулись парни ещё затемно. По их часам уже вроде бы было утро, но в связи с тем, что родная планета всех Ра-джив имела весьма отличающийся ото всех других планет суточный оборот… И к этому ещё предстояло привыкнуть. К таким двойным стандартам: есть стандартное время, а есть реальное на планете. И не путаться в названии дня и месяца. Именно поэтому они и прибыли чуть заранее, чтобы войти в колею.       Ведь одно дело жить по стандартному календарю на планете, у которой суточный оборот к этому стандарту максимально приближен, а другое дело столь отличается. Календарь календарём, а жители каждой планеты живут по «графику» самой планеты. Вот и получается, что привычная стандартная для других планет и астероидов декада из десяти суток, на Ферте оказывается семидневьем. Местные жители называют её неделя. А трид состоит из четырёх недель, плюс один дополнительный день, точнее сутки в конце.       День бездельников и лентяев, как его ещё называют. Почему? Да потому, что неделя как неделя: пять дней народ официально работает, а два последних дня недели — отдыхает. А этот двадцать девятый день трида — ни туда, ни сюда. Вот он тоже официально стал считаться днём отдохновения. Но это всё весьма условно, ведь работы бывают разные и работают Ра-дживы по разным графикам. А если ещё точнее, то такой график можно применить разве что к служащим различных административных учреждений. Офисный планктон, как шутливо называют служащих и чиновников всех мастей, работающих в государственных учреждениях.       Однако, каждый четвёртый трид, то есть четыре раза в год, состоит только из 28 дней (2). Да и ритм сна и бодрствования, соответственно, отличается. Всё-таки сутки в 36 часов тоже дают нестандартную продолжительность светлого, традиционно деятельного и активного, и тёмного, традиционно использующегося для сна и отдыха, периодов.       К реальному рассвету на Ферте парни не только успели проснуться, позавтракать, но и «пообедать», окончательно очистив тару. Прогуляться по окрестному лесу до ближайшего озерца, где и ополоснулись прохладной водой. Когда забрезжил рассвет, Анжи и Дарг уже валялись на душистой траве, что росла по берегу озера, пожёвывали травинки и планировали свои дела на этот длинный-длинный для них день.       Перво-наперво они хотели устроить себе экскурсию по этому городку, чтобы ориентироваться что, где и как: магазины, таверны и прочие заведения нужного характера. Вчера им было немного не до этого, они больше были озабочены тем, что, похоже, ночевать им всё же придётся под открытым небом, а не любоваться «красотами» приакадемного городка, который назывался Пристанной. Название пришло от словосочетания «при» и «стена». При стене замка. А после, как это часто бывает, сократилось до Пристанной. Таких одноимённых городов, городишек и поселений на Ферте было пруд-пруди, так что в своё время, весьма давнее, сам император своей волей сменил названия большинству из них. И к сегодняшнему дню Пристанной остался только один. У стен Академии Магии.       В общем, городок нужно было обойти и изучить. К учёбе в Академии, как только они определятся со своим направлением после прохождения испытаний, им ещё много чего придётся докупать и приобретать. Того, чего до определения направления, в котором они будут совершенствоваться как д-хаи в Академии, смысла покупать заранее не имело. Да и места, где можно развлечься в выходные, тоже знать нужно. А после экскурсии по городку и окрестностям можно уже будет и до Академических ворот добраться посмотреть: что да как.       — А! Вот вы где! Гуляли? — окликнул их хозяин сеновала, когда они возвращались к «дому». — Пойдёмте завтракать, а там уж по делам отправитесь. В Академию пока можете не соваться. Бестолковый сегодня день будет. Лучше это сделать уже завтра.       — Почему? — спросил Джит, заинтересовано принюхиваясь к манящим запахам, доносившимся из дома их гостеприимного хозяина.       Парни в сопровождении итера зашли в главный дом и проследовали за ним на открытую веранду, где был накрыт стол. Анжи невольно принюхался к аппетитным запахам, витающим в доме, даже хвост непроизвольно чуть трубой не встал. Однако, привлекший парня аромат не имел никакого отношения к кухонным изыскам: ванили и непередаваемому аромату только что испечённого хрустящего хлеба.       «Какой приятный аромат у чар свежести! Надо бы спросить д-арха (3) Ружи заклинание!» — подумалось ему.       — Да так всегда бывает, — отмахнулся итер Ружи, сделав небольшую паузу, — в пересменку. Это так местные сегодняшний день приёма в Академию называют. Официально день начала экзаменов для «вольников» только завтра, но… Бедлам начнётся уже сегодня. Сами понимаете, путаница во времени многих подводит. Впрочем, «найдёнышей» будут принимать в порядке очереди и всё оставшееся время. Не все успевают прибыть в означенное время приёма, хотя времени для этого выделено достаточно — целых два трида. Так что если появятся ещё найдёныши, то их примут в порядке общей очереди. Но всё же найдёнышей на всю Академию хорошо если сотни три наберётся. Садитесь кушать.       Кроме них никого на веранде больше не наблюдалось. Да и стол был накрыт на троих. Д-арха Ружи, видимо, прочитал этот вопрос на выразительных лицах своих постояльцев.       — Спят ещё. Умаялись, бедные. Не знаю, что уж там, и как они добирались, но примученные были, словно прямо с поля битвы в Пристанной попали. Не стал будить. Пусть отдохнут. Эти, — выразительный взгляд в потолок, где, видимо, на этаж выше и находилась комната с постояльцами, — тоже вольники, а у Академии всё равно сейчас делать нечего.       — Что это Вы, уважаемый, на Академию наговариваете? Какой бедлам? — усмехнулся Анжи, подтягивая к себе чашку вкуснейшего каффука и вгрызаясь в восхитительное хрустящее и рассыпающееся печенье.       — Ай!.. — отмахнулся почтенный итер. — Сам видишь, что творится. Мест в городе нет и уже не будет до самого окончания набора. Сегодня ещё партия «абитуриентов» прибудет, посчитав, что именно сегодня начинается приём «вольников», а тут облом и селиться негде. Они ж, на сеновалах ночлежить не будут! — А в глазах смешинки и лукавые огоньки, когда итер стрельнул взглядом на своих постояльцев. — Вот и будут ломиться в «закрытые», так сказать, двери, бравируя своими сомнительными заслугами, статусом и ценностью для общества, лишь бы их приняли уже сегодня, а не с завтрашнего дня. Только правила, они для всех писаны и исключений даже для сынов Рассатовских не будет, реши они вдруг в Академию поступить. Сказано «вольники» поступают с завтрашнего дня, значит так и сделано.       — А кто напутал при пересчёте временных сдвигов, тому — сами виноваты, — хмыкнул Дарг.       — Как-то так, да-а-а. Так что сегодня у ворот Академии опять склока на склоке и склокой погонять будет. Впрочем, если уж совсем невтерпёж, сходите, присмотритесь. Много интересного узнаете.       — Учтём. Спасибо за предупреждение, — склонил голову Джит. — Ну что, Дар, готов?       — Нагуляетесь, возвращайтесь, — добро усмехнулся итер. — Я придержу для вас… сено.       — Всенепременно! — усмехнулся Джит, вскакивая с табуретки и одёргивая куртку, готовый к новым подвигам и приключениям. — Аромат сена на вашем сеновале просто неподражаем! Куда мы от него денемся? Надо же ещё одну ночь где-то коротать!       И со смехом вылетел во двор, а за ним и Дар. Их ждал город.       Город как город. Даже не миллионник. Когда-то очень-очень давно был простой деревенькой, а замок на Холме, что сейчас является основным корпусом Академии — был замком местного лендлорда. В годину войн, точнее, в Вековую войну, Род владетелей этих земель сгинул, а в замке, который достался, как и всё остальное «бесхозное» имущество после установления окончательно мира и победы магов во владение казны императора, решено было открыть Академию Магии.       Сам же город был типичным для Империи по своей застройке, с радиально-звёздной планировкой. В центре главная площадь с основными административными постройками: управа, портальные междугородние арки, рынок и прочее. От этой площади лучами во все стороны расходятся лучи-проспекты. Ну, как проспекты? Просто эти лучи по своей ширине чуть больше, чем остальные улицы города. Если смотреть с воздуха, то увидишь сколько-то лучевую звезду (как правило, от трёх до семи лучей) почти идеальных пропорций. Почти? Рельеф местности подчас всё же вносит свои корректировки, создавая эдакие вытянутые неправильные треугольники-сектора. А сами «треугольники» сплошной лабиринт улиц, улочек, переулков, проулков и тупиков, с яркими вкраплениями парковых и приусадебных насаждений.       Парни не спеша пробирались по улочкам к центру города. Они могли бы воспользоваться и порталом местного значения, но предпочли пройтись пешком. Всё же это не современный монолитный кубический новострой из стекла и бетона на какой-нибудь только что колонизированной планете. Здесь всё дышало такой стариной, что дух захватывало. Узость (из соображений обороны) улочек, мощение их камнем, природный же камень, а не бетон или прочие высокотехнологичные строительные смеси, используемый для жилых и хозяйственных построек. И жители этих мест всячески старались сохранить этот Дух. Как только «гости» города покидали центральную часть, так, можно сказать, тут же попадали в «прошлый век». Очень прошлый век. Проваливались эдак на тысячи три лет назад в прошлое.       Большую часть этого дня, что для большинства планет можно считать фактически полным днём, примерно до полудня по местному времени, парни ходили-бродили по Пристанному. Полдень, ознаменованный громким треском разорвавшегося файера высоко в небе, был официальным окончанием рабочих часов для «офисного» планктона. Далее начиналась полуденная сиеста. Жизнь в этом городишке, как и на всей планете в целом, как бы замирала, делая паузу. И только часа через четыре после полудня жизнь в городе снова закипала: снова открывались кафешки, магазинчики, лавочки, а также открывались различные заведения развлекательного характера, что первую половину дня были закрыты. Клубы, танц-полы, парки аттракционов, игорные дома. Много чего. И всё это буйствовало и штормило до самой поздней ночи, но к полуночи опять всё затихало уже до нового утра.       Сиесту парни провели на белых песках лазурного побережья этого то ли слишком большого острова, то ли недоматерика, отданного в почти полное и безоговорочное владение Академии Магии, переправившись туда из Пристанного порталом. Прохлаждаясь в лениво лижущих песок волнах, попивая прохладительные напитки и щурясь на ослепительную звезду Харлаар, являющуюся для Ферта солнышком. Даже немного подремали на удобных лежаках, ведь для них, непривыкших, этот день начался гораздо раньше, чем для местных жителей, ребята уже немного подустали. Для них, можно сказать, уже прошёл полный и весьма насыщенный день, а тут только-только отгремел полдень и впереди ещё много часов, прежде, чем наступит ночь. Собственно, и подозревая вот такой дисбаланс, ребята и решились приехать на Ферт немного раньше, чтобы хоть немного адаптироваться к местному суточному распорядку.       Освежающие волны моря и послеобеденный сон сделали своё дело, и на главный рынок Пристанного парни отправились уже вполне бодрыми. Часы сиесты закончились, и рынок шумел-гудел, как пчелиный улей. Парни неторопливо проходили по рядам палаток. Рынок как рынок. Как и во множестве других городов. Несмотря на то, что необходимый товар спокойно можно купить по глобальной Имперской Сети и тебе его доставят прямо на дом, магазины, базары и рынки не прекратили своё существование. А уж на центральных планетах, где вовсю стараются сохранить дух и старину, они были повсеместны. Сориентировавшись в товарах, опробовав на «вкус» одну из таверн, чтобы подкрепиться, парни всё же направили свои стопы в сторону Академии Магии. Несмотря на предупреждения д-арха Ружа о том, что вольников сегодня ещё не принимают, было любопытно посмотреть, что и как происходит. Ну, найдётся же хотя бы ещё один «найдёныш», желающий освоить магические премудрости, но припозднившийся к приёму, чтобы увидеть собственными глазами как работает Арка? И всё равно, что Краст их достаточно подробно просветил обо всех этапах тестирования в Академии — интересно же!       Чтобы пройти с территории рынка к Академии Магии, которая находилась за чертой городских стен, нужно было пересечь Главную площадь Пристанного с её аркадой порталов: планетарных, междугородних (из одного такого они вчера и вышли на эту самую главную площадь, когда покинули непосредственно Столицу), районных и городских. Из названий понятно, что одни позволяли не имеющим дара или тем, кто не хотел использовать собственный резерв, а возможно и просто не умел сам открывать порталы (и такое среди магов бывало, не всем быть портальщиками от природы) перемещаться между континентами и городами планеты. Вторые охватывали область, непосредственно примыкающую к Пристанному. Поскольку остров был отдан на «растерзание» адептам Академии Магии, то селений на нём, кроме Пристанного, было мало, но были. Третьи являлись частью портальной городской системы самого города.       Из порталов валом валил народ, жаждущий приобщиться к знаниям, и полноводной рекой тёк по широкому проспекту-лучу в сторону выхода из города по направлению к Академии Магии. По крайней мере, так было с утра. Теперь же, после сиесты, народу стало заметно меньше, и полноводная река превратилась в редкий ручеёк. Но ведь не только жаждущие знаний заполоняли улицы старинного города, но и местные жители, спешившие по своим делам.        Санджит и Даргарай влились в эту городскую суету, как горячий нож в масло, и направили свои стопы на выход из города в сторону Академии Магии.       — Ра-а-азойди-и-ись! Ра-а-азойди-и-ись! — послышалось сзади, а воздух над головой вспорол щелчок кнута погонщика щурков. — Дорогу сиятельному Иргиму Бартэ! Ра-а-азойди-и-ись!       Парни, как и остальные разумные, что сейчас заполняли проспект с плотной постройкой по обеим его сторонам, вынужденно прижались к стенам зданий. И вовремя. Мимо них на приличной скорости промчался вычурно украшенный экипаж: двуколка с пассажирами и кучером, и запряжённые в неё тройка щурков. Анжи неодобрительно проводил взглядом экипаж. Рядом зло сплюнули, пробормотали нечто заковыристое и не совсем печатное. Разделённая надвое внезапным происшествием не слишком густая, но всё-таки толпа снова слилась и двинулась в прерванный путь. То тут, то там слышались недовольные ворчливые пожелания весьма характерного направления вслед уже не видимому и даже не слышимому экипажу.       За воротами города каменная брусчатка улиц сменилась просто широкой, утоптанной множеством ног грунтовой дорогой, с лёгкой накатанной колёсами колеёй, а толпа прохожих как-то резко рассеялась. Для щурков разницы — камень или земля под ногами — нет, даже лучше, когда просто земля или вот такая грунтовка, а остальным… Ну, зачем магам хорошие дороги, если есть порталы, летботы, экипажи? Если только прогуляться на досуге. Так в сухую погоду и грунтовка нормально для прогулок, а в хмарь-погоду, когда тут грязь развезёт от влажности, никто и гулять не будет. Ну, а будет — сам себе придурок.       До Академии предстояло преодолеть путь в десяток километров. Не мало, но и не так уж много, как может показаться. Всего-то часа два пути обычным шагом. Только не для лесного жителя, который привык в азарте охоты за диким зверем отмахивать по пресечённой местности и куда большие расстояния, как и затрачивать на это куда большие отрезки времени.       Метров через пятьсот от городских ворот дорога нырнула в густую тень старого леса: могучие стволы деревьев, плотная листва, густой подлесок. Тоже стандартное решение: полукилометровая зона отчуждения, и тоже пережиток стародавних времён. Впрочем, и сейчас на новоколонизированных планетах предпочитают оставлять этот промежуток между стенами городов и лесами, а то и вовсе пользовались пологами, наподобие тех, что были на Этрессе. Так там граница сама по себе образовывалась из-за «пульсации» этого самого полога. Дорога чуть сузилась и её всё чаще и чаще пересекали вылезшие на поверхность корни кустов и деревьев, но это нисколько не мешало парням наслаждаться прогулкой — им некуда было спешить.       Тень листьев скрывает от ощутимо палящего солнышка, ветерок с едва заметными нотками соли — побережье было не так чтобы сильно далеко, хотя даже с самой высокой точки города берега видно не было — и ароматами смол, чуть прелости, хвои, птички щебечут — ляпота-а-а!       — Ах ты ж! — и свист вспоровшего воздух кнута. — Да я тебя!..       Анжи переглянулся с Даргом. В лесу с плотной растительностью звуки разносились достаточно глухо, а потому начинающийся скандал они услышали только, когда приблизились к очередному повороту прихотливой то ли дороги, то ли уже тропы. Видимо, до этого, если впереди по их пути что и происходило, то тихо, не превышая обычной громкости обычного же разговора.       За поворотом им открылась занимательная картинка, что называется — маслом. Уже виденный ими вычурный экипаж с упряжью из тройки щурков скособочился на одну сторону по причине сломавшегося, разлетевшегося вдребезги колеса. Не выдержало, бедное, очередного столкновения с довольно толстым корнем реликтового дерева, что вальяжно «пересекал дорогу». Одежда двух пассажиров этой двуколки была вся разодрана и покрыта пылью, а кое-где и заляпана грязью — дождь был всего сутки назад, но тут лес густой, так что не везде просохнуть успело. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что тут произошло.       Сей прискорбный вид сразу же выдавал в сиятельном Иргиме Бартэ обычного ра-джива. Не мага. По крайне мере, не потомственного. Скорее всего, вообще «адепта», который о магии знает, но ничего не умеет. Почему именно адепта? А куда он в таком случае так стремился, как не в Академию Магии? И явно не для того, чтобы просто постоять и посмотреть, как поступают другие. Сам поступать собирался. Но реально о магии не знает ничего. Например, Анжи и Дарг уже вполне могли разобраться с последствиями такой аварии самостоятельно. И колесо починить, и себя в порядок привести. А этот…       — Кто же гонит по просёлкам на полной скорости? — недоумённо пожал плечами Дарг, тоже сходу понимая ситуацию.       — А им, сиятельным, — выплюнул сквозь зубы Анжи, — закон природы не писан. Корни тоже должны им уступать дорогу, — и хмыкнул напоследок.       Тем временем скандал, привлёкший их внимание, набирал обороты.       — Ты, урод! — орал, как поняли парни, этот самый «сиятельный», размахивая хлыстом перед лицом какого-то ра-джива, что, опустившись на колени, пытался оказать первую помощь явно сильнее всех пострадавшему из компании «сиятельного».       Чем ближе парни подходили к компании, тем больше могли разглядеть. Пострадавшим оказался кучер. Сам «сиятельный» и его спутник пострадали, но отделались только ушибами. А вот у кучера оказалась пробита голова, и сейчас он явно был в бессознательном состоянии, если вообще жив, но, судя по всему, сиятельного этот факт не особо волновал, а вот своя порванная и заляпанная одежда, да получившее тумаков тельце — волновали и очень. Четвёртый ра-джив, у которого пока получалось разглядеть только спину и ягодицы с хвостом, да шерсть с обильной проседью, в эту компанию изначально не входил. Анжи помнил только троих находящихся в экипаже, когда он их обогнал в городе. Значит, этого встретили уже на дороге. И судя по обвинениям, которыми сыпал сиятельный, именно этого ра-джива тот пытался обвинить в собственном безрассудстве и гибели своей одежды. Да, да, одежды и покоцанной собственной шкурке, но не в том, что наиболее пострадавшим оказался бедный кучер.       — Да я тебя в порошок сотру! — продолжал разоряться «сиятельный». — Это всё из-за тебя! Ублюдок!       — Вместо того, чтобы орать на меня, лучше бы вызвал помощь! — глухо ответил склонённый над раненным ра-джив. — Мой ком ты разбил…       — Не смей мне тыкать, уёбище! Лучше займись ремонтом коляски!       Анжи и Дарг опять переглянулись и синхронно скривились — очередной мажор, которому плевать на всех вокруг себя, лишь бы ему самому было хорошо и удобно. Впрочем, это становилось понятно ещё с момента «обгона». Парни прибавили шагу, а Анжи на ходу набирал сообщение в Единую службу экстренной помощи. Д-хаи-то они д-хаи, но вот с целительством у них отношения не заладились. Какую-никакую первую помощь оказать ещё смогут, а вдруг там что-то более серьёзное?       — Ну ладно, этот болван «сия-я-ятельный», а кучер что? — протянул Дарг. — Зачем гнал щурков на опасном участке?       Его реплику услышали. Все участники аварии развернулись на голоса. «Сиятельный», окинув их взглядом, моментально оценил их как «об этих можно ноги вытирать»: одеты-то парни были по-простому, без вычурности и изысков, к тому же о том, что они рети, в их облике не говорило ничего. Хотя-я-я… Зная этот типаж разумных, даже факт того, что они рети, «сиятельного» бы не остановил. Даже наоборот, было бы только хуже.       — Тебя не спросили, чернь! — выплюнул в сторону Дарга «сиятельный». — За оскорбление меня — Сиятельного Иргима Бартэ (!) — ты ещё и кнута отведаешь!       И размахнулся своим хлыстом уже в сторону новоприбывших и наконец приблизившихся парней. Но замаху совершиться не дали. Руку «сиятельного», довольно хиленькую надо отметить, совсем не по итеровски хрупкую, облачённую в пену кружев, перехватил тот, что до этого занимался кучером. Этот ра-джив… Анжи аж невольно вздрогнул. Нет, понятно, что этот разумный ни в чём не виноват, и шарахаться от него — оскорблять. Но… просто…       Когда-то этот разумный явно попал в переделку с печальным для себя исходом. Лицо было сильно обожжено. Келоидные рубцы крупными и мелкими змеями пересекали его во всех возможных направлениях сковывая и стягивая мимические мышцы, от чего один угол рта был сильно опущен, другой… Словно безумная улыбка — шрам от уголка и самого уха. Половина волосяного покрова совершенно седой головы, а ведь этот разумный был ещё достаточно молод, если судить по крепким мозолистым ладоням, отсутствовала. Как и глаз, веки которого раззявились, вывернулись и не закрывались, обнажая жаркое кроваво-красное нутро пустой глазницы. Повязка «пирата», что, видимо, обычно прикрывала этот ужас, сейчас слетела, но ра-дживу было не до того, чтоб возвращать её на место. Второй же глаз, хоть и был прикрыт (опять же шрамы стягивали веки), блестел молодым блеском, но обречённой усталостью.       Парень не виноват! Просто в своё время ему не попался на дороге хороший маг-целитель. Они вообще на вес золота. А пласти-хирургия простецов — увы, может многое, но далеко не всё. Но… Ирани-прародитель! Увидишь такое спросонья ночью, обосрёшься с испуга.       — Иргим, да ты совсем с катушек, как я посмотрю, слетел! — рявкнул обезображенный ра-джив. — Ты соображаешь на кого сейчас кнут поднять возжелал?! Да тебя в порошок сотрут, не посмотрят на твою сиятельность! Ты не у себя в поместье!       Все участники аварии явно были знакомы ранее, но этого ра-джива в коляске Бартэ не было точно. Такое не забудешь.       — А ты вообще замолкни, отрыжка шурца! Твоё место на цепи у двери — воров пугать! Кто мне возразит? Эта шваль подзаборная?!       Итер вырвал руку из захвата седовласого и с размаху пригрел того хлыстом, которым только что замахивался на Анжи. Седовласый даже не вздрогнул от удара. То ли дело в привычке, то ли в том, что кожа от таких ран загрубела настолько, что потеряла всякую чувствительность.       — Ты вообще у моих ног ползать должен за всё, что тебе наша семья сделала! А ты неблагодарный сбежал, да ещё и на меня руку поднял!       Итер снова размахнулся и воздух снова разорвал свист хлыста. Седовласый опять не обратил внимания на удар, а снова присел на корточки перед всё ещё бессознательным кучером и попытался перевязать рану на его голове, отыскав рулон бинта в своей котомке самого потрёпанного вида. Анжи же и Дарг просто офигевали от того, что видели их глаза. Знавали они мальчиков-мажоров, но что бы до такой степени доходила их вседозволенность… Такое они видели впервые. Тем временем итер, не обращая внимания на то, что седовласый уже и не смотрит на него, продолжал разоряться и плеваться ядом, ну, хотя бы хлыст в ход прекратил пускать.       — Поступать он собрался! Да что ты о себе возомнил? Какой из тебя д-хаи?! Но я милостивый — поступлю и ты вместе со мной, как слуга, пройдёшь. Мне же нужно будет в кого-то спускать, пока новых цыпочек не закадрил…       Анжи выразительно покрутил пальцем у виска, переглядываясь с Даргом.       — На вашем месте, — послышался приятный голос позади ребят, — я бы не был в этом столь уверен. В том, что вам вообще кого-то закадрить удастся с такими-то манерами и поведением, — насмешливо фыркнули из-за спины Анжи.       Анжи и Дарг обернулись. За ними стояли ещё два только что подошедших на звуки скандала ра-джива. И вот хоть и одеты они были так же просто, как сами парни — ничего выдающегося, простая роба того же типа, что и у самих парней, но вот было в этих ра-джив что-то… Что-то такое! Говорящее — не смей! Перед тобой аристократ в энном поколении! Тонкие, поколениями вылепленные черты лиц, надменный взгляд, широкий разворот плеч и величественная осанка. Один — аловолосый, второй — плескал на редких солнечных лучиках, что пробивались сквозь кроны деревьев, белым серебром.       «Итеры», — уверенно подумал Анжи и невольно втянул носом потрясающий запах свежескошенной травы и морского бриза с ноткой нагретого солнцем камня.       Голова немного закружилась. Чем-то это запах был ему знаком. Чем-то…       — Вас не спросил! — рявкнул сиятельный, тем самым разбив образовавшуюся в голове рети муть, но рассмотрев подошедших внимательнее, осёкся.       Сам вид заставлял инстинктивно держаться от этих ра-джив подальше. Воины! Оба были одеты в походный комплект вольнонаёмников имперской армии. Комплект весьма потрепанный и затасканный, о чём говорили потёртости на локтях и коленях, явно переживший не один поход или военную операцию. Да ещё и д-хаи — один из подошедших с волосами цвета крови небрежным движением подкидывал на ладони махонький огненный шарик. Беловолосый подошёл в этот момент к пострадавшему кучеру, быстро и довольно профессионально его осмотрел, одобрительно и ничуть не брезгуя похлопал Седого по плечу. Впрочем, чего стоило и ждать, если это ветераны добровольческих отрядов, отслужившие свои сроки? ПМП (первой медицинской помощи) там учишься не в пример быстрее и качественнее, чем на уроках в школе. В школе от того, знаешь ли ты этот предмет, не зависит твоя жизнь! А теперь, видимо, направляются в Академию Магии, чтобы развить дальше проснувшиеся магические способности. Явно расчёт был примерно таким же, как у самого Анжи всего лишь с десяток чуть меньше лет назад.       — Лаэ? Что с пострадавшим? — не обращая внимания на сопевшего и краснеющего хозяина экипажа, спросил своего друга, ну, вероятно друга, раз уж шли они вместе, аловолосый.       — Рану залечил, он пока без сознания. Но сотрясение ему обеспечено. Дня три полежать в хосписе придётся, — откликнулся беловолосый Лаэ.       Удивительно, но ещё один участник этой сцены за всё время так и не произнёс ни слова. Третий. Или второй? В общем, ещё один пассажир злополучного экипажа, всё это время просто молча стоял подле Бартэ и, опустив глаза долу, молчал и даже, кажется, не пошевелился. Анжи, прищурившись, повнимательнее осмотрел этого тихоню: ага, одежда попроще, в руках какая-то то ли сумка, то ли корзинка (вроде тряпичная, но с жёстким каркасом). Понятно, тоже слуга, как и кучер, а в экипаже сидел потому, что других мест не оказалось, даже традиционных запяток для лакея нет.       В воздухе послышался лёгкий треск открываемого портала. Прибыла вызванная Анжи медицинская помощь. Задержка объяснялась вполне очевидно и просто: здесь не было стационарных порталов, и кому-то там, отвечающему за доставку медиков, пришлось сейчас в срочном порядке определять координаты и пробивать портал. Медик-целитель выскочил из портала ещё до полного раскрытия внешней рамки и бегом направился к пострадавшему, но выяснив, что первая медицинская помощь была оказана вовремя и, что показательно, качественно, немного поумерил свой энтузиазм и уже более спокойно стал левитировать кучера на подлетевшие же из того же портала медицинские носилки.       — Эй! Куда? — заорал Бартэ, увидев, что носилки с кучером отправились прямиком в портал, а за ними направился и целитель. — Он мне должен экипаж починить!       Медик притормозил, обернулся на неадекватного ра-джива, смерил его ледяным взглядом и… шагнул в портал.       — Я за лечение этого шакала, который угробил мою собственность, платить не стану! — снова заорал Бартэ уже в пустоту, так как портал схлопнулся, едва туда вошёл медик.       Седой… Ну, не называть же его Уродом, как это делает Бартэ, да и не виноват парень в своих увечьях, закатил к небу свой единственный уцелевший глаз, потом сплюнул под ноги Игриму и, повернувшись к нему спиной, спокойно направился по тропинке в сторону Академии. И хотя Анжи с Даргом уже вполне могли починить экипаж этого прощелыги, делать они этого не стали.       — Тебя как зовут? — обратился к Седому Анжи, последовав за ним.       Следом, не обращая на вопли Бартэ и его же требования сию секунду восстановить ему его собственность, отправились Дарг и двое вольнонаёмников.       — Не помню, — скривил жуткую рожу, видимо, должную означать грустную улыбку Седой. — В семье Бартэ меня назвали Одомизавк (6).       — Ну и семейка! — передёрнул плечами Анжи, сразу же уловив скрытый подтекст имени нового знакомого.       — А что произошло, и как ты к ним попал? — на этот раз поинтересовался беловолосый, переглянувшись с красноволосым другом.       — Не помню, — опять пожал плечами Седой.       Они уже прилично удалились от места происшествия, где остался стенать над своим разбитым имуществом Иргим Бартэ, а потому больше не слышали его воплей.       — Говорили, что я находился на пассажирском транспортнике, когда напали пираты. Почему там находился, куда и зачем ехал? Что и как? Не знаю. Как видишь, для меня это нападение чуть было не стоило жизни, но я-таки выжил. Долго валялся по дешёвым хосписам, так как мою личность установить так и не удалось. Там меня и приметил отец Иргима. Когда меня выписывали, то он меня забрал под своё покровительство и выписал же мне новые документы вот на это имя, — опять устрашающая кривая улыбка. — Тогда я действительно был ему благодарен, потому что реально не понимал, что мне теперь делать и как жить. Я ведь ничего-ничего-ничего не помнил. Да и сейчас не помню. А теперь я уже понимаю, что Бартэ-старший таким образом просто немного пропиарился за мой счёт. Меня же записали в слуги семьи Бартэ, но… «В связи с тем, что сиятельный Бартэ оплатил ваши счета в хосписе, вы должны ему N-ную сумму…» — явно передразнивая кого-то, процитировал Седой.       — То есть зарплату тебе не платили? — недобро хмыкнул беловолосый, а красноволосый нахмурился. — Кстати, я — Лаэ Армунд! Мой ир-супруг — Райден Армунд.       — Просто Райд, — улыбнулся ослепительной улыбкой красноволосый, да такой, что Анжи опять подзавис, пока его в бок не ткнул локтем Дарг.       — Даргорай Каторга, — представился почти брат. — А это — Санджит Тахора. ______________________ (1) Щурки — верховые животные, распространённые в Империи. Прародиной щурков тоже является именно Ферт, на другие планеты империи, заселённые Ра-дживами, щурки попадали вместе с переселенцами, привозимые ими как домашний скот и верховой транспорт. Как выглядят щурки? Чтобы это представить, возьмём за пример динозавра, имеющего общее название Целофиз. Только вместо чешуи он покрыт шерстью. Всеядные. Кэб — вид наёмного экипажа на конной тяге в Великобритании ХVII–XIX веках, вместительностью от одного до 4-х пассажиров. (2) Стандартные сутки 28 часов. На Ферте сутки 36 часов. Трид — 30 суток по 28 часов. Получается в декаде из 10 дней 280 часов. Делим на 36 часовой оборот получаем 7,8 суток в декаде. Декада превращается в 7-дневную неделю, а дополнительные 0,8 часов за эти 4 недели превращаются в почти дополнительные сутки 31,2 часа. Вот и получается, что на Ферте не 28 суток в триде, а 29, но каждый четвёртый месяц (трид) является 28 дневным. (3) Д-арха или итер. Тонкости этикета ра-джив. Поскольку Ружи д-хаи (маг), прошедший обучение в Академии, то и титул д-арха ему присвоен по закону. И это не считая того, что он может являться просто потомственным д-хаи, а его предки уже давно получили этот титул. На Ферте, как уже сказано, маг на маге и магом погоняет. Так что к Ружу уважительно можно обращаться: и как «итер Ружи», и как «д-арха Ружи». Уважительнее, естественно, обращаться как к д-арха. (4) Женить и замуж. Да, понимаю, что тут одни мужики и «женить» как-то тут не вяжеться, но я просто не знаю, как сказать иначе. Пусть в этом мире понятие женить и замуж будут иметь такие значения. Что женить — это подобрать в пару сыну рети или же младшего партнёра итера, но главным в семье будет именно тот, кто женится, а замуж итера выдать — это сделать его младшим мужем у какого другого итера. Понятия женить и замуж изначально имеют некоторые поражения в правах для тех, кто собственно идёт «замуж» — за мужа. Равноправные браки обозначают словом Партнёрство. (5) Думаю, понятно, что при достаточной продолжительности жизни ра-джив, срок не такой уж и большой получается. Хорошо, если в эту 1000 лет хотя бы три поколения уместятся  (6) Одомизавк — Квазимодо. Я понимаю, что другой мир, другие планеты, но почему бы и там не быть написанным чему-нибудь подобному? Тем более что с людьми ра-дживы контактируют, а у них вполне могли сохраниться «древние» книги.