Колония-призрак

      Перед широко распахнутыми, наполненными детским восхищением глазами предстал крупный рыжий шар, диск которого обрамляла корона из плотной, прозрачно-голубоватой атмосферы. Чем ближе корабль подлетал к планете, тем явственнее Лорана ощущала поток Силы, окутывавший ее. Джеда — древняя колыбель джедаев, один из первых храмов Ордена находится здесь. Если корусантский храм самый большой в Галактике, то этот, как поговаривали, величественен настолько, что буквально дышит историей джедаев. Сюда отправлялись падаваны, чтобы учиться глубокой медитации в тишине и покое, не отвлекаясь на фон Силы, исходящий от живых существ в Королеве Ядра; рыцари прилетали искать ответы на вопросы бытия; мастера пребывали здесь отшельниками, добровольно изолируя себя от внешнего мира и общаясь с Силой месяцами, а то и годами. Для юнлингов же Джеда была источником кайбер-кристаллов для будущих световых мечей. Путь в Храм Кайбера открывался для юных джедаев, достигших успехов в самоконтроле и медитации; более подвижных и нетерпеливых же отправляли на заснеженный Илум. В подавляющем большинстве случаев на Илуме получали свои кристаллы будущие джедаи-защитники, а потенциальные джедаи-консулы находили свои кристаллы в пещерах Джеды.       Пролетая над полузасыпанными песком гигантскими статуями древних защитников мира и порядка, Лорана припомнила об историях, которые рассказывал гранд-мастер Йода, о колыбели Ордена, родившегося в этих каменистых пустынях, среди причудливых скал и величественных гор. Она и сама ощущала первобытную мощь Силы, бурными волнами бившуюся о кору планеты, проникавшую в ее мантию и ядро.       На огромной столовой горе, плоская и выветренная вершина которой сформировала плато, разместился единственный крупный город Джеды, откуда высилась башня Храма Кайбера, на чьих песчаных стенах были высечены причудливые узоры. Вокруг шпиля вился мощный поток Силы, напоминающий гигантский циклон. Невидимый глазу, но ощущаемый на ином уровне восприятия, он распускал энергетические ветви по всей Джеде, обнимая ее, как родное дитя.       Внутри храма делегацию из десятка юнлингов встретил мастер Ма’Нинг и, гостеприимно улыбнувшись, проводил внутрь. Несколько дней молодые джедаи жили в отдельных кельях, приучая себя к одиночеству и медитируя по многу часов в день. Поиск кайбера — задача нелегкая, а терпение — высшая благодетель, которая не только приструнит рвущуюся наружу жажду получить все и сразу, но и оградит от необдуманных решений. Мастера зорко следили за детьми, анализируя их мысли и стремления. В таком юном возрасте все детишки непоседливы, самые терпеливые будут допущены в пещеру под плато, а уж те, кто не выдержит испытания терпением, отправятся на Илум.       Через несколько дней, проведенных в одиночестве, в келью Лораны зашёл мастер Ма’Нинг. Она сидела на полу, скрестив ноги, и только-только отходила от утренней медитации.       — Мастер? — девочка встала и вежливо поклонилась.       — Лорана, дитя мое, — обратился к ней Ма’Нинг, — Расскажи мне, что поведала тебе Сила?       — Сила открыла мне многое, — глаза ребенка заблестели от восторга. — Я видела Вселенную. Видела звезды. Их сияющие шары зарождались в больших туманностях. Они светили, проживая свою жизнь, согревали планеты и заставляли кометы распушить длинные хвосты, — лицо девочки потемнело. — Потом они сгорали. Раздувались, как воздушные шарики и, сбрасывая оболочки, лопались как мыльные пузырьки. Сжимались до маленьких колечек, — детские пальчики изогнулись, показывая Ма’Нингу, какими должны быть, по мнению Лораны, эти колечки, — и Сила текла сквозь них. Она утекала из Вселенной, — на щеках Лораны появился веселый румянец, — но она опять зарождалась с новыми звездами. И так постоянно. Много раз. Я не смогла сосчитать.       Лорана закрыла глаза, и ее ресницы затрепетали. Ей снова хотелось отправиться в путешествие с Силой. Мастер-джедай снисходительно улыбнулся и удовлетворенно кивнул.       — Сила открыла тебе великую тайну жизни, Лорана. Ты много раз будешь о ней вспоминать, странствуя по Галактике, — он взмахнул рукой, приглашая юнлига покинуть келью. — Иди, Лорана, твой кайбер ждет тебя. И да пребудет с тобой Сила!       Пещера под Храмом Кайбера встретила Лорану мистическим сиянием Силы. Обычный человек без фонаря или факела вряд ли смог бы ходить здесь в полной темноте. Но для джедая, пусть еще и очень юного, пещера освещалась потоками Силы, переливавшимися всеми цветами радуги. Величественные сталактиты свешивались с потолка. Сталагмиты, словно частокол, покрывали пол. Двигаться между ними нужно было очень осторожно. Некоторые из них срастались со сталактитами, образуя колонны сталагнатов самых разнообразных форм и размеров: от колонн, упирающихся в свод, до каскадов, напоминавших застывшие каменные ручьи. Звук капель, падающих на пол, наполнял залы дивной музыкой. Пещера будто пела, гостеприимно приветствуя юную Лорану. Даже холода и сырости, обычно сопровождавших подземные полости, не ощущалось.       Лорана закрыла глаза и прислушалась к Силе, тонкая струйка которой, будто путевая нить, вела ее вперед. Девочка осторожно шла, зал за залом исследуя пещеру. Где-то нужно было запрыгнуть наверх, чтобы найти проход, где-то приходилось проползать на животе, когда свод практически касался пола, или протискиваться сквозь узкие трещины. Поток Силы вывел Лорану в небольшой зал, его стены, колонны и натечные образования были покрыты матово-белым известняком, напоминавшим снег. Рука природного скульптора придала ему форму ледникового грота. В центре находилась небольшой бассейн — чаша, заполненная кристально чистой водой, над которой навис плоский сталактит. Многочисленные капельки пробегали по его колонне и, прежде чем упасть в воду, стекали по спирали на плоской части.       Залюбовавшись красивым зрелищем, Лорана подошла к краю чаши. Спиральный поток серебристых капель заворожил ее.       Некоторое время она просто любовалась красотой природы, но затем, вспомнив для чего здесь находится, отправилась дальше. Длинный прямой тоннель вывел ее… снова к чаше. Лорана огляделась и, пожав плечами, нырнула под ближайший свод.       Путь вел вниз, и девочка осторожно цеплялась за влажные стены и помогала себе Силой, чтобы случайно не навернуться и не упасть. К ее удивлению, спуск вел… прямо к чаше.       Удивившись, девочка прошла вокруг нее и свернула в тот тоннель, из которого вышла сюда первый раз. Несколько извилистых коридоров и знакомых залов, и Лорана снова ступила на белый известняк. Чаша и плоский сталактит находились прямо перед ней. Снова здесь!       Ни злости, ни испуга она не ощущала, только недоумение. «Неисповедимы Пути Силы, бесчисленное множество их, — любил говорить мастер Йода. — Силе откройтесь, юнлинги, и пройти сможете любой из них вы. Но помнить надо всегда: Темная Сторона спешащих и неосмотрительных поглотить может».       Скрестив ноги, Лорана присела и, прикрыв глаза, попыталась очистить разум. Сила хочет, чтобы она задержалась в этом зале. Она вытянула руку и сконцентрировалась на потоке Силы, не направляя, но вливаясь в него. Тело сталактита вспыхнуло нежно-зеленым светом. Казалось, что жизнь внутри него так и пульсирует. Он был похож на нераскрывшийся цветок, который вот-вот отогнет чашелистики и раскроет лепестки, явив миру свое внутреннее совершенство и красоту. Вода в чаше пошла рябью, и через мгновение капельки поднялись вверх, закружившись вокруг сталактита, а затем заключили его в водяной кокон. Дно чаши опустело. Лорана встала и, не нарушая связи с потоком Силы, ступила на скользкую поверхность. Несколько осторожных шагов, и она оказалась под сталактитом. В направленном вверх взоре отразилось зеленое пламя. Кайбер-кристалл застыл в центре плоской части, в небольшом углублении, невидимом из края зала. Он звал Лорану. Идеальный октаэдр, чьи грани излучали саму Силу.       Маленькие пальчики сомкнулись на кристалле. По телу прошла волна тепла, а аура Силы закружилась вокруг девочки, будто принимая ее в свою колыбель, укутывая потоком энергии, как новорожденного ребенка. Кайбер заблестел в руках, и частичка чистой человеческой души передалась ему, заставляя кристаллическую решетку вибрировать, петь.       Волшебное чувство переполнило каждую клеточку ее тела. Теперь Лорана станет настоящим джедаем! Улыбка играла на ее лице. Испытание, одно из самых важных на пути становления джедая, пройдено. Смело шагая обратной дорогой, она сжимала в кулачке кайбер и уже представляла, как мастер Ма’Нинг будет разглядывать кристалл и хвалить ее.       Краем глаза Лорана уловила движение и резко провернулась. Меж двух колонн стоял мальчишка и внимательно ее разглядывал. В его серых глазах застыла ненависть. Лорана подошла ближе. Быть может, это еще один юнлинг? Он, конечно же, заблудился. Не может найти выход. Она поможет ему, отведет назад. Внезапно от него повеяло чем-то мрачным. Он опустил руку вниз, и в ладони блеснула рукоять светового меча.       — Лорана Джинзлер! — он крикнул так, что стены пещеры завибрировали, усилив звук многократно. — Ненавижу!       Из рукояти, зловеще загудев, вырвался алый клинок. Лицо мальчика исказилось в злобной гримасе. Очень знакомое лицо. Опущенные уголки глаз. Тонкий нос. Овальный подбородок…       Клинок выписал в воздухе дугу, алый свет зловеще отразился от стен. Мальчик сделал шаг вперед, замахиваясь и намереваясь рассечь Лорану пополам…       «Дин! Ди-и-ин! Пожалуйста, Дин! Не надо!!!»

***

      Крик рвался из груди. Поток Силы разорвало на части. Она вклинилась в разум, сметая все на своем пути. Лорана в ужасе распахнула глаза и невидящим взглядом уставилась вверх, во тьму. Вот это кошмар!       — Пришла в себя, — донеслось откуда-то.       — Жизненные показатели в норме. Пульс учащенный. Давление в пределах допустимого, — прозвучал механический голос.       Лорана проморгалась и увидела перед собой чье-то лицо, злобная гримаса будто наложилась на него. Глаза сверкали хищным оранжевым светом, а рот, полуприкрытый длинными усами, изогнулся в гротескной полуулыбке.       — Мастер К’баот? — испугано промямлила Лорана и дернула головой, отчего по телу прошелся болезненный спазм.       Легкое шипение, и призрак К’баота исчез за поднимающейся прозрачной крышкой. Голова кружилась так, будто она попала в атмосферный вихрь на Иду. Перед глазами прыгали черные точки. Лорана попыталась пошевелиться, но не смогла. Она чувствовала, что движется куда-то.       — Надо же, прямо в томографе пришла в сознание! — обрадованно произнес голос. — Просыпайся, джедай Лорана.       Движение остановилось, теплые пальцы прикоснулись к запястью.       — Прессор? — она повернула голову, и все тело отозвалось приступом тупой боли, а к горлу подкатила тошнота.       — Он самый! — кивнул мужчина, только сейчас она смогла различить знакомые черты лица в тусклом освещении. — Ты везунчик!       — Внутренние органы в полном порядке, переломы срослись, — ответил склонившийся над лицом медицинский дроид, он подал Диллану Прессору переносной датапад, на котором загорелась маленькая трехмерная голограмма мозга. — Нарушены связи между нейронами, вследствие чего ухудшена координация между корой головного мозга и его столбовыми структурами, — дроид ткнул металлическим пальцем в голограмму. — Спазм сосудов, капилляры не приносят нервным клеткам достаточно кислорода и питательных веществ. Кровообращение...       — Все равно я в этом ничего не понимаю, — буркнул техник, прервав поток медицинских ругательств. — Ты можешь выражаться на человеческом языке?       — У обследуемого пациента диагностировано сотрясение мозга средней тяжести, — констатировал дроид и, как показалось Лоране, слегка обиделся.       — Что произошло, Диллан? — спросила она, едва соображая, голова гудела как сотня включенных световых мечей.       — Тебя нашли под обломками в рубке «Д1». Таркоза и Кили смогли добраться туда по пилонам турболифтов в скафандрах, — ответил Прессор. — Улиар был против, но мы-то знали, что ты там. Ведь ты пыталась вернуть кораблю управление.       — Ничего не помню, — простонала девушка и попыталась поднять корпус. Новая попытка пошевелиться отразилась режущей болью в висках, и Лорана, болезненно вскрикнув, обмякла на жесткой кушетке.       — Лежи, лежи, девочка, — заботливо произнес Диллан и погладил ее по голове. — Тебе еще рано вставать. Я вообще думал, что ты проваляешься без сознания еще пару недель.       — Сколько я была без сознания? — спросила Лорана, едва шевеля губами. — И где я нахожусь?       — «Д4», медотсек, — ответил Диллан. — Ты неделю в бакта-камере проплавала. Еще было несколько операций по сращиванию костей. Знаешь, а этот подлец К’баот выбил-таки нам лучших меддроидов. 2-1В** быстро поставит тебя на ноги, не волнуйся…       Пока Прессор болтал, Лорана пыталась судорожно соображать. Ей вспомнились синекожие существа с алыми глазами. Митт-как-его-там, угрожавший уничтожить «Сверхдальний», боевая медитация, смерть и торжество Темной Стороны, прыжок в гиперпространство и падение. Она должна была умереть. От такого столкновения не выживают даже джедаи. Невозможно!       Мозг отказывался соображать. Собрав все силы в кулак, Лорана попыталась привести мысли в порядок. Она помнила, как полностью раскрылась Силе, которая потекла сквозь нее бурным потоком, будто ограждая от физической реальности. Она не припоминала ни самого столкновения, ни боли. Ей казалось, что она парит в вакууме, ощущая надежные объятья другого существа. Она хотела оградить его от боли, сделать так, чтобы смерть пришла быстро. Пусть не для нее, но для него.       — Трасс! — вскрикнула Лорана и вновь попыталась подняться, и снова резкая боль заставила ее осесть на кушетку.       — Да не дергайся ты так! — Прессор не на шутку взволновался и положил тяжелую руку ей на плечо. — Эй, дроид! Как тебя там? Надо что-нибудь вколоть, чтобы наша джедайка не померла случайно! Допрыгается же!       — Не надо, — застонала Лорана и подняла полный тревоги взгляд на собеседника. — Трасс выжил?       — Какой Трасс? — не понял Прессор, через мгновение его лицо потемнело. — Ты имеешь в виду того синего уро… инородца, который напал на тебя?       — Он не нападал… он… помогал мне с навигацией, — каждое слово давалось с трудом. Неужели Трасс погиб?       — Килли и Таркоза притащили его вместе с тобой, — ответил Диллан. — Улиар плевался гневом так, что по корпусу аж трещины пошли. Он сначала хотел выбросить тело вместе с остальными погибшими, но тот инородец … — он задумчиво почесал макушку. — Интересная конструкция. Никогда таких не видел.       — О чем ты, Диллан? — спросила Лорана.       — Вас нашли в рубке в каком-то дыхательном пузыре*, он был смят, как пакет, под одной из рухнувших переборок. Воздух-то при разгерметизации выветрился. Кили сказал, еще бы чуть-чуть, и вы оба задохнулись бы.       — Так он жив? Трасс жив? — едва не выкрикнула Лорана, нервничая все сильнее.       — Жив-жив, — выплюнул Прессор и скривился. — В бакта-камере плавает. Улиар бесится из-за этого. Считает, что такими темпами вся бакта истратится на инородца. Но Кили настоял на своем. Тебя и этого синего запихнули купаться в бакте.       — Трасс пытался помочь, — настаивала Лорана, чувствуя подкатывающее негодование. Почему они так говорят о Трассе, будто он преступник какой-то? — Мы вместе с ним сажали корабль…       — Да, да, я понял, — мрачно отозвался Прессор, разговор об инородце явно его не вдохновлял. — Может тебе отдохнуть? Знаешь, мой сын постоянно спрашивает, где джедай Джинзлер…       — Джорад? Ох, — Лорана смутилась, вспоминая непоседливого, но очень вежливого мальчугана, который очень хотел стать джедаем. Для него даже отдельный тест на определение уровня мидихлориан устраивали, но результат оказался отрицательным. — А остальные колонисты?       — Нас пятьдесят семь, при посадке никто не пострадал, — ответил Диллан, схватившись за край кушетки, и покатил ее прочь из диагностического отделения. — Все обосновались на «Д4». Последние дни мы только и делали, что восстанавливали систему жизнеобеспечения в ядре снабжения, ремонтировали дроидов, прибирались в жилых отсеках и, — он сглотнул, — избавлялись от трупов.       Лорану перевезли в медицинскую палату. По пути она наблюдала покореженные стены, частично сломанное оборудование и рассыпавшиеся по полу медикаменты. Видимо, после крушения прибрать успели далеко не всё. Прессор аккуратно перевалил ее с кушетки на кровать и накрыл пушистым одеялом, а дроид собрался поставить капельницу. Лорана остановила его.       — Не надо. У джедаев свои способы лечения.       — Как знаешь, — развел руками Диллан и грубо отправил запротестовавшего дроида «мыть утки». — Отдыхай, джедай Лорана. Джорад очень ждет, когда ты поправишься.       Закрыв глаза, девушка потянулась к Силе. Тонкая струйка энергии потекла сквозь ее тело от макушки до кончиков пальцев, наполняя тело теплом и обволакивая внутренние органы. Лорана попыталась очистить голову от лишних мыслей. Сила обнимала ее, как малое дитя. Нащупав болезненные точки, Лорана поочередно сконцентрировалась на них. Вот уже и грудь не сдавливает, и голова перестала кружиться, а слабость постепенно уходила. Еще через некоторое время Лорана провалилась в глубокий целебный сон.