***
Все собрались в гостиной, чтобы выслушать «гениальный» план Сухо относительно захвата Ада. Судя по сонным лицам, большинство спало с открытыми глазами, но наш славный Верховный не унывал, едва ли не забравшись на стол, чтобы его было лучше видно. Я же подремать не могла при всём желании — Кай сел у меня в ногах и, незаметно для остальных, гладил мою лодыжку. Как бы я ни брыкалась и ни пихала его второй ногой в спину, он не прекращал движений. В конце концов, я решила не обращать на это внимания — ещё не хватало, чтобы и остальные заметили, сделав неправильные выводы. Когда на улице загромыхал гром, вначале никто не обратил на это внимания, но когда ушей коснулся заунывный волчий вой, все сорвались, как по команде, и высыпали на крыльцо. В центре сада, в окружении волков и готового к прыжку гепарда, стоял бледный, будто полотно, Чен и сжимал в руке белый платок. — Я с миром! — заметив нас, крикнул он. — Умоляю, усмирите своих зверей! Небо продолжали расцвечивать вспышки молний, над садом громыхал гром, а я дрожала от страха, потому что так и не научилась не бояться этого ангела. Я даже моргать боялась, потому что стоило векам сомкнуться, как я вновь оказывалась в той комнате, а в меня вбивался рычащий Чен. — Лина! — крикнул он, когда я попыталась уйти в дом. Я так и замерла, стоя к нему спиной и не в силах пошевелиться. — Одно слово, и я его убью, — глядя в мои глаза, пообещал Кай. — Я хочу поговорить! Прошу, выслушай меня! — продолжал звать меня темнокрылый. — Зачем ты пришёл?! — резко развернувшись, заорала я. — Проваливай в свой Ад! Я не хочу тебя видеть! — Прошу, Лина, я должен многое тебе сказать! Я понимаю, что ты меня ненавидишь, но дай шанс всё объяснить! — умолял Чен, не обращая внимания на подбирающегося всё ближе гепарда. — Пф, у вас что, любовь? — издевательски поинтересовался Сухо под согласное хихиканье Сехуна. — Лина, давай уйдём в дом! — Дио взял меня за руку и попытался увести. — Пожалуйста, позволь ангелам самим разобраться. — Вот уж не думал, что ты такая трусиха, — рвано засмеялся Чен, скомкав и швырнув себе под ноги платок. — Хорошо, прикажи своим волкам разорвать меня на куски. Я буду рад, если от тьмы внутри меня, они подавятся и сдохнут! Я не знаю, что послужило причиной, но внезапно мне стало любопытно, о чём хочет сказать этот тип. Услышав о моём решении, ангелы недоумённо переглянулись, но послушно вернулись в дом, оставив нас с Ченом наедине. Я не позволила ему приблизиться — наоборот, окружила себя стаей волков, готовых в любую секунду по моему приказу впиться в горло гостя из Ада. — Говори, — коротко приказала я. Стоило Чену сделать шаг мне навстречу, как гепард выгнул спину и зарычал, хотя до этого спокойно вылизывал шкуру, устроившись под тем, что осталось от некогда цветущей яблони. — М-да, обзавелась зоопарком, — скривился ангел, усевшись на землю. — Лана хочет с тобой увидеться. — Что? — переспросила я. — Она ждёт тебя на горе. Мне кажется, вам нужно встретиться и поговорить… — А мне кажется, что ты не имеешь никакого права приходить сюда и давать мне советы! — грубо прервала его я. — Ты всё ещё злишься на меня? — Нет, я тебя простила! — всплеснув руками, заорала я. Волки напряглись и клацнули зубами, чётко чувствуя моё настроение. — Ты пытался раздавить меня! Сделать своей игрушкой! Ты почти сломал меня! И сейчас ты приходишь и спрашиваешь, злюсь ли я на тебя?! Да я до сих пор ощущаю на себе твои мерзкие прикосновения! Я бы сама тебя убила своими руками только за то, что до сих пор дышу с тобой одним воздухом! — выпалила я, растирая по лицу слёзы. — Прости, я был не прав… — Просто заткнись и проваливай! — вновь я не дала ему договорить. — Ты знаешь направление, а если что, мои волки тебя проводят. И Лане передай, что я не буду с ней встречаться и я ей не уступлю! Я никогда не сдамся, так и скажи! Уходя, я чувствовала на своей спине прожигающий взгляд Чена, не спешившего уходить. И почему-то мне казалось, что если я сейчас уйду, то проиграю одно очень важное сражение. А я не могла себе этого позволить. Шумно расправив крылья, я взмыла в воздух и полетела в сторону горы. На удивление, Чен никак не отреагировал — лишь взглянул на меня с понимающей улыбкой и продолжил неспешно идти в окружении волков и не дремлющего гепарда. Лану я увидела издалека — она сидела на широком камне и задумчиво смотрела на поднимающееся из-за горизонта солнце. Глаза её были сощурены и прикрыты ладонью, может поэтому она не заметила моего приближения. Я мягко опустилась на вершину и сложила крылья за спиной. Лана вздрогнула и повернула голову, недоверчиво глядя на меня. — Всё-таки пришла? — облегчённо вздохнула она, чуть двигаясь и освобождая место на камне. — Садись, поговорим. — А мне здесь удобнее. — Я обошла камень и села напротив Ланы. Сидеть было неудобно и жёстко, зато я прекрасно видела врага и могла не ожидать ножа в спину. — О чём будем говорить? — А ты думаешь, нам нечего обсудить? Сама подумай, Лина, мы столько времени живём здесь и ни разу не поговорили по душам. — И с чего ты вдруг стала такой общительной? — мне весьма скверно удавалось скрывать раздражение. — Спрячь колючки! У меня их тоже предостаточно, — неожиданно грубо отрезала Лана. — И скажи мне, хорошо ли тебе с Каем? — А-а-а, ты позвала меня поговорить о нём? — усмехнулась я. — Знаешь, он прекрасный любовник! А как он выстанывает моё имя на пике наслаждения… Ах, Лана, тебе даже не снилось! Девушка зарычала и неожиданно навалилась на меня, придавливая к земле. Наманикюренные коготки больно полоснули по шее, но я умудрилась вывернуться и припечатать коленом Лану к земле. Она рычала, отчаянно брыкалась и, вырвав руку, со всей дури заехала мне кулаком по лицу. — Сука! — заорала я, сплюнув кровь. Намотав на кулак длинные чёрные волосы, я приложила соперницу виском о камни и медленно отползла, то и дело вытирая сочившуюся из губы кровь. Лана лежала неподвижно, но её грудная клетка продолжала вздыматься, говоря о том, что она жива. А я лишь спустя минуту осознала, что мы не применили свои силы в драке. Неужели так хотелось выпустить наружу не только пар, но и свою женскую сущность? Но если Лана дралась за Кая, то за кого билась я? Ведь между мной и ним ничего нет и быть не может. Почувствовав прикосновение к спине, я растерялась и не спешила оборачиваться. Что-то медленно поднималось по мне с тихим шипением, полностью парализуя волю, и лишь когда раздвоенный язык чёрной блестящей змеи лизнул мою шею, я поняла, что нужно бежать. Вот только было уже поздно.***
— Вставай! — кто-то отчаянно тормошил меня за плечо. Я лениво приоткрыла глаза и тут же зажмурилась — в глаза нещадно светило солнце. Когда я немного проморгалась, то увидела склонившуюся над собой Лану. Вот только… — Где мы? — я резко села и перед глазами всё тут же поплыло. — Не знаю, но я здесь уже во второй раз! — Лана вцепилась в мою руку мёртвой хваткой и не спешила отпускать. — Они снова тут! Я, наконец, окончательно пришла в себя и осмотрелась. Мы находились в центре пустыни перед огромными, теряющимися в вышине, воротами замка. Перед ним выстроились пять фигур в чёрном, со странными посохами и рогами на голове. Их лиц не было видно за капюшонами, но я была уверена, что они смотрят на нас. — Нам надо проснуться! — прошептала Лана, пока я пыталась подняться на ослабевшие ноги. Почему-то мысль о том, что мы спим, не показалась странной. Удивило меня другое — мы с девушкой были в совершенно одинаковых чёрных платьях. Пышные юбки затрудняли движения, а из-за туго зашнурованного корсета едва удавалось дышать. — Слушай, а может это и есть Верхний мир, о котором говорил Сухо? Он сказал, что когда мы станем ангелами внешне и внутренне, то прибудем сюда. Но здесь должна быть одна из нас! Одна, а не обе! — сбивчиво объясняла Лана, то и дело оглядываясь на неподвижные фигуры. — Давай подойдём к ним и спросим, чего они хотят. — Стой! — вцепилась в меня брюнетка. — Успокойся, это же сон, — отмахнулась я. Невесть откуда взявшаяся храбрость подтолкнула меня к необдуманному поступку, но отступать было поздно. И даже тот факт, что чем ближе я подходила к фигурам, тем сильнее мои ноги увязали в песке, не останавливал меня. Когда расстояние между мной и незнакомцами сократилось до десяти шагов, я окончательно застряла, не в силах оторвать ноги от земли. Выросшие прямо из песка узловатые корни начали обвиваться вокруг меня, стискивая крепче любых верёвок. Странно, но несмотря на палящую жару и их внешнюю сухость, на ветвях неожиданно распустились ярко-красные цветки с дурманящим сладким ароматом. Последняя из пяти фигур неожиданно направилась ко мне, но страшно не было — наоборот, странное тепло разливалось в груди. — Вы должны устроить бой. Победитель будет один, — прошелестел тихий голос, едва достигнув моих ушей. — Кто ты? — шепнула я. Незнакомец подошёл вплотную и, немного посомневавшись, приподнял тяжёлую ткань капюшона.***
— Ах! — я резко распахнула ресницы и рвано задышала, ещё переживая остатки кошмарного сна. — Ты видела, да? Видела? — спросила Лана, пришедшая в себя одновременно со мной. — Значит, это не сон? — испугалась я. — Что он сказал тебе? Что? — Несмотря на окровавленный висок, девушка упорно пыталась подняться, игнорируя стремительно приближающиеся чёрные точки из Ада. — Бой. Завтра в полдень устроим решающий бой! Трое темнокрылых — Лухан, Лэй и Крис — зависли в сотне метров от нас, мягко хлопая крыльями, готовые в любую секунду подхватить свою Избранную. За мной тоже мчались заметившие пропажу светлокрылые. — Кто он? — выдохнула, подошедшая вплотную Лана. — Я не успела увидеть, — соврала я. Я видела по глазам, что она мне не верит, но найти в себе силы, чтобы назвать вслух имя того, в чёрном, я так и не нашла.