Сквозь годы и расстояния

До выбранного Дэрилом озера, затерянного в лесах, прилегающих к их городку, они должны были добраться не больше, чем за полчаса, но все оказалось сложнее. За несколько дней до этого прошли обильные дожди, размывшие обычно вполне приличные проселочные дороги и сделавшие движение по ним слегка затруднительным. Дэрил с трудом удерживает тяжелую машину на дороге, ведя ее прямо, а та так и норовит застрять по самое дно в образовавшейся на земле вязкой глине. Кейси бросает в его сторону осторожные взгляды, но молчит. Ей ничего и не нужно говорить, Дэрил и сам все знает – он облажался. Снова. Глупо было надеяться на то, что у него выйдет что-то путное: что ему удастся удивить Кейси и устроить ей хоть что-то, похожее на нормальное свидание. Кейси отвечает на несколько звонков на сотовый с поздравлениями от каких-то неизвестных Дэрилу приятелей и подруг и улыбается. Улыбается слишком ярко, когда кто-то, невидимый ему на другом конце провода, говорит ей явно что-то приятное и поднимающее настроение. Которое, наверняка, уже испортилось из-за провалившегося плана Дэрила. Ну когда же ему надоест позориться? Дэрил отвлекается от дороги всего на секунду, но и этого вполне хватает, чтобы машина застряла в дорожной грязи и глине по самые колеса. Он все еще предпринимает пару отчаянных попыток выбраться из ловушки, держа руль прямо и выжимая педаль газа, но ничего не выходит. Пикап прочно увяз. Был бы Дэрил в машине один, он бы вслух выразил все, что думает об этой ситуации. Если бы он был в кабине с Мерлом, то тот со стопроцентной вероятностью напомнил бы младшему брату о его никчемности и бесполезности, да еще и в таких выражениях, от которых Дэрил до сих пор умудрялся краснеть. Но Кейси... Кейси просто смотрит на него и в ее взгляде Дэрил не замечает и намека на обвинения. Она выглядит абсолютно спокойной и ничуть в нем не разочарованной. Неужели до нее все еще не дошло, что все пошло наперекосяк? Что не так Дэрил собирался отпраздновать ее день рождения? Или ей все равно? И она сейчас просто выберется из машины и пешком направится обратно в город, оставляя позади никому не нужного Дэрила. Дэрила, нуждающегося только в ней. – Что будем делать? – вдруг нарушает первой тишину Кейси, замечая, что Дэрил, кажется, вот-вот снова замкнется в себе, как бывало раньше, когда его что-то беспокоило. Дэрил сбрасывает с себя накатившее оцепенение и отодвигает нерадостные мысли подальше. Он же не тюфяк какой-то и ему вполне по силам справиться хотя бы с застрявшей в грязи машиной. По-крайней мере, попытаться. – Я подтолкну, а ты садись за руль, – предлагает он, уже выскочив из машины и замерев около водительской дверцы, которую он немедленно захлопывает, стоит только Кейси пересесть на освободившееся место. – Что значит за руль? – округляет глаза Кейси, полностью опуская стекло и наполовину выглядывая наружу, пытаясь не вывалиться и все же получить ответ на свой вопрос от Дэрила. – То и значит, – качая головой, фыркает Дэрил. – Не фыркай на меня! – надувается Кейси и обеспокоенно смотрит на приборную доску, с трудом пытаясь вспомнить те жалкие крохи знаний, которые успели отложиться в ее голове за один-единственный в ее жизни урок. Дэрил тогда должен был перегнать отремонтированную тачку в соседний город и взял Кейси с собой, дав ей проехать по прямой примерно где-то километр. Это было страшно. Не столько для Кейси, сколько для ответственного за автомобиль Дэрила, пару раз даже успевшего тогда схватиться за сердце. – Руки на десять и два. Выжимаешь сцепление, потом газ. Все, как мы учили, – громко повторяет для нее Дэрил, игнорируя какое-то странно приятное чувство в груди, когда Кейси послушно выполняет его указание. Десять минут бесплодных попыток, и Дэрил уже по уши в красно-коричневой жиже: ноги разъезжаются и скользят, из-под колес летят комья грязи, и он несколько раз плашмя падает на землю. – Хватит! – кричит Дэрил, понимая, что без дополнительной опоры машина с места никуда не сдвинется в ближайшее время. Нужно насобирать хотя бы жестких веток, чтобы подложить под колеса. Кейси, до этого ни разу не взглянувшая в зеркало заднего вида, открывает дверь и спрыгивает на землю, только после этого оборачиваясь к замершему у кузова пикапа Дэрилу. – Ничего не говори! – заранее предупреждает он, видя в ее глазах озорные огоньки. – И не собиралась, – Кейси уверенно мотает головой и поджимает губы, борясь с улыбкой. Взъерошенный и чумазый, такой открытый и беззащитный Дэрил – самый лучший. – Я по глазам вижу, что ты что-то задумала, – Дэрил отходит на шаг от приближающейся к нему Кейси. Им некогда отвлекаться. В лесу гораздо раньше темнеет и им не помешало бы все же добраться до этого чертового озера. А если они задержатся здесь еще дольше, то можно будет сразу же возвращаться домой. Но Кейси не останавливается, с каждым шагом сокращая разделяющее их расстояние. Дэрил думает, что она сейчас влепит ему пощечину за испорченный день рождения. Любая другая так и сделала бы, наверное. Но Кейси не любая. Кейси поскальзывается на мокрой глине и падает в нее, на задницу. И ржет как ненормальная, разводя руки и пытаясь сделать глиняного ангела: снежного они делают каждую зиму на протяжении последних пяти лет. Дэрил смотрит на нее и не может сдержать мягкой улыбки. Ну что за глупышка? Кейси поднимает голову и смотрит прямо на него. – Улыбка, – сообщает она ему, словно он сам этого не знает. – Что? – Дэрил все равно переспрашивает, кажется, все еще ничего не понимая в этой жизни. Чему так радуется эта девчонка, застрявшая в лесу с человеком, которого остальные привыкли обходить стороной? – Тебе идет улыбка, – Кейси показывает ему на губы и тоже улыбается. – Делай так почаще. Дэрил смущенно опускает голову. Вдвоем они быстро набирают достаточное количество прочных, на взгляд Дэрила, веток и он аккуратно подкладывает их под колеса. Кейси не бурчит над ухом, не стонет, требуя, чтобы он поторопился, и не ворчит, обвиняя его в оплошности. Она просто рядом, наблюдает за его работой и подает ветки и пару завалявшихся в багажнике досок, не дожидаясь просьбы со стороны Дэрила. Машина оказывается на свободе даже раньше, чем они на это надеялись и Кейси отчаянно просит Дэрила не возвращаться пока в город. А ему не сильно этого и хочется. Что ему там делать? Выслушивать пьяные бредни вновь забухавшего брата? Здесь, в лесу с Кейси, он по-настоящему чувствует себя свободным. – Я позвоню маме и скажу, что не приду. Что останусь у подруги. Что празднование затянулось, – Кейси складывает ладони в просительном жесте и, придуриваясь, жалобно выпячивает нижнюю губу. Дэрил на секунду делает вид, что раздумывает над ее просьбой, а затем коротко кивает. Кейси радостно взвизгивает и вскидывает вверх кулак, снова не удерживается на ногах и падает. Дэрил подает ей руку для того, чтобы помочь подняться, она принимает ее, но вместо того, чтобы встать, тянет его на себя. Дэрил боится раздавить ее своим весом и быстро откатывается чуть в сторону, ложась рядом. – Нам нужно вставать, – говорит он, уверенный в том, что это напрасно и Кейси все равно будет делать так, как хочет. И кто он такой, чтобы сопротивляться сегодня? Ведь это ее день. – Еще чуть-чуть полежим, – просит Кейси. – Совсем чуть-чуть. Дэрил снова кивает. Лежа посреди дороги в грязи, Кейси с трудом достает из штанов телефон и, не обращая внимания ни на что, с абсолютным выражением безмятежности на лице, набирает номер матери. Она ее не уговаривает. Ставит перед фактом. До слуха Дэрила долетают только отдельные слова, сказанные Джойс, и даже из них понятно ее недовольство дочерью. Он уже готов все бросить и отвезти Кейси обратно, но она заканчивает разговор, итог которого он успел пропустить, задумавшись на мгновение, и поворачивается к нему, укладываясь на бок. – Я все испортил, – глядя ей в глаза, тихо произносит Дэрил. – О чем ты? – голос Кейси звучит удивленно, и Дэрилу кажется, что она действительно не понимает, что вечер должен был быть другим, но через секунду она продолжает и он расслабляется. – Все супер! Мы вдвоем. В лесу. В твоем мире. Вокруг ни души. Единственное, чего можно опасаться – это только проголодавшихся каннибалов, например... – Такие уроды здесь не водятся, – хмыкает Дэрил, хмурясь и все же оглядывая кусты вокруг. – Тебе виднее. Ты же у нас хозяин леса, – Кейси чмокает его в покрытый подсыхающей грязью нос и резво вскакивает на ноги. – Блин, все начинает чесаться! Побыстрей бы уже добраться к озеру! Дэрил вздыхает и глотает рвущиеся с языка слова о том, что он ей говорил, что нужно поторопиться, и следом за Кейси, пусть и не так шустро, поднимается. До озера они добираются за десять минут. До него оставалось всего километров пять. Просто Дэрил не хотел бросать пикап, в кузове которого было все необходимое для приготовленного им пикника. Да и спать ночью, раз уж они решили заночевать здесь, в машине было бы гораздо теплее, чем на все еще влажной после дождей траве. Из машины Кейси выпрыгивает еще до полной ее остановки и с разбега влетает в чистое озеро, взбаламучивая воду и совершенно точно распугивая всю имеющуюся там живность. Она вскрикивает от холода, но все равно плещется и, стянув с себя футболку, принимается полоскать ее. Телефон Кейси остается сиротливо лежать на приборной доске в салоне. Дэрил наблюдает за Кейси с минуту, а потом принимается за разведение костра. Он не успел бы предупредить ее о том, что вода еще не прогрелась до нормальной температуры, да и ее это все равно не остановило бы. «Грязь нужно смыть», - сказала бы она ему. Чистюля. Его чистюля. Теперь главное было не дать ей замерзнуть. Костер разгорается с неохотой, ветки все еще не достаточно сухи. Но у Дэрила годы опыта за плечами и он не привык сдаваться. Не привык, но уже готов это сделать, когда плещущаяся в озере Кейси бросает в его сторону отстиранную футболку, а потом и штаны. Дэрил уже ждет, что в него полетит то кружевное недоразумение, зовущееся нижним бельем, но Кейси решает, видимо, не шокировать его так сразу. – Иди сюда! – машет ему Кейси, отошедшая от берега всего на несколько метров и лишь по пояс находящаяся в воде. – А то я одна тут сейчас замерзну! Дэрил не знает, чем сможет помочь его появление в воде для согрева Кейси, но, проверив еще раз костер и установив на нем походный чайник, присоединяется к ней. Вода и правда едва теплая. Дэрил окунается с головой, смывая с лица и шеи ссохшуюся и стянувшую кожу грязь и, вынырнув на поверхность, отряхивается, словно намокший пес. С какой-то неуверенностью, затаенной в глазах, Кейси подплывает как можно ближе и протягивает к нему руки, ласково отводя отросшие пряди ему за ухо. Дэрил замирает и позволяет ей эту ласку. А Кейси опускает ладони ниже и, подхватив пальчиками распахнутые полы рубашки Дэрила, стягивает ее с него, наклоняясь так близко, что он кожей ощущает ее горячее дыхание. Всполоснув рубашку и отбросив ее на берег, Кейси вновь оборачивается к даже не сдвинувшемуся с места Дэрилу. От его футболки они избавляются в четыре руки — Дэрил помогает, накрыв ее ладони своими. Со штанами он справляется сам, хотя Кейси и опускает руки в воду, явно намереваясь сделать все за него. На щеке Кейси все еще остается прилипший кусочек грязи и Дэрил осторожно счищает его, скользит кончиками пальцев ниже и осторожно гладит нежную кожу ее шеи, стирая оставшуюся и там капельку. Кейси неотрывно следит за его движениями и, закусив губу, задерживает дыхание. Вдруг установившийся между ними момент разрушается за какую-то долю секунды. Кейси подпрыгивает на месте, бледнеет, но вряд ли от холода, и с криком выбегает на берег. Дэрил остается на месте, недоуменно глядя ей в след и боясь задать вопрос. Чего она могла так испугаться? Его прикосновений? – Там что-то в воде! Какая-то хрень коснулась моей ноги! – Кейси жестом показывает Дэрилу, чтобы он тоже выбирался, и не успокаивается, пока он не оказывается рядом с ней у костра. – Что это было? Дэрил?! – Змея, скорей всего, – пожимает плечами Дэрил, проходя мимо нее и направляясь к пикапу, чтобы вытащить оттуда парочку пледов. – Змея? Кейси в ужасе раскрывает глаза и по пятам следует за Дэрилом, ничуть не стесняясь своей и его наготы. Вот бы ему такую уверенность. Хорошо, что на лес уже опустились сумерки, а костер не дает достаточно света, чтобы Кейси отчетливо смогла разглядеть все шрамы, покрывающие его спину. Она уже когда-то их видела. Мимолетом. Но так, как сейчас – ни разу. – Обыкновенный уж. Ничего страшного, – заверяет ее Дэрил и, насильно укутав в недавно купленный плед, подталкивает обратно к костру. Веселая будет ночка.