Сквозь годы и расстояния

Тогда Сидя за рабочим столом, Кейси кажется, что она проверяет свой телефон, наверное, уже в тысячный раз, все еще надеясь, что на экране высветится хотя бы короткое сообщение. Но и так барахлящая последние сутки связь пропадает несколько часов назад и, скорей всего, уже больше и не восстановится. Еще вчера Кейси удалось снова связаться с родителями и убедить их в том, что она сможет позаботиться о себе и что у них нет причин волноваться за ее жизнь. Ага, конечно... Но она постарается. Постарается не только ради себя, но и ради них, договариваясь встретиться с ними в убежище через пару дней. Шеф снова не отпускает их до поздней ночи, требуя, чтобы они пытались обеспечивать порядок на улицах. Но о каком порядке может идти речь, если от них самих остается ровно половина? Кого-то они теряют в первые же дни, а кого-то лишь сегодня. И это все равно капля в море. Поскольку что могут сделать несколько десятков копов против с каждым днем все увеличивающейся толпы вдруг решивших восстать мертвецов, если даже военным это оказывается не под силу? Тем более, когда правительство не спешит предупреждать всех о грозящей им опасности, а наоборот, старается все скрыть, видимо, надеясь, что проблема рассосется сама собой... Но она не рассасывается. Каждое следующее утро приносит лишь новые потери среди живых и новые силы в ряды мертвых. Всю дорогу до дома Кейси время от времени все же косится на валяющийся на пассажирском сидении телефон, продолжающий молчать с самого обеда. Беспокойство, растущее в ее груди уже несколько часов, только усиливается, и Кейси понимает, что не зря, когда паркуется вдоль дороги и замечает седан Лорен, задним ходом выезжающий из гаража. Перегородив ей выезд своим автомобилем, Кейси наконец выходит из машины и спешит узнать, что случилось и куда та собралась на ночь глядя. Вокруг ни души: ни живой, ни мертвой. И Кейси выдыхает, но всего на секунду, потому что, заглянув в окно к Лорен, кажется, снова начинает паниковать. – Эй, – Кейси осторожно стучит в стекло, привлекая ее внимание к себе. – Ты куда намылилась? – Здесь небезопасно! – кричит ей Лорен, выглядя пугающе болезненно и звуча так отчаянно, что устроенный на заднем сидении в детском кресле трехлетний Крис начинает нервно ерзать. Кейси заглядывает в окно к мальчишке, весело улыбается ему и приветственно машет, дожидаясь ответной улыбки, и только потом возвращается к тяжело дышащей Лорен. Черт! – Открой окно, Лорен! – громко просит Кейси, не забывая оглядываться по сторонам. – Лорен! – жестким голосом повторяет она через минуту, когда та даже не шевелится. Лорен нехотя крутит ручку и опускает стекло на несколько сантиметров, поднимая на хмурящуюся Кейси покрасневшие из-за полопавшихся капилляров глаза. – Нам нужно ехать! – не выдержав взгляда Кейси, Лорен отворачивается и несколько раз моргает, прежде чем сосредотачивает свое внимание на значке на руле. – Куда ехать? В убежище? – не отстает от нее Кейси. – И почему без меня? – Тебя никогда нет дома! – срывается на крик Лорен, брызжа слюной на приборную доску, снова пугая посасывающего большой палец Криса, заходящегося в громком плаче, грозящем вот-вот перерасти в истерику. – Я дома сейчас! – повышает голос и Кейси. – Мы поедем в убежище завтра. – Никуда мы не поедем! Ты снова свалишь на эту чертову работу именно тогда, когда у тебя и дома есть о ком заботиться! Нахрен всех остальных?! – Лорен, ты пугаешь Криса. Тебе нужно успокоиться и прийти в себя. Я здесь. Я с вами! Вылезай из машины. Мы можем привлечь ненужное внимание, – Кейси дергается и оглядывается на едва слышный шум в соседних кустах, но это всего лишь ветер. Пока ветер. Но не факт, что своими криками они не привлекут к себе бродящих где-нибудь поблизости мертвецов. Они, конечно, не так часто пока добираются в их отдаленный от центра район, но и их везение когда-то может закончиться. – Нет! Мы уезжаем! – Лорен злится и резко поворачивает ключ зажигания, выдавливает педаль газа до упора, но забывает снять с ручника, и машина глохнет, не сдвинувшись с места. Плач Криса разрывает тишину ночи. – Эй, милый, – обращается к нему Кейси, хотя и догадывается, что сейчас это вряд ли имеет смысл, потому что за своей истерикой он не слышит больше ничего, как, кажется, и Лорен, которая усердно пытается сжечь сцепление на собственной машине. – Черт! – не сдерживает Кейси эмоций. – Лорен, открой дверь. Это глупо — срываться куда-то среди ночи. –Нет, – бормочет Лорен себе под нос. –Ло, пожалуйста. Кейси делает пару глубоких вдохов и выдохов и надеется, что это поможет ей добавить в голос чего-то помимо гнева, но это не срабатывает. Лорен реагирует на ее слова совсем иначе, чем она рассчитывает, и со всей силы жмет на гудок, разнося этот жуткий звук по всей улице. – Лорен, нет! – Кейси дает себе несколько секунд, вынимает из-за ремня раскладную дубинку и бьет ею в боковое стекло, разбивая его. Лорен пытается ей помешать и не дать открыть дверь, но у Кейси не остается иного выхода и ей приходится все же оглушить и ее. Вокруг наступает неестественная вдруг тишина, в которой Кейси отчетливо слышит приближающиеся шаркающие шаги и вовремя успевает увернуться от потянувшихся к ней рук. – Кристиан, – зовет широко раскрывшего глаза мальчишку Кейси, отходя от машины на несколько метров и уводя мертвеца за собой, – закрой глазки и прижми к себе мишку покрепче. Его срочно нужно защитить от большого стремного дядьки. А ты, уродец, иди, иди за мной, – манит она едва шевелящего ногами ходячего трупа к себе. Взятый в оружейке пистолет с глушителем как нельзя кстати приходится в эту минуту – выстрел из него почти неслышен. Первым в дом Кейси заносит обхватившего ее, словно обезьянка, Криса, успокоившегося и уснувшего за какую-то минуту на ее руках. Она устраивает его в уже сто лет используемом, как кроватка, манеже на первом этаже и возвращается за Лорен, затащить которую в дом оказывается почти непосильной задачей для лишь слегка превосходящей ее по силе, но не по весу, Кейси. У Лорен жар. И если пару недель назад это можно было бы вылечить обычными антибиотиками, то сейчас они вряд ли готовы были справиться с подобным. Кейси бегло осматривает вроде бы очнувшуюся, но мечущуюся в бреду Лорен, и находит то, что так боялась найти. Она ведь просила ее никуда не ходить и ни с кем не контактировать. Просила же! Холодное и мокрое полотенце едва ли облегчит состояние Лорен, но Кейси больше не знает, чем помочь. Проверив обе двери и все окна, Кейси удостоверяется в том, что измученный событиями этого вечера Крис спит, и завернувшись в стянутый с кресла плед, усаживается на пол рядом с диваном, на котором укрытая самым теплым одеялом лежит трясущаяся в ознобе Лорен. – Не бросай меня, – шепчет, облизывая потрескавшиеся губы Лорен, открыв глаза и уставившись на Кейси осмысленным взглядом. Впервые за долгие часы этой ночи. – Я здесь, – Кейси придвигается ближе, убирает с лица вымученно улыбнувшейся ей Лорен влажную прядь разметавшихся по подушке волос и дает ей сделать несколько глотков из заранее приготовленной бутылки с водой. – Хорошо, – Лорен вновь закрывает глаза и устало откидывается на подушки. – Прости меня. Ты была права. Обещай, что если встретишь Маркуса, то сделаешь то, чем ты его так напугала два года назад. – Обязательно, – тихо хмыкает Кейси, вспоминая то, о чем говорит Лорен и о мучавшем ее бывшем муже, сбежавшем в страхе несколько лет назад после ее угроз. – Я всегда любила только тебя, – Лорен слепо тянется к Кейси и расслабляется только тогда, когда та сжимает ее ладонь. – Я знаю, – виновато целует ее в горячую щеку Кейси. – А ты любила только его... – Я... Лорен заходится в кровавом кашле, едва не будя заерзавшего Криса, но Кейси вовремя прикрывает ей рот одеялом, глуша громкие звуки. – Тсс... Все будет хорошо, – мягко поглаживая Лорен по волосам повторяет ей раз за разом Кейси вплоть до того момента, пока не перестает слышать ее дыхания и чувствовать сердцебиения. Это тяжело. Кейси требуется слишком много времени, чтобы собраться с силами, и она чуть было не пропускает этот жуткий момент перерождения Лорен в жаждущую лишь одного тварь. Мельком оглянувшись на продолжающего посапывать в своей кроватке Криса, Кейси снимает предохранитель и нажимает на спусковой крючок. Попасть с такого расстояния прямо в голову было бы не так сложно, если бы ее руки не тряслись. Накрыв тело одеялом, Кейси осторожно забирает Криса из кроватки и поднимается вместе с ним наверх. Ей нужно принять душ и поспать хотя бы пару часов. И если с душем она справляется за десять минут, то уснуть, даже прижав теплого и такого уютного мальчишку к себе, не получается. Плюнув на это бесполезное дело, Кейси принимается за сборы. Взять с собой все вряд ли получится, поэтому приходится пожертвовать многими вещами ради свободного места под продукты питания. – Куда мы едем? – потирая глазки, спрашивает у нее Крис, когда, переставив детское сиденье в свою машину, Кейси усаживает его туда. – Ко мне на работу, – мягко улыбается она ему и чмокает в лоб. – Так рано! – восклицает мальчишка, оглядываясь на практически пустую улицу с парочкой странно двигающихся фигур вдалеке. – Ага, – кивает Кейси. – Нужно забрать кое-что оттуда и потом поедем за приключениями! – Ура! – Крис задорно хлопает в ладоши, словно совершенно не помнит ничего из того, что происходило прошлым вечером, или просто детский мозг пока не придает этому особого значения. – А мама Ло? – Она нас догонит, – Кейси запинается всего на мгновение, но быстро берет себя в руки, пытаясь звучать убедительно настолько, чтобы Крис действительно в это поверил. – Окей! – Окей! – Кейси подмигивает и всовывает ему в ручки его любимого мишку. Перед самым отъездом она пишет краской, простоявшей в гараже больше года, на закрытых воротах: «Убежище». И если с Мерлом им удается переговорить еще до отключения связи, то до Дэрила у нее дозвониться так и не получается. И даже сменив свой номер и удалив номер Дэрила из телефона, удалить его самого из своих мыслей и сердца она не может до сих пор, все еще беспокоясь о нем и его жизни и сейчас надеясь лишь на ту капельку благоразумия, что все еще где-то теплится в его старшем и безрассудном брате. – Вчера я испугался, – стоит только Кейси отъехать от дома на несколько метров, вдруг выдает притихший до этого Крис. «Я тоже!» – хочет признаться Кейси, но вместо этого встречает взгляд Криса в зеркале заднего вида и уверенно говорит: – Мы справимся! Вместе! Хотя было бы гораздо лучше, будь с ними рядом тот, кто действительно справился бы со всеми предстоящими им жизненными трудностями, ну, кроме общения, конечно же. Кейси надеется, что в убежище ее родители прибудут вместе с Диксонами. Как жаль, что не всем надеждам суждено сбыться...