Сквозь годы и расстояния

Дэрил едва сдерживает слезы, когда слышит эти странно для него звучащие слова вдруг заявившегося к ним в группу еще одного копа о том, что у них не было другого выхода, кроме как оставить Мерла прикованным на крыше. На палящем солнце. Без воды и еды. Без возможности хоть как-то освободиться самому. Зато с отчетливо представляемой Дэрилом угрозой в виде ходячих мертвецов, которым жаркое солнце почему-то совсем нипочем. Мерл дышит через раз и, кажется, видит перед собой совсем не то, что должен видеть. Хочется орать от безысходности, в которой он оказался по собственной глупости и болтливости, но вслух он в этом все равно не признается никогда. Он ни за что не сдастся, но уже почти это делает, когда на глаза ему попадается этот чертов ящик с инструментами вечно вздыхающего и косящегося на него дедка в панамке. Такой боли он не испытывал никогда. Проверка на прочность ремня отцом не идет с этим ни в какое сравнение. Дэрил снова остается один на один со своей болью и потерей. Идиот Мерл сбегает с крыши и пропадает в неизвестном направлении, почему-то так и не появившись снова в их лагере, из которого им так спешно приходится свалить следующим же утром. А где искать Кейси теперь, когда у него нет под боком даже постоянно подтрунивающего над ним брата, Дэрил понятия не имеет. Он лишь надеется, что они оба в порядке. А Мерл надеется, что годами разбавляемая алкоголем кровь все же на той крыше вытекла из него не вся, что это не глюки и что этот склонившийся над ним лыбящийся латинос здесь не для того, чтобы закончить его мучения. Ему помогают. И все рвущиеся с языка расистские шуточки, хотя бы на время, но необходимо придержать. В этом восхитительно-лживом городке Кейси нет. Как нет и Дэрила там, где Мерл видел его последний раз. ЦКЗ на положенном ему месте тоже отсутствует. Других вариантов у Мерла нет. Как нет пока и особых возможностей. Они снова и снова теряют людей. Дэрил едва успевает привыкнуть и даже проникнуться симпатией к Дейлу, когда ему самому приходится избавить старика от мучений. Револьвер в руке Рика, уже успевшего доказать свою силу и честность, дрожит. Хоронят они его рядом с девчонкой все продолжающей по ней рыдать не справившейся со своей ролью домохозяйки. Оставаться на ферме с каждым днем становится все менее безопасно, но куда идти, никто пока не знает. Форт-Бенинг после недавних новостей не выглядит особо привлекательным. Не слишком вдруг споря и не обсуждая приказы, Мерл, пусть и не с легкостью, но вполне спокойно следует за Губернатором, любыми способами старающимся сохранить жизнь в Вудбери и свое место во главе города. Сам бы Мерл, конечно, с большим удовольствием избавился от всех сирых и убогих, ну еще и парочки особенно его бесящих людей, но Блейк решает иначе, когда велит им разобраться с обосновавшимися неподалеку военными. Губернатор не хочет ни с кем делить свою власть. А Мерл не хочет лишний раз даже думать. Пока не встречает на одной из вылазок так запавшего ему в душу китайского парнишку Гленна. В тюрьме Дэрил бывал лишь тогда, когда пару раз навещал Мерла. Но даже в тех случаях находиться за этими стенами ему хотелось мало. А сейчас, после нескольких месяцев скитаний, это было самым лучшим вариантом для них: уставших, потерявших надежду и лишившихся крыши над головой. Что еще нужно, когда вы хотите обезопасить себя от жаждущих полакомиться вашей плотью мертвецов? Толстые стены и крепкий забор вокруг. Мерл практически не слышит, что кричит жаждущая зрелищ толпа вокруг, когда видит перед собой растерянного и недоумевающе оглядывающегося по сторонам Дэрила. Они на арене. И сейчас все выходит из-под контроля. Но они хотя бы снова вдвоем. Выживут. Не впервой. Иного Мерл и не ожидает. И если его братишка за прошедшее время успел, походу, неплохо так вписаться в этот разношерстный коллектив чахоточных придурков, то самому Мерлу тут явно не место. Ему здесь не рады. Его ненавидят и боятся. И доверяют лишь то, на что сами бы никогда не пошли – доставить Блейку откуп. Эту темнокожую шоколадку, так манящую своими крутыми бедрами, но умудряющуюся одним взглядом показать ему его место, хотя он уже даже был бы готов сделать для нее исключение. И он его делает, отпуская ее. Дэрил мчится на место встречи в жалкой надежде на то, что успеет и отговорит Мерла от совершенно не нужного самопожертвования, на которое он даже не догадывался, что брат способен. Дэрил замирает на мгновение, когда замечает бредущего к нему израненного Мерла, издалека совсем не отличающегося от любого свежего ходячего. – Бля, – слышит он от валящегося на землю брата и выдыхает, даже сам не заметив, как задержал дыхание. – Идиот! – падая рядом, орет Дэрил, готовый задушить его своими руками. – То ли Блейк совсем окосел, оставшись с одним глазом, то ли никак судьба в лице вечно голосящего не вовремя латиноса ко мне благоволит, – хрипит Мерл, зажимая кровоточащее плечо какой-то грязной тряпкой. Проходит всего несколько дней, когда им приходится отражать нападение совсем слетевшего с катушек Губернатора. А после их победы весь тот бесполезный и беспомощный народ, о котором совсем не хотел заботиться Мерл, вдруг оказывается в тюрьме. Этот излишне временами сердобольный Рик тащит к ним всех подряд. А заглядывающий ему в рот и соглашающийся со всем Дэрил даже не перечит. Дэрил снова теряет. Кэрол. Ставшую однажды для него не просто странной мамашкой, умудрившейся потерять свою дочь, а близким другом. Она делает то, чего не одобряет Рик, решающий все самостоятельно и ни с кем не посоветовавшись. Он считает, что она представляет угрозу его детям. А Дэрил уверен, что лучше бы Рику было заткнуться. Где искать Кэрол и захочет ли она, чтобы он ее нашел, он не знает. И даже обдумать это как следует не успевает. Мишонн не находит Блейка. Он приходит к ним сам. Отсчитываемые Бет дни без смертей обнуляются за одну секунду гибелью ее отца. Они разделяются. Теряют самих себя, но находят лишь новые проблемы. От которых их спасает она. Кэрол, к которой, спотыкаясь, бежит Дэрил. Кэрол, о подвигах в стрельбе которой с восхищением и практически без сарказма заявляет Мерл. Кэрол, в чьих глазах нет ни капли обиды на то, как с ней поступил Рик, готовый в этот момент упасть перед ней на колени за спасение их жизней и жизни его дочери. Но у них больше нет сил. И даже вечно издевающийся и подшучивающий над братом Мерл вдруг затыкается и молча плетется где-то в конце группы, предоставляя более молодым и сумасшедшим право справляться с появляющимися то и дело ходячими. А психов среди них полно. Как и поводов становиться такими. Появившемуся перед ними чистенькому и приветливому Аарону поначалу доверяют лишь девчонки. А Мерлу хочется съездить по его смазливой и гладковыбритой физиономии. Но за него это делает Рик. И Мерл чуть ли не впервые готов согласиться с его лидерством. Правда, вот Дэрил все это не оценивает, видимо, все еще так ничему и не научившись, о чем Мерл не забывает ему лишний раз напомнить. Но, оказавшись за высоким и в этот раз не сетчатым забором, быстро берет свои слова обратно. Это место они никому не отдадут! Здесь все выглядит слишком сказочным. Нетронутые зеленые газоны, по которым не бродят толпы мертвецов. Чистенькие и целые дома, два из которых достаются их многочисленной группе. Улыбающиеся и радующиеся их прибытию люди. Электричество и вода, воспользоваться которой так настойчиво велит Дэрилу днем Кэрол. А спустя несколько дней он уже почти даже собирается с силами, чтобы посетить устроенный местной главной теткой вечер, на который ранее с несказанным весельем удалился Мерл, но все же не решается. Позвавшего его туда Аарона не видно сквозь чисто вымытые окна, а идти и притворяться, что он один из них, Дэрил не хочет. Ему нужна не только безопасность... – Дэрил? – зовет его вышедший на крыльцо своего дома Аарон, привлекая к себе внимание, когда Дэрил уже почти проходит мимо, чтобы вернуться к себе. – Поужинаешь с нами? Заходи. Мы будем рады. Дэрил не уверен, будет ли рад он сам, чувствуя себя в обществе малознакомых людей не в своей тарелке, но все же соглашается. Эти двое, похоже, тоже не жаждут в этот вечер общения с остальными жителями Александрии. Улыбающийся Эрик машет ему из кухни, приглашая к столу, и Дэрил успевает сделать лишь один шаг, когда слышит женский голос со второго этажа. – Аарон? У нас гости? Она легко спускается по лестнице и застывает перед ним, с силой зажмуривается на мгновение и снова широко раскрывает глаза. А он до боли щипает себя за запястье и до крови закусывает губу – это наваждение, если он очнется ото сна, то все исчезнет. Не может же быть все так просто? – Может, – улыбается ему Кейси. Вопрос, заданный самому себе, Дэрил, видимо, все же произносит вслух, раз она на него отвечает. Она. Живая, сияющая, настоящая. Можно протянуть руку и коснуться ее. Что Дэрил и делает. Ему требуется всего минута, чтобы прийти в себя и сграбастать Кейси в объятия. Она стискивает руки за его спиной с не меньшей силой, чем он. А он вдыхает запах ее кожи и снова пропадает. Пропадает, кажется, на целую вечность, пока кто-то не дергает его снизу за край жилетки и тихим голосом не спрашивает: – Привет. Я Крис. А ты кто?