***
В центре города Алинор, а с недавних (по меркам эльфов) пор так называются так же и бывшие Острова Саммерсет, в беседке, увитой виноградом, сидели трое альтмеров. Несмотря на взаимную неприязнь, все сейчас демонстрировали чудеса лицедейства и мило улыбались друг другу. Разговор начал один из них: - Итак, уважаемый лорд Наарифин. – Кивок. - Уважаемая леди Араннелия. Верховный Совет партии Талмор только что закончил заседание и поручил меня уведомить Вас, что Вы утверждены, как командующие Сиродильским и Хаммерфельским фронтами соответственно. Примите мои поздравления. Тот, кого звали Наарифин досадливо поморщился, зато молодо выглядящая женщина улыбнулась и молвила: - Рада, что Совет отдаёт мне главный фронт. Уверена, я оправдаю ожидания партии. Лорд Альсиэль, как съездили в столицу людей? – спросила Араннелия глядя на эмиссара первого ранга, только что приехавшего из Империи. - O, моя леди, прекрасно. Жаль моего любимого мясного рагу больше не готовят в ресторане гостиницы «Тайбер Септим», говорят, что тот повар умер, лет сорок назад. Жаль, но таковы уж люди. Так же Башня Белого Золота такая же красивая, как и сто лет назад, когда я её впервые увидел. А их Император не так плох, для человека, естественно. Благодаря его политике, Легион перестаёт быть сборищем оборванных доходяг и становится похож на себя во времена Септимов. Так что вы поосторожнее там. – Сказал блондин с улыбкой. - Эти короткоживущие нам не соперники! – Заключил Наарифин. - Друг мой, тебе напомнить, что эти «не соперники» создали в прошлом три Империи, каждая из которых считала своим долгом склонить и подчинить нас. И будь я проклят, у них это пусть один раз, но получилось! – Повысил голос Альсиэль. - Всё дело в драконорождённых Императорах, а теперь их нет. – Парировал новый командующий сиродильским направлением. - Не только в них уважаемый, хотя доля правды в этом есть. С другой стороны, вы не задумывались, почему все драконорождённые именно люди? Почему Аури-Эль не любит своих последователей? - Я не вопросами теологии пришёл заниматься, лорд Альсиэль. С вашего позволения откланиваюсь, Путь в земли каджитов не близок, а каждый день безделья даёт короткоживущим фору. - Встал с места эльф и ушёл из беседки. - А вы что скажете, моя леди? - А что я, флот на Хаммерфелл заканчивает свою подготовку, донесения разведки будут чуть позже. В данный момент моя скромная персона может лишь развлекать разговорами самого первого эмиссара и члена Верховного Совета Талмора. – слегка улыбнулась эльфийка. - O боги, вы мне льстите, моя леди. Впрочем, ещё немного своего, без сомнения, ценного времени, я могу уделить вам. – Вымолвил альтмер.***
Ондолемар сидел на деревянном ящике и смотрел на погрузку солдат в корабли. Его, как боевого мага, вместе с остальными такими же отправят во второй волне. Магов не очень много, поэтому их и стараются оберегать, даже ценой жизни обычных солдат. Сам он хотел сделать карьеру эмиссара в государственной структуре, но из-за войны был призван, а учитывая, что за плечами было магическое обучение, то и распределение было очевидным. Сам же альтмер не особо понимал смысла этой войны, ведь Алинор был уже давно свободен, Валенвуд и Эльсвейр интегрированы в Доминион. Официальной причиной правительство называет восстановление исторической справедливости господства эльфийской расы и наступление новой Эры Рассвета, когда людей не существовало, а боги ходили по земле. Однако Ондолемар верил, что если бы боги хотели, то ходили бы по земле и сейчас. Никакие люди, меры, звери и даэдра не могли бы им помешать при всём желании. Ондолемар родился в Фестхолде в альтмерской семье среднего достатка. Он помнил, что спустя какое-то время после воцарения Талмора, начались этнические чистки (в основном людей), сначала на островах, а потом и в государствах-сателлитах. Затем пошли репрессии уже самих альтмеров, несогласных с политикой правящей партии и полукровок, как «позор расы». Почти все, кому посчастливилось выжить – бежали в Империю, но руки Талмора длинны – некоторых устраняли и там. Однако, на деле получилось так, что многие сферы деятельности на Алиноре, что занимали люди, оказались пустующими. Эльфы не умели, либо не хотели заниматься определёнными видами работ, поэтому экономика Доминиона сильно пошатнулась, а на рынке появился дефицит целого ряда товаров и услуг. Для устранения этой проблемы, власти санкционировали привоз рабочей силы в лице босмеров и каджитов, что не до конца решило проблему дефицита, но резко повысило преступность на островах: воровство, бродяжничество, разбой, контрабанда скумы и лунного сахара и прочие «прелести» своей родины принесли мигранты. Ондолемар не во всём был согласен с политикой правящей партии, но благоразумно помалкивал. К тому же он был патриотом и прекрасно знал, что именно Талмор правильно организовал сопротивление, которое сокрушило полчища даэдра во времена Кризиса Обливиона, хотя это альтмерам стоило огромных потерь и разрушением Кристаллической башни – центра, где с древних времён обучали магии. Во всех её проявлениях. Став совершеннолетним, Ондолемар вступил в Талмор. Благо, его родословная чистокровного альтмера позволила ему это сделать. Состоя в Талморе, было гораздо проще решать бытовые и административные вопросы, а так же членов партии более охотно брали на «хлебные» должности и повышали на оных. Но мечты о карьере и семье прервала война, что Доминион развязал с Империей.***
В богато украшенном зале в Башне Белого Золота было всё подготовлено для очень редкого, в некотором смысле уникального события – Собрания Земель. Эту процедуру ввёл Император Тит Мид I, для упрощения контроля за провинциями. Суть её состоит в том, что если у Императора имеется весомый повод, то он может созывать всех правителей провинций на совещание в столицу. Если в провинции нет централизованного управления, то приезжает один представитель, как правило, самый влиятельный. Имперская канцелярия разослала настоятельные приглашения в день ультиматума и начала войны и пока боевых действий нет, то время нужно использовать с умом. К чести приглашённых, почти все бросили свои дела и приехали в находящийся на грани войны Сиродил. Сейчас, в зал входили и рассаживались в соответствии с протоколом влиятельнейшие персоны Империи и её правитель, который сел во главе стола. Каждый раз, когда августейшая персона показывалась в дверях, герольд громко объявлял имя и титул зашедшего: - Прибыл! Король Даггерфолла и представитель провинции Хай Рок, Его величество Казимир III. В зал вальяжной походкой вошёл бретон средних лет в синем парчовом одеянии и с шёлковым плащом, украшенном нашитыми золотыми львами. Голову мужчины венчала массивная золотая корона со множеством зубцов. - Прибыл! Король и великий вождь Орсиниума. Его величество Готрон гро-Баграк. Шумя полным комплектом орихалковых тяжёлых доспехов ввалился массивный орк и оглядев помещение и найдя своё место, поспешил занять его. - Прибыл! Глава фракции Венценосцев и представитель провинции Хаммерфел, Его сиятельство Ифрит Убар. Редгард в красных шёлковых одеждах лишь коротко оглядел присутствующих и сел в кресло. - Прибыл! Верховный король Скайрима, Его величество Истлод. Широкоплечий норд, одетый в дорогого вида наряд, подбитый мехом и золотой обруч на голове, кивнул присутствующим на пути к креслу. - Прибыла! Первый советник Великого Дома Редоран в Блэклайте и представитель провинции Морровинд, госпожа Ллатаса Редоран. Все присутствующие повернули головы в сторону входа, откуда появилась данмерка, неопределённого возраста с заплетёнными в сложную причёску чёрными длинными волосами, одетая в красно-коричневое длинное платье, дефилирующую через зал и занявшую место между правителем Скайрима и пока пустующим троном. Порядком уставший и перенервничавший герольд глубоко вздохнул и проговорил: - Прибыл! Император Тамриэля и Владетель Сиродила, Его императорское величество Тит Мид II. Последним в зал вошёл имперец, около тридцати лет на вид, в богато украшенном одеянии с изображением имперского дракона. Мужчина молча прошёл во главу стола и сел на малый трон (Рубиновый трон был вмонтирован в пол тронного зала, поэтому был недвижим). - Уважаемые, - Начал Император – времени крайне мало, альдмерская армия уже начала движение, а я не хочу подвергать Вас опасности. Поэтому опустим формальности и приступим к делу. У меня к вам всего один вопрос, я думаю, вы уже поняли какой. Чем каждая из провинций может помочь в начавшейся войне? Повисло молчание. Августейшие особы знали о причине Собрания Земель и заранее составили списки для Императора. Но никто не хотел начинать разговор первым. Наконец, покашливанием обратил на себя внимание нордлинг. - Император, наш народ прекрасно усвоил уроки прошлого и знает не понаслышке, что такое эльфийская угроза. Кроме того, что в Скайриме почти закончил пополнение Ваш Десятый Легион, я перед отъездом разослал ярлам настоятельную просьбу собрать в своих владениях деньги и вещи, которые будут необходимы для солдат на войне. Это проконтролирует мой сын Торуг. Скайрим не позволит пропасть детищу самого Талоса. - Я Вас понял Истлод. Благодарю Скайрим за верность. Кто следующий? - Позвольте я. – Слегка помахал рукой редгард. – Хаммерфел является приоритетной целью Доминиона, логично предположить, что основные его силы двинутся именно туда. Фракция Венценосцев в мудрости своей понимает нависшую угрозу, поэтому все ресурсы будут брошены на борьбу с захватчиками. Увы, в провинции давно идёт перманентная война с фракцией Предшественников, высосавшая из нас все соки, а потому мы боимся от них удара в спину, даже не смотря на наличие в Хаммерфеле Четвёртого Легиона, под командованием уважаемого генерала Мариуса. - Я Вас услышал. Мы организуем переговоры. Все должны понимать, что гражданская война неприемлема вообще, а при иноземном вторжении тем более. Дальше? - Боюсь, что Хай Рок может Вам помочь, император, только бретонскими боевыми магами, но они находятся под юрисдикцией местного отделения Синода. В остальном же…Понимаете, до поместных феодалов крайне трудно достучаться, а что касается войск Даггерфолла и его союзников, то тут нам в спину дышит эльфийский клан Диренни, который, вроде и сохранил лояльность Сиродилу, в то же время с интересом поглядывает на Доминион. Я не могу оставить свою Родину без защиты. Однако, следуя примеру уважаемого Истлода, я планирую собрать обозы с провизией, оружием, камнями душ и прочим, что смогу выбить из вассалов для отправки в Сиродил и Хаммерфел. – Высказался бретон. - Спасибо за развёрнутый ответ. Кто продолжит? – Подал голос Тит Мид Второй. - А что тут продолжать? – Дополнял свою речь взмахами рук орк. – Есть война, а война угодна Малакату, ибо на ней можно показать свою мощь и он признает нас достойными. Я думаю, что среди нас найдётся немало добровольцев пойти в Легион. Ведь наш народ славен не только воинами, но и кузнецами, а оружие на войне – первое дело. Островные эльфы всегда смотрели на нас, как на мусор, поэтому я не расстроюсь, если их численность сократится. Ахах. – Засмеялся гро-Баграк своей же шутке, пока остальные тактично молчали. - Мои пожелания процветания народу Орсиниума. – Не желаете вставить слово, леди Ллатаса? - Прошу прощения, если мои слова покажутся неуважением, Император, но Морровинду нечего предложить Империи для войны, к которой мы не имеем никакого отношения. Возьму на себя смелость напомнить, что за последние неполные две сотни лет, наша земля пережила Пепельный мор Дагота Ура, Кризис Обливиона, извержение Красной Горы и аргонианское вторжение. Это я ещё не упоминала раскол в обществе, произошедший после падения Трибунала и храмовой реформы в сторону эшлендерских традиций почитания Истребований. А если по существу, то Морровинд разрушен и не скоро будет восстановлен. К тому же, у нас под боком это зловонное болото, под названием Чернотопье, полное агрессивных амфибий. Таким образом, имея горький опыт, мы вынуждены держать своих солдат для охраны наших границ. Они же и Ваши границы, осмелюсь доложить, так как Морровинд по-прежнему входит в Империю, несмотря на то, что Империя несколько раз бросала нас на произвол судьбы. К тому же, очень многие данмеры сейчас живут в других частях Империи и мы не можем влиять на них. Вдобавок, я не могу говорить за Дом Телванни. Господин Нелот не слушает никого и делает то, что ему вздумается. Мои гонцы даже не смогли его найти, чтобы пригласить на эту встречу, а об остальном и речи нет. – Сказала представительница Морровинда. - Я вас услышал, леди Ллатаса. Таким образом, я объявляю Собрание Земель законченным. Прошу Вас не подвергать свои жизни опасности и отправляться к себе в провинции.***
Храм Повелителя Облаков был необычайно тих в эти дни. После тяжелейшей процедуры опознания нескольких десятков голов сослуживцев, которые были переданы Пенитус Окулатус Клинкам, обитель погрузилась в траур. Все здесь были агентами, а потому морально готовыми к смерти, но когда две трети лучших агентов прибывают отдельно от своих туловищ, это моментально выбивает почву из-под ног. Дельфина не была дурой и прекрасно понимала, что в надвигающейся войне ордену Клинков больше нечего противопоставить Талмору. От ордена остались всего полтора десятка новобранцев и пара-тройка мастеров. Саму Дельфину сняли с задания по слежке, в связи с нехваткой людей на охране обители ордена. Приняв звание грандмастера, Эсберн первым делом отозвал с заданий всех агентов и организовал похороны павших братьев и сестёр по ордену. Никогда за свою историю, Клинки не были настолько растоптаны во всех смыслах. Если всё пойдёт по наихудшему варианту развития событий, то он, Эсберн, войдёт в историю, как последний грандмастер ордена с историей, насчитывающей много тысяч лет и берущей начало в далёком Акавире. Похороны прошли стандартно, хотя и по обычаям полагалось сжигать тело целиком, а катану покойного поместить в зал славы Клинков. Никто не показал малодушия, что было естественно, учитывая, что агентов учили контролировать эмоции. После краткой речи Эсберна все выпили по глотку вина и разошлись на свои посты, так как нет времени на скорбь и праздность.***
- Ууу, уже что-то намечается. Не так-ли старина? – Спросил Шеогорат - Действительно намутили себе воды эти смертные. Но что-то здесь не так. – Ответил Принц Разгула. - Ты тоже это заметил, мой толстый друг? Что-то происходит в Нирне и я бы не назвал эти явления хорошими. Хотя, так ведь даже веселее! Пусть наш маленький друг усиленно покрутится, как сырный шарик, если конечно, хочет выжить, а то это будет форменным безумием! А я конкурентов не терплю! Тут откуда-то со стороны вышел человек средних лет в строгом костюме. - Господин, простите, что вмешиваюсь, но ваше присутствие необходимо герцогам Мании и Деменции. - А, ты Хаскилл? Ну ладно, стоит и сходить, хотя постой. Откуда у нас взялись герцоги, если я на днях сварил обоих на сыроварне за чрезмерную угрюмость? Зато получился настоящий герцогский сыр! Стойте, тогда это сыр с мясом получается! А хотя, кому есть сыр для герцогов, если герцогов сварили?! - Лорд Шеогорат, я взял на себя ответственность и назначил новых герцогов, так как нельзя оставлять земли без управления, а Аурил и Мазкен без командира, раз уж вы изволите гостить у лорда Сангвина. - Молодец Хаскилл. Молодец. Теперь у нас герцоги, которые отведают герцогского сыра! Мы же им не скажем о составе, да? Ладно, идём. Пока старина! Скоро вернусь! - Удачи! – Бросил вслед Сангвин.