***
Руины Фанакасекул уже тысячи лет не видели такого столпотворения. Повсюду слышался гомон множества языков, от шатров и телег было не протолкнуться, а навесы и тенты натягивали прямо между древних арок и колонн из белоснежного камня. Лорд Наарифин выслушивал доклады и тактические выкладки своих офицеров, ибо приближалось самое значимое событие в его жизни – штурм имперской столицы. Важность этого мероприятия трудно недооценить, ведь многое указывало на то, что сие сражение будет решающим, и самым кровопролитным за всю Великую войну. - Я жду отчёт о численности противника. – Повысил голос на подчинённых главнокомандующий. - По данным наших агентов, в городе расквартированы Восьмой и Десятый Легионы. Оба испытывают недокомплект и в сумме составляют около семи тысяч разумных. Город может против нас выставить несколько сотен стражников и приравненным к ним отставных легионеров с ветеранами. Есть ещё городское ополчение в несколько тысяч человек, но толку от него будет мало. Коллегия Шепчущих противопоставит нам более ста магов, но лишь немногие из них будут серьёзными противниками, а остальные – новички и бездарности. – Зачитывал один из офицеров. - Приблизительное общее число защитников? - Около пятнадцати-семнадцати тысяч. Их характеристика была подведена выше. - Я понял. Наша армия составляет чуть менее тридцати тысяч солдат. Численное превосходство, конечно, у нас есть, но они сидят в городе… Что там по стенам и укреплениям? К столу с картой вышел другой офицер со своим докладом. - В течении нескольких месяцев наши агенты наблюдали за состоянием городских укреплений и пришли к следующим выводам: 1) Не так давно часть стен была подвергнута ремонту, но есть секции, до которых не дошли, они веками не ремонтировались и рекомендую сосредоточить удары на этих местах. Сами координаты прилагаю. 2) У имперцев имеются настенные катапульты и баллисты. Имейте это в виду, когда будете посылать солдат на штурм. Расположение известных нам огневых точек прилагаю. 3) Хоть стены и старые и строились в глубокой древности, но делалось это на совесть. Более того, в камень вплетены какие-то чары, о назначении которых даже наши маги пока не знают, но они предположили, что это очень древнее многоуровневое заклинание отражения, суть которого в минимизации урона и поглощении магии, в случае обстрела города оной. Естественно, чары не всесильны, но придётся дольше возиться с ними, чем с самой стеной. Я только не понимаю, как столько тысяч лет заклинание может до сих пор работать? Чем же оно подпитывается? Наарифин скривился и показал на выход из шатра, а именно, на виднеющуюся Башню Белого Золота. - Всё дело в ней. Башня, как гигантская воронка, черпающая энергию из самого Мундуса. Говорят, что магические вещи в том месте сами потихоньку заряжаются, без использования камней душ. Большинство недалёких умом людей даже не догадываются, каким сокровищем они владеют! Это же сколько дармовой энергии пропадает, растворяясь в пустоте! Древние айлейды не зря построили именно здесь и именно башню, а ведь они были самыми продвинутыми в плане исследования звёзд, планет и их энергетики. Людская Алессия тоже не была дурой и неспроста сделала столицу своей Империи именно в этом месте. Кроме того, именно по этой же причине некогда альтмерская Гильдия магов переехала из алинорской Хрустальной Башни – Закончил эмоциональный монолог Наарифин. Повисло недолгое молчание. Все старались осмыслить сказанное и прийти каждый к своему выводу. - Лорд Наарифин. – Начал говорить стоявший рядом советник. – Согласно вашим указаниям – корабли день и ночь привозят в указанные места деревянные балки и канаты, а инженеры на месте собирают требушеты. Проблем с боеприпасами быть не должно, ведь вокруг много айлейдских и иных руин… - Я понял. С этого момента, охрана осадных машин – дело чрезвычайной важности. В шаговой доступности от них всегда должны быть готовые к бою солдаты. Имперцы любят диверсии и я их в этом понимаю, а потому сделаю всё для их предотвращения. - Сделаем, лорд командующий! – Послышался чей-то бодрый голос. - Лорд Наарифин, не хочу показаться надоедливой, но напоминаю вам, о том, что у вас в подчинении ныне самая большая группировка войск в Доминионе, а потому – на подкрепление даже не надейтесь в ближайшие месяцы, ибо ресурсы Талмора на исходе. Война – дело дорогостоящее, а количество погибших альтмеров уже явно за чертой допустимого. – Вклинилась в разговор эмиссар Эленвен. Надо сказать, что несколько каджитов из числа офицеров переглянулись между собой и зло посмотрели на эмиссара, которой не было дела до потерь в иных расовых сегментах армии Доминиона. - Скоро всё случится. Так или иначе. – Проигнорировав её, сказал главнокомандующий. На следующий день солдатами был быстро сколочен постамент, на который водрузили несколько жёлто-белых флагов Альдмерского Доминиона. В назначенный час, все офицеры стали сгонять не задействованных на постах воинов для прослушивания ими речи командира, который уже занял место на возвышении и хорошо поставленным голосом заговорил. - Вот мы и добрались сюда. Добрались, вопреки имперскому сопротивлению и скептицизму Алинора. Знаете, в начале войны предполагалось, что атака на Сиродил будет лишь отвлечением внимания, а потому наибольшую поддержку получала армия в Хаммерфеле. Но неожиданно для всех, мы стали одерживать победу за победой, показав короткоживущим, что значит Доминион! А сегодня мы вернём то, что было отнято у эльфийской расы тысячи лет назад. Мы пришли не как захватчики, а как освободители своей исконной земли и культуры! Узри будущее! Узри Талмор! Толпа кричала и рукоплескала эльфу. Тут и там виднелись знамёна разных отрядов и регионов страны. Кроме того, виднелись даже видоизменённые флаги Анвила и Кватча, что ныне носили название «независимых королевств» и влили в наступающее войско несколько сотен своих головорезов. - Да! Кричите! Кричите громче! Пусть вас слышит сам Тит Мид, что дрожит пред нашей мощью! – Поддерживал эйфорию Наарифин, ибо знал, что солдатам нужно сбросить напряжение, чтобы ежеминутно не думать о том, что многие погибнут под стенами города. А это была правда, причём для обеих сторон конфликта.***
Шёл четвёртый день осады. Надо сказать, что действовали альтмеры осторожно, стараясь минимизировать потери (по крайней мере – альтмерские), но специфика осады такова, что нападающий в большинстве своём теряет больше, чем защитник. Конечно, есть масса оговорок и подводных камней, но… В первый день битвы за Имперский город, нас заставили несколько раз выслушивать патриотические речи, сути которых я не помню, ибо был погружён в свои мысли. Затем, несколько когорт в полной амуниции и с штандартами промаршировали по улицам, распевая какую-то военную песню о Тайбере Септиме. Этот «парад» был больше направлен на успокоение гражданских лиц, которые видели вооруженных и готовых к бою солдат, а значит – на время меньше подвержены панике. Интересным было расположение защитников: Южную и Западную часть столицы (основные направления атаки врага) защищал наш Восьмой Легион, в то время, как северян направили на Северную и Восточную стороны, бывшие относительно безопасными. Я ни в коей мере не сомневаюсь в мастерстве уроженцев Скайрима, но в этом сражении их уверенно берегли. Конечно, нет гарантий, что эльфы не решат сменить сторону атаки, но вряд ли это произойдёт так скоро. Отдельной головной болью начальства были портовый район, Университет волшебства и тюремный квартал. Эти части города стояли в стороне от основных укреплений, по сути, являясь анклавами, хотя и имели собственные стены (кроме порта, в который можно было заплыть). В этих мини-крепостях были свои гарнизоны, но участь их виделась мне весьма печально. Однако, каково было моё удивление, когда я узнал, что с изолированными анклавами есть сообщение. Подкрепления и припасы им доставляются через сеть канализации, что изначально была построена айлейдами именно, как туннели военного назначения и лишь ушлые имперцы додумались…гадить туда (хотя, это стало не только удобством, но и профилактикой заболеваний, связанных с антисанитарией). Некоторые туннели были слегка модернизированы для новых нужд, когда другие так и остались, не тронутые со времён эльфийского владычества. Для этого были подняты из военных архивов (а их берегут едва ли не лучше, чем жрецы Мотылька Предка свои Древние Свитки) множество старых карт и технологических схем, большая часть всего этого была в прошлом составлена Клинками, получившими ещё от Септимов задание по разведке пространства под городом. А тюремный квартал, так и вовсе имел целый подземный город под собой, состоящий из множества штолен (видимо, это те подземелья, где был убит Уриэль VII Септим). Разумеется, эти карты стали настоящей военной тайной. Их было запрещено копировать и уносить из штаба, а список лиц, посвящённых в их содержание, был крайне мал. Я, естественно, в него не входил. Спустя сутки с начала осады, пал портовый район, как самый слабо защищённый. Альтмеры просто вошли на нескольких кораблях в гавань, не забывая вести обстрел, и высадили десант. Не способствовал ничему хорошему и голодный бунт, разразившийся в портовых трущобах, что оттянул часть легионеров на себя, не позволяя эффективно противостоять захватчикам. Остальные держались лучше. Надо сказать, что было несколько попыток врага по проникновению в город, но все они пока успешно отбивались. Сначала, враги попытались пройти по мосту на городской остров, но настенные катапульты разнесли целую секцию величественного сооружения вместе с наступающими (уже потом мы выяснили, что большая их часть была людьми-коллаборационистами, которых альтмеры послали «проверить» возможность использования моста). Я и сам на следующий день выловил из озера обрывок мантии с гербом Кватча. Затем, враг попытался наладить понтонную переправу, но тут их уже подловили скайримские норды из Десятого Легиона. Они совершили диверсию, тайком проплыв несколькими диверсионными группами прямо к строящемуся понтону, после чего стали убивать и калечить строителей и охранников, а после – сожгли сие творение. Любопытно, но стоящий неподалёку отряд альтмерской тяжёлой пехоты не сделал ничего, чтобы помочь собратьям, так как их командир думал, что это нападение – лишь отвлекающий манёвр, а главная цель нордов – требушеты, за которые эльф отвечал головой. Увы, но на этом наши успехи закончились, и приходилось существовать дальше в условиях круглосуточного обстрела. Требушеты врага посылали в город фрагменты арок и колонн айлейдских руин, но кроме этого, на камни были наложены руны огня, из-за чего такой снаряд взрывался, врезаясь во что-либо. А сам принцип мне напомнил гаубицы моего мира, против которых мы стояли с мечами… Надо сказать, что город был выстроен из камня, поэтому масштабных пожаров удалось избежать, но то и дело вспыхивали какие-нибудь сараи, хозяйственные постройки, либо торговые прилавки и прерогатива тушения возгораний была у ополчения, которое лишь на второй день организовало специальные пожарные команды, имеющие в инвентаре багры и топоры. Это им позволило тушить пожары, не снимая при этом с постов бойцов. Отдельного упоминания заслуживают стены, которые были повсюду. Город устроен так, что каждый квартал отделён стеной от предыдущего. Таким образом, в случае захвата района, его можно изолировать, существенно затруднив жизнь врагу. Многие века до этого, сей принцип работал при народных восстаниях, а теперь служит для того, чему и предназначался. Тем не менее, все солдаты удивились, когда при попадании снарядов, ярус стены на секунду окрасился в синий цвет и «оттолкнул» эльфийский боеприпас. Древняя магия, не иначе. Однако, с каждым днём делалось это всё слабее, а на четвёртый день и вовсе пропало. Солдаты, что несут службу на стене, рассказывали о том, что на оной начали появляться трещины и сколько бастионы продержатся – не знает никто. Я стоял вместе с трибуном Туллием посреди улицы и рассматривал кусок камня, что торчал из пробитой стены дома. На самом снаряде отчётливо была видна резьба и айлейдские письмена. - Я думаю, что если снести в одно место все эльфийские снаряды, то мы соберём из частей руины Неналаты, в которые я по юношеской дурости как-то полез. - Это тоже айлейдские руины? – Спросил я. - Да, они самые. Стоят на побережье Нибенейской бухты, как раз на границе Чейдинхола и Лейавина. - Понятно. – Выдохнул я. - Скажи, а ты веришь, что мы отобьёмся? – Мрачно спросил Туллий. - Честно – нет. Пока нас защищают стены, то ещё как-то, но стоит появиться бреши и пиши пропало. Воинов у них гораздо больше, чем у нас. Я вообще удивляюсь, как относительно малочисленные альтмеры сумели собрать такое огромное войско и да, я понимаю, что у них полно каджитов, босмеров и даже люди появились, но всё равно. - Я присутствовал на допросе одного из их офицеров, что были на днях схвачены в плен, так тот сказал, что сейчас перед нами стоят чуть ли не весь мобилизационный потенциал Альдмерского Доминиона и что подкреплений у них просто не осталось. Правда, от этого не легче, ибо Наарифин по ковру из трупов пройдёт, но город захватить попытается. – Сказал Туллий не то, чтобы секретную информацию, но мне, явно не предназначавшуюся. - Это так. Город уже окружён с трёх сторон и только северное направление в Бруму ещё открыто. Озеро Румаре уже у них в руках, как и портовый район. Если не случится чудо, а я уверен, что оно не случится, то здесь мы проиграем. - Хех. – Невесело усмехнулся трибун. – По-хорошему, тебя следовало бы наказать за упаднические настроения, но сейчас почти все думают так же, как ты. Самое интересное, что даже сейчас Империя превосходит Доминион по численности солдат, но часть из них сидят в укреплениях Хаммерфела, два Легиона и вовсе на пополнении, а один полнокровный Легион мы вынуждены держать в Морровинде, чтобы отбить у местных проталморские настроения, что кое-где дают зачатки. Но и для того, чтобы обезопасить границу, на случай вторжения Чернотопья. Я помню, как ты говорил, что аргониане не нападут, даже приводил разумные доводы, но решает всё Император и генералы, хотя я бы на их месте послал бы незадействованных солдат на фронт, может, и положение бы исправилось. Информация, что была дана Туллием, не была секретной, ведь очень сложно спрятать несколько тысяч человек, а их поставки и коммуникации и вовсе невозможно. Вспомнился мне аналогичный пример, что даже в самые тяжёлые периоды 1941-1942 годов, Сталин держал несколько миллионов солдат на Дальнем Востоке, опасаясь открытия фронта со стороны Японской Империи. Сейчас же ситуация другая, хоть и есть схожесть. Чернотопье абсолютно нейтрально-враждебно к обеим сторонам конфликта. Они рады ослаблению Империи, но не собираются делать подарков Талмору в виде военных альянсов с ним. Ведь в будущем не исключена война уже между этими двумя, их ультранационалистические идеологии до боли схожи и предполагают наличие только своей расы, как истинной и высшей. А затем всё завертелось в бешеном ритме. Уже к вечеру, нас подняли по тревоге и сообщили, что рухнул ярус стены в пределах городского Дендрария. Несколько когорт тут же погнали на противодействие захватчикам. Надо сказать, что в развернувшемся ближнем бою куда эффективнее были имперские гладиусы, а не длинные мечи эльфов, ибо места было мало и солдаты действовали в жуткой толкотне. Несмотря на то, что враг отступил, победой назвать это трудно. Как выяснилось пару минут спустя, несколько десятков врагов проникли на стены и непоправимо испортили несколько катапульт и баллист, что хоть как-то ещё огрызались в нападавших. На следующий день всё повторилось, но уже в торговом квартале. Эльфы учли ошибки прошлого и послали магов и лучников занимать крепостные стены и башни для того, чтобы точечно обстреливать вражеских солдат, а особенно, офицеров. На наше счастье, опознавание командиров было затруднено, так как заранее генерал Дециан приказал не надевать плащей и пользоваться обычными шлемами без гребней. Кроме того, что эти атавизмы были неудобными, что могло стоить в бою жизни, так и ярко выделяло носителя в глазах какого-нибудь вражеского меткого стрелка. Нападение снова было отбито, хотя и ценой больших потерь. Окончательно испортило настроение известие о том, что пал Университет волшебства. Оставшиеся в живых маги и приставленные к ним легионеры отступили по подземному ходу, либо капитулировали. Руководство Коллегии Шепчущих спаслось, но убралось из города, прорвавшись из оцепления. Следующий день нападений не было, но обстрелы почти не прекращались, оставляя в городе всё меньше целых зданий. Вечером седьмого дня осады, меня пригласили в штаб, расположенный в одном из относительно сухих частей городских коллекторов. Придя в назначенный срок и дождавшись ещё нескольких лиц, генерал Дециан начал совещание. - Вижу все в сборе. Не буду надоедать громоздкими выкладками, а скажу прямо – мы прорываемся из города. Наступило молчание. Сказать по правде – я давно ждал подобный приказ, но понимал, что для многих это будет как снег на голову. - Г-генерал, я правильно понимаю, что мы бросаем столицу?! – Впервые я увидел шок на лице Туллия. - Да, трибун. Имперский город уже не спасти. Если мы погибнем, то в Сиродиле более не останется боеспособных частей Легиона, а все остальные сейчас далеко и не смогут нам помочь в кратчайшие сроки. Главный приоритет – спасти Его величество Императора от угрозы плена, а так же сохранить боеспособные формирования для продолжения боевых действий. Я понимаю ваше смятение, но с потерей столицы не потерян Тамриэль. Империя перегруппируется и нанесёт ответный удар! Тут у меня против воли в голове заиграл один марш, а так же всплыли образы штурмовиков в белой броне и гигантских шагоходов. Помотав головой, я прогнал наваждение. - План прост и понятен. – Начал Дециан. – Скайримские легионеры прорубают нам коридор в сторону Брумы, в то время, как мы, в несколько волн проходим по нему. Особый приоритет в защиту Императора и его ближайшего окружения. Все они будут под маскировкой, чтобы не провоцировать альтмеров. Последними будут уходить отряды прикрытия, до этого сдерживающие натиск врагов. Я могу приказать нескольким отрядам это, но оставляю на дело случая. Тут один из адъютантов принёс глиняный кувшин, звенящий при переноске. - Присутствующие легаты. Сейчас, каждый из вас вытащит из кувшина предмет и положит его возле себя. Действуйте. Все легаты в течении пары минут достали из кувшина по монете и положили на стол возле себя. - А теперь скажите – кому досталась пятисептимовая монета? Несколько человек подняли руки с указанной вещью. - Вы можете быть свободны. Все, кто вытащил монету в один септим – вы и ваши когорты и будут прикрытием. План построения получите через пару часов. Выход предполагается на раннее утро. Разумеется, легат Юстиниан Квилий, под чьим командованием я служу, держал в руке один септим. Удивляться и возмущаться не было сил, а хотелось лишь спать, да и шея болела от постоянных высматриваний падающих камней. - Что?! Всего через несколько часов! А как же тогда быть? Как Его величество? – Задал вопрос один из центурионов. - Император в курсе и уже готов к прорыву из города.– был ему генеральский ответ. На том и отпустили всех, а я не теряя лишнего времени отправился спать в отведённую нам зону в другой части коллектора. После побудки и облачения в металл, мы выстроились на осмотр перед легатом, а перед этим я лично осмотрел вверенную мне центурию. Вообще же, смертниками назвать нас было бы неправильно, так как мы имели приказ отступать, только после основных сил. Но всем было понятно, что именно наши подразделения и понесут основные потери. Кроме нас, я заметил ещё легата Фейсендила, так как сложно не заметить альтмера по нашу сторону баррикад. Были и другие солдаты и офицеры, но с ними было лишь заочное знакомство. После краткой обрисовки ситуации о том, кто, как и за кем двигается, мы отправились к северным воротам.***
Сказать, что Ульфрик был в бешенстве – означает ничего не сказать. - Он снова бросает на произвол судьбы город! Да какой, свою собственную столицу! - Ульфрик, успокойся. Ты же видишь, что всё не в нашу пользу. – Пыталась урезонить его Рикке. - Что это значит?! Он приносил людям Империи клятву, что будет защищать их, а сейчас войска уходят, чтобы прикрыть его драгоценную тушку. – Не унимался Буревестник. – Мой отец и я никогда бы так не поступили и сдержали бы клятву защищать Виндхельм, даже, если бы остались в меньшинстве. - Да потому, что у вас и есть только Виндхельм! И думаете, вы о нём, а у Мида ещё целая Империя, знаешь ли! – Повысила голос нордка. – Он обязан просчитать всё настолько, чтобы минимизировать ущерб. Кому будет лучше, если два Легиона полягут, а правитель страны окажется в цепях? Город мы же потеряем в любом случае, как это ни печально. Однако, сегодня Ульфрика переубедить было невозможно и выражения лица он не изменил. - Знаешь, Рикке, это не то, что нам завещал великий Талос. Это людоедская власть и когда кто-нибудь поднимет против Мидов бунт, то я первый пожму руку этому человеку. - Ты… понимаешь, о чём говоришь?! А если кто услышал! – Замотала головой блондинка в поисках лишних ушей. - Тем хуже для него, ибо нормальный правитель не станет ловить и пытать людей только за высказывание. Разумеется, Ульфрик, как образованный человек, знал, о том, что при том же Тайбере Септиме немало людей, меров и представителей зверорас были похищены и сгинули в застенках Храма Повелителя Облаков и его хозяев с катанами. Но, при этом Буревестник решил придерживаться заданной линии повествования. Талос был кумиром норда, а многим людям свойственно идеализировать свой объект почитания и искать ему оправдания в том, что не простил бы «простым смертным».***
Разумеется, отсутствие солдат на постах не осталось незамеченным для талморцев, из-за чего лорд Наарифин приказал выдвигаться с нескольких сторон, а чуть позже он получил сообщение о том, что недавно выставленное оцепление на Серебряной дороге, что ведёт из столицы в Бруму прорвано. Альтмер понял приблизительный план имперцев и приказал остановить их. - Что насчёт Императора? – Нетерпеливо спросил командующий. - Мы не видели его нигде, но уверены, что он среди прорывающихся солдат – это самое безопасное место в городе сейчас. - Хм. Приказываю их не обстреливать. Не хватало, чтобы случайно пришибли Мида, а он Алинору живым нужен. Пошлите солдат и если будет возможность – захватите его. Если же возможности не будет, то напрасно солдатами не жертвуй – они ещё нужны. - Вас понял. – Отчеканил альтмер в золотистой броне из лунного камня.