Скайрим. Как много в этом слове. Вспоминаются сразу заснеженные пейзажи, похожая на скандинавскую архитектура, Алдуин и Довакин. К счастью, до последних ещё несколько десятков лет.
Миновали мы недавно заставу, находящуюся на границе двух провинций, и теперь двигались вдоль высоких припорошенных снегом сосен в направлении Хелгена, первого крупного поселения на нашем пути и имперского форта по совместительству.
Впрочем, чтобы представлять, как ведутся дела в Скайриме, нужно рассмотреть политическую составляющую Старого королевства и здешние центры силы. Таких в провинции четыре: Верховный король, ярлы, знатные семьи и Империя.
Верховный король Скайрима – самый высокий титул в этом регионе. По общеимперской классификации приравнен к Великому герцогу. Является «первым среди равных» в среде ярлов. В древние времена был правителем всего королевства, но ныне является подотчётной Императору фигурой. Несмотря на громкий титул, полного контроля над ярлами не имеет - таков уж феодализм. Однако, несмотря на это, нельзя сказать, что власть Верховного короля - лишь формальность. Именно он руководит налогами и сборами по провинции, именно он решает, что, как и в каком ключе рассказать Императору о ситуации в своих землях. Кроме того, этот человек совмещает свою должность с титулом ярла Хаафингара – самого богатого и густонаселённого владения в Скайриме. Там же находится и столица – город Солитьюд. Таким образом, ярлы не могут не реагировать на призывы короля и запросто отвергать их, а если и отвергнут, то у них должно быть приготовлено обоснование и очень веские причины сделать это. Кроме того, Верховный король ещё и является третейским судьёй в спорах между ярлами, которые иногда случаются по поводу территориальных претензий, либо по личным причинам. Чтобы ярлы не мерялись своими силами и не устраивали локальных междоусобиц и существовал такой суд.
Процедура выборов нового Верховного короля представляла собой следующее: после смерти, либо отречения предыдущего монарха собирался
Тинг[1], на который приходили девять ярлов и представитель Империи, формально следивший за законностью. После голосования корону возлагали на голову…ярла Солитьюда. Почему так? Потому, что выборов, как таковых, нет. Империя делает так, чтобы, как минимум «контрольный пакет», а именно пять из девяти проголосовали за Солитьюд, издревле являвшийся самым проимперским владением. Ранее даже существовала младшая ветвь дома Септимов, правившая этим городом. Они, разумеется, являлись драконорождёнными и даже обучались Ту`уму. Никто не смел в те времена оспаривать титул Верховного короля у тех, кто ведёт родословную от самого Тайбера Септима. Ныне времена изменились, но в оправдание этой практики надо сказать о необеспеченности других владений (кроме, возможно, Истмарка) нужным количеством образованных людей, могущих вести документооборот целой провинции. Размер и бюджет какого-нибудь Фолкрита просто не потянут расходы управленческого аппарата. Именно это лишает смысла выбирать Верховным королём других ярлов. Ныне здравствует на троне Истлод I Солитьюдский. Отец будущего короля Торуга.
В Скайриме имеется девять владений (иногда именуемых холдами) и в каждом из них правит ярл, который сам по себе является почти суверенным владыкой подконтрольных ему территорий. По общеимперской классификации равняется графу, но на деле полномочия ярлов превосходят графские. Как говорилось ранее – ярлы обладают почти абсолютной властью в своих владениях, сочетая исполнительную и судебную власть соответственно. Они могут вершить суд на своей земле, набирать дружину, заниматься сбором пошлин в своих владениях и прочее. Обычно Верховный король и император не вмешиваются во внутренние дела ярлов, но если происходят вещи из ряда вон: восстание, массовые казни, сепаратизм, нападения на соседние владения и тому подобное, то в таком случае происходит вмешательство на правовом и, если того требует ситуация, то и военном уровне. На провинившегося ярла накладывают санкции - устанавливают ограничение на количество набираемых в холде солдат, взимают контрибуцию в пользу пострадавших и так далее, а возможно и смещают, организовывая выборы нового. Титул передаётся по наследству, но если род пресёкся, либо наследники признаны недостойными, то происходят выборы нового ярла из «достойных», то есть из богатых и влиятельных людей владения. Важно то, что Верховный король не имеет права назначать ярлов во владения и напрямую влиять на их избрание – это в корне отличается от сиродильской системы графств, где графы легко смещаются и назначаются из столицы, а также не имеют таких широких полномочий, как северяне.
Далее идут знатные семьи, а по сути, местные бизнес-элиты. Это те люди, что поколениями копили материальное благосостояние, добившись в этом успехов, а с деньгами приходит и некоторая власть, пропорциональная количеству денег и умению ими распоряжаться. Эти люди не носят короны, но их слово имеет немалый вес в холде, а иногда и за его пределами. Знатные семьи Скайрима сосредоточили в своих руках крупнейшие экономические мощности территории: мельницы, лесопилки, фермы и торговлю, чем обеспечивают себе влияние на ярлов. Титулами они могут обладать разными, либо не иметь оных вовсе. Самым богатым в Скайриме по праву считается семейство Чёрный Вереск, берущее своё начало во Второй эре. Они живут в Рифтене, держа в своих руках почти весь город и прикармливая местную Гильдию Воров. Знатные семьи очень ревностно относятся к своим территориям влияния, поэтому, когда, например, условная вайтранская семья открывает филиал своего дела в Данстаре, то на языке местных олигархов это означает объявление войны, так как условный клан вышел за свою территорию и «покусился» на чужие земли. Данная практика плоха тем, что совершенно не способствует развитию производства. Новых игроков просто давят те, кто всем владеет. Им не нужны конкуренты - их и так всё устраивает. Именно поэтому за прошедшие столетия «ВВП» Скайрима ,если здесь уместно это слово, практически не изменился. Тот клан, что владел мельницами сто лет назад, владеет ими и сейчас, держа цены на выгодном себе уровне и не позволяя ярлам выдавать разрешения на постройку новых мельниц. Не везде всё одинаково, но примерно так это и работает.
Империя. Она везде…а если серьёзно, то представлена в провинции Имперским Легионом. В Солитьюде есть одно место, Мрачным замком называется. Помимо тюрьмы, оружейной и прочих «радостей жизни», там находится ставка военного наместника Скайрима. Официально эта должность означает нечто, вроде: «защита провинции от врагов внутренних и внешних…». Но на практике всё гораздо проще – держать ярлов в повиновении и наказывать особо зарвавшихся. Для этих целей в каждом холде имеются форты с гарнизонами из легионеров. На территории этих фортов не действует ничья воля и приказы, кроме воли Императора и офицеров Легиона. В идеале, таким образом, обеспечивается пригляд за всеми владениями и информация о мятеже быстро достигает центра. Справедливо и то, что ни один ярл и даже Верховный король не могут ничего приказать самому зелёному легионеру-рекруту. Вернее, приказать-то могут, но без дублирования приказа офицером, легионер с места не сдвинется и будет прав. Справедливо это потому, что присягу легионеры дают Императору, а про ярлов и королей в ней нет ни слова. Легионеров и приравненных к ним не досматривают на таможне, не собирают с них таможенных сборов, а так же пропускают вне очереди. Некоторым такой порядок не нравится, но большинство относятся к такому присутствию философски. Как сказал конокрад из начала одной игры: «До Братьев Бури в Скайриме было всё тихо и Империи ни до чего дела не было!». Стиль не сохранён, но смысл передан. Кроме того, если у владения нет ярла и наследника тоже нет, то пока проходят выборы нового, именно Империя берёт на себя временное управление этой территорией. Именно наличие фортов с гарнизонами, а не авторитет правителя Солитьюда служит основной причиной того, что ярлы нынче почти не ходят друг на друга войной ради фермы, шахты или пары километров плодородной земли. К сожалению, на сегодняшний день имперцев в провинции почти не осталось, всех, кто хоть чего-то стоил увёл в Сиродил генерал Джонна. В Мрачном замке осталась лишь пара заместителей, а в фортах и вовсе лишь инвалиды, да дослуживающие срок контракта старики. Отдельного упоминания заслуживает состояние фортов, ибо оно удручающее во всех смыслах. Разруха стала там нормальным явлением из-за недофинансирования и повальной коррупции в рядах вооружённых сил Империи. Многие укрепления последний раз ремонтировались еще при драконорожденных императорах. Некоторые форты были вообще заброшены и стали пристанищем всякой мерзости, но эта проблема существует по всему Тамриэлю. Должность военного наместника провинции занимает генерал расквартированного в Скайриме Легиона. На данный момент им является Джонна, ушедший в Сиродил и оставивший заместителей.
Как бы там ни было – именно эти четыре силы занимают определённые ниши управления и постоянно взаимодействуют друг с другом.
Путь в Хелген оказался длиннее, чем я думал, поэтому пришлось пару раз останавливаться на привал. Во время таких остановок удалось даже провести пару тренировочных поединков с Ульфриком, где я потерпел поражение. Это было неудивительно, так как сын ярла с детства имел выход на лучших тренеров и педагогов и даже в Высоком Хротгаре не запускал себя. Легион же более ориентирован на строевой бой, чем на индивидуальные поединки. Я, правда, успел кое-чему научиться в Хаммерфеле, но против Буревестника этого оказалось недостаточно. Также свою роль сыграл тот факт, что он бился длинным мечом, а я гладиусом.
Сам норд был очень удивлён нашей отправкой в Скайрим, но против приказа свыше не протестовал, предупредив, что в Хелгене встретится со своими сторонниками и они присоединятся к походу. Я, конечно мог начать размахивать императорскими бумагами, но это только бы испортило отношения с Ульфриком, а его люди всё равно бы ушли в Маркарт, но вне поля нашего зрения.
- Знаешь, всё же хорошо, что поехал именно ты. Ты, вроде бы, имеешь представление о нашем народе и не будешь вести себя, как те снобы из Сиродила. – Завёл разговор молодой норд.
- Насчёт этого не беспокойся, я отдаю себе отчёт о том, где нахожусь, да и Маркарт надо вернуть. Империя не отдаст просто так серебряные копи.
- Ты и о них знаешь? Впрочем, это не удивительно, почти всё серебро в Империи начинает свой путь с рудников Предела. Эти животные пожалеют, что ударили нордам в спину. Скайрим такого не прощает, он помнит и мстит!
Много пафоса, что есть, то есть. До сих пор не могу понять – настоящий ли это Ульфрик, либо маска для игры на публику. Из разговоров с ним я понял, что наследник Истмарка весьма образован и глупцом его назвать нельзя, но некоторые его воззрения – весьма сомнительны и противоречивы. Например, он говорит о благе для всех народов при объединении в Третью Империю под эгидой Тайбера Септима, но при этом Буревестник утверждает о каком-то особом пути для Скайрима, избранной миссии нордов и прочую чушь. Всё сказано довольно завуалированно, стилизовано под сказки и баллады, но мне, знающему, что случится здесь через тридцать лет, отчётливо слышатся нотки сепаратизма.
Так мы приближались к Хелгену. Вообще же, Хелген в своём роде уникальное поселение. Уникальность его заключается в том, что на картах и в документах он значится, как форт, а на деле является полноценным поселением с дополнением в виде этого самого форта. Объясняется это тем, что половину века назад несколько крестьянских семейств попросили убежища в форте Хелген. Не совсем ясна причина этого: может разбойники сожгли пару хуторов, а, может, ярл возжелал чью-нибудь жену или дочь и целые семьи бежали, не имея возможности бороться с таким противником. Суть в том, что тогдашний легат приютил беженцев, хотя не имел права этого делать. По закону, в таких случаях легат должен был обеспечить несчастных необходимым минимумом провианта и вещей первой необходимости, после чего сдать на поруки местному ярлу, но по неизвестной ныне причине сделано этого не было и, несколько семей остались жить в форте. Каким-то образом, они выбили себе разрешение на постройку жилищ и даже таверны, видимо, оформив в бумагах, как хозяйственные постройки. Легат, вместо того, чтобы прогнать поселенцев, смекнул обложить их налогом, а овощи, выращиваемые на грядках домовладений, продавались по сниженным ценам здесь же местным интендантам. Кроме того, среди новоприбывших нашлись и каменщик и плотник, то есть, вполне себе востребованные в крепости профессии. Это привело к тому, что выглядел Хелген куда более целым, чем большинство скайримских фортов. Ныне население нонкомбатантов выросло и уже неясно, потомки ли это тех беженцев, либо к ним добавились новые. Таким образом, Хелген представляет собой симбиоз действующей крепости и деревни, а легат, скорее является феодалом, чем просто командует горсткой легионеров. Разумеется, ярлам Фолкрита эта ситуация не нравится, ведь жители Хелгена не платят налоги холду, но сделать с этим ничего не могут, ибо инициированные ярлами проверки проводились спустя рукава и скорее всего были подкуплены легатом Хелгена, не желающим лишаться доходного пункта.
Издали Хелген представлял собой типичный форт с непривычно большим количеством гражданских построек.На прибытие целой когорты южан поглазеть собрались многие, что не скрылось от внимания офицеров.
Увы, легат отбыл по срочным делам в Солитьюд, как мне сказали его заместители, но снабжение на месте и обеспечить нас провиантом и закончить смену лошадей обещали к темноте. Поскольку выезжать в ночь было не принято, то решили остановиться в форте, ибо лучшего решения не найти. Да и мест в крепости гораздо больше, чем гарнизона. Мне же, как высокопоставленному офицеру и представителю самого Императора – прямой путь в таверну, возле которой стоял богатый экипаж и крутились слуги с охранниками. Сомнений нет – в таверне остановилась какая-то важная шишка. Реальность, правда, превзошла все мои ожидания.
Войдя в таверну, я вполуха слушал бахвальство хозяина и то, что он один из немногих в Скайриме, кто варит мёд с можжевеловыми ягодами. Сейчас меня интересовала только комната с кроватью, но отдохнуть было не суждено, так как постучавшийся в дверь мужчина заявил, что его господин приглашает меня и Ульфрика Буревестника на обед и отказать будет не очень вежливо. Не нужно много ума, чтобы понять взаимосвязь кареты на улице и таинственного гостя.
Надев вместо доспехов камзол, а поверх него плащ с медалью, я отправился за терпеливо ожидающим меня слугой. Пройдя общий зал таверны, мы свернули к двери, которая, как оказалось, вела в кабинет, предназначенный для персон с деньгами, так как аренда его - дело не дешёвое. Кабинет представлял из себя небольшую комнату, чьи стены были устланы коврами, явно служившими не только украшением, но и звукоизоляцией. Посреди помещения стоял добротный круглый стол и расставлено четыре стула, три из которых уже были заняты.
На одном стуле сидел Ульфрик Буревестник, кивнувший в мою сторону, второй занимала девушка-подросток лет пятнадцати, имеющая тёмно-каштановые волосы и взгляд, сочетающий в себе надменность и толику интереса. Последним сидевшим и поднявшимся при моём появлении был норд среднего возраста с обманчиво добродушным взглядом (навидался таких ещё на Земле) и одетый в богатые одежды.
- А вот и последний гость! Рад, что согласились уважить просьбу о совместной трапезе от старого норда! Позвольте представиться – я Бальдр Чёрный Вереск, а она, - кивок в сторону девушки, - моя дочь Мавен.
Вот тут я стал в ступоре. Сейчас я лицезрел малолеткой ту, от которой меня воротило в первоисточнике. С большим трудом я кивнул в ответ и представился, после чего был приглашён к столу.
Трактирщик не доверил служкам наш комфорт, а потому и обслуживал сам, принося жареное мясо, овощи, сыры разных форм и запаха, а так же разнообразную медовуху и, видимо в честь меня, бутылку вина. Утолив первый голод, Чёрный Вереск начал разговор.
- Не так давно был в Виндхельме и видел почтенного Бергара Медведя Истмарка. Он просил передать привет вам, Ульфрик.
- Как отец мог знать, что мы с вами встретимся здесь? – Справедливо усомнился молодой норд.
- Видите ли, мы направлялись по делам в Сиродил, а ваш отец знал, где вы проходите службу, вот и попросил доброе слово передать, а так, не сомневаюсь, что вы держите связь друг с другом. – Добродушно улыбнулся Бальдр.
- А что вам нужно в Сиродиле? Провинция сейчас…не в самом удобном для посещения состоянии. – Поинтересовался уже я.
- К сожалению это так, уважаемый Тарн, но мы туда ехали по торговым делам. Я должен был вести дела, а Мавен смотреть и учиться.
Что же, во всяком случае, научится она даже слишком хорошо, перегнав отца. Об этом кроме меня никто пока, правда, не знает.
- Не сомневаюсь, что у неё большой потенциал, - Донеслось от меня.
- Спасибо на добром слове. Видишь, Мавен, как разговаривают взрослые образованные люди.
Девушка только пожала плечами, но продолжала внимать каждому слову присутствующих.
- Кстати, вы ведь собираетесь в Маркарт? – Задал очевидный и так вопрос Чёрный Вереск.
- Нужно вернуть нордскую землю обратно в Скайрим. – Было ответом от Ульфрика.
- Это вы вовремя. Король Истлод пытается набрать сил, но ярлы боятся ещё больше оголять свои рубежи после отправки людей в Сиродил. Да и с командованием пока не определились, а скайримский Легион так и вовсе ушёл почти в полном составе. Никто не ожидал бунта изгоев. Никто.
- Можете рассказать последние новости, а то мы в провинции недавно… - Донеслось уже от меня.
- Конечно! Что это я о себе, да о себе, а ведь у вас приказ от самого Императора, да правит он долгие годы! Вас вряд ли интересуют оптовые цены на мёд и зерно, поэтому давайте подумаем, чем я могу с вами поделиться.
- Любая информация от достойного человека будет на вес золота, - подстроился я под манеру речи собеседника.
- Вот! Видела, Мавен! Вот она имперская дипломатичность. Похоже, что умение торговаться и договариваться вы приобретаете с молоком матери! Иного и не ожидалось от столь благородного человека, как вы.
Распространённый стереотип. Многие за пределами центральной провинции верят, что имперцы поголовно торгаши, переговорщики и счетоводы. Стереотипы были всегда, но этот имеет под собой реальное основание: уровень грамотности жителей Сиродила гораздо выше, чем в остальных провинциях.
- Хм, знаете, кажется у меня есть то, что вас заинтересует. Вы собираетесь в Предел через Фолкрит, но я бы вам советовал сделать дугу и зайти в Драконий Мост – это городок на границах Предела, Хьялмарка и Фолкрита, а сам находится в столичном холде Хаафингар. Причина в ярле Хролфдире, который с сыном Игмундом и остатками дружины там квартирует. Уверен, что ярл с радостью присоединится к вам. Так вы получите пополнение в виде людей ярла, а сам ваш поход резко обретёт официальный статус, ведь несмотря на бумагу Императора, некоторые могут воспринимать ваше прибытие, как вмешательство во внутренние дела Скайрима. Таких может убедить только высокопоставленный норд, выказывающий вам поддержку. Глупые люди, что сказать…
А ведь это меняет дело. Конечно, нехорошо, когда несколько независимых командиров, а нас уже двое с Буревестником, а с Хролфдиром будет трое. Но, тот факт, что ярл – по-прежнему легитимный правитель Предела может нам помочь. Прежде всего, я хочу создать противовес Ульфрику и его нордам. Если моё мнение для него немногое значит, то пусть с ним разбирается хозяин тех земель и почтенный норд в придачу. Крюк придётся сделать немалый – на сутки, но я возьму ярла с нами.
- Вы просто читаете мои мысли, многоуважаемый Бальдр! Я услышал именно то, что и хотел! Ярл Хролфдир, вне всякого сомнения, является законным правителем Предела и наш долг, как подданных Императора, исправить сие недоразумение и восстановить закон и порядок. Это сделают Легион и норды Скайрима вместе, как доказательство нашего единения! – Выпалил я на одном дыхании, смотря на внимающие мне лица.
Риторика и ораторское искусство здесь не получило распространение за пределами знатных семейств, но я посмотрел немало дебатов и предвыборных агитаций за свою жизнь, чтобы ухватить стиль речи. Кроме того, определённая база появляется во время обучения в высшем учебном заведении…
- Воистину, слова имперского офицера! Насчёт Хролфдира не беспокойтесь. Я напишу ему письмо и передам с вами, чтобы у него не возникло подозрений, а то сами понимаете – человека с трона свергли… Я его хорошо знаю и моё имя будет для ярла не пустым звуком.
- Это всё очень хорошо, но мне надо проверить моих людей, а потому позвольте отлучиться. Моё уважение. – Кивнул Буревестник всем сидящим и вышел за дверь.
- Что же, а теперь перейдём к настоящему деловому разговору. Вы узнаёте это? – Сказал Бальдр и выложил на стол несколько помятых бумажек наших денежных суррогатов из Хаммерфела.
- Конечно. Это временные деньги, эмитированные нами в момент чрезвычайного положения. По сути, мы сделали самый обычный займ, хоть и таким оригинальным образом.
- Как торговец, я не могу не восхищаться вашей идеей размена бумаги на золото и тем самым привлечения немалых денежных средств в кратчайшие сроки. К сожалению, в моём деле это почти не возможно, но я вижу в вашей идее потенциал!
- Благодарю за лестные слова, но мы с легатом и его помощниками всё это делали сообща.
- Пожалуйста, не скромничайте, когда некоторые люди спрашивали про ваши бумажные деньги, они лишь пожимали плечами и ссылались на вас. Все до единого.
- Я ничего фундаментального не придумал, а лишь взял за основу уже существующую систему векселей. Погодите, вы сказали, что про меня узнавали люди. Кто это были? – Дошло до меня.
- Восточная Имперская Компания. У меня там есть связи, вот я и получаю время от времени некоторую инсайдерскую информацию. Они интересовались вашими бумагами и выкупили все, до которых могли дотянуться. Забавно, но вы балансировали на краю закона и спасло вас лишь то, что в законодательстве строго прописано слово «монеты», а ваши листики таковыми при всём желании не назовёшь.
Повезло так повезло. Вот уж не думал, что сумма в несколько тысяч септимов может привести меня к тюрьме по надуманному поводу.
- Глупостями занимаются. Я бы на их месте предложил вам должность аналитика, а не угрожал бы застенками, но кто они, а кто я… - притворно вздохнул богатейший человек Скайрима.
- Ну что же вы, я не стою и половины ваших похвал…Кстати, а если не секрет, то что у вас за дела в Сиродиле?
- Хм, а почему бы и не поделиться с хорошим человеком?! – Как-то излишне эмоционально начал речь норд. – Понимаете, сейчас, когда основные виноградники Анвила и Скинграда не дадут такого урожая, на который ещё год назад их владельцы рассчитывали, то вино и иной алкоголь станут более дефицитными, а от того и возрастут в разы в цене. Я же, как добрый друг Империи, хотел решить эту проблему путём импорта в Сиродил вина «Алто» - это местный напиток очень хорошего качества, сделанный из отборного винограда джазби, растущего в предгорьях Рифта. Так же, в качестве эксперимента, я хочу посмотреть спрос на мёд, непопулярный в Сиродиле исторически.
А вот и «импортозамещение» по-скайримски пожаловало. Если раньше ввозные пошлины не давали конкурировать с местными, то теперь, когда альтмеры пожгли и вытоптали самые главные плантации винограда, будет спрос и таким дельцам, как Бальдр, что сразу заметил и решил вписаться в освободившуюся нишу.
Дальнейший разговор касался продаж алкоголя и особенного смысла не имел, пока, наконец, Чёрный Вереск не окликнул слугу.
- Было приятно с вами пообщаться, мой друг. Не каждый в наше время стремится получать знания и развиваться. Поговорив с вами, я получил истинное удовольствие и удивился вашим познаниям в экономике, политике и нордской культуре. Чтобы скрепить нашу дружбу, я предлагаю в дар вам этот замечательный клинок. – Сказал норд и развернул завёрнутый в ткань предмет, что принёс слуга минутой ранее.
Передо мной лежал эльфийский меч саммерсетского дизайна[2]. Рукоять была сделана из коричневого металла, обтянутого кожей и с вкраплениями синего малахита. Лезвие же было полностью синего цвета, а остриё напоминало лист. Кроме того, от оружия исходил лёгкий пар, как будто меч тает, но никак не может растаять. Меня начало одолевать осознание, когда Бальдр Чёрный Вереск сказал:
- Охладитель. Именно такое название носит сие оружие. Отлично скованное и умело зачарованное ледяными чарами оружие, что послужит вам верой и правдой.
Это была самая настоящая дилемма. По нордским (и не только) традициям, берущий подарок без заслуги (не в честь праздника и не в награду за помощь) становится должником дарителя. Эта мысль меня занимала больше, чем оружие, знакомое по двум частям игр. Хотел ли я быть должным клану Чёрный Вереск? Нет. Но какова вероятность получить подобное оружие во второй раз? Почти равна нулю. А тут ещё идея с подарком для офицеров на носу…
- Я принимаю ваш дар, уважаемый Бальдр. – Только и вымолвил я.
***
- Отец, почему ты отдал этот меч просто так?! Дураку понятно, что оружие хорошее и очень дорогое. – Спросила Мавен своего отца, когда гости разошлись.
- Дорогая моя, сегодня я получил сразу две выгоды: обзавёлся полезным знакомством из сиродильского Легиона. Высоким офицером и фаворитом Императора. Такие знакомые в нашем деле очень нужны. Вторая выгода в том, что в письме, которое попадёт к яру Хролфдиру, написано, что именно я направил к нему легионеров и ульфриково ополчение. Тем самым, ускорив освобождение Предела. Это так же делает тамошнего ярла моим должником. В качестве благодарности, я попрошу Хролфдира подписать мне разрешение на открытие дела в Маркарте после освобождения оного. Представь – потеснить Серебряную Кровь на их же земле – о таком и помечтать не грех! Мы можем получить доступ к серебряным рудникам Предела. Если всё, основы чего я заложил сегодня выгорит, то такими мечами, как «Охладитель», мы сможем вооружать всех своих головорезов. Кроме того, сейчас война с эльфами, их артефакты непопулярны у народа, а значит – ни один торговец мне не даст полной стоимости за меч, так как нет гарантии продать его.
- Всё равно это не объясняет, почему именно меч ты подарил имперцу. – Не отставала нордка.
- Эх, Мавен, пойми, если бы я подарил ему деньги, например, тысячу септимов – огромную сумму, то он бы просто их потратил и забыл, а оружие… Во первых, в правилах хорошего тона дарить солдату оружие, а во-вторых, так он будет вспоминать Чёрный Вереск каждый раз, когда достанет меч из ножен и если нам что-то потребуется от него, то просто так Тарн уже не отвертится. Он знает этот обычай, потому так долго и думал. Он вообще на удивление много знает для того, кто не получал образования выше, чем учат в церкви. Я попросил слуг узнать у легионеров об их командире и выяснил, что патрицием Тарн стал недавно, а до войны вообще никому известен не был. В принципе, он не особо изменился и сейчас: никаких особых успехов в боевых искусствах не имеет, да и командовал лишь малыми подразделениями. Его особенность в том, что Тарн способен придумать нестандартное решение к разного рода ситуациям. Такие решения, что другим и в голову не придут. Лично я уважаю подобный взгляд на вещи, да и Император в нём что-то нашел, раз лично бумагу выписал и в патриции произвёл. Поэтому, я не подарил меч, а лишь инвестировал в будущее. Кстати, периодически Тарн и на тебя смотрел. С чего бы это?
- Не знаю, но сама заметила. В его взгляде было любопытство и…отвращение что ли?
- Ты же не пересекалась с ним раньше? – Серьёзно посмотрел на дочь Бальдр.
- Сама теперь думаю, но нет. С имперцами я почти дел не имела и его бы запомнила. Возможно, кто-то рассказал Тарну слухи обо мне?
- Может и так. Всё же в двадцатый раз тебе говорю – осторожнее будь в делах и не плоди врагов там, где можно разойтись друзьями или должниками.
***
- Зря ты взял этот меч, не уважаю я эльфийские штучки, хотя ковка вроде хорошая, да и материал дорогой и прочный. – Сказал Ульфрик, через несколько часов после отбытия из Хелгена и движения по фолкритским лесам.
- Может и так, но оружие хорошее, особенно в умелых руках. – Парировал я.
Так мы и двигались двумя обособленными колоннами: ровные шеренги легионеров и свободное построение у Братьев Бури, пока Ульфрик не остановился возле какого-то кургана, возле которого стояли четыре столба из грубо обработанного камня.
- Как ты думаешь, Тарн, что это такое?
- Одна из тех знаменитых нордских гробниц? – Предположил я, разглядывая курган, но не видя вход в него.
- Ошибаешься. Это драконий курган. После Войны Драконов в таких хоронили ящеров. – Сказал с гордостью в голосе молодой норд.
- Ого! Ничего себе! Такого в Сиродиле не увидишь! – Искренне засмотрелся я, представляя, что под землёй и каменной гробницей лежат кости, что ждут своего часа, а ждать им осталось недолго…
Повернувшись к Буревестнику, я спросил:
- А можешь узнать имя покойного дракона?
- Да легко. На этих стеллах написаны имена ящеров и тех, кто их убил. Посмотрим…
Nah–Ag-Liiv…
Dovaa…stkreel…Yol. Вроде как будет: «Нааглив, дракон, что приносит пламя» или что-то вроде того.
- Вот это да, ты знаешь драконий язык?
- Ну, не бездельничал же я на Высоком Хротгаре, в самом деле.
- Понятно. Скажи, а как за долгие годы не разорили ещё эти курганы. Ну, там драконья кость и чешуя…
- Хах, не ты первый, не ты последний, Тарн, кто этим интересуется. Понимаешь, древние мастера Голоса были не дураки и запечатав курган, зачаровали камень самим Ту`умом. Таким образом, только знающий нужный Крик сможет открыть курган. Многие пытались мародёрствовать, но лишь сломали себе кирки и лопаты.
Вот таким вот образом, мы и доехали до Драконьего Моста за несколько дней. Прежде чем искать ярла, я изъявил желание посмотреть на сам мост.
Сделанный из тёмного камня по древним проектам, мост действительно внушал уважение и был надёжен, как и тысячи лет назад. По всей протяжённости ограда имела вид шипов, а на середине моста была конструкция из камня, представляющая драконью голову с рогами и разинутой пастью. Это наводило некоторый трепет даже сейчас, а уж раньше – тем более. В любом случае, сооружение стоило того, чтобы его посмотреть. Подобные вещи позволяют лучше понять культуру древних нордов, ведь многие в Сиродиле считают их за варваров.
Разговор и знакомство с ярлом Хролфдиром и вовсе не заняли много времени. Поначалу ярл сомневался, но после бумаги от Императора и письма Чёрного Вереска норд обрадовался, что его проблемой занялись на самом верху, и изъявил желание присоединиться к нашему походу. Вместе с ярлом присутствовал и его сын Игмунд, являющийся наследником. К походу так же присоединилось около полусотни дружинников с гербами Предела. Почти все они были на дальних заставах во время захвата Маркарта и присоединились к своему господину, едва узнав новости.
Вот таким составом мы пересекли условную границу новопровозглашённого королевства Предел, либо холда Предел, как оно считалось по-старому.
