***
Маданах сидел на Скорбном троне[5] в Подкаменной крепости, слушая Непуса и услышанное ему не нравилось. - Взять город было даже легче, чем планировалось. Несколько дней подряд мы запускали в главные ворота переодетых бойцов без оружия. За это время они разведывали обстановку, запоминали улицы и смены караульных, купив оружие на рынке. Захватив ночью ворота и сняв дозорных, мы впустили основные силы в Маркарт и овладели им. Нам повезло: несколько дней назад ушли рекрутеры с пополнением для Легиона, а в то же самое время клан Серебряная кровь с лучшими своими наёмниками отправились в Вайтран на какую-то встречу. Стража сдалась и сложила оружие быстро и город стал нашим. – Начал доклад Непус, являющийся правой рукой наследника Красного Орла. - Это я знаю. Что там с ярлом? - Увы, но ярл Хролфдир и его сын Игмугнд сумели бежать, прихватив часть казны. Мы пытались их догнать, но они ушли в гномьи тоннели. - Почему прекратили погоню? – Спросил король. Непус посмотрел на оппонента снисходительно и произнёс: - Мальчик мой, ты в курсе, что двемерские подземелья под Маркартом настолько длинны и запутанны, что точной их карты нет ни у нас, ни у нордов. Многие мили тянутся недра Нчуанд-Зела, а именно так гномы называли Маркарт, основная часть которого находится под землёй. – Менторским тоном начал ричмен. Искать там кого-то, означает зря терять людей, ведь часть двемерских машин может быть ещё вполне работоспособна. - Я просто думал, что ярл может быть ценным заложником. Но если так, то Обливион с ним. - Верно. Город мы захватили, но проблемы от этого только возросли… Это было правдой. После взятия Маркарта в племенном союзе Изгоев случился раскол. Некоторые вожди считали, что необходимо устроить геноцид всех, кроме ричменов (раскрасить стены нордской кровью), другие же искренне не понимали, почему им запрещают брать себе рабов и заниматься грабежом. Многие и вовсе усомнились в целесообразности занимания престола Маданахом. Были и такие, кто всю жизнь прожил в пещерах и совершенно не понимал, что делать дальше. Дело в том, что при взятии, Маданах отдал приказ не учинять расправу над мирным населением. К удивлению многих, матриархи племён поддержали это. Никто не знает, зачем это сдалось ворожеям. Возможно, хотели себе больше подопытных в будущем. - Очень не хорошо. Ублюдок Альсиэль оставил нас и теперь, без поддержки Доминиона, трон шатается. – Высказался король. - Ты же понимаешь, что эльфам мы изначально нужны были для дестабилизации Империи. Свою роль восстание выполнило и надобность в нас исчерпана. – Философски заметил Непус Носатый. - Значит надо искать способы удержаться без эльфийского золота и разведданных. - Ну, у меня есть знакомые в разных частях Скайрима. Не то, чтобы я им особенно доверял…но кое-какими сведениями они нас обеспечить могут. Вдруг в помещение вбегает один из изгоев, находит глазами Непуса и вручает ему бумагу, после чего уходит. - А вот и свежие новости! – Восклицает ричмен. – Всё, как мы и предполагали – Скайрим жаждет мести, но война на юге не оставила провинции много ресурсов на это. В то же самое время, некое ополчение сына ярла Виндхельма пообещало освободить Маркарт. Это плохо, но не смертельно. Так… с ним направляется когорта сиродильского Легиона, а вот это уже интересно. Если с нордами диалога не получится, то с имперцами вполне можно поговорить. - Мы же вели дела с Талмором. Они не будут с нами разговаривать. – Сказал Маданах. - Будут, мальчик мой – это политика, тут все имеют дела со всеми, главное – быть достаточно убедительным. Да, мы были с эльфами, но остроухие ушли и теперь мы готовы к диалогу. Я уверен, что эти Братья Бури и имперцы будут союзниками лишь формально и принесут друг другу больше вреда, чем пользы, а одной когортой хорошо укреплённый город не взять. - Предлагаешь рассорить их? - Что? Нет! Маданах, как ты себе это представляешь? Со стороны они нас не послушают, а скорее объединятся, а внутри группировок у меня людей нет. Одна состоит полностью из нордов, в вторая вообще из Сиродила! Мы поступим умнее – устроим переговоры, но пригласим на них только имперцев, как представителей официальной власти. Имеем право. - То есть, если норды разозлятся и нападут… - начал король. - …То имперцы не будут вмешиваться, так как уже ведут переговоры. – Закончил за него наставник молодого правителя. - А что делать потом с имперцами? - А ничего не надо делать. Желательно, чтобы они не пострадали и донесли до Тита Мида всё, что мы хотим им предложить. - У тебя есть план, наставник? Поделись. - Да, мой король. Смотри, даже, если мы получим признание независимости, то всё равно пойдём по миру, ибо нас с четырёх сторон окружает Империя, что может легко создать искусственный голод, ведь Предел скуден плодородием и большая часть провизии – привозная. Всё придёт к тому, что наш народ сам на копьях и вынесет наши тела имперцам, устав от голода и лишений и мне не за что их винить. Тут надо действовать хитрее – мы попросим…включить королевство Предел в Империю на правах самостоятельного субъекта. Тебя закрепим правителем провинции, пустим легионеров и никакие ярлы ничего нам не сделают, ибо сам Рубиновый трон признает тебя. - Это хорошо, но с чего Империи делать это? - С того, что они истощены в войне, которой нет конца и края, а мы предлагаем мирный и приемлемый договор. Все налоги, что идут из Маркарта продолжат поступать и дальше. Устраивать резню нордов мы не будем, как и разрушать их храмы, чтобы не было недовольства особого. Да и демонстрация твоей состоятельности, как короля тоже будет. - Только ты упускаешь одну вещь – ярл Хролфдир. Он жив и считается законным правителем Предела де-юре, хотя де-факто, у нас уже почти весь регион за исключением приграничных к Скайриму земель. – Ответил молодой ричмен. - Я не забывал про него, но пока у меня идей нет. Подумаем позже, а сейчас нужно сохранить лояльность как можно большей части племён и одновременно привести город в порядок, так как имперцам нужно будет показать «плоды мудрого правления». - Ясно. Непус, найди самую лучшую гербовую бумагу и напиши наши намерения самыми витиеватыми и дипломатичными фразами. Уповай на то, что Император – наш сюзерен и всегда был им. Мы должны быть готовы ко времени прибытия «гостей». - Это будет непросто, но…да, мой король!***
Лорд командующий сиродильским направлением Наарифин устал. Он только что отстоял службу в храме Единого по погибшим. Его доконало всё: затянувшаяся война, километровые отчёты, оторванные от реальности приказы и интриги Эленвен, которая считает себя здесь царицей и богиней. Наарифин чувствовал себя глубоким стариком, а ведь ему не было даже двухсот лет! Из хороших новостей был факт взятия столицы. То, что уже долгие века никто сделать так и не смог. Сам альтмер восхищался айлейдами, построившими это место и планировал подписываться, как Наарифин Айлейдский. Кроме того, после войны можно было выпросить назначение на пост наместника этих земель. К сожалению, плохих новостей было гораздо больше. Ко всем прочим проблемам прибавились партизаны. Движение сопротивления в городе было довольно быстро уничтожено, из-за отсутствия подкреплений и снабжения партизан, а так же деморализации их сил, когда стало понятно, что Империя не собирается контратаковать и отбивать город. После этого многие сдались Доминиону, либо ушли в разветвлённые сети айлейдских тоннелей с целью покинуть город. Проблемы стали доставлять партизаны вне города, атакующие караваны снабженцев, из-за чего пришлось высылать дополнительные силы на охрану дорог и на зачистку стоянок нападающих. Вначале, Наарифин считал Империю, ответственной за партизанское движение, но всё оказалось гораздо прозаичнее. Нет, имперские партизаны были, кстати, самыми сильными и организованными из этой «братии», но их было немного и занимались они только саботажем сил Доминиона. Большинство же являлось типичными «работниками ножа и топора», что получили пополнение в виде дезертировавших легионеров, их оружия и каких-никаких основ тактики, переданных бандитам офицерами-ренегатами. Усилившиеся банды грабили деревни, хутора, фермы, а с недавних пор осмелели и стали нападать на слабо защищённые конвои, что затруднило снабжение города. С самим Имперским городом также произошли изменения. Во-первых, это название было запрещено к употреблению в документообороте. Нового придумано пока не было и Наарифин размышлял между «Город Башни Белого Золота» или «Айлейдис», как название языка и в честь великого народа, что построил эти места и держал предков имперцев в рабских загонах. Территория города и местности вокруг него временно называлась «Специальная военно-административная территория Белого Золота» и управлялась Советом военного командования. В самом же городе было всё очень плохо. Наарифин хотел предотвратить разграбление мегаполиса, но армия на определённом этапе временно стала неуправляемой и восстановление дисциплины затянулось надолго (особенно в каджитском и человеческом сегментах войска). Не грабить город необходимо было не только по морально-этическим причинам, но и потому, что подобные ситуации разлагают армию, понижают в ней дисциплину и превращают солдат в мародёров, охочих до золота и женщин, а не приказов вышестоящих. Сейчас же бывшая столица была частично разрушена, хоть и порядок восстановлен. Большинство статуй было разбито и лежало рядом с постаментами. Кладбище возле дворца, именуемое Зелёной Императорской тропой тоже представляло печальное зрелище: надгробия обломаны и превращены в столы и лавки для солдат, а из склепов были выброшены останки правителей древности и размещены склады. На верхних этажах Башни Белого Золота эльфийские мародёры устроили пожар, что сжёг несколько помещений (включая императорские покои). Поэтому оккупационная администрация разместилась на нижних этажах, а Наарифин издал директиву: «О смертной казни поджигателей без знаков различия». Это означало виселицу, как для саботёров, так и для любителей «показать мощь своей магии огня». Единственный квартал, что не получил видимых повреждений – это бывший Талос Плаза, переименованный ныне в Новый Алинор, фешенебельные заведения которого стали офицерскими общежитиями, столовыми, игральными залами и т.д. Стоящее в этом же квартале посольство Доминиона ныне вывесило все флаги в честь триумфа, а находящееся рядом посольство Чернотопья было тщательным образом взято под охрану, чтобы избежать провокационных моментов и не дать ящерам в чём-то себя обвинить. Ан-Зайлиль высказало Талмору осуждение за захват Имперского города, но кроме дипломатической ноты ничего предпринято не было. За этими мыслями Наарифина посетила Эленвен, вызвав у первого мигрень одним своим присутствием. Не тратя времени на расшаркивания, эльфийка начала: - Лорд командующий, я принесла вам приказ от Верховного Совета Талмора, касательно города. - И почему же мои приказы попадают сначала к вам? - Не ко мне вопросы. Я всего лишь посредник. Суть вашего приказа в том, чтобы в ближайшее время составить список необходимых к переправке в Алинор ценностей. Первым пунктом там будут стоять эльфийские артефакты, изъятые людьми в разные периоды времени и перевезённые в свою столицу. Вторыми будут другие магические артефакты не эльфийского происхождения, представляющие определённую ценность.Третьими будут вывезены объекты материального и культурного наследия, а так же то, что представляет наибольшую ценность в золоте.Отдельным пунктом идут Древние Свитки, библиотека которых находится в известной башне. - Короче говоря, вывозить будут всё хоть сколько-то ценное. – Прервал оппонентку Наарифин. - Верно. Приказ вам ясен? - Вполне. Но зачем такая спешка? Город наш и Империя не имеет сил его отбить. Так зачем так торопиться с вывозом ценностей, если частью их можно было бы украсить этот город после восстановления? - Восстановления? Вы…не так поняли, - удивилась Эленвен, - Империя тут не причём. Более того, скоро к ним будет послана переговорная группа, чтобы начать говорить о мире. А город мы не будем восстанавливать, так как он будет предметом торга с Титом Мидом. Сказанное выбило воздух из лёгких альтмера. Титанических усилий ему стоило сохранить внешнее спокойствие, но в душе бушевала буря и такая вязкая обида. - То есть…город изначально не планировалось присоединять? - Конечно. Он слишком отдалён от Алинора, слишком открыт со всех сторон и ещё слишком много «слишком». Вы военачальник? Вот и ведите войну, а административные дела оставьте тем, кто в них разбирается. – С этими словами эльфийка ушла. Головой Наарифин понимал, что оборонять такой город будет тяжело, особенно, если Империя будет с четырёх сторон. Но…его жизненное кредо, жертвы тысяч его солдат… Неужели Талмор просто перечеркнул всё, ради сиюминутной прибыли от переговоров и так разбитого и униженного Императора. Эти и другие мысли не давали лорду командующему покоя, но времени на отдых не было, нужно было многое сделать.