Великая Имперская Война

- Что?! – впервые подала голос девушка, - откуда… Вдруг, она остановилась, осмотрела меня с ног до головы и продолжила: - Сиродилец? А я сначала и не заметила. Это ты командовал теми доходягами? - Что? Конечно же нет! Я их пленник, к слову. - Тебя послал мой отец? - прилетел следующий вопрос. - Нет, я не имею никакого отношения к Харкону. - Но ты знаешь его и знаешь моё имя. Кто ты и что здесь делаешь? Лучше бы тебе отвечать быстро и честно, ибо настроение у меня препоганое. – Донеслось от вампирессы. - Давай поговорим и я всё расскажу. - Хотелось бы. Погоди немного, мне надо забрать свои вещи, - с этими словами девушка вернулась к саркофагу, откуда достала вещмешок и здоровенный Древний Свиток. Обе вещи легко и непринуждённо отправились ей за спину. Видя мой недоумённый взгляд, нордка лишь усмехнулась. - Пойдём подальше, здесь несколько грязновато. В последний раз я оглянулся на останки Тормунда и его группы. Как бы там ни было, я не испытывал к ним симпатии, но и смерти им тоже не желал. Подобрав железный меч одного из погибших нордов, я направился за девушкой. Расположились мы у оставшегося от нашей стоянки кострища возле пещерной башни. - Ну, я жду. Не пытайся убежать - я чувствую биение твоего сердца за милю и плевать, что оно тут одно в округе бьётся. Для начала, скажи кто ты. - Луций Тарн, трибун Восьмого Легиона. Дальнейшая реакция Сераны меня несколько удивила. - Тарн? А не к Тарнам из Сиродила ты относишься? - Да, а ты откуда знаешь? - Просто в замковой библиотеке была пара книг по магии и некоторые из них были под авторством сиродильских волшебников фамилии Тарн. Ты тоже маг, сиродилец? - Нет, мой потенциал оставляет желать лучшего. - Понятно. Раз ты знаешь имя моего отца, то мне представляться нет необходимости. Ты работаешь на Харкона? Я удивлюсь, если он решился воспользоваться услугами «жалких смертных». - Я не работаю на него и те норды тоже. - Тогда что вы делали в этом месте? - Северяне искали сокровища, а я был у них в плену. - В плену? У вас что – война? - Нет, по крайней мере, не между собой. Просто они меня схватили за то, что я арестовал их лидера. - Месть? Видела такое пару раз. Странно тут видеть сиродильца и ты упомянул какой-то там Легион. Что это такое? - Вооружённые силы Империи. Некогда появились в Сиродиле, а теперь есть во всех провинциях. - Империя? Какая ещё Империя? Сиродил, что – опять вторгается в Скайрим? – удивлённо подняла брови вампиресса. - Скайрим уже давно часть Империи, а центр государства в Сиродиле, в Имперском городе, если быть точным. - Что за Имперский город? - Башню Белого Золота знаешь? - Не продолжай, - перебила меня девушка, - поняла. Тогда, получается, что этот твой Легион имеет дела с Харконом? - Не имеет. Я вообще про него случайно узнал и лично не видел никогда. - Хм, вроде бы даже не врёшь, но и многое недоговариваешь. Поступим следующим образом, ты отведёшь меня домой, а я оставлю тебя в живых и даже свои деньги отдам. Пятьдесят харальдов тебя устроят? Вот этот вариант меня совсем не устраивает. Я не хочу встречаться с лордом Харконом, да и дороги до его замка не знаю, а Серана еще не понимает, что прошло много лет с момента её погружения в стазис. Что ей говорить? Я допустил ошибку, упомянув имена её и Харкона, а, значит, придётся раскрыть правду, большую её часть, во всяком случае. - Серана, я не могу тебя отвести домой. – Начал было я, но был прерван. - Ты сейчас не в том положении, чтобы отказываться. Я могу выпить тебя досуха, но из уважения к фамилии великих магов и от того, что мне интересно, как смертный, да ещё и чужестранец смог узнать имена тех, кого он даже не видел, по его же словам, дам тебе шанс. В последний раз тебя предупреждаю – выкладывай всё. Мне пришлось в упрощённой форме рассказать, что в мире, параллельном этому, есть некие сказания, в точности повторяющие события, произошедшие в Тамриэле. Странно, но упоминания параллельных миров Серана приняла довольно легко, объяснив это фразой: «Почему бы и нет?». Как видно, магам проще воспринимать такие вещи, чем остальным, а вот некие «сказания о Древних Свитках», в одном из которых она принимает участие, её здорово разозлили. Осознание того, что жизнь Дочери Хладной Гавани где-то стала общественным достоянием, не добавило ей оптимизма. Про двоих эпатажных даэдрических Принцев я, разумеется, умолчал. - Почему ты не думаешь, что я тебя обманываю? – не удержался от вопроса я. - Это видно, когда кто-то пытается обмануть. Я ведь старше, чем кажусь внешне, - невесело улыбнулась нордка, - а значит и опыта у меня больше. Да и можно легко узнать, правду ты говоришь или нет. После этих слов, брюнетка уставилась мне прямо в глаза. Непонятным образом, но я не смог оторвать взор от жёлтых глаз порождения ночи, хотя внутри что-то кричало от неправильности ситуации… Очнулся я на том же месте, только лежа на камнях. На секунду показалось, что всё это было сном и сейчас Тормунд позовет всех на ужин, но в полумраке пещеры на меня глянули нечеловеческие глаза и я впал в ступор. - Что со мной случилось? Я отрубился? - Вроде того. Я применила на тебе «Обольщение вампира» и подробно расспросила о тебе, себе, отце и мире. До сих пор не верю, что все случилось именно так. Что мне теперь делать? - Ты… ты применила ко мне вампирский гипноз? А что, если бы мои мозги в кашу превратились и я стал бы слюнявым идиотом? - Не стал бы. Это по-другому работает, - безжизненным голосом произнесла девушка. - А сейчас я не под чарами? – осторожно спросил я. - Нет, я всё развеяла, когда закончила допрос. - Так что именно ты узнала, например, обо мне? - Что ты не совсем тот, за кого себя выдаёшь и в этом замешаны некие даэдра. Дальше я прервала допрос. Что бы там ни было – это твои дела и вмешиваться в «игры» Принцев я не буду – жить охота, знаешь ли. - А по существу? - Ты пересказал мне некую историю, где меня нашёл некто… я так и не поняла толком, кто. Мы отправились к Харкону, но ему, как и раньше, был нужен лишь Древний Свиток и моя кровь, а на свою дочь ему плевать. Потом я и тот… субъект пошли искать лук Аури-Эля в какие-то богами забытые земли, кого-то встречали, кого-то убивали, а в итоге – нашли мою мать и убили отца. - Так ты всё знаешь… - Многое мне непонятно, но суть я уловила. Забудь, что я говорила ранее – мне не нужно в Замок Волкихар. Пусть отец и дальше меня ищет, если хочет, а я ему подарка не сделаю, явившись на блюдечке и со Свитком. - Я бы и не смог. Понимаешь, я не знаю точного месторасположения замка, у меня нет времени на поиски, а самое главное, если я приду к Харкону – обратно уже не выйду. Стану их обедом. В лучшем случае – рабом. - Неприятно это признавать, но ты прав. Мой отец и семью-то свою воспринимает как инструменты, а остальных и вовсе ни во что не ставит. Потому я и не хочу больше к нему идти. Хочется, конечно, мать увидеть, но… нет у меня пока моральных и физических сил лезть в этот самый Каирн Душ, да и врагов тамошних я не потяну, если, конечно, ты в своем рассказе не соврал. - Ну, твоей матери прямо сейчас ничто не угрожает, а навестить ты можешь её хоть через сто лет, - вставил свои «пять копеек» я. - Может и так. Мне нужно обдумать всё произошедшее, да и есть у меня претензии, что к отцу, что к матери, но это уже только моё дело. А знаешь что, даже хорошо, что ты знаком с моим прошлым и возможным будущим – не станешь задавать вопросов, на которые я не хочу давать ответы. Ну что же, пока меня убивать никто не будет, что уже радует. - Чем займёшься в таком случае? – решил полюбопытствовать я. - Думаю, что исполню давнюю мечту – буду путешествовать по Тамриэлю и посмотрю каждую его страну. Правда, сначала нужно узнать всё о мире, ведь я проспала дольше, чем мы с мамой планировали, а ты мне и расскажешь, раз уж находишься здесь. Кто сейчас Верховный король Скайрима? - Истлод Солитьюдский, но тебе это ни о чём не скажет. - Здесь я решаю, что мне и о чём скажет. Просто отвечай на вопросы и этим самым заслужишь свою жизнь и свободу. Теперь, расскажи мне об этой самой Империи. - Ну, как сказать? Ты какую по счёту Империю помнишь? - По счёту? Не знаю… Сначала была эта Алессия со своим восстанием, но нас нордов это не особо коснулось, ведь кроме военной помощи Скайрим не имел отношения к вашему Сиродилу. Потом были Реманы и к ним в какой-то момент присоединился и Скайрим. Когда династия вымерла, то править стали цаэски, но это всё ещё считалось второй Империей, второй же? Но змеелюдей тоже поубивали, Скайрим отделился и начался беспредел, а очень скоро отец нашёл пророчество и в нашей семье начались… проблемы и я оказалась здесь. Дальше ты мне расскажи. - Ну, там всё непросто. Тот период позже назвали Междуцарствием. Длился он более четырёхсот лет и чего тогда только не происходило: ворох региональных войн, пара эпидемий магического происхождения, с которыми даже божественные алтари не справлялись. Был даже один прорыв Молага Бала в Нирн и последовавшая за этим Война Альянсов, когда три военных союза воевали друг с другом и с недоразумением, оставшимся от Империи, возглавляемой семьёй Тарн. - Твоя семья сидела на Рубиновом троне, да ещё и была заодно с Молагом Балом? – засмеялась вампиресса, - Знаешь, а мы можем и поладить. Хотя, ты же не Тарн, а… - Теперь я Тарн, - перебил нордку я, - Просто так проще. Я не забываю себя изначального, но жить на две жизни нереально, вот и приходится в прямом смысле становиться одним имперцем, благо, что не орком или аргонианином. - Хорошо, больше эту тему поднимать не буду. – Неожиданно легко отстала собеседница. - После почти половины тысячелетия смут и раздоров на службу к сиродильскому императору Кахлекейну, поступил один удачливый военачальник по имени Хьялти. Позже, когда Кахлекейна убили при неясных обстоятельствах, Хьялти сам сел на трон, сменив имя на Тайбера Септима. Этот индивид впервые в истории захватил весь континент и основал третью Империю, поставив во главе династию Септимов, драконорождённую, кстати. - О, так Чим-эль- Адабал[1] всё же был найден? А то его, помнится, потеряли. - Нашли. Если быть точным, то свалился он на Тайбера, как и многое ещё. - Я гляжу, ты недолюбливаешь этого Тайбера Септима, хотя он и объединил Тамриэль, почему так? - Как сказать, я уважаю его, на самом деле, но считаю незаслуженно переоценённым его персону. Понимаешь, ещё никто и никогда в истории не получал столько подарков от высших сил, а чтобы с ними не победить – нужно совсем себя не уважать. - А что за дары от высших сил? - Для начала, драконорождённость и признание Седобородых, что нарекли его Исмиром и обучили Ту`уму, так же они призвали сущность древнего короля из Первой эры Вулфхарта, ставшего помощником и наставником Хьялти. Кроме того, на стороне первого Септима был и Зурин Арктус – сильнейший чародей своего времени, а может и не только своего. Спустя некоторое время Талосу стал служить и дракон Нафаалиларгус, а позже еще и последний цаэски Тамриэля, который помог заново собрать и реформировать Драконью Стражу, ставшую Клинками. Вивек подарил императору Нумидиум – «медного бога», а по факту – гигантский титан-шагоход, опередивший своё время на тысячелетия технического развития. С его помощью осада Алинора длилась всего лишь час, но Тайбер этим делом умудрился вызвать Прорыв Дракона[2]. - Хм. Весёлое было время, однако, но это в прошлом. Вернёмся к сегодняшнему дню. Что из себя представляют Скайрим и Тамриэль сегодня? - Печальное зрелище и, если хочешь знать, нынче не лучшие времена для путешествий. Сейчас идёт масштабная война, которую в моём мире назвали бы мировой, а в этом скоро нарекут великой. Для того чтобы всё было понятно, расскажу о нынешнем политическом устройстве континента. Сегодня времена единой Империи и открытых границ давно в прошлом и Тамриэль разделён на три государства. Первое из них – Чернотопье, занимающее одноимённую провинцию и населённое почти полностью одними лишь аргонианами. Ящеры проводят крайне агрессивную националистическую политику и имеют очень сильную армию. К слову, они изгнали орды даэдра Мерунеса Дагона самостоятельно. Монарха не имеют, а правит там некий совет, именуемый Организмом и состоит он из членов партии Ан-Зайлиль. Партийное руководство, вероятно, имеет связь с деревьями Хист, которые таким образом диктуют свою волю всем агргонианам. Большее сказать не могу, так как их государство находится в самоизоляции и крайне неохотно пускает чужеземцев. Вторая страна называется Альдмерский Доминион. В него входит Саммерсет, Валенвуд и Эльсвейр. Также является республикой и управляется партией Талмор, состоящей из высоких эльфов. Идеология у них отдает расизмом, ксенофобией и тому подобными вещами. Людей там ненавидят от слова совсем и этнические чистки это только подтвердили. Мечтают вернуть Эру Рассвета, так как, считается, что тогда эльфы обретут «утраченную» божественность. В данный момент воюют с нами на территории Хаммерфела и Сиродила. Третье и самое большое государство материка – Империя Тамриэль, иногда именуемая Сиродильской Империей, либо Империей Мидов, по имени правящей династии. То, что осталось от некогда могущественного государства, теперь постоянно лихорадит, временами угрожая окончательно развалиться на части. Да и нынешняя война тяжело дается Империи. В Империю сейчас входят: Хай Рок, Орсиниум, Хаммерфел, Скайрим, Сиродил и Морровинд. Правит страной император Тит Мид Второй, а само государство имеет федеративное устройство, всё больше походящее на конфедерацию, как по мне. Несмотря на это, страна держится, хотя постоянные катаклизмы, войны и восстания не дают времени для нормального развития. - Вот оно как, значит… Постой, ты сказал, что Морровинд входит в состав человеческой Империи? Неужели, за тысячелетие характер данмеров настолько изменился? А может быть, этот ваш Тайбер Септим прошёлся по стране и развесил на деревьях каждого пятого жителя? Для профилактики, так сказать. Иначе, я не представляю, как такие ксенофобы могут расстаться с независимостью, ведь даже Реманы не смогли подчинить своей воле Морровинд, а это что-то да значит! – высказала свою точку зрения девушка. - Ну, с Морровиндом всегда все было сложно и печально. Тайбер Септим мирно включил территорию в свою страну, договорившись с Вивеком и даровал данмерам широкую автономию. В конце Третьей эры Трибунал АЛЬМСИВИ «потерял» свою божественность и канул в Лету, а в начале Четвёртой эры исчез Вивек, что спровоцировало падение застывшего метеорита на его город. После этого началось извержение Красной горы, что разрушила остров и некоторые другие земли. Сразу после этого, аргониане Чернотопья прошлись огнем и мечом по уцелевшим землям, мстя за века рабства, а на деле, грабя и ослабляя потенциального противника. Да, чуть не забыл - ещё до падения Трибунала, провинции угрожал Дагот Ур со своими моровыми тварями и Мерунес Дагон, в очередной раз попытавшийся захватить Тамриэль. Сегодня Морровинд – малонаселённая и нищая провинция, что не в состоянии дать хоть какой-то отпор врагу. Данмеры, в целом, недолюбливали Империю всегда, но ещё меньше им хочется проснуться в один «прекрасный» день не в Морровинде, а в какой-нибудь Великой Аргонии, вот и терпят, да и давление центральной власти там всегда было минимальным. Далее, пришлось разъяснять про гибель Сота Сила с Альмалексией, Кризис Обливиона и Красный Год. Кратко пробежавшись по событиям Междуцарствия Грозовой Короны и появлением летающего города Умбриэля, я закончил рассказ, оставив слушательницу переваривать полученную информацию. - Я-то думала, что мой отец изменился, что мы встретимся, поговорим, найдём маму и попробуем всё с начала. Но, если судить по этим твоим «историям», которым я склонна верить, ибо слишком много в них закулисной информации, то это пророчество, за авторством одного обиженного жизнью фалмера-вампира – единственное, что волнует Харкона на этом свете. – Неожиданно выпалила вампиресса. - Что будешь делать? – осторожно спросил я. - Не знаю. Теперь не знаю. - Если спросишь моего мнения, то тебе нужно бежать из Скайрима. Воевать с кланом Волкихар ты одна не сможешь - они всё равно тебя рано или поздно найдут, а тогда, Харкон не пожалеет сил, чтобы вернуть «любимую» дочь домой. - Без тебя знаю! – огрызнулась нордка, - Может, займусь самообразованием. Только нужно будет достать книги школ Колдовства и Мистицизма… - Вынужден и тут разочаровать, – прерываю монолог, - но Гильдия магов, сама находясь на грани развала, упразднила школу Мистицизма, а её заклинания были распределены между другими направлениями магии. - Что? При всём моём уважении к Ванусу Галериону[3], но не его последователям изменять то, к чему они не приложили руку. Магические школы были созданы Псиджиками, вот им и менять систему в случае необходимости. Кстати, сами-то Псиджики ещё существуют? - Вполне. Конечно, Альдмерский Доминион объявил весь орден экстремистами и еретиками за отказ подчиниться Талмору, но остров Артеум в очередной раз исчез и ничего альтмеры с этим поделать не могут. А по поводу Мистицизма, знаешь, когда в конце Третьей эры перестали работать заклинания телепортации и левитации[4], то многие обвинили в этом именно отшельников с Артеума, что проводят какие-то свои эксперименты с метафизическим полем планеты[5]. - Понятно… это нужно хорошо обдумать. Да и идея ухода из Скайрима тоже не лишена смысла, но мне куда податься? Сиродил и Хаммерфел, как ты сказал, в пламени войны, а Морровинд разрушен. Остаётся только Хай Рок, не в Орсиниум же идти, право слово? К тому же, бретоны должны иметь более квалифицированные магические учебные заведения, уступая, разве что альтмерам, а у Диренни всегда были самые титулованные школы алхимиков. - В таком случае, у меня есть для тебя предложение. – Решил испытать удачу я. - Говори. – Донеслось в ответ от девушки. - Тебе нужно в Хай Рок, а мне в Маркарт, следовательно, часть пути у нас будет общей. Ты проводишь меня в столицу Предела, после чего я вручу тебе награду, а дальше отправишься по дороге в Эвермор или куда-нибудь ещё. - Быстро же ты меняешь настроение. Это слишком выгодное предложение для меня. Говори, с чего это такая щедрость? – нахмурилась нордка. - Всё очень просто – я не смогу добраться до Маркарта сам. Я не знаю, где точно сейчас нахожусь, а встреча с любым крупным хищником будет для меня смертельной. Таким образом, я хочу нанять талантливого мага для сопровождения. Вампиресса фыркнула, но мои слова о магическом даре ей явно польстили. - А где гарантии, что ты не отдашь приказ своим солдатам о моём задержании или ликвидации, когда прибудем в Маркарт? - Моему слову, ты, конечно, не поверишь? – нейтрально спросил я, уже зная ответ. Отрицательное покачивание головой и было мне ответом. - В таком случае, у меня нет гарантий. Но я видел тебя в деле, да и практической пользы от конфликта с тобой мне не будет, а вот тебе для путешествия и, какой-никакой жизни, нужны будут деньги. Да не доисторические монеты, которые уже много столетий не в ходу, а актуальная валюта Империи Тамриэль – имперский септим. Я смогу представить тебя, как наёмницу и выплатить жалованье. По своему жизненному опыту знаю, что с деньгами всегда и везде лучше, чем без них. - Пф-ф-ф, - фыркнула нордка. – Имперцы… Всегда и везде думают о деньгах. И почему Скайрим стал частью вашей Империи? Хотя, если норды за тысячелетия не научились ничему, кроме махания топором и распитию крепких напитков, то так нам и надо. - Ты такого невысокого мнения о своём народе? – поинтересовался я. - Не о народе, а об отдельных его представителях, которые и дают почву для стереотипов. Знаешь, что самое обидное? То, что многим нордам нравится, когда их представляют немытыми, полуголыми и вооружёнными двуручной секирой бородачами, от которых разит перегаром. - Ну. Многие мечтают попасть в Совнгард… - попытался я оправдать северян, хоть и был частично согласен с вампирессой. - Только вот мне этот Совнгард не светит, а если бы и светил, то я трижды бы подумала, прежде чем появляться в обиталище пьяных в дрова мужиков и баб, да ещё и проводить с ними вечность! – Неожиданно выпалила Серана. Установилась тишина. Девушка, явно вспомнила что-то не очень приятное, а я решительно не знал, как нужно себя в таком случае вести. Впрочем, вскоре всё разрешилось. - Я… не знаю, что на меня нашло, но больше такого не повторится. Забудь о том, что видел – это был недостойный поступок. На это мне оставалось только кивнуть. Характер у Сераны и так был не сахар, а потому не было нужды ворошить ненужные воспоминания. - Так что с моим предложением? – решился через несколько минут на вопрос я. - Хорошо, я его принимаю. Ты попадёшь в Маркарт и заплатишь мне за это, а я постараюсь за время пути как можно больше узнать о мире. Только учти, решишь меня предать – пожалеешь. На том мы и порешили. Собравшись и покинув Крипту Ночной Пустоты, мы ещё некоторое время разбирались с направлением, но у Сераны нашлась в вещах карта Скайрима из середины второй эры. Стоит отметить, что в этом времени границы Старого Королевства были другими, как и обозначения на карте. Например, Фолкрит был показан как часть Сиродила, а столицей указан Виндхельм. Кроме того, небольшая часть восточного Хаммерфела, вплоть до города Драгонстар также входила в Скайрим – эти земли были завоёваны северянами в ходе короткой нордо-редгардской войны. Земли Хай Рока, что близ города Фаррун, также отошли к Скайриму после войны с Диктатом Диренни, правившими в Первой эре бретонскими территориями. Кроме того, на карте было немало разных ныне несуществующих поселений, застав и ферм, которые затрудняли ориентирование. Так или иначе, но с направлением мы определились и отправились в путь. Некоторое время спустя удалось выйти на нормальную мощёную дорогу и путешествие пошло комфортнее. Но был один вопрос, который не давал мне покоя. - Скажи, а Древний Свиток ты с собой понесёшь просто так? – спросил я. Серана несла довольно много вещей: свой вещмешок, сумку с трофеями, «реквизированную» у мёртвых нордов, а так же махину, известную, как Древний Свиток. Многовато вещей для одной девушки, впрочем, сверхчеловеческую силу вампиров ещё никто не отменял. - Тебе какое дело? Это мой свиток. – Было мне ответом. - Просто он богато украшен, пускай простолюдины и не догадываются о его сущности, но могут позариться на его внешний вид. Это может привести к нежелательным проблемам. Ты его оберни в тряпки хотя бы, чтобы со стороны выглядел, как ножны. Да и не нужен мне твой Древний Свиток- читать я его не умею, а глаза мне ещё дороги. Это было правдой. Древние Свитки, они же Кости Земли, были столь же ценными, сколь и бесполезными предметами. Свитки в прямом смысле существуют вне времени и пространства, а так же имеют свою волю, как бы это не звучало. Свитки могут исчезать и появляться в разные моменты прошлого и будущего, руководствуясь какими-то своими причинами В Нирне не хватит золота, чтобы оценить даже один такой свиток, но почти все не дадут за него и ломаного гроша, так как не смогут прочесть свиток, не расставшись со зрением. Даже если увидеть содержимое и сохранить зрение, то взору предстанет нагромождение пентаграмм, гексаграмм и прочих символов, в некоторых из которых можно с трудом узнать небесные тела. Потому, даже увидев содержимое реликвии, неподготовленный человек ничего не поймёт. Несмотря на это, прочесть Древние Свитки всё-таки можно одним из трёх известных способов. Первый заключается в том, что используются особые поляны с живущими на них уникальными Мотыльками Предков, каким-то образом связанные с Костями Земли. Эти мотыльки помогают читающему войти в особое медитативное состояние, в результате чего повышается вероятность успешного осмысливания содержимого Свитка. Всё верно, Древние Свитки не читают, их осмысливают и понимают на основе возникших в голове образов, ассоциаций и видений. Часто, два читателя по-разному понимали содержимое одного и того же свитка. К тому же, эти поляны Предков и ранее были редкостью, а ныне и вовсе почти исчезли. Второй способ является самым долгоживущим, им пользуются члены Ордена Мотылька Предка. Вся информация, касательно них – строго засекречена, но стоит знать, что даже в самые тяжелые времена Империя не жалела денег на монахов ордена, ибо дело, которым они занимаются, опасно недооценивать. Монахов долгие годы готовят к чтению Свитков, заставляя медитировать по своим методикам, испытанным на протяжении тысячелетий. В Сиродиле есть несколько мест, принадлежащих ордену, но главное средоточие находилось, до недавнего времени, в Башне Белого Золота. К сожалению, библиотека Древних Свитков была разграблена эльфами, но безуспешно, как было сказано ранее, Свитки исчезли. Не потому, что их украли, а по своим собственным соображениям и теперь будут всплывать в разные периоды не только будущего, но и прошлого, следовательно, в параллельной версии нашего настоящего, эти Свитки будут найдены в других местах и при других обстоятельствах. По неизвестным причинам Башня Белого Золота «нравилась» Древним Свиткам, по крайней мере, «сбегали» они оттуда редко, что и позволяло монахами трудиться над расшифровкой информации в них. Печально, но зрение всё-таки покидает даже самых подготовленных монахов Мотылька Предка, не сразу, конечно, но человек слепнет спустя несколько лет работы со Свитками. Третий способ самый уникальный, безопасный и результативный – техномагическая двемерская установка, которая неким образом сканирует Свиток, считывая с него информацию без опасности ослепления. К сожалению, после исчезновения двемеров её запустить невозможно, но мне, как человеку технического века, здорово импонирует двемерская методика чтения. В завершение, можно сказать, что Древние Свитки невозможно как-либо повредить и уничтожить, ведь глупо пытаться разрушить то, над чем не властны время и пространство – это все равно, что рубить мечом воздух. По нашим прикидкам, сейчас мы двигались по окраинам владения Вайтран и скоро выйдем на развилку к Драконьему Мосту. Мы шли другой дорогой, спустившись с гор к равнинам, случайно забредя в пределы центрального холда Скайрима. Разговоры не прекращались ни на миг, ведь Серана почти на тысячу лет «выпала» из социальной жизни. - Скажи, а зачем ты перебила тех нордов? – решился я задать этот, давно интересующий меня вопрос. - Понравилось сидеть в плену? – ехидно последовал ответ. - Конечно нет! Но всё-таки? – не унимался я. Девушка вздохнула, но ответила. - И как ты себе представляешь моё объяснение, когда из саркофага в древней заброшенной гробнице, построенной на, предположительно, фалмерских руинах, вылезет девушка, которой полагается быть драугром. Разумеется, те бравые ребята меня зарубили бы просто на всякий случай. А пока думаешь, представь ещё ситуацию – вампирша, что почти тысячу лет спала под чарами, а до этого спасалась от погони, вдруг проснулась. Что с ней стало? Жажда крови и дезориентация в пространстве, вот что! А что она увидела, едва открыв глаза? Толпу вооружённых мужиков, которые могли оказаться чьими-нибудь наёмниками, а могли и охотниками на вампиров оказаться. Ясное дело, я испугалась и запуталась, а ещё прибавь к этому жажду крови, то совсем меня «разнесло» во всех смыслах. Теперь мне стало многое понятно. Серана не почитала человеческую жизнь, как нечто священное, но и не убивала ради развлечения, что выгодно её отличало от Харкона. Дальнейший разговор прервался, так как нам открылось завораживающее зрелище: перегон мамонтов великанами. В полукилометре от дороги неспешно двигалась процессия «волосатых слонов», охраняемая тремя гуманоидами, высотой в три человеческих роста и с дубинами в два раза короче. У них была чуть сероватая кожа и длинные, как у меров, уши. Одеты они были в набедренные повязки и меховые жилетки, украшенные множеством клыков и когтей животных. Один из великанов повернул голову в нашу сторону и долгое время провожал нас взглядом, не проявляя, впрочем, агрессию. Мы же постарались обогнуть по широкой дуге процессию, что, в конечном счёте, устроило обе стороны. Надо сказать, что великаны и мамонты находятся под защитой Империи, как «виды, на грани исчезновения». Это означает, что охота на этих существ запрещена, как и проникновение на одну из официальных стоянок великанов, что нанесены на все современные карты. Разумеется, у всего есть исключения и если было нападение на людей, то провинившиеся агрессивные особи подлежат ликвидации силами Соратников либо легионеров. В ином случае, сие действо приравнивается к браконьерству на редких и магических существ и карается имперским законодательством. Кто такие великаны? На этот вопрос никто не может дать правильный ответ. Эти существа жили на территории Скайрима ещё во времена снежных эльфов, а, может, и до них. Великаны обладают примитивной культурой, а потому считаются условно разумными, несмотря на неспособность к осмысленной речи. Нейтральные на расстоянии, они становятся очень агрессивными, если подойти к их стоянкам или к их мамонтам. Несмотря на размеры и физическую силу, а так же законодательный запрет, всё ещё много желающих рисковать собой в борьбе с этими существами и главная причина тому – бивни мамонтов. Как и на Земле, в Скайриме существует большой спрос на слоновую кость. Аристократы готовы выкладывать большие суммы за изделия из неё, что и стимулирует толпы наёмников на сокращение поголовья и без того медленно, но вымирающих видов скайримской живности. Когда великаны ушли достаточно далеко, то мы смогли двигаться спокойнее, ведь по прикидкам Сераны, мы уже прошли в холд Хьялмарк, а там и Драконий Мост недалеко. - Значит, говоришь, что меня должен был освободить некий Довакин? – неожиданно настиг меня вопрос. - Ну почему же некий? Вполне себе конкретный драконорождённый. Последний в Нирне, вроде как даже. - Всё равно, я не очень понимаю принципа всей этой драконорождённости. Можешь мне объяснить? Это был сложный и противоречивый вопрос, но у меня была некоторая информация по этому поводу. - Хм, видишь ли, для начала, обратимся к тем, от кого пошло это слово – к драконам. Сами они являются созданиями Акатоша и считаются венцом его творения. Они сильны, владеют мощнейшей магией, умеют летать и изначально появились с вложенными в их головы знаниями, то есть, не нуждались в познавании мира. Кроме того, у всех с рождения были имена и иерархия, во главе которой стоял Алдуин, именуемый «Бичом монархов» и «Пожирателем мира». Но при всём при этом, у драконов есть одна слабость – они не размножаются, более того, драконы не имеют гендерных различий, хотя, в силу своего характера, крылатые отождествляют себя с мужским родом. Не размножаются они не потому, что не хотят, а по причине того, что при их создании Акатош вообще не предусмотрел такой функции для своих «детей». Драконов было создано строго фиксированное количество и со временем становится только меньше. Это всё я к тому, что родить никого драконы не в состоянии и термин «драконорождённый» не совсем корректен. Предположительно, этот дар даётся высшими силами в трудный для Тамриэля период. Кем даётся? Это уже серьёзный вопрос. В истории было достаточно много таких людей, кстати, именно людей, а не кого-то ещё. Большинство отсылают нас к Лорхану, он же Шор, а потому и этих людей именуют шеззаринами, то есть, аватарами Шора. Но не всё так просто, ведь Алессия, согласно легенде, заключила договор с Акатошем, получив от него драконью кровь и возможность носить Амулет Королей в обмен на обещание сохранности границы Смертного плана и Обливиона. Как было на самом деле – неизвестно, ибо прошло слишком много времени. Но есть ещё один драконорождённый, чьё происхождение объяснить сложнее всего – самый первый в Нирне, кстати. Это покажется странным, но Мирак, так его зовут, жив и поныне, «замаринованный» вот уже четыре тысячи лет в Апокрифе, как игрушка Хермеуса Моры. Кто ему дал драконью кровь? Вряд ли Лорхан, так как, чтобы появился новый аватар, должен умереть старый, а жрец-отступник жил-не тужил тысячелетиями, в то время, как Пелинал, Вулфхарт, Тайбер Септим и прочие сменяли друг друга, пока не появился тот, кому предначертано сразить Алдуина. - Не скажу, что мне вот так всё понятно, но суть я уловила. Впрочем, это не отменяет того факта, что неизвестен тот, кто даровал силу этому Мираку. Впрочем, - Серана затихла, что-то обдумывая, - Я от матери как-то слышала, что некоторые принцы Даэдра необъяснимым образом связаны с определёнными Аэдра. Например, Сангвин связан с Дибеллой, а Намира с Марой. В то же самое время Хермеус Мора… - С Акатошем. – Дополнил я фразу. – Правда, боюсь, что дальнейшие разговоры на эту тему ни к чему не приведут, так как божественная природа находится вне нашего понимания. - Ты боишься богов? – ехидно бросила вампиресса. - Есть такое, - не стал отрицать я, - но это не вся правда. Дело в том, что я не могу представить себе такие сложные вещи, которые касаются богов и приравненных к ним. Почитай «Тридцать шесть уроков Вивека», если есть нужда загрузить себе мозг. Бог-Поэт познал Чим[6] и знает, о чём говорит. Ночь провели в дороге, устроившись близ обочины. Вампиресса не чувствовала холода, да и пищевой рацион у её племени был иным, потому надобности в костре не испытывала, в отличие от меня, прихватившего нордскую снедь, оставшуюся от похитителей. Несомненным плюсом было то, что вампиры прекрасно видят ночью и чувствуют теплокровных на расстоянии, следовательно, она «великодушно» согласилась караулить в ночное время, сославшись на то, что сытый вампир может не спать несколько суток почти без потери тонуса. - Ты всё ещё хочешь путешествовать? – неожиданно для самого себя спросил я. - Хотелось бы, ведь сидеть в родном замке – то ещё удовольствие, как ни посмотри. – Съязвила девушка в привычной для себя манере. – но я понимаю, что сейчас не лучшее время, ведь мир стал другим, да и у вас с эльфами эта война идёт очень некстати. А я хотела бы посмотреть на Кристальную Башню на Саммерсете, между прочим… - Не посмотришь, ведь её разрушили даэдра Мерунеса Дагона почти двести лет назад. – Отрезал я. - Вот оно как, печально, но есть ещё ходячий город Фалинести в Валенвуде… - Который давно уже пустил корни и стоит на месте. – Снова «разбил» ожидания я. - Даже так, Хай Рок будет наилучшим выходом для того, кто занимается магией и алхимией, как я. Заодно посмотрю Адамантиновую Башню на Балфиере, она-то ещё цела? - Стоит вроде. – Не стал я отрицать очевидное. Отправившись в путь рано утром, к полудню, мы уже наблюдали массивные зубцы из тёмного камня, обрамлявшие древний мост, близ одноимённого поселения. В Драконьем Мосту меня почти сразу узнали легионеры, посланные на поиски одного пропавшего трибуна. Они с готовностью предоставили мне лошадь, как и Серане, пусть и с меньшей охотой –пришлось отдать приказ. Теперь путь в Маркарт сократится в несколько раз. Надо сказать, что мы заранее условились представить Серану, как недоучку из Коллегии Винтерхолда, ведь много таких бродит по провинции. Кроме того, во избежание соглядатаев Харкона, прилюдно она приказала называть её Фьора. Маркарт почти не изменился, разве что были убраны последние следы изгойского восстания, а на одной из главных улиц к зданию рабочие прибивали табличку с наименованием конторы семейства Чёрный Вереск. Да уж, это семейство ещё попьёт крови в Скайриме… Ревин Садрас по-военному лаконично поприветствовал своего вернувшегося начальника и с подозрением оглядел нордку, которой следовало выписать премию. Своими подозрениями он поделился со мной, но я поручился за неё и мы начали обговаривать сумму награды, закончив на трёхстах септимах. Это были немалые деньги, хоть большими их тоже не назвать, но именно столькими септимами можно было пожертвовать, не ставя под угрозу дальнейшее обеспечение когорты, ведь опять начались перебои с выплатами из Сиродила, хорошо, что хоть сейчас мы находились на балансе у ярла Предела. Серана получила свои деньги, не преминув съязвить: «Это столько стоит нынче жизнь имперского офицера?», но видно было, что суммой она удовлетворена, а сарказм тут, как часть характера. На этом мы и распрощались, хоть мне и было немного грустно, да и страшновато, ведь она была единственной, кто знал мой «небольшой» секрет, кроме Принцев Даэдра, естественно. Впрочем, вскоре меня полностью захлестнули произошедшие в моё отсутствие события, о которых и поведал мне мой заместитель. - Есть известия, господин трибун, которые произошли в ваше отсутствие. - Что там случилось? - Для начала, в Бруме произошла свадьба Его величества и одной из наследниц Диренни. Церемония прошла в храме Талоса, что должно было позлить Доминион, ведь доступ к Храму Единого для имперцев сейчас закрыт. - Понятно. Это должно было случиться, хоть я и думал, что церемонию отложат до конца войны. Лично нам это ничего не даёт, а вот в высшей аристократии сейчас происходят нешуточные бурления, ведь человеческий император женился на представительнице одной из старейших альтмерских фамилий Тамриэля, и всё это во время войны с этими самыми альтмерами. - Так и есть. Далее – контрнаступление генерала Мариуса в Хаммерфеле провалилось. Босмерские рейнджеры Доминиона уже долгое время систематически крушили снабжение Четвёртого Легиона, а помощь от фракции Предшественников не пришла вовремя, что и решило дело. Империя во второй раз не смогла взять Танет и отступила, впрочем, в тылах леди Араннелии опять началось какое-то восстание редгардов, так что и эльфы в этом году не будут предпринимать ничего нового в Хаммерфеле. Неприятная новость, хотя я знал, что так и будет, но оставалась, конечно, надежда на лучшее… - Кроме того, вам три письма. Одно доставлено курьером из Солитьюда и имеет королевские вензеля, а второе с гербом Виндхельма из канцелярии ярла. А вот это уже нехорошо. Причём настолько, что королевского я боюсь гораздо меньше. - А третье откуда? – решил я спросить. - Из Совета Старейшин. Пришло из Брумы только сегодня. Час от часу не легче. Снова всем льстить, оправдываться и придумывать отговорки. Далее, я выслушал новости про отправку Ульфрика Буревестника, суд над последними рядовыми виновниками Маркартского «инцидента» и пару слов про подготовку свадьбы будущего ярла Игмунда и ричменки. Разобравшись с первостепенными делами, мне пришлось закрыться в комнате и приступить к изучению корреспонденции. Король Истлод выражал мне признательность за информацию о культе даэдропоклонников. Данные полностью подтвердились, а солдаты владения Хаафингар и наёмники застали служителей Вермины врасплох. Более того, Верховный король уже раструбил о своём успехе на весь Скайрим, укрепив свой авторитет и, это не было сказано прямо, но сквозило между строк, оставил у себя в должниках Скальда - ярла Белого Берега, на чьей земле и квартировал культ. В качестве дополнительного выражения признательности, на моё имя был открыт счёт в Восточной Имперской Компании, на который положена сумма в тысячу септимов. Информация о счёте и бумага для предъявления прилагались. Что же, Истлод правильно растолковал мой порыв, исключая даэдрический фактор, разумеется, и решил закончить «на позитивной ноте». Благо, ему это почти ничего не стоило, а поимел он с предприятия гораздо больше, ведь кроме артефактов культистов упоминался ярл Данстара, удачно задолжавший королю. Второе письмо было от ярла Бергара, отца Ульфрика. Я ожидал настойчивых призывов к освобождению его сына, угроз, даже провокаций, но это было публичное приглашение для меня на праздник. Празднование должно состояться Виндхельме через месяц с небольшим, по случаю очередной годовщины какой-то победы Исграмора над фалмерами в Меретической эре. Разумеется, сквозь строки так и сквозит желание настойчиво поговорить. Ярл поступил хитро, выслав публичное приглашение, а так же назначив меня почётным гостем. Это сделано для того, чтобы я не смел отказаться, ведь это будет очень и очень некультурно по отношению к хозяину торжества. О моей персоне уже объявлено, поэтому я опять в дурацком положении. Несмотря на затяжную болезнь, ярл возлагает большие надежды на сие празднество. Кстати, уже давно Медведь Истмарка страдает от какой-то болезни, явно магического происхождения, ведь алтари Девяти помочь ему не могут, а такое случается крайне редко. Словом, я оказался в сложном положении, ведь способа отказать ярлу в приглашении почтить празднество в качестве почётного гостя и не нанести оскорбление не существует. По нордским традициям, по крайней мере. Третье письмо окончательно выбило меня из колеи. Совет Старейшин, собравшийся в неполном составе, получил отправленные мной бумаги о преступлениях Буревестника. Изучив их, сенаторы согласились, что Ульфрик нарушил все мыслимые законы и достоин сурового наказания, но при этом они не хотят иметь бунтующий Виндхельм. А потому, если отбросить весь громоздкий официоз, то письмо можно перевести, так: «ты эту кашу заварил – ты и расхлёбывай. Делай что хочешь, но Истмарк должен остаться лояльным». Короче говоря, в очередной раз подтвердилась пословица, что инициатива имеет инициатора. Во всех смыслах. А кроме всего прочего, нам продлили срок командировки в Скайрим, отменив уже переданный после восстания приказ об отзыве в Сиродил.

***

Строрри очень гордился своей должностью, ведь он был соглядатаем клана Волкихар в Маркарте и докладывал в замок обо всём, что происходило в городе, а произошло там за последний месяц немало, ведь чего стоит один изгойский мятеж, а, затем, разлад имперцев с Братьями Бури. Тот офицер из Сиродила даже арестовал самого ярлова сына, за что сам был похищен. Строрри уже даже думал, что начнётся война, но норды неожиданно отступились. Всё это было тщательнейшим образом записано и отправлено через надёжные руки прямо к лорду Харкону, которого сильно побаивался юный норд. Строрри всего лишь полгода назад был обращён одним из вампиров Волкихар, поймавшим молодого охотника из Айварстеда. Пятому ребёнку, в и без того небогатой семье, ничего не светило в плане наследства, а перспективы были весьма печальны. Правда, старик Алтман, что жил по соседству, брал пацана с собой в лес на охоту, обучая того премудростям и заставляя выполнять мелкую работу, платя небольшой частью добычи. Не сказать, что Строрри нравилась охота, но больше он ничего хорошо делать не умел, а продав тушу оленя, можно пару недель жить припеваючи. Правда, охота на них запрещена в большинстве холдов, но это никого не останавливало. Вот на охоте, в лесной чаще он и встретил вампиров. Сначала его хотели убить, либо превратить в трэлла, но затем, по какой-то причине предложили Дар Ночи. Может Строрри и был деревенским увальнем, но круглым дураком себя не считал, а бессмертие, сверхчеловеческая сила и присоединение к закрытому тайному обществу – такой шанс даётся лишь раз в жизни и норд его не упустил. Превращение и дальнейшее становление прошли болезненно, но в пределах нормы. Изначально парень участвовал в «кормовых рейдах», как их прозвал Раграл Хозяин Трэллов, ответственный в клане за обеспечение свежей кровью. А однажды, они провели вне замка целый месяц, выполняя заказ Вингальмо, который являлся вторым лицом в клане после лорда Харкона. Проклятый альтмер предпочитал исключительно кровь молодых девственных бретонок. Строрри даже вспоминать не хотел, через что прошёл, выполняя заказ для эльфа - подходящая девушка нашлась аж в Вайтране, после чего получила воздействие вампирским обольщением, ментально сломавшем её и дошла с группой уже до замка Волкихар. Уже потом Строрри узнал, что даже старейшие вампиры не видят разницы между кровью бретонских девственниц и обычных нордских молодух, но Вингальмо упрямо хотел себе именно таких, а остальные кровососы лишь посмеивались. Но недавно норда отправили в Маркарт шпионить за смертными. Лорд Харкон гордо именовал себя Теневым Распорядителем Скайрима и, следовательно, желал иметь информацию о делах провинции, хотя сейчас активно интересовался и той войной на Юге, что затеяли эльфы. Недавно Строрри начал чувствовать сородича, зашедшего на его территорию. Значит ли это, что клан кого-то прислал? А, может, это были бесклановые вампиры? Ответа парень не знал, но усиленно размышлял над этим, идя из Муравейнка – маркартских трущоб, где и снимал комнату. Несмотря на то, что клан выдал Строрри достаточно золота, трущобы были наиболее безопасным вариантом для того, кто хотел скрыться в тени, да и питаться там проще… Зайдя в безлюдный переулок за плавильнями, коих было полно в столице Предела, норд вздрогнул от взвывшего чувства опасности, которое давал Дар Ночи и обернулся. После чего увидел её. Высокая черноволосая нордка с аристократической внешностью. И одного взгляда хватило для опознания в ней вампирской сущности. Выглядела незнакомка молодо, но для вампиров это ничего не значит, хотя, задержав взгляд на известных местах, Строрри остался доволен увиденным. Внезапно, его взгляд наткнулся на брошь в виде колеса с восемью исходящими лучами – символом клана Волкихар. Строрри точно знал, что в замке такая не живёт, ведь он бы запомнил, но символ у неё точно нужный. Может она из отщепенцев, что отринули Харкона и сбежали? Такие тоже периодически были и на их ликвидацию иногда посылались отряды. Невольно норд вспомнил легенду, что ходила в замке и касалась она пропавших тысячу лет назад жены и дочери лорда Харкона. Говорят, что он не оставил надежд найти их и поныне. В любом случае, он всё выяснит сам и прямо сейчас. - Кто ты такая? Если тебя послали лорд Харкон или Вингальмо, то покажи письмо! - Вингальмо? Еще жив старый извращенец, значит. – Кивнула чему-то своему девушка. Строрри опешил от такой наглости, но с характеристикой альтмера мысленно согласился. Он собирался силой принудить странную вампирессу к ответу, но та взмахнула рукой и послала сгусток зелёной магии в норда. Конечности Строрри моментально задеревенели, а сам он, почувствовав себя бревном, рухнул на брусчатку в неудобной позе. Серана, применив паралич, решила узнать о состоянии клана Волкихар и приступила к допросу пленного. Что было бы рискованно, не будь норд таким слабым. - Начнёшь говорить по-хорошему или применить иные методы? – без тени улыбки произнесла вампиресса. Разумеется, Строрри рассказал всё, что знал. Он никогда не отличался храбростью, потому и не пошёл ни в армию, ни в стражу, да и сейчас не горел желанием умирать ради тайн Харкона и Вингальмо, которые даже не вспомнят бедного Строрри. Неприятной неожиданностью для Сераны было то, что клан Волкихар что-то не поделил с одним из ведьмовских ковенов Фарруна и теперь в Хай Рок направилась большая группа вампиров клана с трэллами. Конечно, не факт, что она встретится с сородичами, но у бретонов есть и свои вампирские кланы, а они не придут в восторг от вмешательства скайримских соседей. Посягательство на ведьмовские ковены, часто действующие рука об руку с кровопийцами, поднимет на уши все кровососущее сообщество. Если кратко, то это означает теневую войну вампирских кланов, которая продлится в бретонских землях неопределённое время. Узнав всё, что хотела, Серана ушла из проулка, оставив там мёртвого Строрри. Конечно, его смерть рано или поздно привлечёт внимание клана, но и оставлять в живых того, кто может дать её словесный портрет Харкону было ещё опаснее. Глава клана сразу узнает родную кровь и бросит все имеющиеся силы на поиски дочери, не считаясь с потерями и наплевав на сохранение секретности, а этого вампиресса допустить не могла.