Великая Имперская Война

Морнхолд не ведал такого оживления со времён своего разорения аргонианской ордой после Красного года. Несмотря на старательное восстановление мегаполиса, только центр, в котором сейчас ключом била жизнь, выглядел более-менее пристойно. Обилие знамён и разномастных гостей города вызывало любопытство местных жителей, ведь в эти дни в древней столице проходил съезд всех, кто в этой стране что-то решал. Королевский дворец Морнхолда много лет стоял без дела. Его грабили ящеролюды, он горел в пожаре, но все же был восстановлен почти полностью, хотя по прямому предназначению не использовался. Сейчас в нём собралась большая делегация. Несмотря на роспуск Ординаторов, безопасность гостей обеспечивали многочисленные стражники дома Индорил, владевшего Морнхолдом. Впрочем, главы других домов не очень-то доверяли индорильцам и привезли собственных солдат, ставших в эти дни причиной частых стычек на улицах города. В тронном зале дворца не было так шумно, наверное, со времён последнего короля Хелсета Хлаалу. Многочисленные главы домов со свитой пытались перекричать друг друга, ашханы эшлендеров держались поодаль – хоть их и пригласили, но реально мнение учитывать не будут. Особняком сидела имперская делегация от Пятого Легиона. - … говорю вам, дальнейшее расширение Доминиона не пойдёт нам на пользу! - … увы, но недавно умер ещё один силтстрайдер! А ведь их и так осталось всего ничего… - А мне чашечку чая из собачьего корня, пожалуйста. - Мастер Нелот! Это не слуга, а глава дома Дрес! - Я знаю, потому и говорю: «пожалуйста». Такие разговоры доносились из всех концов помещения, но время пришло и собрание началось. Одну из стен тронного зала украшало огромное мозаичное панно, сделанное ещё при Барензии и носящее название: «Воссоединение с Морровиндом». В его центре были изображены две фигуры: человек с бородкой и тронутыми сединой волосами, облачённый в чёрно-золотой доспех и лысый полуголый мер, раскрашенный наполовину в серый и золотой цвета. Вивек и Тайбер Септим, а это были именно они, пожимали друг другу руки, знаменуя этим наступления эпохи мира и процветания в составе единой Империи. За спиной императора, вдалеке, виднелись ликующие люди и Башня Белого Золота, а за богом-поэтом – такие же радостные данмеры на фоне грибных деревьев Морровинда и бродящих нетчей. Увы, но реальность оказалась не такой простой и радостной, как виделось авторам мозаики. Первое слово было за главой дома Редоран, неофициально ставшего первым среди равных в Морровинде. Госпожа Ллатаса Редоран грациозно взошла на возвышение, где некогда стоял ныне убранный трон, и встала напротив трибуны, поддерживаемая овациями редоранцев, места которых обозначал флаг дома с жуком-панцирником. - Мутсера! Я объявила это заседание сегодня, чтобы всей страной решить, что нам делать! Какое решение принять? Только вместе народ Азуры сможет найти выход из… - Погодите-ка! – внезапно перебил первую советницу пожилого вида данмер, - не вы ли два века до этого препятствовали подобного рода собраниям? Не ваш ли дом саботировал выборы нового короля? Сказав это, мужчина сел за стол, потягивая исходящую паром кружку со специфическим запахом. Одет он был в зачарованную мантию, а за спиной слуги установили штандарт со спиралевидным узором. Дом Телванни и его нынешний глава мастер Нелот всегда были в оппозиции Редорану. - Мастер Нелот, - слегка кивнула данмерка, - мы рады видеть вас в своих рядах, но позвольте вам пояснить, коль недуг забывчивости коснулся вас, то именно дом Редоран внёс наибольший вклад в борьбу с даэдра и с проклятыми аргонианами. Сей факт признан даже вами, если мне не изменяет память. Именно мы приняли агонизирующий Морровинд из рук дискредитировавших себя Хлаалу! - Не очень у вас это получилось, оглядываясь на два века назад, скажу я! – встал с места Займон Дрес, глава одноимённого дома, о чём говорило знамя с цепями за его спиной, - Редоран – дом воителей. У вас есть великие герои, не спорю, но управляете вы из рук вон плохо. Хлаалу были торгашами и имперскими подстилками, но хозяйство они вести умели. Подобные слова не смутили Ллатасу Редоран. Она уже достаточно долго занималась политикой, чтобы изучить своих оппонентов, как и осознать факт, что сейчас она является сильнейшим лидером в стране и её будут слушать, несмотря на недовольство. Дом Садрас ныне вассально зависим от Редоран, Телванни на открытый конфликт не пойдут, а Дрес не уберут своих солдат, оставив без защиты земли близ Чернотопья. Это уже не говоря о качественном превосходстве редоранских воинов, ставших сильнейшими в стране после упразднения индорильских Ординаторов. - Тем не менее, мы можем предаваться ругани, а можем и вершить будущее страны. Все мы знаем об ультиматуме сиродильского императора, где прямо сказано о намерении вывести Пятый Легион в Сиродил. Если легионеры оставят свои форты, то ящеры сразу примутся за набеги на приграничные поселения и плантации. Никому из присутствующих не надо было напоминать, что под удар попадут в таком случае земли домов Дрес и Индорил. Ирония заключалась в том, что ныне два самых враждебных Империи дома, как никто другой нуждались в её присутствии. - Тайбер Септим и лорд Вивек заключили договор. Договор противоречивый и не всеми спокойно принятый, но он есть. Мирное вхождение Морровинда в Империю и открытие границ, а взамен полная внутренняя автономия и сохранение существующих порядков. Я спрашиваю у вас – отправлять сынов и дочерей Ресдайна на войну с Альдмерским Доминионом или оставить их на Родине? – Продолжала речь редоранка. - Азура, Мефала и Боэтия благословляют сегодняшнее заседание! – встал с места молчавший до этого Асил Индорил, - Нам не следует воевать за преступное человеческое государство, столько раз предававшее наш народ! Договор же, к которому вы обращаетесь, вообще был подписан преступным лжебогом и не должен иметь силы в наших землях! Его речь вызвала овации, правда только у индорильцев и ортодоксальных последователей Истребований. Первая советница дома Редоран решила взять слово, дабы сгладить углы. - И всё-таки я прошу вас всех подумать о последствиях. Разорвав соглашение с Империей и объявив о выходе из неё, мы останемся один на один с Чернотопьем. Как ни прискорбно, но так мы сильно ослабим себя, потеряв связь с данмерской общиной в Империи, а ведь наших там десятки тысяч! Я не уверена, что на сегодняшний день мы в состоянии обеспечить свою защиту, не опираясь на иноземцев. - Скажу больше, разрыв с Мидами обрушит нашу и без того слабую экономику. Придётся искать новые рычаги и рынки, чеканить свои деньги… а как вы хотели? Страна может существовать только тогда, когда в казне есть золото, а войска готовы к бою, да и управление государством следует сделать более вменяемым, чем сейчас. – Неожиданно обстоятельно разъяснил глава дома Дрес присутствующим основы госуправления и экономики. - Я настаиваю, что свободный Морровинд – единственно возможный путь на сегодняшний день. Данмеры не должны умирать за амбиции людской Империи и пригодятся дома, хоть для работы, хоть для войны с аргонианами. Как пал еретический Трибунал, так и Морровинд должен обновиться и идти в будущее с высоко поднятой головой. Уверен, что мы без проблем заключим мирный договор с Альдмерским Доминионом, ведь наша территория не интересует альтмеров. Кроме того, с Алинором можно наладить сотрудничество, в том числе и по вопросам противодействия Чернотопью… - В красках расписывал свою позицию Асил Индорил. - Это вы хорошо сказали, да вот только забыли, что главной опорой АЛЬМСИВИ был именно дом Индорил. Именно ваши Ординаторы забирали инакомыслящих в Министерство Правды, охотились на несогласных. Руки Альмалексии[1] тоже не помните? Зря. Когда Нереваррин низвергнул эту психопатку, то вы сразу же «подчистили» Великий Собор и снесли статуи королевы-матери, как будто, так и было. – Надавил на индорильца Нелот. Имперская делегация сидела немного обособленно, возглавляемая генералом и военным наместником по имени Сентенций Аквилий, в сопровождении нескольких офицеров и легионеров. Хоть имперцы и несколько не вписывались в интерьер, их место было оборудовано, как и у остальных, включая флаг, заслуживающий отдельного внимания[2]. Знамя имперских вооружённых сил в Морровинде отличалось от прочих уникальным дизайном. В центре бордового треугольного полотна был изображён золотой имперский ромбовидный дракон, а по углам располагались буквы даэдрического алфавита, символизирующие Азуру, Мефалу и Боэтию. Сие было сделано для повышения доверия населения к Легиону и отсутствия конфликтных ситуаций с данмерами-новобранцами, отдающими воинское приветствие флагу на присяге. Таким образом, этот флаг стал единственным в Тамриэле знаменем, где на одном полотне соседствуют аэдрический и даэдрические символы. Наконец, генерал, бывший имперцем преклонного возраста, встал с места, обратившись к собравшимся. - Уважаемые члены совета! Я, смиренный слуга Его Величества императора Тита Мида Второго, получил ясные и чёткие указания от своего сюзерена. Как бы мне не был близок народ Морровинда, но Империю постигло великое бедствие! Уже долгое время Сиродил и Хаммерфел атакованы Доминионом. Потери большие и император созывает под знамёна всех, кто может откликнуться. Я, в свою очередь, понимаю важность охраны границы от ящеров с болот. Активность Ан-Зайлиль вредит всем нам, но пока мой полностью укомплектованный Пятый Легион сидит в фортах, в Сиродиле горят города. Зима закончилась и Талмор продолжит воевать, истребляя наших людей. У меня просто не будет иного выбора, кроме, как присоединиться к Его Величеству. Примерно таких слов и ожидали от Легиона. Император ясно дал понять – предоставьте ему воинов, соразмерно полнокровному Легиону или он уведёт свой. Внезапно гул голосов прекратился, так как громко послышался удар входной двери, а затем и лязг металлических сапог по дворцовой плитке. Стража крепче взялась за оружие, пока благородные лорды и леди думали, почему охрана снаружи пропустила вторженца без боя. Того, что случилось далее не ожидал никто. В тронный зал неспешной походкой вошёл пожилой, но крепкий на вид данмер, одетый в полный комплект даэдрического доспеха. Черный металл с красным отливом притягивал глаз, а многочисленные шипы и лезвия, торчащие из самых неожиданных мест, даже визуально выглядели больно. Комки вязкой грязи спадали с сапог на пол, но ни грамма смущения гость по этому поводу не испытывал. Шлема на тёмном эльфе не было и можно было увидеть длинные седые волосы, завязанные в хвост и слегка надменную снисходительную улыбку на лице. Первым, что неудивительно, сориентировался мастер Нелот, вскочивший со своего места и почтительно склонивший голову. За ним это же действие повторили все присутствующие, включая эшлендеров и имперцев. Не каждый из приглашённых встречался с новоприбывшим лицом к лицу ранее, но все знали его историю и описание внешности. Дивайт Фир. Живая легенда Тамриэля. Данмер, рождённый более четырёх тысяч лет назад ещё кимером. Помнит членов Трибунала ещё не живыми богами, а простыми советниками короля. Бывший член ордена Псиджиков и нынешний дома Телванни. Давно не интересуется политикой, но имеет связи со многими влиятельными людьми по всему Тамриэлю. Великий исследователь и тот, кто почти свободно может разговаривать с Принцами Даэдра. Далее следовали слова приветствия. Искренние и не очень. Не все любили старого мера, но уважение и страх он внушал всем. - Так вот оно, значит, как, - протянул данмер, - Вы, вроде как, не хотите воевать за имперцев, но и отдельно жить не получается? - Примерно так, мастер Фир, - поморщившись, ответил глава дома Дрес, - нельзя просто так взять[3] и построить государство из ничего. - Эх, молодёжь! Ну, давайте вместе подумаем… какие у нас есть исходные? Талмор, Империя, Чернотопье. Начнём с Талмора. Правит в Третьем Доминионе Альдмери. Эх, не тот уже Доминион, что при Эйренн. Она, конечно, дама была сложная, но с мозгами, договориться с ней было реально, не то, что с этими. Вот чего хорошего можно ожидать от тех, кто объявил Псиджиков вне закона?! Что Морровинд может получить от Талмора? Да в общем-то ничего. Мы их интересуем не более, чем изгои с гор Предела. Как раздражитель для Империи. Более того, для народа данмеров нет места в идеологии Талмора. Если вы не помните, то именно из Саммерсета пророк Велот увёл последователей от впавших в гордыню и алчность собратьев. Они были ничем не лучше двемеров, а мне довелось пообщаться со многими из них и я знаю, о чём говорю. – Самозабвенно доносил речи до слушателей Дивайт Фир. По залу прокрался шёпот, ведь выслушать мнение такого авторитетного субъекта можно далеко не каждый день. - Продолжим, - напомнил о себе долгожитель, - теперь рассмотрим Империю. Кто там сейчас правит? Нет, такого не знаю, но раз страна пока стоит, то выбор не самый плохой. Последним монархом, с которым я общался, был старик Уриэль. Так вот, в краткосрочной перспективе, имперцы воюют за какие-то земли в Хаммерфеле, веру в старину Тайбера, того ещё жулика, если честно. Надо ли нам оно? Да не особо! А вот в долгосрочной перспективе… тут уже намечаются неслабые такие проблемы. Про Эру Рассвета что-нибудь слышали? Нелот, опусти руку! Я знаю, что ты в курсе. Так вот, конечный результат стратегии желтокожих, прямо как я раньше, собратьев, исключает существование смертных рас в Нирне, в том числе и нас. Так может, нужно противодействовать этому сейчас, а не когда будет поздно? Собрание продолжило обдумывать, делясь между собой мнениями, но старик и не думал заканчивать. - Чернотопье? Ну, тут немного неприятно вышло, но кое-какой урок мы извлечь можем. Увы, но сейчас Морровинд не может справиться с угрозами самостоятельно. В прошлом, мы сражались с нордскими Языками, акавирцами, двемерами и даэдра и побеждали, а теперь? Нет, я понимаю, что нет более Триблагих, Нереварринов и всяких там Бездушных, но разве это не показатель, что нужно затаиться и копить силы, а не бездумно кричать о независимости, размахивая флагами на руинах? Гул голосов нарастал, стали слышаться гневные нотки с мест дома Индорил, вменяющих Фиру неуважение к реинкарнации их вождя и потаканию Империи. - В ваших словах нет логики, уважаемый… а, неважно! Знаете, я был знаком лично со многими императорами, начиная с Алессианской династии, я приветствовал Армистис[4] Вивека-Септима, так как не хотел глобальной войны на уничтожение, но патриотом Империи или проимперски настроенным себя не считаю. Империя может быть хорошей, может быть плохой, но для меня Империя удобна. Возможность совместно принимать вызовы судьбы и отбивать сильного противника. Даже сейчас, Легион стоит на границе с Чернотопьем, но ящеры их не трогают, чтобы не ослаблять Империю и, тем самым, не приближать победу Доминиона. Чем не показатель? - Не видели мы что-то имперцев в Кризис Обливиона и позднее… - крикнул некто из индорильской делегации. - Ну, - вздохнул Дивайт Фир, - все ведь помнят, что тогда было безвластие? Уриэля убили, его бастард тоже долго не протянул, хотя и спас нас всех, а этот пень Окато, именуемый канцлером, жевал сопли, вместо решительных действий, а ведь я писал ему несколько писем! Я имею в виду, что живой монарх не бросает провинции на произвол судьбы. - Мастер Фир, - осторожно обратилась Ллатаса Редоран, - правильно ли я вижу, что вы предлагаете выступить на стороне императора? - Всё верно. Как я и говорил – с Талмором нам не по пути, а про государство и с чем его едят, вам лучше объяснят в доме Дрес. Что до войны, то в кои-то веки она не угрожает напрямую Морровинду, а Боэтия говорит: «Воины рождают сильных людей». Так давайте же обеспечим свою землю сильными личностями, что поведут её дальше! Знаете, я, если честно, немного удивлён, что никто из вас не додумался до такого раньше, ведь это очевидные вещи. - Сильный может откусить больше, чем в состоянии проглотить, - негромко, но уверенно заявила советница Редоран, - мы пережили АЛЬМСИВИ и с нас хватит. Что, если кто-то пойдёт по похожему пути? - Да, грустно получилось, - вмиг помрачнел старый колдун, - знаете, ведь по отдельности они были неплохими ребятами и по-своему желали для Морровинда блага. Рано осиротевший сын разводчика нетчей, любивший музыку, поэзию и философию. Красивая эшлендерка, умеющая найти общий язык с любым оппонентом, ключик к разрешению любой ситуации. Ну и господин из малого благородного дома, увлекающийся инженерией и двемерскими технологиями наравне с магией. Все они стали отличными советниками Неревару. Все они стали его погибелью. А Дагот? Преданный и брошенный, он обрёл огромную нечестивую силу и едва не устроил кровавую баню! – помотал головой данмер, - Не так всё должно было закончиться, не так. Повисло неловкое молчание. Все думали о своём, а Дивайт Фир размышлял о прожитых тысячелетиях. Дрес подсчитывали возможные убытки, как и лишённые права голоса Садрас. Индорил скрипели зубами, ведь их мнение растоптала живая легенда Тамриэля. Господин Нелот сидел, попивая раздобытый где-то чай из собачьего корня. Будущее было не определено. Впрочем, Ллатаса Редоран уже придумала новую речь и сейчас её озвучит. Морровинд поддержит Империю на этот раз, а дом Редоран останется у руля, уж она об этом позаботится.

***

Ветер разогнал тучи и над бывшей имперской столицей, несмотря на холодную погоду, сейчас светило солнце. У лорда Наарифина было много забот, как, впрочем, всегда, но сегодня он выбрался за стены для одного важного дела. Войсковой смотр продолжался уже добрых полчаса и эльфийский командующий, прохаживающийся вдоль рядов солдат, уже успел увидеть многое. Правда, этот смотр был необычен хотя бы двумя вещами. Во-первых, проводился он за крепостной стеной, но в пределах городского острова, а во-вторых, все присутствующие солдаты были людьми. Большие потери, плохая логистика и растянутая линия фронта заставляла командующего сиродильским фронтом искать разные пути пополнения армии. В силу своего высокомерия, леди Араннелия ни за что не опустится до переговоров с редгардами, а вот Наарифин не такой, по крайней мере, так он думал. Коллаборационистов ненавидел простой люд. Им плевали вслед, преследовали их семьи и называли последними словами, но при этом в вербовочных пунктах всегда крутился народ. Причина была проста – деньги. Эти люди получали жалованье больше, чем можно заработать в разрушенном, разорённом и оккупированном Сиродиле, а также их обеспечивали продовольственными пайками. Многие, таким образом, просто хотели спасти от голодной смерти своих родных. Кроме того, большинство людей из нападавших на семьи «эльфийских подстилок», делали это не от обострённого чувства справедливости, а чтобы банально пограбить, отнять деньги и еду, которые в этих семьях точно есть. Проходя мимо новобранцев, альтмер всматривался в каждого из них. Ряды солдат были одеты в различные комбинации брони либо взятой трофеями, либо оставшейся на имперских складах и вооружены, преимущественно копьями со щитами, хотя были и отряды мечников. Некоторые бойцы, встретившись взглядом с эльфом, опускали взор, другие же смотрели с вызовом, но Наарифин ни на ком надолго не задерживал взгляд. Какое-то количество бретонов, несколько нордов, но большая часть всё же имперцы – таков был расовый состав пополнения. «Стоило бы им придумать своё знамя, но дел невпроворот», - подумал командующий, глядя на обычный жёлто-белый флаг Доминиона, удерживаемый одним из солдат. Восемьсот пятьдесят три человека – ровно столько сейчас насчитывал человеческий сегмент армии. После нескольких волн мобилизации Империя забрала самых подходящих рекрутов в Легион. Не стоит забывать и о многочисленных разбойничьих и партизанских отрядах, а так же о тех, кто просто прячется от всего этого, не желая быть мясом для двух мясорубок. В конечном счёте, Наарифину оставили не так уж и много годного материала и он даже, одно время думал поднять старые связи и набрать наёмников, но быстро отказался от этой затеи. Дело в том, что императоры и потентаты много веков подряд боролись против организованного наёмничества и преуспели. Вроде бы, давным-давно Тарны из Сиродила содержали в Чейдинхоле много разнонаправленных наёмных отрядов, сдаваемых в аренду не только лордам Сиродила, но и экспортируя свой «товар» в Валенвуд, Эльсвейр и даже Хай Рок. Наёмники Тарнов были хорошо вооружены, обучены и дисциплинированы, а потому пользовались спросом, несмотря на высокий ценник. У этой семьи даже была особенность – сколько бы клиент не нанял бойцов, командиром у них будет поставлен всегда только член семьи Тарн, благо, клан был большой и народу хватало. Но, всему приходит конец и в середине Второй эры, под давлением Рубинового Трона, бизнес закрылся, чего нельзя было сказать о растущей Гильдии Бойцов, называвшейся тогда ещё акавирским словом Сиффим. Впрочем, будет ошибкой сказать, что дело солдат удачи мертво, когда это не так. Просто, само это явление уменьшилось в масштабах и потеряло организованность. Вместо небольших частных армий дело взяли в свои руки одиночки да малые отряды и теперь весьма проблематично заказать письмом сто мечников, которые тотчас выйдут из казарм и пойдут маршем к нанимателю. Но услуги наймитов по-прежнему востребованы в определённых кругах. Всегда найдутся желающие нанять специалиста определённой квалификации вне всяких гильдий. Опытные мечники-ветераны, не нашедшие себя в армии и гильдиях, знающие своё дело взломщики-медвежатники, не связанные с Серым Лисом и его «коллегами», талантливые маги, не желающие быть «на подпевках» у коррумпированных начальников Синода и многие другие того же сорта. Люди, достигшие определённых успехов в своих сферах, всегда будут востребованы, надо лишь грамотно себя преподнести. Посредственные личности или откровенные дилетанты в этой стезе не задерживаются. Они либо гибнут на заданиях, либо устраняются не желающими конкуренции «коллегами» по цеху, либо достигают мастерства, пополняя узкую социальную прослойку успешных наёмников. Зная всё это, лорд Наарифин не стал заморачиваться с солдатами удачи, ведь их нужно нанять, что означает большие расходы и отправление эмиссаров во многие города, для получения значимого для войны количества живой силы. Кроме того, часть наймитов на каком-то этапе может быть перекуплена контрразведкой Мидов, что не добавляет спокойствия, да и вообще, множество незнакомых самоуверенных и дерзких вояк может привести к конфликтам или даже бунту в войске. Впрочем, численность войска была не единственной заботой полководца. Зима закончилась и полным ходом идёт потепление, а значит, пришло время действовать. По данным агентурной сети, Тит Мид активно собирает силы со всех краёв страны. В его войске уже видели рыцарскую конницу бретонов и даже костяные доспехи дома Редоран – это плохо, но такое положение тоже было заложено в планах, а значит, не сильно меняло ситуацию. Только вот численность имперских войск пока узнать не удавалось, ведь Пенитус Окулатус противодействовали соглядатаям эльфов, да имперские полководцы без конца совершали марши и манёвры, затрудняющие общую оценку сил противника. Кроме того, пропала связь с Алдимионом и его «чёрным» корпусом, ушедшим в северный Сиродил. Сейчас, после захвата Имперского Города, лорду Наарифину открыты любые направления для наступления. Марш-бросок на Чейдинхол дал бы выход на плодородные земли в долинах рек Ларсиус и Серебрянки, золоторудным шахтам у подножия гор Валус и дорогу к морровиндской границе. С другой стороны, растягивание линии фронта сделает его уязвимым к удару из Брумы, да и выйти к пустоши тёмных эльфов можно через Скайрим. Коррол стал бы неплохим трофеем, но вероятность контратаки из Хаммерфела и труднодоступная лесистая местность нивелируют преимущества богатых земель Коловии и родины дома Мидов. В Корроле достаточно дальних родственников императора, но стоит ли игра свеч? Атака всеми силами на Бруму звучит заманчиво, но альтмер не располагает точными данными имперской армии, да и климат близ Скайрима всегда гораздо холоднее, чем в Хартленде[5]. Скинград – вот, что много месяцев не давало Наарифину покоя. Проклятый город и его ублюдочный граф были костью в горле у Доминиона с самого начала войны. Потрёпанный, но так и не захваченный, полис причинял немало проблем в военной кампании. Несмотря на то, что весь Западный Вельд был давно в руках эльфов, массивные стены, отличные защитники, а также большие запасы и продуманные пути их пополнения не позволили взять город наскоком в прошлом. А теперь этому будет посвящена полноценная операция. Скинград – третий по числу населения и самый богатый город провинции, будет достойным приобретением, не говоря уже о получении полного контроля над Золотой дорогой, проходящей через половину Сиродила. Но смотр давно окончился и Наарифину следовало вернуться в свой кабинет, ведь дел меньше не становится. Буквально пару недель назад, командующий реорганизовал управление на оккупированных территориях, результатом чего стало присоединение Кватча к королевству Золотой Берег, со столицей в Анвиле, а Бравил и Лейавин были объединены в королевство Нибеней, со столицей в последнем. Это должно было несколько упростить поддержание порядка на территориях, без потери рычагов управления, ведь независимость этих псевдогосударств была чисто номинальной и не стоила ломаного эйре. Трудности для лорда Наарифина никогда не кончались, но продуманный план действий - половина победы в войне.

***

Лорд Шеогорат любил иногда бесследно пропадать и появляться так же неожиданно. Он называл это «отпуск» и любые попытки выяснения подробностей были обречены на провал. Вот и снова, после долгого отсутствия, Принц Безумия внезапно вернулся, принеся с собой множество непонятных сувениров и новое слово, ставшее модным при дворе. Оно называлось «Перестройка». Что и как перестраивать было непонятно всем, включая самого Шеогората, но хозяин Дрожащих Островов был не лыком шит и на следующий день взял и разрушил стену, разделяющую Нью-Шеот пополам. Сама стена носила чисто формальный и идеологический характер, ведь любой мог свободно курсировать между Блиссом и Крусиблом. Падение стены, в принципе, не несло никакого смысла, но Безумному Богу смысл был не нужен. После того, как пыль и каменное крошево улеглись, Принц Безумия поздравил жителей с новой эпохой, объявил какую-то «гласность» и призвал к празднику. Нормальные люди покрутили бы пальцем у виска и пошли бы своей дорогой. Но на Дрожащих островах нормальные люди не жили. Народ принялся чему-то радоваться, организовал музыку, алкоголь с закусками, некоторые принялись предаваться любовным утехам или применять запрещённые в Тамриэле порошки. А затем случилась драка. Как-то самоорганизовались и Мания, и Деменция. Стенка на стенку. Депрессия и нездоровый энтузиазм. Никто так и не узнал, чем бы все закончилось, ведь даэдрические стражницы разогнали буйных наглецов и восстановили порядок. На этом дело не завершилось. Спустя пару дней, хозяин Дрожащих Островов решил порадовать жителей открытием бесплатного зоопарка. К этому делу Шеогорат подошёл обстоятельно, как и всегда. Набрав немало образцов живности с Тамриэля, он разместил их на одном из пустырей Нью-Шеота… Клетки… он забыл поместить пойманных существ в клетки… Город долго не забудет случившегося, ведь параноики стали ещё параноидальнее, а немалое число жителей обзавелось парой-тройкой новых фобий. Золотые святые и тёмные соблазнительницы не щадили себя, выполняя долг и сравнительно быстро избавились от «гостей города». Тёмная соблазнительница Адео, находящаяся в ранге гракедриг, докладывала своему господину о последствиях инцидента. Делала она это не в тронном зале, а в покоях Безумного Бога, что было немного странно, но не заслуживало того, чтобы обращать на это внимание. - Лорд Шеогорат, рада сообщить о ликвидации всех опасных тварей в зоне Крусибла. Жертвы среди гражданских уточняются, а Мазкен потеряли двух бойцов. - Вот как! Молодцы, молодцы. А что там с блондинками? – Усмехнувшись, спросил повелитель. - Ситуация у Аурил мне не известна, прошу меня простить, - С презрением выделила имя чужой фракции девушка. - Ну и ладно. Было что-то интересное? - Да, мой лорд. В отражении угрозы принимало участие наравне с нами смертное существо из этих… аргониан, - запнувшись, вспомнила даэдра, - весь в сияющих доспехах и с золотой вилкой в руках. Дрался он, надо сказать, достойно, несмотря на абсурдность оружия. - О, Либби вернулся! Откуда, интересно, доспехи достал? Неужто раскопал одну из моих заначек?! Как, спрашивается, нашел? Может кто-то выдал? Например, Стенли… Адео помнила тот день. Её лорд где-то раздобыл лопаты и ушёл делать тайники, прихватив за компанию какого-то редгарда и говорящий грейпфрут. Спустя несколько дней Принц Безумия вернулся, уже без матерящегося цитруса и человека, но с гигантской собакой. Мазкен напомнила господину об этом случае. - А, припоминаю. Стенли мы где-то потеряли быстро, а вот Барбас больше мешал, чем помогал! Нет, он пёс нормальный, главное, вовремя выгуливать и не давать грызть шлёпанцы. Разбаловал его Клавикус, разбаловал… Далее, правитель вслух размышлял, что понятия не имеет, как грейпфрут, пусть и говорящий, мог самостоятельно добраться до Пасваля, избегая хищную фауну, еретиков с зелотами и, самое главное, Стража Врат. - Ну ладно, - снисходительно махнул рукой Шеогорат, - знаете, я во время вашей недавней работы увидел чёрного волка на крыше дома, но ведь они не умеют карабкаться! - Мой лорд, кажется, до того дня волк думал так же, - Только и оставалось ответить даэдра.

***

Ночь была тихой и самая высокая вершина Тамриэля обычно пребывала в спокойствии, но сейчас там что-то происходило. Одинокий пьяница, вышедший облегчиться из таверны в Айварстеде, вдруг поднял голову. На секунду ему показалось, что к горе несётся тёмная тень и звук… а был ли звук? Неважно, ведь наверняка это всё воображение и вообще, ему уже пора в таверну, ведь так всё съедят и выпьют без него! Вершина Глотки Мира была особенным местом. Может быть, из-за древнего временного разрыва, может, из-за живого дракона, обитающего здесь, а может, всему виной ни с чем несравнимый вид, открывающийся отсюда. Огромный, покрытый шипами дракон сидел на каменном уступе, устремив взгляд вдаль. Он мог так делать часами, даже сутками, думая о разном. Но сейчас древнее существо отвлеклось, повернув голову на Восток. Ночь была темна, но драконий взор безошибочно отследил приближающегося собрата, на опознание которого ушло ещё несколько мгновений, ведь драконов было не так уж и много и братья знали друг друга лично. Прилетевший дракон был меньше и обладал более короткими шипами и рогами, чем тот, что сидел на горе. Гость завис в воздухе, готовясь к ритуалу приветствия. Несмотря на то, что его визави считался предателем в драконьем обществе, он был одним из сильнейших DOVah и необходимое уважение должно быть высказано, если, конечно, пришелец не желал оказаться перекушенным пополам. - Drem Yol Lok, Paarthurnax, (драк. Мирного неба, Партурнакс) - Выдал новоприбывший. - Mirmulnir[6], - Слегка склонил голову хозяин. Дождавшись разрешения на приземление Мирмулнир сел на припорошенный снегом камень. Им было о чём поговорить. - Давно не виделись ZeyMah (брат). Ты прилетел по делу или просто поговорить? - Язык Jorre (смертных)? Ну что же, пусть так, - Кивнул рогатой головой младший дракон. Некоторое время братья молчали. Драконье общество и манеры устроены совершенно иначе и для них нормально посреди беседы замолчать на полдня и больше, но Мирмулнир действительно прибыл по делу. - Ты же тоже это чувствуешь Партурнакс? Я надеялся, верил и это вот-вот случится! Пророчество скоро сбудется! TiiD (время) уже почти настало. Партурнакс повернул голову и увидел драконьим зрением вдали очертания Башни Белого Золота. Что-то с ней случилось недавно. Она работает, но не так, как должна. Разумеется, о пророчестве древний дракон тоже знал и понимал, хоть и не разделял радость Мирмулнира. - Оно почти наступило, брат! Jorre(смертные) снова устроили KeiN (войну) между собой на Юге. Там сейчас много войск и мне опасно показываться, но ещё один пункт пророчества выполнен. Скоро наступит наш ZINDRO (триумф)! Присоединяйся к нам, Партурнакс! Он простит тебя и мы снова будем править MahFAERaaK (вечно). - Ты плохо знаешь нашего старшего брата. Он UZNahGaaR (необузданный) и отнюдь не славится милосердием. Мне известно, кем меня считают большинство DOVah, я свой выбор сделал тогда осознанно и повторю его сейчас, - Отрезал Партурнакс. - Как же так! Вы – сильнейшие из братьев и только ты и Alduin видели BORMah (отец/Акатош). Старший брат передал нам его слова – именно наша раса должна править LeiN (миром). Я знаю, что тебя тогда заговорила KaaN (Кин/Кинарет), но в эту эпоху ты сможешь присоединиться к нам! Партурнакс прикрыл глаза, раздумывая над словами надоедливого брата. Нет, он не намеревался возвращаться под крыло Пожирателя Мира, да и у его брата к концу войны появился новый претендент на Правое Крыло, Odahviing, прямолинейный, честный, но слишком простой красный дракон. - Всё было иначе. BORMah … вы не совсем правильно понимаете, Он… нечто иное, чем вы представляете, да и сказал он совсем другие слова. Брат, ты же понимаешь, что это не останется без внимания, - сказал Партурнакс, увидев заинтересованность у Мирмулнира, - любое действие имеет последствия и если ты не забыл окончание пророчества, то… - Ysmiir(Исмир)… DOVahKiin, - прорычал Мирмулнир, - я его DeyTO (похороню) сразу, как увижу! Заберу его жалкую LaaS(жизнь), ведь с нами KRUZiiK FUS KOGaaN (сила древнего Благословения)! Проведя некоторое время на Глотке Мира, Мирмулнир поблагодарил хозяина за гостеприимство и улетел в сторону гор Джерол. Ночь всё ещё была в своих правах и надёжно скрывала двух реликтов ушедшей эпохи. Партурнакс всё смотрел на удаляющийся силуэт собрата и понимал – время действительно почти пришло. Его старший брат вернётся и DOVahKiin начнёт писать историю этого мира. Партурнакс же будет рядом. Alduin поднимет из курганов некогда павших драконов и DOVah в теле человека придётся отсрочить Конец Времён, развоплотив первенца Акатоша. Партурнакс и здесь будет рядом, перехватив на себя власть над DOVah.Прошлый DOVahKiin был ненадёжен. Этот Тайбер… сами KEL (Древние Свитки) пророчили ему власть над смертными, но следующий таким не будет – он станет правильно играть на стороне Партурнакса и верно служить ему, не вдаваясь в подробности. Разумеется, чтобы получить силу, DOVahKiin придётся убить некоторых собратьев, но это приемлемая цена, ведь неслучайно Партурнакс разъярил сейчас Мирмулнира. Последний будет всеми силами искать угрозу правлению старшего брата и найдёт, погибнув от руки врага. Импульсивный и не очень умный Мирмулнир – допустимая потеря для DOVah, если это приблизит Партурнакса к браздам правления. Может показаться, что Партурнакс не любит свой род, но это не так, более того – Путь Голоса - единственно возможный выход и путь к выживанию драконьей расы. Хватит уже на век DOVah всех этих Языков, Драконьей Стражи и живых воплощений ХунДинга[7]. Дети BORMah должны научиться жить по-новому и отринуть ненужную гордыню, если хотят выжить. И его, Партурнакса, долг в том, чтобы наставить их на путь. Эти и другие мысли неспешно проносились в голове древнего дракона, как снежинки на этой горе. Будущее туманно, но у него есть план.