Великая Имперская Война

Твари Обливиона бежали к Храму Повелителя Облаков неорганизованной и сметающей всё на своём пути толпой. Когти, зубы, лапы и клешни вторженцев, казалось, уже чувствуют кровь обитателей крепости и скоро доберутся до них. Но Клинки не были так просты и беззащитны, а уж помирать без сопротивления и вовсе не собирались. Залп из луков был вполне ожидаем, но от этого не менее опасен. Росчерки заклинаний с обеих сторон придали картине смертоносного великолепия. Зартак лишь фыркнул, когда стрела отскочила от даэдрического нагрудника не причинив вреда, в то время, как бежавшего рядом кланфира поразило прямо в глаз, отчего невезучий ящер пробежал пару метров по инерции и рухнул кулем в грязь. Ворота скрипели от натуги, ведь даже окованное сталью крепкое дерево начнёт сдавать, если в него колотят несколько очень сильных монстров. Даэдра поменьше и половчее принялись карабкаться по выступам прямо на стены, стараясь там закрепиться, но защитники пока вполне успешно оборонялись, сбрасывая туши вниз со стен, что едва ли останавливало остальных. К штурмующим присоединился ледяной атронах, без устали молотящий руками-дубинами в ворота, но вихрь огненных заклинаний Клинков довольно быстро отправил его в небытие. Внезапно, небо потемнело, а чуть позже, когда оно приобрело красноватый оттенок, грянул гром и над крепостью пошёл дождь из густой красноватой жидкости, похожей на кровь. Но самое интересное случилось, когда ударила молния, сделавшая это прямо в скопление даэдра, отчего твари разлетелись в стороны, а некоторые горели и забегали, словно живые факелы. Напор порождений Обливиона поутих, но Зартак лишь улыбнулся. Теперь он окончательно понял, что за вещь скрывали осаждённые, ведь не было больше предметов, способных вызвать такое, кроме Мистериум Заркса. Вернувший её лорду Дагону будет вознаграждён по достоинству! Может статься, даже собственный подплан Обливиона… - Da’ree ! KiajodN’gos ! (даэдр. В атаку! Руби врага!) – выкрикнул во всю глотку дремора-валкиназ, пресекая зарождающуюся панику. - Mehrunez Dagon riodh! (даэдр. Мерунес Дагон с нами!) – выкрикнул уже горластый Зивилаи и бой продолжился. Эсберн опустил голову и сполз по стене на землю, желая отдохнуть, благо, что книгу Дагона подхватил из слабеющих рук один из офицеров. Они славно постарались и провели атакующее заклятье уровня самого даэдрического принца! Сидя под навесом, дабы избежать вызванного ими кровавого дождя, грандмастер смотрел на несколько рассыпавшихся Сигильских камней, истративших свою энергию и превратившихся в кучки праха. Проклятый ритуал пожирал энергию, как не в себя и даже фонтанирующие естеством Обливиона Сигилы опустошались за несколько ударов сердца. Такими темпами у них не останется возможности поддерживать магию и твари ворвутся в крепость. В ставку командующего вбежала Дельфина, бившаяся на стене всё это время, перепачканная бурой жидкостью и копотью и державшая в руках лук. Остановившись перед Эсберном, она опустилась на колено, перед тем, как дать отчёт. В имперской культуре полные поклоны предполагались только для императоров и номинальных глав провинций, правящих от его имени. Графам, ярлам, советникам и прочим локальным аристократам было достаточно и полупоклона, а то и простого кивка головой, в зависимости от ситуации, но акавирцы разработали целый свод правил, регулирующий положение рук, ног, глаз и глубины поклона. Все это было очень непросто понять непосвящённому человеку, ведь между собой Клинки пользовались именно тем, чему учили их цаэски века назад. - Грандмастер! Докладываю! – громко проговорила светловолосая бретонка, - враг понёс большие потери, но быстро восполняет их за счёт прибытия новых тварей! - Скоро этого не будет, - сказал с видом знатока Гай Весул, главный специалист ордена по даэдрической тематике, – альтмеры вынуждены поддерживать врата вручную и рискуют иссушить своих магов, если штурм затянется. Нужно только подольше продержаться и поток тварей спадёт. - Боюсь времени-то нам и не достаёт, - Эсберн проследил за стекающей со стены кровавой каплей, - хах, забавно. Я знаю, что Алдимион не выносит ничего даэдрического, а сейчас устроил нам конец Третьей эры… Фраза была риторической и на неё никто не ответил. - Дельфина! Прикажи людям держаться, сколько это возможно, я закончу здесь и присоединюсь к вам на воротах, - произнёс командным голосом норд. - H-hai! (яп. да!) – девушка встала с колен и ушла, тихо кляня мерзкий и мешающий в бою кровавый дождь. - Два Сигильских камня, господа. Осталось немного, но предлагаю отправить тварей в Воды Обливиона, - Эсберн встал с земли и взял нечестивый гримуар. Очередная молния ударила куда-то по даэдра, повлёкшая за собой крики и ругательства, но Алдимиону это было неинтересно. Альтмер с отвращением стёр со щеки бордовую кляксу, радуясь надетым перчаткам и стряхнул её на землю. Ещё одна напасть, которой не ждали и на которую непонятно как реагировать. Обычно талморский ликвидатор не показывал эмоций, но в последнее время буквально фонтанировал гневом, причиной которого было одно – даэдра. Мало ему было лицезреть того дремору из прошлого, так теперь с неба на них капает проклятая кровь а молнии будто разумны и выбирают цель! Альтмеру было ничуть не жаль проклятых тварей, но своих бойцов он ценил и не желал бессмысленно посылать на смерть. - Что ты там, мать твою, опять натворил?! – прошипел высокий эльф, притянув к себе улыбающегося ритуалиста. - Н-ничего, - не переставая чему-то радоваться проговорил даэдролог, - это и не мы! Подумать только, ай-да Клинки! Прятать такие артефакты, чем бы они ни были – преступление! Я обязательно должен их заполучить! – лихорадочно плевался при разговоре алинорский маг. - У меня было задание - Архивы, а нечто, могущее нарушить границы мироздания, я уничтожу на месте, - осадил его Алдимион, - что это такое и скоро ли закончится? - Какое-то очень сложное заклинание, поглощающее море энергии. Я удивлён, что они вообще его запустили! Если, конечно, у них нет в подвале посаженного на цепь Принца Даэдра, с которого можно черпать энергию. Стало быть, Клинки работают с каким-то артефактом или как мы – с записями или книгами, что не удивительно, ведь великий Манкар Каморан действовал в Сиродиле. Запросто могло что-то остаться в закромах Мифического Рассвета. - Скоро закончат, говоришь? – старый альтмер проигнорировал словесный понос мага. - Естественно! – отмахнулся тот, - я желаю видеть артефакт, вызывающий это! Кровавый дождь резко прекратился вместе с молниями, а небо стало приобретать свой привычный цвет, доказывая правоту ритуалиста. Вместе с тем, одна из створок крепостных ворот треснула, а спустя минуту и вовсе лишилась куска внизу, куда тут же хлынули даэдра, в то время, пока остальные доламывали оставшееся. Ждать пришлось недолго, и повреждённая створка вскоре отвалилась сама, обеспечив тварям доступ в Храм Повелителя Облаков. Алдимион и его группа были уже возле крепости, к которой не решались ранее подойти из-за молний. На пути у них лежал раненый двух с половиной метровый зивилаи, он жалобно скулил, безуспешно пытаясь отползти. Талморский ликвидатор пренебрежительно посмотрел на чудовище и перешагнул его, «случайно» наступив на ногу, чем вызвал болезненный стон. - Мы уже близко, пошевеливайтесь! – приплясывал от нетерпения даэдролог, но командиром был не он, а потому никто шага не прибавил, двигаясь за Алдимионом. - Не знаю, что Эсберн на нас выпустил, но надеюсь, что это закончилось, - пробормотал старый альтмер, радуясь сворачиванию нестабильных врат, ведь маги были на пределе, а даэдра должно было хватить. Зартак лицезрел падение ворот и то, как первые из его собратьев врываются в крепость, но и здесь все не прошло гладко. С той стороны прозвучал боевой клич, чем-то напоминающий треск и бульканье, а в зоне видимости показалась трёхметровая тварь то ли с рыбьей, то ли жабьей головой. Луркер из Апокрифа Хермеуса Моры, а это был именно он, схватил скампа двумя лапами, поднял над головой и зашвырнул в толпу других даэдра. Как будто этого мало, чудовищное земноводное открыло пасть и излило на врагов тёмно-зелёную маслянистую жидкость. Шипение, крики и ругательства заполнили округу, ведь незащищённые участки кожи разъедались и слезали, будто от хорошей кислоты. Когда нашпигованный стрелами и ледяными копьями луркер всё-таки издох, бой уже шёл вовсю. Клинкам оставалось только кинуть клич на акавирском и броситься в рукопашную схватку. Алдимион отвел от себя удар катаны и нанёс рубящий в горло противнику, опрокидывая того наземь. Другой человек хотел скрестить с альтмером свой одати, но талморец бросил в него зелёный магический сгусток паралича, отчего боец ордена застыл в комичной позе и, будучи не в силах устоять, рухнул на брусчатку, получив удар мечом спустя секунду. Эсберн был в это время возле додзё лучников, отбивая прорвавшихся противников. Вызванный им огненный атронах некоторое время поддерживал норда огнём, прикрывая от вражеских стрелков, но позже, повинуясь ментальному приказу, даэдрическая сущность двинулась на неприятельское скопление и взорвалась, едва приблизившись к ним. Не теряя времени даром, грандмастер лично возглавил контратаку на ошеломлённых вторженцев, с удивлением осознав, что полсекунды назад скрестил меч с альтмером в чёрной броне. Не Алдимион, но кто-то из его отряда. Попытка применить огненное заклинание разбилась об защитный амулет, которыми был увешан противник. Увернувшись от ледяного копья Эсберн стал сближаться с оппонентом, скрестив клинки через секунду, но вместо магии, второй рукой ударил эльфа в лицо, от чего не защищал ни один оберег, а пользуясь заминкой противника воткнул меч ему в рот, пробив голову. Почувствовав неладное, норд повернулся и увидел, что почти весь его отряд погиб, а Мистериум Заркса держит в руках какой-то талморец в неожиданно не чёрной, а стандартной тёмно-синей мантии и взглядом, будто с Дрожащих Островов сбежал. - Н-неужели это он?! Сам Мистериум! Я даже не верил в такую удачу! – причитал всё больше теряющий связь с реальностью ритуалист. - Во имя Мёртвых Земель! Удача благоволит мне сегодня! –Зартак прокричал от переизбытка чувств, - эй, эльфёнок, отдай взрослому дяде опасную штуку! - Нет! Нет! Ни за что! – встал в защитную стойку даэдролог, - это мой гримуар! С ним я стану величайшим магом современности! Выбью из Талмора ресурсы и буду архимагом… арг-х! Дальнейший диалог стал невозможен по той причине, что дремора без затей проткнул альтмера насквозь своим мечом. - Лорду Дагону это понравится, - довольно проговорил валкиназ, но тут, почувствовав магию, он резко обернулся и увидел Эсберна, усиленно призывающего атронаха, - один живой? Исправим! Грандмастер глядел на быстро приближающегося даэдра с большим окровавленным мечом и чётко понимал, что времени на призыв не хватит. У норда подрагивали ноги, а интуиция вопила о бегстве, но он продолжал колдовать, так как руки перестали слушаться голоса разума. Прилетевший со стороны разряд электричества пошатнул дремору, заставив скривиться и посмотреть на новое действующее лицо. - То-то вы бежали, словно ужаленные, - произнёс Алдимион, черты лица которого всё больше искривлялись в злобной гримасе. - О, старый знакомый эльф! – лишь фыркнул Зартак, - иди и ищи свои пыльные свитки! - Мистериум Заркса… то, чем ублюдок Каморан утопил наш мир в крови и дерьме! Сдохни! – с этими словами старый альтмер налетел на дремору, наседая на него магией и клинком, но получая достойный ответ. А спустя полторы секунды призыв норда завершился, явив результат в виде вихря камней разной формы, в которых с трудом можно узнать силуэт гуманоида. Грозовой атронах выпустил несколько молний по рогатой твари, а его хозяин бросился в схватку, надеясь захватить висящий в подсумке Зартака Мистериум. Алдимион узнал Эсберна, как и тот его. Являясь начальниками враждебных группировок, они, тем не менее, действовали заодно. Между ними не было заключено официального перемирия или союза, но это не мешало эльфу отклонить предназначавшийся для норда удар, а человеку выпустить в валкиназа ледяной шип. - Что я вижу? – дремора издевательски улыбнулся, - эльф и человек действуют вместе? Норд, а ты знаешь, что этот остроухий и командует нападением? Вместо ответа в Зартака полетел пучок молний от атронаха, едва не сбив тварь с ног. - Да сдохни уже наконец! – валкиназ зарычал и бросил двуручный клинок в низшего даэдра, рассыпав того щебнем по земле. - Сейчас! – крикнул Эсберн, бросившись в бой одновременно с Алдимионом. Намерение смертных было понятно – атаковать врага пока тот без оружия, но дремора лишь сжал пальцы вокруг невидимого эфеса и тут же в его руке появился полупрозрачный даэдрический меч фиолетового цвета. Алдимион поморщился уже в тысячный, наверное, раз за день. Призванный меч – низший даэдра, принявший форму клинка. Рогатый урод отбивал их удары как и прежде, ведь многовековая практика и невиданная смертным расам физическая сила делала дремору смертельно опасным противником, но всё это было несущественно перед поставленной себе альтмером целью – уничтожить Мистериум Заркса. Отправить в небытие проклятую книгу за всех погибших в Кризис Обливиона, иначе найдётся новый Манкар Каморан и всё повториться вновь! Империя, Доминион и Чернотопье… ни одна страна не откажется от силы и власти, нашёптываемой прямиком из Обливиона, а значит и Дагон тогда не проиграл в Храме Единого! Старый эльф допустил много ошибок в жизни, но теперь он знал, как поступить. Альтмер принялся обходить противника, попутно проверяя защиту на прочность, а норд пытался делать то же самое с противоположной стороны. Вначале это имело успех, ибо рогатый крутился, словно юла и пропускал удары, большую часть которых, конечно, гасил даэдрический доспех, но и один раз Эсберн сумел своим диковинным мечом неглубоко проткнуть врагу бок. Следующая атака человека и эльфа не нанесла противнику урона, но срезала футляр с заветной книгой, рухнувший наземь. Эсберн сразу бросился к гримуару, но был отброшен ударом ноги дреморы, отлетев на метр и выронив клинок. Алдимион подхватил Клык Рассвета в левую руку и хотел атаковать Зартака сзади, попутно бросив меч норду, но не успел добежать, получив мощный огненный шар в лицо и отлетев в сторону. Амулеты снова защитили, хоть пара штук и осыпалась прахом, исчерпав свой резерв, но защитив хозяина. Талмор не скупился на оснащение своих элитных воинов, и сейчас это было, как никогда кстати. Подняв голову и увидев Эсберна, что сражался с дреморой снятым с пояса вакидзаси, которые многие Клинки носили на поясе вместе с основным оружием, альтмер перевёл взор на книгу, сиротливо лежащую на земле. План не успел оформиться в голове у эльфа, как тот бросился к фолианту, целя в него огненной магией. Бесполезно. Пламя будто обволакивало страницы, не причиняя им никакого вреда. Не останавливаясь, Алдимион принялся вручную дёргать книгу, пытаясь вырвать страницы, но неудачи продолжали преследовать альтмера раз за разом. Даэдрическая погань словно смеялась над талморцем, не давая последнему сделать главное дело своей жизни, как он только что для себя решил. Внезапно, взор эльфа упал на акавирский меч Эсберна, валявшийся рядом. Необычный дизайн был сейчас не важен, ведь на клинке лежало очень мощное зачарование, сделанное ещё наверняка самими цаэски. Что-то внутри Алдимиона само подсказало ему план действий, в то время, как другая часть кричала о бегстве. Отринув сомнения, альтмер взял волшебное оружие змеелюдей и поднял над книгой. В голове пронеслось немало воспоминаний: его детство, домашнее обучение, прогулки с подругой на фоне Кристальной Башни. Потом был Легион, где кровавые моменты перемешивались с весёлыми посиделками в интернациональных компаниях, совместное распитие вина. Кризис Обливиона и вторжение даэдра положил конец идиллии, разжевав и выплюнув его жизнь. Следом наступило время Талмора, время гонений, пыток и преследования врагов партии в Доминионе и за рубежом. А теперь вот эта война… Эсберн понял ход мыслей альтмера и сразу принялся что-то колдовать, а вот дремора сразу потерял интерес к человеку и бросился со всех ног к фолианту. - Нет!.. – отчаянно взвыл Зартак, не успевая к цели и понимая, что сейчас произойдёт. Покрытый древними чарами клинок проткнул гримуар насквозь, заставив разорванные страницы разлететься по ветру, а огромная магическая сила Мистериум Заркса вырвалась на свободу могучим энергетическим взрывом, настолько мощным, что враждующие стороны отвлеклись от боя на секунду, глянув в сторону дыма. Алдимион пришел в себя довольно быстро, как он сам посчитал. Судя по всему, он был отброшен взрывной волной на несколько метров. Попытка встать удачей не увенчалась, а тело выдавало доселе непонятные ощущения, будто бы его владельца растягивали на дыбе. Голова тоже воспринимала происходящее отрешённо, словно во сне. Эльф огляделся по сторонам, но не нашёл в зоне видимости Эсберна. Ещё одна попытка встать провалилась, а альтмер осознал, что не чувствует ничего ниже пояса. Взглянув на ноги, он убедился в их наличии, но попытка пошевелить ими ничего не дала. Странно, но талморец не чувствовал паники или обиды – лишь лёгкое раздражение. Кое-как Алдимион дополз несколько метров на руках до стены какого-то додзё и с трудом привалился к ней спиной. Оглядев ещё раз округу, альтмер заметил раскуроченный взрывом труп дреморы, сжимающий обгоревший переплёт зловещей книги. При взгляде на эту картину, на губы Алдимиона сама собой наползла улыбка. Он смог. Закончил дело своей жизни. Аури-Эль был милостив и позволил взглянуть на гибель артефакта Дагона. Моргнув, старый альтмер увидел стоящую возле него фигуру. Любопытно, но, несмотря на плывущие в глазах очертания окружающего мира, человек выглядел очень чётко и натурально. Седой старик, одетый в пурпурную с мехом мантию и носящий красный ромбовидный камень на шее. Такого ни с кем не спутаешь, особенно, если «видел» недавно. Уриэль Септим Седьмой повернул голову, глядя на последствия взрыва, а потом переместил свой взор на эльфа. Карие глаза смотрели, не моргая, но каким-то шестым чувством Алдимион почувствовал одобрение и похвалу. В подтверждение этому, император кивнул головой, показывая правильность поступка талморца в конце его жизненного пути. «Хех, вот уж не думал, что спустя столько лет получу одобрение императора, своего императора», - мысленно поправил сам себя Алдимион, много лет назад приносивший присягу именно старику Уриэлю. Так или иначе, он её выполнил, пускай и опоздал на почти два века. С этими мыслями, все еще улыбаясь, старый альтмер прикрыл глаза, ему нужно было немного передохнуть, хотя умом и понимал, что он уже не встанет. А ведь это должно было быть его последним заданием перед отставкой… Вышедшее из-за туч солнце осветило привалившееся к стене тело, в котором уже не было жизни, как не было и следов погибшего почти два века назад императора. Эсберн сразу понял, что хочет сделать эльф, а потому призвал ледяного атронаха, пользуясь отвлечением внимания у валкиназа. Повинуясь ментальной команде, низший даэдра присел перед нордом, послужив последнему защитой от взрыва. Дополнительно грандмастер выставил антимагический барьер на остатках энергии. Тем не менее, человека отбросило и знатно приложило об стену. Кое-как поднявшись на ноги Эсберн оглядел картину: взрыв разнёс половину додзё лучников и вызвал пожар в соседнем жилом здании, книга была уничтожена, как и двое из трёх претендентов на неё. Человек бросил нечитаемый взгляд на лежащее невдалеке тело Алдимиона, но развернулся и побежал в сторону Архива, где уже собиралась группа его бойцов. - Эсберн?! Что с тобой случилось? – бросилась к нему Дельфина, лоб которой был перевязан напитавшейся кровью тряпкой. - Долго объяснять, - отмахнулся норд, - сигналь отступление. - Что? Эсберн, мы не можем! – бретонка попыталась возразить, но была схвачена за руку и притянута к грандмастеру. - Нет, мы сделаем это! На совете обсуждалась возможность отступления и подаваемые сигналы, действуй! Дельфина убежала подавать сигнал отступления выжившим Клинкам к условленному заранее месту, а Эсберн спустился в архив, готовя на ходу вещмешок. Времени решительно не было, и норд принялся заполнять сумку некоторыми трудами, что могли пригодиться в будущем, преимущественно по даэдрической и драконьей тематике, ибо прочтённое им старое пророчество не давало покоя бывшему архивариусу. Исграморов свод, акавирское «Троевластие», записки Кагренака «О материях и полях», «Структурный анализ» за авторством Сота Сила, заметки о луке Аури-Эля, Пальцы Гор и многое, многое другое. Тяжело вздохнув Эсберн призвал огненного атронаха и мысленно отдал приказ. Даэдра всё прекрасно поняла, задорно крутанувшись и двинулась огненным шлейфом между полок с бесценными фолиантами и табличками, а дождавшись ухода хозяина, взорвалась, обрушив здание и перекинув пожар на соседние. Анкано, Эстормо и остальные не нашли ничего. Их лидер погиб, а архив полыхал, словно в нём порезвился даэдра. Их миссия была провалена и Анкано понимал, что скорее всего, будет теперь отправлен куда-нибудь на периферию, занимать малозначимую должность, где никогда больше не столкнётся с будоражащими воображение магическими артефактами. Эстормо приказал обыскать храм, а не преследовать убегающих Клинков, ибо в лесах враги могли приготовить засаду, но все понимали бесполезность этого действа, ведь Храм Повелителя Облаков горел, а оставшиеся даэдра вышли из-под контроля. Два десятка Клинков – вот и весь оставшийся орден. Конечно, грандмастер допускал вероятность спасения ещё кого-то, кто не явился на точку сбора, но это было маловероятно. Собравшиеся по большей части были ранены и дезориентированы, но вот теперь, в лесной чаще примерно часа ходу от крепости, Клинки желали узнать у лидера свой статус и будущее. Полыхающая вдалеке обитель не добавляла оптимизма. - Эсберн, что нам теперь делать? – обратился к мрачному грандмастеру офицер Гай Весул, поддерживаемый взглядами окружающих. - Нужно переселиться на новое место! – высказался кто-то. - Нет, нужно идти в Бруму и просить императора принять нас. - Да как ты можешь такое говорить! Он же не от крови дракона! - Так покажи мне, кто сейчас драконорождённый! Стресс и неопределённость грозили вылиться в перепалку, но норд поднял руку, успокоив народ для своей речи. - Друзья! Хотел бы я сказать вам что-то доброе, но все мы знаем, как обстоят дела. Положение тяжёлое повсюду враги. Альдмерский Доминион не прекратит погоню за нами, а правящий дом Мидов избавится от нас, предварительно вытянув в пыточной все мыслимые секреты. Вместо гибели в бессмысленной бойне против всех, я, пользуясь полномочиями лорда-командующего Драконьей Стражи и грандмастера ордена Клинков, официально распускаю орден для дальнейшего перехода в подполье. Каждый из вас отправится в разные места, начнёт обычную жизнь, но оставит глаза и уши открытыми. Предательство повсюду и вы не должны раскрывать друг другу свои новые контакты до тех пор, пока не придёт время! Так, поймав одного, талморцы и Миды не доберутся до остальных. Среди выживших нарастал гул. Некоторые обвиняли Эсберна в трусости, а другие уже представляли где им поселиться и чем в будущем заниматься. - Не возвращайтесь в Храм – его время миновало, - продолжал норд, - Как некогда была распущена Драконья Стража потентатом Версидью-Шайе[1], чтобы появится в будущем в виде ордена Клинков, так и мы когда-нибудь вернёмся. Постепенно Клинки стали расходиться. Шатаясь, они брели в разные стороны, выполняя последний приказ грандмастера. Некоторые избавлялись от слишком приметной орденской брони, другие двигались на конспиративные квартиры, где можно было найти гражданскую одежду и немного денег. Ацилий Болар не понимал, как Талос допустил такое и решил прояснить мысли паломничеством в Алькаир. Пребывание на родной земле генерала Хьялти могло бы дать его душе ответы. Гай Весул быстро шёл к конспиративному дому в Корроле, пока тот не разграблен другими «братьями и сёстрами» по ордену. Имперец быстро смекнул, что братство кончилось и теперь каждый сам за себя. Сам Весул уже прикинул план действий, включающий изъятие ценностей из пары тайников и обустройство на вырученные деньги, скажем… в Данстаре. Это далеко и холодно, но его недавно овдовевшая сестра живёт там одна в своём доме. Гай улыбнулся своим мыслям, пряча поглубже в карман чудом спасённую обгорелую страницу с даэдрическими письменами Мистериума Заркса… Эсберн прекрасно понимал, что его борьба не закончилась, а лишь перешла на иной уровень, в связи с чем тоже отправился в Скайрим. Ему был известен большой тайник для руководящего состава ордена в Рифтене, точнее под городом. Само убежище было рассчитано на длительное пребывание, а имеющиеся в нём ценности позволят не знать нужды долгие годы. Если хоть часть одного древнего пророчества правдива, то да помогут им боги… Дельфина стояла одна, посреди лесной поляны, ведь все её товарищи уже разошлись кто куда. Девушка решительно не понимала, как ей дальше жить и что делать. Семьи и близких родственников бретонка не имела, а имущество ограничивалось надетым на ней снаряжением. Куда она пойдёт? Чем займётся и не пропустит ли условный сигнал Эсберна, чем бы он ни был? Свою катану Дельфина решила сохранить несмотря ни на что, хотя от остального снаряжения избавилась. Она двинулась южнее, в сторону Брумы. Попробует поискать счастья там, а позже видно будет.

***

- Ладно, попробуем иначе, - произнесла Исари Арелот, - с даэдрическим можешь особо не заморачиваться, школа Колдовства для тебя слишком энергозатратна. Неловко получилось, а всё дело в том, что мы уже несколько дней продолжали занятия магией по пути в Бруму, но успехи были пока нулевые. Даже сравнительно простые заклинания были не доступны из-за слишком малого резерва. Список доступной магии всё больше сокращался, и вот сейчас отпала надобность в даэдрике. Но нет худа без добра и та же данмерка одолжила мне хороший учебник альдмериса, выпущенный ещё при Септимах под эгидой Гильдии Магов для поступающих в Университет Волшебства. Книга предоставляла хороший словарный запас и грамматику, а так же правописание этого непростого, но необходимого любому колдуну языка. Параллельно с обучением и нашим продвижением Арелот расспрашивала меня про семью Тарн, а особенно про то, сохранились ли какие-нибудь книги, свитки или дневники. Тут и дураку понятно, что Телванни не прочь завладеть записями одного из самых титулованных в магическом плане кланов прошлого, но тут её ждало разочарование. Тарны уже более двух веков влачат существование фермеров с периферии, а всё мало-мальски ценное было изъято Клинками ещё после Джагара Тарна. По поводу самой семьи я тоже мог сказать немногое, ведь Луций Тарн ушёл из дома делать карьеру в Легионе и крайне редко появлялся у родителей. О великом и не очень прошлом дома Тарн более-менее знали, но старались особо не говорить даже в семейном кругу, ведь излишняя болтливость ещё никого до добра не доводила. Дни шли и наша когорта приблизилась к оккупированным территориям, по краю которых и проходила дорога. Оккупация здесь была чисто условной, ведь армию альтмеры концентрировали возле Имперского Города, а эту землю разве что изредка посещали разъезды, да установленные в нескольких местах наблюдательные пункты. Несмотря на это, двигались мы осторожно, увеличив количество разведывательных патрулей и охранения. Лагерь разбивали по всем правилам имперской, а в ином мире римской лагерной фортификации. И всё складывалось сравнительно удачно, если бы не один случай. Проходя по грунтовому тракту, проложенному параллельно с Красной Кольцевой дорогой, шли мы медленно и на то были причины. На мощёном камнем пути часто встречаются враги, причём даже не эльфы, а лояльные им люди-коллаборационисты. Эти опасны тем, что отлично знают местность и имеют много знакомых среди местных жителей. Многочисленные деревни вдоль главной дороги так же изобилуют наблюдателями, отправляющих птицу с донесением командованию при первых подозрениях. В один из ничем не примечательных дней нам попался одиноко стоящий вдоль дороги раскидистый тополь. И всё бы ничего, но на его ветвях висело несколько активно разлагающихся человеческих тел. Одетые в лохмотья трупы были повешены явно не вчера и распространяли ужасный запах, а одном из бедолаг, что висел ближе всех к дороге, была привязана к животу дощечка, где на тамриэлике и альдмерисе полустёртыми буквами дублировался приговор о противодействии оккупационной администрации. По-хорошему бы стоило снять трупы и закопать их со всеми причитающимися ритуалами Аркея или хотя бы сжечь, ведь магов более чем достаточно, но похороны займут слишком много времени, а дым от костров может привлечь нежелательное внимание. Так же не исключено, что это ловушка или какой-то ориентир у сил Доминиона или коллаборационистов. С тяжёлым сердцем мы двинулись дальше, силясь поскорее покинуть спорные земли. Обучение магии шло ни шатко ни валко. Арелот постоянно ругалась, мешая общий язык с даэдрическим и переживала всё это почему-то тяжелее меня, постоянно задаваясь вопросом – ничтожный ли ей попался ученик или она настолько плохой инструктор. Сам же я изучил несколько простейших заклинаний, на вроде «огненной стрелы» и «антимагического барьера», истощающего все мои резервы буквально за одну-две секунды! Электричество покорятся решительно не желало, явно посчитав себя выше этого, но самым полезным приобретением стали «исцеляющие руки», позволяющие прикосновением лечить себя или ближнего, но, увы, здесь тоже всё было ограничено несколькими секундами и полным выгоранием внутренней энергии, которую в иных мирах назвали бы маной[2]. - Не понимаю! – не унималась данмерка, - даже гоблины способнее в магии, чем ты! И это семья Тарн! - Эй, успокойся, - начал было я, - что там ты хочешь в оплату? - Пф, - фыркнула девушка, посмотрев в сторону, - да любой деревенский знахарь знает и умеет больше, чем ты. Как маг Телванни, тут я провалилась. Заплати за меня в таверне, как прибудем в Бруму и дело с концом. Я ожидал сумму куда крупнее, но если по справедливости, то она действительно мало сделала, разве только с книгой помогла, а слабые заклинания доступны сравнительно недорого почти в любой лавке, а Легион и вовсе может их бесплатно предоставить. Так или иначе, но время стремительно убегало, как и пройденные мили под ногами. Любая дорога приводит к цели, если по ней идти и в первых числах лета мы достигли своей цели. Месяц Второго зерна уступил месяцу Середины года, а перед нами предстала Брума.