***
— Власть превращает людей в безумцев, — сказала я, отдавая третью главу. Недавно мне довелось увидеть приёмного сына Девятого: мальчика, в чьих глазах горит костёр, который рано или поздно пожрёт и окружающих, и его самого. С момента «похищения» Арии прошло ещё три года. Восемь лет, если считать с того дня, когда нас прокляли. Я убедилась в очередной раз, что Девятый безумен. И тем страшнее мне было понимать, что не он один одержим своей идеей. Да, Скалл, спасая Арию, размотала ниточку до ещё одного места, где держали детей. Особенных детей. Вот только наша каскадёрша вряд ли даже могла представить, какую цель преследовал тот, кто позволил собрать этих детей в одном месте. — Может быть, только безумцы идут к ней? — равнодушно отозвался Верде, раскладывая перед собой небольшие искусственные камни, его последнее творение. Камни, способные лишить пламени. — Возможно, — Девятый был одержим Первым поколением. Он мечтал воссоздать его и для этого искал «подходящих» людей и медленно, но верно сплетал их судьбы в единый узел, чтобы затянуть его в нужный момент.***
— И смерть ходила за ним по пятам, но не могла разглядеть их. И забирала она тех, кто был вокруг, надеясь, что предназначенные ей сами выйдут к ней, — вслух читала я Верде первые строки четвёртой главы. 12 лет. Именно столько мы заперты в этих телах. Порой мне кажется, что я схожу с ума. Становлюсь похожей на клоуна Скалл. Но, к счастью, я всё ещё нормальна настолько, насколько может быть нормален Туман, конечно. — Кажется, этот тип был тем ещё романтиком, — усмехнулась, откладывая в сторону бумаги и наблюдая, как Верде щипцами вытаскивает из ёмкости с какими-то химикатами довольно крупный булыжник. — Романтизм в работе учёного вреден, — важно отозвался Зелёный, но не удержал в детских ручках тяжёлый груз, и камень с громким бульком упал обратно в раствор, расплёскивая химикат вокруг. 12 лет, из которых почти 10 я работаю на Варию. Десять лет, потраченных на то, чтобы найти человека, чья личность устроит меня в качестве босса. Не Неба, нет. Мне не нужно Небо. Именно босса.***
И мне кажется я нашла. Приёмный сын Девятого был личностью крайне интересной. Но при этом и понятной. Занзас был диким волчонком, которого забрали из леса и попытались превратить в собаку. Но, к счастью, дрессировщик из Девятого никакой, и волчонок как волчонком был, так в волка и вырос. Сейчас Занзасу 13 лет, и он уже внушает ужас многим взрослым и рвётся с поводка, на который потомка Второго посадил Тимотео. Его Пламя, пока не контролируемое другими Атрибутами, рвётся на волю, восхищая своей мощью. Позже он найдет своих Хранителей, и вся эта мощь будет закована в силки их связи, но пока оранжевое пламя с алыми отблесками вспыхивает почти бесконтрольно. Небо вперемешку с Ураганом. Гармония и Разрушение. Красивое сочетание, куда более честное, чем одна только Гармония. Сейчас у него только один Хранитель — Облако. Каким-то невозможным образом Яростное Небо подцепило нашу безумную Скалл. Безумие к безумию. Кто-то бы сказал, что притягивается противоположное, но тут явно другой случай. Я сижу на перилах балкона в особняке Девятого и жду, пока Тюр, пора бы уже от него избавляться, закончит докладывать о последних новостях отряда Чудовищ. Сижу без иллюзии, потому что в 2 часа ночи тут никто не шастает, а камеры на меня не смотрят. — Кто ты такой?! — я бы даже испугалась. Если бы Занзас подошел ко мне, к примеру, со стороны балконной двери, а не перелез бы через перила, прямо перед моим носом. А ведь это третий этаж. М-да, 12 лет, сила есть, мозги тоже, а вот с самосохранением и здравомыслием проблемы. — Такая информация стоит дорого, — сообщаю с обычной для меня занудной интонацией. — Отвечай, мусор! — мой детский облик его не обманывает, а ведь уже лет 10 о проклятых младенцах не говорят. Не мелькаем мы на публике. — Они называют меня Маммоном, — в лучших традициях своего Атребута отвечаю я и смотрю на зло прищурившего глаза Занзаса. — Я спросил, кто ты такой?! — вокруг рук подростка начало собираться пламя. — Туман, — пожала я плечами и в доказательство переместилась в сторону, чтобы в случае чего не попасть под удар. — Мой? — Наглые в нынешнем поколении дети, — не смогла сдержаться я. Занзас удивлённо замер, пытаясь соединить фразу и внешний вид ее произнёсшего. Потом нахмурил брови, снова разжигая свое пламя. — Что ты тут забыл, Аркобалено Вайпер? — с угрозой спросил он, сопоставив все факты. — Маммон, — поправила я. — Вайпер мёртв, — Занзас снова нахмурился. — Что тебе тут нужно, Маммон? — повторил свой вопрос он. — Я просто жду, — подросток продолжал стоять над душой, ожидая продолжения. — Кого? — наконец проиграл он своему любопытству. — Босса, — усмехнулась я. Пока ещё довольно бесхитростный подросток мне нравился. Было в нём что-то искреннее. Даже, если этим чем-то был его Гнев. Кто сказал вам, что Гнев хуже любых других чувств? — Отца? — с небольшой заминкой переспросил Занзас. Не считает, он Тимотео отцом, хочет это, да, — все дети, растущие на улицах, хотят нормальной семьи, — но всё равно не может. — Мусора с мечом? — уже с большим презрением предлагает он другой вариант, не дождавшись моего подтверждения. — Ты отвечать собираешься?! — снова вспылил подросток. — А кто ты такой чтобы требовать от меня ответа? — Я — будущий Десятый! — Всего лишь четвёртый в очереди, — парировала я. — Я сильнее! — Для Крёстного отца сила — не главное, — Занзас нахмурился, явно придумывая достойный ответ, а я ещё раз убедилась, что он — лучший кандидат из возможных. Как бы ни старался Верде, но за 12 лет надежда на исцеление постепенно исчезала. Да, мы не переставали пытаться. Но это все больше напоминала агонию. Мы смирились с новым обликом, мы научились с ним жить. Пожалуй, из всей семерки проклятых мы с Верде потеряли меньше всех. От смены внешности не пострадала его гениальность, а для Тумана не столь важно твоё тело, как важна фантазия. Но при этом, как это ни странно, только я и Верде занимались поисками «лекарства». Фонг познавал Дзен, Колонелло заперся в МафияЛенде, Реборн искал себе утешения, гоняя наследника Каваллоне, а Скалл… А клоун съезжала с катушек, хотя, кажется, тоже что-то пыталась придумать, но без базы, нужного оборудования, без возможности ставить опыты на ком-то, кроме себя… В общем, вряд ли она сумеет создать что-то выше уровнем, чем те мои записи, которые я принесла Зелёному ещё в первые дни нашего сотрудничества. — Я стану Боссом! — выдал, наконец, Занзас, а ведь я уже и забыла о нём, погруженная в собственные думы. — Вот, когда станешь, тогда и поговорим, что ты мне сможешь дать, — мимо дверей балкона как раз проходил Тюр, так что я ещё раз взглянула на сдерживающего свой Гнев подростка и полетела к своему нынешнему начальству. В том, что Занзас станет Боссом, сомнений у меня больше не было. Такие, как он, с полдороги не сворачивают. Даже, если дорогу ему перегородит стена до небес, он её просто разнесёт. Да, сначала он разнесёт об эту стену свою, на данный момент, дурную голову, но потом немного подумает и избавится от препятствия. А мне остаётся только немного подождать. Ну и подготовить в Варии почву для приёма нового Босса. Когда ещё этот мальчишка сумеет избавиться от отца и трёх братьев, это вопрос долгий, а нормальное начальство я хочу уже сейчас. Кажется, у Тюра недавно появилась новая игрушка. Размышляла я, паря над правым плечом Императора. — Тот глупец, который бросил тебе вызов, ещё жив? — спросила я, когда машина въезжала на территорию Варии. Даже караульных на месте нет. — Тебя начало интересовать что-то, кроме денег, Ма~ммон? — усмехнулся Тюр. — Я сделал ставку. Не хочу проигрывать, — ответила монотонно. — Думаю, я избавлюсь от него через полгода. Не стоит давать этой Акуле отрастить зубы. Но пока он меня развлекает. Полгода? Отметила я для себя главное. Что ж, стоит помочь этому Акулёнку отрастить зубки пораньше или же выбить их нынешнему Императору.