Глава 1.
Зверинец Королевского Двора.
А что, если наша жизнь – это лишь набор событий, которые наша душа переживает вновь и вновь, только в разное время и разных местах? А что, если мы вновь и вновь рождаемся в разных эпохах и веках, пытаемся что-то изменить, но не помним своих прошлых попыток? Пожалуй, мы никогда об этом не узнаем.
— Бабушка, а я когда-нибудь смогу колдовать? – спрашивала юная 10-летняя девочка у своей бабушки. И тогда старая Эвори Беннет ответила своей внучке, Эмили, следующее: — Эмили... Империи создаются не за день, они вспыхивают, как языки пламени от молнии, а потом стремительно гаснут и исчезают. Правители принимают неправильные решения, что влечет за собой последствия. Миллионы людей слишком подлы и уступчивы, чтобы быть хорошими, они готовы на все, чтобы выжить. В мире идут войны, а погибают честные бойцы и вовсе невинные, пока где-то в ослепительно дорогих дворцах идут пиры и попойки, и даже строятся заговоры... И после всего того, что я тебе сказала, не смей сомневаться в том, что высшие силы могут не позволить тебе колдовать. Ведь это такая мелочь – колдовство маленькой ведьмы Беннет... По сравнению с деяниями одной очень интересной и невероятно жестокой особы... Впрочем, она собрала в себе десятки, если не сотни качеств, как плохих, так и хороших. Одновременно. — Бабушка Эвори, а ее следует бояться? — Если ты встретишь ее, она захочет воспользоваться тобой и твоей силой... Ты можешь быть хитрее: стать ей подругой, боясь иного исхода... – и тут пожилая ведьма смолкла; маленькая Эмили уже тихо спала, видя очередной сон. — Боже, сделай так, чтобы она никогда не встретила Кэтрин Пирс.***
Род Петровых – одна из самых необъяснимых вещей в мире. Неясно, откуда они взялись, неясно, почему имели такие строгие законы в семье. Катерина Петрова родилась в 1287 году, в семье болгарского купца. Но эта семья издревле имела связь со сверхъестественным миром: отец Катерины был Странником. Однако саму девушку это не интересовало, она считала подобное полной выдумкой, а если во что-то и верила, то только в некоторых языческих богов. В 17 лет ее постигло страшное в то время несчастье: она влюбилась в молодого знатного человека из Англии. Вскоре результаты не заставили себя ждать: средняя из сестер Петровых забеременела. Внебрачный ребенок был непростителен, и исключением мог послужить лишь тот факт, если Катерина родит сына. Но этого не случилось: родилась дочь, которую назвали Надей. Больше, чем первый крик новорожденной девочки, семья Петровых не слышала, несмотря на многочисленные мольбы Катерины оставить ей дочь. Подобная жестокость со стороны близких разбила ей сердце и душу, вывернула ее наизнанку и сломала. Катерина пообещала выжить вопреки всему, мстить врагам и обидчикам. Разругавшись с семьей, Катерина, без единой попытки отыскать дочь, покинула Болгарию, сменила свое имя на Кэтрин Пирс и уехала в Англию. Там она стала вампиром. А вот случайно это вышло или же нет... Тут уже другая история... Скажу проще: после ее обращения в вампира, она, не выключая человечности, стала знаменита своими кровожадностью и убийствами ради малейшей прихоти. Куда бы она ни отправилась, после нее всегда оставался след из хаоса и людских страданий. Однако можно ли сотворить хаос там, где он уже есть?***
— И вот тот великий королевский двор, о котором все только и говорят? – с легким раздражением спросила Кэтрин, посмотрев в окно кареты. На дворе стояла зима 1597 года. — О, мисс, вы видите из своего крохотного окошка только лишь часть сего великолепия, – отметил кучер, после чего прибавил ходу, так как почувствовал возмущение Пирс. — Слушайте, мистер, я забыла, какая фамилия у правящей семьи. Слишком сложна она для моего произношения, – пробубнила Кэтрин после нескольких минут езды в тишине. — Да-да, я заметил ваш акцент. Но вы продолжайте заниматься и говорить по-нашему. Я уверен, что вы добьетесь больших успехов! – сказал кучер, а после чего задумался о том, что же у него спрашивали на самом деле. Но Кэтрин не заметила того, что на ее вопрос не ответили. «За 250 лет могла бы научиться говорить нормально. Ну ты и бестолковка, Кэтрин Пирс!» – прозвучало у нее в голове. — Так как, вы говорите, фамилия? — Бьёрн, мисс. Мы приехали на прилегающие ко дворцу территории Бьёрнов. Честно сказать, я удивлен, как вы вообще сюда по... – не успел договорить мужичок, как Кэтрин вылезла из кареты, подлетела к кучеру и, смотря ему прямо в глаза, монотонно сказала: «Ты меня не подвозил. Ты не знаешь ни о какой Кэтрин Пирс. Никто не спрашивал у тебя о Бьёрнах.» После гипноза Кэтрин сделала шаг в сторону, достала из кармана сумки мешочек с деньгами. — Сдачи не надо, – отрезала Пирс, кинув кучеру эту мелочь. Подобных мешочков с деньгами в разных валютах у Кэтрин было множество, для нее иметь что-то подобное было делом привычки. Не без гордости Пирс мысленно отметила, что обожает тратить деньги, причем неважно, оправдывала ли себя трата. Особенно делалось ей лучше от мысли, что она может потратить золотишко куда угодно, в то время как большинство людей не могут себе этого позволить. Злорадство всегда было и остается сильной стороной Петровой-Пирс. Кэтрин прошлась по окрестным улицам (как-никак, вокруг дворца, за воротами, были города или похожие на них деревни), почувствовала атмосферу зимних забав. Но ничто не тронуло ее в этом образе жизни так, как магазинчики магии. Она обожала заходить в подобные места и проверять, действительно ли здесь продают «магию», или тут работают фальшивые ведьмы. Петрова обошла около 4 таких магазинов, но не нашла никакой реальности в них. Но на пути ко дворцу, почти прямо перед воротами, была еще одна, правда одиноко стоявшая лавка. На своеобразной витрине Кэтрин среди прочих трав узнала аконит и вербену. Если в других лавках она видела только сушеные одуванчики, прочие сорняки и лишь иногда замаскированные под что-то магическое листья деревьев, то здесь, без сомнения, что-то от магии было. И именно сюда Катерина заглянула не без интереса. — Хм, а я всю жизнь считала, что правители всегда были за то, чтобы ведьм сжигали. Но чтобы магия была прямо при дворе... – с этими словами, после звука колокольчика на входной двери, Кэтрин вошла, снимая капюшон и оглядываясь. Девушка лет 16-17 посмотрела на нее престранно. На ее достаточно смуглое лицо упала прядь тёмных вьющихся волос; хозяйка перебрала травы и глубоко вздохнула. — Магия при дворе законна. Просто об этом мало кто знает, – пояснила молодая продавщица и села на стул. — Меня заинтересовал ваш прилавок, – сказала Кэтрин и ухмыльнулась. Девушка заподозрила что-то неладное. Кэтрин вампирически переместилась к продавщице и стала смотреть ей в глаза. Вампирша была уверена, что и эта лавка была шуточной и ненастоящей, а вербена и аконит попали сюда по случайности. — Откуда у тебя аконит и вербена? Ты – фальшивая ведьма? Отвечай на вопросы честно, – приказала Кэтрин. Но, увидев, что глаза «жертвы» не только не обращены на нее, но и не поддаются внушению, Пирс запаниковала. «Вот черт! Все здесь на вербене, или только она такая умная?» — Кажется, мисс, ваше вампирское внушение на меня не действует. И да, я настоящая ведьма. Если бы здесь не горело вот это растение, – ведьма кивнула в сторону довольно долго горящей травы, – охрана ворот давно уже подслушала бы наш разговор, и это не заняло бы много времени, так как на входе стоит пара сильных вампиров. После обнаружения и вас, и меня за то, что я вас укрываю, схватили бы. К тому же, я тоже обязана докладывать их величествам о любой сверхъестественной активности. — Прошу тебя, не сдавай меня королю, – взмолилась Пирс. — Я не могу не считаться с силой и могуществом ведьм... — Пожалуй, я знаю, кто ты такая. Кэтрин Пирс собственной персоной, – с усмешкой отметила девушка, после чего отошла от вампирши, но только для того, чтобы поправить волосы перед зеркалом. — Меня здесь знают? – с опасением поинтересовалась Петрова. — Нет, не все. О тебе мне рассказывала еще бабушка, пока была жива. Меня зовут Эмили Беннет, и смею предположить, моя фамилия тебе знакома. — Клан Беннетов! Я точно нахожусь рядом с дворцом? Охранники-вампиры, дворцовая ведьма, магазинчики с магией в любых ее проявлениях... Это... Это... — Советую быть осторожной. Сверхъестественных существ здесь вполне достаточно. Они находятся в подчинении у семьи лордов и леди Майклсон. Их семья имеет отношение к власти. — И как же именно они причастны? У них кровное родство? Они дальние родственники? — Боюсь, что этот разговор следует продолжать не здесь. В следующий раз, возможно, завтра, – явно чего-то боясь, сказала Беннет и стихла. — Я не планировала оставаться во дворце надолго, хотя это и было моим запасным планом... — Тогда идите во дворец, мисс Кэтрин. Для первого и последнего дней нужно лишь запомнить одно правило: Бьёрны не Майклсоны, а Майклсоны не имеют себе равных. — Спасибо за совет, – ответила Кэтрин и почти что в ужасе вышла за дверь. «Понятия не имею, что это значит, но я не ожидала чего-то подобного. Все, что мне нужно – лишь информация об известном роде Энгельс*.» Кэтрин прошлась вдоль небольшой части стены, за которой был дворец, размышляя о Беннетах и вампирах. Вдруг мимо нее пронесся один из представителей сверхъестественного мира, зацепив Пирс так, что она упала на холодный скрипучий снег. — Ой, простите, мисс... – тут незнакомец переместился к Петровой и помог ей подняться. Кажется, это и был вампир, который ее только что сбил с ног. — Ты не вспомнишь того, что тебя кто-то сбил, что мимо тебя пронеслось что-то необъяснимо быстрое, – монотонно сказал он, а после своего внушения резко отпустил Кэтрин. Вампир исчез, оставив Пирс крайне разозленной. «Чертов зверинец!» – эта мысль сопровождала ее на пути к воротам. Сегодня Кэтрин Пирс проникнет во дворец.