Я ждала тебя

Дверь, которая, видимо, никогда не знала смазки, открылась с тяжелым скрипом. Шредер оглядел своих конвоиров. Это были крепко сбитые крайне уродливые существа, ростом выше его самого чуть ли не в двое. От них невероятно дурно пахло, хотя пахло здесь везде плохо. Шредер подумал, что если бы он собрался бежать, то, возможно, смог бы без труда оглушить этих двух амбалов, но, сначала, он решил узнать план того места, где находился в заточении. Его повели по длинному, узкому, тёмному коридору, развернуться в таком было бы проблематично, не то что устраивать диверсию. Хотя, Саки знал и умело использовал бы любые условия для атаки, главное чтобы противник не ожидал этого. Впереди ярко блеснул свет. Шредер прикрыл глаза рукой, так как солнечный свет был едва ли стерпим. В спину уперлась чья-та мощная когтистая лапа. — Жае! — приказал ему низкий грубый голос. За словом последовал мощный толчок, и Шредер оказался на залитой солнцем арене. В первые секунды он ничего не мог видеть, но зато очень хорошо слышал и чувствовал. Он слышал рёв многочисленной толпы, что буквально оглушила его, он чувствовал запах раскаленного песка, пропитанного остатками разлагающихся трупов, и вонь, что неслась откуда-то из больших тёмных, забранных решетками арок. Внезапно, перекрывая крики толпы, раздался низкий рык. Публика в страхе на секунду замерла, а затем принялась скандировать ещё громче. — Чтобы это ни было, оно кричало так, что должно быть исполинских размеров, — подумал Саки. И действительно, лишь только зрение приобрело былую четкость, он увидел в загоне напротив себя огромного ящера, похожего на вымерших на земле динозавров. Ящер шумно вдыхал воздух и бил по песку огромным, усеянном шипами хвостом. Лишь толстые цепи сдерживали пыл этого агрессивно настроенного животного, но Шредер предполагал, что это не надолго. Ящер метнулся вперёд, почуяв запах своего будущего обеда, и стальные кольца жалобно скрипнули. Толпа ахнула и начала завывать с новой силой. Над загоном для ящера находилась, видимо, королевская ложа или нечто отдаленно напоминающее её. Там сидели пожалуй ещё более уродливые и жирнобрюхие существа чем те, каких Саки видел раньше. Самый уродливый и высокий махнул рукой, и тотчас зазвучали трубы. — Похоже, местный королёк, — подумал Саки. Толпа радостно завизжала. Начались ставки и торг. Шредер уже знал, что церхирианцы ставят на то, кто точнее определит через сколько минут погибнет пленник. Такое варварство его не удивило. Но, внезапно, Шредер увидел и то, что заставило его позабыть о болезненно палящем кожу солнце, о толпе, о церапзоде. В углу, у трона этого недокоролька, закованная в цепи, сидела Эйприл и с волнением глядела на арену. Буквально немногим ранее её саму вытащили сюда двое верзил, по дороге надевая на неё великое множество цепей и каких-то амулетов. — Что? Зачем? Куда? Куда вы меня тащите! Отпустите меня, болваны! — кричала она, пытаясь стащить с себя побрякушки, не обращая внимание на то, что верзилы не понимали её языка. Но конвоиры ловко надевали на неё всё новые и новые, таща пленницу как на буксире к выходу на арену. То, что это арена Эйприл догадалась по несмолкающе орущей толпе и стойкому запаху разлагающихся останков. — Нет! — вскрикнула она и упёрлась всеми частями тела, хватаясь за всё что можно. — Только не это! Я не дам скормить себя каким-то там вашим чудовищам! Лео! Рафаэль! На помощь! Но, увы, Эйприл не знала, что она была очень далеко от черепашек. Её бессознательную, полуобморочную доставили на личной машине императора Зрога прямо в его личный имперский цирк, самый большой в Галаписе. Черепашки же остались в цирке Бзяки. Шредер на секунду отвлекся, но именно эта секунда чуть не стоила ему жизни. Церапзод вырвался из загона, порвав цепи. Толпа взвыла. Вместе с толпою вскрикнула и Эйприл, узнав в маленькой, мечущийся по арене фигуре, Шредера. Её тело сковали слабость и странное чувство переживания, словно бы сейчас на арене находился самый близкий ей человек. Как странно думать так о своём враге? Но ведь именно этот враг был будущим отцом её ребенка. Было ли ей жалко его? Несомненно, но все же она хотела, чтобы его жизнь проходила где-то вдали от её. Церапзод ударил хвостом, но то место, где секунду назад стоял Шредер, оказалось пустым. Саки быстро перекатившись через спину, уже стоял позади ящера, раздумывая как бы лучше забраться ему на спину. Однако церапзод быстро сообразил, где укрылась его закуска. В отличие от земных динозавров церапзоды обладали отменной сообразительностью. Шредер это тоже успел понять, уворачиваясь от мощной когтистой лапы. Толпа неистовствовала. Король пустынных кочевников Кайлунхс наблюдал за боем молча. В его глазах малопривлекательный сосед Зрог стал ещё менее привлекательным, но более страшным. Кайлунхс слышал от своих мудрейших, что ранее, при правлении Великого Кренга, было колдовство, с помощью которого император пленил нейтрино. Если Зрог разгадал эту тайну, то что ему теперь стоило стереть племя пустынников с лица Церхиса? Одного нейтрино Зрог держал возле себя. Опутанный многочисленными амулетами и цепями нейтрино сидел у трона возле ног Зрога. Он сосредоточенно смотрел на арену и без сомнения шептал какие-то заклинания. Кайлунхсу поначалу не нравилось сидеть в одной ложе с нейтрино, но вальяжная уверенность Зрога его немного успокаивала. Единственное, что смущало маленький ум пустынника так это то, что нейтрино, находящийся на арене, не был связан амулетами. Кайлунхс слышал, будто бы нейтрино неосязаемы и ловить их всё равно, что ловить воздух, но этот был очень даже плотен. Его кожа блестела на солнце, да и тот факт, что его приготовили церапзоду на обед говорил о том, что он весьма и весьма съедобен. Кайлунхс недоверчиво покосился на Зрога. Уж не обман ли это всё часом? Тем временем на арене страсти накалялись. Шредер бегал от ящера уже добрых десять минут. Это обстоятельство необычайно взволновало публику, привыкшую к коротким боям. Зрители начали кидать на песок камни, палки и что-то из принесенной с собой еды. Церапзода это раздражало. Из-за гула и камней он не мог сосредоточится на своей жертве, а Шредер только этим и пользовался. Эйприл, чтобы не видеть ужасного финала, закрыла глаза ладонями. Раздался страшный вопль, а затем в единый миг все зрители в цирке замерли. Эйприл решилась посмотреть, что произошло. Церапзод качнулся и упал на арену. В поднявшейся пыли невозможно было что-либо разглядеть. Эйприл встала на цыпочки и высунулась вперёд. От волнения она забыла как дышать. Когда песок и пыль немного улеглись, на арене прямо перед окровавленной мордой, застывшей в хищном оскале, сидел задыхающийся Саки. Зрог не знал как реагировать на произошедшее. Кайлунхс вопросительно посмотрел на соседа. Зрог вспотел. Так, как сейчас, он не потел с того самого момента, как принял решение убить собственного брата, дабы единолично править в Галаписе. Он встал, впервые доставая из шкатулки золотой медальон. — Жители Галаписа! — громко крикнул он. — Перед вами победитель циркового представления. Живой и невредимый нейтрино Швырведер! Жители Галаписа восторженно загалдели. Шум был такой силы, что казалось будто сама поверхность Церхиса сотрясается. — Я дарую ему вечный почет и славу, а так же зову первым среди воинов. Знайте, что нейтрино Швырведер принадлежит императору Зрогу. Все видьте его! Все величьте меня! Все бойтесь меня! Нейтрино Швырведер служить верно мне! Нейтрино Швырведер самое грозное моё оружие! Толпа закричала, славя Зрога, а король Кайлунхс замер от испуга наконец-то разгадав тайный замысел соседа. Да с таким оружием теперь Зрог начнёт диктовать ему свои условия! А Эйприл плакала, плакала от радости и облегчения. Ей было страшно, сознание того, что один из них, землян, пойдет на фарш, было для неё невозможным. А теперь, когда всё закончилось, она плакала и смеялась одновременно, давая выход накопившимся чувствам. Шредер глядел на морду церапзода. Ящер лежал, нелепо завалившись на бок, из его глаза торчал обломок палки, кинутой на арену каким-то очень ярым местным болельщиком. Именно эта палка и стоила церапзоду жизни. Легкие Шредера горели, даже респиратор не спасал от действия удушливой атмосферы Церхиса. Голова ниндзя кружилась и болела, а в ушах стоял металлических звон. Шредер почувствовал на своём плече чью-то когтистую лапу и не задумываясь применил приём. Церхианец пролетел метра два над песком, а Саки уже стоял в боевой позиции, готовясь к следующему нападению, но вместо этого стражники выставили вперёд ржавые ружья и жестами приказали ему встать и следовать за ними. В тронном зале Зрога было много народу. Сам императорское величество был уже изрядно во хмелю. Он вытирал запачканные сальные лапы о дорогую одежду и сладко позёвывал. Когда перед его маленькими заплывшими глазками предстал Шредер, он громко взревел, вскинув руки вверх. — О! Мой дорогой чужак! Как ты меня расстроить и радовать! Ты убил Сплоху! Сплоха был самым сильным на всей пустоши Галапии! Я держал его специально, чтобы пугать короля Кайлунхса, а ты его сегодня прям раз! — Зрог ударил громадной ручищей по близстоящей посудине, и та тотчас раскололась, не выдержав атаки. — За то, что ты убил моего Сплоху и лишил меня моего главного оружия, тебе положено заменить его. Теперь ты — главное моё оружие! Ты работать на меня до своей смерти. За то, что напугал Кайлунхса, я тебя отблагодарить. Ты можешь просить о чём угодно, кроме свободы. Эй, жестянка, переводи! — прикрикнул на Плехама Зрог. — Не надо переводить. Я прекрасно понял, что ты сказал, — тихо ответил Саки, глядя на Зрога из-под смоляных бровей. Церхианец раскатисто захохотал, захохотали и все вокруг. Приближенные Зрога всегда повторяли за хозяином всё, чтобы он ни сделал. — Ты посмотри на него, бряза-гряза. Он по-нашенски лопочет! — Да, я говорю и понимаю, — сдержанно и мрачно ответил землянин. — Ну, так что ты хочешь, как тебя, Швырведер? Говори, я сегодня доволен. Я обещаю, что сделаю всё. — Я хочу чтобы та, что была прикована рядом с тобою во время моего боя, была отдана мне! — сказал Шредер властно. Морда Зрога исказилась, он ждал от землянина чего-нибудь другого. Пленница из пустыни и сама была нужна Зрогу. Он намеревался всюду таскать её с собой на цепи, чтобы все видели, что император Зрог ничем не уступает в мощи императору Кренгу. Маленький Лулупинт со всей предосторожностью и расторопностью подбежал к гостю и шепнул ему на ухо: — Попроси что-нибудь другое, иначе император Зро… Но он не успел договорить, потому что Шредер отпихнул его рукой. Лулупинт, скуля от боли, улетел в дальний угол тронного зала. — Повторю, Зрог, просьба моя не будет другой! Я хочу ту, что была прикована рядом с тобой во время игры. Зрог недовольно поёрзал на троне. Он два раза хлопнул в ладоши, и в зал ввели закованную в бесчисленное количество цепочек и амулетов Эйприл. — О ней говоришь? — спросил Зрог. Шредер утвердительно кивнул. — Ты много хочешь, — улыбаясь ответил император, но, увидев как на руках землянина забугрились мышцы и вспомнив, как быстро он разделался с самым мощным в стране оружием, Зрог решил не мелочиться и отдать требуемое. — Ладно, она твоя. Её будут приводить к тебе. Я думать, она нужна тебе не для еды? — спросил Зрог и сам же раскатисто рассмеялся над собственной шуткой. Его приближенные тоже начали смеяться. Шредер смотрел на весь этот сброд. — Ущербные, убогие, уродливые, — подумал он. — Как я ещё терплю их? Размазать бы их рожи по стене, да толку? Вслух Саки сказал: — Есть я её не собираюсь. Он широко улыбнулся, и Зрог рассмеялся вновь. — Но знай, чужеземец. Она будет дарована тебе, лишь только пока на небе нет Йахве. В остальное время, я буду держать её при себе, — зло сузив глаза и понизив интонацию голоса, ответил Зрог. — И скажи спасибо, что я так добр, — добавил он, выпрямившись на троне. — Она быть залогом моего спокойствия. Если ты посмеешь убежать — она умрет, — закончил он, улыбаясь весьма мерзко и самодовольно. В ответ Саки лишь слегка наклонил голову. Зрог счел это утвердительным ответом. Когда чужеземец и товар ушли, Зрог подозвал к себе, очнувшегося от удара об стену, Лулупинта. — Смотри за ними в оба, Фреге. Твоя голова к смерти ходить близко. Лулупинт, исполняя поручение, тотчас испарился, а Зрог в это время сел в задумчивую позу. Все, кто были в тронном зале, стали тихо-тихо удаляться, ибо знали, что Зрог не любил, когда его отвлекали от важных мыслей. А думал сейчас повелитель Галаписа о многом. — Вот так нейтрино, — хмыкнул он, почесывая свою большую и, как он считал, умную голову.