Искатели

Издревле в ордене было пять верховных хранителей – магов первого уровня – зачастую, сильнейших в Алмаллене. Они были первыми в каждой из так называемых стихий Призрачной Земли: воды, огня, металла, крови и воздуха. Живым олицетворением воды всегда считались эльфы. Они часто умели сохранить спокойствие в сложной ситуации, но когда гневались, их было не остановить ровно до тех пор, пока буря не утихнет. С огнём ассоциировали вампиров: такие же дикие, непредсказуемые, а иногда и неукротимые. Металл – изирели. Безразличные ко всему, что с ними не связано, холодные с представителями других рас, но очень стойкие и преданные. Силами крови могли овладеть только люди и больше никто. Особенно хорошо эта магия давалась хорошим, не желающим никаких конфликтов людям, но сама она постоянно требовала войны, вражды, насилия. Души многих эта стихия искалечила. Драконы, или же духи воздуха, как называют их в Алмаллене, никакой стихии кроме воздушной освоить не могли, но тем, что им было дано, они владели прекрасно, потому являлись желанными гостями в любых магических организациях. И на заре своего существования Ордену Искателей тоже хотелось бы иметь среди своих воинов хотя бы одного дракона. Круг хранителей тогда был неполон, вакантными были места хранителя воды и хранителя воздуха, и вот, однажды, прекрасный дракон Нэиль, полностью разочарованный во всем, прилетел к мастеру ордена, с просьбой принять его. Конечно, первый и сильнейший из искателей согласился. Вскоре появился и необычный изирель, вполне способный занимать место хранителя воды. Впоследствии все его потомки были хранителями воды ордена. За первых две сотни лет круг хранителей полностью изменился, в нём на месте хранителя огня появился молодой эльфийский принц не желавший править с братом, а на месте хранителя крови молодой паренёк, по уши влюблённый в вампирессу – хранительницу Металла. Госпожа Кердиан, сестра лорда Канаса, ответила человеку взаимностью, и вскоре у них родилась красавица дочь. Дети в смешанных браках наследовали расу отца, но редко становились сильными магами. Чужая кровь давала о себе знать. Вот и юная Линнеаль никак не могла нормально выучиться колдовать. Лучше всего ей, как и любому человеку, давалась кровь, однако, не смотря на огромную силу родителей, сама она едва дошла до четвёртого уровня магического потенциала. Таких слабых волшебников в ордене просто не держали. Тогда было спокойное время, и Нэиль даже не подозревал, чем может обернуться его желание помочь действительно симпатичной ему девушке. Линни тогда было всего шестнадцать лет, но к возможной войне она была подготовлена. Тех физических и магических сил вполне хватало чтобы свободно чувствовать себя в пехоте. А высшие заклинания уничтожения или помощи пусть магистры творят. Ей небыло до сверх силы никакого дела. Одно было обидно, по достижении семнадцатилетия, её выдадут замуж и исключат из состава ордена. И тут, как во сне, до её скромной персоны, сидящей под деревом в саду, снизошёл вечно холодный и нелюдимый Нэиль. Словно мечты стали воплощаться в жизнь... — Линнеаль, вы в порядке? – спросил воплотившись в человеческую форму спросил хранитель. Девушка уже минуту просто смотрела на него. — А...ага... – выдохнула она, пытаясь сбросить напавшее вдруг оцепенение. — Точно? — Да! Всё нормально! Вы что-то хотели, мастер? – девушка собиралась вскочить на ноги, в знак приветствия, но мужчина жестом попросил её не двигаться и просто сел рядом. — Да. Ты же очень хочешь остаться в ордене, верно? — Хочу... А откуда вы знаете? — Твои родители беспокоятся. Они боятся отпускать тебя. — Простите... я думала, вы с ними не общаетесь... — Я и не общаюсь, – пожал плечами дух, – я читаю мысли. И давай на ты. Я собираюсь сделать тебя сильнее. – в человеческом облике дракон выглядел очень даже ничего: красивое тело, утончённые черты лица, голубая кожа, синие волосы и жёлтые глаза. Линни поверить не могла своему счастью! Сама мечта будет обучать её, находиться рядом и разговаривать с ней... Через месяц отсутствия в Алмаллене оба – и Линнеаль и Нэиль – вернулись. Дух вёл возлюбленную под руку и едва заметно улыбался, а она в сияющих одеждах статно шла рядом, а позади тянулся шлейф кровавой магии... «Отступница!», «Демоны...», «Преступники.» – слышался шёпот со всех сторон, когда они предстали перед четырьмя хранителями и всеми искателями. Госпожа Кердиан не осуждала свою дочь, но её муж заметно волновался. Мастер ордена, хранитель металла изирель Ханаар, ухмыльнулся в бороду и спросил: — Неужели твоё ледяное сердце сумел растопить этот юный цветок? Ты тысячи лет скитался в безразличном одиночестве, а теперь обрекаешь себя на вечные муки, полюбив человека. — Она будет со мной до самого конца, – глухо сказал Нэиль. — Рано или поздно она умрёт. – констатировал Ханаар, беспокойно поглядывая на стоявшую с прикрытыми глазами девушку. — Она будет жить. – твёрдо ответил дракон. — Отступники живут ещё меньше, чем простые полукровки... – покачал головой лань. — А я уподобилась эльфам и вампирам, – звонко сказала Линни, и открыв глаза, взглянула прямо на мастера. Вся зала наполнилась светом и недавно пробудившейся, плохо контролируемой энергией. Рыжеволосая девушка за месяц стала настолько сильна, что её легко можно было принять за мага второго уровня, но, к сожалению, не настолько чтобы им стать. Менельгил, бывший хранителем огня и сам не достигавший ещё первого уровня (эльфов сильнее его в ордене не было), смотрел на Линнеаль с облегчением. Теперь её не выгонят. Эта упёртая девчонка всегда поднимала ему настроение, стоило лишь посмотреть на неё. Теперь же нужно было решать, оставить её в ордене или нет. С одной стороны, отступников, использовавших для получения больших сил или бессмертия (тут было и то и другое) должны были казнить, чтобы другим неповадно было, но хранители решили, что не отдадут её никому и оставят в ордене. Многие рядовые искатели были этим недовольны, но, что поделать, теперь не только сама Линни, но и Нэиль с Гэлем могли разобраться с несогласными. Информация о нарушившей законы быстро ушла за пределы ордена, и вскоре на искателей начались гонения со стороны правительства и других сильных гильдий. Злейшими врагами Искателей стали Фениксы и Тёмные Рыцари. Эти два ордена буквально устраивали на них облавы и убивали всех кого удавалось схватить. Так за каких-то десять лет три четверти всех Искателей было уничтожено, а оставшиеся уже опасались браться за какую-либо работу. На место хранителя огня в это время нашёлся другой хранитель, и Менельгил спокойно сложив свои полномочия переместился во второй круг магов, туда, где ему и положено было находиться. Все уже понимали, что Искателей уничтожат, но никто не собирался сдаваться. Даже после смерти госпожи Кердиан, её брата и мужа. Сразу двух хранителей и сильного покровителя орден никогда ещё не терял. Приходилось очень туго. И вдруг, судьба словно смилостивилась над ними всеми: всё стало спокойно. Никто больше не преследовал, не пытался уничтожить или обманом проникнуть в ряды Искателей. Всем казалось что ужасы закончились, но светиться лишний раз перед бывшими врагами никому не хотелось. Однажды утром в штаб пришёл молодой вампир, назвавшийся Хароном Кердианом. Он был очень силён, и знак рода был у него на руке, но первое время все кроме Менельгила относились к нему настороженно. Эльф хоть и стал во время этой глупой вражды с Фениксами жёстче, дружелюбия не потерял. Он и подумать не мог, что вскоре его с этим самонадеянным кровопийцей будет связывать что-то куда большее, чем просто приятельские отношения. Мирно проходили годы. Двадцать, тридцать, сорок лет с прекращения вражды. У тогдашнего хранителя металла родился сын, необычно сильный. Он мог легко стать магом первого уровня без дополнительных тренировок, просто потому что появился таким. Мальчик рос крепким и умным, быстро всё запоминал и всему учился. Ему заранее прочили место Мастера, и как показало время – не ошиблись. Хирш действительно стал мастером ордена. Когда Нэиль пропал, раньше всех забеспокоилась Линнеаль. Кому-кому, а ей всегда говорил куда и зачем идёт, и когда вернётся. В этот раз он словно сквозь землю провалился. Через два месяца Мастер Наил – человек, всё же разрешил девушке его искать. Она тут же подговорила Менельгила (а тот в свою очередь уже и Харона подключил) отправиться на поиски вместе. Они ушли. Через неделю на орден напали Фениксы. Они убили всех, кого встречали. Лишь один видел это. Лишь его пощадили. Утром после побоища убийцы скрылись, через пару часов там оказались Линни, Гэль и Харон, удерживающие едва живого Нэиля. Они уже всё знали. Но не думали, что Хирш будет жив. — Нэиль! – воскликнул косуль, и подбежал к израненному хранителю воздуха. Изирель был перемазан в крови, но цел. — Хирш! Ты жив! – срывающимся от слёз голосом воскликнула Линни. Он радовалась что хоть кто-то остался. Хоть ребёнок. Хоть одного они пощадили. Но это, увы, не компенсировало скорби по остальным. — Что с вами? Где вы были? – Хирш остановился в нескольких шагах от знакомых, словно боялся, что они не те за кого себя выдают. — Мы искали Нэиля... И нашли. – шёпотом ответил Гэль, – он предал нас... Дракон слабо кивнул, и заплакал. — Как предал? – чуть не поперхнулся воздухом девятилетний косуль, – то есть это не потому что они изменили облик?.. Они сразу знали?.. — Они долго пытали его. Даже убивали. Но ты же знаешь, действительно убить духа воздуха может только ему же подобный дух воздуха. Он возрождался, а его снова пытали и убивали. – опустив голову говорил Харон. — А потом какую-то иллюзию показали, где угрожали убить меня... – плакала Линни. — И ты сказал, Нэиль? Ты раскрыл тайну? Я думал они сами вошли, а они знали тайну? – теперь плакал и Хирш. Он стойко перенёс всё что было до этого, в основном потому, что отец, когда началось нападение, наложил на него заклятие хладнокровия, но теперь оно рассеялось, и нервы начинали сдавать. — Я не мог этого видеть... Я не мог чувствовать... Я ничего больше не понимал... – слабо заговорил дракон, и тут же закашлялся. Линни испуганно кинулась к нему, и попыталась немного подлечить грудь: сломанные рёбра буквально рвали лёгкие при дыхании. Хирш, дрожа всем телом, тоже подошёл. Обречённо, испуганно, с полным пониманием того, что произошло, посмотрел в глаза Нэилю, и потерял сознание... магистры Сидериона быстро убрали все следы побоища, и ушли. Тела Искателей и Фениксов, их кровь и оружие просто испарили. Никакой памяти не осталось. Здание было чисто. Но теперь оставшаяся пятёрка не могла вернуться. Они были вынуждены уйти из Алмаллена. Нэиля Хирш, как самый сильный из всех, по положенному законом обычаю, изгнал из ордена, как только он поправился. Дракон отдал знак ордена, поклялся, что будет всегда верен Искателям и улетел. Линни была безутешна долгие месяцы, но потом, когда Харон сказал, что Нэиля ещё могут восстановить, успокоилась, и стала искать способ связаться с изгнанником... *** — Эх, не удачно время для похода подобрали... – покачал головой Гэль, – Середина лета уже... До зимы закончить не успеем. — Ну и что? Ты прекрасно себя чувствуешь и в тепле, и в холоде, разве нет? – тихо спросила Линии. — Так-то оно так, да по снегу ходить не люблю. – вздохнул эльф. Дир сидел в кресле и мирно дремал, Гэль сидел на диване, и думал о предстоящем приключении, Линнеаль лежала у него на коленях, и находилась в состоянии среднем между сном и явью, поддерживая беседу как-то автоматически. Харон до сих пор не вернулся из Звёздной Гильдии, а Хирш отправился к главному древу Алмаллена – искать всё самое необходимое в дорогу. — К тому же, полагаю, не мы одни эти сокровища ищем... – продолжал размышлять эльф, – мало того, на их страже стоят страшные силы... — А ты не справишься? – зевнув спросила Линни. — Один – точно нет. – покачал головой остроухий. — Ну так а мы на что?.. – на грани сознания спросила рыжая, и окончательно отключилась. Гэль осторожно погладил её по голове, откинулся на спинку дивана, окунаясь в тяжёлые размышления и... заснул. Часто своё свободное время искатели тратили на сон. Вовсе не потому что не высыпались, а просто потому что это было приятно, а в случае магов и очень полезно. Силы на колдовство восстанавливались чуть ли не в трое быстрее. Блаженный покой троих нынешних хранителей прервали громкие возмущения Харона. Стоило ему зайти в гостиную, как он начал вещать о несправедливости сущего, и глупости своей любимой сестры, совершенно не замечая, что кругом все спят. Конечно, от его громогласного монолога проснулись все. — … И вот, теперь она говорит, что тот нечестивец мил её сердцу, и они во что бы то ни стало поженятся!!! При этом, эта глупышка совершенно забывает о том, что именно из-за действий его семьи, только мы двое остались в роду Кердиан!!! — Погоди-погоди, Нежить. Мориэн выходит замуж? – протерев глаза прервал вампира Дир. — Да!!! – Рыкнул в его сторону Харон, после чего, подходя всё ближе к оленю, продолжил высказывать ему свои возмущения – А знаешь ли ты, за кого она выходит? За моего первого врага!!! По законам кровной мести, он должен быть и её врагом тоже, а до Мориэн это не доходит!!! — Тише! Остынь, парень! – несколько нервно сказал Дир, закрываясь руками от негодующего кровопийцы, когда тот подошёл слишком близко, – Если это её выбор, почему бы тебе не поддержать сестрёнку? Месть местью, но дети не в ответе за грехи отцов! — В ответе! – рыкнул вампир и, видимо выдохшись, уселся в соседнее кресло. — Хм. Харон, я всё понимаю, но может тебе всё-таки стоит реагировать спокойнее? – вставил свою лепту Гэль. — А Ты реагируешь спокойно, когда видишь убийц наших соратников? Избавь себя от необходимости лгать, небесный, мне не раз приходилось успокаивать тебя и просить держать себя в руках! – не хуже натуральной змеи зашипел брюнет. Менельгил внешне оставался не возмутимым, однако, всё ещё лежавшая у него на коленях Линни почувствовала, как эльф напрягся. — Мальчики, не ссорьтесь. До добра это не доведёт. – Недовольно сказала девушка, и встала с нагретого места., – Если твоя сестра, Харон, выходит за кровного врага, тут может быть замешан дурман. Правда, это зависит лишь от того, как она до этого относилась к законам священной мести. – развела руками девушка. Вампир на минуту задумался: «А ведь и правда. Мстить я её не учил. Может она и не испытывала ничего враждебного к этому клану...» Злость его не ушла, но илом опала на дно души. Харон встал с места, выразительно глянул на Геля, видимо что-то передавая мысленно. Эльф сперва недоуменно, потом гневно, но в итоге спокойно смотрел на вампира. Линни пыталась своей магией подслушать о чём они говорят, а Дир просто прощупывал энергетические поля присутствовавших, Хирш просил практиковаться. — Ладно! – разрезав тишину сказал Гэль через некоторое время, – Идём. — Замечательно! – победно воскликнул Кердиан, и уже для Линни и Дира сказал, – До ночи нас не ждите. — Не поняла! Вы куда? – возмутилась девушка. — Гулять – пожал плечами Менельгил, вставая с места. Пока Рыжеволосая не успела возмутиться, они выскочили за дверь. — Ух я им! Просила же предупреждать куда и зачем ходят! – фиркнула красавица, и вернулась на диван. — Линни, а расскажи об ордене? – вдруг попросил Дир. Ей так нравились его рога, что колдунья просто не смогла отказать... *** Поздним вечером, когда олень с волшебницей уже ужинали, к ним в столовую, едва переставляя ноги пришёл Хирш. Видимо, он много где побывал и много чего натворил, так что теперь выглядел плачевно. — Ну как, нашёл всё что нужно? – материализуя на стол дополнительные приборы, и тут же накладывая побольше еды, спросила рыжая. — Да, практически... Никак не могу найти поисковых рубинов. – приступив к трапезе ответил косуль. — Каких рубинов? Расскажи. – попросил Дир. — Ну... Это что-то вроде вашего земного GPS. Только для колдунов. Будет у тебя такой рубин, и все те, на кого он зачарован будут знать где ты. — Противоугонная система? – хихикнул олень. — Ну вроде того. – улыбнулся рыженький. — А их вообще-вообще нигде не было? Никто не обещал привезти в течение оставшейся недели? – спросила Линни. На это косуль лишь покачал головой. — Сказали – магия высших уровней. В лавке не купишь. Либо сам создавай, либо нанимай магистра из Сидериона*. — Нам создание камней не под силу... – грустно утвердила девушка. — Нам нет. Но хоть у Гэля с Хароном такие есть. — Откуда и зачем? – нахмурился Дир. — Они принадлежали ко второму кругу. Это люди наиболее близкие по силе к хранителям. У них были такие камни, настроенные друг на друга. Все погибли, они остались, и их камни при них. У Линни такого нет потому что она принадлежала к третьему кругу, а у меня потому, что был в то время слишком мал даже для того чтобы меня приняли в орден. – устало отвечал Хирш. Воцарилось молчание. Когда всё было съедено, Линнеаль дематериализовала грязную посуду, они ещё немного посидели вместе, и разошлись по своим комнатам. Выход назначенный на двенадцатое число этого летнего месяца, волновал всех примерно в одной степени. И хоть до него оставалось ещё семь дней, обстановка в ордене сложилась такая, словно выход должен произойти на следующее утро.... *Сидерион – органы власти в Алмаллене. Не смотря на то что это был всего лишь один город, он считался отдельным государством, надо сказать, самым гуманным во всей Призрачной Земле.