***
Внутри самой арены я увидел то, чего видеть точно не хотел… Старейшины, которые вообще, что здесь забыли? Это же первый урок! Просто викинги, которые пришли поглазеть за представлением и… Да, она здесь. Ничего так не бодрит, как присутствие самой Готти, которая кстати, заметила меня и даже не собирается отводить от меня взгляд. Вот точно говорю! Это карга точно знает все про меня! О-О-О, а вот и старейшины зашептались. Мол, что я тут забыл? И да, они так шептались, что на весь этот шепот невольно повернулся молодняк, что стоял в центре арены. И похоже, они все удивлены видеть меня. Кстати говоря, молодняк этот — мои сверстники. Им столько же, сколько и мне. Ну, может на год старше. Всего их было пять — две девушки, три парня и я, собственно, шестой. В этом поколении, что-то маловато таких как я по возрасту. Видимо, рождаемость подкачала. Но, это не мои трудности… Стал же я, возле Задираки. Блондинистый юноша, который закручивал свои волосы в косы. Сам по себе был хулиганом и любил что-то вытворять. Телосложение было среднее. И, в общем-то, все. Возле него стояла его сестра — Забияка. Они близнецы, но вот очень разные, что по характеру, что по внешности. Стоило бы даже сказать, что они близнецы ровно настолько, насколько похожи Сморкала и Ночная Фурия, потому что именно Забияка была страшна в гневе, именно она даже в спокойном состоянии, пусть и выглядела несколько красиво, была настоящей фурией. Пшеничные волосы гурьбой разметались по плечам и затылку, а шлем съехал набок, из-за чего даже женственное лицо больше стало напоминать мужское, чем было таковое у Задираки. Её взгляд оценивал — как дракон оценивает пищу, она как будто не могла решить, кого сожрать первым. Возле неё стояла — Астрид Хоферсон. Такая же боевая, как и её подруга — Забияка. И кстати, тоже блондинка. У неё длинные светлые волосы, обычно заплетены в одну косу. Имеет голубые глаза, ну и веснушки на лице. По красоте не уступает своей подруге. Конечно, с эльфийками не сравнятся по красоте, но вот с другими девушками, вполне. Ну и два последних были — Рыбьеног и Сморкала. Первый был немного упитанным с блондинистыми волосами, и пожалуй, умней всей этой четверки. А последний, мой троюродный брат. Мальчик-качек. Иначе даже не назовешь эту гору мускулов. — Ребят, кто мага вызывал? — Состроил недоуменное лицо Сморкала. Ребята шутку оценили и заулыбались, а я лишь обреченно вздохнул. «Ну, хуже уже не будет!» — Пронеслось у меня в голове. Ждать нам кстати, не долго пришлось. Буквально через пару минут появился Плевака. — Так! Вижу что все в сборе! Поэтому, приступим. — Послышалась речь Тренера, который подходил к нам. — Сегодня, вы все здесь лишь по одной причине — стать настоящими Викингами! Послышались радостные перешептывания от моих соседей, что стояли возле меня. И наверно я их понимаю. Дело в том, что молодняк не выпускают далеко от деревни. Мы… как бы это сказать — зеленые. Активное участие в боях или потасовках мы принимать не можем, пока не пройдём обучение. Это правило для всех одинаково, без исключений. Но, исключение есть, и это — я. Никто же не знает, что я только что завалил Молотильщика. Другие же, все это время не заходили дальше деревни. Хотя нет, заходили, и это был лес. И то, они были лишь там, где разрешено. Дело в том, что сам наш лес кишит множество тварей: Баггарты и молотильщики, волки и медведи, Спрайты, Брауни и огромные осы. Вся эта живность водится в наших лесах и в тех местах, где запрещено ходить. В разрешенных же, этих существ почти нет. Но это не значит, что этим правилам подчиняются… Родители обучают свое чадо. Кто-то владению оружия. Кто-то устным дисциплинам, а кто-то, под руководством отцов ходит в лес. Конечно, есть жертвы, да и бывало пару раз, что ушедшие так и не возвращались. Лишь останки находили… — Как вы уже знаете, этот ключевой момент проходят все викинги! И вы не исключение. — Кроме одного. — Вставил свои пять копеек мой брат. Думаю, не стоит гадать, про кого он говорит. Плевака же, проигнорировал высказывание своего ученика и продолжил говорить. — Здесь вы научитесь сражаться! Убивать! И работать в команде! А после, наша Готти выберет чемпиона этой арены, который уничтожит монстра при всех.— Проговорил Трейнер с грозным взглядом. — Надеюсь всем это понятно? И все как в один голос сказали — Да! — Рад что вы понимаете. — Продолжил он. — Я знаю, что почти все умеют владеть оружием. Ибо ваши отцы и матеря позаботились об этом. Но не забывайте, что это не делает вас особенными! Вы все тот же молодняк! По этому, без геройств! На этом он замолчал. Точнее, дал нам переварить ту информацию, что вывалил на нас. Конечно, для меня все эти обучения лютая скукатень. Но вот для моих сверстников — это новьё. Ну, а теперь поговорим о грустном. Готти все так же не спускает с меня глаз… Это напрягает. Я уже начинаю подумывать, что она ненароком сделает меня чемпионом и тогда — пиши пропало! По этому, мне надо очень сильно постараться, что бы все вышло, да наоборот. — А теперь молодняк, слушаем внимательно! Сегодня ваш первый день и первая битва! — Уже более веселым тоном проговорил Плевака. — Надеюсь, вы догадались взять оружие? В ответ же, ему сулили радостные кивки молодежи. Видимо, они зарание знали это, в отличии от некоторых… Я единственный, кто оплошал. Стою такой в центре арены и смотрю в след своим сверстникам, которые тащат свой арсенал. Мда, весело… — Эй Иккинг. — Послышался голос Сморкалы. — А где твой посох? Или взять забыл? В этот раз, улыбнулись лишь он и Задирака, а остальные, видимо думали о чем-то другом. Но подтрунивание моего брата, меня не сильно волновали… «В первый день! И бой!» — Прокричал сам себе мысленно. Так, не время для паники! Нужно срочно что-то придумать! — Учитель! А ничего, что мы в первый день и сразу в бой? — Задал я свой спасательный вопрос. — Мы ведь, как вы сказали — зеленые. Не нужно ли нам с начало ознакомится со всем, да и противника узнать? И было бы здорово повторить Бестиарий. Да! Он задумался! Неужто прокатит. — Поддерживаю. Повторение такого материала нам не помешает. От этих слов, мои глаза не вольно полезли на лоб, а сам я, уставился на обладательницу этих слов — Забияка. Я правда не ожидал этого. Обычно, мои слова постоянно пропускают мимо ушей, или даже не пытаются слушать… Хотя если подумать, Забияка всегда меня поддерживала и даже единственная, кто спрашивала как мои дела. Но на это я не обращал внимание, точнее, я был в своем мирке и думал, что это только из-за жалости… Но сейчас… — О чем ты говоришь Забияка! — Послышался возмущенный голос её подруги. — Нам выпал шанс проверить себя в битве! Но ты соглашаешься с ним! А мало того, еще оттягиваешь это событие на неопределенные дни! Мда, возмущению Астрид не было придела. Оно и понятно, она так ждала этой Арены… Помнится в детстве, когда мы ещё были друзьями и бегали в месте всей кучей, она говорила что её мечта стать самой сильной Валькирией… А я своим вопросом, оттягиваю её мечту на пару дней. — Я знаю Астрид. — проговорила Забияка спокойным голосом. Что-что, а самообладание она имела хорошее, не то что Хоферсон. — Но и ты пойми — это наш первый и опасный бой. Здесь нет наших отцов и матерей, что бы следить за нами, да и помочь нам могут не успеть. Если мы ошибемся здесь, то погибнем. По этому, лучше повторить все то, что учили со своими семьями. — Я и так все это знаю! Как знаешь и ты! И все остальные! Это же азы! Нам вдалбливали этот Бестиарий чуть ли не с пеленок! Да у нас даже тех чудовищ почти нету, что описаны во всей это книге! Лишь пару тройку что проживают в запретной территории леса! О-О-О, а блондинка с топором не на шутку разошлась. Вспыльчивый характер и все дела… — И все же, повторить перед серьёзным боем нам не помешает. Ха, Торстон тоже хороша, не уступает своей подруге… — Ладно! Допустим я с тобой соглашусь, но соглашусь лишь на половину! Мы все это можем повторить перед боем! Увидев противника, мы сами уже сможем его оценить и… Хмм, слова Астрид не были лишены смысла. Только перед настоящей битвой, можно узнать много про своего противника. Точнее, применить всю ту информацию, что так усердно закладывали нам наши родственники. Но, как бы я не был с ней солидарен, мне не выгодно с ней соглашаться. Все это время, я сражался со всякими чудовищам и бандитами, а значит, уже на автомате могу воспользоваться любым оружием и это кстати, проблема. На Олухе, я как бы даже меч поднять не могу… А тут бой. Если я во время боя по инерции начну сражение, то моей маске конец… Мне нужно время. Время, что бы потренироваться симулировать слабость… — А ну прекратили спорить! — Басистым голосом сказал наш тренер. Видимо ему надоело это слушать, да и публика уже ни как не дождется представления. Вон как переговариваются. — Я рад, что вы так серьёзно подходите к этому обучению, но уже все решено! Развернувшись и отправившись к огромным воротам, что находились на краю Арены, он дернул за рычаг. Послышался звук убирающих ставней, а огромные ворота начали подниматься вверх. Увидели мы, огромную железную решетку, а за ней… — Брауни — Проговорил Рыбьеног. И судя по тому как он сказал, не сильно он рад этому. Брауни — Человекоподобные существа низкого роста, охотятся стаями, атакуют ближнем боем, с дальних расстояний подбираются атакой в прыжке. Хоть они и медлительно, но вот в прыжке могут нанести серьёзный урон. — Все верно Рыбьеног! — С улыбкой сказал Плевака. — Эти карлики будут вашими первыми противниками! Надеюсь, вы помните как с ними сражаться. Избегайте прыжков и смотрите, что бы они не подошли со спины! А сейчас, готовьтесь! Как только я отойду на расстояние и открою решетку, вы начнете сражение! И да! Не смейте подохнуть! А то потом мне выговор слушать от Стойка! — Добавил он в шуточной форме. Вся стоящая молодежь начала осмотр своего вооружения. Астрид взяла свой двухсторонний топор. Забияка тоже, только её топор был односторонний и щит висел на левой руке. Задирака же вооружился булавой. Сморкала мечем, а вот Рыбьеног удивил. Он взял арбалет, видимо, решил поддерживать своих товарищей на расстоянии. Ну, а я… Просто стоял и изображал столбик. Оружие я не брал, а значит, брать то мне и нечего. Шучу. Оно у меня есть, но в магическом кармане. Вытаскивать его, я конечно же не буду… Но, и стоять мне долго не пришлось. Видимо, Плевака видел что я безоружен и по этому указал своей рукой на стойку с оружием. Тяжело вздохнув, я направился к ней. Плелся я кстати медленно, и это кстати, начало нервировать не только Хоферсон, но и всю публику, которая прям жаждала представления. Окутываю своим взглядом трибуны и нахожу там ту, которую искал. Вивьен. Она определенно в предвкушении зрелища. Вон как лыбу давит. И я его ей дам. Прости отец, но сегодня я докажу, что не способен сражаться. Наверное… Взяв в руки маленький кинжал, что кстати, не удивительно, ведь я типа «задохлик». Я услышал смешки от викингов, да и улыбка моих сверстников настигла, кроме Забияки. Она почему-то смотрела на меня очень пристально. Мне даже не по себе как-то. Ну и Готти… Все её внимание приковано ко мне. Подходя к своим сверстникам и становясь в ровен с ними я услышал в свой адрес подколку Задираки, которую кстати, проигнорил. — Надеюсь, все готовы? — Послышалось с той стороны арены. Мы все махнули своими головами и стали в боевые стойки. Ну, все, это не я, ибо я как стоял расслаблено, так и стоял. И вот когда Плевака почти дернул за рычаг, послышался громкий рык и хлопанье крыльев. «Какого?» — Пронеслось у меня в голове. Этот рык я узнаю везде, ибо его то, трудно не узнать. — Ночная фурия! Смотрите! Да-ну! — Послышались удивленные голоса с трибун. А тем временем, это черная ящерица села на решетку Арены и уставилась на нас. Понимая, что сейчас все внимание приковано к Беззубику, я незаметно махнул ему головой, типа дал понять, что бы он сваливал. Но это ящерица только махнула головой в ответ и уселась по удобней. Мысленно хлопнув себя по лицу, я мимолетным взглядом взглянул на Викингов, что обсуждали прилет самой Ночной фурии! Переведя свой взгляд на Вивьен и увидев на её лице счастье, видимо, из-за Беззубика, я решил глянуть на Готти. И тут меня поразила увиденное. Это старушенция улыбалась! И взгляд её был прикован ко мне! Неужели она видела как я махнул ему головой? Если да, то я сам себе вырыл могилу! — Радуйтесь, молодежь! — Подал свой голос наш тренер. — На ваш бой прилетела сама Ночная фурия! Поэтому не оплошайте! — сказав это, он дернул за рычаг и решетка открылась. Притворяться идиотом — работа бесхитростная, но очень непростая. Когда я увидел выскочивших из-за решётки брауни, мне пришлось придать себе максимально испуганный вид, но, поскольку все остальные были так или иначе сосредоточены, на меня никто внимания не обратил, а я старался, ох как старался стать менее пофигистичным, ведь брауни вполне могу одним зубом перекусить. По какой-то неизвестной мне причине все разом брауни накинулись на Рыбьенога, что позволило остальным окружить их толпой, и устроить стенка на стенку, не сильно заботясь о том, чтобы не попасть по товарищу. Сам же Рыбьеног пытался отстреливать их стрелами, и получалось у него не плохо. Осознав, что всем на меня наплевать, а моя группа пытается забить своего же, я сунул руку в карман штанов и изъял из него малюсенькую свистульку, подул в неё с силой и звук эхом разошёлся по всей арене, так, чтобы не было понятно, кто его издавал. Только брауни поняли… Оставив Рыбьенога в покое, они помчались ко мне… Теперь требуется изобразить из себя такого страдальца, которого будут жалеть даже хромые и убогие. И получалось у меня это с блеском — толпа моих сопартийцев не особо спешила мне на выручку, наслаждаясь шоу и ухахатывались все, кроме Астрид и Забияки, в тот же момент на трибунах во весь голос смеялись самые бравые викинги, кроме отца. Маленькая Вивьен наслаждалась зрелищем у самого края арены, откуда вылезала гладкая, чёрная голова Беззубика — дракон, вроде бы и улыбаться не мог, но сейчас оскаливался с недюжинной радостью. Единственная, кто, казалось, раскусила мой спектакль и была им недовольна — бабушка Готти… Надеюсь, она удержит язык за зубами. — А ну пошли прочь! — вскричала Астрид и одним своим неистовым криком распугала брауни, бросила на меня презрительный взгляд и удалилась доколачивать толпу. За ней последовали и все остальные, кроме Рыбьенога. — Ничего, брат, мы с тобой вместе как-нибудь, — я притворно вытер лицо от грязи, сгорбившись, а сам бросил косой взгляд в сторону Вивьен и слабо улыбнулся, подмигнув ей.***
На этом наша тренировка была окончина. Все расходились, при этом, напоследок кидали на меня взгляд жалости и презрения. Я же решил идти последним, по некотором причинам... — Иккинг. — Послышался мне женский голос. Повернувшись к его обладательнице, я увидел Забияку. — Насчет того что случилось... Не расстраивайся, не у каждого выходит быть воином. Но за то, они могут умело справляться в других направлениях. Говорила она кстати, без жалости и презрения. Только чувствовались нотки беспокойства в ее голосе. И это меня смутило. В первый раз меня подбадривает посторонний человек. — Просто знай, ты не бесполезный как все говорят. — После этого она немного замялась и маленький румянец выступил на её лице, а хладнокровность немного убавилось. — И... Я всегда буду тебя поддерживать. — Сказала она и быстрым шагом отправилось к выходу с арены. Вот только, она не знала, что её лучшая подруга наблюдала за всем этим разговором. Ну а я же, остался стоять и обдумывать её слова. Я был очень поражен, если честно. Но до последнего не понимал, что она имела в виду. Из раздумий меня вывел голос Вивьен. — Братик! А ты ещё тот ловелас! — Сказала она с улыбкой. — Ага. — Отмахнулся я от её подколки. — Где ночная фурия? — Задал я ей вопрос. Поняв что я имел ввиду, она ответила — Улетел сразу после конца тренировок. Тяжело выдохнув, я медленным шагом отправился к выходу из арены, Вивьен же, плелась за мной при этом хихикая. Видимо, вспоминала мой бой на арене.