Кредо Воинствующей Луны

Глава 13. Кредо Прошли почти сутки, но ничего не происходило. Остров замер как литой монумент, подставив гвардейцам свое безжизненное лицо. Невра перевернулся в неудобном укрытии, чтобы хоть как-то размять затекшие руки и ноги. Сутки разведчики Эль не сводили глаз с Костровища, наблюдая за выжженной поляной с прибрежных скал, но ни тени не промелькнуло на острове. К середине ночи, уловив на камнях какое-то шевеление, Невра встрепенулся, но увидел лишь силуэт Айры у края соседней скалы. Раз гуль вышел из своего укрытия, то дело неладно… Невра выбрался в прохладу ночи, чтобы узнать, в чем дело. Пользуясь случаям размять спину, он подошел к Айре, полагая, что тот высматривает что-то у подножья скал, но разведчик не отрываясь смотрел на небо. — Чертовщина, — пробормотал гуль, как только услышал шаги позади себя. — В чем дело? — Взошла Справедливая Луна, — ответил Айра. Невра поднял взгляд на небо. Над ними нависала полная желтоватая луна. Такую большую и яркую луну он не видел ни дома, ни в Эль, скорее всего, она всходила только на юге. Но ничего необычного, — луна как луна. — И в чем чертовщина? — Справедливая Луна обычно завершает парад, — сказал Айра. — Пять лун восходят по очереди пять ночей, держатся шестую, затем исчезают. А после появляются как обычно, по одной, две или три по циклу времени года. Невра еще раз посмотрел на луну. — И что это значит? — Пока не знаю, — со вздохом сказал гуль. — Но явно ничего хорошего. Разведчики вернулись на наблюдательные места, еще на день. Тело болело и проклинало Невру, но слишком рискованно было показываться на Костровище. У Ренгара могли быть на островах свои шпионы, и если они спугнут его, то все их путешествие полетит миналу под хвост. Им оставалось только ждать… Но на следующую ночь новая луна не взошла. Справедливая Луна так и висела на небосводе, но теперь Невре казалось, будто б ее бока покраснели. Вылив на себя очередную порцию маскировочного зелья, вампир выбрался из укрытия. Лис и Айра, вскоре присоединились к нему на краю скалы. — Видимо, парада не будет, — объявил гуль. — В чем дело? — Похоже, мы неправильно просчитали время парада, — сказал Лис. Айра нахмурился. — Или прядок выхода лун сбился… — сказал он. — Просто так порядок лун не мог поменяться, — уверено сказал Лис. — Если только что-то повлияло на это? — Или кто… — добавил Айра. — Ренгар? — Невра оторвал взгляд от луны и повернулся к товарищам. — У живого существа не может быть власти над явлениями природы, — сказал Лис. — А вот цикл кристалла мог поменяться. — Какой еще цикл? — хмуро спросил гуль. — Цикл оборота энергии. Он может повлиять на ход времени в Элдарии относительно хода небесных тел. — Много ты в этом понимаешь что ли? — недоверчиво спросил Айра. — Я ученый, — сказал Лис, дернув плечом. — Не заливай, — хмыкнул Невра. Лис смутился. — Я не вру. До гвардии я учился и работал в Силантрийской Академии. Кафедра Естественной истории Элдарии. — Никогда бы не подумал, — сказал Невра, рассмеявшись. — Это комплимент. Ты не выглядишь как книжный зануда, — тут же добавил вампир. Лис действительно больше походил на хулигана, чем на академика: проколотое ухо, нелепое тату на плече, которое набили явно не в Силантрии. — Как ты вообще оказался в моей гвардии? — Я люблю тайны, — пожал плечами Лис. — Все равно ты не похож на того, кто любит копаться в книжной пыли. — Я и не люблю, — ответил Лис. — Можно познавать мир по-другому. Можно проводить исследования, ставить эксперименты, воссоздавать какие-то явления… — И что ты изучал? — Наследие Шантрии, в основном… — ответил эльф. Айра показательно сплюнул на землю. — Сжечь бы все это наследие и не вспоминать. — Не удивил, — хмыкнул Лис и вздохнул, — Слышу это каждый раз. Всем бы вам уничтожить, сжечь… А потом потерять все дороги к своему собственному прошлому. Мы вот до сих пор не знаем, как появился наш мир, потому что кто-то вот так грубо решил затоптать все наследие первых рас… — Я говорю только о Шантрии, — грубо перебил Айра. — Она погубила кучу народа ради своих экспериментов, развязала Войну Порталов, и едва не свела мир к катастрофе. А уж что сделала со своими сестрами! Лис поджал губы, как бы изображая на лице «не факт», а затем все же ответил. — Это очень обывательское представление. Айра выглядел так, что Невре показалось, что он сейчас заедет Лису кулаком, и пресечет тем самым их «научный спор». Но гуль только пренебрежительно махнул рукой. — Я знаю, что Шантрия, в том числе погубила много из твоего народа, Айра, изучая ваши трансформации. Я не оправдываю ее как личность. Но как ученая… она была очень талантлива. Даже в чем-то гениальна! Как и алхимик Геккан, кстати. Но его же не обвиняют, хотя факт — почти все свои настойки он тестировал на новорожденных берифлорах и корко. А ведь в итоге все они просто пытались сделать этот мир лучше. — И сделали бы, если придушили бы пару твоих предков, — снова огрызнулся Айра. — Я же говорю, как личность я ее не оправдываю, — вздохнул Лис. — Хотя понять и пытаюсь. — Да что там понимать? — Ну смотрите, — мигом воодушевился эльф, — что мы знаем о Шантрии? Фактов, — сделал он акцент, подняв вверх указательный палец, — а не сплетен! Она родилась в ту эпоху, когда историю наши предки еще не записывали. Я вам даже больше скажу! Именно Шантрия открыла в Селантрийской Академии кафедру истории, и ее первые последователи собирали по всей Элдарии разрозненные хроники всех событий, начиная от Великого Переселения. Айра что-то пробубнил. Лис посмотрел на Невру, и убедившись, что командир готов слушать, продолжил увлеченно. — Итак, что мы знаем? Шантрия была младшей дочерью д’харлы Мориган — правительницы восточного Р’ха на-Дола и ее второго мужа — Мараира Вальнорского — эльфийского эмиссара королевства демонов. Когда ей было восемь лет, Мориган умерла, а может быть, была убита, — Лис пожал плечами, — ведь тогда гонения на демонов уже набирали оборот. Отец отвез Шантрию к себе на родину — в северно-эльфийский Вальнор, — сейчас это часть объединённого эльфийского королевства — Силантрии. И там, под именем Лунаэль, под которым и сохранилось в науке большая часть ее исследований, Шантрия поступила в академию, изучала алхимию и магию. Почти за двадцать лет работы в Академии она открыла и сделала очень много. Колоссально много. — Заостри на том месте, где она начала похищать и мучить детей! — кинул Айра, который хоть и ушел к краю скалы, всматриваясь в черную воду, все же слушал. — Как и всех ученых, Шантрию, видимо мучил вопрос о стабильности в Элдарии. О проблеме с продовольствием. Ей хотелось изменить это, — продолжал эльф оправдательную речь. — И тут она начинает подробно изучать историю. Ее подчиненные, — а их уже было прилично, — собирали по всей Элдарии все от фактов до сплетен про основание мира, Синее Жертвоприношение. Она пыталась понять, на каком этапе мир дал сбой… — На том этапе, на котором демоны не принесли свои жертвы? — спросил Невра. — Это спорный момент. Тут… сплошные теории. Я продолжу, если интересно. Невра чувствовал себя сейчас как за школьной партой. История всегда мало его интересовала. — Валяй, — сказал он, пожав плечами. — Делать все равно нечего. — Начнем с того, что мир задумывался не таким. Это доказано, — Лис посмотрел на Айру. — В старых мемуарах древних представителей фенхуанской династии Рен описывался некий Сан Жи Лан Ме — Союз Трех Миров. И это очень логично. Ведь когда наши предки решили бежать с земли, все хотели одного — мира, где каждый сможет жить в согласии со своей природой. Но каждому ведь нужно разное… Союз между Драконами, Демонами и Фенхуанами предполагал троемирие: Верхний мир, которым бы правили драконы, Нижний мир — отошедший во власть демонов, и связывающее их Междумирье, мосты к которому возводили бы фенхуаны. Два кристалла, два оракула, светлая и темная мана, и связующий мост. Баланс. — Звучит… масштабно, — сказал Невра. — Бредово, согласен, — поправил Лис, хохотнув. — Сам не мог уложить это в голове, когда впервые услышал. Но есть доказательства. Правда косвенные, — он пожевал нижнюю губу, прикидывая, с какой стороны начать объяснять слушателям. — Вот парад, который мы сейчас наблюдаем, по-вашему, что? — Парад пяти лун? — Да. Для нас — да, — уточнил Лис. — Но наши предки были более суеверными, они куда трепетнее относились к законам и явлениям природы. Так вот, Парад — часть древнего праздника Салтхейма. У волшебных существ он был сродни… Новому году или зимнему солнцестоянию у людей. Только праздновался раз в три года. Но суть та же: это праздник Смерти. Умирание старого года и рождение нового, — эльф прервался, переводя взгляд с Невры на Айру, будто б проверяя по их лицам, согласны ли они с ходом рассуждений. Никто не возражал. — Копая еще древнее, — продолжил Лис, — Драконы и все светлые расы — это дети Солнца, а демоны и темные расы — дети Луны. И в Салтхейм происходило сразу три важных явления: стояние солнца — пять дней праздника драконов — светлых рас, стояние луны — пять дней праздника демонов — темных рас, и затмение — на одиннадцатый день — символическая встреча Солнца и Луны — начало новой эры, перерождение. Вы ведь поняли, куда я клоню? Невра глянул на Айру. Гуль слушал с недоверчивостью и потирал костяшки пальцев. Видимо, теория основания Элдарии у него была своя. — В теории, именно Салтхейм наши предки взяли за модель Великого Переселения. Символически — покинуть землю было — умереть на земле и возродиться в новом мире. Только жертвы на себя приняли драконы и демоны. Они должны были создать Верхний и Нижний миры. А фенхуаны — Междумирье — связующий мост. Идеальный план, но что-то… пошло не так. — Подожди… — прервал Невра. — Они должны были умереть, и возродиться? — Это теория. — То есть драконы не возродились, а демоны каким-то образом остались живы? — На счет этой темы куча споров, — сказал Лис. — Понимаешь, если теория верна, то после Переселения, драконы и те, кого они взяли с собой должны были оказаться в Верхнем мире. Демоны и их последователи — в нижнем. — Но Нижний мир не создан? — Да в том-то и дело! Что чисто научно — создан. Подумайте. Энергия утекает. С этим сталкивались все, так? Но куда? А всплески энергии? Тоже, — Лис сделал паузу, чтобы дать слушателям обдумать его слова. — Все привыкли оправдывать это нестабильностью кристалла… Но откуда вообще берется эта нестабильность? Первый и основной алхимический закон: ничто не возникает из ниоткуда, и не уходит в никуда. Есть случаи, — задокументированные и описанные, — призвания демонов. Но откуда бы их призывали? И еще, — высшие демоны — Аббаддон, Вельзевул… Мы тоже не можем отрицать их существование — о них есть записи даже в хрониках людей. — То есть они все-таки принесли свои жертвы? — В рамках теории, которую я рассказываю — да. И Нижний мир создан, он как бы есть… Но он заточен. Закрыт, — сказал он и добавил. — Закрыт вместе со всеми князьями бездны, и многими самыми… темными расами. — В смысле? — Невра тряхнул головой. — Ну, а где по-твоему, тенго или гумо, например? О них есть упоминания даже в хрониках на земле! Мы не можем говорить, что их не было. Не вымерли же… Невра взъерошил волосы на затылке. Теория звучала правдоподобно, хоть и шокирующе. — Думаешь, они в Нижнем мире? — спросил он. — Я не думаю, — выдохнул Лис. — Это в теории. — Тогда почему туда не попали демоны, жившие в Р’ха на-Доле? Наши с Неврой расы? — спросил Айра, желая нащупать слабое место в рассказе Лиса. Эльф поджал губы. — Здесь теория дает слабину, согласен. Может потому что они и вы… не такие темные. Ты ведь не живешь, как гули, описанные в старых хрониках: не разрываешь могилы, не ловишь путников у дорог… — Живу так, как считаю нужным, — озлобился Айра. — По совести, но не по природе! — настаивал Лис. — Ваши расы просто… были изначально способны жить по законам Верхнего Мира. Но многим это было не дано, — он пожал плечами. — Наука пока не выяснила, как выглядит Нижний мир. Мы можем только предполагать, но скорее всего, — это черная дыра, откуда нет возврата. А связующий мост — Междумирье — мрачный лабиринт. Больше похоже на то, что именного его населили создания, которые не смогли приспособиться к Верхнему Миру… вынужденные скитаться, не найдя своего дома… — Да уж… — хмыкнул Невра. — Вот Шантрия как раз… И пыталась им помочь, — сказал Лис. — То есть? Создать для них еще один Нижний мир? — Нет. Это бы ей не удалось. Но почти… — эльф задумчиво склонил голову на бок, и, прокашлявшись, продолжил. — Итак, Шантрия пыталась найти разгадку баланса Элдарии. Она оставила Академию и направилась в Эль, изучать кристалл и Оракул. И создала свою гвардию. Гвардию Баланса. — Пятая гвардия! — сообразил Невра. — Вот оно что… — И в подвалах штаба Эль начала творить свои кровавые эксперименты, — вставил Айра, но Лис пропустил его замечания. — В общем, снова теория, но Шантрия придумала способ восстановить Элдарию — воссоздать Синее Жертвоприношение и дать нашему миру, так сказать, второй шанс. Именно тогда, из праха драконов Шантрия создала нео-драконов — големов, ничем не отличавшихся телесно от настоящих… — Но какой ценой… — снова перебил Айра, — ей нужна была человеческая кровь, чтобы оживить свои создания! — Да. Вот тут и случаются первые упоминания об ее экспериментах… — кивнул Лис. — И я их не отрицаю, она прошлась по головам… Но, получив то, что искала, Шантрия оставляет Эль и отправляется в Р’ха на-Дол. Там к тому времени д’харлой восточного клана становится ее старшая сестра по матери — Пандора. Воинственная и беспринципная демонесса, она сначала рада возвращению сестры и той мощи и магии, которую та принесла в разрушающееся королевство. Ведь в то время Р’ха на-Долу объявили войну уже три страны Элдарии… Но потом сестры ссорятся, — Лис развел руками. — Шантрия покидает королевство демонов и скрывается. Но, видимо, для продолжения исследований ей нужны порталы, а ни одна из сторон уже больше не готова принять ее… А потом да, — случается то, о чем ты говорил с самого начала, — Лис кивнул в сторону Айры, — она возвращается с армией големов, и начинает войну за порталы. — И дальше? — уже с интересом спросил Невра. — Шантрия проиграла войну, — сказал Лис будто б даже с сожалением. — Даже с такой мощью сложно было противостоять альянсу пяти самых сильных стран Элдарии. После поражения, она попала в плен к Пандоре, и сестра приговорила ее к казни. Но… — Лис замолчал и постучал пальцем по кожаному нарукавнику. — Здесь версии расходятся, и толком не ясно, что случилось. Шантрию внезапно освобождают, и даже разрешают продолжить исследования. Вероятно, она убедила в чем-то Пандору, и та поспособствовала завершению ритуала… — Убедила? — Айра, мигом вышел из себя. — То есть силантрийские бумагомаратели считают, что своих сестер она не убивала? — Айра… — примирительно протянул Лис. — Это просто научная теория… — Теория, — недобро сказал гуль. — А я тебе скажу практику! Когда Ренгар вскрыл печати на склепе Шантрии, куда в итоге заточили и ее, и все ее проклятое наследие, то артефакты, которые она сделала из сердец своих сестер, освободились. И я поймал одну, — он сощурил глаза. — Младшую — Суалей. И знаешь, что? Ее больно было даже держать в руках. Все десять дней, что мы ехали до Эль, она неистово билась мне в голову, и просила только одно — пролить кровь. Потому что Шантрия изрядно поиздевалась над ними, прежде, чем убить. Чтобы потом заключить их страдания в оболочку и использовать их силу в своих целях! — Но цель-то была… правильная! — выпалил Лис. Лицо Айры перекосилось. — Она пыталась повторить «демоническую» часть Синего Жертвоприношения, чтобы открыть Нижний мир! Парад пяти лун — это часть Салтхейма, и Шантрия использовала ее: пять лун, восходящие каждую ночь — пять сестер, которых, да, не отрицаю, она приносила в жертву с каждым закатом, чтобы на шестую… — Лис прервался, отсаживаясь подальше от Айры. — И что должно было случиться на шестую ночь? — не выдержал паузы Невра. — На шестую должна была возродиться Воинствующая Луна — аватар темного Оракула из Нижнего Мира. И открыть его врата… — пояснил Лис. — Но к счастью или нет… у нее ничего не вышло. Ритуал провалился, — он замолчал и посмотрел на небо. — А последствия — вот они. После смерти Пандоры Р’ха на-Дол ослабел еще больше. Острова, — Лис обвел взглядом вокруг, — где Шантрия пыталась повторить ритуал стали куском земли, лишенным маны, а Шантрию убило ее же колдовство. — Почему? — спросил Невра. — Возможно потому что сама она была лишь наполовину демоном… — То есть все жертвы зря… — Почему же… — Лис прикусил губу. — Ничто ведь не уходит в никуда. Та энергия, которая осталась от жертв не утекла. Она сохранилась — Сохранилась? — встрял Айра. — Где? — В Междумирье… Как и все, что не может жить в Верхнем мире, — объяснил Лис. — Души сестер Шантрии превратились в аватары, и до сих пор обитают… где-то там. Их назвали по имени пяти лун, отождествляя, с тем, в какую ночь они были убиты: Молчаливая Луна, Смелая Луна… — То есть они живы, и мы тут ходим как на пороховой бочке? — хохотнул Невра. Лис так и не понял, что в этой теории так позабавило командира. — Эти аватары… могут сами завершить колдовство? — Да нет же! — возмутился Лис, — на то они и аватары. Им нужно найти новое воплощение, как минимум… Но… — эльф помолчал. — В теории завершить ритуал все же возможно. Шантрия по сути, создала некий коридор к вратам Нижнего мира — его условно называют кредо Воинствующей Луны. И если кто-то соберет аватары всех пяти лун в Междумирье, то сможет завершить то, что она начала… В общем, должна взойти новая Воинствующая Луна, — появиться кого-то, равный по силе Шантрии, у кого хватит мощи вернуть Пятерых из Междумирья, повторить ритуал… и ввергнуть Элдарию во власть демонов, — закончил Лис страшным голосом. А потом рассмеялся. — Ладно, это уже из области бабушкиных страшилок, а не науки, — он махнул рукой, подался назад и лег на холодную скалу, уставившись в ночное небо. Какое-то время разведчики молчали. Каждый обдумывал услышанное, прикидывал, что дальше — укладывать рассказ в свою картину мира, или стереть из памяти и забыть на утро. Невра вслушивался в протяжный вой ветра. Наука редко интересовала его и оставляла какой-то след в его душе. Он любил жить настоящим, этим моментом, а не гадать, что там было до него, а тем более хоть сколько-то переживать из-за этого. В рассказе Лиса он увидел свой смысл: если Ренгар так и не появится, и вернутся они ни с чем, то девушкам можно будет очень красиво преподнести историю про Шантрию такой же темной ночью под звездами и лунами. Будет весьма романтично. Невра усмехнулся и запустил руку в сальные и спутанные волосы. Сначала ему придется неделю отмокать в ванне, чтобы избавиться от грязи, пепла и запаха маскировочных зелий. Айра в отличие от Невры только помрачнел еще больше. Гуль долго молчал, а потом сказал, повернувшись к Лису: — Я знал девчонку, называющую себя Воинствующей Луной… — Она была демоном? — спросил эльф без особого интереса. — Нет… Но по характеру — настоящим дьяволом. — Ну, тогда мало ли кто как себя называл, — Лис пожал плечами. — Я скажу, что я алхимик Геккан, и что с того? Тем более, что существа, умеющие проникать в Междумирье обзаводятся аватаром из тамошних обитателей. Мало ли… — Как это? — уточнил Невра. — Врата в Междумирье физически закрыты, — сказал Лис, рывком поднимаясь из лежачей позы, — попасть туда можно только на ментальном уровне — через глубокий транс, измененное сознание, сон. И чтобы перемещаться там, существа выращивают личину — аватар, который называют Луной, потому что обитатели Нижнего мира и Междумирья в основном — дети Луны — темные расы, которые не смогли приспособиться к Верхнему миру. Но об этих тебе лучше спросить тех, кто бывал там. — То есть попасть туда возможно? — Я же сказал, что да, — повторил эльф. — Через глубокие трансовые состоянии — сны, медитации. — И каждый может пройти туда? — на этот раз вопрос задал Айра. — Ну да… Просто у некоторых рас больше предрасположенностей. У фенхуанов, у кицунэ южного нефритового края, у фейри, селенитов, оборотней, вампиров и лореалетов больше всего. У каждой расы есть свои врата. Фенхуаны используют транс. Лореалеты — сны. У вампиров, если не ошибаюсь, врата — это зеркала. — Зеркала! — Невра подскочил на месте, а потом неожиданно рассмеялся. — Бабушка рассказывала, что вампиру нельзя долго смотреть на свое отражение, потому что оно заколдует тебя, и тогда можно поменяться с ним местами и попасть в другой мир. — Так мы бабушкины сказки обсуждаем, или реальную теорию? — спросил Айра, который внезапно сделался еще угрюмее. — Научную теорию! — обиделся Лис. — Хотя да, иногда одно не далеко уходит от другого. Слушайте, то, что я вам рассказал — это хоть и теория основания Элдарии, но только одна из. Которая… практически не доказана, как и еще с десяток, в том числе и те, где каждая из сторон нарушает свою клятву. Все они выглядят как сказки, — более того, каждая признавалась сказкой в разное время, кроме официальной. Вот сама расхожая теория в наше время — та, где всех предают демоны. Именно это считается истиной, а все остальное — так… — Лис вздохнул и подтянув к себе колени, положил на них подбородок и уставился на светлеющий горизонт. Какое-то время разведчики еще просидели на камне, смотря на темный круг Костровища и нависшую над ним огромную луну. — Хотя вот я думаю, что драконы и фенхуаны намеренно изменили ритуал в последний момент, — снова заговорил Лис, выпрямляясь. — Зачем? — спросил Невра скорее по инерции. Он снова думал о своем. — Чтобы заточить сильнейших демонов и темных духов в Нижнем мире. Их боялись. Боялись, что получив в свое распоряжение ману, они… захотят свергнуть Верхний мир. Айра хмыкнул. — А может и нет, — мрачно сказал он. — Зато теперь, если очередной псих-последователь Шантрии, сможет открыть ворота в Нижний мир, то вырвавшиеся демоны точно не будут рады тому, что их столько лет держали взаперти… — Это теория, Айра, — протянул Лис. — Ты что, думаешь, что кто-то в действительности начнет собирать пять артефактов, чтобы открыть Нижний мир и ввергнуть Элдарию во власть демонов? По собственной воле? Это смешно. Невра поднял глаза наверх. После рассказа Лиса, ему казалось, что луна действительно смотрит на него. И есть какой-то смысл в том, что она взошла, и не пропадает полностью даже днем. — Ты говорил, что каждая луна олицетворяет одну из сестер Шантрии, — сказал он. — Кого олицетворяет Справедливая Луна? Лис задумался и почесал подбородок. — Старшую, — уверенно ответил он. — Пандору.

* * *

Лейфтан с силой хлопнул дверью в дом Уолдмура, искренне желая, чтобы она слетела с петель. А лучше — чтобы его чертова конура рухнула и придавила бы казначея с его непомерными для такого коротышки амбициями. Доволен Лейфтан был лишь тем, что вовремя ушел. Убивать уродца было рано, — из потока маны, заработанной гвардиями, Уолдмур наладил маленький ручеек, который содержал их логово и маленькую армию… И ни Мико, ни кто-либо другой никогда не находили бреши в аккуратно составленных сводках Уолдмура. Поэтому с мелким недоразумением приходилось мириться. Едва ли ему удастся так просто договориться с новым казначеем. Но не смотря на всю злость, слова Уолдмура тронули старые раны в душе. Лейфтан думал, что справился с болью за эти годы, но сейчас он как будто снова ощутил, как слабеющие пальцы Сонеко, из последних сил сжимают его руку. «Она убьет тебя, Лейфтан», — говорила девушка угасающим голосом. — «Воинствующая Луна». Путь до логова занял пару часов. Еще один риск, на который приходилось идти. Он никогда не показывался в логове без Ашкора, и скорее всего, Лейфтана орденцы считали простым «осведомителем из гвардии». Кроме Натиена, разумеется. Но лунатика после той «беседы» было ни видно, ни слышно, что не могло не радовать… В глубине души Лейфтан надеялся, что в своих метаниях Нат навернулся с обрыва где-то в ночи и сломал шею. Горы встретили гвардейца разряженным сухим воздухом. Лейфтан не любил горы. Каждый раз думал об этом, когда добирался сюда. Но лабиринты в скалах на западном побережье Дал Риаты стали отличным пристанищем, скрытым самой природой от посторонних глаз. Здесь они смогли создать свой новый Орден… Когда Лейфтан склонил Ашкора на свою сторону, то обнаружил, что тому удалось собрать бывших рыцарей Ордена Огня, — войско мятежников, созданное Ренгаром… Нео-драконы, как их со временем стали называть, — горстка остатков колдовства Шантрии, — големы, брошенные своей госпожой. В Элдарии нео-драконов не любили и боялись. Хоть они и были созданы по образу истинных драконов, их воля навсегда подчинялась голем-камню, и тому, кто владел им. После смерти Шантрии оставшиеся нео-драконы ушли далеко куда-то в горы Нордола, где бы никто не смог похитить камень, и снова подчинить их. Говорили, что когда Ренгар поднял бунт против старейшин своего племени, он уничтожил голем-камень, и объявил собратьев свободными. Крайне глупо. Дело было не только в камне. Рожденные рабами — останутся рабами. Они всегда будут пойдут за тем, кто пообещает им свободу. Нео-драконы пошли за Ренгаром, потом поверили Ашкору, а теперь пойдут за ним, за Лейфтаном. Оружие навсегда останется оружием. Лейфтан приблизился к воротам в каменном выступе. Орденцы стоявшие снаружи встрепенулись, заметив неторопливо поднимающегося по горной тропе незнакомца, и схватились за оружие, но один из них узнал Лейфтана, — сообщника Ашкора, по его мнению. Свою сущность среди орденцев Лейфтан не раскрывал. Подойдя к воротам, гвардеец сдержано поздоровался, и сразу перешел к делу. — Я ищу вашего лидера, — сказал он. Големы недоверчиво переглянулись. Лейфтан заметил, как двое аккуратно сделали шаг назад, чтобы при случае зайти ему за спину. Лейфтан не шелохнулся, отвечая на все хмурые и недоверчивые взгляды показным спокойствием и уверенностью. — Здесь ты его не найдешь — хмыкнул самый молодой из рыцарей. Лейфтану ответ не понравился. — Тогда где он? — спросил гвардеец жёстче и настойчивее. — Тебе-то что? — дернул плечами юноша, сощурившись осматривая незваного гостя. — У меня для него… ценные сведения. Из Эль, — тихо сказал Лейфтан, продолжая играть свою роль. — Ашкор пропал почти неделю назад, — сказал второй рыцарь, тот, что узнал Лейфтана, и, судя по всему, доверял ему. — А может быть, отбыл в Желтую Цитадель… — сказал третий. — Моя семья в Нордоле говорит, что над драконьей твердыней снова горит пламя. Нам бы тоже не стоит долго… игнорировать это. — Пламя над цитаделью? И что это значит? — спросил Лейфтан, приподняв бровь. Старая цитадель ордена, построенная Ренгаром, которую они с Ашкором вначале хотели использовать ее как логово. А заодно приобщить к своему плану все оставленное там могущество. Ренгар за всю свою жизнь собрал у себя много ценных и сильных артефактов. Он вскрыл склеп Шантрии, и выпустил Пятерых. Они с Ашкором долго полагали, что Пандора скрывается именно в Желтой Цитадели… Но за все время они так и не смогли отыскать туда вход. Не понятно было, что защищает цитадель, но попасть в нее было невозможно. Определенно невозможно. — Это значит, магистр Ордена призывает нас, — услышал Лейфтан ответ через пелену собственных мыслей. — Ашкор нашел вход в цитадель? — не понял он. На секунду, Лейфтан представил, что Ашкор завладел цитаделью и объявил себя новым магистром… Это было почти смешно… — Нет, — ответил голем и переглянулся с товарищами. — Вернулся прежний магистр — Ренгар. Лейфтан окинул рыцарей равнодушным взглядом. По их лицам он едва мог разобрать, рады они, или боятся: рады, что хозяин вернулся, или боятся снова оказаться в рабстве? Возможно и то, и другое одновременно. Как только Ренгар свалился в разлом, магия, которой он подчинял собратьев иссякла, и нео-драконы вновь на время оказались свободными… Лейфтан ушел от ворот даже не попрощавшись. «Полный бред», — думал он про себя, спускаясь с горной тропы. Ренгар мертв. Он сам видел, как его тело упало в разлом. Сам. Это все происки Ната, Лейфтан занял наверняка. Если бы магистр вернулся, эти недоразумения, уже ползали бы у цитадели, ластясь к хозяину, а не выжидали… От лунатика надо избавиться, плевать на все. Это он накрутил Ашкора, наплел ему, что Ренгар вернулся, чтобы спутать Лейфтану все карты! Это было ясно как день. А Ашкор… Лейфтан почувствовал укол досады и разочарования в своем сообщнике. Неужели какие-то мальчишеские счеты с магистром станут для него важнее, чем все воплощение их плана?